Аленка Водопьянова проснулась за пять минут до будильника. Ей не так часто снились кошмары, но в этот раз сон был, действительно, ужасный и хорошо, что она вовремя проснулась. Некоторое время девочка лежала на спине с открытыми глазами и пыталась выбросить из головы страшные видения, из-за которых она не хотела больше засыпать. Но это было не так-то просто. Чудовищные злобные монстры из только что пережитого ужаса казалось обступали ее со всех сторон; они явно только и ждали момента вновь наброситься на беззащитного ребенка, едва лишь сон вновь сомкнет ей глаза. При этом у Аленки не проходило ощущение, что она только что во сне пережила целую яркую и насыщенную приключениями жизнь. Но, увы, вспомнить ничего не получалось. Перед глазами лишь все еще стоял сон, где она от кого-то бежала сломя голову. Разглядеть там хоть что-то было решительно невозможно, потому что все происходило глубокой безлунной ночью. За ней кто-то гнался и это точно были монстры, потому что когда Аленка изредка останавливалась, чтобы на минутку присесть и перевести дух и оглядывалась назад, то на нее из темноты смотрели десятки пар налитых кровью глаз, светящихся во мраке красными огоньками. Тогда она вскакивала и продолжала убегать от угрожавшей ей смертельной опасности. Бежать приходилось сначала по развалинам какого-то разрушенного города, потом пришлось продираться через дремучий лес. В какой-то момент девочка увидела впереди слабое зарево и побежала в ту сторону, подобно глупым ночным мотылькам, без оглядки летящих в смертельное для них пламя.

Чем ближе Аленка приближалась к источнику света, тем больше дикая паника охватывала ее. Наконец она достигла того места и остановилась, потрясенная до глубины души. Перед ней текла бесконечная огненная река, которая отделяла ужас беспросветной ночи на том берегу, где она стояла, от дивного сияющего мира на другом. Переплыть огненные воды нечего было и думать, от них исходил такой невыносимый жар, что горело лицо. Даже подойти поближе к берегу не было никакой возможности. А преследующие ее невидимые монстры были уже совсем близко, еще несколько мгновений и они разорвут ее на части. И тут кто-то сзади вдруг крепко схватил Аленку за руку и потянул к себе; она в ужасе закричала и тут же проснулась.

Со всей дури затарахтел ненавистный механический будильник на Аленкином рабочем столе. Семь утра. Все как обычно. Сегодня понедельник, и нужно вставать, чтобы не опоздать в школу. Аленка выбралась из под одеяла и вдела ноги в уютные домашние тапочки в виде милых котиков. Потом подошла к столу и выключила бездушный механизм, который никогда не давал ей нормально выспаться. На Аленку снова навалилось ощущение, что она не помнит что-то очень для нее важное.

Из-за двери раздался голос матери, всегда рано убегавшей из дома, чтобы успеть добраться до работы без утренних пробок:

– Пупс, я сварила манку. Не забудь позавтракать. Все, пока-пока. Да, на комоде тебе конверт с открыткой от тети Даши.

– Пока, мам, – прокричала Аленка и вздрогнула: у нее возникло четкое ощущение какого-то странного дежавю.

Девочка вышла из своей комнаты и хотела было уже войти в гостиную, но вовремя хлопнула себя по лбу и вернулась за волшебной палочкой, сделанной из китайской палочки для суши.

– ЛЮМОС МАКСИМА! – торжественно произнесла Аленка магическое заклинание, чтобы зажечь свет. Одной рукой она взмахнула волшебной палочкой, а другой незаметно нащупала выключатель за спиной.

Люстра благополучно зажглась и Аленка увидела на комоде конверт с открыткой. В феврале детей поздравлять абсолютно не с чем. Но это же тетя Даша! Никогда не знаешь, что взбредет ей в голову. Она писатель и живет только в своих романах, а в наш обычный мир снисходит лишь время от времени, чтобы не умереть с голоду или найти какого-нибудь полоумного издателя для своего очередного шедевра, от которого у нормального человека волосы встанут дыбом. И ведь находит же! Вот уж, действительно, чудо из чудес. Аленка мечтала, что когда она вырастет, она тоже станет писателем и будет сочинять исключительно фэнтэзи, потому что все другие жанры скучные и не интересные. Конечно, зарабатывать на хлеб писательским трудом – не бог весть какое удовольствие. А с другой стороны, что еще ей остается делать, если стать магом у нее нет ни малейшего шанса. В школе этому не учат, а в интернете про магию и колдовство пишут только всякую фигню. Аленка пробовала одно время зависать на сайтах по практической магии, но быстро осознала, что там одно шарлатанство. У девочки оставалась последняя надежда узнать что-то толковое из книги, которую она давно присмотрела в книжном магазине Бук-Лук на полке с эзотерическими изданиями. Книга называлась «Полная иллюстрированная энциклопедия по чернокнижным заклинаниям, любовным приворотам, бытовым проклятьям, лечебным и адским зельям». Судя по аннотации, это был перевод со староитальянского рукописного справочника Маврикия Попандопуло, средневекового римского иезуита греческого происхождения, составленного им на основе допросов с пристрастием многочисленных ведьм и колдунов. К сожалению, книга была запечатана в полиэтилен, поэтому узнать о содержимом было невозможно. За книгу следовало выложить астрономическую сумму – восемь тысяч рублей. Аленка уже почти полгода копила, но пока собрала лишь три тысячи. Такими темпами она будет добирать остаток еще год, и при этом нет ни какой гарантии, что до этого времени ценную книгу кто-нибудь да не купит.

Аленка достала из конверта сложенную пополам открытку и улыбнулась: это было поздравление с именинами. День Рождения у девочки прошел еще в декабре, а сейчас на дворе уже середина зимы… Тетя Даша вечно все путает!