Анна Ли совершенно не собиралась падать в обморок и тем самым нарушать обещание данное Аленке. Воспитанная в суровых условиях и не раз находясь на волоске от гибели во время охоты на капунаков, дочь вождя умела держать себя в руках. Панический и необъяснимый страх перед пауками был, пожалуй, единственной ее слабостью. Даже будучи связанной и ожидая неминуемой гибели на жертвенном камне, девочка умудрилась сохранить спокойствие и полную ясность рассудка, чем немало в свое время поразила студента второго курса НАМИ, Ариэля Палладиевича Алладинова, вытащившего ее с Рептоглота буквально из-под носа у жрецов, намеревавшихся ее убить по приказу Красного Волка. Однако после всего увиденного и услышанного психика дочери вождя не выдержала. Такая простая и понятная картина мира, которую она себе раньше рисовала, рухнула в одночасье как карточный домик. Оказывается, верховный жрец выбрал ее любимую сестру в качестве невесты дракона исключительно из корыстных соображений, чтобы заполучить в награду плодородные земли у реки Пу. И ее собственный отец, великий вождь всех команчей, про это прекрасно знал и ничего не сделал, чтобы тут же убить Красного Волка и спасти Анчиту! И кто же он после этого? Оказывается, волшебная чаша, в которой кипела и полыхала синим пламенем драконья кровь, – лишь искусная подделка и химический фокус. А ведь как она свято верила в это великое чудо… Но теперь ее наивная детская вера в добрые высшие силы окончательно и бесповоротно накрылась одним большим медным тазом. Если даже жрецы не боятся праведного гнева Бога-дракона и от его имени творят чудовищные преступления, значит того либо нет вовсе, либо он такой же подлый, корыстный и жестокий, как и сами жрецы. И как, спрашивается, со всем этим дальше жить? Тут у кого хочешь голова пойдет кругом.

После того как Аленка привела в чувство свою подругу, дети забрались на печь и тут же крепко уснули. Одна Анна Ли не могла сомкнуть глаз. Тревожные мысли одолевали ее. Девочку охватывала дрожь, когда она думала о том, что Черная Росомаха уже проникла в логово синих драконов и каждую секунду может убить ее любимую сестру. Может быть, именно сейчас в эту самую минуту темная жрица подкралась к мирно спящей Анчите Ли и занесла над ней боевой томагавк… Лежать на печи и бездействовать, когда любимому человеку угрожает смертельная опасность, не было никаких сил. Анна Ли спрыгнула на пол и подошла к столу, на котором лежала волшебная книга.

– Расскажи, пожалуйста, что сейчас происходит с моей сестрой, – попросила Анна Ли, впрочем, без особой надежды на успех.

Но едва девочка произнесла свою просьбу, как волшебная книга засветилась, и мгновения спустя потрясенная Анна Ли увидела перед собой родной Рептоглот. Волшебная книга снова продолжила свою историю. И вот что дочь индейского вождя от нее узнала:

После разговора с Красным Волком Черная Росомаха направилась к вигваму на самом краю деревню, где она остановилась.

– Посторонись бабка! – раздался злобный окрик начальника стражи, который с парой воинов в боевой раскраске проносился мимо.

Всадник со всей мочи огрел Ясануру хлыстом так, что та потеряла равновесие и упала прямо в грязь. Со всех сторон раздался смех.

– Нелюди! – тихо сказала какая-то женщина, помогая Ясануре подняться.

– Спасибо, дочка, да благословит тебя Великий Маниту, – прокряхтела Ясанура.

– Бабушка, я вас раньше никогда не видела. Откуда вы и зачем к нам пришли? – поинтересовалась женщина.

– Издалека я, – соврала Ясанура. – Болею я сильно. Добрые люди посоветовали обратиться к Красному Волку. Вот и пришла к нему за помощью.

Женщина на это только молча покачала головой и пошла свое дорогой, а Черная Росомаха, медленно заковыляла дальше. Оказавшись в своем жилище, лазутчица распрямилась и сбросила с себя всю маскировку. Какое-то время она внимательно рассматривала свежий слегка кровоточащий шрам от хлыста на своем правом плече. Затем девушка облачилась в летний охотничий комбинезон из дорогой прочной ткани, подпоясалась ремнем с томагавком, на руки надела жемчужные браслеты, а на шею повесила золотую цепочку со своим магическим талисманом – черным кристаллом мориона; напоследок девушка воткнула в прическу большое перо горного орлана, в который был вделан шип сафарийского кактуса, пропитанный мгновенно действующим ядом. Придирчиво рассмотрев себя в походное зеркальце, Ясанура с гордо поднятой головой вышла наружу. Скрывать свое лицо она больше не собиралась.

Черная Росомаха неспеша направилась в центр деревни, где уже вовсю праздновали День всеобщего благоденствия. Чем ближе она подходила к центральной площади, тем многолюдней становились улицы. Воздух гудел от грохота барабанов и разного рода свистулек и трещоток. Толпами шныряли радостные детишки. Разносчики с огромными блюдами на головах заполненными сладостями, лепешками и бутылями с ядреным самогоном спешили к толстым торговкам, с лотков которых мгновенно все раскупалось жаждущими хлеба и зрелищ зрителями. Бродячие акробаты, скоморохи, факиры и фокусники развлекали многочисленных зевак. Все дома были украшены разноцветными флажками. Воздух то и дело сотрясался от воплей болельщиков, напряженно следящих за яростными сражениями воздушных змеев, один другого краше. На импровизированной арене, огороженной канатом, соревновались мускулистые борцы. Возле вкопанных в землю толстых деревянных столбов доказывали свою меткость арбалетчики. Любители острых ощущений становились возле столба с тыквой на голове, которую с двадцати шагов должен был сбить арбалетчик, если, конечно, не промахнется.

Какая-то грузная расфуфыренная гадалка подошла к Ясануре и предложила той погадать на суженного. Черная Росомаха никуда не торопилась, поэтому смеха ради решила согласиться. Как и большинство местных гадалок эта тоже, наверняка, была мошенницей, но не снимать же с нее скальп из-за этого. Женщинам здесь запрещалась любая работа, кроме мелкой торговли и гадания. Все остальное они были обязаны делать бесплатно, беспрекословно подчиняясь воле мужчин, которым они принадлежали, будь то родственники или рабовладельцы. Вот они, бедные, и выживают как умеют.

– Гадай, чертовка, но берегись, у меня. Если ты соврешь, скажу дяде, чтобы приказал прилюдно выпороть тебя на лобном месте, – сказала Ясанура и протянула ладонь.

Гадалка удивленно подняла брови:

– И кто же твой дядя, красавица?

– Красный Волк, – усмехаясь сказала Ясанура.

Гадалка к удивлению девушки совершенно не стушевалась и внимательно начала разглядывать протянутую руку. При этом лицо ворожеи заметно нахмурилось. Затем она достала из переднего кармана горсть деревянных отполированных дощечек, по обеим сторонам которых были вырезаны какие-то знаки, бросила их на землю и стала внимательно изучать. Через несколько минут гадалка озвучила свой вердикт:

– Скоро тебя все похоронят, но ты не умрешь; ты пойдешь на охоту, но сама станешь жертвой; твое каменное сердце расплавится и станет мягче воска, а змеиный яд станет бальзамом на устах. Ты найдешь, что ты ищешь, а потом потеряешь. Ты узнаешь лишения и славу. Ты пришла в этот мир по воле великой Богини-Матери. Ты та – кого давно ждут страждущие и обездоленные. Позволь мне поклониться тебе в ноги.

С этими словами гадалка опустилась на колени перед Ясанурой и поцеловала ей руку. Черная Росомаха бросила гадалке монетку и, ничего не сказав, развернулась и пошла прочь. «Местная сумасшедшая» – думала она про себя. – «Вот же угораздило на нее нарваться среди бело дня». Вдруг она вспомнила едва уловимый жест, который сделала гадалка перед тем, как опуститься перед ней на колени. Это был особый знак, по которому члены тайного ордена, названного в честь богини Калимати, узнавали друг друга. «Нет, не может быть; наверное, показалось…» – подумала Ясанура. Она остановилась и обернулась, но гадалка уже бесследно скрылась в толпе. Девушка задумчиво пошла дальше. Ее мать была верховной жрицей этого ордена, который сама же однажды и основала. Вероятно, гадалка поняла с кем имеет дело, поэтому и дала понять, что она тоже принадлежит к числу посвященных.

Калимати или Темная Богиня олицетворяла собой разрушительные энергии природы такие как, ураганы, землетрясения, извержения вулканов, цунами и прочие стихийные бедствия. Это была богиня ночи и первобытного непроявленного хаоса. Она любила и поощряла человеческие жертвоприношения и все проявления агрессии. В тоже время богиня считалась защитницей материнства и семейного очага. Безоглядная ярость матери, бесстрашно защищающей свое драгоценное потомство от любого врага, лучше всего описывает истинную сущность Калимати. Мать Ясануры, Хамурати по прозвищу Синеокая Птица, провозгласила себя инкарнацией этой мрачной богини.

Все ее учение сводилось к тому, что необходимо покончить с существующим положением вещей, когда женщина находится в угнетенном положении и не имеет в обществе никаких прав и свобод. Поскольку мужчины с таким положением вещей явно не согласятся, то следует убедить их подавляющей силой. Для этого была разработана целая программа, весьма изощренная и коварная. Вождей племен необходимо было перессорить и заставить начать большую войну, которая ослабит их власть. Когда все вокруг передерутся и разобщение достигнет своего апогея, вот тогда и появятся на сцене жрицы Темной Богини, которые возьмут власть в свои руки и установят свои справедливые порядки, где мужчинам будет отведена второстепенная роль, точно такая же, какая сейчас отведена женщинам. Ясанура с детства впитала в себя эту идеологию. Чем больше девочка познавала жизнь, тем больше убеждалась, что ее мать полностью права, поскольку женщины самые несчастные и притесняемые на свете существа. Будучи от природы физически слабее мужчин, женщины могут противопоставить им только врожденную магию. В природе вещей все имеет обратную сторону и свою противоположность; за примерами и ходить далеко не надо: день и ночь, жар и холод, любовь и ненависть, гордость и смирение, податливость и твердость – перечислять можно бесконечно. Точно так же и магия делится на темную и светлую. Мать учила Ясануру, что для каждого действия нужна своя магия. Светлая хороша для заботы о семье и для получения богатого урожая. Темная же – прекрасно подходит для того, чтобы изгонять злых духов, уничтожать врагов и полевых вредителей. Исторически женщины были склонны развивать в себе светлую магию, в результате случился перекос, и грубая мужская энергия беспрепятственно заполонила весь мир, полностью лишив женщин причитающихся им прав. «Теперь необходимо качнуть маятник в другую сторону» – говорила Хамурати. – «Женщина должна в совершенстве овладеть темной магией, чтобы с ее помощью вернуть себе достойное положение в обществе. Для этого хороши все средства».

Размышляя подобным образом, Черная Росомаха дошла, наконец, до центральной площади. Здесь все уже было готово к выступлению верховного жреца, во время которого тот должен объявить имя новой невесты дракона. До появления Красного Волка оставался еще час, поэтому Ясанура решила прогуляться. Ей захотелось посмотреть на знаменитую каменную чашу, где уже должна была вовсю кипеть кровь дракона, возжелавшего себе в жены очередную юную девушку. Чаша располагалась у подножия статуи основателя правящего клана Ли, вождя по прозвищу Джо Быстрая-Пятка, который с течением времени стал обожествляться и считаться сыном небесного дракона, покровителя Рептоглота. В этом месте было особенно многолюдно. Главным образом тут толпились приезжие гости, приехавшие на праздник. Люди стояли в очереди, чтобы потереться лбом о постамент статуи, потому что считалось, что это принесет удачу. От бесчисленных прикосновений камень постамента был отполирован до блеска.

Чтобы не толкаться, девушка отошла в сторону, где было менее многолюдно. Вдруг она заметила начальника стражи – того самого, который огрел ее хлыстом. Этот могучего сложения воин внимательно ее разглядывал. Их глаза встретились. При этом Ясанура нарушила негласное правило: женщина в Рептоглоте не имела права смотреть в глаза незнакомому мужчине, поскольку низшему существу должно показывать смирение перед высшим.

Начальника стражи звали Монтесума Ли, поскольку он принадлежал к роду Ли. Это был гордый и властный человек, который привык, что все его уважают и боятся. Богато наряженная девушка с гордой осанкой сразу показалась ему подозрительной. Он уже несколько минут напрягал память, пытаясь вспомнить, видел ли он ее раньше и в конце концов пришел к выводу, что это чужеземка, прибывшая на праздник. Встретившись с ней взглядами, он почувствовал, что где-то совсем недавно уже видел эти большие черные глаза, в глубине которых яростно полыхало пламя. Воин подошел к девушке и представился:

– Начальник стражи, Монтесума Ли. Я отвечаю за безопасность на празднике. Почему ты ходишь одна? Кто твой хозяин или родственник?

– Меня зовут Ясанура по прозвищу Черная Росомаха. У меня нет хозяина и никогда не будет! Я жду здесь своего дядю, Красного Волка. Так что лучше отвянь…

Услышав это имя, Монтесума Ли брезгливо сморщился и молча развернулся, чтобы уйти, но едва слышные слова девушки заставили его замереть:

– Можешь передать Краснобородому, что его старшая дочь жива. Я недавно видела ее в компании двух отродий мясника Букэ.

– Чем ты докажешь, что не врешь?

– Здесь слишком много любопытных ушей и глаз, – все так же тихо произнесла Черная Росомаха.

– Тогда отойдем, – сказал начальник стражи и направился в сторону моря.

Девушка последовала за ним на некотором удалении, стараясь делать это так, чтобы никто не обратил внимание, что они идут в одну сторону. Добравшись до амарантового поля, они немного углубились в заросли и остановились.

– Говори, – велел начальник стражи.

Он снова встретился с девушкой взглядом и мысль, что он уже видел эти черные глаза, одолела его с новой силой. От внимательного взгляда начальника стражи не укрылся едва заметный конец шрама с запекшейся кровью, который виднелся из-под комбинезона в области шеи Ясануры. Рука опытного воина невольно потянулась к томагавку еще прежде, чем он связал в памяти удар своего хлыста по старухе с глазами и шрамом незнакомки. Но было уже слишком поздно, потому что в следующее мгновение Черная Росомаха едва уловимым движением воткнула в его бычью шею перо с отравленным наконечником. У Монтесумы Ли перехватило дыхание и замерло сердце. С выпученными глазами и пеной у рта он рухнул к ногам девушки. Ясанура с ненавистью посмотрела на поверженного обидчика. У нее слегка дрожали руки. Это было ее первое в жизни свидание с мужчиной. Все ли она правильно сделала? Затем дочь Синеокой Птицы торопливо начала рисовать себе на плече временную татуировку в виде цветка красной лилии, чтобы скрыть шрам; ведь скоро все должны убедиться, что ее тело безупречно. Быстро закончив рисунок Ясанура поспешила обратно в деревню, где Красный Волк вот-вот должен был объявить имя новой невесты дракона. «Надо бы не забыть вернуться сюда за скальпом» – озабоченно подумала девушка.

Черная Росомаха успела вовремя. Красный Волк как раз закончил свою вступительную праздничную речь и приготовился объявить имя будущей священной жертвы. Огромная толпа была на взводе. Каждый чувствовал свою причастность к чему-то великому. Что касается местных, чьи дочери достигли совершеннолетия и вполне годились в невесты для дракона, то их сердца сжимались от ужаса. Отцы юных девушек с тревогой перебирали в памяти, где бы они могли перейти дорогу верховному жрецу так, что он затаил на них злость. Наконец, Красный Волк воздел вверх руку, призывая всех замолчать, потому что сейчас он объявит имя той, кто завтра на рассвете будет принесен в жертву. Наступила могильная тишина, и в этой тишине торжественно прозвучали слова верховного жреца:

– Добрые жители Рептоглота, возрадуйтесь! Ибо милость небесная снизойдет в этом году на вас и посевы ваши. Пекари – пеките побольше лепешек для сытных угощения, виноградари, открывайте свои запасы для обильных возлияний. Скоморохи – удивите нас своими речами и плясками. Да будет нынче праздник великий в честь скорой свадьбы нашего небесного благодетеля и прекрасной девы не знавшей мужчины, избранной быть его невестой. Услышьте же все ее имя: Ясанура, племянница моя ненаглядная, дочь сестры моей возлюбленной, Хамурати Синеокой Птицы.

– Улю-лю-лю-лю – радостно завопила толпа.

Вздох облегчения вырвался у сотен родителей. В этот раз Великий Маниту смилостивился над ними, и чужой никому не нужный ребенок отправится на небесные пастбища.

Дальше происходил обычный обряд посвящение в невесты дракона, где девушка должна была торжественно отречься от всего земного. Ясанура легко взбежала на специальный высокий помост, чтобы все вокруг ее видели. Она распустила длинные волосы и низко опустила голову в знак покорности перед судьбой. С двух сторон к ней подошли жрецы в белых одеждах и начали ее раздевать и снимать украшения. Все это тут же бросалось в толпу, где началась настоящая свалка за обладание брошенными предметами. Считалось огромной удачей заполучить хотя бы часть одежды с плеча священной жертвы. Некоторое время Ясанура стояла полностью обнаженной. Ведь жертва приносилась от лица всего народа Рептоглота. Поэтому каждый должен был убедиться, что в ней нет ни малейшего изъяна и девушка достойна этой великой чести. Потом снова бешено загрохотали барабаны и трещотки. Жрецы облачили Ясануру в длинное платье из бирюзовой ткани и свели с постамента. Разгоряченная обильными возлияниями и речами верховного жреца, толпа впала в неистовство. Праздник Дня всеобщего благоденствия продолжился с новой силой.

Ясанура сидела в вигваме Красного Волка и вполуха слушала его наставления. Внутри нее все кипело. Девушка прикрыла глаза, потому что всерьез опасалась, что пламя из груди вырвется наружу и выдаст ее состояние. Все мысли были только об одном: только что она убила сильного и крепкого мужчину. Ее охватила эйфория. Ясануре показалось, что сила ее жертвы перетекла к ней. Это было удивительное будоражащее и возбуждающее чувство. «Я хочу еще!» – Подумала Черная Росомаха и исподволь посмотрела на своего могущественного дядю. – «А что, если…». Но об этом пока нельзя было и думать. Ясанура резко поднялась и стала прощаться:

– Мне пора. После того, как выполню Вашу просьбу – убью дочь Краснобородого и добуду магические заклинания – сразу отправлюсь к матери. Ждите вестей. Надеюсь, я вернусь верхом на драконе… – хищно усмехнулась девушка и вышла.

Красный Волк пребывал в задумчивости. Против племянницы у него не было рычагов, которыми можно было бы ограничить ее прыть. Верховный жрец прекрасно разбирался в людях и не тешил себя иллюзиями на их счет. «Если эта ведьма, Хамурати, овладеет магией драконов, то никакого резона делиться с кем-либо тайными знаниями у нее нет. Стало быть, нужно сделать так, чтобы она их не получила, а Ясанура обучила бы меня одного магии драконов перед тем, как я ее убью на жертвенном камне…» – размышлял он.

Красный Волк позвонил в колокольчик и приказал вошедшему слуге позвать к нему командира тайной стражи, Ночного Филина. Через несколько минут в вигваме появился невысокий индеец со скуластым лицом и стальными взглядом.

– Ты звал меня, Красный Волк? – спросил вошедший.

– Это так, – сказал верховный жрец, жестом приветствую вошедшего. – Мне нужен твой совет, Ночной Филин. Мы должны тайно схватить Синеокую Птицу и заточить в таком месте, о котором будем знать только мы двое. И сделать это нужно немедленно. Как думаешь, это возможно?

Начальник охраны закрыл глаза ладонью и надолго замер в таком положении. Это означало, что он крепко думает и в это время его лучше не тревожить. Красный Волк терпеливо ждал. Наконец, Ночной Филин отнял руку от лица и сказал:

– Позволь задать вопрос, господин.

– Спрашивай.

– Кто еще знает про то, что ты задумал.

– Никто. Такое решение пришло ко мне только сейчас. Скажу тебе больше. Это единственное, что спасет нас всех от гибели…

Ночной Филин согласно кивнул:

– Раз никто больше не в курсе, у нас есть шанс. У Синеокой Птицы тысяча ушей и глаз. Прошу тебя больше никому не говорить об этом деле, – сказал индеец и выжидательно посмотрел на Красного Волка.

– Я тебя услышал. Да будет так.

На этом разговор был окончен. Ночной Филин поклонился и быстро вышел, а Красный Волк закурил длинную трубку и погрузился в размышления. Он чувствовал себя как в ранней молодости, когда впервые самостоятельно вышел на тропу войны против враждебного могущественного клана. В этот раз враг был куда более опасным и таинственным. Но и он, Красный Волк, уже не тот зеленый юнец, а многоопытный жрец, без чьего ведома и согласия ни один вождь не посмеет снять со стены боевой топор войны.

Ясанура уже ставшей привычной дорогой шла в запретные земли к становищу драконов. В этот раз она не таилась и передвигалась в светлое время суток. Никаких припасов и снастей для рыбалки и охоты она не взяла. Все должно выглядеть так, будто бы она бежала сломя голову. Дорога занимала около десяти дней. К становищу она выйдет едва живая от голода и усталости. Из своего укрытия Черная Росомаха хорошо успела изучить повадки драконов и характер их новой повелительницы. Ни малейшего сомнения в том, что ее примут с распростертыми объятьями, у нее не было. А дальше нужно будет изучить магию драконов, чтобы научиться летать и извергать пламя. Если это ей удастся, то мечта ее матери будет как никогда близка к осуществлению. С этими новыми знаниями они завоют весь мир и установят новые порядки, где балом будут править жрицы Калимати. Мир изменится. По новым правилам мужчинам запретят быть и воинами и разрешат только охотиться, работать по хозяйству и решать насущные бытовые вопросы, ибо они уже всем доказали, что не способны ни контролировать свою агрессию, ни справедливо относиться ко всем окружающим. Мужчины – это жадные, властолюбивые и похотливые существа, которые в своем развитии не слишком-то далеко ушли от животных. Черная Росомаха с чувством приятного удовлетворения посмотрела на скальп Монтесумы Ли, который теперь болтался у нее на поясе рядом со скальпом Хитрой Лисы. Когда-нибудь у нее будет много мужских скальпов, как и у ее матери. А если Великий Маниту будет к ней милостив, то и гораздо больше. Ведь она еще так молода и сильна. Кстати, нужно будет продолжить замечательную традицию приносить священную жертву на День всеобщего благоденствия. Только теперь этот праздник будет называться Ночь всеобщей гармонии и в жертву драконихе будут приноситься не юные девственницы, а молодые и сильные девственники. И она, Черная Росомаха, лично будет отправлять их на небесные пастбища…

Обуреваемая подобными приятными мыслями Ясанура с легкостью переносила тягости странствия. Она даже начала переживать, что придет к становищу драконов недостаточно изможденная. Черная Росомаха сама прошла посвящение на горе Дракона и прекрасно отдавала себе отчет, что обмануть интуицию Анчиты Ли будет не так-то просто. Любая самая незначительная мелочь может испортить все дело. Чем ближе она подходила к цели, тем тревожней становилось у нее на душе. Когда идти ей оставалось три дня пути, девушка сделала в скале тайник и спрятала туда скальпы Хитрой Лисы и Монтесумы Ли. Там же осталось и перо с отравленным наконечником. Если она овладеет убийственной магией драконов, то оно ей больше не понадобится, а если нет – то и убивать Анчиту Ли не будет никакого смысла. Впрочем, Черная Росомаха не сомневалась, что у нее все получится. И, разумеется, Анчиту Ли она убьет не потому, что этого хочет Красный Волк, – плевать она на него хотела с высокой башни! – а лишь потому, что она сама должна стать королевой драконов… Об этом Ясанура начала мечтать с того самого момента, как увидела какие почести отдают драконы своей королеве. Больше всего девушке нравилось наблюдать полеты Анчиты Ли на большом синем драконе в лучах восходящего солнца или в багровых отблесках заката. Как же она мечтала сама оказаться на месте дочери Великана Ли Краснобородого…

На закате восьмого дня Черная Росомаха остановилась на ночлег на краю небольшой живописной лагуны. Над водой кружили розовые чайки, мягкие лучи заходящего солнца изумительно красиво подсвечивали кучерявые облака. Дневная жара сменилась приятным теплом, мягко согревающим тело. Девушке захотелось искупаться. Не раздеваясь, она взобралась на огромный валун, намереваясь с него нырнуть. При этом наступила край платья и споткнулась. Ну удержав равновесия, Ясанура упала с валуна прямо на острые прибрежные камни. С трудом выбравшись на берег, она поняла, что не сможет дальше идти, т.к. обе ноги у нее были переломаны. Ясанура взвыла от отчаянья: так глупо вляпаться, когда до цели осталось всего дня пути! Кругом были лишь песок и скалы, поэтому наложить шины на места переломов не было возможности. Но Ясанура решила не сдаваться. Превозмогая дикую боль, она начала ползти. Она проползла всю ночь и к утру совершенно выбилась из сил. Оглянувшись назад, она увидела тот самый валун, с которого так неудачно упала. На сердце нахлынула тоска – это значит, что живой ей никогда не добраться до цели. Следующий источник будет через день пути, если идти обычным шагом. Такими темпами на то, чтобы одолеть это расстояние ползком в лучшем случае ей потребуется три или четыре дня. Но гораздо раньше она умрет от жажды и полного истощения. С горькой усмешкой Черная Росомаха вспомнила гадалку. Все-таки надо было сказать дяде, чтобы ее как следует выпороли на лобном месте…

Обессиленная Ясанура весь день пролежала в тени скалы, а ночью вновь начала ползти. К утру она уже так устала, что впала в беспамятство. Она недвижимо лежала с закрытыми глазами почти без чувств, но при этом все еще загребала и загребала руками песок, думая, что продолжает двигаться вперед. Черная Росомаха уже не мечтала о том, чтобы живой добраться до становища драконов. Мучимая палящей жаждой, она просила только об одном: «Пить, пить… Ради всего святого дайте хоть глоток воды. Великий Маниту, только один глоток…». Наконец, силы окончательно оставили Ясануру, она неподвижно лежала на песке под палящим солнцем и медленно умирала. Предсмертный видения проносились перед ней одно за одним. Ей казалось, что она – повелительница драконов, которые беспрекословно ей подчиняются. Самый большой и сильный дракон – ее личный страж. Вот она призывает его на рассвете его и летит на нем над морем в лучах восходящего солнца. Ветер развевает ее волосы, с высоты открываются бескрайние просторы, и душа наполняется бесконечным восторгом… Это было последнее, что она еще помнила, а потом наступило полное забвение…

Ясанура очнулась от того, что кто-то ласково гладил ее по голове. Она открыла глаза и увидела лицо Анчиты Ли.

– Она очнулась! – радостно воскликнула дочь вождя.

На звук ее голоса подошел красивый юноша, в котором Ясанура узнала Матико.

– Поздравляю тебя Анчита, твои бессонные ночи не прошли даром…

Ясанура хотела открыть рот, чтобы узнать, где она и что с ней, но Анчита Ли приложила палец к губам:

– Молчи. Ты еще слишком слаба, чтобы говорить. Два дня назад я случайно увидела тебя на берегу лагуны, когда утром летала с моим другом над морем. Ты уже едва дышала. Потом расскажешь, откуда ты и зачем к нам шла. А пока тебе нужен полный покой.

Анчита Ли поднялась и вышла, а Черная Росомаха обвела взглядом жилище. Она находилась в просторном светлом вигваме; через северное окно виднелись склоны гор. Ясанура узнала расщелину, из которой неделями наблюдала за драконами. «Я в их логове» – сообразила девушка. – «Это просто отлично. Все идет по плану. Скоро я стану здесь королевой… А этот мальчик – красавчик… Даже жаль будет снимать с него скальп…» – после этих мыслей Ясанура снова погрузилась в крепкий сон. Она пока еще была слишком слаба, чтобы немедленно начать действовать, но силы неуклонно возвращались к ней, и уже совсем скоро она встанет и воплотит задуманное, потому что Черная Росомаха всегда доводила до конца все, за что она когда-либо бралась.

На этом волшебная книга прекратила свой рассказ. Яркие картины морского пейзажа, скалистых гор и логова драконов исчезли; сияние, исходящее из книги стало затухать, и избушка постепенно погрузилась во мрак. В наступившей тишине Анна Ли слышала лишь дыхание своих спящих друзей. Девочка оперлась локтями о стол и обхватила голову руками. Через несколько минут она встала и осторожно, чтобы никого не разбудить забралась на печку. Нужно было успеть хоть немного выспаться, чтобы набраться сил; скоро они ей понадобятся, ведь завтра она возвращается домой, чтобы спасти сестру…