Однажды меня необъяснимо потянуло снова попасть в Заволон. Несмотря на неотложные дела в другом мире, я махнул на все рукой и решил устроить себе маленький отпуск. Я пробил портал с таким расчетом, чтобы сразу оказаться у моего дуба. В Заволоне в том момент стояла золотая осень и от окружающей красоты захватывало дух. Я в очередной раз убедился, что в свое время выбрал для дерева очень удачное место на скале. Отсюда с высоты открывался захватывающий вид на обширную равнину с бирюзовыми реками и одетыми в праздничные убранства лесами. Желуди уже поспели, и земля вокруг дерева была обильно ими усыпана. День стоял невыносимо жаркий, а под тенистой кроной царила приятная прохлада. Мне захотелось тут вздремнуть. Я лег на спину, заложил руки за голову и быстро заснул. Мне снились те далекие времена, когда я работал телохранителем в замке Сичебора. Я был молод и страстно влюблен…
Неожиданно болезненный щелчок по лбу пробудил меня от счастливых грез.
– Рогнеда, а это еще за что? Мы так не договаривались! – проворчал я спросонья, потирая место ушиба.
Но ответом мне была лишь тишина. Открыв глаза и оглядевшись, я понял, что на лоб мне с большой высоты упал желудь. «Знак свыше» – подумал я и решил, что хватит мне мотаться по всему белому свету и разбрасывать себя по мелочам. Давно у меня в душе уже зрела мысль основать школу истинной магии, и теперь пришло время реализовать эту задумку на практике, ибо, как удачно выразился один мой знакомый:
Всему свое время, и время каждой вещи под небом;
время разбрасывать камни, и время собирать камни;
время обнимать, и время уклоняться от объятий;
время раздирать, и время сшивать;
время молчать, и время говорить…
Глава 18. Очень ненадежная тропинка
– Однако я заболтался, ребята. Время поджимает, а у нас с вами впереди еще полно дел, – спохватился Муромский. – Кроме того, думаю, вы устали с дороги и проголодались. Давайте вместе решим, как нам лучше поступить. Я могу сейчас провести вам экскурсию по моей школе и рассказать о том, как у нас проходят занятия. Либо вы сначала отдохнете, а экскурсию я проведу потом. За этим лесом есть несколько гостевых домиков, где для вас уже накрыт стол со всякими сладкими вкусняшками и мороженным. Там же вы можете искупаться в открытом бассейне с ручными русалочками и поиграть с карликовыми фарейскими дракончиками. Да там еще, по правде сказать, много чего интересного. Не буду перечислять. Сами все увидите…
– Хочу вкусняшек и мороженое! – твердо заявил Орри.
– Ой, а я хочу посмотреть на русалок и дракончиков! – обрадовалась Анна Ли.
– А я бы сначала послушала про школу, – неуверенно сказала Аленка, – но если другие против, то я не настаиваю…
Только Мямлик Сатур-башка ничего не сказал. Он лишь презрительно сплюнул и надменно стоял молча со скрещенными на груди руками. В тайне он был тоже двумя руками за вкусняшки и мороженное. Но разве признаешься в этом перед девчонками. Зомбику же было абсолютно все равно. Он уже успел подружиться с Орри и рассказать тому про Чару. И Орри обещал своему новому другу, что пробьет для него портал в мир, где живет девочка. Мол, для него плевое дело, как два пальца об асфальт. Поэтому очарованный Зомбик мечтал только об одном, чтобы вся эта бессмысленная тусня поскорей закончилась и мама-Аленка разрешила ему отправиться на поиски запавшей ему глубоко в душу незнакомки.
– Хорошо, ребята. Пусть будет по-вашему, – согласился Муромский. – Как следует отдохните, а потом мы продолжим с вами общаться. К сожалению, мне прямо сейчас придется вас на какое-то время оставить. К вам я присоединюсь чуть позже, а вы пока идите через лес по вот этой тропинке, – тут Муромский указал рукой направление. – Обычно, она ведет прямо до нужного места…
Аленка с удивлением уставилась на директора школы. Разумеется, ей захотелось уточнить, что значит «обычно». А если необычно, то куда, интересно, та их выведет. И что им делать, если они заблудятся? При этом Аленка больше всего переживала не за себя а за Зомбика с Орри, перед которыми, она как старшая, чувствовала свою полную ответственность. Но задать вопрос девочка не успела, потому что директор школы вдруг исчез; он словно испарился, сгинул с глаз, как будто бы его и не было.
– Ой, – сказала Аленка.
– Вааще, круто! – восхитился Орри. – Я тоже так хочу. А то предки уже достали со своей школой…
– Ребята, пойдемте. Чего мы ждем! Поедим вкусняшек, посмотрим на карликовых дракончиков, – воскликнула Анна Ли. – Аленка, ты не представляешь, как же я соскучилась по драконам….
– Аня, вот это да! В твоем родном мире живут настоящие драконы?
– Конечно! И еще какие – они огромные и синие как небо. Мой народ им поклоняется и даже приносит человеческие жертвы… Так однажды погибла моя любимая сестра, и чуть не погибла я сама…
– Какой ужас! – тихо сказала Аленка и закрыла лицо ладошками. – Последнее время я часто вижу во сне синих драконов. Но не думала, что они такие злые…
– Драконы вовсе не злые и им не нужны человеческие жертвы. Это все грязные проделки наших жрецов. Теперь я точно про это знаю, – сказала Анна Ли и обняла Аленку. – Нет, в самом деле просто удивительно, что наши синие драконы являются тебе во сне. Это должно быть какой-то тайный знак, я прям чувствую…
Все дети, кроме Мямлика, двинулись к лесной тропинке. Боевой маг, разумеется, не собирался с толпой глупых детишек топать ногами по лесу. Еще чего! Слава богу для этого у него есть крылья. Благодаря чудесной способности летать, он первым окажется возле гостевых домиков и выберет себе самую большую порцию мороженого, пока никто не видит. Кроме того, он продемонстрирует всем этим несмышленым малолеткам, кто они, а кто он. Особенно Мямлику хотелось произвести впечатление на Аленку. Он еще боялся себе признаться, но эта необычная девочка непостижимым образом покорила его своими магическими способностями укрощать диких храмовых кошек и удивительной скромностью. Мямлика с раннего детства учили, что каждый маг должен стремиться выделяться и при малейшей возможности демонстрировать окружающим свое могущество, дабы отпугнуть врагов и привлечь на свою сторону как можно больше сторонников. Но эта волшебница абсолютна не похожа ни на кого из его окружения. Аленка ведет себя так, будто бы она самый обычный ребенок и не собирается ни перед кем задирать нос. Из его личного опыта так могли поступать только маги из древних царских родов, которым нет необходимости никому ничего доказывать. Из всего этого следовало только одно – Аленка благородных кровей и обладает огромной личной Силой, хотя, судя по всему, совершенно об этом не догадывается.
– Ах-ха! – звонко вскричал Мямлик, расправил большие крылья и высоко взлетел над землей, ожидая, что все в полном восхищении откроют рты, задерут головы и будут хлопать в ладоши, наблюдая за его полетом.
Но Мямлика постигло жестокое разочарование. Зависнув в воздухе, он мрачно наблюдал, как дети веселой толпой двинулись по лесу, даже не поглядев в его сторону. Аленка с Анной Ли, взявшись за руки, как две близкие подружки, шли по тропинке и непринужденно болтали между собой, а Орри с Зомбиком носились впереди как очумелые: они весело играли в догоняшки, и, очевидно, им было глубоко плевать на всех летающих боевых магов вместе взятых. При таких делах гордо парить в облаках не имело никакого практического смысла, а в одиночестве лакомиться мороженным, когда все остальные без него тут прекрасно развлекаются, почему-то совершенно расхотелось.
– Мокропоты! – выругался про себя Мямлик и лихо спикировал вниз, свалившись как снег на голову прямо перед ошарашенными таким внезапным появлением девочками.
– Дубина! Смотреть надо, куда падаешь. Ты же нас чуть не убил! – яростно закричала на него Анна Ли.
Но Мямлик на нее даже не посмотрел. Его глаза были устремлены на Аленку. Та выглядела испуганной, но при этом нашла в себе силы приветливо улыбнуться:
– Ты меня напугал! Пожалуйста, не делай больше так…
– Хорошо, больше не буду, раз ты просишь, – устало выдавил из себя боевой маг. Его разум отказывался понимать, как он должен себя вести, чтобы произвести достойное впечатление на Аленку.
– Можно тебя попросить слетать посмотреть, как там наши мальчики. – Неожиданно, попросила девочка. – Я переживаю, что они увлекутся и заблудятся.
Мямлик кивнул, расправил крылья и молча вознесся в небо, чтобы проследить за расшалившейся малышней. Еще сегодня утром он бы испепелил на месте всякого, кто имел бы дерзость просить его приглядеть за детьми. А сейчас он добровольно соглашается присматривать за двумя сопляками, как будто бы он не боевой маг и не потомок великого рода, а обычная нянька. Утешало боевого мага сейчас только одно, что ни его отец, ни его друзья не видят, чем он сейчас тут занимается.
– Как ты это делаешь? – удивленно спросила Анна Ли, круглыми глазами глядя на Аленку. – Поверить не могу, что этот жалкий пижон и зазнайка тебя послушался. И храмовых кошек до этого как-то умудрилась приручить. Аленка, ты точно не колдунья?
– Ты что! – всплеснула руками Аленка. – Посмотри на меня. Ну какая из меня колдунья. Я и сама все время ужасно мечтаю ей стать…
Директор среднеобразовательной школы истинной магии № 166, Петр Спиридонович Муромский, все это время находился на одном и том же месте. Его внезапное исчезновение объяснялось между тем элементарно: он стал невидимым, проглотив таблетку с витамином Ю; это была таблетка еще из тех старых запасов, которые прихватила с собой когда-то Рогнеда, когда сбегала из родового замка в вольный город Шемаха. Будучи невидимым, старый учитель задумчиво смотрел вслед уходящим детям и на высоко парящего над их головами Мямлика. Все они даже не подозревали, что нет впереди никаких гостевых домиков со вкусным угощением; нет ни открытых, ни закрытых бассейнов с ручными русалками и карликовыми дракончиками. И не ждут их впереди обзорные экскурсии по коридорам несуществующего здания школы. Ничего этого нет и не будет, просто потому что обучение в школе истинной магии для них уже началось. И впереди ничего не подозревающих ребят ждут испытания, которые они должны выдержать все вместе, чтобы доказать свое право на овладение истинной магией. И первым свой экзамен сдал гордый и заносчивый Мямлик, отказавшись от жгучего соблазна опередить своих товарищей и выбрать себе лучшее угощение. Поступи он так, ему еще долго пришлось бы кружить над лесом, тщетно отыскивая гостевые домики; а затем ему пришлось бы в одиночестве возвращаться в свой родной мир, вероятно, так и не осознав, что же с ним произошло и куда все вдруг внезапно подевались…
Дети уже глубоко углубились в заповедный лес, голоса их едва доносились. Лишь громкие вопли неугомонного Орри еще иногда умудрялись прорываться из непролазной лесной чащобы. Муромский с нежностью подумал про Айсу. Кто бы мог предвидеть, что его ненаглядная Рогнеда однажды вновь воплотится в одном из миров в образе этой обычной девочки с нестерпимой жаждой чудес, и что однажды она припадет к его ногам с мольбой обучить ее истинной магии… И вот теперь ее сыну Орри, вскоре, возможно, суждено пойти по ее стопам. И дорого же бы он, Муромский отдал, чтобы это был их общий сын…
– Аленка, – спросила Анна Ли, когда они уже более менее вызнали друг про дружку всякие важные подробности, – а в твоем мире есть сказки? Страшно интересно было бы послушать, какие чудесные истории рассказывают детям в других мирах.
– Конечно у нас полным полно сказок! – сказала Аленка. – Только я не думаю, что тебе это будет интересно. Лично меня больше всего интересуют фэнтези; но там, обычно, говорится про всяких фей и боевых магов, таких как Мямлик…
– Я тебя умоляю, – воскликнула Анна Ли. – о чем угодно, но только не про магов. Выразить не могу, как они меня все бесят.
– Ну, еще у нас есть всякие народные сказки про богатырей, зверей, бабок-йожек, колобков да Иванушек-дурачков. Лично я от них сразу засыпаю, но тебе, может быть, понравится…
– Ясно. Спасибо не надо. А какие-нибудь нормальные сказки есть. Ну, такие чтобы не про магов и от которых в сон не тянет?
– Вспомнила! – обрадовалась Аленка. – Когда я была маленькая я обожала сказку про Золушку. Сейчас она мне тоже все еще нравится.
И Аленка начала увлеченно рассказывать своей новой подруге сказку про бедную девушку, которая чудесным образом однажды вышла замуж за прекрасного принца.
– А потом они сыграли веселую свадьбу и жили долго и счастливо, – этими словами Аленка закончила свой рассказ.
Все время пока Аленка рассказывала, Анна Ли молча слушала и не перебивала. С ее смуглого и воинственного личика не сходило выражение крайнего удивления.
– И это все? А что было дальше? – нетерпеливо спросила Анна Ли.
– Это все. Сказка на этом заканчивается.
– Тогда я не понимаю. В чем тут соль? Какая-то дурацкая история про глупого принца, который взял замуж первую попавшую под руку хорошенькую простолюдинку.
– Неужели ты не понимаешь, – в свою очередь удивилась Аленку. – это же сказка про любовь с первого взгляда и чудесное превращение бедной затюканной всеми девушки в сказочную принцессу. У нас каждая девушка мечтает однажды встретить своего прекрасного принца на белом коне, который будет всю жизнь ее любить и заботиться. Встретить свою настоящую любовь по зову сердца – разве по-твоему это не чудо?
– Чудо, конечно, – согласилась Анна Ли. – Но в нормальных мирах так никогда не делается. Вот, смотри. Я – дочь вождя. Меня с колыбели готовили к тому, что я должна помогать своему будущему мужу управлять племенем. Думаешь, это просто? Здесь один неверный шаг и твое место займут другие, а с тебя снимут скальп и повесят его на гвоздик в чужой спальне. Если, скажем, будущий молодой вождь – как ты выражаешься, «по зову сердца» – женится на первой попавшейся смазливой девчонке, а не на дочери знатного и уважаемого человека, чем все это для него кончится – ты хоть себе представляешь?
– Нет, – честно призналась Аленка. – Никогда про это не думала. И потом сказка ведь не про настоящего принца. Здесь важно не то, что это какой-то знатный принц, а просто красивый молодой человек, который тебя искренне любит. То, что он влиятельный и обеспеченный, это, наверное, уже не так важно…
– Ха! Так я и поверила. Принц – значит влиятельный и обеспеченный! Вся соль твоей сказки, что нищенка, которую все кругом гнобят и заставляют горбиться с утра до ночи, мечтает охмурить богатого и знатного парня, чтобы тот ее забрал к себе в замок и освободил от тяжкой повседневной работы. Если бы я сама была простолюдинкой, то, скорее всего, такая сказка бы мне и самой пришлась по душе. Но я – дочь Великана Ли Краснобородого, вождя всех команчей. Я не могу себе позволить выйти замуж за кого попало и уж тем более за первого встречного. В первую очередь я должна думать о благополучии моего рода и процветании своего племени. Все эти дешевые сопли про сказочных принцев предназначены исключительно для плебеев. У нас, если сын вождя женится на ком попало, то он сразу потеряет свой статус и уважение. Жить ему после этого останется недолго. Хорошо, если в первую брачную ночь не зарежут… А если я, скажем, решу выйти замуж за простого воина или охотника, мой отец лично снимет с меня скальп, а мое имя в Роду будет проклятым. И после этого ты хочешь, чтобы мне нравилась эта сказка? Давай другую! – требовательным голосом сказала Анна Ли.
– Нет уж! – возмутилась Аленка. – Не собираюсь я тебе больше ничего рассказывать. Ты живешь в ужасном и жестоком мире. И наши сказки не для тебя. Ты не представляешь, как мне обидно. Я поделилась с тобой любимой детской сказкой, а ты втоптала ее в грязь. Это очень неприятно!
– Прости меня, Аленка, – извинилась Анна Ли. – мы, с тобой совсем из разных миров. Но ты, правда, мне ужасно нравишься. И я хочу с тобой дружить!
– Ты тоже мне нравишься, – смягчилась Аленка. – Хотя мне и страшно бывает тебя слушать…
– Знаешь, у нас есть хорошая индейская поговорка: «Не лезь к гоголям со своим моголем». Лишний раз убеждаюсь, насколько это верно…
– Кажется, я тебя поняла, – улыбнулась Аленка.
– Хочешь, я расскажу предание из своего мира, которое я обожаю? – предложила Анна Ли.
– Да, мне интересно!
– Тогда слушай.
И Анна Ли поведала Аленке такую историю:
Когда-то давным-давно в одном изобильном и благословенном мире под названием Америка жил народ индейцев команчей. Это был великий и непобедимый народ. Всемогущий Маниту пожелал, чтобы все кругом подчинялись воле команчей и они ни в чем не знали нужды. Долгое время так и было. Кругом водились бесчисленные стада бизонов, а на окраинах мира жили бледнолицые, которые производили всякие полезные вещи, которые легко можно было купить или отобрать: например, бледнолицые производили ружья и порох необходимые индейцам для охоты на бизонов и набегов на ранчо все тех же бледнолицых. Так вот, у одного из вождей по имени Желтый Бизон была прекрасная дочь. Ее звали Озуркель, что означает хрустальное озеро.
К несчастью, слава о ее красоте проникла в подземный мир, и Владыка Подземного царства Мара-Ти-Ку превратился в черного кондора и самолично отправился посмотреть на невиданную красавицу.
Когда он подлетел к поселению, где жила девушка, воины племени как раз вернулись из удачного набега на большое ранчо бледнолицых, где разводила скот и обрабатывала землю большая многодетная семья. Вырезав, как положено в таких случаях, почти всех, включая маленьких детей, стариков и женщин, воины с богатой добычей и несколькими наиболее выносливыми пленниками вернулись домой, где их встретили как героев. Чтобы отпраздновать успех было затеяно празднество в честь Бога Солнца – покровителя команчей. Это был древний обычай, который нельзя было нарушить. Во время танца дочь вождя, юная Озуркель, должна была исполнить красивую и торжественную церемонию – принести человеческую жертву самому Богу Солнца. В тот раз для этого выбрали молодого и сильного пленника по имени Джозеф Ли. Во время своего танца Озуркель должна была его поцеловать, а затем сразу же заколоть ножом в сердце. Поцелуй дочери вождя означал, что племя с благодарностью принимает милость Бога Солнца, а принесение человеческой жертвы – символизировало готовность отдать Богу самое ценное, что есть у человека – жизнь. Но случилось так, что юная Озуркель без ума влюбилась в свою жертву при первом же взгляде. Она не хотела убивать прекрасного юношу, но и не могла нарушить вековой обычай, дабы не навлечь гнев небес на свое племя. Во время танца девушка страстно поцеловала пленника и распорола ножом веревки, которыми тот был привязан к столбу; а затем попыталась воткнуть нож в свое сердце, чтобы самой стать жертвой и тем самым спасти любимого. Однако тот человек, и сам плененный красотой девушки, разгадал этот умысел; он успел перехватить ее руку и отобрать нож.
Желтый Бизон был мудрым вождем и добрым отцом. Поэтому он позволил любимой дочери вместо Джозефа Ли заколоть другого пленника, а того освободил из рабства. И все приняли это как должное. Ибо команчи уважали храбрость и силу духа, а человек, которого поцеловала дочь вождя должен был либо умереть, либо стать ее мужем. Поэтому через несколько дней была назначена свадьба, где Озуркель и Джозеф Ли должны были повенчаться. Но Мара-Ти-Ку так не думал. Он вошел в тело убитого индейцами старого ковбоя, главы убитого команчами семейства, и пришел в большой город, где жило много бледнолицых. Там он рассказал о кровавом набеге на свое ранчо и сказал, что бежал прямо из той деревни, куда его вместе с другими пленниками привели команчи.
Бледнолицые собрали отряд рейнджеров, и Мара-Ти-Ку в теле мертвеца стал их проводником. Ведь он хотел сорвать свадьбу и в общей суматохе незаметно утащить Озуркель в свое Подземное царство, где та стала бы одной из его наложниц. Ночью, когда свадьба была в самом разгаре, бледнолицые окружили лагерь индейцев и подло напали на мирно веселящихся людей. Казалось, что участь команчей уже решена, и они все умрут под градом пуль. Но тут произошло великое чудо, ибо сам Маниту, узнав о подвиге прекрасной Озуркель тайно посетил свадьбу, дабы лично убедиться в ее красоте и благородстве. Увидев, что бледнолицые вот-вот уничтожат все племя, Маниту явился к ним в виде могучего воина и приказал всем немедленно войти в сияющий вигвам, который он одним мановением руки воздвиг прямо перед собой. Уже отчаявшиеся было люди бросились в укрытие.
Так все племя было спасено и очутилось в мире синих драконов под названием Рептоглот. Позднее, когда Желтый Бизон умер, вождем стал Джозеф Ли, а прекрасная Озуркель принесла ему много детей. Джозеф Ли оказался не только хорошим вождем, но и одним из лучших в истории охотником на капунаков. За быстроту и ловкость соплеменники дали ему прозвище Джо Быстрая-Пятка. Среди потомков этого великого человека было много выдающихся вождей. В их числе и наш нынешний вождь, мой отец, Великан Ли Краснобородый, – закончила свой рассказ Анна Ли. – Слава великому Маниту!
Хотя Аленка была сильно шокирована жестокостью нравов героев всей этой истории, вслух она не стала ничего говорить, чтобы не задеть чувств своей новой подруги. Ведь она видела, как сияло ее лицо во время рассказа. Аленка уже хотела соврать, что сказка ей понравилась, но не успела, потому что неожиданно прямо перед ними на тропинку вылез большой мохнатый паук с огромными глазищами.
– Мамочки! – взвизгнула Анна Ли и с быстротой молнии взобралась на самую верхушку близлежащего баодара.
Аленка же даже испугаться толком не успела, так ее поразила реакция свое боевитой подруги. Она-то думала, что храбрая дочь вождя, готовая снимать скальпы направо и налево, ничего не боится. К тому же паук и сам быстро уполз в траву. Дальнейший путь был свободен.
– Аня! Ты где? – закричала Аленка, задрав голову и тщетно пытаясь разглядеть в густой кроне свою спутницу.
– Я тут! – раздался с высоты голос. – Он еще там?
– Паук уполз. Спускайся!
Аленка увидела, как дочь вождя команчей начала ловко спускаться вниз по могучему склону дерева; совсем скоро на уже стояла на нижней ветке, приготовившись спрыгнуть и внимательно разглядывая тропинку – нет ли поблизости ужасного паука.
– Уфф! – выдохнула Анна Ли, очутившись на земле рядом с Аленкой. – Ты даже не представляешь, как я испугалась. Терпеть не могу пауков.
– Аня, я тебе завидую. Я бы все на свете отдала, чтобы вот так же ловко научиться лазить по деревьям.
– Фи, подумаешь, ничего особенного. У нас все дети так умеют.
– Здорово. А я высоты дико боюсь, да и вообще страшно неловкая. На физкультуре даже на канат не могу забраться… Надо мной все одноклассники потешаются, когда я изо всех сил пытаюсь на него залезть. Даже подруги… Знаешь, как обидно! У меня из-за всего этого куча комплексов, что я ни на что не способна…
– Что-что у тебя? – не поняла Анна Ли.
– Комплексы, – повторила Аленка. – это такие противные бяки, которые тебя все время грызут и не дают нормально жить.
Анна Ли встревоженно начала внимательно разглядывать свою подружку.
– Что ты на меня так странно смотришь? – удивилась Аленка после небольшой паузы.
– Ищу, где у тебя комплексы… Кстати, они случайно, не заразные?
– Ну, ты даешь! – рассмеялась Аленка. – Их же так просто не увидишь. Они глубоко внутри. И они точно не заразные!
– Это что-то вроде страхов? – сообразила, наконец, Анна Ли.
– Ага, что-то в этом роде, но только намного хуже. Вот ты, например, боишься пауков, но я уверена абсолютно не комплексуешь из-за этого. Для тебя бояться пауков совершенно нормально. А вот если бы у тебя были комплексы из-за того, что ты боишься пауков, ты бы сейчас до сих пор сидела на дереве и боялась мне на глаза показаться и ни за что не спустилась бы, пока я не ушла.
– Ужас какой… – искренне испугалась Анна Ли. – А мне наоборот показалось, что ты среди нас всех самая смелая. Одни храмовые кошки чего стоят… Погоди! А ты что же совсем не боишься пауков?
– Если бы ты училась в одном классе с Семкой Рыжиковым, ты бы тоже их не боялась. Сколько себя помню, он с первого класса всякую дрянь приносит: пауков, мышей, тараканов. Поначалу, конечно, дико страшно было. Но я уже ко всему привыкла.
– Ничего себе! Какой этот мальчик отважный… Сколько ему лет?
– Ну, ты спросила! Двенадцать, конечно же. Мы ведь из одного класса.
– А как он выглядит.
– Хм. Да обычно выглядит. Рыжий и рыжий. Веснушки еще весной появляются. Весь ими усыпан.
– Вот это да, смелый и рыжий! Как мой отец… Этот твой Семка – мой идеал. Можешь нас познакомить?
– Да могу, наверное. Только для этого тебе со мной в наш мир придется идти…
– Ух ты, спасибо тебе! Я этого тебе никогда не забуду! – Анна Ли жарко схватила Аленку за руку. – Знаешь, у меня сердце в груди так прямо и запрыгало. Мне кажется, этот твой Семка Рыжиков моя судьба…
– Ну, не знаю, может быть… – Удивленно сказала Аленка. – Только я должна тебя предупредить. Ему Ленка Разина нравится…
– Соперница! – вскричала Анна Ли. – Покажи ее мне! Я сниму с нее скальп. Улюлю-лю-лю! – Анна Ли пустилась в боевой пляс.
«О, боже! Только не это…» – подумала Аленка, а вслух сказала:
– Лучше знаешь, я Семку сюда позову. У нас климат для тебя не подходящий..
– Класс! Еще лучше. Конечно же, приводи. Обещаешь?
– Обещаю! Скажу ему, что тут полно его любимых мохнатых пауков. Он сразу прибежит, как миленький. Хотя, погоди… Ты же дочь вождя, а он этот, как ты их называешь, простолюдин. Зачем тебе с ним встречаться, если ты никогда не сможешь выйти за него замуж.
– Вот еще! Разумеется, я не собираюсь выходить замуж за плебея. Но у нас не запрещается заводить романы с теми, кто тебе нравится. Влюбляться-то ведь можно сколько угодно, это только брак – дело серьезное и ответственное. Ой, – вдруг всполошилась Анна Ли. – я когда была на дереве, с высоты весь лес видела. Ему же конца края нет. До вечера такими темпами мы точно не дойдем ни до каких гостевых домиков…
– Получается, мы заблудились? – не на шутку встревожилась Аленка. – Но я точно помню, что мы никуда не сворачивали и все время шли прямо по тропинке. Не зря Петр Спиридонович предупредил, что она только обычно доводит до места… Похоже, в этот раз нестандартный случай… Я считаю, нужно возвращаться пока еще не поздно! – твердо сказала Аленка.
– Согласна с тобой! Нужно вернуться и найти того, кто покажет нам верную дорогу.
После этого девочки стали громко звать к себе остальных. Через пару минут появились запыхавшиеся Орри и Зомбик. Они выглядели уставшими, но страшно довольными. За ними вслед появился и Мямлик. Он мрачно покосился на Анну Ли и остался стоять в отдалении, прислонившись к дереву.
На некоторое время среди ребят воцарилось полное молчание. Орри и Зомбик тяжело отдыхивались, а Анна Ли, настолько была покорена тем обстоятельством, что Аленка совершенно не боится пауков, что окончательно для себя решила, что даже ей, дочери великого вождя всех команчей, будет не зазорно уступить лидерство своей отважной подружке. Поэтому индейская девочка терпеливо ждала, когда Аленка уведомит всех насчет дальнейших действий. Что касается Мямлика, тот вообще полностью решил самоустраниться от всего происходящего и плыть по течению. Пока что больше всего на свете ему хотелось разобраться в самом себе, как он дошел до жизни такой, что до сих пор еще возится со всей этой малышней и покорно присматривает за расшалившимися детьми. А еще его переполняла лютая ненависть к Анне Ли. Эта вздорная девчонка без малейших магических способностей стала слишком много себе позволять и открыто демонстрирует свое полное неуважение по отношению к нему. Если бы не присутствие Аленки, он бы с ней такое сделал, такое сделал… Мямлик со злорадством рисовал себе картины сладкой мести, которую он в самое ближайшее время обязательно осуществит. «Нашлю на нее морок, что она зайчик, и заставлю прыгать по всему лесу. Нет, лучше натравлю на нее мышей и пауков. Вот визгу-то будет!» – мечтал боевой маг.
Почувствовав, что молчание слишком затянулось и никто не хочет брать на себя ответственность за дальнейшие действия, Аленка решила, что придется-таки ей самой брать ситуацию в свои руки. «Эх, надо было взять Ленку Разину» – с сожалением подумала девочка. – Она бы тут быстро всех построила и приняла правильное решение. Или неправильное – не важно. Главное, все бы плясали под ее дудочку как миленькие и в итоге пришли бы куда надо целые и невредимые… Ленка – она страшно везучая и с характером… Как она хочет, всегда так и выходит… А мне теперь, похоже, самой тут все придется разруливать… Господи, страшно то как…»
– Ребята, тропинка оказалась ненадежная и завела нас непонятно куда, – наконец, прервала молчание Аленка. – Аня залезла на дерево и увидела, что впереди один лес. Предлагаю вернуться, пока не поздно. Потом по темноте мы точно окончательно заблудимся.
– Я есть хочу! – требовательно сказал Орри. – Хочу рагульки по башляцки. Пока нормально не поем, никуда я отсюда не пойду!
– Эх, я бы тоже перекусила, – мечтательно сказала Анна Ли. – жаркого из мяса молодых капунаков бы сейчас…
– Мямлик, может, слетаешь по-быстрому в город за едой? Очень есть хочется! – с надеждой попросила Аленка, которая вместе со всеми тоже ощущала сильный голод.
Мямлик отслонился от дерева и слегка поклонился:
– Твоя просьба для меня закон. Но зачем далеко летать. Еду можно просто наколдовать. Правда, для этого мне придется потратить личную силу и, скорее всего, после этого я два дня не смогу творить магию, пока не восстановлюсь…
– Вот здорово! – обрадовалась Аленка. Я буду тебе очень благодарна, если ты прямо сейчас наколдуешь нам еду! Ой, а тебе не сложно будет потом два дня прожить без магии? – запереживала девочка.
– Да смогу, наверное… – тяжело вздохнул Мямлик. Два дня без магии означало, что месть для Анны Ли придется отложить. – заказывайте, кто чего хочет.
– Ура! – обрадовался Орри и первым подбежал к боевому магу. – Рагульки по башляцки две порции! Зомбик, ты точно заценишь! – обернулся мальчик к товарищу.
Зомбик на это только молча улыбнулся. Лично он есть совсем не хотел, но ради близкого друга можно и попробовать человеческой еды. Поди, сильно не отравится с одного раза. Призраки обычно питаются совсем другой пищей, но вслух это лучше не озвучивать.
Мямлик снял с себя широкополую шляпу и эффектно вытащил из нее сначала одну, а затем другую порцию ароматно дымящихся рагулек по башляцки посыпанных свежей зеленью.
– Ух ты! – восхищенно сказала Аленка, напряженно думая, что бы и ей заказать раз пошла такая пьянка. От запаха рагулек аппетит у нее разыгрался не на шутку. – Мямлик, а мне, пожалуйста, блинчики с клубникой и два Чупа-Чупса. Один мне, другой для Ани…