– Айса, у меня больше нет никаких сил. Орри из меня всю душу вытянул. Я прихожу к мысли, что могущественным магам следует запретить заводить детей, иначе мир рано или поздно рухнет, – мрачно сказал своей жене не молодой уже маг, в котором несмотря на прошедшие полторы тысячи лет еще можно было узнать того самого рыжеволосого мальчишку по имени Лео, который однажды легкомысленно поменялся именами с Анатасом в замке волшебника Мерлина.

– Дорогой, ты просто немного устал, – сказала Айса и нежно поцеловала в лоб своего возлюбленного супруга.

Даром что Айса была лет на тысячу моложе Анатаса и, тем не менее, мудрость ее была велика, а могущество почти беспредельно: у себя в доме она заправляла всем. В отличие от своего гениального мужа, который в общеизвестном справочнике Ибн Хумара занимал десятую позицию в списке лучших магов всех времен и народов, Айса почти не умела колдовать и была адептом секты, практикующей нетрадиционную истинную магию.

– Да я устал! – с чувством сказал Анатас. – Мне уже смертельно надоело приводить в порядок мир после того, как наш сыночек снова что-нибудь напортачит. Его же совершенно нельзя оставить без присмотра!

– Милый, не преувеличивай, – попыталась возразить Айса.

– Не преувеличивай! – возмутился Анатас. – А кто по-твоему вчера одним махом просто из шалости сломал Закон всемирного тяготения. У нас же весь дом взлетел вверх тормашками – это по-твоему «не преувеличивай»? Я целых полдня своей бесценной жизни потратил на то, чтобы вернуть все на место.

– Я тебя об этом, между прочим, не просила… Имей терпение, со временем это пройдет. Cам посуди, ребенку нужно же куда-то девать свою энергию, в этом возрасте нельзя его сильно ограничивать, иначе он никогда не сможет овладеть истинной магией.

– Айса, ты как знаешь, но мое терпение иссякло. Так больше продолжаться не может…

– Хорошо, что ты предлагаешь?

– Отдадим его в школу. Но только в такую школу, где дети безвылазно живут и учатся под строгим надзором. В хорошую надежную школу с толстыми крепостными стенами и широким рвом с крокодилами. Такую школу, откуда еще никто и никогда не убегал!

– Ты плохо знаешь Орри… – с сомнением покачала головой Айса. – Он сам любого крокодила в могилу сведет. Но, в целом, твоя идея мне нравится. Нашему малышу для полноценного развития, действительно, стоит на время оторваться от родных стен. Как ты смотришь на то, чтобы пристроить его в школу к Муромскому?

– Да хоть к черту лысому! Лишь бы ноги его здесь не было. Погоди… Муромский Петр Спиридонович?

– Да, тот самый. Он уже лет триста как основал школу Истинной Магии в Заволоне.

– Так он жив! Невероятно… Я был уверен, что в битве при Шемахе не было выживших…

– Как видишь, он выжил. Правда, сильно хромает с тех пор…

– Хм, тогда за себя я спокоен. Орри от него, пожалуй, не сбежит.

– Есть только одна проблема. В Заволон сейчас не попасть. Коридор между мирами закрыт на карантин…

– О, не беспокойся. Это я беру на себя. Ради такого святого дела я готов пробить портал хоть до края Вселенной. Ты, главное, попробуй уговорить Орри…

– Как всегда, опять все самое сложное и ответственное ложится на мои хрупкие плечи… Ладно, дорогой, попробую с ним поговорить, – сказала Айса и пошла убеждать сына, что школа это на самом деле не так уж и плохо, как может показаться на первый взгляд.

В это самое время пока Айса и Анатас обсуждали вопрос об отправке своего непослушного чада в школу, Аленка очнулась в Заволоне в том самом портале, который когда-то пробил маленький Лео с целью избежать зачисления в НАМИ. Девочка открыла глаза и обнаружила, что находится в дупле огромного дерева. Проводника рядом не было. Встав на четвереньки Аленка высунула голову из дупла и у нее захватило дух от увиденного. Перед ней расстилался самый настоящий волшебный мир – в этом не было никакого сомнения – наполненный буйством красок и радостью бытия, которая сквозила в каждом растении и живом существе. Описывать сказочный мир Заволона бессмысленно, это отдельная огромная тема, которая еще ждет своего кропотливого исследователя. В качестве аналогии для ощущений Аленки можно привезти пример шимпанзе, всю жизнь проведшую в неволе в тесной клетке посреди каменных джунглей огромного мегаполиса, и внезапно очутившейся во влажных тропических лесах на родине своих вольных предков. Много ли найдется у него в запасе подходящих слов, чтобы описать увиденное?

К счастью, дупло располагалось вcего в полутора метрах над землей, поэтому Аленке не составило труда выбраться из него наружу. Очутившись на твердой поверхности, Аленка огляделась по сторонам – храмовых кошек поблизости не было. «Может быть они вообще давно ушли отсюда» – мелькнула у нее слабая надежда. Девочка нерешительно двинулась куда глаза глядят, совершенно не представляя, где искать тот самый дуб, про который говорилось в приглашении. «Спросить бы кого» – подумала она. Но спросить было совершенно некого. Аленка не прошла и пяти шагов, как внезапной больно стукнулась головой о какую-то невидимую преграду.

– Ой, – сказал она и потерла т образовавшуюся шишку на лбу.

Но девочка тут же забыла про боль, потому что на весь лес завыла тревожная сирена. Очевидно это сработала охранная сигнализация, установленная вокруг портала. «Еще хуже, чем мой будильник» – в панике подумала Аленка и побежала по кругу, стараясь отыскать брешь в защитной стене, чтобы выбраться из ловушки. Но все было тщетно – девочка оказалась в самой настоящей западне. Стена исчезла совершенно внезапно, когда Аленка успела сделать полный круг вокруг дерева. Потеряв равновесия, девочка упала, а когда встала на ноги и взглянула перед собой, у нее захватило дух одновременно и от ужаса и от восхищения: перед ней во всей своей красе свирепо оскалившись стояли две изящные хищные кошки. Каждая из них была размером с тигра. У одной был светло желтый окрас и человеческие карие глаза. Вторая, голубоглазая, больше походила на огромную сиамскую кошку. Хищницы стали медленно придвигаться к Аленке. «Надеюсь, они в курсе про Закон, который запрещает убивать детей» – в страхе подумала девочка; прижав книгу к груди, она начала пятиться назад пока не уперлась спиной в ствол дерева с дуплом. И только тут она вспомнила, наконец, про свою светлую идею насчет того, как приручить храмовых кошек. Тогда дома идея показалась Аленке простой и надежной как все гениальное. Однако сейчас почему-то уверенность в том, что ее способ сработает, куда-то совершенно испарилась. Больше от безысходности, чем с надеждой на успех своей затеи, девочка достала из кармана куртки лазерную указку и нажала кнопку. На земле у ее ног задрожала маленькая красная точка. Храмовые кошки его тут же заметили. Агрессия на их мордах сменилась удивлением. Одна из кошек понюхала странный огонек, а вторая осторожно попробовала наступить на него своей большой лапой. Но огонек рванул с места и остановился как вкопанный в полуметре от кошек; затем он начал издевательски медленно отдаляться: типа, мол, очень-то я вас испугался. Тут уже кошки не выдержали и бросились за ним вдогонку, совершенно забыв про Аленку. «Сработало!» – обрадовалась девочка – «Ну, держитесь, теперь вы у меня попрыгаете!». И она безжалостно начала гонять кошек по всей окрестности.

Несмотря на весьма внушительные габариты кошки обладали отменной реакцией и высокой скоростью, поэтому расстояние между красным огоньком и его преследовательницами ни разу не превысило пяти метров. Кроме того, как выяснилось, кошки практически не замечали препятствий, лежащих у них на пути. В погоне за огоньком они легко взбирались на верхушки деревьев, делали сумасшедшие кульбиты, мгновенно изменяли направление движения. При этом они совершенно не знали усталости, в отличие от Аленки. Несмотря на то, что она регулярно меняла руки, девочка в конце концов устала непрерывно ими двигать, заставляя красный огонек указки убегать от погони. В результате темп движения несколько снизился и этого было достаточно, чтобы огонек был, наконец, настигнут. На одном из крутых поворотов, предугадав направление его движения, кошка с сиамским окрасом совершила головокружительный прыжок назад через голову и прижала нерасторопного беглеца лапой к земле. Аленка резко повела кистью, чтобы вытащить того из западни, но у нее ничего не получилось – красный огонек пропал. Аленка нажимала и отпускала кнопку лазерной указки, пытаясь вернуть того к жизни, но у нее ничего не получилось. «Сломался он, что ли» – подумала Аленка, рассматривая свой брелок. Тем временем кошка с сиамским окрасом очутилась уже перед девочкой, протянула в перед сжатую лапу и неожиданно спросила человеческим голосом:

– Ты не это ищешь?

Аленка подняла глаза и у нее челюсть отвисла от удивления: перед ней в разжатой кошкиной лапе светился маленький красный огонек, который она безуспешно только что пыталась найти. Кошка слегка дунула и огонек спорхнул на землю к ногам Аленки. Девочка снова попробовала поводить указкой – и огонек послушно повторил все ее движения. Чудеса да и только! Аленка выключила брелок и сунула его в кармана.

– Меня зовут Юна, – сказала кошка, а это моя подруга, Муна, показывая лапой на вторую кошку с желтым окрасом, вид у которой был весьма недовольный. – Никогда в жизни мы еще так хорошо не играли! Правда, Муна?

– Если бы ты меня пару раз не толкнула, я бы поймала этот красный комочек первой. Я хочу еще! – сказала Муна

– Ой нет, – встрепенулась Аленка. – Лучше в другой раз, я тороплюсь. Очень рада была с вами познакомиться. Меня зовут Аленка. А про вас я уже слышала от Ларисы Ивановны из Тайной Библиотеки.

– Знаем такую… Это она рассказала тебе про портал? – спросила Юна

– Ага. И еще у меня был проводник, который показал мне дорогу. Такая милая черная кошечка. Вы случайно ее тут не видели?

– Нет, не видели… А как зовут твоего маленького спутника?

– Какого спут… – Аленка обернулась и не успела договорить, потому что увидела за своей спиной маленького человечка, который испуганно к ней жался. – Зомбик! – воскликнула она невольно, потому что вспомнила, что именно в такой одежде была кукла зомби, которую она не подумав, оживила в «Замке ужасов».

– Услышав, что его окликают и у него теперь есть свое собственное настоящее имя, как у всех нормальных призраков, Зомбик страшно обрадовался и кинулся обниматься:

– Мамочка, милая мамочка, – радостно восклицал он, прижимаясь к Аленке лицом.

«Так, Зомбик нашелся и храмовые кошки оказались очень даже милыми» – обрадовалась Аленка. – «Осталось найти дуб».

– Я хочу еще поиграть! – настойчиво повторила Муна. – Не люблю проигрывать!

– Мы с вами обязательно еще поиграем, Мне самой понравилось с вами играть. – совершенно искренне сказала Аленка. – Но только перед возвращением, а сейчас мне надо идти. Я боюсь опоздать на День открытых дверей в школе магии. Петр Спиридонович велел не задерживаться, потому что я не «пупс земли».

– Ты не пупс Земли – согласилась Муна. – Если хочешь, я вас с Зомбиком подброшу.

– Ой, это было бы здорово! – обрадовалась Аленка. – А вас за это не накажут, ведь вы же, наверное, не должны никого пропускать…

– МЫ – КОШКИ! МЫ НИКОМУ НИЧЕГО НЕ ДОЛЖНЫ! – возмущенно хором сказали Муна и Юна.

– Видишь ли, Аленка, кошкам никто не может ничего приказать. Нас можно только о чем-нибудь попросить. А уж будем ли мы это делать или нет – это уж мы сами решим. – уже более дружелюбно сказала Юна.

– Заметь, между прочим, что стеречь портал упросили нас с Юной, а не каких-нибудь глупых цепных псов, – сказала Муна. – Тебе это ни о чем не говорит?

– Не люблю собак… – проворчала Юна.

– Действительно, интересно, – согласилась Аленка. – А почему попросили именно вас?

– Потому что все собаки – примитивные, твердолобые, агрессивные и недалекие существа, – объяснила Муна. – Все, на что они способны, это стеречь какой-нибудь старый сарай. Доверить им охранять портал было бы верх легкомыслия.

– Странно, – удивилась Аленка. – А вот в моем мире все наоборот. Кошки ничего не охраняют, а собаки наоборот, защищают своих хозяев, стерегут квартиры. Я сама знаю нескольких отличных собак. Поверьте, среди них бывают очень хорошие, умные и добрые существа! Я бы сама давно завела собаку, если бы мне мама не запрещала… Она говорит, что от собак много шерсти.

– И как ваши собаки относятся к кошкам? – поинтересовалась Муна.

– По правде сказать, не очень… Почему-то если собака увидит кошку, она сразу же на нее кидается и кошке приходится спасаться бегством. Обычно она спасается тем, что залазит на дерево.

– Дикие нравы, – проворчала Юна.

– Вот видишь, – обрадовалась Муна, – ты сама все и объяснила. Разве будет разумное и порядочное существо ни с того ни с сего агрессивно бросаться на ни в чем ни повинную кошку. К счастью, мы у себя в Заволоне давно уже всех собак на место поставили. Они у нас тут тише воды ниже травы и пикнуть не смеют. Лично я, если увижу собаку, просто голову теряю. Сразу тянет ее догнать и хорошенько отколошматить. К тому же признаться, это под час бывает так весело… – мечтательно промурлыкала Муна.

В то время как Аленка по-дружески общалась с храмовыми кошками, к дубу начали подтягиваться дети, приглашенные на День открытых дверей. В связи с тем, что коридор между мирами оказался недоступен, народу в этом году было немного. Среди прибывших был отпрыск древнего рода боевых магов в необычной яркой одежде и огромным мечом за спиной. Так же присутствовали Айса с Анатасом; они с двух сторон держали за руки своего Орри, чтобы тот не дай бог никуда не сбежал. И последней из присутствующих была Анна Ли, которая с не давних пор жила в Заволоне в доме Лео. В данный момент Лео отправился в командировку разрушать очередные миры, поэтому она осталась совершенно одна в незнакомом мире и страшно обрадовалась, получив приглашение от Муромского на День открытых дверей. Правда Анна Ли немного расстроилась, что среди приглашенных не оказалось никого с кем можно было бы пообщаться. Маленький Орри всем своим видом показывал, что он здесь не по своей воле и мечтает только об одном: как бы поскорее отсюда смыться. Боевому магу было на вид лет пятнадцать, но он корчил из себя взрослого, которому нет никакого дело до присутствующей здесь малышни. Скрестив руки на груди он стоял с такой надменно физиономией, что мама не горюй. Анна Ли все же попробовала с ним поздороваться, но тот сделал вид, что не услышал слов приветствия и лишь равнодушно посмотрел поверх ее головы куда-то вдаль. Девочка смертельно обиделась, но ругаться с этим зазнайкой не стала, а то еще чего доброго прогонят. Анна Ли лишь отошла подальше от мальчика и стала смотреть по сторонам, не появится ли кто-нибудь еще, с кем можно по-человечески поговорить.

– Когда, наконец, появится Муромский? – недовольно спросил Анатас. – Я бы бросил руны, да рука занята… Орри ведь сразу сбежит ведь, если отпущу его руку.

– Сбежит, – спокойно согласилась Айса. – Я одна его точно не удержу. В конце концов я всего лишь слабая женщина.

Анне Ли тоже не терпелось, чтобы поскорее появился кто-нибудь новенький.

– О Великий Маниту, дай мне глаз дракона и слух капунака – с этими словами девочка припала ухом к земле под удивленные взгляды присутствующих.

Через некоторое время Анна Ли вскочила и радостно сказала:

– С Юга-Востока к нам со скоростью бешеного бизона приближается какое-то существо на четырех мягких лапах. Возможно, на нем есть наездник или даже двое…

– Вздор! Никого там нет, – сказал боевой маг и презрительно сплюнул.

Айса с интересом посмотрела на девочку

– Как ты узнала. Ты ведь, кажется, не пользовалась никакой магией?

– Отец с четырех лет брал меня на охоту на капунаков. Они крайне осторожны и их можно выследить только по слуху. Я долго тренировалась.

– А про двух наездников ты тоже по слуху догадалась?

– Конечно же нет, После посвящение на Горе Драконов у девочек нашего племени появляется способность к предвиденью. – сказала Анна Ли. – Это трудно объяснить… В общем, иногда вдруг в тебе просыпается знание о том, о чем еще никто даже не догадывается. Это особый Дар, дарованный лишь женщинам моего племени. Слава Великому Маниту!

– У нас это называется – женская интуиция, – улыбнулась Айса. Кстати, она тебя не подвела! Посмотрите, вон же они… – И Айса указала свободной рукой в сторону горизонта.

И в самом деле скоро все увидели вдалеке большую кошку с двумя наездниками, которые стремительно приближались к ним.

Появление Аленки с Зомбиком верхом на Муне было триумфальным. Все столпились вокруг них с восхищением взирая на горделиво застывшую огромную желтую кошку. При этом у Муны был такой царственный вид, что никому и в голову не могло прийти погладить ее или почесать за ухом.

– Здравствуйте! Меня зовут Аленка, а это мой… – девочка немного замялась, не зная как лучше представить своего спутника. – В общем, это Зомбик.

– Очень приятно познакомиться, – сказала Айса. – Это мой муж Анатас и сын Орри. А меня зовут Айса.

– Очень приятно… – сказала Аленка, смущенная от такого всеобщего внимания.

«За полторы тысячи лет я многое видел в жизни, но такое вижу впервые. Не понимаю, как она это делает» – подумал про себя Анатас и обратился к Аленке:

– Девочка, как ты умудрилась приручить храмовую кошку? Всем известно, что они не поддаются дрессировки и на них не действует никакая магия?

– А тут и нет ни какой магии. Мы просто подружились. Правда, Муна? – спросила Аленка и обняла морду огромной кошки.

Муна не стала ничего отвечать, а лишь громко замурлыкала.

Тут у Анатаса совсем уже округлились глаза:

«Никогда бы не поверил, что такое возможно. Она мурлычет как обычная кошка. Ни в одной книге по магии, где описывается чрезвычайная свирепость этих существ я не встречал даже намеков на то, что это возможно» – подумал Анатас и тихонько шепнул жене:

– Я думаю, дорогая, мы со спокойным сердцем можем доверить этой девочке нашего маленького монстра, – шепнул Анатас своей жене.

– В кои-то веки, я с тобой полностью согласна, – тихо ответила ему Айса и обратилась к Аленке:

– Мы хотели бы тебя попросить в наше отсутствие взять шефство над нашим маленьким Орри. Он терпеть не может школу и наотрез отказывается учиться. Мы никак не можем его разубедить, что школа – это не так ужасно, как кажется. Все дети как дети, а наш весь не пойми в кого…

– Вот именно! – не удержался и встрял в разговор Анатас. – Я, например, в его годы был очень послушным ребенком и пошел учиться, когда родители меня вышвырнули… В смысле сказали мне, что я уже взрослый мальчик и должен покинуть родной дом и набраться уму разуму, что я сразу же и сделал. А вот некоторые, оболтусы, вместо учебы шлялись где попало по разным мирам и прекрасно… Тьфу! Я хотел сказать ужасно закончили. Вот! – папа назидательно поднял вверх указательный палец и многозначительно посмотрел на насупившегося сыночка.

– Пожалуйста, помогите нам, – с мольбой в голосе обратилась к Аленке Айса.

– Не переживайте! Я присмотрю за ним, обещаю! – сказала Аленка. – И подошла к Орри. – Можешь звать меня Аленка. И, знаешь, я тоже терпеть не могу школу, куда меня заставляют ходить учиться. Поэтому я и пришла сюда. Может быть, здесь мне больше понравится. А если нет, то никто меня не заставит тут оставаться! Я и сама немного боюсь, если честно. Но вместе, ведь, не так страшно. Правда?

Малыш Орри подошел к Аленке и взял ее за руку. Девочка ему, определенно, нравилась. Ничего не заставляет и говорит на удивление здравые вещи. Не то, что его родители…

У Анатаса снова округлились глаза

«И все-таки, как она это делает?» – тихо спросил он сам себя.

После того как Анатас и Айса со всеми попрощались и исчезли, оставив своего непутевого сына на попечении Аленки, к ней подошла Анна Ли.

– Привет. – Меня зовут Анна Ли. Я дочь вождя всех команчей Великана Ли Краснобородого. Я хочу предложить тебе свою дружбу!

– С удовольствием! – сказала Аленка.

Она очень обрадовалась, что встретила здесь свою сверстницу. Правда, та выглядела крайне необычно в своем боевом индейском облачении. Не смотря на волевое и слегка надменное личико, глаза у новой подруги были добрыми, правда в глубине их все время сквозила какая-то непреходящая грусть.

Затем Аленке решили представиться и последний из оставшихся боевой маг. Он подошел к девочкам и демонстративно не глядя на индейскую девочку, обратился к Аленке.

– Меня зовут Мямлик Аладдин Джимми Сайф фон Хорн абу Мари Из ад-Дин Мухаммед Саллари Сатур-башка.

– Слыш ты, Мямлик, – прервала его раздосадованная его хамством Анна Ли, а покороче никак?

Но потомок древнего рода сделал вид, что не слышит жалкую плебейку и продолжил, обращаясь исключительно к Аленке:

– Я дарую тебе свое покровительство. Ты этого достойна.

– Очень приятно, – сказала Аленка, приветливо глядя на мальчика. Ее несколько удивила его странная манера общения, но она решила, что, может быть, здесь так принято.

– Ой, не могу, – возмутилась Анна Ли. – посмотрите на этого героя. Покровительство он, видите ли, дарует. Ты-то сам ваааще кто такой, капунаки на твою задницу.

Но мальчик продолжал делать вид, что Анна Ли для него не существует, что ее еще больше бесило.

– Я дозволяю тебе звать меня просто Мямлик. Когда ты немного подрастешь, я возьму тебя в свой гарем, ты достойна этого, – сказал он несказанно удивленной столь странным заявлением Аленке.

Юный маг был очень доволен тем, как он по-взрослому сумел поставить себя перед этой незнакомой девочкой, обладавшей по-видимому царскими кровями и огромным личным могуществом. Торжественность момента испортила только храмовая кошка, которой вдруг именно сейчас приспичило помочиться возле ближайшего куста.

– Пока, Аленка, – сказала Муна. – Мне пора возвращаться. Когда вернешься, поиграешь еще с нами?

– Обязательно! – ответила Аленка и помахала ей ручкой.

Муна изящно сгруппировалась и, высоко подпрыгнув, исчезла в воздухе.

Тем временем к дубу, приближался мужчина, опираясь на тонкую трость. Он заметно прихрамывал. На нем был белоснежный костюм из тонкого хлопка. Сложение было богатырским. Широкое радушное лицо окаймляла густая короткая борода.

– Здравствуйте ребята! Меня зовут Петр Спиридонович. Я директор школы Истинной магии. Прежде чем я вам все подробно расскажу давайте поближе познакомимся. Пусть каждый коротко представится и расскажет о себе самое главное. Кто он и зачем он хочет овладеть магией. Предлагаю начать с девочек. Ну, кто самый смелый?

– Можно я, – подняла руку Анна Ли. – Я расскажу о себе и клянусь Великим Маниту, я буду говорить только то, что лежит у меня под самым сердцем.

– Конечно, можно, – улыбнулся директор школы. – Мы тебя внимательно слушаем.

Меня зовут Анна Ли я из рода Джозефа Ли по прозвищу Джо Быстрая Пятка. Я знаю всех своих предков по отцовской линии, сколько каждый из них снял скальпов врагов, ну и про другие великие дела. Должна ли я сейчас их всех перечислять? Обычно мы всегда это делаем, когда первый раз с кем-то знакомимся…

– Это, конечно, очень интересно, – кивнул головой Муромский, – но лучше в другой раз.

– Хорошо. Я расскажу об этом отдельно. Я – дочь Великана Ли Краснобородого, вождя команчей, грозы капунаков. Улю-лю-лю-лю – Анна Ли не удержалась, чтобы при великом имени своего отца не испустить боевой клич и пуститься в боевой танец.

Окружающие посмотрели на девочку с удивлением, а боевой маг покрутил пальцем у виска. К счастью для него Анна Ли, увлеченная воспоминанием об отце, этого не заметила. Затем она продолжила:

– Мой отец – великий воин и он чтит волю богов. Поэтому меня, как когда-то и мою прекрасную сестру Анчиту Ли, должны были принести в жертву Великому Дракону. Об этом провозгласил верховный жрец Красный Волк. Но он оказался негодяем и лжецом. В ту ночь, когда меня связали и бросили на жертвенный камень, где я должна была пролежать всю ночь до того рассветного часа, когда с первыми лучами солнца меня должны были зарубить жертвенным томагавком, Красный Волк шепнул мне, что он нарочно назвал мое имя в качестве жертвы, потому что он ненавидит наш род и хочет извести его. От него я узнала, что моя несчастная сестра так же пала жертвой его чудовищной злобы. И тогда я поклялась, что если Великий Маниту избавит меня от смерти, я лично сниму скальп с Красного Волка и отомщу за мою любимую сестру. Я взмолилась, чтобы Господь освободил меня, дабы я могла рассказать все отцу и спасти наш род. И Великий Маниту услышал мои молитвы. По его воле меня спас благородный волшебник Ариэль, благодаря которому я и очутилась в этом мире. И теперь весь смысл моей жизни – овладеть магией, чтобы вернуться домой, отомстить за сестру и предупредить отца об опасности со стороны верховного жреца. И еще я хочу вывести всех индейцев Америки на тропу войны, чтобы свергнуть бледнолицых, которые прогнали их с родных земель и уничтожили всех бизонов. Я все сказала, – с этими словами Анна Ли умолкла.

После нее слово взяла Аленка:

– Меня зовут Алена. Мне одиннадцать лет, и я учусь в четвертом классе. К сожалению, в нашей школе не преподают магию, а я очень хочу стать магом, потому что больше всего на свете люблю всякие чудеса, но в нашем мире чудеса бывают только в книжках и в кино. Надеюсь, что выучившись на мага я сама смогу творить всякие волшебные вещи. Вот, даже не знаю, что еще о себе сказать… Да, – вспомнила она, – у меня есть настоящая волшебная книга. Благодаря ей, я научилась немного колдовать, например, я умею превращать обычную воду во фруктовый сок. И еще у меня получилось оживить куклу в Замке ужасов. Теперь это – Зомбик. Правда, у себя дома я его не видела, потому что он – призрак. А здесь он стал материальным и мы немного познакомились. Наверное, это все…

После Аленки о себе начал рассказывать Мямлик:

– Мое имя – Мямлик Аладдин Джимми Сайф фон Хорн абу Мари Из ад-Дин Мухаммед Саллари Сатур-башка. Я из клана Веганов, и этим все сказано. Через пять лет мне будет двадцать, но я уже чувствую себя достаточно взрослым, чтобы совершать великие деяния. Всю жизнь я учился только одному – произносить боевые заклинания и драться на мечах. Ненавижу плебеев, глупых девчонок и всяких низкородных выскочек. Считаю, что в мире чего-то стоит только тот, у кого есть личная Сила. Раньше я всегда побеждал в драках со сверстниками. Я считал, что моя Сила велика и выучил уже все самые могущественные боевые заклинания. Но однажды меня унизили. Один низко родный плебей, мальчишка из низшей касты, не склонил голову, когда я проходил мимо с моим отцом. Отец велел мне проучить мерзавца, но тот одним взглядом обездвижил меня и смертельно оскорбил, назвав высокомерным индюком. Перед тем как уйти, негодяй сказал, что все мои способности ничто перед истинной магией. И по-видимому это правда, поскольку я, действительно, оказался не способен ничего ему противопоставить. Теперь моя цель – овладеть истинной магией, чтобы найти своего обидчика и отомстить ему в равном бою. Я все сказал. Да пребудет с нами Сила!

– Ну а ты, Орри, – мягко спросил Муромский, – не хочешь ли рассказать немного о себе? Я знаю, что тебя привели сюда против твоей воли, и меня, поверь, это очень печалит. Тебя здесь никто насильно не держит. Но если тебе интересно, ты можешь остаться ровно столько сколько сам пожелаешь.

– Я – Орри. Мне пять лет и я не хочу учиться! Я хочу играть. Но мне у вас нравится. Мне нравится Аленка. Она – самая лучшая! И еще мне очень нравится Зомбик. Он такой прикольный… Я бы хотел с ним подружиться… И еще я умею пробивать порталы. Куда угодно… Если хотите, я пробью портал куда-нибудь прямо сейчас. Я не знаю, как это у меня получается… Родители меня за это часто ругают. Особенно папа…

– Замечательно, – сказал Муромский. – Пока не нужно пробивать никуда портал. А ты, Зомбик, скажешь нам что-нибудь про себя?

– Мое имя – Зомбик. Я сам еще не определился, чего я хочу, потому что я лишь недавно появился на свет. Спасибо за это моей маме! Но мне здесь интересно! И еще я недавно во сне познакомился с Чарой. Она тоже призрак. И я не знаю существует ли она или это был лишь сон. Она мне оставила адрес. Я хочу ее поскорее найти… Надеюсь, Орри мне поможет проложить к ней дорогу…

– Прекрасно, вот мы и немного познакомились, – сказал Муромский. Теперь, давайте, я расскажу немного о себе и своей школе. Прежде всего должен сказать, что школа Истинной магии, вероятно, не имеет ничего общего с теми учебными заведениями к которым вы привыкли. Это не значит, что другие школы плохие. Просто истинная магия – это такой предмет, которому нельзя обучиться, сидя в классе на уроках, читая учебники и выполняя домашнее задания. Более того, если вы любите все это делать, то моя школа вам точно не подойдет.

– Ух, ты, как здорово! – Аленка не смогла сдержать эмоций.

– Вижу, тебя, Алена, такое положение вещей устраивает, – улыбнулся Муромский. Не могла бы ты нам рассказать, чем тебя не приглянулась твоя родная школа?

– Ну, во-первых, у нас занятия начинаются с самого утра, а я очень не люблю рано вставать, – начала Аленка. – Я считаю, что дети должны спать сколько хотят пока не выспятся. Во-вторых, в школе заставляют учить то, что совершенно не нужно в жизни, а то что, действительно, интересно и нужно не преподают вообще. Например, в нашей школе нет ни одной магической дисциплины! Вы представляете? Ну, и потом у нас всегда задают много уроков. Времени на то, чтобы погулять и поиграть совершенно не остается! Я считаю, что все это неправильно.

– Любопытно, любопытно… Весьма оригинальная методика. Чем-то напоминает школу магического ордена Космических Трудоголиков. Его послушники ведут аскетический образ жизни и добровольно подвергают себя различным физическим и моральным страданиям ради получения очередной степени посвящения и нарядной мантии. А тех, кто-то не справляется, бьют палками и под страхом мучительной смерти заставляют читать нудные орденские учебники, а в конце учебного года могут и вовсе сбросить в ров с крокодилами, если предыдущие воспитательные меры не подействовали. Зато если ученик осилит годовой школьный курс, ему выдают новенькую мантию и повышают уровень посвящения на одну магическую степень. А что получают в награду ученики твоей школы?

– Ну, у нас тоже много всего можно схлопотать, если будешь плохо учиться… А, за хорошую успеваемость просто ставят высокие оценки…

– Погоди, погоди… – перебил Муромский. – Не понимаю, что ставят? Куда ставят?

– Оценка – это такая циферка, – пояснила Аленка, – которую ставят в школьный дневник за определенный предмет. Например, если не сделать задание по математике, тебе поставят «два». Если же задание сделано правильно без малейшей ошибки, то в дневник ставят «пять».