Ганновер, Нижняя Саксония, офис компании Квантум Глобал
– Мисс МакГью, мы полностью восстановили картину произошедших событий на острове Картье и теперь знаем все.
– Все знать невозможно, полковник, но я вас внимательно слушаю! – ответила Екатерина, делая большой глоток минеральной воды. Они расположились на последнем этаже крупного бизнес-центра в самом центре Ганновера, практически выгнав из собственного кабинета главу немецкого филиала.
– События происходили в следующем порядке: на остров – надо сказать, уже оборудованный неизвестным подрядчиком, построившим там совершенно незаконно здание лаборатории – одновременно прибыли: Вильям Бозуорт, Ингмар Берд, Сара Гаупман, Стефан Стреловский и Анджей Иванофф. Также с ними прибыла Барбара Коневски. Затем Барбара уехала и более на острове не появлялась. Этой группой лиц были проведены некие эксперименты, которые, похоже, увенчались успехом, хотя и привели к гибели Ингмар Берда. Но, судя по записям, им удалось перенести его сознание вовнутрь… прости, я не знаю, как правильно сказать, искина Монна-64. После этого опыта Берд скончался, и даже современный реанимационный комплекс не смог его спасти. Какое-то время они изучали результат, и Вильям даже отправил Барбаре короткое сообщение: «21 грамм». А вот дальше начинается крайне непонятное. Они ломают всю аппаратуру, которая только была в лаборатории, устраивают неумелый пожар и спешно, не взяв даже личные вещи, улетают на остров Вильяма Бозуорта. После его смерти, официально подтверждённой, все участники данных событий бесследно исчезают, кроме Барбары, которая вылетает в Россию, где ее следы тоже теряются. У меня пока все.
– Найдите мне их, полковник. Живых или мертвых.
– Как скажете. А что такое «21 грамм»?
– Некоторые считают, что именно столько весит душа человека, но практически это не доказано. Найдите их, а мне нужно в Россию. Там, похоже, назревает очередной кризис.
– Я позвоню вам, как только что-нибудь узнаю.
– До свидания, полковник.
Екатерина МакГью была полностью вымотана бесконечными перелетами и сменой часовых поясов, но все равно не отказалась от немедленного отъезда. То, что ей час назад рассказал Аристарх, требовало немедленного вмешательства, причем не только в реальном мире, но и в игре.
Алькона, Ожерелье Миров, Башни Коросса
Давление на мою голову, да и на весь организм, исчезло внезапно, так же, как и появилось. Адмирон, как обычно, исчез, не оставив и следа, но теперь я чувствовал себя довольно сносно. Корежить перестало не только меня, но и, похоже, всех остальных. Стены более не плавились на моих глазах, а статуи и колонны не искривлялись, теряя пропорции. Что бы это ни было, оно прекратилось.
Но досталось, похоже, не только мне. Как только я выполз из своего темного угла и попытался подняться на ноги, то тут же увидел несколько тел в темных плащах, валяющихся одно на другом вповалку.
Еще один адепт Башни стоял у стены, согнувшись, и харкал кровью. На его бледном лице было такое страдание, что мне даже стало немного жаль беднягу.
Я завернулся в серую ткань, раннее упавшую с какого-то постамента прямо мне на голову, и медленным шагом двинулся наугад, сжимая в руке единственное свое оружие – прозрачную острую сосульку.
На меня никто не обращал внимания, хотя адепты начали приходить в себя, и суматошное, беспорядочное передвижение наполнило весь этаж, на котором я находился.
Проходя мимо очередной ниши в стене, я чуть замедлил шаг, пропуская сразу пятерых бегущих мне навстречу фигур в темных плащах. Но они тут же окружили меня, а когда я дернулся, чтобы ударить их своим импровизированным оружием, мою руку безжалостно перехватили.
Из-под капюшона на меня смотрели насмешливые глаза Фера Танга из ордена «Имперские Тени».
– Т-сс! Тихо, Фэрон, – прошептал он, ослабляя хватку. – Надевай этот плащ и следуй за нами!
Я завернулся в эту пропитанную чей-то кровью тряпку и, не задавая лишних вопросов, побежал вместе с тенями. К нам несколько раз обращались с вопросами, но тени не отвечали, а особо настырные адепты получали лёгкий удар по голове и укладывались вдоль стен вместе с уже лежащими там собратьями.
Фер, похоже, успел отлично изучить местный лабиринт переходов, поскольку мы ни разу не притормозили. Перед очередной дверью наш отряд затормозил, и я увидел, как блеснуло оружие.
– В следующем зале твоя девица, и там человек десять с ней. Держись позади нас.
В этот момент из бокового прохода вынырнуло еще трое. Я дернулся, но Фер остановил меня. Под плащами прятались свои. «Похоже, теней осталось всего восемь», – успел подумать, прежде чем дверь распахнулась от удара ногой.
Адептов высоких кругов в этом зале не было, так как тени в считанные секунды убили всех, кто там находился. Фер закрыл за нами дверь и, защелкнув замок, опустил на скобы тяжёлый засов.
– Будем ждать здесь, похоже, уже недолго осталось! – проговорил он, сбрасывая плащ.
Этот зал был небольшим и имел шестиугольную форму. Низкие потолки, факелы на стенах и постамент посредине зала, на котором зафиксированная ремнями и полностью обнаженная лежала Танго Морния.
К ее телу с двух сторон тянулись какие-то жгуты, а рана, из которой по-прежнему торчал обломок стрелы, была обильно намазана какой-то светящейся субстанцией.
И до этого хрупкое и тонкое на вид, сейчас ее тело напоминало пособие по анорексии. Я остановился рядом с ней, не решаясь дотронуться до ее тела.
В это время тени завалили единственный проход в зал, перегородив его обломками статуй и тяжелыми скамьями. Напротив входа, в десяти шагах от него, они строили какое-то подобие баррикады.
– Чего мы ждем? Надо валить отсюда! – обратился я к Феру, но тот лишь отрицательно помотал головой:
– Я получил весть, скоро сюда придет помощь, и в большом количестве.
– Как ты смог связаться отсюда с кем-либо? Тут даже портал не построить! – несколько удивился я, хотя наличие специальных артефактов у теней вполне могло иметь место.
– Есть связь, но через нее много информации не передашь, только основные команды. А еще начальство знает, жив ты или уже нет. Нам нужно продержаться.
– Мне нужно вытащить отсюда Та’!
– Я бы на твоем месте ее не трогал. Что ты понимаешь в лечебной магии?
– Ну, я…
– Не лезь. Лучше поищи себе одежду, ходишь, как голый призрак, в темном плаще. Чем ты собираешься драться, если это вдруг понадобиться? Внезапно распахнешь плащ, и все враги убегут в ужасе?
Фер говорил жестко, с издевкой, но его отповедь меня отрезвила. Пока тени доделывали укрытие и водружали на него невесть откуда прихваченный огромный арбалет, я принялся осматривать зал.
Самое странное, что мой инвентарь – потайной козырь всех игроков – больше не был доступен. Либо это место такое, либо Астарта все же немного поколдовала надо мной.
Отойдя подальше от двери, я лег на единственную сохранившуюся лавку и попытался выйти из игры. Привычный калейдоскоп искр и звёздочек, сопровождавший это действие, запустился, как обычно.
Крышка навороченной капсулы поднялась сама, реагируя на изменения статуса игрока, и я вылез наружу. Странно, но в этот раз приключения в игре никак не сказались на моем самочувствии. Я был свеж и бодр. В животе призывно заурчало, и понял, насколько я сейчас голоден.
Браслет, ранее выданный Васаром, пискнул, и на его поверхности появился красный треугольник с восклицательным знаком внутри. Если бы мне еще рассказали, что это значит!
Одевшись, я толкнул дверь наружу, планируя пройти в основной дом, чтобы там найти себе чего-нибудь для быстрого перекуса, а затем вернуться в Ожерелье миров, но так и застыл на пороге.
Над домом Васара висел огромный квадрокоптер, а из его чрева по длинным тросам скользили какие-то люди, одетые в темную безликую униформу.
Еще до того, как они приземлились на плоскую крышу и террасу перед домом, раздался глухой низкий звук и пахнуло озоном. А затем в нос ударил принесенный ветром душок паленой изоляции. Свет за моей спиной мигнул и погас.
«Надо было заниматься бегом…» – успел подумать я, уже в движении срывая с руки браслет и кидая в траву основной коммуникатор. В следующие несколько секунд я уже бежал по зеленой траве, удаляясь от центра поселка.
Далеко впереди виднелась высокая зеленая ограда, а за ней шумел сосновый лес.
Глава 16. Острие копья
Обсуждение олдскульной стратегии про Средневековье:
xxx: А как добывать железо?
yyy: Надо просто вытряхнуть из него чужого рыцаря
Алькона, Ожерелье Миров, заброшенный город Ротта
– Какие у нас потери? Подсчитайте, сколько народу прошло портал и штольни, жрецов мало, и надо хорошо подумать, прежде чем притягивать сюда еще людей! – Васар отдал распоряжение своему ближайшему помощнику и уже сделал шаг, чтобы подойти для очередных переговоров к барону Метелайре, как его глаза остекленели, а тело застыло. Понявшие происходящее игроки из его личной охраны тут же закрыли его от посторонних, но их маневр не ускользнул от внимательного взгляда Альтера.
– Что с ним произошло? – спросил он, подходя ближе.
Заместитель Васара, вор по кличке Тарн, поклонился Альтеру и произнес:
– Мы не знаем, милорд, такое бывает. Пока его нет, я отвечаю за всех, мое имя Тарн.
– Не нужно меня так называть, я не твой сюзерен, а ты не мой вассал, к счастью. Васар вышел в свой мир?
– Да…но откуда вы знаете…?
– Я знаю. Просто смирись с этим. Сколько у нас людей?
– Я как раз собирался это выяснить.
Альтер кивком головы отпустил Тарна. Ромен, так же не упускающий ни одной детали происходящего, подошел сзади:
– Разведка? Мои ребята готовы. И кстати, есть хорошие новости: твой друг Фэрон жив и вместе с ними находится в седьмой Башне. Цель их похода тоже с ними, но ее состояние неизвестно.
– Да, пошли людей, атаковать вслепую мы не будем, надо понимать, что у них происходит. Васар обещал, что его люди, служащие Короссу, выступят на нашей стороне, но его самого сейчас нет.
– Я пойду с ними! – женский голос рядом с Роменом раздался так неожиданно, что его рука дернулась к рукояти кинжала.
– Нуру, сколько раз я просил не использовать свои способности просто так! – произнес барон, но было заметно, что он доволен тем, что его подруге удалось незаметно подобраться к предводителю «Ордена теней».
– Ваше высочество! – поклонился ей Ромен. – Вы можете идти тоже. Но помните наше основное правило: никакой магии!
– Даю слово! – произнесла довольная Нуру, обнажая два коротких клинка. – Артефакты не считаются? Тогда я готова!
Тени исчезли, растворившись в маленьких улочках заброшенного городка со смешным названием Ротта, а Альтер подошел к Злобному Кронку, не находя, чем себя занять.
Он сел рядом на остатки городской скамьи, поднял с земли несколько мелких камушков и принялся их кидать в давно пересохший городской фонтан.
– Имеет ли смысл то, что мы делаем? – спросил он скорее у себя, чем у внимательно наблюдающего за ним паладина.
– Смысл есть всегда, но, боюсь, он у каждого свой.
– Не знаю. В последнее время я все время куда-то мчусь, с кем-то воюю, и нет ни одной спокойной минуты, чтобы разбираться в происходящем. Весь этот мир встал с ног на голову.
– Тебя что-то конкретное беспокоит или так, налетела внезапно вселенская грусть?
– Вот скажи мне, Злобный Кронк, почему у тебя, благородного и блистательного рыцаря Эйр такое дурацкое имя?
– В другой ситуации я бы рассказал тебе красивую легенду, но ты так много общался с моим братом, что врать не буду – осталось с другой игры. Я привык.
– С другой игры… – как эхо повторил его слова Альтер.
– Тебя это беспокоит?
– Я бывал в других мирах, – не отвечая на поставленный вопрос, он продолжил свою речь, – но это были просто миры, в которые я попадал через портал. Мое тело всегда было моим и при мне. И я не менялся, переходя по Ожерелью. А вот так, как исчез только что Васар…
– Бывает. Внеплановое отключение. Разные могут быть причины.
– У меня все это в голове не укладывается. Зачем вам приходить сюда и жить чужой жизнью? Не хватает своей?
– Иногда да. А потом, здесь ведь почти нет правил. И наша жизнь в этом мире бесконечна.
– Ты знаешь, Кронк, я не верю, что это все чья-то выдумка. Я помню этот мир еще в нормальном состоянии. Играя в свои игры, вы вторглись к нам, но рано или поздно даже не мы, истинные обитатели Альконы, а само мироздание вышвырнет вас вон!
– Может быть. Тем более эта «игра» очень сильно отличается от других.
– Чем? – встрепенулся Альтер.
– Этот мир – он слишком настоящий, что ли. Он такой многообразный, что меня самого это пугает. Я просто играю, и мне нравится это, но многие вещи, которые здесь происходят, пугают до чертиков.
– Все хотел спросить тебя, Фэрон, да другие иногда повторяют это слово «черт», что оно означает?
– В нашей религии – это образ зла. Немного персонифицированный.
– Я понял. У нас, когда хотят выругаться, поминают Двуликого, но он не совсем зло. И личности у него как таковой нет.
– А кто же он тогда? – спросил Кронк, надеясь узнать еще немного информации из первых уст, но договорить им не дали.
– Сюда идет большой отряд, тысячи две, наверное, – доложил подбежавший воин барону.
Но сборный отряд, напоминавший скорее толпу, шел не воевать. Увидев перед собой четкие порядки воинов, сомкнутые щиты и нацеленные луки и арбалеты, народ остановился. Из него выделились три человека, вернее, странный хромой тип в одежде адептов Башни, здоровенный орк и полуэльф.
– Расслабитесь, народ, мы к вам!
– Куда к нам? – спросил его Альтер, выходя вперед.
– Нам Васар обещал по пятьсот монет, да и вообще, в Башнях такое творится, что мы и без денег бы оттуда сбежали. Это еще не все подошли. Адепты разогнали всех и выпустили свою живность из подвалов, – произнес хромоногий.
– А ты откуда так все подробно знаешь?
– Я послушник первого круга. Вернее, похоже, был им, придется на рерол идти, – человек вздохнул и спросил: – Так как насчёт денег?
– Если Васар обещал, деньги будут и все остальное будет. Но только для тех, кто поучаствует в штурме! – Тарн, заместитель Васара, говорил уверенно, видимо, давно уже получил на этот счет исчерпывающие инструкции. – Идемте со мной, я покажу вам тех, кто распределит всех по отдельным отрядам.
Барон уже хотел отдать команду, чтобы все расходились по своим местам и отдыхали, как вернулись разведчики Ромена. Нуру с ними не было.
– Где она? – рыкнул барон, зная авантюрный характер своей… он даже в мыслях не знал, как ее правильно назвать: подруга, спутница, любовница?
– Сидит на дереве, на расстоянии полета стрелы от первой Башни. Я оставил с ней двоих, она сможет прислать весть.
– Докладывай! – приказал Ромен.
– В лоб сейчас Башни атаковать нельзя, но необходимо передвинуть все силы под их стены. Нужно связаться с Фером и его людьми, мы не поняли, но что-то внутри у них происходит. Слышны крики и видны вспышки от применения боевой магии. Дворы первых трех Башен полностью заполнены их конструктами и зверинцем.
– Я все понял, – ответил ему барон. – Выдвигаемся, позиции все знают. Доходим до первой из Башен и смотрим сами, что там происходит.
Людские ручейки потекли по узким кривым улочкам Ротта, сливаясь в единую колонну уже на старой дороге, соединявшей ранее большой порт и город Ротта.
Они прошли только половину пути, когда авангард и боковое охранение дало сигнал к остановке.
– Что там еще?! – проревел Альтер, продираясь сквозь ряды воинов. – Почему стоим?
Когда он увидел, кто остановил уже почти тридцатитысячное войско, то не поверил своим глазам.
На дороге стояла женщина средних лет в поношенной одежде Ордена целителей с посохом в руках и о чем-то вела беседу с Кронком и его рыцарями.
Женщина была не одна. Позади нее, блистая обнаженными клинками, расположилась пятерка дроу.
– Что здесь происходит? – вклинился в разговор Альтер, краем глаза отмечая, что Ромен и его тени уже взяли в полукольцо как целительницу, так и ее охрану.
– Она говорит, что на Башни нападать нельзя, – устало произнес Злобный Кронк, видимо, услышавший нечто такое, что враз сбило ему настроение.
– Что значит нельзя? Кто ты такая? – рявкнул Альтер, глядя в усталое лицо целительницы. Она улыбнулась, и лучики мелких морщинок враз обежали ее глаза.
– Вас используют. Башни – одна из основ этого мира. Их нельзя захватить и тем более снести.
– Если бы это было так, то Процион не стал бы нам помогать! – возразил барон, но чувствовал, что верит этой женщине, хотя и видит ее впервые в жизни.
– Процион не все знает, но также он уверен, что у вас не хватит сил на это. Я же так не считаю. Уходите.
– Ты всерьез собираешься в одиночку остановить войско? – барон чувствовал подвох, но никак не мог понять, в чем он.
– Да. Но лучше, если это сделаешь ты. Или войска у тебя не останется. И еще раз говорю: у тебя нет причины желать разрушения Коросса.
– Там мой друг. И я все сделаю, чтобы вытащить его, – тонкий клинок фамильной шпаги Альтера начал свой медленный путь, постепенно покидая ножны.
– Его сейчас там нет. Я думаю, ты понимаешь, что я имею в виду.
– Там его женщина. Из-за ее пленения все и началось.
– А тебе, высокородный Метелайре, есть до нее дело? В этом мире не место вампирам, только в виде нечисти и… – она не договорила. Холодная сталь кольнула ее шею, и прямо за ее спиной из марева проявился силуэт Нуру:
– А ты, что ли, будешь решать, кому здесь место, а кому нет?
Охрана Екатерины МакГью дернулась вперед и застыла, видя, что охраняемому лицу вот– вот перережут горло.
– Это лишнее. Отзови ее,– произнесла Екатерина почти шёпотом.
– Я не могу, – развел руками барон, – она не ручной меои, чтобы исполнять мои приказы.
– Вы решили! – произнесла целительница, и ее рука сжала древко посоха. Вихрь, плотный, колючий, вобравший враз в себя пыль дороги, камни, палки остальной мусор, хлестнул по первым рядам, отбрасывая Нуру и всех прочих на пару десятков шагов.
Заклинание усилило голос, позволив донести до всех собравшихся здесь воинов то, что сказала МакГью:
– Уважаемые игроки! Администрация Квантум Глобал приносит вам свои извинения за вмешательство в игровой процесс и просит всех покинуть данную локацию. Все игроки получат щедрую компенсацию. Те, кто останется в зоне технических работ, рискуют потерять не только десятки уровней, но и лишиться своего персонажа. Спасибо за понимание!
Злобный Кронк, поднимаясь с земли, растерянно посмотрел на Альтера, не зная, что ему делать. Это был удар ниже пояса. Уровни и персонаж – вот, в общем-то, и все, что имели обычные игроки.
Чем хороши подготовленные люди – так это тем, что они не будут размышлять в пиковых ситуациях. Барон поймал направленный взгляд Ромена и коротко кивнул.
В тоже мгновение пятеро дроу, охранявшие целительницу, упали на землю. Такое количество боевого железа они были не способны переварить. Екатерина же, прикрывшись полупрозрачным куполом, осталась невредимой, вот только опыта реальных схваток у нее не было.
Тонкий, почти невесомый клинок, сотканный из миллиона снежинок, вошел ей в спину и растаял в ней.
– Всегда хотела это сделать! – проговорила Нуру, переступая через упавшее тело.
– Ты ее знаешь? – ошарашенно спросил барон.
– Ага. Фэрон рассказывал. Ну что, пошли уже, надерем этим в Башнях все, что у них выпирает!
– Аргх! – откликнулись тени, окружая Нуру. Ромен только покачал головой, но он не осуждал своих людей. Ему и самому нравилась эта принцесса дроу, ломавшая всяческие стереотипные представления.
– Барон, у нас нет времени на долгую осаду, большинство не поверили тому, что услышали, но если мы завязнем здесь надолго, эта Екатерина МакГью найдет способ, чтобы помешать нам.
– Ну так пошли. Если у тебя нет выбора – это не такая уж и плохая ситуация! – ответил Кронку барон, обнажая свой клинок.
Сборный отряд устремился вперед, постепенно переходя с быстрого шага на бег. До первой Башни оставалось около тысячи шагов, и будь что будет!
Россия, крупный мегаполис, офис компании Квантум Глобал
– Еще чаю? – Аристарх был просто сама вежливость и услужливость. Он никогда не видел свою начальницу прежде в таком состоянии.
– Нет. Ищи лучше способ исправить ситуацию и выведи на экран последние данные, которые идут от Каллидуса.
Сухие строчки цифр, статусов и описаний заполнили огромный голоэкран. Данные стремительно менялись.
– Каллидус, сколько игроков участвует в битве?
– Более двадцати трех тысяч, но это только те, кто носит «Око», еще пять тысяч по косвенным данным.
– М-да, мне явно не поверили. И силой их не остановить. Предложения? – Екатерина МакГью говорила с сильным акцентом, проглатывая часть окончаний. Аристарх сидел, уткнувшись в свой планшет, и лихорадочно искал выход из ситуации. Искал для себя. На реальное положение дел ему давно уже было наплевать. Главное для него сейчас было самому выйти из-под удара, переключив внимание начальницы и фактически хозяйки корпорации на что-нибудь другое.
– У меня есть контакт в самих Башнях. Это игрок, который примкнул к ним сразу же после обновления и добился определенных успехов в своем продвижении. Через него можно попытаться провести переговоры. Если адепты разрешат открыть портал, мы можем привести им на помощь!
– Да, это шанс. Но кого ты им бросишь на помощь?
– Да кого угодно, хотя бы тех же орков. За деньги, а особенно за ценные артефакты, игроки пойдут на что угодно. Но времени у нас нет…
– Договаривайся. Я пока разберусь с делами здесь.
– Осмелюсь спросить, а Стаса удалось захватить?
– Нет. Он пропал, и никто не может понять куда. Нашли его охранный браслет, коммуникатор и все. Еще немного, и я поверю в магию и в порталы в нашем мире. Но у нас очень мало времени. Человек, называющий себя Васар в игре, оказался крайне непростым, и держать его у себя мы сможем только ограниченное время.
– А договориться?
– Именно это я и планирую сделать. Обещай своему человеку в Башнях что угодно, но пускай он заключит сделку с иерархами. Коросс нам нужен.
Екатерина вышла, а Аристарх принялся искать возможность подать весточку своему знакомому.
Россия, крупный мегаполис, окраина частного коттеджного поселения «Солнечный»
«Идиотам везет», – так всегда говорил мне дед, когда в детстве я выпутывался из очередной передряги, приходя вечером с порванными штанами и синяками. Вот и сейчас я считал, что мне банально повезло.
Пока неведомые мне люди захватывали дом Васара, пока разобрались, что где находится, я уже был в лесу. Пробежав по внутреннему ощущению километров пять, я остановился на небольшой полянке, чтобы отдышаться.
Машинально проверил свои карманы, но кроме маленького коммуникатора в них ничего не было. Хорошо, хоть его взял с собой, причем чисто машинально. Документы и деньги остались в комнате на втором этаже дома Васара.
Я невольно рассмеялся: ситуация повторялась, как будто в старых допотопных играх. Герой перешел на новый уровень, но фантазия разработчиков отсутствует, и он должен опять убегать, но теперь уже от более сильных врагов.
Отдышавшись, я встал с поваленного дерева и продолжил свой путь, но уже просто быстрым шагом. Что делать дальше, мне было пока не понятно. В голове мелькали различные мысли, начиная от звонка в службу спасения и заканчивая строительством временного убежища на ближайшем дереве. А что, тоже мысль. Вода в лесу есть, а без еды я несколько дней как-нибудь уж протяну.
Мне нужно было временное убежище, причем со средствами коммуникации, а еще лучше с капсулой полного погружения. Я даже не знал, кто меня ищет, да и ищет ли вообще. Может, все это связано с бизнесом Васара в реале? Я не знал, но мне сейчас крайне был нужен человек, который смог бы оказать мне помощь, не задавая лишних вопросов, и также человек, с которым бы меня связали в последнюю очередь.
Я несколько раз порывался включить коммуникатор и позвонить, например, Кро, но каждый раз себя останавливал.
Вот с такими размышлениями я неожиданно вышел на лесную дорогу и тут же невдалеке услышал шум приближающегося мотора. Сдержав первый свой порыв спрятаться в ближайших кустах, я решил подождать. Вариант того, что это едут исключительно по мою душу, я сразу же отбросил как несостоятельный.
Через минуту из-за поворота выехал мужчина на небольшом двухместном квадроцикле. Притороченные к багажнику рыболовные снасти говорили сами за себя. Не доехав до меня несколько метров, он остановился и достал сигареты.
Закурив, он пристально разглядывал меня, а затем, заметив надпись на футболке, улыбнулся:
– Наше вам! Ты как здесь оказался?
– Заблудился! – почти честно ответил я.
– М-да, дети больших городов и онлайн игр. Садись, до шоссе подброшу.
От таких предложений не отказываются, и уже через полминуты я ехал, уцепившись руками в поручни багажника. Трясло изрядно, хотя водитель старательно объезжал ямы и крупные камни. Продвигались мы вообще неспешно. Не думаю, что скорость была больше сорока километров в час.
Но это все были мелочи, главное, дорога постепенно уводила нас влево от поселка, из которого я, собственно говоря, и бежал.
В тот самый момент, когда я уже мысленно попрощался с собственной задницей, основательно отбив ее на лесной дороге, мы выехали асфальтированный участок, который еще через пару километров уперся в большую дорогу.
Мужик остановил квадрик, и я с наслаждением с него слез, да что там говорить – почти сполз на грешную землю.
– Ну все, потеряшка, мне направо, тебе налево – через два километра будет платформа железки.
–Спасибо огромное, – поблагодарил я его.
– Да было бы за что! Пока, игроман.
Платформа действительно показалась из-за деревьев, как только я прошел половину пути до нее. Но плана в моей голове по-прежнему не было. Денег нет. Телефон оплачен всего на сотню минут. Да и кому звонить, я так и не решил.
Платформа была пуста. Изрисованный граффити автомат по продаже билетов, и полная тишина. Но в дальнем конце я заметил каких людей и направился к ним. По крайней мере, скажут, где я вообще нахожусь, так как название «Верхнее-Каменская», написанное на указателе, мне ни о чем не говорило.
Три пары глаз расслаблено наблюдали за мной, пока я к ним подходил. Девчонка и два молодых парня пили дешёвое пиво из больших литровых банок.
– Привет! – поздоровался я и сразу же понял, что взял неверный тон. Мне не ответили. По крайней мере, сразу.
– Ты откуда здесь нарисовался, такой красивый? – спросила девчонка, выбивая из пачки сигарету без фильтра.
– С луны упал, – в тон ей ответил я, присаживаясь рядом с парнями.
– Нет, серьезно! Поезд проходил три часа назад, другой транспорт здесь не ходит, и ты такой чистенький, прям из лесу к нам вышел!
Парни молчали, и это настораживало. Не хватало мне только поцапаться с местными реднеками.
– Проблемы у меня, даже не знаю, где сейчас нахожусь, – ответил я.
– А на карте посмотреть не судьба? Здесь сеть хорошо ловит, – ответил один из парней, почесывая перебитый нос.
– На этом? – я достал из кармана свой древний коммуникатор. – Не получится!
– М-да, раритет! – констатировал он, делая большой глоток пива. – Я смотрю, ты в игры любишь играть?
– Не очень. С чего ты взял?
– Футболка клановая, Ожерелье миров.
– Это не моя одежда, – ответил я честно, но вот понят был, похоже, неправильно.
– И телефон не твой?
– Неа.
– А две черные вертушки не за тобой часом сегодня прилетали? В Солнечный?
– Может, и за мной, но я ждать не стал. В лес ушел.
– Красава. Пива хочешь? – неожиданно предложил молчавший до этого паренек. Худой, с острым лицом и копной соломенных волос.
– Хочу, – ответил я и тут же получил банку напитка. Тоже литровую. Похоже, емкость меньших размеров тут не признавали.
– Я Влад, это Бык, а эта вертихвостка – Лера, – произнес он.
– Стас, – я протянул руку и мне ее пожали. Дважды.
– Значит, ты здесь застрял, Стас? – уточнил Влад.
– Не совсем. Один звонок, и меня заберут…
– Но ты не хочешь звонить или стремаешься!
– Да. Не хочу. И стремаюсь, – ответил я, повторяя сленг своих новых знакомых. Как и в игре, так и в жизни с НПС надо говорить их языком. А эта троица настолько мне напоминала классических непесей, что я даже улыбнулся.
– Чему обрадовался? – неожиданно резко спросил Бык, заметив перемену моего настроения.
– Вас встретил. Пиво вот пью.
– Ага, – согласился тот, и все опять замолчали.
– Ты чем промышляешь? – наконец спросил меня Влад, чей вопрос можно было истолковать по-разному.
– Тестирую виртпрограммы. Ищу баги и уязвимости, – ответил я, не ожидая особого интереса у этих личностей к моей профессии, но я ошибался.
– А вот это ты удачно зашел, Стас! – обрадовался Влад, протягивая мне сигареты, но я отрицательно покачал головой. – Короче, есть тема, но наш друг второй день уже ее динамит. Мы чего тут сидим – его ждем. И вот ты явно сможешь нам помочь!
– Помочь с чем? – осведомился я, никак не складывая все то, что они говорили со своей профессией.
– Охрану надо с одного домика снять! – решился наконец Бык посвятить меня в свои проблемы.
– Это не ко мне, я не взломщик, да и чем? – тут же отказался я, демонстрируя пустые руки.
– Короче, слушай сюда. Есть домик, большой, он на охране стоит. Но еще до отъезда хозяев наш кореш воткнул им в сеть свою точку доступа. Но защита там навороченная, и отрубать ее нельзя, сразу же приедут. Надо ее обмануть. У нас виртшлем есть и ноут мощный, но мы не умеем. А друган наш второй день из города не едет и на звонки не отвечает. Вот так.
Я слушал его и поражался. До чего дошли, что уже практически в лесу, неизвестно где и то можно найти виртшлем и систему, которую надо взломать.
– А в доме-то что? – спросил я. Мне совершенно не хотелось участвовать в серьезном ограблении.
– Там, во-первых, первоклассное бухло, потом там три капсулы стоят, Квантум Эволюшен, погамать можно, ну и в подвале бассейн с джакузи.
Произнося слово «джакузи», Бык кинул быстрый взгляд на Леру, равнодушно пьющую пиво. Идея мне была теперь понятна, а уж при словах про капсулы я внутренне сделал стойку.
– Что за система защиты стоит? – спросил я на всякий случай.
– Вы-шилд, по-моему, ее вроде все сейчас ставят, – ответил мне Влад. «Vi-shield», – отметил я про себя. Штука известная и надежная. Сотни крохотных безмозглых камер величиной с булавочную головку обеспечивали полное сканирование охраняемой территории. Главный блок защиты собирал все эти данные и передавал на сервера компании, где ее уже анализировало «тяжёлое» программное обеспечение.
Но дьявол, как всегда, в мелочах. Как отличить движение вора от забежавшего на участок животного или как исключить из охранного контура автономную газонокосилку и многое другое. К дорогим версиям этой защиты прилагался виртредактор, в котором можно было настроить исключения для ее срабатывания.