Глава 15. Отсутствие выбора
ххх: Некромант, однако, универсальнее. Не успели вылечить – воскресил, жив ещё – добил и воскресил :– )
Алькона, Ожерелье Миров, город Хизе.
На террасе таверны, носящей, как сам город, имя Хизе, что на высоком эльфийском означало «туманное место», собрались все, кто желал поучаствовать в масштабном нападении на Башни Коросса.
Крохотные столики были сдвинуты вместе, но еды на них не было – все свободное место занимали карты, пергаменты со списками снаряжения и участников предстоящей операции. Без Фэрона, общаясь с представителями кланов, барон Альтер Метелайре Де Олл ощущал себя не в своей тарелке.
Но Император поставил именно его руководить операцией, которой официально не было. Через пару часов общения как-то так случилось, что вокруг барона сгруппировались исключительно люди, занимающие какие-либо посты в имперской иерархии, а на другом конце, во главе с Васаром, сидели главы кланов и рейд-лидеры.
В Хизе и его окрестностях собрались уже достаточные силы, но пока все еще оставался открытым главный вопрос: как перебросить всю эту мощь под стены Башен?
Возможных путей, собственно, было два: первый – пройти через «большую дыру» под южным хребтом и, пересекая территории Тысячи Королевств, пешком добраться до формальных зачинщиков конфликта – до земель Элементраля– и уже оттуда пересечь залив, отделяющий их от Башен.
Но это было долго и, главное, сложно. Прямой портал в Коросс открыть было нельзя, и Альтер тянул время, выверяя списки и определяя место каждого воинского соединения в будущем сражении.
Он ждал «ищущих», и у него было что им предложить взамен на небывалую услугу – гномы южных гор должны были провести все многочисленное войско по своим тоннелям прямо к Короссу.
Барон встал, разминая затекшую спину, и подошел к Ромену Да Крон, главе имперских «теней». Именно с ними ушел вчера Хармен Фэрон, и до сих пор вестей от него не было.
Ромен сидел чуть в отдалении и спокойно пил вино. Он вообще относился к происходящему спокойно. Будет работа – они сделают свое дело, а пока можно и отдохнуть.
Когда барон, проходя мимо него, вопросительно посмотрел на Ромена, тот отрицательно мотнул головой, вестей у него не было. Единственное, что он знал на этот момент, что командир отряда Фер до сих пор жив. Крохотный синий мотылёк бился в перстне на левой руке Ромена, подтверждая это.
– Барон, присаживайтесь к нам, есть еще пара вопросов, – произнес невзрачный человек в простой серой одежде. Если бы не чрезвычайные обстоятельства, Альтер бы никогда не стал общаться с таким типом.
– Я лучше постою, Васар, говорите, что у вас еще… – произнес он, делая подавальщику недвусмысленный знак, чтобы ему налили чего-нибудь освежающего.
– У нас есть еще варианты, кроме гномов? Если они откажутся?
– У меня вариантов точно нет, – произнес здоровенный паладин, закованный в золотую броню, по имени Злобный Кронк. – Жрицы Эйр отказались нам помогать.
– Я могу открыть портал, но мне нужна помощь прямо там, на земле Башен, – скорее прокаркал, чем проговорил Исс Корт, – недалеко от предгорья, уже со стороны Коросса, раньше был небольшой городок, сейчас в нем никто не живет. Но в нем была небольшая портальная площадь, и для ее оживления мне нужны люди там…
– Любые люди? – тут же встрепенулся Васар. – Это вполне можно устроить!
– Как? Коросс уже закрыл границы! И бешеный меои не проскочит! – произнес маг.
– В Башнях у меня есть свои люди, не адепты, но все же есть. И я могу связаться с ними и передать любой приказ.
– Сначала дождемся «ищущих». Такую массу народа мы не переправим порталом, – возразил Альтер.
– Почему? – тут же возразил ему старый маг. – Портал – это всего лишь нить, соединяющая две точки в пространстве. Да, ее подчас трудно протянуть, но поддержать при наличии запасов энергии можно сколь угодно долго, главное, чтобы нам не помешали.
– А значит, Башни нужно отвлечь, – задумчиво ответил Альтер. – Но обсудим это чуть позже.
Барон развернулся, чтобы отойти, но Васар сам поднялся и подошел к нему:
– Я вижу, вы сторонитесь меня, хотя я на вашей стороне, и к тому же сейчас Фэрон находится в мое доме, там… Вы понимаете, о чем я говорю?
– Вполне. Но я также понимаю, кто вы на самом деле.
– Перестаньте, вы достаточно общались с нашим общим другом, чтобы понимать, что это всего лишь маска.
– Пусть так, но мне все же сложно вам доверять, – произнес Альтер, давая понять, что разговор закончен.
– Не того ты выбрал персонажа, Васар, аристократы никогда не жаловали убийц, – с ехидной улыбкой проговорил Кронк.
– Тебя он и вовсе не замечает! – парировал Васар, садясь рядом с паладином Эйр. – Со мной он хотя бы говорит, только каждое слово цедит сквозь зубы, а вот по тебе его взгляд проскальзывает, как по пустому месту!
– Я заметил. Возможно, у него были какие-то разногласия со служителями Эйр в прошлом. Может, вина?
– Не откажусь. Но рассиживаться здесь дольше необходимого я бы не хотел. «Золотой пояс» обещал прислать людей, и много.
– Они наняли наемников? Торгаши наконец-то раскошелились? – не поверил своим ушам Кронк.
– Нет, старина Молл в своем репертуаре. Пообещал скидки, содействие и протекцию, и в результате две тысячи персонажей сто плюс будет в нашем распоряжении!
– Немного.
– Лучше пару тысяч прокачанных и хорошо «одетых» игроков, чем толпа нубов. Хотя и они нужны, как пушечное мясо.
– Как думаешь, мы справимся? – спросил Кронк у убийцы. – У меня ведь брат сейчас там, и неизвестно, чем его вылазка закончится!
– А что ему будет? Максимум – возродится в столице и телепортом прибудет сюда. А насчет взятия башен, если не вступит в дело какая-нибудь эпическая сила, во что я лично не верю, то мы уже сейчас способны раскатать все девять башен, и не по одному разу.
– Ну, не знаю, у меня не было опыта подобных масштабных операций, – выразил свое сомнение Кронк.
– У меня есть. В данном случае – это не просто мнение, а голый расчет. На территории Коросса у меня порядка ста человек, и от них постоянно поступает информация. А если пообещать немного материальных благ, то почти все игроки, что находятся сейчас в Башнях и поблизости, выступят на нашей стороне.
– Посмотри-ка, кажется, мы сейчас станем свидетелями уникальной встречи, – Кронк указал рукой на трех гномов, которые подходили к террасе.
– Это и есть таинственные «ищущие»? Я не смог к ним подобраться, – прищурившись и откровенно разглядывая новых действующих лиц, признался Васар.
– Мы тоже, хотя наш клан довольно сильно преуспел в раскрытии всевозможных тайн Альконы, – Кронк поднялся, явно желая поучаствовать в разговоре.
– Я знаю, у вас уникальный клан. Иди, я думаю, что мое присутствие там будет лишним.
– Барон! – коротко кивнул Альтеру один из гномов, как только они подошли поближе.
– Мисраж, я ожидал именно тебя!
– Ты звал, и мы пришли. Мы знаем, что вам нужно, и чтобы не тратить попусту время, сразу же скажу – нет!
– Поставлю вопрос по-другому. Нам нужно переправить в Коросс большое войско, чем ты сможешь нам помочь?
– Мы не враги с тобой, барон Альтер Метелайре Де Олл, но и не друзья! Почему я должен помогать тебе?
– Вот почему! – Альтер достал из сумки обрывок пергамента и медленно развернул его перед глазами Мисража:
– Я не буду перечислять все причины, почему вам нужно встать на нашу сторону и помочь сокрушить Коросс, ты и так их все знаешь, но я готов заплатить!
– Откуда это у тебя? – вступил в разговор другой гном, протягивая дрожащую руку к обрывку.
– Неважно. Будет сделка – я расскажу, нет – считайте, ничего не было. Я положу этот обрывок на полку в библиотеке Белого Замка, и он будет там лежать еще тысячу лет.
Некоторое время все молчали. Кронк, слушая этот диалог, затаил дыхание. Он, как и всякий опытный игрок, понимал, что речь идет о чем-то очень важном для гномов.
– Рядом с городом Эррас есть заброшенная штольня, когда-то мы добывали в ней золото, но потом жила иссякла. И там завелась всякая нечисть, и мы закрыли проход туда. Мы можем помочь открыть проход прямо в главный зал штольни, в котором ранее сортировали руду. Это еще не территория Коросса, но больше и не наша земля. Если ты отдашь нам этот кусок карты, я, Солдрин двенадцатый из колена Бараба, открою туда проход! – произнес гном, назвавший себя Солдрином.
– Это замечательно, но какой величины зал? У нас много народу! – вступил в разговор Исс Корт.
– Там широкие проходы, но вам придется зачистить штольни. Теперь в них живут результаты неудачных экспериментов Башен. Но в начале мы должны заключить сделку! – глаза Солдрина горели, а борода оттопырилась вперед. Да и сам гном раздулся от собственной значительности.
– Я согласен, – барон протянул обрывок пергамента гному, а тот при этом повел себя странно. Упав на колени, он бережно принял из рук Альтера пергамент, внимательно осмотрел его с двух сторон и принялся прятать к себе под кольчугу.
Мисраж при этом промолчал, но тень неудовольствия пробежала по его лицу.
– Но Башни все равно надо отвлечь, понадобится не менее часа для переброски всех! – произнес Исс Корт, довольный тем, что их общее дело наконец-то сдвинулось с мертвой точки.
– В этом я вам помогу, мой старый друг! – произнес чей-то голос. Все обернулись.
Неизвестно как, но вызвавшийся помочь человек легко преодолел несколько кругов охраны, что стояла около таверны, превратившейся в некий штаб операции. В простой дорожной одежде, с кожаной сумкой через плечо, он ничем не выделялся бы на фоне остальных горожан, если бы не небольшой жезл в его левой руке. Он не был золотым, и драгоценных камней в нем тоже не было. Зато жезл был не совсем материальным, и казалось, что он состоял из языков пламени, которые, впрочем, совершенно не обжигали державшую его сильную руку мага.
– Процион!
– Дед!
Практически одновременно произнесли Исс Корт и Альтер.
– Вы задумали не совсем хорошее дело, и я не знаю, чем оно закончится, но я вам помогу. Башни перестали к кому-либо прислушиваться уже давно, и им нужно несколько сбить спесь.
– Почему ты считаешь, что у нас ничего не выйдет? – спросил Альтер.
– Я не сказал «ничего». Если Адмирон не вмешается, то у вас есть неплохой шанс уменьшить количество адептов и, может быть, разрушить одну башню, – ответил Процион, насмешливо глядя на внука.
– И как ты их отвлечёшь? Я вот пока не придумал такого способа! –произнес Исс Корт, который так же, как и барон, чувствовал себя рядом с Проционом немного не в своей тарелке.
– Мне понадобятся твои ребята, пяток старших учеников, чтобы подстраховать меня и выдернуть до завершения плетения. А использовать я планирую «Искажение». Помнишь такое? –как ни в чем не бывало спросил Процион у Исс Корта.
– Помню. Оно запрещено. Ты же и настаивал на его запрете! – мрачно отозвался верховный маг Империи.
– Ну, времена были такие… Но я и не собираюсь воплощать его до конца, так, проведу первые десять тактов, а твои ученики помогут мне прервать начатое. Этого будет достаточно, чтобы магия «сошла с ума» на территории Башен. По крайней мере, на время.
– Но последствия? – все еще не сдавался Исс, которому идея явно не очень нравилась.
– О! Не беспокойся, разбежавшийся зверинец вполне смогут уничтожить те силы, что собрались здесь. До вас я посмотрел на воинов, готовых отправиться в битву – их вполне достаточно.
– У меня только одно замечание, вернее, вопрос: не заденет ли «Искажение» и наш портал? В каком порядке следует все это делать? – Исс оказался дотошным и скрупулёзным человеком и к тому же уже имел дело с Проционом раньше. То, что для Великого Мага было не таким уж и сложным, заставляло его беспокоиться и точно рассчитывать свои действия.
– Нет, Искажение нужно наложить до начала действия портала, а снять уже после того, как все войска будут переброшены в штольни. Башням будет не до того, чтобы отслеживать возмущения общего поля, они будут пытаться понять, что произошло, и собирать своих пленников.
– Когда мы начинаем? – спросил Альтер.
– Мы с тобой прогуляемся до Белого Замка, надо взять дополнительные камни маны, и вернемся к вечеру. Тогда и начнем, – ответил Процион.
– Мы будем вас ждать у обломков башни Косорга, это на… – произнес Исс, но Процион прервал его:
– Я знаю, где жил этот неудачник! Мы будем еще до наступления темноты.
Альтер и Процион ушли, и импровизированный штаб свернул свою деятельность. Сопровождаемые каждый своей охраной, все двинулись к окраине города Хизе – туда, где почти тысячу лет назад стояла башня одинокого мага по прозвищу Косорг.
Исс и Васар шли вместе. Старый маг не чурался представителя теневого мира Империи. За свою долгую жизнь он вдоволь наобщался с самыми разными людьми и представителями других рас. Что ж, если отрядами добровольцев командует такой человек, как Васар, значит, так надо. И присутствие рядом благостного паладина Эйр также вселяло в Исса уверенность, что все идет правильно.
– Сколько всего у вас бойцов? – спросил Исс, ему надо было знать общее количество для вычисления точного времени на поддержание портала.
– Важно не количество, а порядок прохода. Почти у всех есть свитки «рывка», так что основная масса после зачистки зала пройдет быстро. Раз мы пойдем порталом, то возьмем только самых опытных воинов, примерно двадцать тысяч. Остальные, так называемое «мясо», влезут, сколько успеют.
– Двадцать тысяч? – изумился Исс Корт.
– Если продержите портал дольше, то будет больше. Еще с нами идут жрецы. Позже они смогут притянуть еще людей, я надеюсь. А если портальная площадь в том заброшенном городе еще действует… – Васар потер руки, как бы показывая, что они сделают с Башнями.
– Вот теперь я, кажется, начинаю верить, что у нас все получится, – произнес Исс Корт и расправил плечи. В предвкушении битвы он даже стал выглядеть моложе.
Обломки башни Косорга – три огромных камня на вершине небольшого холма. Если не знать историю, то никто не сказал бы, что здесь когда-то располагалось жилище могучего чародея.
Сейчас все свободное пространство вокруг холма было занято бойцами. Здесь собрались представители всех рас и воинских специализаций, какие только существовали в этом мире. Штаб рейда расположился у подножия, так как на вершине для него просто не хватило бы место.
На импровизированном столе, сколоченном наспех из грубых досок, разложили предоставленную гномами карту штолен и города. Рядом с Васаром стояли лидеры боевых групп, которые должны были пойти первыми и очистить подземелья от жившей там нечисти.
– Портал, безусловно, привлечет обитателей этого заброшенного рудника, но первыми должны пойти все-таки маги, – говорил высокий, облачённый с гибкую кольчужную броню воин по имени Раст.
– «Тряпки» могут упасть за десяток секунд, и мы ничего не выиграем! – возразил ему огромный толстый орк по имени Грром666. – Давай не будем импровизировать, стандартный отработанный порядок, и мы сомнем все, что там будет шевелиться!
– Так маги и не пойдут одни, их дело активировать свитки, по три на каждого, и отойти за спины танков. Тридцать магов ножками, без рывка переходят портал, выжигают все, что там будет, и отбегают, прячась за твоих головорезов. Отсидитесь десять секунд за осадными щитами и вперед, освобождая место остальным. А дальше все стандартно будем делать, вот только быстро, слишком уж много народа надо перетащить.
– В заброшенных туннелях могут обитать довольно сильные и опасные создания, – вступил в разговор Мисраж.
– У нас достаточно свитков, больше четырех тысяч. Наша задача проста: быстро выжечь все, что там окажется.
К Васару подбежал гибкий и вечно юный эльф. Он остановился недалеко от стола, ожидая, что на него обратят внимание. Васар заметил его и кивнул, разрешая доклад.
– Пришли бойцы от «Золотого пояса» – около пяти тысяч, все разбиты на стандартные рейдовые группы – доложил он, изрядно волнуясь. Кажется, в подобном масштабном событии этот игрок участвовал впервые.
– Хорошо, вот их задача и место в общем порядке, – Васар протянул эльфу заранее приготовленный свиток, а затем обратился Исс Корту и Ромену Да Корну:
– Ну вот, господа, у нас все готово. Ждем обоих Метелайре и начинаем.
– А мои тени? У меня две сотни бойцов! –Ромен, как опытный вояка, видел общую сложность построения и лишь желал узнать в нем свое место, не стремясь оказаться в первых рядах.
– Вы пойдете в конце, перед «мясом». Я думаю, ваши способности нам понадобятся в самих Башнях. С подземельем и городом мы разберемся сами.
– Они вернулись! Но их теперь трое! – за спиной Васара возникла тень в серых одеждах.
– Хорошо, тогда нам осталось лишь скоординировать открытие пути с заклинанием, которое будет создавать Процион.
Он убрал со стола карты и прочие бумаги и сам вышел навстречу барону и его деду. С ними к подножью холма подошел еще один человек, облаченный в темный плащ с большим капюшоном, практически закрывающим его лицо.
– Ари Аметист, адепт Коросса, по-видимому, уже бывший! – представился молодой человек, обнажая голову.
– Насколько я знаю, вы ушли в Башни вместе с Фэроном, не так ли? – спросил Васар, припоминая детали рассказанной Стасом истории.
– Да, но довольно скоро я решил покинуть то место, опасаясь за свою жизнь… – Ари улыбнулся одними уголками губ.
– Фэрон дал ему портальный знак, ведущий в Белый Замок. Там мы его и нашли, – пояснил Альтер.
– Мы взяли все необходимое для ритуала и теперь, при наличии Ари, мне даже не понадобятся твои ученики, Исс, – произнес Процион.
– Я вижу, ты приоделся для предстоящего торжества! – заметил Исс Корт, окидывая взглядом новое облачение Проциона. Тот сменил свой невзрачный костюм горожанина на броню, гибкой чешуёй защищающую все его тело, а на его голове появился шлем, увенчанный небольшими крылышками.
– Да, давненько я не надевал эту сбрую! – рассмеялся старый маг.
– Если все у всех готово, мы можем начинать. Дед, ты где будешь проводить ритуал? – спросил Альтер.
– Там, где прикончили Косорга, на развалинах его башни. Хорошее место. Гномы повесят нить, Исс откроет портал, и мы сразу же начнем.
– Тебе точно не нужна помощь в этом, мой старый друг? – спросил Исс.
– Можешь оставить пару человек – так, для страховки Но я думаю, мы с Ари справимся вдвоем. Запустить высшее плетение не так уж и сложно, а вот прервать его вовремя… но я справлюсь.
– Тогда начинаем! – выдохнул Альтер, и после короткой команды Васара людское море, собравшееся у старого холма, пришло в движение.
Алькона, Ожерелье Миров, Башни Коросса
Холодная шершавая стена колола и царапала спину, но я, кажется, уже перестал обращать внимание на такие мелочи. Полумрак, сырость и звуки капающей где-то в отдалении воды.
Я был прикован за руки к стене и абсолютно гол. Хорошо хоть, меня не подвесили в этих оковах, я мог стоять, а если приподняться на цыпочки, то мне удавалось ослабить давление ручных кандалов.
Внутри было пусто, в ушах до сих пор звенело, а перед глазами то и дело появлялась какая-то муть, мешавшая мне нормально осмотреть собственную камеру.
Астарта давно ушла, многозначительно пообещав вернуться позднее. Пока она не вернулась, я то проваливался в забытье, повисая на оковах, то, очнувшись, искал варианты, ведущие к моему освобождению.
По-видимому, негатор в этом месте был такой силы или обладал такими свойствами, что я не мог сквозь него пробиться, но ведь сама Астарта все-таки пользовалась силой буквально в шаге от меня. Я вспомнил, как ее глаза налились тьмой в окончании нашей беседы, а это могло означать только одно: она вполне могла использовать магию в этом месте.
Я не мог точно вспомнить, как далеко она стояла, но что если негатор действовал только в том месте, где я висел? Сердце забилось как сумасшедшее, и я старательно задышал, пытаясь успокоиться.
Когда мои дыхание и сердцебиение пришли, наконец, в норму, я уперся спиной в шершавую стену, аккуратно и медленно напряг руки и рывком поднял к груди колени, повиснув на цепях. Кисти тут же резануло болью и я, зашипев, вернулся в исходное положение.
Моя идея была проста – вынести хотя бы часть своего тела за пределы действия негатора и воспользоваться силой.
Принять нужную позу удалось только с пятой попытки. Как только моя обнаженная ступня пересекла некую невидимую границу, я ощутил теплый поток силы внутри себя. Не уверен, что я был способен управлять ей в таком положении, но даже эта маленькая удача взбодрила меня.
Я отдохнул немного, собрался и еще раз принял акробатическую позу, при которой мои ноги оказывались за зоной действия негатора.
Сила мощным потоком вливалась в меня, я изо всех сил держался, стараясь провисеть так как можно дольше. Клубок силы внутри меня становился все более горячим и упругим. Еще несколько секунд, и я бессильно повис на стальных оковах, но теперь сила снова была со мной. Ее было немного, и даже без привычных подсказок «Ока» я понимал, что способен лишь на элементарные плетения.
По-хорошему, мне давно надо было бы разобраться с собственными способностями и научиться по-настоящему конструировать заклинания, но действительность постоянно не давала мне на это времени, словно подталкивая вперед, неся меня на своих волнах и не позволяя ни на секунду остановиться и оглядеться по сторонам.
Но сейчас мне нужно сперва отлипнуть от этой чертовой стены, надоевшей мне уже до крайности. Еще перед приходом Астарты я видел узор. Не знаю, почудился он мне или нет, но было в нем что-то такое, что простое переплетение различных линий силы врезалось в мое сознание.
Я закрыл глаза и, собирая по крупицам энергию, спрятавшуюся сейчас внутри моего тела, принялся выплавлять запомненный мной рисунок. Медленно, осторожно настроил его вдоль своей левой руки, от сердца к кончикам пальцев, и когда посчитал, что все готово, выбросил в него все, что удалось зачерпнуть извне.
Сердце и левую руку пронзила жгучая боль, металлическое кольцо на левом запястье ощутимо нагрелось и осыпалось на пол, будто сделанное из глины.
У меня получилось, но при этом я снова был пуст. Теперь мне не нужно было демонстрировать чудеса акробатики. Я отступил подальше от стены, повиснув на оставшемся целом креплении правой руки, и принялся впитывать струившуюся в пространстве силу.
Чем дольше я так стоял, тем лучше мне становилось. Видимо, организм как-то самостоятельно усваивал часть энергии, занимаясь самолечением.
Так я простоял довольно долго, и только когда понял, что больше не могу переварить ни капли силы, отступил к стене. В этот момент дверь в мою камеру отворилась, и в нее в сопровождении двух подручных вошла моя мучительница.
Я успел принять прежнюю позу, надеясь, что в полумраке камеры она не заметит того, что моя левая рука теперь свободна.
Помощники Астарты внесли небольшой стол, накрытый тканью, и поставили его рядом со мной. Я застыл, стараясь не выдать правды о своем состоянии.
Астарта наконец соизволила обратить на меня внимание и, резко взяв меня за подбородок, подняла мою голову.
– И снова приветствую тебя в своей Башне, надеюсь, ты скучал? – ее глаза сейчас были обычными, человеческими, но вопрос она задала таким тоном, что я сразу же понял: надеяться на ее милость и здравомыслие бесполезно. У нее есть какие-то свои цели и, добиваясь их, она способна сделать со мной да и с любым другим человеком все что угодно.
– Ты опасный гость, и вечно держать тебя в этой камере я не могу, поэтому я решила наплевать на то, что ты можешь мне рассказать. Я просто кое-что заберу у тебя. Если после этой процедуры ты выживешь, то мы еще вдоволь наговоримся, если нет, то из твоего тела можно многое сделать.
Произнеся такую речь, она сдернула с принесенного столика ткань. На нем в аккуратном порядке лежали инструменты, напоминающие хирургические, но отсутствие у них режущих частей говорило о том, что предназначены они для чего-то другого.
Только одна вещь привлекла мое внимание – стеклянная или ледяная сосулька, своей формой напоминавшая железнодорожный костыль. Она очень отличалась от всех остальных инструментов, лежащих на столе.
– Операция предстоит непростая, но Адмирон, как всегда, отказался мне помогать, все придется делать самой, – говоря это, она взяла в руки вещь, похожую на нож, только с тупым закругленным лезвием. Он немедленно засветился в ее руке.
Медленно, рассматривая в воздухе что-то, видимое только ей самой, Астарта направила этот предмет в мое солнечное сплетение и вращательными движениями принялась что-то вырезать.
Дальше ждать было опасно. Я одним движением схватил с поверхности стола прозрачный «костыль» и вогнал его ей в шею, одновременно активируя уже знакомое мне плетение, помогшее ранее освободить мою левую руку.
Оба ее помощника отскочили назад. Казалось, они пытаются спрятаться за ее спину.
Оковы, держащие мою правую руку, рассыпались, и я машинально шагнул вперед, оказавшись вплотную к Астарте. Я даже толкнул ее грудью, от чего она, обхватив свою шею обеими руками, шатаясь, отступила назад.
Адептов высших кругов Башен крайне нелегко убить – это правило я уже усвоил, но оружия в камере не было. Астарта хрипела, и было непонятно, то ли она пытается вытащить из себя воткнутый ей в шею артефакт, то ли таким образом останавливает хлынувшую из раны кровь.
Находясь вне действия негатора, я восполнял свои силы очень быстро и, заметив засветившиеся зеленью руки одного из ее помощников, не раздумывал ни секунды. Плетение было создано мной мгновенно, и цепь синих звезд, каждая из которых таила в себе небольшую молнию, ударила сразу по всем.
Их всех отбросило к двери, и если о судьбе простых адептов можно было уже не беспокоиться, то вот Астарта была еще жива. Она сидела у стены и все так же зажимала руками рану. Я подошел ближе, наклонился и вытащил прозрачное оружие у нее из шеи, чтобы тут же пырнуть ее в живот. И еще раз, и еще. Ее руки безвольно опустились, а глаза невидяще уставились куда-то мне за спину.
Я невольно обернулся. На том самом месте, где я был недавно прикован, прямо в стене горел огнем знак анк величиной в человеческий рост. Покрытие стены осыпалось вокруг него на пол, а само свечение креста становилось все ярче. На него уже было невозможно смотреть.
Сжимая прозрачный «костыль» в руке, я вывалился за дверь камеры и захлопнул ее за собой. Почти сразу же раздался пронзительный звон, а может, этот звук был только у меня в голове. А затем что-то сломалось в этом мире, что-то дрогнуло, и пол несколько раз поменялся местами с потолком.
Меня отнесло в дальний и темный угол большого зала, по которому в разные стороны бежали какие-то люди, я слышал крики, где-то что-то рушилось, а затем на меня упало огромное серое покрывало, свалившееся с одного из постаментов.
Я лежал, не двигаясь, и никому до меня не было никакого дела. Стены зала начали мяться, как кусок пластилина в руках маленького ребенка, а затем потекли, тягуче и неотвратимо, как воск с толстой оплывшей свечи.
Я снова не чувствовал силу в себе, вернее, ее ощущение было совершенно неправильным, тошнотворным, и даже не мог помыслить о том, чтобы использовать ее сейчас.
– Запомни этот момент, Фэрон, запомни! Сегодня многое умрет, и многое может родиться! –проскрежетал надо мной чей-то голос. Хотя, что я себя обманываю. Я прекрасно знал, кто стоит рядом с моими ногами – Адмирон.
Алькона, Ожерелье Миров, город Хизе
– Аргх! – выдохнула одновременно сотня глоток бойцов, упиравшихся в большие осадные щиты.
– Держать! Держать, сукины дети! – перекрывая шум схватки, проорал огромный орк, командующий танками.
Все пошло не так самого начала. Да, маги, использовав сотню свитков, выжгли пространство главного зала, за ним в портал, используя «рывок», прошли танки, живой стеной перегораживая все проходы, за ними бежали остальные. Но зал был не так уж и велик. Пять сотен воинов уже стояли в нем плечом к плечу, а пути вперед не было.
Темно, вязкая субстанция, ощетинившись жвалами, иглами и щупальцами, давила на щиты. Никто не знал, во что превратились остатки экспериментов Коросса, но, похоже, рейду противостояло одно огромное существо, и оно не имело постоянной формы. Факелы почти не давали света, и было невозможно разглядеть, с кем сцепились передние ряды.
Стоявшие у входа в портал рыцари Эйр переглянулись, и Кронк тронул барона за плечо.
– Посмотри на наши доспехи! Там истинная нечисть. Вся наша амуниция, освященная Эйр, чувствует ее. Дай пройти моему отряду!
Альтер, не особо раздумывая, кивнул. Ему самому хотелось кинуться в темный провал перехода, но пока его место было здесь. Нуру стояла за его спиной с коротким луком в руках и от нетерпения кусала до крови свои тонкие губы.
А на развалинах башни Косорга танцевал свой безумный танец Процион. Ари Аметист щедро переливал ему ману из разложенных здесь же, прямо на земле, камней, забранных из Белого Замка, а двое учеников Исс Корта внимательно наблюдали за происходящим, готовые в любой момент вмешаться, чтобы прервать ритуал «искажения».
Места для прохода паладинов Эйр не было, слишком плотной толпой стояли игроки, и рыцари побежали прямо по их телам, вперед к первому ряду, из которого неведомый противник уже выдергивал по одному из ослабевших танков.
Свет доспехов и сияние мечей заставили мрак отступить. Ненамного, но и этого хватило, чтобы рыцари врубились во тьму. Их мечи замелькали, с чавканьем входя в темную плоть, оставляя в ней незаживающие раны.
Из кучи дурно пахнущей субстанции вылетело щупальце с острым, как меч, жалом и, пробив доспехи, воткнулась в живот воину, дерущемуся рядом с Кронком. Рыцарь упал на одно колено, кинжалом отсекая щупальце, роняя меч и откидывая забрало шлема. Его лицо было пепельного цвета.
– Ванда варассе, Эйр! – произнес паладин, заваливаясь на бок, но от него во все стороны тут же хлынул поток света. Люди увидели лишь вспышку, а вот темная склизкая масса задымилась, начала съеживаться и отползать, пытаясь укрыться.
Люди здесь собрались опытные. Им не нужна была дополнительная команда, и когда противник начал отступать, все сработали как единый механизм, ударив вслед монстру всем, что было припасено.
– По главному проходу, вперед! – рявкнул командир танков, отбрасывая искорёженный щит и доставая два кривых ятагана.
Рейд вошел в подземелье, выдавил из преддверий неизвестного врага и двинулся дальше. Все новые и новые сотни входили в портал, который все еще держал верховный маг Империи Исс Корт.
Когда последние десятки ушли, барон кивнул Исс Корту и, окруженный тенями Ромена, придерживая рвущуюся вперед Нуру, также вошел в переход.
Исс Корт тяжело выдохнул и опустил руки. Темный зев перехода гас сам по себе, энергия более не поступала на его поддержание. Теперь надо было остановить Проциона – его плетение не должно было быть завершено до конца. Причем любой ценой.