– Шучу, шучу! Ты ж знаешь, дядя Саша ребенка не обидит.
«Тайсон» обменялся со мной рукопожатием и плюхнулся рядом на сиденье.
– Ну что летим? Ты в Смоленск сразу?
– Не знаю еще, не решил – спокойно ответил я. – Ты?
– Я домой! Достала эта гребаная Луна, гребаный Толстый, гребаные Ультраистки, тише, шучу я! – «Тайсон» отбил руку Франчески, которая хотела хлопнуть его по физиономии. – Хочу водки и на рыбалку. Я кстати…
Приятная, но назойливая мелодия раздалась из динамиков: «Посадка на транспорт открыта. Всем приготовиться к посадке. Повторяю, всем приготовиться к посадке».
– Пошли, – Франческа мгновенно подскочила и побежала к своему баулу. Я поднялся, взял Алиску за руку, похлопал «Тайсона» по плечу, который выронил что-то и ползал под сиденьем, и направился к выходу из зала. Лебедев стоял возле открытого шлюза и с каждым прощался за руку. Я подошел. Он чуть откинул голову и посмотрел на меня свысока.
– Арсеньев? Благодарю за службу!
– Не за что, Александр Петрович, рад стараться.
– Ну, удачного отдыха! Жду через четыре месяца. Смотри там, не упейся от радости.
– Постараюсь, не та премия чтобы упиваться, – съязвил я.
– Будешь оборудование ломать, в следующий раз вообще без премии останешься. Вали! И робота своего не забудь, – Лебедев посмотрел на Алиску и поджал губы.
Я вошел в челнок. Тая, сидя вполоборота в кабине пилота, увидев меня улыбнулась. Я залюбовался ей, ибо красивая была, как нежный, утренний рассвет над безмолвной от летнего бриза тихой лагуной. Все расселись по местам. Лебедев зашел в челнок.
– Еще раз благодарю всех за службу!
Мы зааплодировали, засвистели и заорали. Лебедев не выдержал и засмеялся.
– Домой, Мышатина! Домой летим!
Я схватил Алиску за плечи и потряс ее. Свет в челноке погас и резкое ускорение вдавило меня в твердое кресло.
Посадка была довольно мягкой, а вот бюрократия в Порту намного жестче. Стандартная процедура аутентификации. Личный досмотр. Биохимический анализ крови. Серые ворота с красными полосами распахнулись, и мы с Алиской ввалились в свободную зону Порта. «Линзу» я одел еще в челноке, и теперь мой бедный мозг старался вновь привыкнуть к потоку инфы хлынувшей со всех сторон. Я проморгался. Чуть правее от меня возник светлый экран, на котором периодически вспыхивала и гасла информация о ближайших туалетах, местах где можно недорого перекусить и схема транспорта. Сверху, на расстоянии вытянутой руки, побежали сообщения. Я обычно выставлял настройки приватности по максимуму, но вездесущая реклама пробилась даже сюда. «Влад! – женский, волнующий голос раздался в микронаушнике. – Посмотри, какие подружки ждут тебя!». Я бросил взгляд налево, темнокожий андроид извивался в обольстительном танце, лаская свою небольшую грудь и призывно облизывая свои пухлые губы. «Самые достойные модели. Низкие цены. Владик, тебе персональная скидка». «Спам», – негромко сказал я и изображение погасло.
За эти годы я выучил Порт как свои пять пальцев и потопал к Дариушу. Серба на месте не было, зато сегодня работала Кася.
– Владик, – Кася обрадованно помахала мне рукой, – я сейчас, чек добью. Алиска, привет! Тебе как обычно?
– Да, солнышко. Не спеши. Только с вахты. У меня теперь времени валом.
Кася подняла большой палец вверх, и покусывая кончик стилуса задумалась над сенсорным экраном за барной стойкой. Я плюхнулся на деревянный стул с высокой спинкой. Алиска села напротив и крутила головой туда-сюда, провожая глазенками снующих во все стороны людей. Я не любил Порт. Вся эта разноцветная толпа, над которой летали мини-дроны спешившие на доставку. Некоторые пассажиры, молча обняв друг друга, прощались перед полетом. Хотя от Владивостока до Бразилии сейчас лететь около шести часов, печаль от расставания, видимо глубоко вмонтированная в душу человека, не исчезнет никогда. Иногда в толпе проезжали андроиды на колесиках. Служащие Порта чинно вышагивали в темно-синей униформе. Вся эта кутерьма меня немного раздражала и пугала. За восемь месяцев на станции, я привыкал к одиночеству. К неспешному ритму ежедневной рутины. К тому, что в любой момент я могу лечь на спину, заложив руки за голову, и насладиться звенящей тишиной. Стоило только спуститься в технический отсек. Даже шум реактора туда не доходил. Земля. Как я люблю тебя, моя планета-мать, но как мне не нравятся двуногие, живущие под твоим заботливым нежно-голубым покрывалом.
Кася принесла заказ.
– Спасибо. Как сама?
– Да надоело. Хотела увольняться, а Дариуш просит, чтобы я осталась. А мне неинтересно. Недавно вон была прочитала, что нужны волонтеры в центр клонирования исчезающих видов. У меня же образования нет хорошего, но хотя бы лаборанткой пойду. Люблю зверушек.
– А чего не пойдешь учиться? Ты же девочка вроде умненькая.
– Владик, не у всех же родители как у тебя. Мои точно не потянут ни Калифорнию, ни Мадрид, не говоря уже о Москве или Питерграде. А сама я фиг туда экзамены сдам. Ленюсь.
Кася жалко улыбнулась и пожала плечами:
– Тебе еще что-нибудь принести?
– Не, спасибо. А Дариуш где?
– Да поехал в город, новый холодильник заказал.
– Ясно, ну лан. Спасибо.
– Наслаждайся.
Кася ушла. Я отхлебнул глоток пива и задумался. Мысль о Берте, до этого остававшаяся на задворках памяти, трепеща от страха чуть выглянула, а затем осмелившись все-таки вылезла и нагло глядя на меня свесила ноги. «Позвонить или нет?» – стучало в голове невесомыми молоточками. Бля, страшно как. Аж руки вспотели. Я вытер ладони о брюки. Фууух!
– Берта! – сказал я негромко. Экран сменил свой цвет: «К сожалению, в данный момент абонент Берта не может ответить на ваш вызов». Я растерялся. «Треньк», – раздался приятный звоночек в ухе. «Абонент Берта Стайн, оставила вам сообщение». «Давай», – сказал я. На экране возникла Берта, она со вкусом что-то уплетала из коробки с китайскими или японскими, шут их знает, иероглифами, улыбнулась и сказала: «Влад, привет! Извини, но я уже в Канзасе. Если все-таки решил приехать, то набери этот номер». «Дзэньк», – раздалось в ухе опять, а айдишник завибрировал. Берта отложила коробку в сторону, вытерла губы салфеткой и тихо сказала: «Я действительно рада, что ты прилетишь. Не задерживайся! Ну все, скоро увидимся!»
Грудь мгновенно расперло от предвкушения скорой встречи с девушкой. Я отхлебнул из бокала и сказал: «Последнее входящее. Набор». Переливистая мелодия в ухе оборвалась почти мгновенно и вежливый, мужской голос ответил: «Владимир, спасибо, что позвонили. Следуйте в сектор 3, ангар номер 12. Спасибо». Тотчас же передо мной возникли ярко-голубые линии которые поворачивали за угол бара Дариуша. Я встал, допил пиво. «Пока, солнышко», – крикнул я Касе. Она улыбнулась и помахала в ответ. Я приложил айдишник к плате возле выхода и подумав секунду сказал: «Сорок процентов к сумме заказа». Айди-браслет завибрировал. Слева возникла надпись: «С вашего счета списано полтора коина». «Спасибо», – крикнула Каська, я послал ей воздушный поцелуй, и потопал по ярко-голубым линиям, видимым только для меня.
– Влад! – раздался окрик сзади. Я обернулся.
Франческа, запыхавшись, догнала меня, облизывая на ходу вишневое мороженое.
– Ты в Москву? На «Транслатланте»?
– Не, Франчи, в гости к одному человечку поеду. Здесь, в Америке.
Франческа расстроилась.
– А я думала вместе полетим, все веселей. Ну лан, тогда до встречи! Надумаешь прилететь, звони!
Мы обнялись, я ласково похлопал ее по жопке. Она ударила меня по руке, укоризненно покачала головой и понеслась дальше. Я посмотрел ей вслед, повернулся к Алиске и вздохнул: «Ну что, мышатина, поехали!»
Я никогда не летал на глайдерах такого класса. Надоедливо вежливый стюард. Мягкие сиденья, принимающие форму тела. Приятные «вкусняшки» в виде дорогущего коньяка и свежайших фруктов. Сам полет был недолгим, но запоминающимся. При подлете к поместью Стайнов, я впервые, за много лет, по-настоящему охренел и даже испугался. Мой айди-браслет мягко завибрировал и выключился.
С самого рождения, каждый житель Земли родившийся у людей, присягнувших Совету, носит айди-браслет. Он растет вместе с человеком, гибко меняя форму. В спарке с «линзой», браслет становится твоим проводником в окружающем мире. К совершеннолетию, которое в двадцать третьем веке наступает в четырнадцать лет, человек должен или присягнуть на верность Совету или отказаться, и остаться, по большему счету, изгоем. Практически все население планеты выбрало мир, стабильность, безусловный доход, бесплатное жилье и ежедневную продовольственную корзину. Хочешь получить достойное образование или улучшить жилищный вопрос? Добро пожаловать на работу!
Почти сразу погасла и «линза». Я пару секунд тупо пытался ее запустить. Стюард, увидев мое замешательство, нагнулся и негромко сказал: «Извините, но на территории принадлежащей семье Стайн средства общественной связи не функционируют. Не стоит беспокоиться, – он дотронулся до моей руки, и я увидел небольшую гибкую плату, которую он прилепил мне на предплечье. – Любое ваше пожелание будет услышано и исполнено. Мы садимся».
Дверь глайдера бесшумно разъехалась, я вышел наружу и застыл на минуту, во все глаза пытаясь разглядеть, а главное, запомнить на всю оставшуюся жизнь, то что я увидел. Посадочная рампа возвышалась над уходящей за горизонт равниной. Теплый ветер рисовал исчезающие узоры на колышущейся траве. Вдали виднелись плавные очертания холмов. Я повернулся. Передо мной возвышалась огромная, белоснежная усадьба, на фронтоне которой большими, но изящными золотыми буквами было написано: «Jus vitae ас necis». Широкие двери из темного дерева были закрыты. Одна створка немного приоткрылась, и навстречу к нам с Алисой неторопливо зашагал человек в белой рубашке и темных брюках. Его сопровождала темноволосая девушка в темно-коричневой униформе и белом переднике. Только когда они подошли поближе, я понял, что это андроиды. Робот почтительно приложил ладонь к груди, поклонился и приятным басом сказал: «Господин Владимир, добро пожаловать в поместье семьи Стайн. Прошу Вас следовать за мной». Мы с Алиской пошли по мраморной дорожке в сторону усадьбы. Служанка присела в неглубоком реверансе, затем взяла мой неказистый багаж и пошла чуть позади. Не дойдя каких-то метров двадцать до поместья, андроид в белом повернулся, и с извиняющимися нотками в голосе сказал: «Прошу меня простить великодушно, но человекоподобным роботам, кроме прислуги, запрещено входить в усадьбу. Ваш партнер, будет находиться в комнатах для обслуживающего персонала». Я растерялся. Алиска тоже. Она стояла и смотрела на меня с испуганным видом. Я подумал, обнял ее, поцеловал в лобик и сказал: «Не бойся! Иди. Я тебя потом позову».
– Я люблю тебя, Зая, – пробормотала Алиска, поцеловала меня и пошла понурив голову за служанкой к зданию в глубине огромного парка.
Мы с андроидом вошли в поместье. Массивная лестница из черного дерева вела на второй этаж и плавно раздваивалась на два крыла. Слева, в отделанной камнем стене, темной пастью ощерился огромный камин. Широкие балки потолка слегка перекрывали вид на ярко-голубое небо. Наметанным глазом я рассмотрел почти невидимую рябь. «Силовое поле вместо крыши. Недурно», – с восторгом и легкой завистью подумал я.
– Влад! Старик! – по лестнице начал быстро спускаться загорелый, подтянутый мужчина, в темной рубашке с подкатанными рукавами.
– Гектор? – я смотрел на него с интересом.
– Аааа, старичина! Сколько лет, сколько зим!
Гектор подошел, и тут же, без единого промедления, выстрелил левой мне в голову. Чего-то подобного я ожидал от придурка, окончившего Академию, и поэтому довольно легко уклонился. Гектор провел двойку и выбросил ногу. Уйдя назад, я мягко ее отбил и провел контратаку. Перехватив мою руку, он молниеносно проскользнул мне за спину, и довольно ощутимо влепил в поясницу ногой в ботинке из мягкой кожи. Я полетел вперед, но удержался на ногах.
– Все, хорош! – засмеялся парень. – Потерял ты форму, старичок! В Академии меня гонял по залу как щенка.
– Ну, в отличии от некоторых, у меня нога искусственная.
– Ой, бля, – саркастически скривил физиономию Гектор. – Инвалид нашелся. На таких инвалидах пахать и пахать! Рад видеть тебя старик!
Мы обнялись.
– Как долетел? – спросил Гектор.
– Нормально. Только непривычно как-то без айдишника. Как сели, сразу вырубился.
– Привыкай брат, – серьезным голосом сказал Гектор. – У нас тут своя Земля. Со своими законами и нюансами.
– Кто бы сомневался, – улыбнулся я показав пальцем на «линзу» Гека, которая судя по блеску работала на полную катушку. Он ухмыльнувшись развел руками и тут же приказал:
– Аскольд! Организуй нам стол. Бьюсь об заклад, у Влада уже в глотке пересохло.
– Аскольд? – переспросил я. – Тот который тревогу поднял, когда Берта клубникой перемазалась?
Гектор засмеялся и махнул головой андроиду, мол, отвечай.
– Нет, господин Владимир. Я новый дворецкий. Срок работоспособности модели 3200HH двадцать пять лет. А госпоже Берте тогда было четыре года.
Внутри меня все похолодело. Алиска была у меня уже двенадцатый год. Я периодически обновлял ее прошивку, но понимал, что еще буквально год или два, и она выйдет из строя. В принципе, ее можно было проапгрейдить, вставив ей новый процессор, на котором она могла бы продержаться еще лет десять. Но даже если бы я зарабатывал раза в три больше чем сейчас, я и то бы не смог себе позволить такую покупку, не говоря уже о новом андроиде. Сама мысль, что в один прекрасный день Алиса может просто закрыть глаза и выключиться, не на шутку меня испугала.
Небольшой круглый столик сервировали под раскидистым вязом. Гектор разлил по маленьким рюмочкам темно-коричневую жидкость из хрустального графина, и с гордостью сказал: «Фамильный коньяк. Ща заценишь». Мы чокнулись. Я жахнул рюмашку, подождал горячую волну в груди и откинулся на стуле, вполне довольный и встречей со старым сокурсником, и жизнью, и предстоящим отдыхом, и даже Лебедевым. Вот что коньяк животворящий с нами делает.
Гектор закусил виноградиной и заложив ногу на ногу сказал: «Ну как ты вообще? Рассказывай!»
Я пожал плечами.
– Работаю, живу, никуда стараюсь не лезть. Бухаю понемногу. Нормально, в принципе.
Гектор потянулся к столу, взял графин и разлил опять.
– А ту ночь не вспоминаешь уже?
Я подумал, выпил, тоже оторвал с грозди виноградину, зажевал и сказал:
– Так я и не помню толком ничего. Мне же полчерепа снесло. Я в коме почти две недели лежал. Эскулапы потом со мной работали, пытались память восстановить, но глухо. Да и смысл им был со мной возиться? На «квантонах» аварию посмотрели, шесть лет «отсадки» в плечи и свободен.
Гектор задумчиво посмотрел на далекие холмы, пылающие в предзакатном солнце, неопределенно качнул головой, выпил и сказал:
– Да. Для нас всех это было бы лучше забыть.
Я опять пожал плечами. Гектор продолжил:
– Я тогда первый подбежал к месту аварии. Доставать вас помогал. У Берты вообще истерика случилась, ее тоже неотложка забрала. Только с тобой танцевала, вся такая счастливая, а через десять минут ты и Хуберт все в крови.
Я удивленно посмотрел на него:
– В смысле с Бертой танцевал?
Гектор изумился.
– Ты что реально вообще ничего не помнишь? Ну Берта. Ее же принцессой бала выбрали. Ты еще с ней выпускной вальс танцевал, а потом бухой все вставал на колено, целовал ей руки и говорил: «Моя юная принцесса. Я никогда Вас не брошу. Я Ваш слуга навеки». Ну и прочую хрень.
Я молча смотрел на необъятные равнины Канзаса, а внутри у меня разыгралась настоящая буря. Я действительно ничего не помнил о проклятом вечере, перечеркнувшим мне жизнь, а уж тем более, такие мелочи как вальс с Бертой. Да что за херня здесь происходит? Я показал на графин рукой. Гек разлил коньяк. Мы звонко чокнулись и выпили.
– Так, а Берта, что, вспоминала вообще обо мне?
– Да не особо, – Гектор достал из кармана брюк серебряный портсигар, открыл его и предложил мне сигарету. Стоящая за нашими спинами служанка-андроид мгновенно поднесла ему огонь к сигарете, затем мне. Я даже не смог насладиться первым затягом. Мысли смешивались в кучу, разбивались об обрывки каких-то других мыслей, и хаотично вибрировали в голове, подогреваемые выпитым спиртным. Гектор продолжил.
– Она вообще после того выпускного странная стала. Ты же знаешь – мы Стайны. Наша вотчина универ в Далласе, если ты девочка, или Академия, если ты мальчик. А она сбежала из дома, поступила в технолагу в Сарасоте и пошла работать механиком. Отец ее тогда сильно отругал. Они потом долго не общались. Недавно, правда, прилетела, мы с ней выпили чутка, стали учебу вспоминать и о тебе разговор зашел. Уж извини, но мы «листы». Глянули твои записи в центральной базе, где ты работаешь, – Гектор смутился, – даже случайно глянули как ты со своим роботом кувыркался.
Я вскинул на него глаза. Гектор примирительно поднял ладони.
– Случайно, старичок! Сразу же закрыли. Кстати, чего ты с этим андроидом столько лет возишься? Хотя я тоже люблю с ними позабавиться, – Гектор повернулся и похлопал по ляжке стоящую сзади служанку. – Ирма, тебе нравится со мной трахаться?
Служанка сделала реверанс:
– Да, господин! Вы самый лучший мужчина в моей жизни.
– Видишь, – засмеялся Гектор.
Я выпустил дым, внимательно посмотрел на него и негромко сказал: «Проехали, старичок».
– Ладно, ладно. Твое дело. Ну что? Спать не хочешь? Ужин попозже будет, когда отец освободится, а сейчас можешь отдохнуть. Если хочешь, Ирму, – тут он кивнул на служанку,– можешь взять в кроватку, чтобы не скучать.
– Алису мою пришли мне пожалуйста, – посмотрев на роскошную искусственную женщину ответил я.
Гектор опять стал серьезным.
– Не, старик, извини. В доме только наша прислуга находится. На территории, туси со своим андроидом сколько хош. Но в доме – табу! Отец узнает, всем не поздоровится. Извини, пожалуйста.
Я докурил, затушил сигарету о заботливо подложенную мне пепельницу, встал и сказал:
– Лан, тогда до вечера. Пойду и правда вздремну. А Берта, когда приедет?
– Так она уже здесь, – ответил Гектор. – С отцом аудиенция. Я не лезу в ее дела, а она в мои. Так у нас заведено. Вечером на ужине встретитесь. Ты хоть ее вспомнишь через столько лет?
Я удивленно посмотрел на него и не нашелся что ответить. Гектор продолжил.
– Она изменилась конечно. Уже не та обаяшка с белокурыми волосами. Резкая. Пацанка, в общем.
Ирма сделала книксен и со сверкающей улыбкой приятным голосом сказала: «Господин, следуйте за мной!» Я кивнул Гектору и поплелся за ней, попутно пялясь на ее точеные икры. Мы поднялись на второй этаж поместья. Робот распахнул деревянную дверь, и жестом пригласил меня войти. Я вошел и огляделся. Широкая кровать под золотисто-красным балдахином волнующе звала к себе белоснежными простынями и кучей подушек в изголовье. Стопы провалились в ковер с мягким ворсом. Возле кровати, гордо расставив резные лапы, ютился небольшой столик. На нем узкой стрелой тянулся вверх керамический вазон с цветком. В принципе было уютно, но как-то вычурно и непривычно.
Служанка спросила: «Господин не желает расслабиться?» Я секунду соображал, что она имеет в виду, затем замахал головой, улыбнулся и сказал: «Нет, спасибо дорогая. Воды мне пожалуйста принеси, а то потом проснусь, башка раскалываться будет». Она подошла к стене и нажала на выпуклую панель слева от изголовья. Из-под кровати, весело клубясь морозным дымком, выехал небольшой холодильный отсек. Я углядел минералку, пиво и пару пакетиков с соком. Я кивнул головой. «Что-нибудь еще желаете, господин?» – спросил робот. «Нет, пожалуй, иди. Спасибо». Ирма тихонько вышла и мягко закрыла дверь. Я устало посмотрел на кровать и полез в душевую комнату. Быстро ополоснулся, вытерся, упал на шелковые простыни и тотчас вырубился.
Проснулся я от того, что меня кто-то тихонько похлопал по руке. Я открыл глаза. На кровати, нежно улыбаясь через длинные, белокурые локоны, сидела Берта. Она фыркнула от смеха и шепотом сказала: «Ты такой смешной, когда спишь. Так губами интересно делаешь, как будто сосочку просишь. Я боялась рассмеяться и тебя разбудить». Она поцеловала меня и громко прошептала: «Владик, как я скучала». Я обнял ее, и повалил на себя. Мы начали целоваться как сумасшедшие. Я почувствовал возбуждение. «Подожди!» – сказала девушка. Она сняла через голову тонкую маечку, стянула черные шортики и залезла на меня сверху. Я тяжело задышал. Берта, прикрыв глаза и закусив нижнюю губу, двигалась все быстрее и быстрее. В какой-то момент ее сильное тело стало вбиваться в мой таз. Я даже испугался за целостность моего члена. Она ударилась еще раз, два, протяжно застонала и упала на меня громко дыша…
– Можно вопрос? – девушка сидела на кровати завернувшись в одеяло и смотрела на меня. На улице уже стемнело. Через открытые створки окна доносилось «птрррррркк, птррррк» вечерних сверчков.
Берта смешно скривила носик и сказала:
– Ты специально проститутку свою сюда притащил? Чтобы я ревновала?
– В смысле?
– Ну робота своего, – Берта казалось ничуть не шутила.
– Не понял. А с кем бы я ее оставил? Бля, – вырвалось у меня, – причем здесь Алиса?
– Ты дурак или совсем не понимаешь? – спокойно спросила Берта.
– Что я должен понимать?
Берта внимательно смотрела на меня. Потом грустно и тяжело вздохнула:
– Ты точно дурак. Алкаш.
– Стоп! – я привстал на кровати. – Во-первых, почему Гек не в курсе, что ты меня пригласила? Во-вторых, почему ты мне сразу не напомнила, что танцевала со мной на выпускном балу? В-третьих, причем здесь Алиса? Она вообще-то со мной уже дюжину лет по космосу болтается.
Берта молча спустила ноги с кровати. Встала. Неторопливо оделась. Взяла в зубы резинку, и перевязала волосы. Потом оглянулась на меня с какой-то беспомощностью, подошла к открытому окну и скрестив руки на груди заговорила глядя в ночную пустоту:
– Ты не подумай, я не психопатка. Просто… Просто тогда на выпускном, ты был такой милый, – она задумчиво улыбнулась своим мыслям, – такой счастливый! Ты за мной так красиво ухаживал, много шутил, смеялся, а девчонки смотрели на тебя во все глаза и страшно мне завидовали. А когда ты взял меня на руки и закружил в танце, я поняла, что влюбилась. А потом произошла авария. Я увидела, как Гек достает, – тут она замялась, – тебя достали, а у тебя нога почти оторвана и....полголовы… Я стала кричать. Потом плохо помню. Я лечилась. Долго. Потом поругалась с отцом. Поступила в Сарасоту. Стала механиком. Потом старшим. А недавно мы с Гектором вспомнили про тебя, извини, мы «листы» и....
– Я знаю, это не важно. И?
– Я просмотрела все старые записи. Как ты с Ал…с роботом живешь. Я видела, как вы беситесь вечерами. Как вы играете в индейцев. Как вы плаваете голые по ночам и валяетесь на берегу реки. И я завидовала вам. Я так захотела быть с тобой рядом. Там. В русском лесу. Чтобы были только мы с тобой и звезды над головой. Но, Владик, – Берта повернулась ко мне, – я Стайн. И я не могу все бросить и жить на берегу речушки в лесу под Смоленском. Мы империя. Мы семья. Мы…
– Стой, – я жестом остановил ее, – зачем ты прилетела? Ну на станцию?
Берта облокотилась ягодицами на подоконник, уперлась в него руками и с вызовом в голосе сказала:
– Влад, меня назначили куратором по Луне, и теперь я отвечаю за всю добычу Гелия-3.
– Чего, блядь? – Я подскочил на кровати, – так ты…
– Да, – резко ответила она, – с недавних пор я топ-менеджер «Синергии». А для непосвященных – старший механик. Хотя я и есть старший механик, причем классный. Но я Стайн.
Я потер переносицу пытаясь собраться с мыслями.
– Бляяяя. Я просто в ахуе. Просто в ахуе, – протянул я.
– Владик, – Берта подошла ко мне и упав на колени и жалобно глядя на меня снизу-вверх быстро заговорила, – ты не подумай, просто я хотела посмотреть на тебя вживую. Ведь столько лет прошло. Я накачивала себя, что ты пьянь. Конченый неудачник. Ты ведь с роботом живешь. А когда прилетела, то поняла, что ты вообще меня не узнал и сначала даже обиделась, поэтому и раскрылась. А потом, там, на станции, внимательно посмотрела на тебя и все. Я снова увидела в тебе того мальчишку с красивой улыбкой, в которого влюбилась много лет назад. Сильного, гордого, независимого.
Глядя на девушку я пытался переварить сказанное ей.
– Влад, – Берта погладила меня по ноге, – не обижайся, пожалуйста. Я правда не могла тебе ничего объяснить.
Она вскочила и заходила по комнате, остановилась. Потрогала цветок в вазоне и сказала:
– Папа умирает. Сегодня у нас с ним был долгий разговор.
Я похолодел.
– Дональд Стайн умирает? Что за…
– Да, – Берта тряхнула головой, – даже Стайны смертны. А прямые наследники только мы с Гектором. Совет 300 в данных случаях умывает руки. Отец должен решать, кто станет представлять интересы семьи.
Она обернулась ко мне:
– Влад. Я не хочу участвовать в этих играх. Я люблю свою работу. Я хочу жить так, как живешь ты. Просто работать. Жить. Любить. Я не такая, как все они. Я не готова взваливать на себя бремя члена Совета, а тем более управлять «Синергией». Я никому не верю. И никогда не верила. Поэтому я и не сказала Гектору, что пригласила тебя. Мне страшно. Ты нужен мне, по крайней мере сейчас. Я хочу, чтобы ты сейчас был рядом.
Я смотрел на нее и лихорадочно размышлял. Берта повернулась ко мне:
– Не уезжай пока. Хотя бы пару дней. Мне нужно серьезно поговорить с отцом. Объяснить ему все. Хорошо? Не уедешь?
Я, чуть помедлив, кивнул головой, она подошла и поцеловала меня.
– Ужин через час. Готовься потихоньку. Я пришлю за тобой.
Берта подошла к двери, и она бесшумно распахнулась. В свете коридорных ламп, я увидел дворецкого. Дверь так же бесшумно закрылась.
Я встал с кровати, натянул трусы и заходил по комнате. Нестерпимо хотелось пить и курить. Я подошел к стене и выругался, так как не мог найти панель, на которую нажимала Ирма. Приглядевшись повнимательней, хлопнул по ней, достал из холодильника бутылочку пива, свернул крышку, и залпом выпил почти половину. Голова немного прояснилась.
– Еб твою мать, – выругался я вслух. – Еб. Твою. Мать.
Я не мог до конца поверить в происходящее. Не то, чтобы я был далек от всех хитросплетений жизни аристократов. Все-таки, много лет подряд мы вместе учились и развлекались. Но такой резкий поворот в моей, в общем-то спокойной, жизни, меня глубоко поразил. Еще несколько дней назад, я стоял чумазый под конвейером, пытаясь его запустить, и думать не гадал, что какая-то Берта следит за моей жизнью. Я сел на кровать, сделал большой глоток и задумался. Она была самой красивой девушкой, с которой я когда-либо делил постель. Умная, веселая. Я подошел к окну и сел на широкий подоконник. «Берта», – с нежностью подумал я. «А Алиса?» – вдруг громко спросил внутренний голос. «А что Алиса? Будет с нами жить. Алиску я не брошу в любом случае». Мда, уж. Вот это называется крутой поворот. Я допил пиво и задрал голову на разбрызганные точки созвездий в ночном, безоблачном небе.
Ярко освещенная веранда безнадежно доминировала над обступившей ее со всех сторон летней ночью. На горизонте, огненные грозди городов казались заблудившимися в непроглядной тьме крохотными светлячками. Гектор с Бертой уже сидели за столом и тихонько разговаривали. Я поздоровался с Гектором, поцеловал руку девушке и сел.
Гек с интересом посмотрел на меня. Берта смутилась.
– Нет, нет, нет. Аскольд! Сколько можно говорить, не нужно поливать цветы этим дерьмом, – раздался приятный баритон.
Гектор мгновенно вскочил со стула. Чуть помедлив поднялась и Берта. Я посмотрел на них и тоже поднялся. Двери, ведущие на веранду, распахнулись. Высокий мужчина в простой, хлопковой рубахе стремительно вошел, поздоровался с Гектором за руку, расцеловал Берту и остановился напротив меня. Широкая рама плеч. Легкая проседь в волосах. Серые глаза, словно воронка затягивающие твой взгляд. «Лет двести, не меньше», – подумал я про себя. Так вот вы какой, мистер Стайн. Хозяин заводов, газет и пароходов.
Стайн протянул мне руку. Рукопожатие было спокойным, но крепким.
– Дональд, – представился он.
– Владимир Арсеньев, сэр, – ответил я.
– Я знаком с вашим отцом. Настоящий мужчина. Достоин уважения.
– Спасибо, сэр.
– Ну, присаживайтесь дети мои, – улыбнулся он.
Все расселись. На веранде, кроме нас, было еще несколько андроидов и Аскольд. Стайн взял хрустальный графин и налил мне и себе. Гектор налил Берте. Дональд поднялся. Мы тоже встали.
– Я хочу выпить за то, что прошел еще один прекрасный день, и мы живы и здоровы. И тихий шепот звезд убаюкивает наши сердца и обещает спокойную ночь.
– Jus vitae ас necis, – негромко сказали Гектор с Бертой и выпили залпом. Я промолчал, но выпил вместе с ними.
Обстановка сразу разрядилась. Стайн много шутил. Гектор смеялся как дурачок. Берта молча орудовала ножом и вилкой. Я наслаждался стейком.
– Володя?
Я жевал очередной кусок, и вначале даже не понял, что Стайн обращается ко мне на русском. В нашем веке, вся планета болтает на Англикосе, языке на основе английского, но с более простой грамматикой. Он обязателен к обучению с самого рождения. Алиска говорила со мной на русском. Но чтобы кто-то другой, чужак, а не житель Княжества знал русский язык – это было довольно необычно.
– Извините, – я вытер губы салфеткой, – я не ожидал. Даже немного растерялся.
– Я вас понимаю. Жаль, что на русском сейчас разговаривают только носители. Русский просто великолепный язык. Глубокий. Красивый. Я начал им увлекаться еще со времен Второго Крестового. Изумительный язык. Я вот что хотел спросить. Так сказать, услышать ответ «из первых рук». Почему в Княжестве столько «отказников»? Ведь большинство людей на планете, без малейшего колебания, присягают Совету. Выбирают комфорт, безопасность, уверенность в завтрашнем дне, в конце концов. Княжество Российское – совсем другая история. Несмотря на то, что многие выбрали жизнь под контролем Совета, вот вы, например, миллионы людей все еще живут на диких территориях. В лесах. Покоряют тайгу. Кормятся с земли и охотой? Что с вами, русские, не так? – Стайн смотрел на меня с улыбкой.
Я задумался на минуту. Берта с Гектором, конечно же, услышали перевод в микронаушниках, и теперь ждали моего ответа. Гектор с надменным видом, откинувшись на стуле. Берта, с какой-то затаенной надеждой и страхом в глазах.
– Знаете, Дональд, я не силен в истории. В Академии я изучал совсем другие вещи. Но насколько я помню, русские очень долго жили под чей-то властью. Я говорю о простом человеке. О простом русском человеке. Сотни веков, маленькая верхушка имела все. «Неприкасаемые» решали кого казнить, а кого миловать. Они могли убить или искалечить любого человека и продолжать жить абсолютно спокойно, зная, что любая подлость, любая мерзость сойдет им с рук. Они презирали так называемое «быдло», то есть людей, которым не повезло родиться в «нужной» семье. Презирали тех, чьи моральные принципы не позволяли им воровать, лгать, предавать, убивать ради материальной выгоды. В то время, как некоторые еле-еле сводили концы с концами и думали, чем прокормить своих детей, эта так называемая элита, купала в шампанском своих любовниц, тратила безумные деньги на драгоценности и развлечения, а самое мерзкое, пыталась доказать остальным, кто честно работал от рассвета до заката, что они плохо работают. Что работать нужно больше. Что люди, которые работают по шестнадцать часов в день, работают мало. Что они – лентяи.