Лёша сжал руки, от волнения они стали мокрые и липкие, как когда он поздоровался с толстяком. «Не может быть! Да это ведь шанс, – в голове уже прокручивались варианты траты денег. – Даже не придется тянуть с оплатой за комнату. И маме через пару месяцев смогу отдать».
– Вы знаете, оплата очень достойная. Я согласен, если конечно я вам подхожу.
– Алексей, – Николай улыбнулся, – я могу вас только поздравить!
– А когда я смогу приступить к работе? Мне бы конечно, чем скорее, тем лучше.
– Сегодня ночью уже сможете выйти. Давайте паспорт, сейчас все оформим.
Пока Николай вносил данные в ноутбук, Лёша обдумывал свои предстоящие накопления.
«Если работать по пять смен в неделю, то получается восемьдесят тысяч в месяц, офигеть. Хотя кто знает, что это за шарага? Первая смена все покажет, если заплатят, значит я поймал всё-таки удачу за хвост».
Дождь усилился, капли стекали по стеклу, оставляя мутные потеки. Принтер с жужжанием стал выплевывать листы. Договор был небольшой, всего несколько пунктов.
– А как понять? Тут написано, что в случае травм и даже смерти работника, организация не несет ответственности.
– Ну это стандартная форма, мы ведь не знаем, что у вас на уме. Вдруг вы надумаете, упаси бог конечно, закончить жизнь самоубийством во время смены. Вот собственно на такие случаи мы и подстраховываемся.
«В принципе ничего серьёзного, главное, что оплата вписана», – подумал Лёша и поставил подпись на двух экземплярах.
Отодвинув стул, да так, что он с треском врезался в стену, толстяк начал выбираться, протирая животом угол стола.
– Нужно перестановочку сделать, – сказал он, подходя к Леше. – Думаю мы сработаемся.
– Спасибо, Николай. Я тоже так думаю, – Лёша пожал руку Николая.
Короткая вспышка осветила полумрак кабинета. Следом раздался грохот.
– Боитесь грома? – спросил Николай.
– Да как-то неожиданно.
– Если бы всё было предсказуемо, скучно было бы жить, – облокотившись на стол, он подписал договор. – Ну вот, держите ваш экземпляр.
– А во сколько и куда мне приезжать? – спросил Лёша.
– Приезжать вам нужно к десяти вечера, желательно пораньше. Адрес, я скину вам в смс. И самое главное… – Николай сделал шаг в сторону Леши и сказал:
– Не отходите от него ни на шаг, и не дай бог Вам уснуть, там есть камеры.
– Ясно, будем стараться.
– Ну что ж, удачи Вам.
Лёша вышел на улицу. За время, пока он был на собеседовании, ливень успел наделать большие лужи, в которых плавали ярко-жёлтые листья. Дождь нещадно стучал по ним своими молоточками, словно пытаясь потопить. Осень бескомпромиссно вступила в свои права, разметав последние яркие краски по бульварам и мостовым, не оставляя надежды на тёплые дни.
Лёша бежал под проливным дождем и думал о предстоящей работе: «Странно всё это. Какой-то писатель, за которым нужно смотреть. Толстяк тоже какой-то непонятный. Хотя тут все такие».
Промокнув до нитки, он забежал в метро, в этот момент на телефон пришло смс с адресом: «Отлично, всего пару станции от дома», – подумал Лёша, прочитав смс.
Вернувшись домой он решил немного поспать, дабы не уснуть в первый рабочий день.
Ему снился осенний лес – безжизненный, лишённый красок. Когда уже нет сил ждать белого покрова, и под ногами от прошедших дождей хлюпают выцветшие листья. Деревья словно пытаются коснуться друг друга длинными ветвями, но увы, листва что соединяла их родством, давно отлетела, оставив одиночество и холод.
Рядом с ним шагает человек. На его голове высокий, черный цилиндр. Опираясь на трость, он обходит лужи, выдыхая изо рта пар, смешанный с ароматом вишнёвого табака. Лёша никогда в жизни не курил, но сейчас ему почему-то хочется попробовать.
– Ты точно хочешь пойти со мной? – спросил человек.
– Я бы не хотел, но мне нельзя оставлять Вас.
– Так оставь, сделай хотя бы одно правильное решение в своей жизни, – откинув тростью упавшую ветку, человек перешагнул лужу.
– Нет, не могу. Мне нужно защищать вас.
– Защищать? Меня? – он расхохотался.
Пройдя несколько метров человек в цилиндре остановился. Взяв трость в обе руки, он начал раскидывать комья слипшейся листвы под ногами. С металлическим звуком трость стукнулась в кольцо, служившее ручкой небольшого люка.
– Подержи, – он передал трость Лёше, наклонился и дернул за кольцо обеими руками.
Люк со скрипом открылся. В это время Лёша рассматривал набалдашник трости, выполненный в стиле раскрытой книги.
– Спускайся за мной.
Цилиндр постепенно слился с темнотой тоннеля.
– Эй! – где-то внизу раздался крик. – Ты идешь?
– Иду, – Лёша начал спускаться.
Человек ждал его внизу. От набалдашника трости исходил мягкий голубоватый свет.
– Пошли, – он поднял трость как факел.
Они шли по узкому пещерному коридору. Внезапно Лёша стал слышать какие-то голоса, которые накатывались и исчезали, оставляя в голове эхо.
– Что это? – спросил он, озираясь по сторонам.
– Это твои мысли, иногда к ним нужно прислушиваться.
– Но я не могу разобрать, что они говорят.
– Просто ты раньше этого не пробовал. Вот мы и пришли.
Они зашли в небольшую пещеру, которая освещалась двумя факелами в дальних углах. В середине стояли ещё два факела. Они освещали подвешенного на крюке Николая. Крюк продырявил кожу в области шеи и выходил чуть выше, касаясь концом затылка. Рядом, стоял гроб, обшитый красной материей. Крышка от гроба стояла рядом, на ней золотыми нитями была вышита раскрытая книга, точь-в-точь как на набалдашнике писателя.