И тут память сделала ему подарок. Если бы не паника, он бы вспомнил об этом гораздо раньше. Шлюз ведь можно открыть вручную! Ивандр постарался унять прыгающее от волнения сердце и спустя десять минут тщательных поисков обнаружил то, что должно было спасти ему жизнь. Чуть ниже пандуса в корпусе «Басурианина» оказался лючок. В нем и прятался рычаг ручного управления шлюзом.
Впрочем, радость Ивандра оказалась преждевременной. Крышка если когда-нибудь и открывалась, то, наверное, только при сборке корабля. Сколько он ни старался, не смог ни надавить на ее, ни подцепить – лючок не поддавался. Ивандр почувствовал, что внутри него рождается злость, подпитываемая страхом. Если нужно, он возьмется за кирку и раскурочит этот лючок ко всем инопланетным чертям! Вместе с обшивкой, если придется. Он опустил глаза. Индикатор по-прежнему горел желтым, но при физических нагрузках расход кислорода резко возрастет, но будет глупостью полагаться на «последний момент». Сдохнуть от удушья в каких-то сантиметрах от своего корабля – это, знаете ли, даже не «неудача», это как-то совсем по-другому называется.
Хватило десяти ударов, чтобы понять – вскрыть чертов лючок у него получится разве что лет через сто. Хлипкая с виду дверца невозмутимо держалась, не давая даже тщетных надежд на успех. Еще минут пятнадцать, находясь в состоянии, близком к помешательству, Ивандр с отчаянной остервенелостью размахивал киркой, нанося тяжелые удары, тупой вибрацией отдававшиеся в ногах. Наконец, он с бессильной злостью откинул кирку и сел, привалившись к кораблю. Взгляд зацепился за краснеющую полоску индикатора перед глазами – еще немного, и за сохранность человеческого ареала можно будет не переживать: мертвец точно ничего никому не расскажет. В глазах что-то нещадно щипало, дышалось с трудом, сознание временами мутилось, веки закрывались сами собой.
Сколько он так просидел, Ивандр не помнил. Очнулся от того, что на него опять что-то упало. С немым удивлением он уставился на кирку, лежавшую у его ног, хотя память подсказывала, что инструмент должен находиться как минимум метрах в трех от шлюза. Но спустя мгновение его взгляд упал на пылающий красным индикатор наличия кислорода, и он позабыл о несоответствии. В голове у него шумело. Руки перед глазами шевелились, потеряв четкость очертаний, появилась боль в висках.
Подняться удалось только с третьей попытки, и то казалось, что его кто-то пытается усадить обратно. Внимание привлекли яркие сполохи, испускаемые поверхностью пришельца и мельтешащие по корпусу корабля. Ивандр тупо уставился на освещаемый больше других участок обшивки и обнаружил лючок ручного управления шлюза, распахнутый до упора. Внутри виднелась рукоять замка, которую оставалось повернуть по часовой стрелке и вытянуть до конца, что он чуть погодя и сделал. Дверь шлюза будто бы во сне отъехала в сторону.