Витя выглянул из дыры в крыше и прямо на уровне своих ног увидел чёрную землю без какой-либо растительности. Он выбрался с чердака. Витя увидел старую треугольную крышу какого-то деревянного дома, торчащую из земли.

– Удивлён? – спросил Гудинэх Пультамирович, вылезая с чердака.

– Немного, – ответил Витя.

– Мёртвая Часть Леса – это сплошное болото! Этот дом со временем просто ушёл в землю. Только крыша и осталась. Кстати, это единственный дом в Мёртвой Части Леса.

– Понятно, – сказал Витя.

Витя посмотрел в противоположную сторону от крыши дома и увидел нескончаемую ржавую трубу, лежащую на земле, внутри которой тёк ручей.

– Просите, а в какой стороне озеро?

– Вон там, за горами, – Гудинэх Пультамирович указал вдаль.

Витя понял, что он всё ещё находится по правому берегу ручья, а значит, он знал куда идти.

Прошёл день, а за ним и ночь. Наступило утро. Витя собирался с силами, чтобы продолжить свой путь к озеру.

– Привет, Виктор! – раздался голос.

Витя оглянулся. Он увидел Деда, который залезал на чердак.

– Здравствуйте, – с опаской сказал Витя, так как Дед вёл себя очень подозрительно. Он явно что-то задумал, что плохо может сказаться на Вите.

– Не дойдёшь ты до озера, Виктор, – сказал Дед и удалился. Через мгновение послышался его голос:

– Гудинэх Пультамирович, поймайте его!

Витя был в ужасе. На чердак залез Гудинэх Пультамирович и начал пытаться поймать Витю. Вите удалось увернуться и сбежать с чердака. Он побежал вдоль ржавой трубы, по которой тёк ручей, а затем остановился. Витя крикнул Гудинэху Пультамировичу:

– Зачем вы это делаете? Вы же недавно жизнь мне спасли!

– Я не имею права ослушаться Деда! Я выполняю свою работу! – крикнул Гудинэх Пультамирович и побежал за Витей.

Витя бежал изо всех сил, но казалось, что его догоняют. Вдруг слева от Витиной головы пролетел железный термос Гудинэха Пультамировича. Витя быстро схватил упавший термос и побежал дальше.

– Быстро отдал мне термос! – раздался голос сзади.

– Нет! Вы чуть меня им не убили! – крикнул Витя.

– Иначе я тебя не поймаю!

– Вот и не надо!

Витя уже не мог бежать. Его силы заканчивались. Наконец, он остановился, а затем оглянулся. Гудинэх Пультамирович ещё бежал за ним, но сильно отстал. Витя немного отдышался и снова дал дёру.

Спустя десять минут побега Гудинэх Пультамирович скрылся из виду. Витя не мог больше бежать, но он боялся, что его догонят.

Витя открыл термос, который он схватил. Он был заполнен водой меньше, чем на половину.

Витя немного выпил воды и побежал дальше.

ГЛАВА 15

Спустя день Витя вышел из Мёртвой Части Леса. За ним никто больше не гнался. Всё было хорошо.

Труба, по которой тёк ручей, кончилась, и его вода снова начала течь по земле между деревьев, травы и кустарников.

Витя остановился и, найдя растущие возле ручья сыроежки, съел их. Он был сыт и спокойно мог продолжить свой путь к озеру.

Витя шёл не спеша. Он наслаждался природой. Лес ему показался необычайно красивым. Высокие, густо посаженые ели возвышались над ним, зеленела трава, вокруг летали разные насекомые, такие как бабочки, пчёлы и шмели.

По мере того, как шёл Витя, ручей становился всё больше и больше. И вот, спустя несколько дней пути, разных привалов и обедов сыроежками, ручей превратился в речку. Глубиной она была по колено, а шириной немного меньше роста Вити. Временами было слышно, как в воде плескается небольшая рыба.

Вскоре Витя решил залезть на ближайшее дерево и посмотреть, далеко ли ему осталось идти. Витя забрался на самую вершину и, к своему удивлению, увидел, что горы настолько близко, что казалось, будто они прямо перед ним.

– Ну, вот, – сказал сам себе Витя, – через пару дней точно дойду до гор, перейду их и попаду к озеру.

Витя даже не заметил, как прошёл день и начало темнеть. Он допил всю воду, которая была в термосе. Спустя время, у него началась сильная жажда. Витя понимал, что если ему нечего будет пить, то он может опять получить обезвоживание.

Во время заката лучи солнца находились в таком положении, что прекрасно освещали речку. Витя посмотрел и понял, что вода в ней была чистая настолько, что казалось, будто её и нет. Немного подумав, и оценив чистоту речки, Витя решил набрать в термос воды, затем, немного выпив её, упёршись головой об ближайшее дерево, лёг спать.

ГЛАВА 16

Наступило утро. Витя снова отправился в путь. Местность в лесу становилась всё более гористая. Русло реки стало более изгибистым и петляло между холмов.

Ещё через какое-то расстояние холмы стали настолько высокими и крутыми, что казалось будто деревья, растущие на их склонах, не смогут держаться в земле и упадут.

ГЛАВА 17

Вскоре Витя добрался до низины, расположенной между высоких холмов и деревьев. В этой низине со всех сторон впадало в реку сотни мелких ручьёв и речушек. Некоторые ручьи стекали с крутых склонов холмов, образуя водопады. А когда вода ручьёв достигала реки, то получалось весёлое журчание.

Это место было неописуемой красоты. Витя будто попал в какую-то сказку. Никогда он ещё не видел такого скопления рек и водопадов в одном месте. Бывало, что время от времени в реке сквозь журчание воды слышалось плескание рыб.

Витя долго пробыл там, но всё же ему нужно было идти дальше.

Сразу после этой низины река становилась огромной. Холмы были всё дальше от неё, расширяя берега. Сначала она была шириной около ста метров, но затем увеличилась до десятка километров. Вода в реке была кристально чистая, и из-за этого можно было легко определить глубину реки, которая точно превышала высоту самых высоких холмов в лесу.

Витя шёл по каменистому берегу реки, который местами уходил под высокую траву, и ощущал небывалое чувство свободы. Часть леса, которая располагалась на противоположном берегу реки, почти не было видно из-за большого расстояния между этими берегами. Вокруг был простор. Чувствовалась свежесть воздуха, исходящая от чистой воды в реке.

Наконец, уже не залезая на дерево, Витя увидел огромные горы, за которыми должно было скрываться озеро.

Прошло несколько часов. Начинало темнеть. Витя, зайдя немного в лес, нашёл сыроежки, которыми и поужинал перед сном.

Витя лёг спать прямо на берегу реки. Он закрыл глаза, и свежесть леса и речной воды мгновенно погрузили его в глубокий сон.

ГЛАВА 18

Наступило утро. Витя отправился дальше. Он шёл несколько часов и вдруг, он наткнулся на какую-то хорошо вытоптанную широкую тропу, ведущую в лес. Немного подумав, Витя решил пройти по этой тропе. Кто знает, может быть, он там найдёт, что ему поесть.

Пройдя немного по тропе, тем самым, отдаляясь от реки, Витя неожиданно для себя наткнулся на небольшую деревню в лесу. Она представляла собой одну улицу, на которой было какое-то подобие сильно заросшей узкой грунтовой дороги, вдоль которой с каждой стороны располагалось по пять домов, построенных из старых брёвен. У каждого дома был свой достаточно большой огород. Вокруг каждого огорода был деревянный забор.

Витя прошёл вдоль домов. У последнего дома справа в огороде работал какой-то старик. Он поливал грядки из очень старой железной ржавой лейки. Вдруг, старик заметил Витю и сказал хриплым голосом:

– Привет! Ну что, заблудился?

– Вроде нет, – сказал Витя.

– Ну уж нет! Ты точно заблудился!

Старик поставил лейку на землю, открыл калитку у забора своего дома, вышел через неё и подошёл к Вите.

– Ты ведь не отсюда? – спросил старик.

– Нет, эту деревню я вижу в первый раз, – ответил Витя.

– Я имею в виду, что ты в принципе не отсюда. Не из этого леса.

– Да, – подтвердил Витя.

– Ты к озеру идёшь? Да?

– Да. Откуда вы знаете?

– Тебя же зовут Виктор?

– Да.

– То, что ты идёшь к озеру, мне сказал человек по имени Пётр Степанович.

– Он здесь был? – Витя был удивлён. – Но как мы с ним не встретились, если мы идём по одной дороге, в одну сторону и при этом, он меня опередил?

– Видишь ли, – сказал старик, – Пётр Степанович поверил, что уже не сможет выбраться отсюда, что не сможет сам всё изменить. Поэтому лес навсегда оставил его здесь. А ты, Виктор, веришь, что выйдешь отсюда, и поэтому для тебя и для всех, кто в твоём мире, Петра Степановича больше не существует. Он существует только для жителей этого леса. Вот так вот всё устроено.

Вите сразу вспомнился разговор с Дмитрием Шуматаровичем возле продуктового магазина, в который он попал. Витя тогда спросил, почему если он попадает в этот лес в одно время, а по возвращению домой попадает во время отправления, то как понять, что при его присутствии дома, Пётр Степанович пропал. Тогда Дмитрий Шуматарович ответил, что Витя поймёт это позже. Теперь он это понял. Петра Степановича для него и для всех остальных, кроме жителей этого леса, больше не существует.

– Если ты не хочешь быть, как Пётр Степанович, то верь, что ты выберешься отсюда.

– Ладно, я так и сделаю, – сказал Витя.

– И ещё кое-что, – сказал старик.

– Что? – поинтересовался Витя.

– Ты можешь сделать этот лес и всё здесь происходящее обыкновенным сном или видением.

– А как мне это сделать?

– Поверить.

– Я постараюсь.

Витя развернулся и пошёл обратно к реке, но старик его догнал и сказал:

– Кстати, Виктор, у нас в деревне есть моторная лодка.

ГЛАВА 19

Старик повёл Витю в соседний дом. Он постучал в дверь. Дверь отворилась, и на пороге появилась женщина лет шестидесяти.

– Привет, сосед! – сказала женщина.

– Здорово! – сказал старик. – А где Антоныч?

– Сейчас я его позову, – сказала женщина и ушла.

Через минуту она вернулась вместе с Антонычем. Это был мужчина лет семидесяти с длинной седой бородой, и носивший старую разодранную одежду.

– Здорово, Антоныч! – сказал старик.

– Здорово, сосед! – сказал Антоныч.

– Слушай, не одолжишь ли ты свою лодку?

– А тебе зачем?

– Это не мне, – сказал старик, – это молодому человеку.

Антоныч посмотрел на Витю и сказал:

– Пусть только вернёт её поскорей.

– Ладно. Давай уже скорее лодку!

– Только помоги мне её вытащить! – сказал Антоныч, и все ушли в дом, кроме Вити.

Вскоре Антоныч выволок из двери дома маленькую деревянную лодку. Он и старик положили её возле Вити. Витя в свою очередь оглядел лодку. Она была старая и гнилая. В центре лодки, к её дну, была приколочена табуретка. Вдруг Витя заметил довольно большую пробоину в правом боку, прямо возле табурета.

Антоныч опять ушёл в дом и вернулся с каким-то ржавым мотором для лодки. Он присоединил этот мотор к задней её части, а затем принёс канистру и начал из неё заливать бензин в мотор.

– Этот мотор работает на бензине? – спросил Витя.

– Да, а что? – не понял Антоныч.

– Откуда вы взяли бензин в этом лесу? – Витя был удивлён.

– Там, – ответил Антоныч.

– Где? – переспросил Витя.

– Боюсь, ты не поймёшь, – ответил Антоныч и продолжил заливать бензин.

Старик принёс несколько досок и гвоздей, чтобы заделать пробоину в лодке.

Вскоре все работы были завершены. Через полчаса лодка была доставлена на берег.

– Тяжело нам всем уже лодки таскать. И помочь некому, кроме этого молодого человека, – Антоныч указал на Витю, – ведь у нас в деревне одни старики.

Вскоре лодка была спущена на воду. Антоныч завёл мотор и сказал:

– Садись в лодку!

Витя залез в лодку и сел на табурет, приколоченный к ней.

– Что-то как-то ты испуганно сел в лодку, – заметил старик.

– Я просто боюсь, что она утонет, – сказал Витя.

– Не бойся, – сказал Антоныч, – мы только что заделали пробоину! И я уверен, что мотор не заглохнет! Всё хорошо!

– А как управлять лодкой? – спросил Витя.

– К мотору приделана железная палка. Ей ты и будешь его поворачивать, за счёт чего можешь менять направление движения лодки. Также, там есть рычаг, за который ты будешь тянуть и лопасти винта, который расположен на моторе, будут крутиться и лодка начнёт своё движение.

– Понятно, – сказал Витя и толкнул рычаг на моторе от себя. Ничего не произошло. Затем Витя потянул его на себя, мотор загудел, и лодка поплыла.

Витя долго плыл по широкой реке. За это время у него началась головная боль от гула мотора. Также, после каждого Витиного движения от табуретки, на которой он сидел, исходил невероятный скрип. Да впрочем, вся лодка скрипела, и казалось, что она вот-вот развалится.

Вскоре позади Вити послышался какой-то гул. Витя оглянулся и увидел, что к нему стремительно приближается моторная лодка, а в лодке сидит Дед.

Витя изо всех сил тянул рычаг мотора на себя, но Дед его всё равно догонял. Тогда Витя резко толкнул железную палку, и лодка под прямым углом повернула налево. Дед на большой скорости не успел повернуть и проплыл мимо Вити. Затем он повернул за ним, но Витя успел проплыть мимо него и направился дальше, в сторону озера.

– Ты не уйдёшь от меня! – крикнул Дед.

Витя не слушал Деда и тянул на себя рычаг мотора.

– Если ты выберешься отсюда, то лес и дальше будет губить людей!

Лодка Деда догнала Витину лодку и врезалась в заднюю её часть. От удара Витя улетел в носовую часть лодки вместе с табуреткой, на которой он сидел. Заднюю часть пробило, мотор отвалился и утонул. Вода стремительно набиралась. Дед прыгнул за Витей, но тот увернулся и быстро перебрался в лодку к Деду. Эта лодка уцелела после удара и Витя, не медля ни секунды, завёл мотор лодки и уплыл от Деда.

ГЛАВА 20

Витя долго плыл на лодке по реке. Он часто оглядывался, чтобы убедиться, что за ним никого нет. Но Витя уже давно оторвался от Деда и спокойно мог добраться до озера.

Вскоре берега реки начали сужаться, а лес вплотную подошёл к ним. Ширина реки стала составлять где-то пятьдесят метров. Затем лес прекратился, и поперёк него встали огромные серые скалистые горы такой высоты, что, смотря на них снизу вверх, не было видно их вершины. В одной из гор был проход, через который протекала река.

– Это невероятно! – сказал сам себе Витя, увидев горы.

Спустя некоторое время Витя проплыл через проход, за которым он увидел огромное озеро, чьи берега скрывались далеко за горизонтом, а вокруг озера располагались всё те же высокие скалистые горы. В это озеро впадала река, как и было указано в записке, которую Витя нашёл возле хижины.

Витя причалил к каменистому берегу и вышел из лодки. Прямо перед собой он увидел тропу, которая вела к одной из вершин гор. Витя пошёл по тропе. Она была очень извилистая, крутая и скользкая, так как полностью состояла из скальных массивов.

Витя шёл полчаса и за это время очень устал. Он увидел на краю тропы булыжник, размером с табурет, и решил на нём передохнуть. Витя присел на булыжник и в это же мгновение увидел прямо у своей ноги какую-то очень маленькую старую книгу. Он подобрал её и осмотрел. Она была размером где-то шесть на четыре сантиметра. Она имела твёрдую обложку зелёного цвета, изготовленную из какой-то сильно спрессованной бумаги. Толщина обложки составляла полсантиметра, чему Витя немного удивился, ведь никогда не встречал такой толстой обложки. Он открыл книгу, но в ней была всего одна страница. На ней был написан текст на совершенно непонятном языке. Многие буквы в тексте были похожи на русские, и Витя попытался прочитать текст, но у него получались только какие-то невнятные слова. И когда он дочитал, то внезапно какая-то неведомая сила понесла его вверх. Витя в одно мгновение взлетел выше гор и всё продолжал лететь вверх. Он закричал, ему стало ужасно страшно, у него началась паника. Затем ему становилось тяжело дышать, ведь на такой высоте воздух заканчивался, но Витя всё поднимался и поднимался. Он начал махать руками и ногами, а затем у него каким-то непонятным образом получилось остановиться. Витя завис на огромной высоте. Потом он махнул руками назад, как бы отталкиваясь от воздуха, и быстро полетел вперёд. Затем Витя снова махнул руками, но в этот раз он махнул вверх и, оттолкнувшись от воздуха, стремительно направился вниз. Разнообразными телодвижениями Витя затормозил и опустился на вершину горы, оказавшись в конце тропы, по которой он шёл.

– Что это ещё за ерунда? – Витя ничего не понимал.

Он в своей голове сопоставил все события и пришёл к выводу, что взлетел он из-за того, что прочитал текст в найденной им книге. Витя в этом ни капли не сомневался, учитывая, что он непонятным образом попал в этот лес, а затем таким же непонятным образом побывал в каком-то магазине.

Вдруг он обнаружил, что та маленькая книга, с помощью которой он взлетел, всё ещё находилась у него в руке.

– Где ты это взял? – послышался голос сзади.

Витя обернулся и увидел перед собой запыхавшегося Деда.

– Где ты это взял? – Дед повторил свой вопрос.

– Как вы так быстро попали сюда? – сказал Витя шокированным после полёта голосом.

– Тебя это волновать не должно! Так где ты это взял?

– Что именно? – Витя не понимал, о чём идёт речь.

– Где ты взял эту маленькую книгу, которую держишь в руке?!

– Я просто нашёл её неподалёку, – ответил Витя.

– Итак, – сказал Дед, – сначала отдай мне книгу, а затем иди в лес.

– Я не пойду туда, – сказал Витя.

– Если ты не пойдёшь, то я не задобрю лес, и он загубит всех людей, живущих в нём! – закричал Дед.

– Как это вы его мной задобрите?

– Он просто съест тебя, чавкая! – Дед вышел из себя.

– У вас же уже есть Пётр Степанович.

– Он не тот, кто нужен!

Витя сделал несколько шагов назад, удаляясь от Деда.

– Стой! – крикнул Дед.

Витя обернулся и увидел прямо перед ногами узкое ущелье, ведущее прямо к подножью горы.

– Даже не думай!

Витя взглянул на Деда и увидел, что тот смотрит сначала на него, а затем на книгу.

– Не делай этого, – сказал Дед.

Витя бросил книгу в ущелье. Дед закричал и побежал за ней, но толкнул Витю, тот оступился и тоже полетел туда. Он видел, как стремительно приближалась земля. Витя ничего не мог сделать, а затем смирился с этой безысходностью и, закрыв глаза, приготовился к удару.

Ничего не произошло. Витя открыл глаза и увидел затянутое густыми облаками небо. Он лежал на спине.

– Аккуратней! – послышался голос какой-то женщины.

Витя увидел много идущих возле него людей. Он встал на ноги и понял, что попал на улицу «Книжная» именно на то место, где поскользнулся и попал в лес. Вокруг было много народа, на тротуаре был лёд, а по его краям лежали сугробы.

– Да! – крикнул Витя на всю улицу, безумно счастливый от своего возвращения.

– Сумасшедший, – сказал какой-то старик, проходивший мимо.

Витя посмотрел под ноги и увидел перед собой ту маленькую зелёную книгу, которую он кинул в расщелину в горе.

– Не стой на дороге! – сказал какой-то мужчина, проходивший мимо.

– Простите, – сказал Витя.

Недолго думая Витя пнул ногой книгу в сугроб и пошёл в сторону своего дома.

Он был бесконечно счастлив, что выбрался из леса. Витя думал, как сейчас придёт домой и наконец-то увидит всех своих родных, по которым он так соскучился, пока был в лесу. А о своём соседе Петре Степановиче он ни капли не переживал, ведь тот сам сделал выбор остаться в лесу, а не идти к озеру, да ещё и бросил Витю.

Витя очень хотел забыть о том, что побывал в этом лесу и о том, что с ним там приключилось. Так и произошло. На утро следующего дня Вите все события, связанные с его пребыванием в лесу, показались ему обычным сном, о котором он вскоре забыл и никогда больше не вспоминал.

А Пётр Степанович исчез, и никто его больше не помнил, как будто его никогда и не было. Так сделал лес, и объяснить это никто не в состоянии.