– Теперь точно попал, – ухмыльнулся Алексей, комментируя происходящее, – Расстояние маленькое, не успеет среагировать.
Зелёный, словно предугадав такое развитие событий, моментально принял вертикальное положение и начал набирать высоту, а устремившийся за ним шарик стремительно сокращал дистанцию.
– Снаряд-то быстрее двигается, – продолжил улыбаться Ермолаев, – Сейчас сравняет счёт.
Зелёный, пытающийся увернуться завис, в верхней части изображения, проецируемого в комнату, и начал медленно проседать вниз, чуть смещаясь вперёд, и, продолжая набирать скорость, пролетел вниз, мимо снаряда.
– А вот это было похоже на «Колокол», – прокомментировал Корчагин, – Мне кажется, что зелёный более опытный, а красный просто новичок… Случайно добравшийся до финала.
– Может, и не случайно, – ответил Алексей, – Возможно у них многоборье и до этого были другие виды спорта.
– Всё может быть, – согласился Эдуард, наблюдая, как красный, в очередной раз подбирает зависший без движения шарик.
В центре светового столба вдруг вспыхнул красный огонёк и летающие тарелки, сбросив скорость, сначала встретились возле него, а затем направились в разные стороны, занимая места, где они были до старта.
– Всего один-ноль, – немного разочарованно произнёс Алексей, – Игра, конечно, динамичная, но я ожидал, что счёт будет побольше.
– Тебе надо было сначала в истребительном полку послужить, – хлопнув его по плечу, произнёс Корчагин, – Тогда бы понял, насколько это «легко», – выделив интонацией последнее слово.
– Эр-Ган в очередной раз подтвердил свой титул лучшего пилота и игрока Те-Потеку. – зазвучал голос, заполнивший всю комнату, – Его соперником в этом поединке был молодой пилот, Эл-Камед, родина которого находится в созвездии Малого Кокоро.
– Кокоро же у них означает «Кротовую нору»? – произнёс Эдуард.
– Проход Кокоро, – поправил его Пётр, – А созвездие Кокоро – это, наверное, созвездие Крота.
– Созвездие Малого Крота, – усмехнулся Ермолаев.
– Кокоро – это червь, обитающий на родной планете организаторов космолиады, – вновь наполнил комнату знакомый голос.
– Космо… что? – продолжил, улыбаясь говорить Алексей.
– Нам удалось узнать, что на вашей планете проходят спортивные соревнования, которые вы называете «олимпиада», а место над атмосферой планеты в вашем языке называется космос… Наш искусственный интеллект, который смог определить ваш язык и организовать наше общение с вами, предположил, что подобные соревнования у вас могли бы называться именно так.
– Странный, конечно, вариант, понимаю ещё «Космопиада»… хотя, ладно, раз космолиада, то пусть будет космолиада. Мой вариант, конечно, тоже не шедевр, – чуть улыбнувшись произнёс Пётр и задал ещё вопрос, – А что насчёт нашего возвращения?
– На это потребуется чуть больше времени, – раздалось в ответ, – Не можем открыть прямой проход, так как где-то на пути возникают сильные помехи. Похоже, что один из пульсаров находится на пике активности. Пытаемся найти обходной проход.
– Сколько на это потребуется времени? – продолжил задавать вопросы Снегирёв.
– Думаю, что не очень много… – говорящий сделал паузу, а потом продолжил, но тональность голоса поменялась. – Здравствуйте, сейчас с вами говорит руководитель спортивной арены, пока идёт поиск маршрута, мы бы хотели предложить вам поучаствовать в финальном турнире молодёжной олимпиады…
– Но вы же заблокировали запуск двигателей нашего корабля, – возразил Пётр.
– Мы вам предоставим наш корабль, – продолжил говорить голос руководителя, – класс которого будет соответствовать уровню соревнований.
– Из того, что мы тут видели, могу предположить, что нашей реакции недостаточно, чтобы управлять вашей техникой.
– Не беспокойтесь, вашими соперниками будут новички, многие из них только окончили курсы управления челноками, и это их первые игры. Система управления там не сильно сложная и мало чем отличается от знакомой вам. Я предлагаю пройти краткий курс по органам управления и сделать несколько пробных кругов по трассе и после этого принять решение об участии в этом этапе.
– Хм, интересное предложение, – сразу же ответил Эдуард, я бы не отказался от возможности полетать на инопланетном корабле.
– Вы ничего не теряете, – продолжил говорить голос, – А главное, впишите свою галактику в историю космолиады. А когда ваши технологии достигнут требуемого уровня, то сможете самостоятельно подать заявку на участие в ней.
– Что ж, давайте попробуем, – согласился Пётр.
* * *
Небольшой корабль, в который доставили экипаж землян, был сигарообразной формы, в кабине было установлено четыре кресла – одно впереди, перед органами управления и три в один ряд, следом за ним. На кратком инструктаже, проведённому в спешке, им успели объяснить основные приёмы управления спортивным челноком и каждый, перед тем как оказаться здесь, успел опробовать полученные знания на тренажёре.
– Это, конечно, похоже на управление истребителем, – начал говорить Эдуард, наблюдая, как остальные участники соревнований делают ознакомительный круг, – Но, думаю, что мы даже близко такой скорости не достигнем. Всё-таки тяжёлые у них рычаги, видать, местные более развиты физически, чем мы.
– Согласен, – кивнул Пётр, потирая руку в районе плеча, – Думаю, что, пока не поздно, стоит отказаться от предложения и не позориться.
– Друзья, – раздался металлический голос у них в наушнике, – У нас никто не пользуется для управления своими силами. Для этого имеются… э-э-э… в вашем языке есть слово «аватар». Да, думаю, оно больше подходит для этого определения… А пилот выдаёт команды этому аватару.
– А почему нам предложили управлять самим? – возмутился Пётр.
– Сожалею, но использовать созданные нами аватары, вы не в состоянии, так как в ваших организмах отсутствуют необходимые нейроинтерфейсы.
– Командир, – радостно воскликнул Алексей, – У нас же в «Звезде» находится Фёдор, может, попросим ещё один пробный круг и испытаем его в качестве пилота?
– Какой ещё Фёдор? – вновь заговорил местный искусственный интеллект, – На вашем корабле не ощущаю живых организмов.
– Это робот – предназначенный для работ в открытом космосе. Он как раз на дистанционном управлении, – пояснил Снегирёв.
– Подождите, мне надо уточнить информацию, – раздалось в эфире, после чего на несколько минут наступила тишина.
– Похоже, что нас постоянно прослушивают, – прошептал Эдуард, – Даже между собой нельзя ничего обсудить, всё слышат.
– Это понятно, если бы к нам прилетели инопланетяне, мы бы тоже предприняли все попытки держать их под наблюдением. – ответил Пётр, наблюдая, как один из участников слегка задевает астероид, являющийся препятствием на трассе, и, сделав несколько кувырков, вылетает с трассы.
– Ваша система очень похожа на аватара, но используется очень ненадёжный и устаревший интерфейс связи. Почему вы выбрали для организации управления именно его, а не ментальную связь? – вновь вернулся в эфир голос.
– У нас пока нет таких технологий, поэтому используем радиоканал для… – начал отвечать Пётр, но его перебил говорящий: – Но, мы согласны, можете взять своего Фёдора и попробовать с ним пролететь ещё один тренировочный круг. Сейчас вас доставят к вашему кораблю.
* * *
– Ну, что ж, у нас появился шанс опробовать Фёдора в боевых условиях? – произнёс Пётр, надевая перчатки для управления и очки для управления роботом, затем перевёл взгляд на Эдуарда и спросил: – Точно не хочешь попробовать?