Подойдя к столику незнакомца и не спрашивая у него разрешения, ведьма уселась на стул, как раз напротив, чтобы чётко видеть его лицо.
– Ну, а теперь давай поговорим, что тебе нужно?! – выпалила Власта.
– Ты мне не нужна, ведьма, – вновь произнёс мужчина, – лучше уйди и не мешай нашему разговору.
– А если я этого не сделаю, что тогда?
– Я убью тебя, а потом …
Но не успел мужчина закончить свою речь, ведьма вскинула руку и сжала её в кулак.
Мужчина дёрнулся, пытаясь что-то произнести, но кто-то сдавил его горло, да так сильно, что он стал задыхаться.
«Я в любой момент могу убить тебя, – послала в голову незнакомца свою мысль ведьма, – но сначала хочу услышать, кто такой этот старик, с кем я сейчас разговаривала и кто ты?»
«Отпусти, – «выдавил» мужчина в ответ на вопрос ведьмы, – и мы поговорим».
– При одном условии, – уже вслух произнесла Власта, – ты ничего не будешь предпринимать и всё расскажешь мне честно и правдиво. Знай, я в любую секунду сломаю тебе шею.
– Договорились, – прошипел незнакомец.
И только Власта отпустила его, «убрав с горла мужчины руку», незнакомец тут же исчез, словно растворился в воздухе.
Обернувшись, ведьма взглянула в сторону своего столика, за которым сидел Руслан Ипатов, если это действительно был он, ведь в лицо она его никогда не видела, то и его уже там не обнаружила. Пока Власта разговаривала с мужчиной, он незаметно выскользнул из кофе.
Возвращаться за свой столик женщина не стала, а рассчиталась за кофе, которое так и не допила, поднялась и, покинув кофе, отправилась домой.
Глава 6
Когда Вадим вечером вернулся с работы, Власта всё ему рассказала.
– Ну и что ты из всего этого думаешь? – спросил её Вадим, поглядывая на подругу.
– Я думаю, – ответила Власта, – нужно, как можно быстрей, навестить этого Руслана Ипатова и поговорить с ним без свидетелей.
– Мы так и сделаем, – поерзал на стуле Вадим, – только давай сначала выпьем кофе, а уж потом отправимся к нему на квартиру.
– Ты точно уверен, что он действительно там, а негде-то в другом месте?
– Вот и проверим, – беря в руки чашку с кофе, которую ему налила Власта.
– А ты? – видя, что себе она не наливает.
– Я уже попила, пока ждала тебя.
– Тогда выпей вина.
– Нет, мне потребуется свежие мысли, если мы встретимся с этим …, – Власта не знала, как назвать этого человека, стариком, язык не поворачивался, ведь он был ровесник Вадима.
Через сорок минут, а точнее в восемь часов вечера, серебристая Хонда подкатила к дому, где у Руслана была квартира.
Поднявшись на четвёртый этаж, Вадим позвонил в дверной звонок и прислушался, подставив ухо к двери.
Прошло несколько секунд, но за дверью ничего не происходила, в квартире стояла абсолютная тишина, словно в ней никого не было.
– Что будем делать? – взглянул на Власту Вадим, – не выбивать же дверь?
– Давай я проверю, – тихим голосом произнесла Власта, – есть кто в квартире или нет.
– Давай, только не задерживайся там надолго, а я поговорю с соседями, может они что-нибудь знают или видели.
Но звонить в дверь соседней квартире Вадиму не пришлось, только он сделал к ней шаг, как она сама открылась и на пороге появилась старая женщина с собачкой на руках.
– Добрый вечер! – произнёс Вадим. – Вы случайно не знаете, ваш сосед дома или нет?
– Какой? – посмотрев на Вадима, спросила женщина.
– Вот из этой квартиры, – показал Вадим рукой на дверь квартиры Руслана Ипатова.
– А вам он зачем? – вставляя ключ в замочную скважину, вновь поинтересовалась женщина.
– Я из полиции! – показывая женщине с собачкой удостоверение, бухнул капитан. – Мне нужно с ним поговорить!
Взглянув в удостоверение, а потом на Вадима, сравнивая фото с оригиналом, женщина выдавила из себя:
– Молодой человек, разве вы не знаете, что хозяйка этой квартиры давно умерла, а её сын Русланчик пропал в горах?
– Знаю! – выпалил капитан. – Но вы ошибаетесь, Руслан жив!
– Как? – захлопала глазами старая женщина. – Вы, что решили надо мной подшутить, молодой человек?
– Зачем мне это делать! – произнёс Вадим. – Сегодня днём он был у нас в полиции, и мы договорились с ним, что навестим его вечером и поговорим в спокойной обстановке.
– Подождите, – прищурив глаза, женщина внимательно стала изучать лицо Вадима, а потом забормотала, – вы, вы Вадим Шведов?
– Да!
– А я смотрю, откуда мне знакомо ваше лицо, – произнесла соседка, – вы же дружили с Русланчиком, когда ещё учились в школе.
– Да! – вновь бросил Вадим. – Так ответьте мне, вы видели Руслана Ипатова сегодня или нет?
– Нет, – буркнула женщина. – После того, как пропал Русланчик, квартира стоит пустой и никто здесь не живёт.
– Знаю! – перебил старую женщину капитан. – Значит, вы никого не видели!
– Я вам и говорю, – затараторила женщина, – там никого нет и быть не может, ведь Русланчик пропал в горах.
– Спасибо! – бросил Вадим и, развернувшись, стал спускаться по лестнице.
Власта, помалкивающая весь разговор, поспешила следом за Вадимом, а соседка так и осталась стоять на лестничной площадке, держа собачку на руках и хлопая от удивления глазами.
Усевшись в машину, Вадим целую минуту сидел, молча, прокручивая в голове весь его разговор с соседкой Руслана Ипатова.
– Вадим! – окликнула его Власта, тронув легонько за руку, – что будем делать?
– Что? – вышел из ступора ведьмак и взглянул на подругу.
– Я спрашиваю, что будем делать дальше? – повторила свой вопрос ведьма, поправив свои рыжие волосы, упавшие на лицо.
– Я посижу в машине, а ты проверь квартиру, – заговорил Вадим. – Нам нужно самим убедиться, что квартира действительно пуста и там никто не живёт. Сделай это аккуратней, чтобы тебя никто не обнаружил, ведь по твоему рассказу, что произошло в кофе, Руслан не просто старик, а …
– Я тебя поняла! Ладно, жди, а лучше езжай домой! – перебила Вадима Власта. – Я всё тщательно и аккуратно проверю в квартире, а когда вернусь, то всё тебе расскажу!
– Может тебя подождать?
– Не стоит, – произнесла ведьма и исчезла прямо из машины.
Заведя мотор, Вадим тронул машину и направился домой.
«Власта права, мне здесь делать нечего, сижу в машине, как дурак и отсвечиваю», – подумал ведьмак и прибавил газу.
Но когда Вадим прибыл домой, Власта его уже поджидала на кухне, держа в руке чашечку кофе.
Пройдя, Вадим бухнулся на стул и молча, взглянул на свою рыжую подругу.
– Кофе будешь? – поднялась из-за стола Власта.
– Нет! – бросил ведьмак, – рассказывай, что ты выяснила!
Вновь опустившись на стул, Власта заговорила:
– А нечего рассказывать. Как и сказала та женщина с собачкой, квартира пуста, там кроме толстого слоя пыли и спёртого от времени воздуха ничего и никого нет.
– А вещи? – удивлённо взглянул на Власту Вадим.
– Извини, милый, я не правильно выразилась, – продолжила Власта, сделав пару глотков кофе. – В квартире Ипатовых все вещи на месте, но они покрыты толстым слоем пыли. А это значит, что в ней уже давно никто не появлялся, а тем более там никто не проживает.
– Понятно!
– Что тебе понятно?
– То-то и оно, что ничего не понятно, – буркнул себе под нос капитан.
– Ну и где нам теперь искать этого человека? – поинтересовалась Власта.
– Спроси что-нибудь другое, – вновь буркнул Вадим, – всё равно у меня на твой вопрос нет ответа.
– Тогда сделаем по-другому! – встрепенулась Власта, отставляя в сторонку чашечку уже остывшего кофе.
– Как?
– Я вызову сюда Анну и мы с ней всё проверим.
– Договорились! – поднялся из-за стола Вадим. – Только давай это сделаем завтра, я устал и хочу спать!
– Иди, отдыхай, милый, я сама всё сделаю.
– Долго не засиживайся! – бросил Вадим и, развернувшись, покинул кухню.
***
Покинув кофе, старик переместился в снятый домик, который расположился на окраине города.
Нервничая и размахивая руками, словно птица крыльями, перед тем, как взлететь и что-то бормоча себе под нос, он стал расхаживать по комнате.
Прошло минут десять или около этого и только тогда старик немного успокоился.
Остановившись, он подошёл к столу и плюхнулся на стул.
Обведя комнату пристальным взглядом, словно проверяя, что за ним никто не наблюдает, и никто его не подслушивает, он достал из кармана небольшой стеклянный шарик.
Опустив его на стол, старик крутанул его и стал внимательно смотреть, как тот, раскручиваясь, стал превращаться в огромный, как футбольный мяч, прозрачный шар, наполняясь изнутри сероватой дымкой.
Прошла минута и только шар остановился, как дымка внутри шара исчезла, а вместо этого там появилось лицо старца Игнатия.
– Зачем ты меня вызвал? – заговорил старец. – Мы же с тобой договорились, что ты это будешь делать, только в экстренном случае?
– Как раз сейчас именно такой случай, – произнёс старик, взглянув в лицо, которое находилось в шаре.
– Говори, я тебя слушаю, только кратко и по-смыслу, мне некогда с тобой вести пустые разговоры?
– Кто-то следит за мной, – начал свою речь Руслан Ипатов.
– Ты это точно знаешь или тебе показалось? – поинтересовалось лицо старца.
– Точно!
– Расскажи мне всё с самого начала, как только я перекинул тебя в этот город?
Пересказав старцу, как он побывал в полиции, как встретил там своего старого школьного приятеля, который сейчас уже капитан и о том, как встретившись с ведьмой, подружкой этого самого капитана, отправился с ней в кофе, чтобы там поговорить. Вот там-то я и увидел того человека, который внимательно наблюдал за мной.
– Ты уверен, что он следил за тобой, а не за той ведьмой, о которой ты мне говоришь? – вновь спросило лицо старца Игнатия.
– Абсолютно уверен! – выпалил Руслан, не отрывая своих глаз от шара. – Этот человек следил именно за мной, хотя всеми способами пытался это скрывать!
– Ладно, возвращайся в пещеру, будем думать, как поступить дальше, – произнёс старец и исчез.
Шар вновь наполнился дымкой, а потом, что-то внутри его громко щёлкнуло, и он вновь стал маленьким и прозрачным, каким был прежде.
Убрав стеклянный шарик в карман, старик медленно поднялся и, окинув взглядом комнату, словно вновь проверяя, что за ним никто не подглядывает, растворился в воздухе.
Глава 7
Но при переходе что-то произошло не так, и Руслан Ипатов вынырнул не в Игнатьевской пещере, где его ждал старец, а в неизвестном ему месте, где и гор-то вовсе не наблюдалось.
Закрутив головой, старик сначала ничего не понял, что с ним произошло и только через несколько минут до него дошло, что он находится не в пещере, а на лесной поляне, окруженной непроходимым лесом.
«Ну и что это за фокусы с сюрпризом?» – стал размышлять Руслан, пытаясь, хоть что-то разглядеть сквозь деревья.
Но, как он не вглядывался, кроме черноты там больше ничего не было.
Сосредоточившись на пещере, куда он собирался переместиться, Руслан попытался прыгнуть, но у него ничего не получилось и он остался стоять на том же месте, не сдвинувшись ни на один сантиметр.
Закрыв глаза, старик послал своё сознание, чтобы связаться со старцем, но и опять у него ничего не вышло, дальше этой поляны он не смог пробиться, кто-то блокировал его.
«Ну, если не получается прыгнуть и отослать сигнал старцу, значит, нужно искать какой-то другой способ, чтобы выбраться отсюда?» – стал размышлять Руслан, открыв глаза и взглянув на лес.
«Не старайся, у тебя ничего не получится», – раздался в голове старика чей-то голос.
– Кто здесь?! – громко выкрикнул в пустоту Руслан, завертев головой, пытаясь увидеть того, кто с ним заговорил.
Но кроме него на поляне никого не было, как он не всматривался, в отбрасываемые деревьями тени.
Не зная, что делать дальше и что предпринять в сложившейся, такой не простой, ситуации, старик вновь повторил свой вопрос и стал ждать на него ответа. Но прошла минута, потом пролетела другая, а ответа так и не последовало.
«Неужели мне всё это показалось или это мои галлюцинации?»
«Нет, это не галлюцинация!» – вновь прогремел в голове Руслана чей-то голос, но это был не тот первый мужской голос, который он услышал, а совсем другой, скорее похожий на женский или детский голосок.
«Что за чертовщина?» – вновь закрутил головой старик и отшатнулся, чуть не свалившись от неожиданности с ног, у него за спиной стоял тот самый человек, которого он видел в кофе.
– Что здесь происходит? – вслух задал вопрос Руслан Ипатов, внимательно изучая мужчину, – и как я здесь очутился?
– Это я тебя сюда перенёс, когда ты сделал свой прыжок, – заговорил мужчина, тем же детским голоском, который он услышал второй раз.
Незнакомец изменил свой настоящий голос, чтобы его по нему не вычислили, а в дальнейшем не обнаружили.
– Кто ты и зачем я тебе понадобился? – задал вопрос незнакомцу Руслан.
– Ты мне не нужен, – спокойным тоном ответил мужчина, но уже абсолютно другим голосом.
– Тогда я совсем ничего не понимаю? – пожал плечами старик, не спуская глаз с незнакомца, – зачем вся эта канитель?
– Мне нужен старец Игнатий, – заговорил мужчина, тем голосом, который старик услышал первым в своей голове, – но сам я к нему не могу подобраться.
– Что ты хочешь от меня?
– Всего одну малость, – улыбнулся незнакомец, – чтобы ты вызвал его сюда и сделал это немедленно.
– Извини, но у меня ничего не получается, я уже это пробовал, посылая своё сознание к старцу.
– Получится, когда я открою пространство.
– Что потом?
– Ничего! – бросил незнакомец. – Когда старец окажется здесь, я тебя отпущу!
– А если я не стану этого делать, что тогда? – спросил Руслан, прикидывая свои магические возможности.
– Тогда я тебя убью! – выкрикнул мужчина, – и оставлю тебя здесь на поляне, на растерзание зверям! Вызывай и не заставляй меня …
– Ты ничего ему не сделаешь, колдун или кто ты там такой на самом деле! – раздался за спиной незнакомца мужской голос.
Незнакомец резко обернулся и тут же хотел отпрыгнуть в сторону, но Вадим и Власта вскинув руки, удержали его на месте.
– Я думал, – заговорил Руслан, – вы уже не появитесь.
– Обижаешь, приятель! – бросил ведьмак, – мы же с тобой договорились, а своих слов я на ветер не бросаю! Ну, а теперь давай поговорим?! – обратился Вадим к незнакомцу.
– Спрашивай? – выдавил из себя мужчина, с трудом шевеля губами.
– Назови своё имя? – задала вопрос Власта и сделала к незнакомцу пару шагов.
– Зачем тебе ведьма знать моё имя? – вновь зашевелил губами незнакомец. – Вы мне безразличны, как и Руслан. Отдайте мне старца, и я спокойно уйду, не причинив никому вреда.
– И ты смеешь нам ещё угрожать?! – выкрикнул Вадим и сжал кулак.
Незнакомец, выпустив из себя воздух, стал медленно заваливаться набок.
– Отпусти, ведьмак, я всё вам расскажу, – прошипел мужчина, пытаясь удержать равновесие на ногах и не грохнуться на землю.
– Вот это уже совсем другой разговор, – улыбнувшись, Вадим немного разжал кулак, отпуская сдавливаемую шею незнакомца, но продолжая его удерживать, чтобы тот не смог улизнуть от него. – Руслан, – кинул на старика взгляд Вадим, – вызывай сюда твоего старца, у нас намечается здесь серьёзный разговор, не правда ли колдун?
– Я не могу этого сделать, он, – Руслан показал рукой на мужчину, – закрыл вокруг поляны всё пространство и я не могу сквозь него пробиться.
– Открывай! – бросила незнакомцу ведьма, – или я за себя не ручаюсь!
– Отдайте мне старца, и я уйду, – вновь прошипел мужчина и попытался вырваться из невидимых объятий ведьмака и ведьмы.
– Не старайся! – выпалил Вадим, – у тебя ничего не получится! А если ещё дёрнешься, задавлю, как котёнка!
Вадим в знак своим угрозам немного сдавил шею незнакомца, сжимая кулак на вытянутой руке.
– Отпусти, – зашипел мужчина, выпуская воздух, – я всё вам расскажу.
– Начинай! – выкрикнул ведьмак, немного разжимая кулак, – мы тебя внимательно слушаем, а если начнёшь вилять, то …
– Я понял, но мне трудно говорить, – зашевелил губами незнакомец.
– Потерпишь!
– Как я уже вам сказал, – начал свою речь мужчина, – мне нужен старец.
– Зачем? – перебил незнакомца Руслан Ипатов, продолжая топтаться на одном месте.
Как только незнакомец заговорил, с трудом произнося и выговаривая слова, Власта пожалела его, отпустив, и тут же сильно пожалела своего необдуманного поступка.
И только она ослабила свою хватку, незнакомец сорвался с места и, подскочив к Руслану, схватил его в охапку, и в тот же момент они исчезли, растворившись в воздухе, как капельки воды.
Вадим дёрнулся в их сторону, но след незнакомца и старика исчез.
– Извини, – заговорила Власта, – я не подумала, что он такой прыткий и обведёт нас вокруг пальца, как несмышлёных младенцев.
– Ладно, ничего сейчас не поделаешь, – повернулся к ведьме ведьмак и мило ей улыбнулся. – Всё, отправляемся домой, а там будем думать, как спасать Руслана, хоть я этого и не хочу.
– Если мы его найдем, – произнесла Власта и взяла протянутую ей руку Вадима.
Прошло несколько секунд, и на лесной полянке уже никого не было.
Глава 8
Вернувшись домой, Вадим подошёл на кухне к окну, а Власта стала готовить кофе, чтобы за чашечкой подумать и обсудить, как разыскать и вырвать из лап Руслана, которого неизвестно куда увалок незнакомец.
– Ну и где мы будем искать твоего школьного товарища? – обратилась Валста к Вадиму.
– Что? – выходя из ступора и не поняв, что спросила у него Власта, Вадим взглянул на неё.
– О чём ты думаешь? – вновь задала вопрос ведьмаку ведьма, не спуская с него глаз.
– Если этому человеку, хотя точно сказать не могу человек он или вовсе не человек, – произнёс Вадим, словно разговаривая сам с собой, – не нужен Руслан, а тот старец из пещеры, то нам нужно первыми добраться до него. А когда мы это сделаем, то поймём, зачем он понадобился незнакомцу, а вот потом через него найдём и Руслана, если тот ещё будет в живых.
– Ну и как ты будешь искать этого старца? – стала разливать кофе в чашечки Власта.
– Пока не знаю, но нам срочно что-то нужно придумать, – ответил ведьмак, и машинально повернув голову, взглянул в окно.
И только он бросил свой взгляд на улицу, как тут же громко вскрикнул, да так, что Власта чуть не выронила из рук турку.
– Ты, что так кричишь, словно там в окне увидел свою смерть?! – закричала на Вадима Власта.
– Скорей подойди сюда и взгляни на улицу.
– Что там? – ставя турку на стол, Власта подошла к Вадиму и выглянула в окно, куда указывал тот рукой.
Через дорогу, как раз напротив их подъезда, стоял в странной одежде старик и, задрав голову, смотрел прямо на их окна.
– Ты знаешь этого старика? – повернула голову Власта и взглянула Вадиму в лицо.
– Нет! – пожимая плечами, ответил Вадим. – Но мне кажется, что этот старик и есть старец, о котором нам рассказывал Руслан!
– Мне поговорить с ним? – спросила ведьма, вновь повернув голову и посмотрев в окно.
– Если он согласиться, – ответил ведьмак и помахал рукой в окно, делая вид, что они его заметили. – Да если этот человек действительно старец Игнатий, то приведи его сюда.
– А если это не он?
– Всё равно нам нужно выяснить, кто этот старик и зачем он …
Но Вадим не закончил свою речь, в его голове раздался чёткий голос:
«Ты прав ведьмак, это действительно я, Игнатий!»
«Тогда поднимайся в мою квартиру, и мы поговорим», – послал свой ответ Вадим старику.
И только ведьмак это сделал, как старей исчез с улицы и материализовался в квартире, но он не стоял на ногах, а уже сидел на стуле, положив руки прямо перед собой на стол.
– Значит, ты и есть тот полицейский, с которым общался мой ученик? – не успел Вадим открыть рта, как заговорил старик.
– Я не только полицейский, с которым разговаривал Руслан, мы учились с ним в одной школе и были друзьями, – ответил Вадим, проходя к столу и присаживаясь напротив старца.
– А ты значит, его женщина? – перевёл свой взгляд старик с Вадима на Власту. – И не просто женщина, а ведьма из другого мира, который сильно отличается от мира людей, где мы сейчас находимся.
– Откуда вы знаете, что мой мир отличается от этого мира? – спросила у старика Власта. – И откуда вы взяли, что я ведьма, а не простая женщина?
– Я много чего знаю, девонька, – улыбнулся старец.
– Я вам не девонька! – выпалила ведьма, бросив строгий колючий взгляд на старика.
– Если судить по возрасту, ведьма, – не обращая внимания на выпад Власты, в его сторону, – я старше тебя в три раза и ты, для меня, юная дева, которая ещё в своей жизни не познала мужской ласки.
– Давайте прекратим все препирания, кто кого старше, ну и всё остальное, – заговорил Вадим, – да поговорим о деле, а скорее о том, кто тот человек, который похитил Руслана или как вы говорите своего ученика.
– Я, как и вы, не знаю, кто тот человек, – вновь заговорил старик, повернув голову и взглянув на Вадима. – Но догадываюсь, зачем я ему понадобился.
– Ну и зачем? – одновременно спросили у старца Вадим и Власта.
– Ему требуется то, что есть у меня.
– Ну и что это за вещь? – спросил Вадим, опередив своим вопросом Власту.
– Ты сильно ошибаешься ведьмак, это не вещь, а совсем иное, – взглянул в лицо Вадима старец Игнатий.
– Ну и что это? – вновь в один голос поинтересовались ведьмак и ведьма.
– Моя бессмертная душа! – выкрикнул старик. – Он хочет забрать её, чтобы жить вечно. Но этот человек, да он пока ещё человек, не догадывается, что забрав мою душу, убив меня, тут же погибнет сам!
– Это почему? – поинтересовалась ведьма, не спуская глаз со старца.
– Да потому девонька, что я вовсе не человек, хотя и нахожусь в теле этого старика, – взглянул на Власту старец и вновь ей улыбнулся, как хорошей знакомой.
– Так, с каждой минутой нашего разговора, становится всё интересней и интересней, – буркнул Вадим. – Ну и кто вы такой, если это не секрет?
– Я тот, кто и твоя подруга, Вадим Шведов, – старец впервые за весь их разговор назвал ведьмака по имени и фамилии. – Ну, теперь ты девонька знаешь, кто я такой, – старик взглянул на Власту.
– Вы колдун? – взглянула в глаза старика Власта, но уже по-новому, не так, как смотрела на него раньше.
– Нет, ты ошибаешься, ведьма, – вновь подморгнул Власте старик, – я белый маг. То есть когда-то им был, пока твой знакомый чёрный колдун не убил меня.
– Вот зараза и здесь постарался Константин, – выдавил из себя Вадим.
– Да, это он, теперь ты не ошибся, а попал в самую точку!
– Но как вы …? – хотел задать старцу вопрос Вадим.
– Он подло обманул меня и уничтожил моё тело, – перебил Вадима старик, прочитав его мысли, – но не душу. Сначала я белым туманом путешествовал по параллельным мирам, пока не нашёл себе подходящее тело и вот я сижу перед вами.
– И когда это случилось? – задала старику вопрос ведьма, пытаясь проникнуть в его голову, но все её попытки закончились ничем, сознание старца было закрыто от чьего либо проникновения.
– Не пытайся, ведьма, – взглянул на Власту старик, – всё равно у тебя ничего не получится, ты намного слабей меня.
Власта не стала отвечать Игнатию, а просто отвернулась.
– Ну и когда вы приобрели это тело? – повторил вопрос Власты Вадим.
– Точно даты сказать не могу, – пожал плечами старец, – но если подумать и прикинуть, то получится несколько сот лет назад, а может больше. Для меня земное время остановилось в тот момент, когда Константин уничтожил моё тело.
– А вы не думали, что того человека, который похитил Руслана, прислал именно Константин? – поинтересовался ведьмак.
Кофе уже давно остыл и все забыли про него, хотя чашки стояли на столе и все видели их.
– Ну, ладно, мы отвлеклись от нашего разговора, забравшись в такие дали сознания, о котором никто и не подумает, давайте поговорим о нашем деле, – старик резко перевёл тему разговора в другое русло. – Мне нужна ваша помощь.
– В чём она проявляется?! – бухнул Вадим.
– Власта, – обратился к ведьме по имени старец, – ты можешь, вызвать сюда свою подругу Анну?
– Могу? – удивилась вопросу старца ведьма. – И откуда вы её знаете? – тут же добавила она.
– Это совсем другой разговор, он сейчас не относится к нашей теме. Как-нибудь будет свободная минутка, мы сядем, и я всё вам расскажу.
– А зачем она вам? – вновь поинтересовалась ведьма.
– Если мы с ней объединим свое сознание, то найдём того, кто похитил моего ученика, а через него узнаем, кто послал его по мою душу. Ну, мы договорились, Властелина или нет? – взглянул на ведьму старик.
– Подождите меня здесь, – поднялась Власта и направилась в другую комнату, оставив Вадима и старца сидеть на кухне.
– Куда это она? – поднял на Вадима глаза старик.
– Скоро узнаем! – бросил ведьмак и взял со стола чашку с кофе. – Ну вот, теперь его нужно снова готовить, он совсем остыл!
И только Вадим хотел подняться, как старец произнёс:
– А ты ещё раз его попробуй.
– Что? – не понял его Вадим, продолжая держать чашку в руке.
– Попробуй свой кофе! – подморгнул ведьмаку старец.
Вадим поднял ко рту чашку и удивился, кофе был горячим, словно только что приготовленным.
Глава 9
Через несколько минут вернулась Власта, а следом за ней появилась Анна.
– Знакомься с нашим гостем, – произнесла рыжая ведьма, – это Игнатий, тот самый старец, о котором я тебе говорила.
– Анна! – бросила чёрная ведьма и присела к столу, рядом с Вадимом.
– Можешь называть меня просто старец, – взглянул на ведьму старик.
– Как хочешь, – буркнула Анна и обратилась к Вадиму, – расскажи, зачем я вам понадобилась?
– Этот вопрос не ко мне, а вот к нему, – показал головой ведьмак на старика.
– Анна, кофе будешь? – поинтересовалась Власта.
– Лучше вина, если есть?!
– Я бы тоже не отказался от бокала вина, – выдавил из себя Игнатий, – но если у вас его нет, то можно просто чай.
Власта подошла к холодильнику и выудила оттуда бутылку красного вина.
– Вадим, а ты будешь? – взглянула на ведьмака рыжая ведьма, мило ему улыбнувшись.
– Нет! – не поднимая головы, бросил хозяин квартиры.
– А я тоже выпью за компанию, – вынимая из шкафчика бокалы, подморгнула Власта Анне.
Подождав, пока Власта нальёт вина и подаст бокалы гостям, все помалкивали, думая каждый о своём.
– Давайте, девочки, выпьем за наше знакомство! – поднял свой бокал старец и не чокаясь с ведьмами, осушил его до дна.
Власта с Анной переглянулись, но промолчали, пригубив из своих бокалов красное, немного терпкое, вино.
Держа в руке бокал, Анна взглянула на старика и заговорила:
– А теперь скажите мне, уважаемый старец, зачем я вам понадобилась?
– Можно ещё вина? – обратился Игнатий к Власте.
Налив еще вина в бокал старика, Власта взглянула на помалкивающего Вадима, который не спускал глаз с Игнатия.
Сделав несколько глотков, старик опустил бокал на стол, но далеко от себя его не стал отодвигать.
– Мне нужна ваша помощь, – ни к кому конкретно не обращаясь, заговорил старец, – чтобы найти моего ученика, которого похитил неизвестный нам человек. Хотя человек он или нет, точно сказать не берусь.
– Какая, конкретно, вам нужна от нас помощь? – задала вопрос старику Анна, не спуская глаз со старика, пытаясь заглянуть в его голову.
– Не старайся, ведьма, ты ничего там не сможешь прочитать! – бросил старец, взглянув на Анну.
– Это почему?
– У тебя не хватит на это сил, а если ты и сможешь проникнуть в мою голову, то …
– Когда последний раз вы меняли своё тело? – поинтересовалась Анна.
– Сто лет назад, – ответил ведьме старец, – но точной даты сказать не могу, запамятовал.
– Вы обманываете нас! – вскочив на ноги, выкрикнула чёрная ведьма. – Вадим, этот человек не тот, за которого себя выдаёт!
– Ты уверена?! – вскочил следом за Анной Вадим и, подняв руку, приготовился нанести по старику воздушный удар, если тот начнёт дёргаться.
– Ведьма говорит правду, ведьмак, – даже не поведя бровью, произнёс старик и, подняв свой бокал, сделал несколько глотков вина.
Пока старец это делал, все внимательно за ним следили.
– Расслабьтесь, – произнёс старик, вновь опуская на стол бокал, – я ничего плохого вам не сделаю.
– Зачем ты здесь? – не опуская руки, спросил Вадим.
– Мне нужен старец Игнатий, – поднял глаза на ведьмака старик, – но без вашей помощи мне его не найти.
– Нет! – выкрикнул Вадим. – Мы не будем тебе в этом помогать! Всё, уходи или я за себя не …
– Не кипятись, парень, а сначала выслушай, что я вам скажу, – перебил ведьмака старик.
– Сначала ответь нам, кто ты такой на самом деле? – заговорила Анна, не спуская глаз со старика.
– Как я и говорил ранее, – начал старик, – я белый маг, а старец Игнатий мой старый приятель.
– Если он, действительно, твой приятель, – заговорил Вадим, – то почему ты не знаешь, где он, а просишь нас, чтобы мы его нашли, для тебя?
– Мы давно уже с ним не виделись, – ответил белый маг, – и я не знаю, где он сейчас обитает.
– Ладно, мы поверим тебе, старик, – произнесла Власта, опередив Вадима и Анну в следующем вопросе. – А теперь скажи нам, зачем тебе Руслан?
– Ученика моего приятеля похитил чёрный колдун, – ответил на вопрос рыжей ведьмы белый маг. – Нет, это сделал он не сам, а подослал к нему человека, наградив его на время некоторыми магическими способностями. Ведь простой смертный человек не сможет, справится с учеником Игнатия, тот хорошо обучил его своему ремеслу.
– А откуда вы знаете? – задала вопрос Власта.
– Что? – не понял вопроса старик.
– То, что Руслана похитил Константин!
– Просто знаю, вот и всё, – не показав вида, что ведьма назвала чёрного колдуна по имени, ответил старик. – Руслан колдуну не нужен, он с его помощью хочет подобраться к Игнатию. А я хочу ему в этом помешать.
– Как?! – в один голос выкрикнули ведьмы и ведьмак.
– Вы поможете мне найти Игнатия, а потом я, ну и вы, если захотите ко мне присоединиться, нанесём по чёрному колдуну сокрушительный удар, а потом спасём из его лап Руслана.
– Мы не верим тебе, старик, – произнесла Власта.
– Если я открою вам моё сознание, – заговорил белый маг, – и вы прочитаете мои мысли, то тогда поверите мне?
–Да! – бросила Анна, отвечая за всех.
– Тогда я снимаю защиту и позволяю тебе ведьма, войти в мою голову.
Через несколько минут, Анна открыла глаза и заговорила:
– Мы можем ему доверять, он говорит правду.
– Если вы убедились в моей правоте, – произнёс белый маг, – тогда я жду вашей помощи.
– Что нам нужно делать? – спросила Анна у старика.
– Нам нужно объединить вместе наши сознания и поискать в горах пещеру, где обитает мой старый знакомый.
– Уральские горы большие, – заговорил Вадим, – и мы не знаем точно, в каком районе производить поиски этой пещеры.
– Высоко в горы забираться не нужно, – произнёс старик, взглянув на ведьмака, – пещера находится ближе к подножью, но её вход прикрыт кустарниками.
– Подождите! – выкрикнул Вадим, напугав своим криком Власту и Анну, – мне Руслан рассказывал, где, примерно, погибла их экспедиция, давайте, начнем обследование местности с этого злополучного места! Я думаю, что далеко от их стоянки, он отойти не мог!
Взявшись за руки, предварительно те, кто стоял на ногах, присели за стол, белый маг, ведьмак и две ведьму объединили своё сознание и пустились на поиски пещеры, где по рассказу Руслана и обитал старец Игнатий, который спас его от смерти.