– А куда стрелять?– спросил Ник.
– А вон чучело басурманское. Бери арбалет.
– Да нет, спасибо, княже, я отсюда.
– Отсюда далеко. Я не хочу умышленно винить.
– Княже, мне отсюда нормально будет. – Сказал Ник, снял автомат с предохранителя и стоя, с правой руки, послал короткую, в два патрона, очередь. Под шлемом лицо покойника превратилось в месиво.– Вот так можно врагов убивать. А проверить броню их тоже надо. – С этими словами он перевел флажок на одиночную стрельбу, прицелился и выстрелил. В шлеме, там, где к шлему приковывается пластина, защищающая нос, зазияла дыра. Князь не подал виду, но только сказал:
– Сотник, подай сюда. Посмотреть хочу.
Сначала сотник, а потом и сам князь пальцем поковыряли дырку, будто она им првидилась.
– Больно шумное оружие твое, но бьет наверняка. Было бы у нас такое, то не жгли бы сегодня погребальные костры. А что же великий князь нам такого оружия не прислал?
– Дак, княже, его придумали не у нас. Это благодаря Нобилю все. Он придумал.
– Нобиль. Знавал я воина из варягов, и его звали Нобилем.
– Да, да. Тот тоже со Скандинавии, кажется.
– Тогда понятно: они своими секретами особо делиться не будут. Разве только с княжеской гвардией. Убедил. Верю.
Вдруг с колокольни раздался частый колокольный звон – набат.
– Дьявол, кого нечистая сейчас несет?!– воскликнул сотник.– Княже, я к ратникам.
– Давай. Я надеваю броню и к тебе. Организуй оборону, а я не задержусь. – Князь бросился в дом, а остальные – к крепостным воротам. Благо городишко был небольшой, и они вскоре оказались у цели. У закрытых на толстый брус ворот толпилось с полсотни воинов.
– Что случилось? Кто на сей раз?
– Латники. Человек сто – сто пятьдесят.
– Как? Они же ушли.
– Как ушли, так и пришли. Но сейчас их совсем мало. Может, думали нахлестом взять.
– Да, скорее всего на это расчет и был. Мол, успокоились, уши развесили. Ладно, пошли на стены.
Сверху открылась картина нападения: полсотни рыцарей, закованных в броню средневековых рыцарей с обложки учебника по истории, и с сотню пехотинцев. Аркадий повернулся к остальным.
– Как думаете, какой век?
– Может, пятнадцатый. Может, восемнадцатый.
– Да, примерно так. Ну, этих мы отобьем. Но неплохо бы языка взять – узнать, что да как, и кто посылает. Где курятник.
– И то дело. Перетряхнем курятник к едрене фене.
– Не перетряхнем, а тенью скользнем и тенью выйдем. Вспомните три принципа ниндзя.
– То же вариант. Ладно, мужики, рассредоточивайтесь. Бить одиночными. Сотник, когда они побегут от нас, то ты должен организовать для нас парочку пленных. Уж дюже поговорить нам с ними охота.
– Не кажи гоп, гвардеец. Не надо недооценивать латников. Они еще не мало наших порубают.
– А все-таки?
– Если побегут – организую.
– Ладненько. Господа офицеры, используем дальность стрельбы, как преимущество. Огонь, пожалуйста.
Все пятеро удобно расположились на крепостной стене и стали, как в тире, спокойно бить по целям. В основном били по тем, кто нес штурмовые лестницы. Упавших воинов заменяли новые и атака продолжалась. Когда враг подбежал к стенам города, пехотинцев насчитывался хорошо, если взвод.
– А теперь огонь по рыцарям. С пехотой местные разберутся. Сотник, ты пленных обещал! Бери рыцарей – они больше знают. Да лови их арканом.
Короче, бой был достаточно скоротечный, как и следовало ожидать. Примерно через полчаса сотник, спасатели и два рыцаря под конвоем стояли вновь во дворе князя – воеводы.
– Да, братья, вижу, что князь великий в надежных руках. Надо же больше сотни врагов положили. Из них три десятка латников. А у нас только двое раненых. Ох, и хорошее у вас оружие.
– Хорошее, но заряды к нему – это не болты арбалетные. Сам их не наделаешь, а они быстро кончаются.
– Так, что у великого князя золота да каменьев драгоценных мало? Так я клич кликну, и соберем на это дело.
– Не все так просто, поэтому и ищем мы товарища нашего.
– Видать важная птица ваш товарищ.
– Да. И поэтому поможем вам, как сможем, а потом уйдем. Рады погостить, да время поджимает.
– Понимаю. Служба есть служба. Все мы великому князю во славу Руси служим.
– Я как раз про это и говорю. А теперь давайте допросим рыцарей: кто такие, откуда, где их главный сидит и как туда пробраться потихонечку.
– Вон что вы задумали! Лихо. Молодцы.
– Задумать и выполнить – не всегда одно и то же. Поэтому информация нам нужна. Пускай двое наших у этих спрашивают, а мы пойдем пленных солдат попытаем.
– Добро. Пыточная находится рядом с воротами. Слева.
– Вообще-то я не в буквальном смысле слова имел это в виду.
– О, гвардеец, да это же война. Тем более что толку от простого смерда. Их даже не выкупают, а самим содержать – одни убытки.
– Может, вы правы, княже.
Примерно через час они встретились поделиться информацией. Оказалось, что солдаты были фанатами своего феодала, и не особо разговорились даже под пытками. А рыцарям было что терять: узнав, что за них будут просить выкуп только в случае получения необходимой информации, они выложили все, что знали. А знали они много.
– Что ж, – сказал князь, – я думаю, что вы удовлетворены тем, что поведали рыцари. Я уже дал указ разместить рыцарей со своими солдатами в отдельном доме, где они будут ждать послов с выкупом.
– Отлично. Только вот солдатиков их нет.
– Как нет?
– Нет. Убиты при попытке к бегству.
– Бегству? Да такого не было никогда. Чую, врешь, гвардеец.
– А, что делать, княже, знания их каленым железом добывали, но и то еле-еле. Преданы своему князю. Отпусти их, и вернутся они, отъевшись, с мечом детей и женщин наших убивать, города жечь. А надо это?
– И то верно. Погибли, так погибли. На то и солдаты.
– Во-во.
– Добро. Свою челядь дам.
– Давайте. Им челядь, а нам проводника.
– В крепость пойдете? Все-таки решили.
– Да надо вам передышку дать. Пока там новые бароны понаедут, то да се, а вам передышка.
– И то верно. Спасибо.
– Мы, княже, уже кое-что сказали – заказали сотнику, если ты не против.
– Нет, нет. Я его вызову и подтвержу свою волю во всем вам помочь.
– Спасибо, княже. Тогда прощай, так как уйдем, поспим, а ночью тронемся в путь.
Сотник весьма добросовестно отнесся к порученному, и под утро отряд выдвинулся в путь. Ехали на телегах, так как с ними еще двигались послы с известием о требовании выкупа. Сначала послы должны были выполнить свою работу и исчезнуть, а уж потом, не подставляя под удар послов, сделают свою работу спецы. На вторые сутки к вечеру добрались до стандартного средневекового замка. Послы сразу же поехали в замок, а остальные оборудовали лагерь в пролеске среди груды огромных валунов. Среди ночи появились послы, но без телеги и без лошадей. У некоторых даже были видны следы от плетей.
– Командир, что случилось?– спросил Аркаша у старшины послов.
– Да князья местные так послов встречают.
– Негоже так с послами обращаться. Да тем более, с русскими. Поплатится кто-то за это. Собственно, за этим и пришли. Отдыхайте. Утром, если мы еще не вернемся, уходите. Мы работать будем следующей ночью. Так что считайте, когда за вами погоню пошлют. Ведь посчитают, что это вы им отомстили.
– Да мы отомстили бы, если могли.
– А мы за вас это и сделаем. Если друг другу русские не помогут, то кто же еще нам поможет. Что латники не заберут, то степь отнимет.
– Правду говоришь, гвардеец.
Проверив подгонку обмундирования и снаряжения, отряд отправился к замку.
– Александр.
– Серж, ты, что так официально?
– Если с нами что… Постарайся вывести Аркадия из леса на бережок. Нет смысла оставлять всю экспедицию здесь из-за одного человека. Не та обстановка и, поэтому соотношение не то. Мы-то – военные отморозки и знали, куда шли.
– Какие вы все хорошие люди.– Расчувствовался Аркадий.
– А люди все хорошие, если они люди.– Ответил Ник.
– Ник к тому же и философ.– Пошутил Андрейчиков.– Теперь посмотрим, какой скалолаз.
К этому времени они подошли к самой крепостной стене.
– Да здесь только ребенок не залезет и то, только тот, который высоты боится.
– Дети, кстати, высоты боятся реже, чем взрослые. – Возразил Аркаша.
– Согласен. – Поддержал его Андрейчиков.– По мне так лучше с парашютом десять раз прыгнуть, чем постоять на краю девятиэтажки.
– Тебе повезло – здесь не выше пятого этажа.
– Это успокаивает.
Саша-собровец и Аркаша затаились в кустах на случай огневого прикрытия отхода. Остальные достаточно быстро и профессионально поднялись по стене, проскользнули мимо часовых и скрылись в недрах замка. Прошло около двух часов, когда троица спустилась вниз.
– Ну, как?
– Все путем. Дома расскажем.
Вернувшись в лагерь, все поделились своей информацией и выработали план на следующую ночь. Под утро с первыми лучами света послы уехали, а отряд остался отдыхать. Около полуночи отряд был вновь на том же месте у стены.
– Сашек, у тебя задача та же.
– И вам удачи, мужики.
– Спасибо.
И опять мучительно долго, как густой кисель, наливаемый в столовский стакан, потекло время.
– Все-таки сколько у нас хороших людей.
– Аркаша, хороший человек – понятие относительное. Только попав в экстремальную ситуацию, с человека слетает вся посторонняя шелуха и обнажается его суть, его настоящий характер и воля.
– Я согласен. Во время войны появляются и трусы, и предатели. Но пока войны нет, они же все хорошие. Они хорошие работники, семьянины и так далее. Вывод: не будет войн, то не будет трусов и предателей.
– К сожалению, мы никуда не денемся от ураганов, наводнений, битв за квартиру в наследство. А здесь еще больше этой мрази проявляется, чем на войне, так как дети идут против родителей, сестра против сестры или брата.
– Да, все козыри в твоей колоде: мне бить нечем.
– Почему нечем? Духовность надо поднять и многие вещи на свои места встанут. Духовность – это и религия, и уважение к родителям, к семье, к ближним своим.
– Все это написано в одной книге – Библия.
– А я часто и говорю: давайте обратимся к первоисточнику – Библии. А то мне, например, говорят часто – посты, монастыри. А я говорю: покажите мне, где Господь говорит – поститесь, ничего не ешьте, идите в монастырь и молитесь там Мне. Нет этого в Библии. Там написано, что все чисто, что очищено Богом, что еде не приближает и не удаляет от Бога. Главное – не вводи в искушение ближнего, знай меру, не злоупотребляй. Не сиди на месте, а иди в мир и неси людям Благую весть. Много жатвы, а жнецов мало. Вырвут кусок из Библии и навязывают нам свою волю. То, что советуют там мужики какие-то, то с чего я должен верить, что это Божьи заповеди. Все Божьи заповеди – в Новом Завете. А желающих дописать туда свое или вообще переписать, всегда достаточно было.
– Любая власть пишет законы под себя, и при необходимости даже переписывает историю. Тот же Сталин или нынешние учебники истории этого хренопупа Сороса…
В это время с той стороны стены, черным по темному, скользили три пятна. Лишь изредка рвано-коптящие языки огня факелов удивленно оглядывались, не понимая, откуда взялись эти три сквознячка, так нахально и неожиданно всколыхнувшие тишину летней ночи. Шли по проторенной накануне дороге. Первая дверь. Два охранника – часовых. Бросок с двух рук и два синхронных предсмертных хрипа. Удар ногой по дубовой двери, еще один и петли не выдерживают. За дверью перепуганный мужчина в грубой рубахе до пят пытается достать меч из ножен, но трясущиеся руки не могут сделать этого. Андрейчиков метнул сурикен – металлическую звездочку, которая глубоко вошла в предплечье рыцаря. Рука безвольной плетью свесилась с кровати.
– Ну, что, не ожидал! Слыхал: кто с мечом к нам придет, от меча и погибнет. А? А это еще Иисус Христос сказал. А Александр Невский добавил: на том стояла, и стоять будет Русь великая. Ну, что ты гад фашистский, лопочешь. Не понимаешь? Них ферштейн? Я, я, конечно. Короче, молись. Хотя тебе все равно в ад идти. – Серж взмахнул ножом, и из рассеченного горла рыцаря хлынула кровь.
– Вечно ты торопишься, Серж.
– А что ждать. Пока он подлянку, какую не выкинул? Ты че фильмы не смотришь? Чем заканчиваются все эти трепы?
– Ладно. Умерла, так умерла. Тем более, он сегодня не последний. Пошли.
Примерно по такой же схеме были ликвидированы еще четыре рыцаря. Остальные рыцари спали в одном помещении без всякой охраны.
– Будить будем?
– По большому счету они такие же, как мы. Пускай их смерть будет легкой и быстрой.
– Согласен. Только охрана все равно всполошится. Так что все равно смываться надо быстро.
Они подняли автоматы и длинными очередями расстреляли спящих. В замке началась суматоха, залаяли собаки. Три тени метнулись наверх. Солдаты, поднятые по тревоге, бежали вниз. Часовые на стенах, пристально вглядываясь в темноту, искали под стенами наступающих врагов. Это отчасти облегчало задачу беглецов. Часовые находились в пределах видимости друг от друга, поэтому безнаказанно убивать часовых до бесконечности было нельзя. Раздался звук рожка, и из башенки побежали солдаты. Пришлось эвакуироваться чуть раньше намеченного места. В те времена войны практически не прекращались, поэтому у солдат были отличные навыки и хорошая физподготовка. Троица не успела спуститься и до середины стены, как полетели первые стрелы. Благо они бежали сражаться, поэтому были без факелов. Раздались крики и вскоре принесли огонь. Факелы полетели вниз, и беглецы были обнаружены. Пришлось прыгать. Но что для спецназовца высота в пять метров. Тем более, на земле догорали факелы, и было видно, куда прыгать и когда группироваться. Прыжок, кувырок и никого нет. Наверху явно ругались, и, кажется, даже нехорошими словами. Вскоре встретились с группой прикрытия и вместе побежали в лагерь. Было ясно, что на рассвете будет организована погоня, поэтому надо было использовать остаток ночи для пешего перехода, так как искать их будут явно конные. Решили часть лишнего груза спрятать здесь, так как голодный, но живой спецназовец, лучше сытого, но мертвого. Легкой трусцой, привычной в такой обстановке, они бежали до самых первых лучей солнца. Как назло, спрятаться и оборудовать лагерь было негде. Пришлось идти дальше. Через несколько километров решили сделать привал и, в крайнем случае, занять круговую оборону. Через полчаса продолжили путь. Вскоре начались лесополосы, овраги. При движении стало можно применять элементы маскировки. Дошли до городища без приключений. Погоня их так и не догнала. Ворота открыли сразу же и провели к воеводе.
– Ну, охотнички, рассказывайте, чем порадуете.
– Поохотились славно и удачно, князь. Проникли в замок и там ночью никак не меньше двадцати латников – рыцарей оставили на вечный покой. А точнее, я думаю, кто-то из местных крестьян расскажет.
– Есть там у меня свой человек, если, конечно, не погиб.
– Значит, он расскажет, если, конечно, не погиб.
– Двадцать латников? Нет повода не верить, но аж не верится. Чтоб под стенами города столько положить, мне пришлось бы сотней пожертвовать.
– Чем можем, тем поможем, княже. Но и нам идти надо. Солдат спит, а служба идет. Но здесь другой случай.
– Что ж, добро. Ешьте, пейте, отдыхайте. Вы – мои гости желанные. Как сочтете нужным ехать – езжайте. Служба Отечеству, прежде всего.
Отряд поклонился князю и вышел. Солнце на востоке только успело разбавить краски, превратив черный цвет в темный фиолет, а наши герои уже вышли за крепостные ворота.
– Прощай, спокойное местечко. Здравствуй, новые приключения.
– Аркаша, какие приключения. Несколько десятков километров по заброшенной местности и мы дома. А там, хочешь – не хочешь, а придется вылезти на свет Божий, так как выходные наши кончаются, и надо будет выходить на работу.
– Вах, а ведь верно. Аркадий, увы, но нам придется вернуться на зимние квартиры, иначе нас всех выгонят с работы, и тебе придется всех нас усыновить. А мы прожорливые. Разоришься.
– Надо, значит, надо. Но у меня будет, что вспомнить. Особенно, те долгие минуты под крепостной стеной.
– Здесь ты прав. Бывают секунды, когда решают минуты. И продолжается это часами. К сожалению, это сказал не я. В передаче “Наш городок“ прозвучала эта глубокая философская мысль.
– Жаль, я думал, что это ты такой умный.
– Ага, гений.
– Зря смеетесь. Каждый может стать гением. Просто одному для этого нужно три года, другому – тридцать, а третьему – триста. Но это тоже не я сказал. Просто запомнил.
– Хорошо хоть память у тебя хорошая.
– Хорошая. Вот только лица почему-то плохо запоминаю, а ориентиры – хорошо.
– Наверное, это профессиональное. Менты, так те карточку мухой считывают.
– Наверное.
Дальше шли молча.
– Капитан, ты говорил у тебя память хорошая. Что-то я не пойму, где мы, когда придем?
– Если честно, то я ни одного знакомого ориентира не вижу. Но я надеялся, что мы до них еще не дошли.
– Да какие не дошли! Я уже каблуки все стоптал, а ты говоришь не дошли.
– Ребят,– вмешался в спор Аркадий,– мы идем верно. Когда мы шли сюда, я сориентировался по солнцу. Примерно также мы и возвращаемся.
– Аркаша, знаешь, что надо, чтобы попасть в цель?
– Примерно, да.
– Тогда повторю азы. Для попадания в цель надо совместить прорезь мушки с целиком и мишенью. Если глядеть в прорезь и видеть мишень, но при этом целик сдвинуть всего на один миллиметр, то пули лягут рядом с десяткой, но не в десятку. Если мишень отодвинуть на двести метров, то пули даже в фанеру мишени не попадут. А наша цель за несколько десятков километров.
– Но мы же, все равно куда-нибудь выйдем.
– Куда-нибудь? Естественно. Но ты забыл, и мы, к сожалению, тоже, где мы. Десяток градусов в сторону и мы черт знает где. Мы же не на земле. В смысле, не в обычном мире. Здесь мы и лопухнулись. Теперь надо азимуты по компасу записывать, чтобы назад выбраться в случае чего.
– Здесь, как на войне: расслабляться никогда нельзя.
– Опыт – это то, что получаешь, не получив того, что хотел. Это еще Кузьма Прутков сказал.
– Да, бледнолицые братья мои, наступили мы на грабли.
– Не торопись, еще не вечер.
– А до вечера нам встретится что-нибудь или нет?
– Встретится.
– Ты уверен?
– Натюрлих, майн фройнд.
– Не ругайся. Лучше скажи что-нибудь.
– Глаза разуй. Посмотри вперед.
Впереди, чуть больше километра были развалины очередного городища, а справа от них – небольшой лесок.
– Хоть в леске перекур сделаем, поедим.
– Поесть – это хорошо, это никогда не лишнее.
Небольшая смешанная роща встретила путников пением птиц и солнечными бликами на траве и кустах. На одной из полянок бегал кролик. Ник прицелился, но Аркадий по неосторожности наступил на ветку. Хруст. Испуганный кролик дернулся в сторону и тут же две стрелы, пущенные с разных сторон, пронзили воздух над поляной. Все, как по команде, бросились на землю и приготовились к обороне. Время шло, но больше не стреляли. Лежавшие по краям Саша-собровец и Андрейчиков змейкой скользнули по сторонам. Вскоре раздался выстрел, убитый кролик распластался на траве, а сбоку вышел Саша-собровец.
– Отбой. Идите посмотреть, как местные умельцы автомат изобрели.
Все пошли за Александром. Между деревьями было приспособление на базе колеса от телеги, но с зубчиками, типа шестеренки. Кролик дергал за веревку, привязанную к его ноге, колесо проворачивалось и своим зубом спускало очередную заряженную арбалетную стрелу.
– Ничего себе шарманка.
– А причем здесь шарманка?
– Принцип тот же. Только там извлекается музыка, а здесь – жало.
– А вы, что не слышали, как пели стрелы. Просто это усовершенствованная на Руси французская шарманка.
– Или французский Кулибин переделал ее в чисто музыкальный инструмент.
– Может и так. Хотя, по-моему, в Европе и мира никогда не было.
– Но гении были.
– Были. У них – гении, а у нас – кролик.
– А, что толку. Если бы кабан был, а то у нас голуби больше. Как мы его на пятерых делить будем?
Не прошло и получаса, как по всему леску разнесся аромат жареного мяса. А через час уже обглоданные косточки ждали очередного едока.
– Хорошо хоть сухпай есть. Поели, теперь можно и поспать. Благо тут никто не ходит.
– Ага, кроме тех, кто установил эту адскую машинку. – Сказал Андрейчиков.– Древние римляне были профи, поэтому они пока не обустроят свой лагерь, спать не ложились. Отдыхайте. Я покараулю. Через пару часов подниму Сержа и так далее.
Через два часа Андрейчиков растолкал спящего Сержа. Тот, еще с закрытыми глазами, поднялся.
– Ощущение, только закрыл глаза. Валяй, я покараулю. Все путем. Пост принял.
– Нет, я не буду ложиться. Что-то на сердце у меня тревожно. Пойду лучше болото проверю.
– Как хочешь. А то можно и потом, когда все встанут, всем чехом и проверим.
– Нет, когда все встанут, то пойдем домой. Зачем нам по болотам шарахаться.
– И то верно. Время твое – дерзай.
Через какое-то время Андрейчиков, весь мокрый и в тине, вернулся в лагерь. Здесь уже никто не спал.
– Отлично, что вернулся.– Обратился к нему Ник.– Я стоял на посту, когда услышал шум. Пригляделся, а это большой отряд. От него отделилось около полусотни и давай к нам. Видать городище углядели. Мы хотели затаиться, не получилось. На опушке с десяток трупов. Степняки. Надо уходить и как можно быстрее. Такое войско не спустит безнаказанным убийство десятка воинов.
– Наверняка. Но пешком от конных не уйдем. В поле достанут стрелами. Выход один – уходим болотом.
– А кто им помешает спешиться и догнать нас?
– Болото и помешает. Я нашел только один путь. Везде чуть десяток шагов отошел и топь. Главное – быстро нарезать шестов.
На это ушли не более пяти минут и отряд углубился в болото. Впереди, естественно, шел Андрейчиков, следом – все остальные. Отошли уже шагов на двести, когда услышали крики и свист. Сотни три всадников удерживали лошадей, поглядывая на беглецов. Беглецы шли примерно по колено, местами чуть выше, в воде. Это и обмануло степняков. Десятка два всадников направило своих лошадей в погоню. Через пару минут закричали первые люди, заржали лошади. Никто из них не вернулся на берег. Тогда еще с десяток храбрецов бросились в лес и вернулись оттуда с шестами. Они шли по болоту чуть дольше и только двое смогли выбраться на берег. А беглецы, отойдя от берега метров на четыреста, остановились и стали ждать, когда погоня вернется к основному войску. Но не тут-то было. Командир отряда, увидев, что беглецы не уходят, оставил сотню в лесу, а с остальными ушел догонять войско.
– Я предлагаю, пока не стемнело искать путь дальше.
– А у нас есть выбор?
– Выбор есть.
– Я не камикадзе.
– Я и говорю, что только вперед.
Шли часов пять и, наконец, попался небольшой остров с тремя деревцами. Обессиленные, все рухнули спать. Какая тут охрана посреди бескрайнего болота. Проспали вечер, ночь и наступило утро. Первым проснулся Серж и начал расталкивать остальных.
– Что такое? Можно хоть раз проснуться не по будильнику?
– Вставай, Ник, не бубни. Тебе тоже любопытно взглянуть будет.
– Что, космический корабль за нами прилетел.
– К сожалению, нет. Но тоже любопытно.
Друзья начали оглядываться, что же такое интересное увидел Серж. Вокруг острова, на удалении от десяти до ста метров, стояли маленькие, по колено взрослому человеку, человечки. Без оружия. Одетые в одинаковые темно-серые плащи, но в разных фасонов шапочки. Они просто стояли, молчали и глядели на путников. С их стороны не было даже попыток на агрессию, поэтому программа воина быстро реагировать на опасность и принимать правильные решения, в данном случае дала сбой. Они стояли и смотрели на карликов, гномов или как еще можно было назвать этих крошечных человечков. Потом, как по команде, они повернулись к острову спиной и разошлись, довольно быстро скрывшись в болотных испарениях.
– Если мы попали в новое измерение, то мы можем и не найти новой дороги в лес.
– По крайней мере, пока не выучим их язык.
– Ага. Учитывая, что все повернулись по команде, которую слышали все. Все, кроме нас.
– Если их слуховой аппарат работает в ультразвуковом диапазоне, то изучать их язык будет трудновато. По крайней мере, первые пятьсот лет.
– Капитан, не сыпь мне соль на рану.
– Хорошо. Тем более, тебе все равно еще несколько часов плескаться в болотной жиже.
– У-у, ненавижу болото.
– Если убрать приставку нена -, остается слово – вижу.
– Я те – бя сей – час уку-шу. Понял?
– Понял. Тогда иди первым, чтобы не вцепился зубами мне в спину.
Только в сумерках, отдохнув еще на двух островках, они сумели пересечь болото и выйти на материк. По крайней мере, они так подумали. Уставшие, они легли на траву, но уже минут через пятнадцать у них возникло ощущение тревоги. Они поднялись и с опасением начали оглядываться. Болото и поля, поросшие невысокой травой, проглядывались, чуть ли не на километр. Единственным подозрительным местом, где мог скрываться враг, была небольшая сосновая роща. Собственно, даже не роща – десяток деревьев.
– Пойду, деревца посмотрю.– Сказал Саша-собровец.– В этом мире лучше на воду дуть, чем потом тебя крутым кипятком ошпарят.
Шагов двадцать до рощи он прошел спокойно. Там побыл минуты две, но назад уже бежал и кричал. Мало того, через некоторое время из рощи вылетело нечто темного цвета около метра в длину, и начало достаточно быстро настигать Александра. Прозвучало несколько коротких очередей и это нечто упало.
– Ой, мужики, ну, я и в гадючник попал.
– В смысле?
– Захожу я под деревья. Вижу, а вокруг ягод полно. Красные такие, крупные. Потом глядь, а это не ягода вовсе, а глаза. Поднимается голова змеиная с хохолком на голове и как зашипит на меня. Тут и остальные зашевелились и на меня. И все шипят, и рты разевают. Ужас, короче. А когда она на меня пошла…
– В смысле, поползла.
– Я же сказал пошла. Змеи ползают.– И он, виляя смешно задом, съимитировал змею.– А эта пошла прямо, как ящерица какая. Тут уж я не выдержал и драпанул.
– И много их там?
– Кишмя кишит.
– И все летают?
– Ты че! Я откуда знаю. Я, как увидел ее на ее гусячьих лапах, так на остальных и не глядел.
– А почему на гусячьих?
– По-моему, я знаю. – Вмешался в разговор Серж.– Глядите.– Держа змею в левой руке, он оттянул одну из маленьких ножек, снабженных перепонками, на манер уток и гусей.
– Вот, что значит профессионал.– Сказал Андрейчиков,– Испугался, но детали все равно подмечает. Дай мне эту гадость посмотреть. – Взяв из рук Сержа змею, Андрейчиков начал ее внимательно осматривать со всех сторон.
– Позвоночник странный. Крылышки маловаты. Да и на лапках таких быстро не побегаешь при такой мускулатуре.
– Ага, а крылышками махать силы хватает?
– Да. Ты прав. Возможно, она и пробежит быстро, но не долго. Короче, достоинства ее мы знаем, а вот и недостатки. Первое – неспособность изгибаться, то есть ходить и лететь она может только прямо. Быстро изменить свое направление полета она не сможет. Это, как живая самонаводящаяся змея.
– А че, толково. Положил здесь сотни три-четыре таких стрел, и думать об охране границ не надо, о кормежке думать не надо. Да, к тому же, они, наверное, и размножаются.
– Какое-то идеальное оружие. Одна нестыковочка: я не верю, что здесь так развита генетика.
– Во-первых, мы еще не знаем, куда попали. Может, это будущее. Во-вторых, может, это результат работы не ученых – генетиков.
– А кого же еще? Мутанты? Так здесь еще Чернобыль не построили.
– Или он взорвался тыщу лет назад, или это работа волшебников. А что ты смеешься. Ты где находишься? Расскажи там, наверху об этом, что видел, что видишь. Вот. Смеяться перестал? То-то же.
– Смотрите!– закричали одновременно Андрейчиков и Серж. Из рощи одна за другой стали появляться эти твари. Но даже на этом расстоянии отчетливо были видны на их головах по два ярких глаза, как рубины, горящие на солнце. Если бы они напали одновременно, то не миновать бы укусов нашим друзьям. Но они летели длинной чередой, поэтому опытным бойцам было достаточно легко уворачиваться от тех, кого они не успевали сбить выстрелами из автоматов. Когда схватка закончилась, друзья насчитали сто пятьдесят восемь штук, сбились со счета, плюнули на это дело и, собравшись, пошли в глубь ''большой земли'', как они окрестили эту землю. Местность мало отличалась от какой-нибудь Курской или Воронежской земли. Ник с удовольствием вдохнул воздух и буквально врезался во впереди идущего Андрейчиков.