И сразу же, словно он ждал этого вопроса, выпрыгнул из кустов, что росли метрах в двадцати от них, огромный, метра полтора в холке, тигр.
– Саблезубый?! – с первобытным страхом в голосе опять прошептал Аркадий. Стоящий рядом с ним Андрейчиков положил ему на плече руку.
– Тихо. Садимся, мужики, может, не обратит внимания.
Повторять не пришлось. Тигр, подняв голову вверх, понюхал воздух и потихоньку побрел в сторону. Но даже, когда тигр скрылся из виду, разговаривать что-то не хотелось.
– Ек-маккарек, парни. – Произнес, наконец, Серж 1.
– Да-а, тут тебе не шманцы-манцы. – подтвердил Серж 2.
– Согласен.– Согласился Ник.
– Здесь кто-то заказывал каменный век? – ехидно спросил Саша собровец.
– Романтика. – С каким-то оттенком грусти в голосе произнес Андрейчиков. – А что. Мне нравится.
– Вообще-то и мне. Адреналинчиком я запасся на всю неделю.
– Хорошо, что пронесло. – С усмешкой сказал Аркадий.
– Меня тоже. – Подколол его Ник и все засмеялись.
– Аркадий, а твой дружок про такое чудище рассказывал? Я понял, что он базарил много, а ему никто не верил.
– За что и угодил в психушку. Причем, как буйный. Ему не верили, а он горячился, пытался что-то доказать. Понятное дело, что надо быть полным идиотом, чтобы поверить, что мы в двадцати километрах от города встретили свободно шатающегося саблезубого тигра.
– Он не свободно шатался. Он охотился. Видел, как он пошел по ветру. Слава Богу, что ветер дул на нас.
– Во-во, а то пришлось бы нам сходить до ветру.
– Не успел бы. Он бы здесь за один прыжок оказался. Видел, какая махина.
– Ага. Прям, как в мультике “Ледниковый период“.
– Лучше бы я этот мультик десять раз посмотрел, чем один раз здесь в натуре.
– А кто сказал, что ты его только раз увидишь?
– Типун тебе на язык, Ник. Накаркаешь еще.
– Я просто морально тебя готовлю.
– Аркаша, лучше ты меня морально подготовь. Что там еще болтал твой кореш? Одно могу сказать уже сейчас, если наш клиент тоже увидел его, и остался цел, то долго нам его искать придется. Я со шмайсером в руках чуть в штаны не наложил, а тот, наверняка, безоружный. Ну, так, что, Аркаша?
– Вообще-то он говорил о каких-то крупных животных. Но я слушал так, в пол уха. В то время мне эта бредятина не нужна была.
– А что-нибудь эдакое, смертельно опасное для него было? Вспомни.
– Ну-у, а да, было. Он говорил, что его поймали людоеды и хотели съесть. Но прилетели большие птицы и стали клевать самих людоедов, а он сбежал.
– Час от часу не легче. Нам еще этого не хватало. Животное или убьешь, или отпугнешь. А эти охотиться на нас будут. Вечером заснул, утром проснулся, а ты уже шашлык.
– Да. Это, несомненно, опаснее тигров. Теперь на отдыхе будем назначать часовых.
– А нам не привыкать.
– Мы и отвыкнуть не успели.
– Тем лучше. Собираем вещи и пошли.
– Ты куда пошел!? Рехнулся, что ли. Туда же тигр ушел. Ты же знаешь, что они всегда устраивают засады своим охотникам.
– Во-первых, нам надо стараться идти по прямой, чтобы проще было вернуться. Во-вторых, уж лучше идти за ним, чем он как-нибудь пересечется с нашим следом и унюхает наши запахи. Ему все равно, на какое стадо охотиться: мясо – оно и в Африке мясо. В-третьих, если нам повезет, он убьет кого-нибудь из зверей и, наевшись, будет отдыхать довольно долго. Животные не люди. Они просто так никого не убивают.
– Знаю. Уговорил. Пошли. Но давай только не очень быстро. Ладно?
– Ты тоже меня уговорил.
Держа оружие наготове, великолепная шестерка двинулась дальше. Прошли уже километров пять, но ничего не происходило. Растительность немного изменилась и стала более похожа на обычный российский лес, то есть кусты, овраги, птицы в высоте, ласковое солнышко в небе. Вдруг ужасающий рев, визг и крик боли потрясли воздух и каждого из команды. Кто-то еще повизжал и затих.
– Наша киска удачно поохотилась.
– И наши шансы увеличились.
– Да. Пока она не проголодается.
– Значит, надо побыстрее от нее уйти и подальше.
Ускорив шаг и усилив бдительность, они двинулись дальше. Как-то неожиданно вышли на поляну. Им повезло, что тигр лежал к ним спиной и наслаждался своей трапезой. Они смотрели на это в течение нескольких секунд и отступили в лес. Но и этого времени им хватило, чтобы увидеть, как почти тридцатисантиметровые клыки впивались в окровавленную плоть и отрывали огромные куски мяса. А жертвой оказалось существо по размеру с хорошего быка производителя с головой свиньи, покрытой большими отвратительными бородавками. Но не эти бородавки, ни масса тела, ни даже почти, такие же, по размеру клыки, торчащие из пасти этого поросенка-монстра, не остановили и не смогли противостоять активной мощи саблезубого тигра. Полянку решили обойти. Так, на всякий случай. По этому же случаю обходили с подветренной стороны, чтобы он не почувствовал их запах. Правильно, зачем упоминать всуе того, кого не хочешь увидеть, как говорят французы tet-a-tet, или, как говорят русские no-a-no, если, конечно, мне не соврали, нос к носу. Пронесло. Не их, конечно. Хотя, если бы они встретились нос к носу,… Минут через пятнадцать Аркадий первым нарушил молчание.
– Поглядел я, как другие едят, и сам проголодался.
– Правильно. – Поддержал его Андрейчиков.– Тем более, скоро совсем стемнеет, и мы будем вынуждены разбивать лагерь в потемках. Даже, если не разбивать лагерь, а ночевать на деревьях, как мы это делали на Дальнем Востоке, все равно об этом лучше побеспокоиться заранее.
– Интересно, – спросил Серж 1,– а тигры водятся поодиночке или парами?
– Скорее всего, поодиночке. Они слишком здоровые, и им нужна уйма мяса. Просто не рационально обрекать себя на дополнительную охоту. Поэтому у них и площадь охоты в несколько километров.
– Это еще не доказывает отсутствия здесь других хищников. На Дальнем Востоке на одной территории охотятся и тигр, и медведь, и рысь, и росомаха.
– И все они хорошо лазают по деревьям.
– Просто великолепно.
– Все равно я согласен с капитаном, что безопаснее будет на деревьях. Главное – держать патрон в патроннике и на случай осечки, прикрывать друг друга.
– На том и порешим: идем до тех пор, пока не увидим подходящий ночлег. Возражения есть? Нет. Чудесно.
Метров через двести им попалась неглубокая, от полутора до трех метров, с пологими боками ложбина, которая располагалась в попутном им направлении. И по этой естественно тропинке они и пошли. Пройдя около одного километра, они увидели, что их тропинка проходит, как бы сквозь холм, разрубленный огромным мечом ровно пополам. Образовалось своеобразное небольшое ущелье шириной около одного метра и длинной около десяти.
– Чудесное место для засады.
– Для животного слишком мудрено.
– А кто говорил, что здесь не могут быть люди? Помнится мне, что кого-то чуть не съели людоеды.
– Серж 2 прав. Шурик, присмотри за Аркашей. Все равно у тебя специализация была чуток другая, а мы с капитаном посмотрим чуть ближе. Володь, давай слева, я – справа.
Два разведчика исчезли в близлежащих кустах. Остальной отряд, усилив бдительность, не спеша пошел дальше. Вершина холма была почти без растительности, поэтому слегка расслабляла. Дошли почти до самого входа, и вдруг на обеих вершинах началось движение: явно обозначились по два-три бугорка, резко рванувших в стороны. Отряд быстро снял автоматы с предохранителей, но и этого малого времени хватило, чтобы эти некто исчезли. Следом за ними появились Андрейчиков и Ник.
– Во! Видели! Маскировочка, я вам скажу, как у вьетнамцев.
– Оружие разглядели?
– Огнестрельного нет. А вот дротики или духовые ружья – непонятно.
– Да, я тоже луков не видел. Хотя лучников выгоднее было посадить, блокируя вход и выход. А сверху – копьем, копьем.
– Логично. Во всяком случае, мы всех их спугнули.
– Может всех, а, может, и не всех. По крайней мере, мне кажется, что за нами до сих пор наблюдают.
– Я думаю, что ночь все равно лучше провести на деревьях. Понятно, что стрелять с них неудобно, и нет возможности для маневра. Но нельзя забывать, что у них копья и луки, а у нас автоматическое оружие. Поэтому сделаем свои гнезда, чтобы сектор обстрела включал, как можно больше деревьев, где мы будем находиться, то есть будем бить тех, кто угрожает товарищу, а в последнюю очередь тебе самому.
– Логично. Одно дело, когда один пробираешься в лагерь тайком, и другое, когда нас обложило целое племя. У одиночки практически нет шансов.
Еще примерно через километр они нашли то, что примерно искали. Каждый облюбовал себе дерево и соответственно ветку потолще и повыше. Таиться не было смысла, поэтому они спокойно разожгли костер и во славу поели и попили свежезаваренного чая. Заселяли гнезда уже в потемках, но на полный желудок это уже не так плохо. Рано утром все проснулись от пения летящей стрелы и вскрика боли. Рефлекторно хватаясь по тревоге за оружие, многие, если бы заранее не привязали себя ремнями к стволам деревьев, попадали бы в низ. Оглядев землю и не увидев никого, оглядели своих товарищей: в плече Сержа 2 торчала длинная стрела, крепко приколовшая его к дереву.
– У них хорошая маскировка, поэтому для профилактики по полмагазина положите в подозрительные места и слезаем.
Обстреляв недалекие кусты, пятеро спустились, чтобы затем двое поднялись и спустили вниз Сержа 2. Выстрел был хороший: стрела только чуть-чуть не попала в сердце, но левая рука была выведена из строя однозначно. Сделали укол промедола из аптечки АИ-2 и вытащили стрелу.
– Надеюсь, она не отравлена.– Сказал Андрейчиков, обрабатывая рану.
– Накаркаешь еще.
– Не накаркаю, а предупреждаю, чтобы смотрели за симптомами.
– Можно подумать у нас их кто-то знает. У нас в аптечках, как правило, и антидотов к ним нет. Так, если спецгруппа в конкретное место идет.
– Я знаю.– Сказал Андрейчиков, продолжая заниматься раненым.– Я служил во Вьетнаме. Точнее, несколько раз ездил в командировку. Там змей, скорпионов и прочей нечисти уйма. Мой вьетнамский дружок – токсиколог научил меня. Все равно мне нужно еще минут пять, так что слушайте на всякий случай. Кто знает, кто наткнется следующий на копье или стрелу. Итак, змеи делятся на виды или как там еще не знаю, я не биолог, а практик: гадюки, кобры и эфы, морские и древесные. Соответственно и симптомы у них различаются. Моря рядом нет, поэтому морских гадов отметаем. Кобры, эфы, аспиды? Возможно, но маловероятно. На всякий случай: сердечная аритмия, давление крови падает, слабость отсюда и упадок сил, начинается сильная головная боль. Режет в глазах, хуже видишь, тяжело дышать, в ушах звенит. Потом начинаются судороги, онемение конечностей, губ. Рвота. Потеря сознания. Собственно и симптомы древесных змей.
– А гадюки? Мне, кажется, этот лес больше похож на наш, поэтому вероятнее будут гадюки.
– Гадюки? Сейчас. Место вокруг укуса немеет и отекает, потом этот процесс распространяется на окружающие области. Отек начинается уже через пару минут после укуса. Здесь вот есть небольшой отек, но припухлость всегда бывает возле раны, поэтому следим дальше. А по поводу яда – начинается внутреннее кровотечение, как следствие, кровь в моче. За этим посмотрим. Жажда. Головная боль, падение давления и отсюда учащается сердцебиение. Если не оказать помощь, то – смерть в течение двадцати четырех – сорока восьми часов. Я надеюсь, что вытаскивая стрелу, мы разодрали ранку, и было сильное кровотечение, которое вынесло часть яда, если, конечно, он был там. Поэтому симптоматика сейчас затруднена. Слабость – от боли и потери крови. Отек – механическая рана. По любому необходима противошоковая профилактика, но морфин и другие наркотики, особо давать не будем, так как при укусах древесных змей, это может затруднить дыхание. Алкоголь давать не будем, а вот воду понемногу, через короткие промежутки времени, да. Укус обычной гадюки для человека больше восьмидесяти килограмм, в принципе, не опасен. Но здесь боевое оружие…. А теперь ему надо немного полежать. Рюкзак под голову, а ноги его положи на свой рюкзак. Вот. Отлично. Пусть часик так полежит, а мы понаблюдаем за ним, за гостями и приготовим завтрак.
– Мужики, я думаю, небольшая разведка нам не повредит.
– Но только в радиусе трех – пяти километров, чтобы за час туда и обратно обернулись.
– Лады. Аркаша, тебе кашеварить и охранять Сержа. Я с Сержем. Ты, Ник, с капитаном. Сбор здесь минут через сорок. Сверим часы.
И на час все затихло. Только весело щебетали птицы, так как их совсем не интересовали проблемы и заботы каких-то там двуногих. Они жили по Библии: у них было достаточно забот этого дня. Ровно через сорок пять минут обе группы одновременно возникли в поле зрения Аркадия.
– Ну, мужики, вы даете. Одновременно исчезли и одновременно материализовались, как будто все время вместе в кустах сидели. Кстати, посмотрите вон в тех кустах. Когда вас не было, там кто-то шевелился и я, с перепугу, туда целую очередь засандалил.
– Кто-нибудь убежал?
– Не-а.
– Тогда можно и взглянуть. Сей момент.– Сказал Ник и пошел в сторону указанных кустов. Вернулся с улыбкой.
– Ну, ты и даешь, Аркадий! Рядом с деревом лежит матерый волчища с дыркой в центре лба. Тебе можно давать военного снайпера: аккурат в десяточку. Но хорошо, что у нас 7, 62, иначе неизвестно, чем бы закончилось. Там волчара, что собака Баскервилей. Теленок, одно слово, с мордой волка.
– Ух-ты, значит, не зря я тогда так перепугался.
– Не зря. Однозначно.
– Ну, что, господа разведчики, перейдем к делам насущным? Ник, начинай.
– Господа офицеры, Аркаша, докладываю. Ничего хорошего. Примерно в трех километрах на восток обнаружена деревня аборигенов. Домов примерно с полсотни. С оружием ходят не только мужики, но и бабы. Основное оружие – лук и короткие копья. Древние люди, короче. Мамонтов только не хватает.
– Уж лучше мамонты, чем саблезубые тигры.
– Согласен. Судя по играм детей, военное дело поставлено у них не плохо. Но доказательств того, что именно они напали на нас, нет. Хотя стрелы по оперению похожи. Но это не показатель, так как может быть и другое племя. Тем более, в этом селении народ ведет себя спокойно, к встрече нас не готовится. Возможно, о нашем существовании пока и не знают. Значит, об этом знают другие, те, что напали на нас.
– Возможно. Тем более что нападающие видели, что у нас огнестрельное оружие. Поэтому в селении, если не паника, то военное положение объявили бы точно.
– А, может, поэтому и бабы с оружием ходят?
– Нет. Больно уж все спокойные, и дети в лес уходят, а родители не волнуются.
– Логично. Это показатель. Теперь – мы. Прошли веером – пусто. Следы кострищ, остатки еды после охотников, даже идола одного нашли. Внешне он сильно похож на тех, что по телику показывают про древних славян. Машина времени какая-то у нас получается, а каждое направление – портал, входная дверь в свое измерение или время.
– Слушай, точно подметил.– Вмешался в доклад Аркадий, – мне Вельяминыч столько всякой чуши по нарассказывал, а теперь смотрю сам и вижу, что ты прав.
– Вот только мы не знаем, в каком турагентстве наш клиент себе билет покупал. А здесь еще лажа такая получилась с Сержем.
– Парни, я предлагаю провести военный совет. На операциях мы иногда оставляли раненых на сутки – двое, а потом, по дороге домой, забирали. Здесь ситуация совсем другая и оставлять Сержа нельзя.
– Почему?
– Потому, Аркаша, что спецназ своих на смерть не бросает. Тебе может приказать командир или сам предложишь остаться прикрыть друзей и умереть. Но там того требует боевая обстановка. Здесь его просто возьмут измором и прострелят правую руку, и делай с ним, что хошь.
– Понял. Не дурак.
– Отлично. Тогда вырисовываются такие варианты: во-первых, выделяем одного сопровождающего и он провожает Сержа.
– Обождите, я здесь и пока живой. Ал-ле, гараж, почему обо мне в третьем лице, и никто не спрашивает моего мнения. Да, сначала мне было дико больно. Бросало то в жар, то в холодный пот. Тем более, Володька сказал, что всякий уважающий себя воин мазюкает ядом свои стрелы. Да, было. Было, но прошло. Сейчас я почти в норме. Обычное ранение. У меня на х/б две желтые и две красные полоски, да легкая контузия после гранаты. Тем более, одной правой я стреляю свободно. Одно неудобно. Вернее, два: снять с предохранителя и поменять новый магазин. Но я же не один. Я с вами. Верно? Я вполне могу идти. Тем более что мы хотели пройти еще километров двадцать и возвращаться.
– Да, но обстоятельства изменились. Раз мы нашли аборигенов, то должны с ними вступить в контакт и расспросить о нашем парне.
– О, а это идея. Аборигены всегда все знают. Даже, если у их врагов кто-то объявился, они могут и это знать.
– Вполне. Все согласны с этим? Добро. Лишь бы нам друг друга в первые секунды не перестрелять.
– Туземцам всегда бусы дарили.
– Они охотники или воины. Здесь другой подход нужен.
– У меня идея. У меня есть два шикарных ножа для метания. Один из них я протяну ручкой вперед, а когда увижу, что он собирается его взять, – метну в столб, который я там видел. Потом протяну и отдам им второй. На двадцать метров я нож брошу свободно.
– Я в тебе не сомневаюсь, так как видел, как ты на лету пустую полиэтиленовую баклажку этими ножами дырявил, но хочу, вернее, не хочу и думать, что они подумают в случае промаха.
– Будь спок. Фирма веников не вяжет.
– Я согласен. А как остальные? Аркаша, ты шеф и спонсор, ты как думаешь? Согласен?
– Я думаю – это вариант.
– Чудненько. Едим на скорую и в путь. Мне кажется, наши предки были гостеприимные люди. Мне помнится, они даже двери не запирали.
– Смотря куда. Кутузки у них крепкие были – не убежать.
– Понадеемся на русское авось. Если это древние славяне, то и душа у них русская. Столкуемся.
Съев по полбанки холодных консервов, они пошли в лагерь аборигенов. Не доходя метров триста, они услышали характерный свист и шум тревоги, поднявшийся в селении.
– Вот лопоухие. А если бы мы были на лошадях. Я уж молчу о машине или мотоциклах. Кстати, а почему мы не на мотоциклах?
– Что заказали, то и достал.
– Ну, мы и бестолковые. Ноги посбивали, когда можно было с комфортом работу сделать.
– В следующий раз будем умнее.
– Ты посмотри, как нас встречают. Толпятся, как парадный эскорт президента. Человек двести будет.
– Не меньше. А вон еще человек двадцать в обход побежали. Посмотрю на них повнимательнее. Пускай видят, что мы не лохи, а хитрость их элементарно просчитали.
Действительно, встречать нас выскочило в полной боевой готовности не меньше двух рот. Оружие, конечно, слабенькое по сравнению с нашим. Тем более, в поле. Но все члены спасательной экспедиции шли спокойно навстречу селянам. По крайней мере, внешне. Оружие никто не готовил. Шли достаточно медленно, но и не слишком. Аборигены немного успокоились, тем более, им было хорошо видно обнаженное перевязанное плечо Сержа 2.
– Парни, ничего не знаю, но надо подойти еще шагов на десять – пятнадцать. Еще далековато до столба.
А из толпы селян уже что-то говорили и явно знаками предлагали остановиться. Пришлось “врубить дурака“ и с улыбочками на лице идти дальше.
– Ник, дальше уже нельзя. Ты видишь – они уже на пределе. Иди один. Как раз сделаешь еще пять – шесть шагов.
– Парни, стоим. Я пошел. Цыганочка с выходом. Скажите, хоть кто-то понимает, что там базарят?
Все остановились. Аборигены, с оружием наизготовку, тоже. С глупой улыбкой на лице Ник сделал свои пять шагов и остановился.
– Братья славяне, мы к вам с миром. Вы не бойтесь, мы вас не обидим. Нам тут, понимаешь, нужно узнать о нашем товарище. Короче, у вас тут наш хлопчик не появлялся? Да и поесть бы неплохо горяченького. Интересно, а самогонку вы гнать уже научились? Ну, ни бельмеса не понимают.
– Ник, само слово бельмес переводится, как не понимаю. Ты лучше к подаркам переходи, только не делай резких движений, а то они быстренько из тебя дикобраза сделают, а из нас – колючих ежиков.
Ник плавно из-за головы достал нож и протянул его самому представительному, похожему на вождя, воину.
– Вот нож. Хороший. Хорошее оружие. Гляди.
Как только Ник почувствовал, что нож захотели взять, он, не дожидаясь, пока протянут руку, резко и сильно метнул его в столб шагов в двадцати пяти от них. Воины моментально взяли оружие наизготовку и, вместе с тем, инстинктивно оглянулись, чтобы посмотреть в кого же он метнул нож. Когда они вновь посмотрели на Ника, у него в руке по-прежнему лежал нож, обращенный рукояткой к ним. Вождь молча внимательно оглядел Ника, а потом по очереди всех остальных. Чуть дольше задержал взгляд на Серже 2 и его перебинтованном плече. Очевидно, бинт заинтересовал его, но он так же молча, взял из по-прежнему протянутой руки Ника нож. Попробовал, как лежит в руке, и лезвие на остроту. Кивнул головой, приглашая за собой, и пошел в сторону деревни. Из воинов также никто не проронил ни слова: все ждали решения вождя. Заговорив с чужаками, ты поднимаешь их до уровня гостей. А поднимать оружие на гостя – грех. Вождь что-то сказал, и мальчишка лет шестнадцати, постоянно крутившийся около вождя, побежал к столбу, чтобы вытащить нож. Но, увы. Все его попытки оказались тщетными. Виноватым голосом он произнес: “Володимер“ и что-то еще, но по тону понятно, что он просит его помочь. От толпы отделился молодой мужчина лет двадцати пяти и подошел к столбу. Но, увы. Результат тот же. Тут уже из толпы стали раздаваться смешки и реплики. Некоторые из них, очевидно, были весьма удачны, так как вся толпа взрывалась от хохота. Потом многие начали смотреть и обращаться к мужчине, который фигурально был похож на Шварценеггера. Фигурально – значит, фигурой. Вразвалку он подошел к столбу, ухватился поудобнее, и рванул. Ха. Результат тот же. Тогда, раскачивая нож по оси, он медленно и явно с усилием, достал его. Вождь внимательно осмотрел второй нож, потом второй раз взглянул на Ника. Что-то сказал, и все согласно закивали. Спасатели поняли, что их оценили, как настоящих воинов.
– Что скажешь: приятно за Державу. – Подвел итог Аркаша.
– Интересно, а хоть сейчас нам дадут поесть?
– Теперь, я думаю, они и выпить что-нибудь найдут.
– Лишь бы они нас не опоили и потом не пришибли. На кой ляд им такие крутые воины, которые могут привести сюда еще таких же.
– Нет. Если это славяне, то не поступят так. И, к тому же, глупо нас убивать. Если мы разведка, то, убив нас, они навлекут на себя гнев воинов, пришедших найти нас. Лучше им создать с нами дружеские отношения. Они же не знают, сколько нас вообще и какая наша цель.
– Логично.
– Логично-то логично, но торчать слишком долго мы не можем. Почифаним, спросим и в путь. Я с работы всего на три дня отпросился. Мне не фонтан терять такую халявную и денежную работу. Аркаш, ты особо это не того. Ладно?
– Хорошо. Вот только слова у них какие-то не понятные.
– Чем-то на болгарский похож.
– Да, я тоже думаю, что это какой-то славянский язык. По крайней мере, по аналогии с современными известными мне языками.
– Кстати, я думаю, что не надо без нужды демонстрировать им наше оружие. Разберемся что к чему. Да и потом, наверное, не стоит.
– Тоже верно. Не будем торопить прогресс.
За это время они подошли к большой деревянной избе. Вошли через небольшие сенцы. Внутри был огромный зал. И как не падала крыша, было просто не понятно.
– Да, наши архитекторы отдыхают.
– “Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось советским мудрецам”.
Все с шумом стали рассаживаться за длинным П-образным столом. Всю экспедицию разместили слева от вождя. Он что-то им сказал. Скорее всего, это была просьба подождать, пока накроют на столы, так как женщины быстро и аккуратно начали носить на столы миски с кашей, мясом и овощами.
– Хоть раз поем экологически чистых продуктов.
– Ха, ты думаешь, ядовитый воздух с наших заводов сюда не проникает? Здесь же нет воздушного шлюза. Или я что-то пропустил!
– Я думаю, Аркаша все-таки прав. При пересечении этого временного или пространственного континуума происходит какая-то очистка. Иначе здесь не было бы того, что есть сейчас.
– Ерунда все это. Зайди в лес на несколько километров и тот же эффект.
– Мужики, ну не стоит сейчас из-за этого спорить.
– А никто и не спорит. Мы просто коротаем время и отвлекаем себя от процесса накопления нашими желудками пищеварительного сока.
– Действительно, здесь так вкусно пахнет, что слюнки текут.
– Смотри не захлебнись ими до начала еды. Гляди, гляди. Кувшины несут. Интересно, там вода или брага.
– Раньше на Руси медовуху пили.
– А это еще лучше. Я ни разу ее не пил. Говорят, когда ее пьешь, – голова трезвая, а встать не можешь. Так что поосторожнее без привычки.
– Главное – закусывать получше надо.
– Ну, насчет этого не беспокойся. Мы сейчас им так закусим, что за добавкой бежать придется.
– Серж, тебя легче зарезать, чем прокормить.
– Типун тебе на язык. Ты только этого им не подскажи. А то они и тебя за компанию прирежут.
Наконец все, что планировали принести, принесли и все окончательно расселись за столами. Поднялся вождь и сказал небольшую торжественную речь. Все за столом загудели, послышались какие-то выкрики. О содержании можно было только догадываться, поэтому им оставалось только поддакивать, подкрикивать и поднимать кубки. С разными промежутками времени еще пять-шесть человек поднимались, что-то говорили, все шумели и пили. Потом Саша-собровец сказал:
– Мужики, мне кажется, что и нам надо уважить хозяев, и что-то сказать.
– Шура, ты читаешь мои мысли, но я и двух слов связать не могу в таких ситуациях. – Поддержал его Серж 1.
– А че тут связывать! Они все равно ничего не поймут.
Подняв руку, призывая к молчанию и вниманию, поднялся Саша-собровец.
– Вождь, – подняв кубок в сторону вождя и кивнув ему, – я и мои друзья благодарим тебя и все твое племя,– Саша повернулся и оглядел всех сидящих за столом,– за оказанное нам гостеприимство. К сожалению, вы не бельмес не понимаете меня, но это не важно. Ты, вождь, нормальный мужик и я тебя уважаю. Мужики, давайте выпьем за вождя. Ну-ка, встаньте все и выпьем по-офицерски – с локтя.
Все спасатели, включая и гражданского Аркашу, поднялись и протянули кубки в сторону вождя, показывая, что они пьют за него. После этого, приподняв локти, выпили, как это принято только у офицеров. Все за столом загудели и загомонили.
– Интересно, почему никто так и ни разу не крикнул вау! Ведь это сейчас так модно!
– Что же ты хочешь – каменный век.
– Ну, ничего. Найдем нашего клиента, глядишь еще, и вернемся сюда. Привезем букварь и продвинем их по социальной лестнице.
– Серж, а им это надо?
– А кому грамота помешала?
– Так ведь одной грамотой тут не обойдешься. За нами потянутся воротилы от политики, потом бандиты, без которых нынешним политикам никак нельзя.
–Не сгущай краски. Все будет путем.
Отлично приготовленная сытная еда, хмельной мед расслабили пирующих.
– Мужики, а долго еще сидеть будем?
– Ник, ты же понимаешь, что нам нельзя показать слабость в хмельном деле. На Руси еще со времен Петра это было делом чести и своеобразного подвига. Чему неоднократно удивлялись и поражались наши иноземные гости.
Сколько бы им еще пришлось терпеть, неизвестно, если бы вождь не обратил внимание на то, что Серж 2 сидит с закрытыми глазами и поглаживает раненое плечо. Замеченное, вождь сразу же озвучил. Все посмотрели на Сержа, и раздалось несколько возгласов. Вождь кивнул и дал какую-то команду. Сразу же к Сержу подошли две женщины, а к остальным – двое юношей, знаками показывая, куда надо им идти. Сержа 2 повели на обработку раны и перевязку, а остальные вышли из избы.
– Ха, эти хлопчики охраняют нас или защищают от нас?
– На Аллаха надейся, а ишака привязывай. Кто знает, куда нас потянет после пьянки.
– Да, осторожность никогда не помешает.
Привели их в избу поменьше. Почти всю площадь пола занимал огромный топчан, на котором в изобилии были навалены волчьи шкуры. Ближе к стене, очевидно в роли подушек, лежали лисьи хвосты, связанные в небольшие клубки. Все они были в недавнем прошлом боевыми офицерами, поэтому спать на жестком топчане было для них еще привычно. Рано утром к ним в дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, вошли. Юноша, в рубашке до колен, поздоровался, поставил два кувшина у входа и молча вышел. Все поняли, что так им намекают на утренний подъем.