Сеть. Трилогия

Какой-то частью сознания она уловила движение Данилы в толпе, его беспорядочную речь. Эту часть она обратила к парню, хакнув мозг троих прохожих, оказавшихся рядом, и отправила их по следу. За ним проследят соги – соглядатаи хакера в Сети. Ей же надо уносить ноги. От здания Специальной Службы к девушке направлялись ещё двое агентов. И эти, кажется, девятого уровня. С такими лучше не встречаться. Но ведь этого она и хотела – привлечь их внимание?

Теперь Мира чувствовала Данилу через согов, будто он был в соседней комнате. И случись с ним нечто непредвиденное, она узнает об этом. Сосредоточившись на месте, в которое хотела попасть (подальше от СС и дома Данилы), Мира активировала Прыжок, растворившись в воздухе. В следующий миг её аватар оказался на крыше недавно напечатанной высотки в пограничном районе Сибирского. В лицо ударил виртуальный эквивалент реального ветра, отбросив волосы цвета платины назад.

А здесь холодно!

Если её и отследят, хотя бы не догадаются, за кем она пришла в Сеть. И её отследили.

Аватар агента девятого уровня появился перед ней. Второй (Мира ощутила это затылком) стоял за спиной. Доля секунды, и оба вскинули руки с чёрными бластерами, чуть меньших размеров, чем у неё. Мира кинулась в сторону, пригнулась и кувырком развернулась к агентам, нацелив в грудь одному оружие. Но они оказались быстрее. Вспышки, треск, и на бетонной дорожке, обрамлявшей большие квадраты зелёной травы, куда скоро должны посадить деревья, остались два обугленных пятна. Мира прыгнула в сторону, прокатившись по мягкой зелени. Это новое здание, ещё не засеянное лабиринтом кустов и деревьев, и спрятаться на огромной крыше негде. Оставалось метаться из стороны в сторону, посылая ответные выстрелы. Для очередного Прыжка не хватало пары секунд сосредоточенности.

Агенты оказались чертовски сильны. Они медленно наступали, расходясь в стороны, уклоняясь от вспышек из бластера Миры, посылая свои заряды в аватар девушки. От скорости, с которой агенты уходили от выстрелов, их тела казались размытыми, будто мерцающими в мареве пустыни. Расстояние между ними увеличивалось, отстреливаться становилось сложнее. Пространство вокруг искрилось. Мира металась то влево, то вправо, как молния, не уступая агентам, выставляла свободной рукой полупрозрачный щит, вспыхивавший зелёным каждый раз, когда в него попадали. Но вот защита вспыхнула жёлтым, чуть темнее, ещё, и вот уже щит превратился в оранжевый купол. Скоро он станет красным, а затем, разрушится. Рукоять бластера горела, обжигая ладонь. Мира отступала. Её загнали в угол. Новая вспышка обожгла щёку в тот момент, когда девушка обернулась, глянув в бездну за спиной. Щит стал алым, получив пробоину на уровне лица. На задворках сознания мелькнула тревога – Данилу «пасёт» ещё один агент. Соги его заметили.

Поясница упёрлась в ограждение крыши.

– Ты знала, что этим закончится, – мысленно усмехнулась Мира, кинувшись в неизвестность.

Девушка с силой оттолкнулась от бетона, изогнулась всем телом, огибая металл ограждения, выставила перед собой бластер и, на миг зависнув в воздухе, дважды вдавила курок в рукоять. Оба заряда пришлись в грудь того агента, что был выше ростом. В глазах отразилось удивление, бледная кожа изнутри осветилась, и аватар начал разваливаться, пока Мира падала вниз (владелец аватара, находящийся в сотне километров отсюда, гневно вскрикнул). Второй агент кинулся к краю крыши, пустив вслед несколько зарядов. Девушка ловко от них увернулась, направив своё тело в сторону от высотки. Воздух, казалось, оторвёт ей голову, глаза слезились, невозможно было вдохнуть. В голове пульсировал страх – ещё тридцать секунд падения, и Даниле она уже не поможет – её аватар размозжит о дорогу.

Сосредоточенность, Прыжок и она резко замедлилась, спланировав на очередную крышу. Мира опустилась в густые заросли, укрывшие её от посторонних взглядов, легко коснувшись пружинистой травы.

Чёртов агент! Надо же было тебе именно сейчас привязаться к Даниле!

Мира узнала его – Акрапов. С ним проблем не возникнет – не в первой! Запустила стандартную программу взлома, наблюдая в окне, повисшем перед ней в воздухе, как агент изворачивается, пытается отбиться, но куда там! Защиту служебного аватара она прошла с лёгкостью! Но дальше… Акрапов отключился от Сети. Затем случилось два события одновременно – Миру качнуло (микроавтобус остановился, едва оказался в городе) и на крыше здания появился кто-то ещё.

Девушка заблокировала голос аватара, оттеснила Сеть, сделав картинку полупрозрачной, но снаружи увидела только черноту.

– Да чтоб тебя!

Мира убрала затемнение с лобового стекла, опустила перегородку, раздражённо кинув четвёрке бывших сетевиков:

– Чего ждёте? Вперёд!

Снаружи их уже поджидало аэротакси, готовое отвезти к дому Данилы. Возвращаться придётся по земле – так безопаснее. Взволнованные сетевики кинулись в открытую дверь, и озираясь по сторонам, побежали к машине. Микроавтобус резко развернулся, рванув к воротам, но спустя минуту замедлил ход в паре сотен метров от них. Автопилот заботливо парковал авто на стоянке прокатной техники.

В затылок Миры будто вогнали иглу, когда сетевики покинули салон машины. Она сдавленно вскрикнула. Резкая боль тут же прошла, оставив слабый отголосок.

Девушка так стремительно окунулась в Сеть, что закружилась голова. Картинка снова стала осязаемой. Её обнаружили. Позади, в полумраке высотного парка, стоял «девятый» – напарник того, чей аватар она прострелила. Железной хваткой он сжимал её голову, словно хотел расплющить.

– Попалась, сучка! – прохрипел агент на ухо. – Я тебя узнал. Давно на тебя охотимся. А ведь чуть не пристрелил…

Мире не надо было оглядываться, чтобы понять, насколько взбешён «девятый». Да она бы и не смогла – руки в перчатках парализовали её виртуальное тело.

– Изворотливая тварь, но недостаточно, – зло усмехнулся агент. – Ноль семь восемь четыре. Поймал Призрака. Прошу загрузить в инвентарь ловушку для транспортировки.

– Ликвидируйте, – ответил всё тот же холодный женский голос.

– Загрузите ловушку, – настойчиво повторил агент. – Призрак нужен для допроса. Она связана с группировкой террористов.

– Опознано – хакер Мира. Высылаю подкрепление для ареста.

– Нет, – взбунтовался девятый, – мне нужна ловушка, срочно!

Да, дорогуша, – подумала Мира, – тебе точно нужна ловушка, и побыстрее, иначе несдобровать.

Она боролась, разгоняя свой чип до максимума, нагружала аватар до предела. Мира чувствовала, как вибрируют от напряжения руки в перчатках. Ещё немного, и она вырвется.

– У меня ноль семь восемь четыре! – не своим голосом вопил агент. – Прошу разрешения на ликвидацию Призрака!

– Ждите. Подкрепление отправлено.

В десяти метрах, за пределами зелёного квадрата, материализовались четверо агентов девятого уровня. Они немедленно кинулись на подмогу, но было поздно. Ладони «девятого» раскалились, перчатки сплавились с кистями его аватара, причиняя жуткую боль настоящим кистям агента, сидящего в своем кабинете. Он на секунду оторвал их от головы Миры, и этого хватило, чтобы снести его виртуальное лицо.

С невероятной скоростью агенты бросили ловушки (светящиеся шары, не больше теннисного мячика) сквозь кусты в сторону выстрела, но те не открылись, тупо ударившись о ствол дерева, где только что находилась девушка. С этой четвёркой Мира не стала заигрывать – откатившись в сторону моментально ушла в Прыжок. Она скакала с крыши на крышу, уклоняясь от атак агентов, пока не убедилась, что Данилу вывезли из квартиры. Через пятнадцать минут его уже паковали в салон микроавтобуса. Как только сетевики, погрузившие Данилу, запрыгнули внутрь (потные и запыхавшиеся), а дверь за ними захлопнулась, машина сорвалась с места.

Выдернув аватар из Сети, девушка в изнеможении рухнула на бок и едва не провалилась во тьму. Мозг гудел от напряжения, но дело ещё не сделано. Автопилот взял обратный курс, петляя на полном ходу по пустынной дороге. Электромоторы ревели, бросая неповоротливое тело в очередной вираж или взваливая его на крутой подъём, через который перебросили полосу асфальта.

Микроавтобус затормозил на обочине рядом с легковушкой на больших внедорожных колесах, подняв облако пыли. Мира вывалилась наружу, одной рукой держась за открытую дверь, подозвала водителя – коротко стриженного парня с татуировкой на шее, произнеся:

– Они скоро будут здесь. Агенты, – уточнила Мира, и парень тут же подобрался, готовый действовать. – Проверьте оружие, кажется, они в курсе, что рекрута извлекли. По крайней мере, двое, – шепотом закончила она.

***

Он здесь, снова рядом с ней. Живьём! Она даже может прикоснуться к нему. Протягивает руку, легонько касаясь холодного лба, проводит по нему кончиками пальцев, скользит по виску к щеке. Данила что-то бормочет во сне, в забытьи, куда Мира погрузила его, подменив таблетки. Она запомнила его совсем другим – смелым, весёлым… живым! Не таким измождённым и бледным.

Он здесь – эта мысль успокаивала, давала надежду, и Мира повторяла её снова и снова. Он здесь, а значит, она справилась. Больше не нужно бояться. Он… в дверь постучали.

Лязгнули металлические петли. В каморке, где разместили Данилу, стало светлее. Слегка согнувшись, внутрь шагнул один из охранников, присланных Стариком – крепко сбитый, короткостриженый молодчик с огнестрелом в кобуре на поясе.

– Надо поговорить, – он коротко глянул на пленника. – Этот живой?

Мира успела отдёрнуть руку до того, как открылась дверь. И теперь ладонь неуклюже поглаживала тыльную сторону кисти второй руки. Она хмуро кивнула, поднявшись с единственного в комнатке стула.

– Сабуров не отвечает, – начал охранник, как только они зашли в переговорную. – Бросил машину, вырубил связь и пропал с «радаров».

– Он приедет, – опередила вопрос бритоголового Мира. – Иначе пожалеет, что вообще согласился на работу.

Охранник молча покивал, даже не скрывая, что слова Миры не убедили его. Спорить не хотелось (он наслышан о вспыльчивом характере девчонки, а также о боевых комплексах, загруженных ей на чип), но делать нечего, ему дали чёткие инструкции.

– Я должен связаться с командиром, доложить. Если Сабуров не прибудет, из сетевика придется доставать чип.

– Я сказала – он приедет, – начала выходить из себя Мира. – Вытащишь чип, и все данные с него удалятся.

– Он же в коматозе…

– До конца дня придёт в себя.

– Ну так накачай его снова колесами, пусть сопит себе…

Вот это скорость! – пронеслось в голове бритоголового, когда перед его лицом внезапно появился кулак с угрожающе выставленным указательным пальцем, направленным ему в переносицу.

– Хватит! – оборвала его Мира. – Выполняй инструкции, если хочешь, но рекрут останется здесь до приезда Сабурова. Он правильно поступил, что ушёл с радаров. Каждая полицейская вошь сейчас прочёсывает этот лес.

Охранник, выждав пару секунд, кивнул, на этот раз убедительнее. Он доложит ситуацию командиру, и тот повторит слова зарвавшейся хакерши – Сабуров пожалеет, что взялся за работу, если не придёт в бункер.

***

Внезапный взрыв сирены, и Миру подбросило на месте. Противный, скрежещущий звук ржавым топором обрубил витую верёвку, державшую её сердце в груди, и то камнем рухнуло в низ живота – случилась беда. Она кинулась в коридор – мимо пронеслись двое бойцов Старика. Мира рванула следом.

Оказавшись на улице, она будто провалилась в кошмарный сон. Данила сбежал. Все эти дни он глядел на неё с ужасом и отвращением, вызывая мучительную боль внутри, а теперь случилось худшее – его могут убить. Надо действовать, срочно! Мира вдавила курок, прогремел выстрел. А дальше всё стало совсем паршиво.

Никогда бы она не подумала, что такое простое, будничное движение – рука, приставленная к виску – способно расколоть душу, или что там удерживает плоть от разложения.

– Не делай этого! – не своим голосом произнесла Мира. И в следующий миг всё закончилось.

Когда-то давно, ещё живя в Сети, она смотрела древний ролик, снятый во времена интернета. На видео плохого качества рушили взрывом бетонное здание, чтобы освободить место для новых домов, напечатанных на принтере. Она так чётко вспомнила тот день, словно это случилось пару минут назад. Тяжеловесная громада с оглушительным грохотом складывалась вертикально вниз, вздымая грязно-серые тучи цементной пыли. Только теперь бетонная громадина рушилась у неё внутри, сметая годы подготовки к этому дню.

Данила лежал на траве всего в паре метров от неё. Рука безжизненно откинута в сторону, пистолет повис на указательном пальце.

Почему не было выстрела?

В груди затеплилась надежда. Крики позади стали громче. Бойцы Старика бежали к машинам, Сабуров не показывался снаружи, словно испарился, а Мира всё стояла, глядя на единственного настоящего друга, которого ей посчастливилось встретить. Пусть он и не помнил об этом. Сколько она так простояла, не скажет никто, но, когда к ней приблизились агенты и полицейские, вдруг радостно отметила, что лужица крови так и не расползлась от головы по зелёной траве.

Рассвет в лесу

Данила проснулся на рассвете от того, что продрог до костей. Когда он открыл глаза, Мира ещё спала. Она повалилась на бок, подложив под голову руку, свернувшись калачиком и изрядно погрузившись в зелёное покрывало мха. Он поверить не мог, что провёл несколько часов рядом с живым человеком. Да и где – в лесу, под открытым небом!

Данила должен убедиться, что Мира настоящая, что она не иллюзия «Визуса» или чей-то аватар, что всё это происходит на самом деле, а не какой-то прорывной симулятор приключений или новый уровень игры «Обогни вершину».

Он осторожно протянул к девушке руку, и на секунду остановился. Она казалась такой беззащитной. Но брови даже во сне упрямо сдвинуты к переносице, а губы плотно сжаты. Может ей снится их невероятный побег?

Да где же он мог её видеть?!

Данила коснулся лица девушки (если бы он знал, что совсем недавно она точно так же касалась его лица, там, в бункере, пока он спал!), ощутил мягкую, шелковистую кожу. От места прикосновения по всему телу пробежал лёгкий, волнующий разряд. Мира открыла глаза.

– Что ты делаешь? – сонно спросила она, слегка отстранившись.

Данила тут же убрал руку.

– Ты живая, – растеряно произнёс он.

– Конечно, живая, – уголки её губ невольно дёрнулись. – А как же иначе?

– Я никогда ещё не был так долго с живым человеком. Если не считать родителей или деда.

– И как ощущения? – сдерживая улыбку, произнесла Мира.

Данила всерьёз задумался, вспоминая агентов, нотариуса и других людей, с кем он виделся вживую до Миры.

– Приятно.

Мира долго смотрела в его смущённое и взволнованное лицо, не зная, смеяться или пожалеть его. Потом улыбнулась и поднялась с места, проговорив:

– Надо позавтракать. Нам ещё долго идти.

Двигалась она скованно. Растирая руки и затекшую шею, она отправилась прочь от места их стоянки, собирать хворост для костра.

Данила никогда не видел, как разводят огонь. За эти два дня он столько увидел впервые, что почти перестал удивляться и совсем забыл, что отключен от Сети. Вспоминал он об этом, когда пытался спросить о правилах выживания в лесу или выяснить, где они находятся.

Мира орудовала умело и быстро. Достав из кармана комбинезона украденную в Специальной Службе миниатюрную батарейку и подобранный вчера камень, она размозжила её на сухих и смолистых ветках. Как только пластиковая оболочка батарейки треснула, оттуда вырвались искры, и повалил густой белый дым. Дав указания, как следить за костром, девушка оставила испуганного жаром и обжигающим пламенем Данилу на поляне, отправившись на поиски провизии. Вернулась она с крупной рыбиной и десятком кедровых шишек.

Девушка ела печёную рыбу с аппетитом, но Данила с трудом проглотил показавшийся безвкусным, в сравнении с усиленной химикатами городской едой, завтрак. Перекусив, Мира скомандовала собираться в дорогу. Быстро уничтожив следы недавнего костра, они двинулись в путь. Как девушка ориентировалась в лесу без Сети, Данила не понимал. Оставалось только довериться ей и шагать следом. Ведь она ведёт его к деду Серёже!

– А ты, правда, знаешь, где он? – осторожно спросил Данила повеселевшую Миру.

– Кто? – удивилась она, но тут же спохватилась. – Ах, да, – она старалась не смотреть на своего спутника. – Это наше логово. Его надёжно охраняют, и никто из городских туда не сунется.

– А откуда ты знаешь моего… – Данила хотел сказать «дедушку», но запнулся. В груди больно сжалось. – Откуда ты знаешь Сергея Анатольевича.

Мира понимающе взглянула на Данилу, и ответила, не сбавляя шага.

– Дядя Серёжа знал моих родителей, – она секунду помедлила. – Когда они ушли, он взял меня жить к себе.

– Так ты тоже приёмная! – вырвалось у Данилы.

Мира резко остановилась.

– Да. А как ты узнал, что дядя Серёжа тебе не родной?

– Буквально вчера мне в ФСБ рассказали, – Данила не хотел вспоминать вчерашний день, казавшийся теперь далёким прошлым. – На допросе.

Девушка долго смотрела на поникшего Данилу, словно обдумывая что-то. А потом зашагала дальше.

– А как ты попала к нечипованным?

Данила двинулся следом, отставая на полшага.

– Я росла и в городе, и за стеной одновременно. Мы часто уезжали в небольшое поселение у Сибирского. Там жили друзья моих родителей. У них я и гостила летом, пока дядя Серёжа обучал меня…

– Погоди.

Данила встал как вкопанный, ошарашенно глядя на недоумевающую девушку.

– Я тебя знаю! Точно, ты же та девчонка – Маша!

Лицо Миры мгновенно залила краска, будто кто-то щёлкнул переключателем цвета.

– Это с тобой мы целый месяц вместе играли тогда!.. Ну, помнишь?! Так вот где я мог тебя видеть!

Данила с размаху рассёк кулаком воздух и едва не подпрыгнул от радости. Лицо его светилось ликованием.

– Узнал, наконец, – усмехнулась Мира, разглядывая своего спутника. Лицо её оставалось розовым, но насыщенный пунцовый оттенок уже схлынул.

– Как, а ты меня разве сразу узнала?

– Конечно, – звонко рассмеялась Мира. – Дядя Серёжа постоянно рассказывал о тебе, и о том, что та страница будет у тебя, когда он…

Улыбка сгинула с лица так же быстро, как минуту назад его залил пунцовый цвет. Мира развернулась на месте и зашагала вперёд.

– Поспеши, нам надо идти.

– Так он, что… – Данила не сдвинулся с места. – Ты ведь говорила, что отведёшь меня к нему.

– И отведу.

Мира тоже остановилась, протянув руку, точно, как вчера. Но сейчас в её взгляде было что-то другое.

– Идем. Я, правда, не могу сейчас говорить. Есть риск, что нас опять схватят, а сетевики не должны знать, где дядя Серёжа.

Данила нехотя двинулся следом. Если это действительно та девчонка с заливистым смехом из его детства, ему нечего бояться. Дед Серёжа ведь ей доверял, настолько, что рассказал о странице. И до сих пор она никак не навредила ему.

В памяти всплывали, казалось, забытые отголоски того лета. Как они носились по траве друг за дружкой (Данила представлял, что играет с аватаром, а не с живой девчонкой). Мира учила его управляться с миниатюрным электробайком (уже тогда она фанатела от двухколёсного транспорта), но после первого падения, он напрочь отказался от этой затеи. А однажды, они забрались на дерево, просидев там до самого заката. Какой маленькой она тогда была! Всего-то на три года младше, а выглядела совсем малышкой.

Позднее Данила стыдился этих воспоминаний. Да и сейчас ему стало не по себе. Неприлично вот так запросто говорить с реальным человеком, играть с ним, касаться его. У каждого должно оставаться его личное пространство. Таков закон – запустил мир в свою голову, сохрани от вмешательства посторонних хотя бы тело. Надо соблюдать баланс. Может поэтому он так быстро её забыл?

– А ты и правда, тогда хотел выстрелить? – Данила вздрогнул, погружённый в свои мысли. Кажется, все это время в голове Миры велась своя внутренняя беседа. – Ну, помнишь, в тот день, когда нас схватили.

Данила не сразу сообразил, о чём это она, но когда понял, ответил:

– Да. И мне казалось, что я спустил курок. Я ведь сразу потерял сознание.

– Господи, как же я тогда испугалась, – голос девушки дрогнул. – Я ведь думала, что ты выстрелил, но не понимала, почему нет грохота. И всё из-за этого… проклятого…

Окончание фразы Данила так и не услышал. Мира только в сердцах пнула кочку, всю покрытую мхом, и та разлетелась влажными тёмными ошмётками в стороны. Лес вокруг мельчал, а мха становилось всё больше. У Данилы уже промокли ноги, но он старался об этом не думать, ведь Мира идет рядом и не жалуется.

– Ну, ничего, я с ним сквитаюсь, – бормотала она себе под нос. – Он мне за всё ответит, мясник проклятый.

– О ком ты? – осторожно вставил Данила.

– О Сабурове! – чуть не крикнула Мира. – Его наняли, чтобы доставил нам оборудование по извлечению страницы, но он решил иначе. Хотел, ты только представь, вытащить твой чип! Но я бы ему не позволила. Его счастье, что появилась полиция.

– Да уж, мерзкий тип, – Данила вспомнил этого громилу. Теперь он казался ему просто огромным и дико устрашающим. Хотя, под ясным небом не бояться его было проще.

– А почему ты тогда, в бункере, мне ничего не сказала? Ну, что ты от дедушки, – слегка запыхавшись, проговорил он. Идти и разговаривать оказалось сложнее, чем он думал.

– А ты бы поверил? Да и нельзя было. Мало ли кто мог услышать. Это ведь большой секрет, страница и всё остальное.

Данила только согласно кивнул. В тот день, он просто счёл бы её сумасшедшей, скажи она, что действует по заданию деда.

Тем временем миниатюрные зеркальца воды на махровом зелёном покрывале начали сливаться в небольшие озерца, а потом и вовсе – в ручьи. Вода под ногами хлюпала, а обувь безнадёжно промокла. Не замечать этого стало невозможно. Противная, грязная жижа чавкала при каждом шаге.

– Мы точно правильно идём? – минут через десять спросил Данила.

– Да, уже скоро будем на месте.

Мира остановилась, и сверилась с ориентирами, заметными ей одной.

Они шагали уже больше трёх часов, делая нечастые остановки. Но в болоте даже присесть было негде, а потому они продолжали идти. Половина рыбины и горсть кедровых орехов, съеденные утром, давно канули в небытие, и желудок Данилы отчаянно протестовал, вторя урчанию, доносившемуся откуда-то сбоку. Мира, казалось, совсем выбилась из сил. Она всё больше молчала, и чаще останавливалась, словно ища что-то. Наконец, через три с половиной часа, они вышли к едва заметной тропе, петляющей среди редких колючих деревьев, совсем лишённых листвы.

– Здесь будет суше, – виновато оглянулась она. Данила опять плёлся позади. – Уже недалеко, мы почти пришли.

Не прошло и десяти минут, как они выбрались на невероятных размеров равнину, покрытую озерцами воды и торчащими то здесь, то там сухими стволами некогда вечнозелёных деревьев. Впереди виднелся холм, за которым дорога уходила вверх.

– Нам туда, – уже радостнее махнула рукой Мира. – Там нас накормят, будет, где просушить вещи и поспать.

Данила молча зашагал следом. От голода и усталости он плохо соображал. Ни в одной сетевой игре он так не выматывался.

«Вот бы показать это всё Ромке, – промелькнуло у него в голове. – Или в историю аватара добавить». Но тогда в Сети его будут считать сумасшедшим. Самое невероятное приключение в его жизни, и даже рассказать о нём некому.

Путь через широкую полосу болота прошёл в страхе и постоянном чавканье под ногами. Мира вручила Даниле, неведомо откуда взявшийся деревянный шест. Себе она взяла такой же. Им девушка проверяла глубину каждой лужи, которую им доводилось обходить. Они подошли к холму, когда солнце ушло из зенита. Вокруг теперь орудовали полчища насекомых, сводя с ума и без того измученного Данилу. Ему вдруг вспомнилось гудение Сети, её реклама, новости, запросы на дружбу…

– А вот и он, – устало пробормотала Мира.

Данила поднял голову. Впереди, на широкой тропе, уходящей вверх по склону холма, стоял… человек? Косые лучи светила отразились от неестественно бледного лица незнакомца. Глаза его сверкнули красным.

Долгожданная встреча

Мира остановилась, повернувшись к Даниле так, чтобы незнакомец на холме не видел её лица, а затем шёпотом сказала:

– Это Сэм, – она украдкой оглянулась, заметив устремлённый к ним красный взгляд, – он…

– Робот! – восхищенно выдохнул Данила. Он привык к миллионам автоматических машин в стенах города. Они убирали мусор, печатали новые здания или стирали старые, доставляли еду и делали всё, чтобы жизнь горожанина оставалась беззаботной. Но все они, если и попадались на глаза, выглядели как машины – неживые механизмы. А это был самый настоящий человекоподобный робот!

– Я слышал о таких. Они до появления Сети были очень популярны.

– Да-да, – перебила его Мира, – но я не то хотела сказать. Сэм, он немного необычный. Они с твоим дедом были очень хорошие друзья. Но остальных людей он не особо любит, особенно сетевиков. Нет, конечно, Сэм не навредит тебе, – поспешила она успокоить Данилу, заметив настороженный взгляд, – но не обижайся и не ввязывайся в спор, если он скажет что-то не то. Хорошо?

– Хорошо.

– Понимаешь, просто для него сетевики, вроде как, и не люди совсем. Вообще-то он должен подчиняться прямым приказам человека, но все, кто ушёл в Сеть, перестали быть для него людьми. Сэм – старый робот. По его понятиям человеком можно считать только того, кто живёт как раньше.

Данила кивнул. Он слишком устал, чтобы ещё что-то спрашивать. Мира выглядела не лучше, а потому, она сразу повернулась и зашагала на холм.

Робот почти не отличался от человека – та же фигура, рост, даже одежда. Но голова полностью без волос или намека на растительность, и покрывала её полупрозрачная белёсая кожа, больше напоминавшая пластик. Под ней проступало металлическое основание черепа. Сэм был одет в старые армейские ботинки (подарок Сергея Анатольевича), замызганные от долгой жизни в лесу штаны и такой же измученный плащ, когда-то сшитый из тёмно-зелёной ткани. Его он носил на голое тело. Едва Мира и Данила приблизились к нему, Сэм произнес:

– Кого ты мне привела? – голос его показался Даниле металлическим и безжизненным. Но это лишь с непривычки, а может робот пытался так выказать своё безразличие к сетевику. Сэм умело имитировал эмоции и, при желании, мог передать голосом радость, страх, добродушие или печаль.

– Это Данила, – Мира остановилась в метре от высокого, крепкого мужчины, в котором только по лицу можно было признать робота. Глаза его теперь были глазами обычного человека. Может Даниле померещился тот красный отблеск? – Дядя Серёжа о нем говорил, помнишь?

– Да, Мира, – в его голосе послышались нотки грусти. Но говорил Сэм по-прежнему с непроницаемым лицом. – Я помню и могу воспроизвести каждое его слово. Ты, наверное, устала? Пойдем, надо тебя покормить.

Чётким движением он протянул к ней свою ладонь, и, взявшись за нее, Мира двинулась следом за роботом. Данила секунду постоял в нерешительности, и пошёл за ними. Так необычно было видеть, как эти двое держатся за руки, словно Мире снова семь лет, и отец просто встретил её из школы, а теперь ждёт, когда девчушка поведает о своих приключениях в большом мире.

Шли они минут двадцать, пока лес не стал гуще. Подъём быстро закончился, и тропа теперь петляла по твёрдой, сухой земле. Сэм только пару раз обернулся посмотреть, как там Данила, но остальное время проявлял к нему полнейшее безразличие. Он много раз слышал о том, на чьи плечи ляжет огромная ответственность, но не мог поверить, что этот человек окажется таким затравленным и хрупким, как сухой прутик. Захоти он, Сэм переломил бы его в мгновение ока. Неужели о нем столько рассказывал Сергей?

Мрак над лесом сгущался. А может деревья теперь стояли плотнее друг к другу. Вдалеке показался просвет, а сразу за ним – огромная поляна. По центру стоял небольшой домик, Данила даже назвал бы его лесной избушкой из старых сказок. С одного боку виднелась миниатюрная пристройка, с другого – свежий холмик земли с чем-то вроде креста, воткнутого рядом. А вокруг зеленели невысокие деревца, квадратами расползались в стороны огороды, напротив, у самого леса, стояли, покрывшись слоем бурой хвои и почернев от старости, другие постройки. Несмотря на усталость и страх, Данила пытался осознать увиденное, но не получалось. Неужели всё это настоящее? Неужели это происходит с ним?

Через поляну к дому вела широкая тропа, расходящаяся узкими отростками в стороны. Они чёткими линиями очерчивали огороды и грядки, где Сэм выращивал овощи.

От каждого шага в воздух поднималась пыль. Данила едва волочил ноги, а Мира о чём-то перешёптывалась с Сэмом, идя впереди. У дома, который теперь казался гораздо больше, все трое остановились.

– Отправляйся в душ, – заботливо проговорил робот, глядя на Миру. – Я покажу ему, как у нас тут всё устроено.

– Может лучше оставить экскурсию на завтра? – она глядела на Сэма снизу-вверх. – Мы так устали.

– Будь, по-твоему. Иди, я приготовлю поесть.

Мира двинулась к прямоугольному отростку, больше напоминавшему миниатюрную комнату, высотой в человеческий рост, пристроенную снаружи к избушке, и быстро скрылась за дверью. Сэм размеренными и слишком выверенными для живого существа шагами зашёл внутрь дома. Данила последовал его примеру.

Они оказались в небольшой, даже по меркам сетевика, прихожей, походившей на ту комнатку в бункере, где держали Данилу. Стены из толстого металла и такая же дверь напротив входа. Сэм открыл её прикосновением руки. Внутри было очень тихо и на удивление чисто. Светлые, ровные стены гостиной напомнили ему городскую квартиру – они оставались статичными, как и жилище самого Данилы. Пространство заполняли только длинный стол и стулья, расставленные вдоль него. Напротив виднелся ещё один проход.

– Здесь вы будете есть, – Сэм заметил, как Данила разглядывает комнату. – А там, – он указал на проход в стене, – будете спать. Когда вернётся Мира, сходи в душ и сядем ужинать.

С этими словами робот вышел из дома. Когда он вернулся, неся в одной руке кастрюлю с горячим варевом, от запаха которого у Данилы жалобно заурчало в животе, Даня уже дремал, сидя за столом. Следом за Сэмом вошла посвежевшая Мира с мокрыми волосами. Взгляд её прояснел, а движения не были скованны усталостью.

– Твоя очередь!

Она бросила Даниле сухое полотенце и весело подмигнула. В глазах сверкнула озорная искорка, от которой внутри у него приятно потеплело. Данила замер, глядя на девушку, а та продолжала улыбаться, будто не замечала его растерянности. Так некстати обрушившееся на него оцепенение разрушил голос Сэма:

– Я покажу, как пользоваться душем, – он держал дверь открытой, давая понять, что ждёт Данилу. – Достань пока посуду, мы скоро.