Сеть. Трилогия

Акрапов уже несколько лет выслеживал эту группировку, как-то связанную с Непокорёнными – откровенными бандитами и анархистами. Они нанимали хакеров из городов, проверяя уязвимости Сети и пробуя её взломать. Каждый их шаг был просчитан до мелочей. Первый же отчёт об этой группировке, отправленный им в головной офис и ФСБ, пропал бесследно. Тогда Богдан затаился на несколько месяцев, и больше никого не посвящал в подробности расследования. Анвару он доверял как себе, но даже ему не всё рассказал, боясь, что его хакнут. В Сеть больше не попала ни единая буква из его заметок. Всё хранилось на персональном съёмном чипе. Такой был у каждого агента пятого уровня.

Чего именно хотят нечипованные от страницы деда Данилы, он так и не понял. Но ясно было одно – это поможет им открыть Сеть для остального мира, либо загубить её для всех сетевиков.

Автомобильный компьютер мягко щёлкнул, привлекая внимание Богдана – угнанные автомобили возвращались к своим владельцам, так и не достигнув границы города. Вот теперь он действительно растерялся. Неужели они смогли вытащить чип по дороге? Или это была «обманка», отвлекающий манёвр? Акрапов не мог больше сдерживаться и зашёл в Сеть, мгновенно связавшись с напарником.

– Анвар, они развернули машины! Ты был у Данилы?

– Да, там пусто. Они подменили его таблетки, чтобы вырубить и закрыть от Сети. Дуй к ближайшим воротам! Если они бросили авто, значит, потащат парня самым коротким путем. Сообщи полиции, пусть охраняют остальные выходы из округа. Я скоро буду, еду за тобой.

– Я уже рядом. Сообщу, как что-то изменится.

Оказавшись у ворот №1120 – широких металлических створок толщиной сантиметров тридцать, от которых в обе стороны уходила высокая пятиметровая стена – Богдан на мгновение остановился (система считывала его пропуск), а затем выехал в открытый проём.

Сразу за ним начиналась широкая асфальтированная дорога. У стен не было практически никакой растительности, только тёмная полоса земли, опоясывающая город. Дальше тянулись иссохшие, колючие кустарники, разный хлам, оставшийся от нечипованных (его регулярно свозили на переработку в город, и сейчас в нём копошились маленькие роботы-уборщики), и наконец, густые леса, тонувшие сейчас в сгущающихся сумерках.

Асфальт расходился в стороны грунтовыми дорожками, терявшимися среди деревьев или разрезавшими безжизненные серые поля, уходя в горизонт. Всюду сновали насекомые и мелкие зверьки. Такой пейзаж наводил ужас на обычного горожанина своей бессистемностью. Но Богдан привык к нему с детства, пусть и не питал большой любви.

Пока агент мчал по извилистой растрескавшейся от времени дороге, Сеть проверяла записи с камер наблюдения, выводя картинку перед его взглядом. А вот и нужная машина – они просто сменили транспорт! Она удаляется в том же направлении, куда едет Акрапов. Только бы не свернули в лес, тогда он быстро нагонит похитителей. На всякий случай он на ходу выпустил из багажника дрон. Теперь им точно не уйти.

Видео с мобильного преследователя появилось тут же. Дрон со скоростью пули рванул вперёд, издав яростный вопль, больше похожий на свист сирены.

Дорога была пустой. Никому не хотелось оказаться за стеной после заката. Едва заметив движение на шоссе, датчики преследователя сообщили об этом Богдану, показав машину нечипованных, отъезжающую в чащу леса от брошенного автомобиля.

Всё, они попались!

Дрон устремился за ними, но яркая вспышка в секунду остановила его. Сигнал с камеры пропал.

Акрапов вдавил педаль газа до упора – нельзя упустить их в паутине лесных дорожек. Краем глаза он заметил на обочине четыре полицейских робота, искорёженные взрывом. Они отправили следом за похитителями лёгкие двухколесные патрули, практически без брони – ну что за идиоты?!

У нужного съезда с шоссе Акрапов затормозил, выскочив из машины и бегло осмотрев брошенный транспорт. Никаких следов насильно изъятого чипа. Значит, Данила ещё жив! Он вернулся в авто, бросившись по свежему следу на пыльной грунтовой дороге. Лес поглотил его пёстрыми тенями, укрыв черную «Волгу» в зеленоватом сумраке. Впереди поблескивал кусочек металла – нетронутый дрон с выжженной электроникой. Чуть дальше стало совсем темно, и передние фары вспыхнули сами собой.

Неприспособленное для лесных дорог авто заносило на каждом повороте. За ним вздымался столб серой пыли, пока грунтовка не сменилась широкой травянистой тропой, на которой остались два примятых следа. Ещё несколько поворотов, и тропа упёрлась в речку, где и обрывались следы машины.

Для Богдана погоня закончилась.

***

Узнав об уничтожении четырёх своих патрулей, полиция направила по следу все приграничные силы. Тамилов привел с собой целый отряд агентов седьмого уровня (по рангу они стояли ниже Анвара и Богдана), в воздух запустили дронов, но ничего так и не нашли. Пока, спустя пару дней, полицейский робот не обнаружил следы человека в лесной чаще. В этот квадрат мигом стянули все силы. Даже Анвар с Богданом прибыли для поисков.

После обеда третьего дня беспорядочный стрёкот леса нарушил пистолетный выстрел. Минутой раньше в Сети сработала сигнализация, говорящая о том, что Данила появился в зоне доступа. Агенты, полиция, дроны и прочие машины бросились к месту, где он приставил к голове пистолет.

Ещё один неприятный звонок

Открыв глаза, Данила обнаружил, что он снова не в своей постели. На этот раз в комнате было тепло и тихо. Только попискивали какие-то механизмы в изголовье кровати. Данила лежал на спине, глядя на идеально белый светящийся потолок и часто моргал, пытаясь отогнать пугающее видение: лес, незнакомцы с оружием…

Сеть запустилась автоматически. Появилась его виртуальная личность (отсутствие самого Данилы, кажется, никто не заметил, ведь аватар имитировал его активность в Сети, а сейчас он мерцал полупрозрачным изображением у кровати, напоминая костюм на вешалке). В поле зрения настойчиво поползли советы, как быстрее прийти в себя после долгого сна, и появилось напоминание принять «росу».

Данила осторожно повернул голову и увидел ясное синее небо за большим окном. Но опыт подсказывал, что это лишь имитация. Значит, «Визус» тоже работает. Статус аватара Данилы, отмечавшийся на специальной бирке, висящей слева на груди, сообщал, что он в больнице. Дверь палаты со слабым шипением скользнула в стену, и внутри показалось знакомое лицо.

– Мне сообщили, что вы пришли в сознание, – Богдан Акрапов скупо улыбнулся. – Как себя чувствуете?

Данила торопливо набросил на себя аватар, чтобы скрыть ещё болезненный и помятый вид от постороннего человека (он протянул руку и коснулся мерцающего изображения – аватар занял его место на больничной койке).

– Неплохо, – ответил он, пытаясь подняться на локти. Слабость давала о себе знать, и он оставил попытки. – Что произошло? Почему я здесь?

И тут Данила ясно вспомнил, что было перед тем, как он провалился в темноту! Его руки метнулись к голове, но ни ран, ни даже повязок не обнаружили.

– Всё в порядке, – успокоил его Акрапов. – Вы не успели выстрелить. Сработала система безопасности, встроенная в микрочип в вашей голове. Такие есть у каждого. Они не дают причинить себе вред. Когда вы осознали, что собираетесь выстрелить, произошло, скажем так, «лёгкое замыкание», и вы потеряли сознание, – Акрапов замялся. – Такое серьёзное вмешательство возможно в исключительных случаях, так как оно может повредить функции мозга.

Сеть уже подсказала Даниле, что такие системы действительно существуют. Пока Акрапов говорил, Данила сделал несколько закладок, чтобы позднее узнать о её работе как можно больше.

– А сюда меня кто привез?

– Полицейские и агенты. Мы следили за вами, какое-то время. Установили в вашей квартире сигнализацию, – меж бровей агента залегла складка, лицо сделалось хмурым. – Когда вас выкрали, она сработала, и мы с напарником немедленно отправились туда. Мне удалось выследить похитителей, но в последний момент они ушли от погони. Полицейские снабдили меня десятком сотрудников для розыска и поисковой техникой. От людей за пределами города толку мало, но машины справлялись лучше. Мы прочёсывали лес, где я потерял след, выставили там посты для наблюдения. На третьи сутки появились вы. В Сети была установлена собственная сигнализация на случай, если вы объявитесь.

Данила вспомнил, что, когда выбрался из бункера, в поле зрения замелькали какие-то значки, от которых он сразу отмахнулся.

– Далее последовал выстрел. Мы услышали его издалека, а когда вас нашли, вы были уже без сознания. Ваши похитители, обнаружив нас и полицию, в спешке уничтожали следы своего пребывания в бункере и бежали кто куда.

– Вы их поймали? – Данила вспомнил Сабурова, и внутри всё съёжилось.

– Не всех, – уклончиво ответил агент.

– А страница деда? Вы достали информацию, которая им нужна?

– Пока нет, – Акрапов повернулся к Даниле спиной, и отошел к окну. – И скорее всего, уже не получится сделать это.

Агент обернулся.

– Она стёрта? – спросил Данила.

– Нет, но система безопасности, защищавшая вас от самоубийства, не позволит без вреда для мозга извлечь записанные на чипе данные. Вы совершили отчаянный поступок, и теперь будете на особом контроле у этой программы. Любое вмешательство извне будет заблокировано системой.

– А как же люди, которые меня похитили? Они ведь ещё где-то прячутся. И что за расследование? Почему вы за мной следили?

– О них не беспокойтесь, – Акрапов подошёл к Даниле, устало улыбнувшись. – Теперь это наша забота. Возвращайтесь к своей привычной жизни, и постарайтесь забыть эти несколько дней.

С этими словами Богдан Акрапов покинул палату Данилы. Едва он вышел за дверь, его виртуальный образ растворился в воздухе.

***

Через несколько дней Данила вернулся домой. Внутри всё выглядело знакомо, но в то же время стало чужим. Словно всё это принадлежало другому человеку. Пока был в больнице, он то и дело обновлял аватар, меняя образы, причёски и всё, что только можно было изменить, не тратя денег. Данила, не отрываясь, блуждал по Сети. Дни, проведённые в заточении, в лесу, в непроглядной глуши, что-то надломили в нём. Давящей болью отозвалось в грудине его одиночество. Даже сейчас он чувствовал, как саднило где-то повыше солнечного сплетения.

Оказавшись в своей квартире, Данила с новой силой ощутил отголоски тех дней. Он уселся на жёсткий диванчик в гостиной и оглядел комнату. После каморки в металлическом бункере она казалась не такой уж невзрачной. На столике всё ещё лежал пузырёк с таблетками. У шкафа валялась его куртка.

В поле зрения вползали подсказки виртуального мира («Не забудьте закрыть пузырек со снотворным!», «В холодильнике не осталось еды», «Чтобы вызвать робота-уборщика внесите платеж»), но Данила не обращал на них внимания. Сейчас он думал о дедушке. Сотни вопросов терзали его.

Что это за страница? Как о ней узнали похитители? Что за важная информация на ней скрыта? Почему он не предупредил его, пока был жив? А может он не подозревал, что может погибнуть, ведь тело так и не нашли? И что, если дед работал на похитителей?

Данила поспешно отогнал эту мысль. Его дед не мог быть одним из них. Возможно, ему угрожали. Может, по этой причине они так редко виделись в последние годы. Когда-то он работал в Специальной Службе программистом, и мог узнать лишнее.

Данила с трудом поднялся и отправился к выходу, твёрдо решив раздобыть еды и пообедать. В коридоре он достал почти невесомый пузырёк с таблетками. Грустно посмотрел на жалкие четыре горошинки, покрытые «стеклянной» пылью, и искрящиеся осколки, закинул четвертинку «росы» в рот и легко проглотил. Пока он – ослабший, а оттого сутулый и угрюмый больше обычного – шагал к лифту, взгляд постепенно становился ясным, участливым, спина выпрямлялась, кожа подтягивалась, и даже волосы обретали неестественный блеск.

– Так-то лучше, – улыбнулся Данила, когда двери лифта захлопнулись перед его лицом.

Небо хмурилось, но только не для него и не для остальных сетевиков, что безразлично проскальзывали мимо. Где-то внутри каждого из них ещё живёт человек, способный увидеть в пасмурной погоде нечто притягательное. Да только как его разглядишь, за всем этим буйством красок?

Сегодня приложения Данилы, по которым он так соскучился, сидя взаперти, работали на максимуме. Особенно отличился «Визус». Здания мерцали разными цветами, реклама лилась отовсюду, а тучи над головой пульсировали бирюзой. Данила знал, начнись сейчас дождь, всё вокруг зальёт эта нежная краска.

Он мог заказать еду домой, но пришлось бы отдать больше денег, которых у него почти не осталось. Да и хотелось оказаться на улице. Данила и сам не понимал, откуда это желание, но оно ему нравилось. Ему хотелось очутиться в тесном потоке людей, прикрытых аватарами, ощутить движение города, его строго рассчитанный ритм. Он даже отказался от игры и автобуса, впитывая каждый кубический сантиметр того, что едва не потерял.

Реклама недорогих кафе привела его к шершавой бетонной стене здания, где зияли десятки дыр, выстроившись в ряд. Неподалеку молча стояли люди и что-то жевали. Данила же увидел уютные столики у проезжей части, ажурный навес и приветливые окошки, дышащие на прохожих аппетитными ароматами. Зазывающие к столу приложения наперебой хвалили свою кухню. Данила подошёл к одному из них и заказал бутерброд (остальные тут же исчезли).

Забрав еду из окошка, он встал к свободному столику высотой почти до груди, и принялся жевать, поглядывая на весело болтающих неподалёку девушек. Хотя, сказать точно, были это девушки или нет, не увидев владельца аватара, нельзя.

Звонить Ромке не хотелось. Он обязательно примется расспрашивать о случившемся, а Данила не планировал сейчас заново переживать этот ужас. Подумав о друге, он кое-что припомнил. Когда они общались в последний раз, тот хотел предупредить о чём-то. Неужели он уже тогда знал, что Данила в опасности? Решив выяснить это позднее, он забросил в рот последний кусочек питательного подобия бутерброда, запил это остатками сока, и двинулся домой.

Переступив порог, Данила услышал гудение видеофона. Он сработал от присутствия хозяина, потому что в памяти висел пропущенный вызов. Такой же сигнал сейчас беспокоил звонившего на той стороне. Если вызывают через видеофон, значит разговор официальный, иначе с ним связались бы через Сеть. Данила на секунду глянул в зеркало, возникшее по его желанию в воздухе перед ним («роса» не выветрилась).

– Слушаю, – приветливо проговорил он, заметив над столиком вытянутую и абсолютно лысую голову сотрудника ФСБ. Его маленькие круглые глазки лениво, но цепко глядели на хозяина дома. В углу картинки отобразился логотип Службы.

– Даниил Властиславович? – сухо спросил звонивший.

– Да.

– Вам нужно прибыть в Центральный район Сибирского завтра к полудню. В нашем офисе будет проведена сверка информации по… – он на секунду замешкался, подбирая слово, – инциденту, произошедшему с вами на днях. Ваш чип будет проверен, а мозг просканирован. Мы должны убедиться, что вы и дальше продолжите функционировать в соответствии с законами нашего города. Учитывая обстоятельства, ваш мозг мог получить необратимые повреждения.

– Хорошо, – Данила на секунду задумался. – А может мне проще провериться у себя в районе? Или возьмите результаты обследования в больнице, где я лежал.

– Требуется ваше личное присутствие, – недавно он уже слышал эту фразу, после которой не случилось ничего хорошего.

– Но я… – начал было Данила, но гость быстро подался вперёд. В его взгляде не осталось и следа лености.

– Если не хотите до конца жизни собирать осколки «росы» по карманам, приезжайте, – в голосе сквозила угроза, но не та грубая и пугающая, что у Сабурова, а проникающая в самое сердце, и поселяющаяся там надолго. – Билеты на вас уже заказаны, – продолжил он уже обычным тоном. – Пройдёте проверку, и проблем с поиском работы не будет.

На этой фразе связь прервалась. Данила ощутил, как незримые тиски сжались где-то в районе груди. Стало тяжело дышать. Но делать нечего, придётся ехать.

Дорога в ФСБ

Собираясь в ФСБ, Данила долго всматривался в зеркало, пытаясь понять, насколько это бледное и измученное лицо похоже на бодрый лик аватара, и не находил сходства. Ему не давала покоя мысль, что его увидят без любимой добродушной улыбки и светящихся здоровьем глаз, что снова наденут браслеты, чтобы отключить от Сети, что придётся говорить с живым человеком, который сидит в метре от него. И о чём говорить?

Сегодня определенно нужна целая капля «росы».

Данила подмигнул испуганному отражению в зеркале, но открыть пузырёк с первого раза не смог. Потом он долго ковырял пальцем внутри, пытаясь нащупать горошинку, вытащил её и вместе со «стеклянной» пылью отправил в рот. Волнение немного отступило. У него даже получилось улыбнуться. Не так уж ужасно он и выглядел.

Волнение сменилось лёгким трепетом. Данила бодрился и старался мыслить позитивно.

Я ведь живьём побываю в Центре!

Через Сеть он исследовал все интересные места Сибирского, забирался и в Центральный район, и на другой край города. Но так ли этот город выглядит на самом деле? Отчего-то раньше он об этом не думал.

Глубоко внутри головы чип тронул нервные окончания, и Данила услышал мягкий звоночек – за ним прибыло аэротакси. Сам он, конечно же, не разорился бы на него. Машину оплатила ФСБ. Такси отвезёт его на центральный вокзал округа, где он пересядет на поезд.

Перед домом стоял округлый со всех сторон и безликий, в отличие от транспорта агентов Специальной службы, автомобиль без водителя. Серебристые бока ловили редкие лучики утреннего солнца, ещё прячущегося за домами, и отбрасывали их на асфальт, разбавляя живописную (спасибо «Визусу») тень. Захоти Данила, авто превратилось бы в роскошный космолет или бензиновую колымагу из прошлого, но в настройках его «Визуса» не было таких установок. На секунду он даже пожалел об этом, ведь раньше он путешествовал на такси только с дедушкой, а тот был против подобного украшательства.

Аэротакси парило в тридцати сантиметрах над дорогой, безразлично отворив дверь перед пассажиром. Данила забрался внутрь. Всё пространство занимали мягкие диваны, прилипшие к стенкам и дверям машины по кругу. Со времён его юности, когда он в последний раз катался на такой технике, почти ничего не изменилось. Это был основной принцип Сети – если нечто можно прикрыть «Визусом», это не надо менять.

Машина двинулась вперёд и вверх, отчего непривычно захватило дух. По желанию Данилы корпус такси стал полупрозрачным. Хотя сам он не успел осознать этого желания.

Значит «Визус» сработал, успокойся уже, не порти момент!

Но ощущение, что некто огромный и всесильный решает за него, прочно поселилось в районе затылка.

Поднявшись над многоэтажками, Данила не выдержал, и вызвал Ромку. Небо было до того ясное и чистое, что хотелось показать его другу. По бокам, впереди и сзади сновали похожие серебристые машины – они влились в единый поток аэротакси.

Ромка ответил, как всегда, без задержек, появившись в салоне такси. Со стороны это выглядело странно: полноватый паренёк сидит в кольце из кресел, парящих высоко над землей. Данила улыбнулся.

– Привет, Даня! Куда собрался?

Здания проплывали под самым брюхом аэротакси, но края округа ещё не было видно. Кое-где зеленели квадраты садов, примостившихся на крышах. Данила на мгновение отключил «Визус», довольно отметив, что зелень никуда не исчезла.

– Привет! – поздоровался он с другом, слегка замешкавшись. – Долго рассказывать. Да ты и сам всё знаешь.

Ромка на секунду застыл, загружая последние новости из жизни Данилы, а потом громко хохотнул, как умел только он, и принялся удивляться. Когда он закончил, и друзья обсудили самые увлекательные моменты пугающих приключений Данилы (Ромка не забыл обругать, на чём свет стоит, этих проклятых нечипованных), тот, немного помолчав, произнес:

– Не хотелось одному здесь сидеть, – он опустил взгляд, поразившись, с какой скоростью проносятся здания. – Я ведь всегда с дедом на такси катался.

Взгляд Ромки стал слишком понимающим. Он и сам иногда отправлялся с ними. Протянув руку, он чуть не коснулся плеча Данилы, но при всём желании не мог бы этого сделать. А потому, только улыбнулся уголком рта, откинулся на спинку кресла, и спросил:

– Возьмёшь меня с собой?

– Не могу, – мотнул головой Данила, – Сеть ведь опять отключат.

Ромка ухмыльнулся, прищурив один глаз, как бы говоря: «Да, брось ты!» Приложение «Лучший друг» хранилось на чипе, и его можно было запустить даже там, где Сеть заблокирована. Недавно Данила уже опробовал нечто подобное, когда возвращался из Специальной Службы перед похищением.

– Ну да, всё время забываю.

– Не мудрено, мы с тобой с самого детства вместе, – Ромка подался вперёд, с азартом вспоминая прошлое. – Сколько уже прошло, лет двадцать?

– Если не больше! – довольно заулыбался Данила.

– Да-а.

Так они просидели не больше минуты, погрузившись каждый в свои воспоминания.

– А как думаешь, зачем посетителям в ФСБ и Специальной Службе отключают Сеть? – Ромка с любопытством взглянул на друга. Даниле на мгновенье показалось, что тот знает ответ на свой вопрос.

– Мне дед рассказывал, что они так перестраховываются от хакерских атак. Хотя, у них в Службах и нет настоящей Сети. Агенты даже чипы специальные ставят, с повышенной защитой, в том числе от самой Сети. Дед Серёжа писал для них программы.

– Круто! Как у них всё продумано.

Какое-то время Ромка сидел в несвойственной для него задумчивости.

– И всё-таки, странно всё это, – он подался вперёд. – Даже за стеной и у нечипованных можно пользоваться Сетью. Аватар, конечно, не накинешь, но всё же. Даже «Визус» кое-где работает! А тут…

– Они охраняют саму Сеть, – после секундной заминки ответил Данила. Ему опять почудилось, что Ромка не просто так завёл этот разговор. – Логично, что самих себя приходится охранять вдвойне.

– Логично… А что если они сами задумают что-то против Сети или городов?

– Ну конечно! – рассмеялся Данила. – В это я уж точно никогда не поверю!

Ромка тоже засмеялся, правда, с неохотой.

– Но ты всё же не давай им в свой чип лазить. Пусть страница Сергея Анатольевича при тебе остаётся.

Данила кивнул.

– Понятное дело, не отдам им страницу. Раз уж нечипованным не дал её вытащить, этим тем более не позволю!

Ромка улыбнулся одними губами. В его взгляде было столько сочувствия, что на мгновение Данила усомнился, возможно ли, чтобы «Лучший друг» был способен на такие эмоции.

Такси, тем временем, начало снижаться. Людей внизу заметно прибавилось, и Данила поспешно попросил «Визус» спрятать от взгляда всех, кто ходит без аватара. Таких не оказалось совсем. Дверь распахнулась, и друзья зашагали к вокзалу.

Куда идти, Данила не знал. Он был здесь впервые. Сеть направляла его, подсказывая на уровне интуитивных ощущений, где надо свернуть и когда остановиться. Так они и добрались до высокого здания, в подземных недрах которого прятались бесконечные переходы и сверхзвуковые линии, по которым длиннющие составы выползали наружу, чтобы разогнаться до невероятных скоростей.

Всё здесь сверкало чистотой. Отовсюду слышался гомон голосов, крики и другие непонятные звуки. «Визус» автоматически приглушил этот шум, чтобы Данила и Ромка могли слышать друг друга. Сотни, если не тысячи людей брели, ведомые Сетью, по коридорам в форме труб. Многие занимали подвижные платформы, носящиеся на бешеной скорости в стенах между коридорами. Одну из таких выбрали и Данила с Ромкой. На ней оказалось ещё четыре мужских аватара и два женских. Каждый из них стоял в задумчивости – владельцы под ними были погружены в Сеть. И все они поедут вместе с Данилой в одном поезде – платформа, как и десятки других, собирала пассажиров с билетами на этот состав.

Круглую площадку опоясывал поручень на уровне пояса. Когда она медленно начала разгоняться, Данила торопливо схватился за него. Через пару минут площадка так же плавно остановилась, сообщив о нужной остановке, и все вышли к поезду.

***

Друзья забрались в закрытое купе на одного человека. Ромка выхватил из воздуха виртуальный стул, и уселся на него. Говорить было необязательно. Ромка понимал, что друг взял его с собой, чтобы не бояться.

Широченное окно – всего лишь иллюзия – открывало захватывающую дух панораму города. Но на деле поезд ещё стоял в тоннеле. Никому уже много лет не приходило в голову любоваться реальными видами, поэтому от настоящих окон отказались. Поезд собрал всех пассажиров, и точно в назначенное время двинулся к центру города. Сибирский тянулся на многие сотни километров в ширину, и достигал тысячи километров в длину. Поэтому ехать от окраины к Центральному району придётся часа полтора, а то и дольше. Но Данила знал, как скоротать это время. Он погрузился в Сеть.

Через аватар он ощущал всё, что с ним происходит в сетевом пространстве. А тот, в свою очередь, летел сейчас меж планет, набрав сумасшедшую скорость, и стремительно приближался к Марсу. У Данилы перехватило дыхание. Его обдало холодом. В «космосе» пахло, как после грозы. Красное пятнышко мчалось на него, отчего Данила едва не захлебнулся от радости, прямо как в первый раз.

В экспедиции на Марс отправляли только добровольцев из числа нечипованных. Их долго готовили, обучали работе с оборудованием, управлению ракетой и другим премудростям космонавтики. Сетевики могли попасть сюда только в виртуальном пространстве. Конечно, им разрешалось самостоятельно записываться на полет, помогать осваивать планету или просто наведываться туда в качестве туристов, но пока лишь единицы осмеливались на подобное безрассудство. Ещё десяток лет, и сетевики окончательно перестанут покидать города.

Данила же с детства мечтал побывать на Марсе, как только узнал, что туда высадились первые люди. Он отчаянно верил, что когда-нибудь отправится на Красную планету. Но страх оказывался сильнее, когда приходило время заполнять заявку. Теперь же он, счастливо улыбаясь, стоял рядом с жилым корпусом колонистов и видел всё, что они делают в этот момент.

В колонии «Марс 1» светило яркое, но далекое, солнце. Насколько хватало глаз, простиралась красноватая пустыня, разбавленная редкими шипами скал. У одной из них приютился небольшой городок из десятка зданий. Рядом с серым куполом бродили люди в скафандрах, отбрасывая длинные тени на белёсую пластиковую площадку, припорошенную рыжей пылью. Каждый был занят своим делом. Никто из них не обратил внимания на гостя просто потому, что не увидел его – на планете для них не было Сети. Казалось, «скафандры» собираются в путь. Они грузили ящики с оборудованием в крупный марсоход, больше напоминавший странный автобус на шести высоких колёсах. И только Данила насмелился забраться в транспорт, чтобы исследовать планету вместе с колонистами, как в голове мягко звякнул колокольчик – он прибыл на место.

Иллюзия растворилась в тесном купе, где всё так же сидел Ромка. Как и положено лучшему другу, он терпеливо ждал возвращения Данилы. Рассказывать, где тот только что побывал, не нужно – Ромка и сам мог это видеть, при желании. Но его занимали более важные дела – он консультировался с Сетью.

Этот вокзал оказался крупнее и многолюднее предыдущего. На выходе Данилу ждало очередное аэротакси. Ромка всю дорогу молчал, да и Данилу не особо тянуло на разговоры. Чем ближе встреча с сотрудником ФСБ, тем больше сдавливало лёгкие, не давая вдохнуть, как следует.

Здание Федеральной службы безопасности было огромным – не меньше сотни этажей в высоту и неизвестно, сколько десятков этажей уходило под землю. Невозможно было поверить, что всё оно принадлежит одной организации. Но им пришлось выстроить целое здание, ведь по закону внутри нельзя пользоваться Сетью. А значит, все сотрудники должны были появляться на работе лично – отправить за себя аватар не получится.

Внутри действовала локальная сеть. К ней подключались через особые чипы, работавшие и за пределами здания. Но каждый посетитель терял связь с миром, что пугало даже сильнее, чем грядущий допрос.

Широкая дверь из матового стекла на секунду растворилась в воздухе и поглотила Данилу, автоматически сомкнувшись у него за спиной. Тот на мгновение остановился, испуганно повернув голову – Ромка стоял рядом. В холле было просторно и на удивление немноголюдно. Глянцевый чёрный пол завораживал отражением мерцающего потолка – голограммы облачного неба. Казалось, что идёшь по водной глади или замёрзшему лесному озеру, рискуя в любой момент провалиться под лёд. Стены украшал узор из белых полос, бежевых и коричневых ромбов, маскирующих двери лифтов. В центре, у стены напротив входа, стоял длинный и высокий стол с пятью сотрудниками за ним. От их безостановочного бормотания создавалось ощущение, что в зале гудит рой пчёл.

Данила нерешительно подошёл к тому, над которым загорелся индикатор его приглашения. Он тут же перестал говорить, обратив внимание на визитёра.

– …хорошо, я свяжусь с вами секундой позже, – фигурой в строгом чёрном костюме, одной из пяти, оказалась девушка. Она приветливо, но слегка механически улыбнулась Даниле, переминавшемуся с ноги на ногу с открытым ртом – он явно пытался что-то сказать. – Даниил Властиславович, мы вас ждём. Следуйте за указателем… – на мгновенье она взглянула на Ромку, как будто могла его видеть, – Извините, но другие посетители выше холла не допускаются.

Ромка даже не успел запротестовать, как его отключили. Наступила гнетущая тишина. Только сейчас Данила понял, что Сети больше нет. Даже воздух, казалось, стал холоднее.

– Следуйте за указателем, – повторила девушка, и продолжила прерванный разговор.

На полу проступила тонкая красная линия. Она уходила от ног Данилы к одной из дверей лифта. Он вошёл внутрь тесной кабины, рассчитанной максимум на трёх человек, мысленно умоляя, чтобы никто не зашёл следом. Двери позади бесшумно сомкнулись, и Данила ощутил лёгкий толчок. Спустя пару секунд ему показалось, что лифт движется не только вверх или вниз, но и вперёд, назад и даже вбок. Видимо, двери откроются сразу в кабинете нужного сотрудника. Данила понял, что так они защищаются от вторжения – постороннему человеку пройти дальше холла не удастся.

Запертый внутри молочно-белой кабины Данила немного успокоился. Давящее ощущение изолированности слегка отступило, но ворвалось в сознание с новой силой, когда двери растворились, открыв ему одинокий стол в неуютной комнате с лысым угрюмым человеком за ним.

Фиаско на допросе

На Данилу смотрели маленькие цепкие глазки сотрудника ФСБ, звонившего ему вчера. Звали его Семён Марков. Жестом он пригласил гостя войти, указав на стул в паре метров от стола. Это был элементарный этикет – без аватаров лучше беседовать, соблюдая дистанцию. Данила вошёл, ощущая себя приговорённым к смерти преступником. На ватных ногах преодолел половину кабинета и медленно сел, обойдя стул. Как же ему хотелось прикрыться аватаром, чтобы не бояться так этого пронизывающего холодного взгляда! Он попытался воззвать к Ромке, но того надёжно заблокировали в холле. Мужчина сложил руки перед собой, произнеся: