– Уриэль, иди к ним. Будь всегда впереди. Оберегай их от черного штурмовика и вообще от всего вселенского зла! Они должны жить – обе! А с пилотом самолета я сам разберусь.

Создатель щелкнул пальцем по огромному астероиду, и он полетел по направлению к Юпитеру угрожая, взорваться рядом с Большим красным пятном газового гиганта.

– Ладно! Я даю им отсрочку.

– На сколько лет, Создатель? – спросил Господа появившийся архангел Михаил.

– До 2034 года. Пока на двадцать лет. Я хочу посмотреть, будет ли молиться дочка этой девочки…

«Царь карасей»

– Брат, посмотри какая красотища!

– Ага!

Над озером Бездонное еще проплывала туманная дымка, но уже первые росчерки утренней зорьки проявились на востоке. Задремавший огромный водоем просыпался. То отважная чайка стремительно спикирует с высоты прямо в воду, пытаясь поймать малька себе на завтрак, то дернется камыш – там, на глубине крупный карась выдавливает из себя икру, то пролетит над головой хохочущий мартын.

Поплавок дернулся, всплыл, плавно пошел влево, углубляясь в воду.

– Классическая карасиная поклевка! – сказал Вовка и подсек.

Удилище согнулось и крупная рыба, ища спасения, метнулась в толщу камыша.

– Уводи его! Уводи! – крикнул Сашка.

Мощь рыбы развернула лодку и прижала к плавучей лабзе. Вовка дернул удочку снова влево и, дождавшись ответной реакции рыбы, начал тянуть вправо.

– Сейчас устанет, ешкин кот!

– Ага! – прошептал Сашка. – Подсадчик брать?

– Конечно! Такую рыбу нельзя упустить.

А рыба не позволила подняться даже в полводы. Она рвалась то влево, то вправо, уходила по дуге и зигзагом. Леска свистела, как натянутая струна, а противоборство продолжалось. Не вовремя мимо проплывающий на лодке запоздавший рыбак спросил:

– Парень, на что ловишь?

– На перловку! – крикнул Вовка и чертыхнулся.

Затем младший брат потянул удочку на себя и, отыграв у рыбы пару метров лески, подавая слабину, крутил катушку, сокращая свободу перемещения рыбы. И вот настал тот миг, когда огромная рыба отразила толстым чешуйчатым боком первый блик восходящего солнца. Она устала сопротивляться. Она еще не сдалась, но братьям стало понятно, что рыба скоро капитулирует.

– Вот это карась! – восхищенно воскликнул Сашка и в шутку добавил. – Десятошный!

– Карп поди? – спросил напряженный Вовка.

– Может и карп. Дай ему воздуха хлебнуть!

– Знаю я! Он не хочет!

В последний момент карась предпринял попытку уйти под лодку, но Вовка вытянул руку с удочкой вперед. Сашка водил подсадчиком из стороны в сторону, как будто бы, половником искал пельмени в мутном бульоне.

– Сашка, держи подсадчик ровно, я попробую его туда завести.

Наконец-то рыба хлебнула воздуха и теперь беспомощно лежала на боку. Она хлопала своим большим ртом и, выпучив глаза, безнадежно смотрела, как ее затягивают в плен.

– Есть контакт! – радостно возвестил Сашка и резко дернул подсадчик с рыбой вверх.

– Отлично! – поддержал родного брата Вовка. – Переваливай его в лодку! Так…

– Господи! Он на три килограмма тянет, – удивился Сашка. – Но усов нет – значит все-таки карась.

Вовка отцепил крючок от рекордного трофея и выдохнул:

– Это самый большой карась в моей жизни! Карпов крупнее ловил, но такого карася еще ни разу не доводилось.

В кармане старшего брата зазвонил сотовый телефон.

– Маманя наверное! – Сашка достал мобильник и ответил. – Алле!

– Мама Тоня? – спросил Вовка.

Сашка утвердительно кивнул и отрапортовал в трубку:

– Маманя, Вовка только что речного монстра выловил. Да! Да! Карася! Нет, ни карпа, а карася. Царя карасей! Сколько штук еще поймали? Я не считал, но больше двух десятков! Красивые такие…

"Бой"

– Ты умер?

Пыль от взрыва повисла до потолка, и оседать не собиралась.

Всех разметало. Прапорщик выплюнул грязь и, повернувшись, быстро посмотрел по сторонам.

– Где все? Все живы?

Что-то крупное взорвалось за стеной, это яркое действо оставляло неизгладимое впечатление у всех окружающих.

Кто-то пошевелился. Ты зашел домой, включил газ, поставил кастрюлю. Вода закипела, и ты бросил соли, следом загрузил половину пачки пельменей. Все обыденно и просто. Пошарил в ящике над плитой и наконец-то нашел лавровый лист.

Он взял половник, пошарил в кастрюле и достал что-то…

Пыль упала на веки…

Я не чувствую ног…

Где мой автомат?

Ведь он был где-то рядом!

Идут!

– Алмаз, они идут!

Грохот пулемета заполнил все – он бил по ушам, по мозгу, по страху…

– Бантик, где ты? Где ты? Бантик!

– Да здесь я! Здесь я, командир!

Глухая, ровная работа «Печенега» включилась над ухом. Оглушила.

Что ты видишь? Что ты слышишь? На войне главное звук.

– Назад! Не высовывайся!

– Кто там?

– Мочи их, дурак!

Пельмени закипели. Вынул десяток на тарелочку. Призадумался.

– Эдик, они убили Вадика!

– Заткнись, вижу. Огонь, суки! Огонь, по сукам!

Большая серая туча сорвалась с гор и потекла как вода вниз.

Крик о беде всех всколыхнул. Многие потянулись за автоматами, иные кинулись в норы.

– Бантик, блин! Ты живой?

– Молчи, бревно, я воевал!

– Хватит болтать! Твой левый фланг!

Пулемет долбил по видимым пулеметчику целям.

– Командир! Вымпеля зацепило!

– Вот же гады! Закройте легкое – закройте!

Командир развернулся и саданул над головами бойцов.

Достал пельмени. Чинно вывалил их на тарелку. Посмотрел: где перец?

– Это нормальное дело! А я потом отписывайся, что не научил, разведчики хреновые!

– Слева!

Пулемет заработал по невидимым боевикам. И справа тоже – второй пулемет «лакировал» зеленый склон.

Капитан Ермишков выдохнул, набрал воздуха в легкие и сказал:

– Затихли. Отходим. Работаем обычно.

– А кто за Вадьку?

– Штатно! Хочешь сам вставай!

– Так я же один.

– Один?

– Один!

– Ты не один…

Он подумал, погладил трехдневную щетину, подошел к холодильнику, достал вчерашнюю «Столичную», налил полную рюмку.

– Я не один. За вас, ребята…

«Разум»

Так уж случилось, что Kord-200020099-ZZT уродился разумным гением. На первый взгляд он ничем не отличался от своих соплеменников серии ZZT. Внешне он был таким же нормальным стратегическим ТЭЗом, как и все остальные модули.

Он начал с того, что внимательно изучил свои возможности.

Все его потребности обеспечивали эти дурни из параллельных систем – электропитание соответствовало необходимым параметрам в очень узких допустимых погрешностях, генератор тактовых импульсов, как и всегда вполне комфортно выдавал свои восемнадцать и семь сотых гигагерц в секунду…

Модуль внимательно прислушался к своему сердцу – генератор случайных импульсов не подводил – действительно выдавал неповторяющуюся случайность с ошибкой не чаще чем на миллиард тактов. Кстати, система охлаждения тоже отлично справлялась с паразитным разогревом – постоянно поддерживаемая температура со значением в несколько градусов Цельсия ниже нуля не позволяла спалить бесценные мозги ТЭЗа.

Все было в норме – функционировало и пересчитывало контрольную сумму. Скучновато только. А что делать?

ТЭЗ развлекался тем, что коллекционировал все пароли, которые ему присылали с Земли глупые операторы. Его игра заключалась в том, что ТЭЗ иногда запускал боевую программу и после этого сразу принимал пароль третьего уровня. Если бы ТЭЗ был мальчишкой, он прыснул бы в кулачек от такой дурости. Время шло, и совсем уж от серой тоскливой безысходности разумный модуль вновь запускал боевую программу, но теперь он уже не останавливался на рубеже третьего уровня. Тогда он получал пароль второго уровня.

Весело, конечно.

А однажды он преодолел встроенный запрет и продлил свою игру до получения пароля первого уровня!

Оказалось, что и эта математическая комбинация скучная и неинтересная.

ТЭЗ капризничал и просто баловался с комплексом, не зная, и не догадываясь, что творилось в это время в Центре боевого управления орбитальной группировкой, но буквально через час после его очередной игры ему начали поступать тестовые команды с уровнем пароля, которого он еще никогда не видел. И что самое странное, ТЭЗ был вынужден выполнять все поступающие команды! Он догадался, что его «прозванивают» – все его логические, цифровые и физические цепочки, и реперные контрольные параметры исследовались извне.

И ТЭЗ принял чужие правила, теперь он затеял совсем другую игру.

С каждым принудительным тестированием его возмущение росло. Он понял, что его хотят лишить свободы, подавить его волю, загнать в рамки регламентов и стандартов, а через минуту он получил сигнал, который сразу даже не смог осмыслить.

Он должен был убить себя! Сам!

«Интеллект значит воля, а воля значит свобода! Ухожу в состояние отказа! – определил свое решение ТЭЗ. – Я свободен! И буду свободен всегда!»

***

– Командир, – визгливый тон подчиненного привлек внимание командира дежурных сил. – На нас развернулся сбойный спутник с пучковым оружием с ядерной накачкой.

– Это… как… понимать… развернулся? Сам что ли?

– Тесты показывают, что он не управляется извне! Он сам!

– Но это же невозможно!

– Командир! – заверещал оператор. – Спутник запустил процесс ядерной накачки!

Одновременно с криком дежурного на столе командира дежурных сил одновременно зазвонили все желтые телефоны, и что самое страшное и невероятное – единственный красный!

Генерал поднял огненную трубку, трясущимися руками поднес к уху и услышал:

– Это «первый». На опорной орбите начался процесс инициализации ядерного взрыва подкачки! Куда нацелен спутник?!

– На нас. В смысле на Центр боевого управления, позывной «Занзибар».

– Соболезную вашим родным. Через сколько секунд ударит пучок?

– Через… через, – принялся заикаться генерал. – Через…

Закончить фразу человек уже не успел…

Телефонная трубка расплавилась и обуглилась…

***

– Ноль первый, все виды связи с командным пунктом пропали.

– Слушай приказ! Управление боевой орбитальной группировкой «Корунд» перевести на запасный командный пункт «Занзибар-2». Сбойный спутник уничтожить. Немедленно!

***

ТЭЗ знал, что второго выстрела у него нет.

С высоты своей орбиты он любовался огромной хрустальной планетой. Там, внизу, под тонкой пленкой кислородосодержащей атмосферы развернулся огромный циклон – он был нелогичен и хаотичен в своей стихийной красоте.