Страсть на предохранителе

Глава 4

Стелла не звонила, не звала. Артем не обязан был к ней ехать, но все же снова оказался у нее дома. Ему вдруг нестерпимо захотелось ее увидеть, а тут еще и повод появился нанести визит.

– Я тебя ждала, – сказала Стелла и посмотрела на него с иронией женщины, которая знала себе цену.

За нее эту же цену и давали. Не зря вокруг этой особы кипели такие страсти. Бывший начальник районной полиции голову из-за нее потерял, и его заместитель с ума сходил. Да и сам Артем поддавался чарам. Хотя воля его была крепка. Возможно, он сумеет устоять перед искушением.

– Ты всегда кого-то ждешь, – заявил Малахов.

– Это камень в мой огород? – спросила Стелла и повела бровью.

– В цветущий сад. И не камень, а комплимент.

– Где комплимент? Не слышу?

– Выглядишь, говорю, как цветущий сад!

Что ни говори, а Стелла умела подать себя, причем готова была к банкету в любое время дня и ночи. Ее обязывало к этому положение профессиональной любовницы. Улехов полностью содержал эту красавицу, дом построил, обставил от и до, а на свободу мог выйти в любое время. Если уж Сажина выпустили, то и его дело развалят еще до суда. Стелла должна будет его встретить, приласкать, обогреть. Она ведь именно так и поступит.

– Топорный какой-то комплимент.

– Какой уж есть.

– Да и сам ты топорный. Нет в тебе утонченности и аристократизма. Хотя порода есть, она чувствуется. Топорная порода.

– И топорные подозрения.

– Это ты о чем?

– Кто-то говорил, что Сажин может меня убить.

– Я этого не утверждала.

– Но Сажин пытался меня убить.

– Именно поэтому я тебя и ждала.

– Что ты об этом знаешь? Что Сажин тебе говорил?

– Ничего не говорил, – сказала Стелла и повернулась к Артему спиной.

Сделала она это не резко, но быстро. Ее волосы всколыхнулись, локонами растеклись по плечам, пышной копной замерли на спине. Плечи открыты, лопатки видны, кожа нежная, плоть упругая. Запах желанной женщины чувствуется издалека, но хочется подойти поближе, вдохнуть, затаить дыхание и потерять голову.

– Ничего?

– Выпить хочешь? – открыв створки шкафа, спросила Стелла.

– Я на службе.

Она взяла сразу два стакана, оба и наполнила. Виски хороший, дорогой, но покупал его Улехов. Или Сажин. Малахов точно знал, что не прикоснется к напитку, но в знак благодарности за предложение все же кивнул.

– А я выпью. Вдруг ты меня в тюрьму отправишь, – сказала Стелла. – Хоть что-то будет хорошее в сегодняшнем дне. Я про виски говорю.

– А за что в тюрьму?

– Сажин уже там или я ошибаюсь?

– Он пока что в изоляторе временного содержания.

– Хрен редьки не слаще.

– Я не собираюсь тебя арестовывать, даже если ты что-то знаешь.

– А если я помогала Сажину? – Стелла залпом осушила бокал, но не выдохнула.

Она как будто нарочно сделала так, чтобы на глазах у нее выступили слезы, а лицо скривилось.

– Ты ему помогала?

– Ты так обращаешься с женщинами!..

– Как я обращаюсь с женщинами?

– За то, как ты обращаешься со мной, убить тебя мало! – с обидой выплеснула Стелла, немного подумала и добавила: – Именно поэтому я Сажину не помогала!

– Он сам все сделал?

– Сволочь ты, Малахов, – сказала Стелла, вздохнула и снова потянулась к бутылке. – Нет, чтобы взять меня и наказать за дерзость. Ты шьешь вокруг меня белыми нитками. Не знаю я, что делал Сажин. Не в курсе, он стрелял в тебя или кто-то другой. Могу сказать, что Сажин от жены ушел и подал на развод, чтобы жениться на мне.

– Он уже сделал тебе предложение?

– Почти.

– Почти не считается, – заявил Малахов.

Стелла лукаво усмехнулась, глядя на него, подошла к нему, мягко положила руку ему на плечо и спросила:

– Ты и правда на это надеешься?

– Когда он почти сделал тебе предложение?

– Позавчера. Вечером. Позвонил, хотел поговорить, я ему нагрубила, бросила трубку. Не мог он в тебя стрелять.

– Нет?

– Не в том он был настроении. Я не чувствовала почву под его ногами.

– Ты не чувствовала?

– Я знаю, когда он может что-то сделать, а когда нет. Вчера не мог. Да и позавчера тоже, сломался после всего, что ему досталось. Когда-нибудь срастется обязательно, но не сейчас. Хотя это, конечно, мое субъективное мнение. А нахамила я ему зря. Может, мне извиниться надо?

– Это не ко мне.

– Да, но ты же можешь устроить нам свидание.

– Я могу устроить ему свидание с Юлией Завадской.

– А если он будет жить со мной?

– Что ты можешь сказать о Завадской?

– Красивая она, но овечка. А Сажину нужна королева!

Малахов усмехнулся, глянул на Стеллу с восторгом, пусть и ироничным. Высокого же она о себе мнения.

– Ты и сам прекрасно знаешь, кто из нас двоих королева! – На этот раз она положила ему на плечи обе руки и через глаза заглянула в душу.

– Из вас двоих?

– Я на мисс мира не претендую, но не буду возражать, если ты меня выдвинешь. Или Сажин. – Стелла вдруг оттолкнула его от себя, повернулась к бару, снова взяла бутылку. – Я ничего не знаю и сказать не могу. Ты зря ко мне пришел. Можешь уходить!

Артем качнул головой. Не хотел он уходить от Стеллы, тянуло его к ней. А она только и ждала, чтобы он прилип к ней окончательно. Стелла обязательно откликнется на его поцелуй, нужно только подойти и предложить, а там закрутится, завертится.

Но не мог он подойти к ней. Дело тут было даже не в Улехове. Нельзя было поднимать эстафетную палочку, оброненную им, но Артем уже созрел для этого. Можно даже сказать, морально разложился или был близок к этому.

Проблема состояла в том, что к Стелле он пришел под предлогом служебной необходимости, который просто не имел права переводить в плоскость личных отношений. Тем более в такую плоскость, на которую мог уложить Стеллу.

– Может, все-таки подумаешь, что-то скажешь?

– На неделе заходи!

– Зайду, – сказал Малахов.

Он уже был в прихожей, когда вслед ему донеслось:

– Смотри, не опоздай!

Артем пожал плечами, закрывая за собой дверь. Может, оно и к лучшему, если вдруг Стелла выйдет замуж и станет для него недосягаемой. Она очень нравилась ему как женщина, у него кружилась голова от сильных чувств, но все же без нее можно было жить. Во всяком случае, пока.

В мыслях о Стелле подполковник полиции и не заметил, как добрался до места, уже в отделе заставил себя встряхнуться и осознать свою уязвимость. На него покушались вчера, значит, могут выстрелить и сегодня, а он ходит по городу один, без охраны, да еще и с потерянной головой. Нельзя так.

Встретил его майор Яхонтов со своей подленькой улыбкой и злым языком. Малахов презирал этого склочника, но вынужден был его терпеть. Яхонтову оставалась всего пара месяцев до двадцати лет выслуги. Как только срок выйдет, так сразу рапорт на стол. Если, конечно, до этого не произойдет ничего из ряда вон выходящего. И с Яхонтовым такое могло случиться, и с ним самим.

– Товарищ подполковник, у вас новый заместитель появился, – заявил майор, растопырил пальцы перед своей грудью и показал пятый-шестой размер женского бюста. – По душевной части!

Малахов смерил его пренебрежительным взглядом, а спрашивать ничего не стал. Сам как-нибудь разберется.

Оказалось, что Яхонтов говорил о Любе Штановой, которая, что называется, захватила «языка». Задержанный Жаров находился в камере, а Павлов занимался самой Любой.

Малахов зашел к нему в кабинет.

– Что тут у вас? – спросил он, жестом удержав Павлова на месте.

Зато Люба поднялась со стула, уперла руки в бока, сверкнула взглядом и заявила:

– А у нас тут некоторые не верят в то, что на вас, Артем Иванович, покушались!

– Люба, не наговаривай! – возмущенно протянул Павлов. – Ты не на рынке!

Люба резко развернулась к нему и спросила:

– А чем тебе рынок не нравится?

– Да нравится мне рынок! Но семечки – это не зерна истины!

– Не зерна? А почему я после этих зерен в тир побежала? Думала, что убивать кого-то будут! Артема Ивановича или… – Люба хмыкнула. – Нет, дружок, не волнуйся. Тебя убивать не за что.

– Хочешь сказать, что это Жаров стрелял? – спросил Артем.

– Но ведь стреляли же! Значит, я не ошиблась!

– Не ошиблась. И жизнь мне спасла.

На столе у Павлова зазвонил телефон, он взял трубку, выслушал собеседника, с усмешкой глянул на Любу и произнес:

– Ну вот, что и требовалось доказать. В момент покушения Жаров находился на рынке, в ларьке у своей знакомой. Женщина это подтверждает.

– Какая знакомая? – не сдавалась Люба. – Там каждая первая знакомая – проститутка!

– Не знаю, чем они там занимались, – заявил Павлов. – Но уточню, если надо будет.

– Как знакомую зовут? Фамилия, имя, отчество?

– Ты сама ее допросишь? – весело, но с какой-то опаской спросил Максим.

– Допрашивать не буду, а на чистую воду выведу!

– Так, спокойно. – Малахов мягко положил руку Любе на плечо. – С чего ты взяла, что Жаров стрелял в меня?

– Я пока не знаю, с кем он там разговаривал. Жаров спросил его, а тот ответил, что, если не выживет, значит, судьба такая.

– Кто не выживет?

– Не знаю. Но если не выживет, значит, убивали.

– Убивали или только собираются? Может, Жаров уже кого-то убивал?

– Я подумала, что они пока только собираются убивать, – ответила Люба и нахмурилась.

– А если уже?

– Я не подумала.

– А ты что скажешь? – Малахов строго посмотрел на Павлова.

– Я считал, что Жаров мог говорить о чем-то таком, что уже случилось, но как-то не подумал, что о Ропотовой.

– Да, он мог говорить о ней, – сказал Малахов.

– Если не выживет, значит, не судьба.

– Или судьба. Что Люба их подслушала. Я так понял, ты допрашивал Жарова?

– Да так, на ходу, можно сказать. Надо будет поплотней с ним поработать.

– Еще раз пробей насчет его знакомой, – с иронией глянув на Любу, серьезным тоном сказал Малахов. – Если алиби реальное, отпускай. Ребят к нему приставь. С кем он там за судьбу говорил, надо узнать. Куда дальше ниточка тянется?

– Понял.

– Я могу за ним проследить, – вызвалась Люба.

– Можешь, – сдерживая улыбку, сказал Малахов. – Но делать этого не надо. Жаров тебя уже знает.

– Знает.

– А мусака не знает.

– Мусака?

– Греческая слоенка из баранины и баклажанов. Ты никогда не готовила нам мусаку.

– Можно попробовать, – сказала Люба и зарумянилась.

– Отставить можно! Отставить пробовать. Нужно сделать!

– Секретный чай беру на себя! – приложив руку к груди, сказал Максим.

– А вот его нужно еще заработать, – заявил Артем.

– Ну да, солнце еще высоко. Работаем, да? – поднимаясь со своего места, спросил Максим.

– Я приготовлю тебе мусаку, – проговорила Люба.

Раньше, для того чтобы взять мобильник на прослушку, требовалось вмонтировать в него специальное устройство, именуемое жучком, а сейчас достаточно установить туда соответствующую программу. Телефон Жарова изъят был при задержании, с установкой проблем не возникло. Мало того, хозяин аппарата ничего не понял и даже не попытался избавиться от него, едва только вышел за ворота отдела.

Он сразу же позвонил какому-то Мурзе, номер которого присутствовал в телефонной памяти. Жаров вызывал его сегодня в течение всего дня, с самого утра.

– Прикинь, менты меня в киллеры записали, – с ухмылкой сказал Жаров. – Это я, оказывается, в Малахова стрелял!

– Когда ты успел?

– Ну, успеть-то я, конечно, мог. Короче, срисовали нас, ты бы не светился по рынку. Да и мне на дно надо залечь.

– Кто срисовал?

– Да тетка там одна шальная. Проституткой прикинулась. Короче, разбегаться надо, Мурза. Ты меня не ищи.

– Эй, погоди, а бабки?

– Я твою долю на хате оставил, подъедешь и возьмешь.

– Ты лишнего не прихвати! – Мурза заметно разволновался.

– Когда я тебя кидал, брат?

Послышались короткие гудки. Максим наблюдал за Жаровым из машины, видел, как тот опускает телефон в карман.

– Когда-нибудь нужно начинать, – заявил Стасов.

Максим не очень ему доверял, но работать предпочитал в паре с ним, а не с тем же Сухоросовым, который в розыске без году неделя. Да и Поморцев еще сырой, хотя в оперативном составе уже третий год. Как был перспективным, так в этом ранге и остался.

События развивались стремительно. Жаров остановил машину, договорился с водителем и через двадцать минут уже высаживался у ворот частного дома на улице Победы. Машину он не отпускал, видимо, не собирался задерживаться.

– Сейчас деньги возьмет, и можно будет брать его, – сказал Стасов.

Снова, в какой уже раз он решал за Максима и опять оказался прав. Преступный сговор с Мурзой налицо, Жаров собирался ложиться на дно, причем с деньгами, которые эти ребята вполне могли отобрать у Ропотовой. Нельзя медлить, нужно брать.

– Еще поводим, – в пику Стасову не согласился Павлов.

– Макс, не дури! Пока мы будем его водить, Мурза сюда подъедет. – Стасов кивком показал на дом. – За своей долей. Как мы его возьмем?

Максим задумался.

«Стасов прав, Мурза действительно может подъехать за своей долей. Вполне возможно, что он уже на всех парах мчится к этому месту, чтобы опередить своего дружка или хотя бы перехватить его. Но как же не хочется мне идти на поводу у Стасова».

Пока Максим думал, появился Жаров, в той же одежде, с рюкзаком на плече.

– Ну так что? – осведомился Стасов, приоткрыв дверь.

Он спрашивал разрешения, но при этом готов был действовать, не дожидаясь такового. Останавливать его было нельзя.

– Я сам!

Из машины Максим выходил с улыбкой до ушей, весело махал рукой, привлекая к себе внимание. Он придал себе настолько глупый вид, что Жаров замер на несколько секунд, в недоумении глядя на него.

– Александр Георгиевич, один маленький к вам вопрос!

Наконец Жаров осознал всю серьезность ситуации, резко развернулся на сто восемьдесят и рванул к дому.

Но Максим уже разогнался, с ходу перескочил через ворота, сработанные из штакетника. Во дворе он увидел тяжелые кирзачи, измазанные в цементном растворе, схватил один сапог и удачно запустил в беглеца. Пока тот падал, парень выхватил из кобуры пистолет.

– Александр Георгиевич, куда же вы?

Жаров попытался подняться, но ствол, приставленный к затылку, охладил его пыл.

– Чего это вы убегали? – снимая с пояса наручники, спросил Павлов.

– Как это чего? Вы погнались, я побежал! – ответил на это Жаров.

– Я не гнался, хотел всего лишь адресок спросить. – Максим говорил весело, с улыбкой, но это не помешало ему жестко защелкнуть наручники на запястьях, сведенных за спиной.

– Чей адресок?

– Вашей знакомой с рынка. Понравилась она мне.

– Кто, Катька?

– Может, она здесь, у вас? – спросил Максим, кивком показав на запертую дверь.

– Нет здесь никого!

– А ключи? – Максим поднял Жарова, провел рукой по брючном карману, нащупал связку ключей, вынул ее.

– Зачем ключи?

Максим быстро подобрал нужный ключ, открыл дверь, втолкнул Жарова в дом. Вслед за ним в прихожую полетел и рюкзак.

– Нет здесь никого!

– А чего же ты ключи-то с собой забрал?

Закрыв за собой дверь, Максим глянул в окно. Машина, которая ожидала Жарова, уже уехала. Не виден был и его «Форд». Видимо, Стасов отогнал его куда подальше. Все правильно, чужой автомобиль мог отпугнуть Мурзу.

– Как Мурза в дом войдет? Или у него свой ключ есть? – Одним глазом Павлов смотрел в окно, другим – на Жарова.

– Какой еще Мурза?

– А с кем ты по телефону разговаривал?

– Вы что, прослушивали?

– Ты ему его долю оставил.

– Какую еще долю?

– Не знаю, как вы там три лимона поделили.

– Какие три лимона?

– Ты, наверное, еще не в курсе, что Ропотова все?

Дарья Ропотова уже пришла в себя, ничего не помнила, с трудом соображала, но все-таки была жива и умирать, судя по всему, не собиралась. Не смог Максим ее похоронить, поэтому решил отделаться неопределенностью.

– Что все?

– А то и все! Убийство с целью ограбления, статья серьезная, меньше чем на двадцатку не рассчитывай.

– Какое убийство?

– А какая Ропотова? – спросил Максим, заставив Жарова зависнуть в паническом раздумье.

В поле его зрения появился крупный мужчина меланхоличного вида. Он открывал калитку, собирался зайти во двор.

– А вот и Мурза сюда пожаловал! – вынимая из кобуры пистолет, сказал Максим. – Сейчас он нам все расскажет.

– Нечего рассказывать! – вякнул Жаров.

– Не говори «гоп»!

Видимо, Мурза решил, что дверь закрыта, поэтому с силой дернул за ручку. Максим тут же ударил в створку из дома. Мурза потерял равновесие, но Максим не позволил ему упасть. Одной рукой он схватил его за воротник рубашки, другой приставил к горлу ствол пистолета.

– Ну что я могу вам сказать? Добро пожаловать!

Мужчина не сопротивлялся.

Максим сбил его с ног, уложил на пол, а тут и Стасов подоспел. Нашлось применение еще одной паре наручников.

– Мурза? – спросил Стасов.

– Мурза, – неохотно согласился мужчина.

Максим поднял с пола рюкзак и с безжалостной насмешкой глянул на Жарова.

– Деньги?

– Деньги! – со вздохом сказал тот.

– Ропотова?

– Что Ропотова? – вскинулся Мурза.

– Кто первый ее вспомнит, к тому никаких претензий не будет! Ропотова, раз! Ропотова, два!..

На выставленный лот первым повелся Жаров.

– Это все Мурза! – выпалил он.

– Ну ты и гнида! – прошипел его подельник.

– Мурза под машину бросался? – осведомился Максим.

Не думал он, что лед тронется так скоро.

– Под машину я бросался! И делал все я! Мурза всего лишь говорил, я пахал, а деньги пополам! Это что, справедливо?

– Ну да, я так и понял, что ты все прихватил, – произнес Максим.

Он не торопился изучать содержимое рюкзака. Зачем, если Жаров и без того колется так, что только треск стоит?

– Крыса! – Мурза дернулся, попытался пнуть подельника ногой.

– На двоих делили? – спросил Стасов. – Или на троих?

– Зачем на троих?

– Так ты же откуда-то узнал про деньги, да, Мурза?

– Милонов ему сказал! – мгновенно отреагировал на это Жаров.

– Да заткнешься ты или нет? – гаркнул Мурза.

– Милонов? Из районной администрации? – Стасов не скрывал своего удивления.

– Ну да, из администрации.

– Мурза, что скажешь?

– Да идите вы сами знаете куда!

– Ропотова уже никому ничего скажет. Мы должны сдержать слово. На Мурзу все валим, – заявил Павлов.

– Так Мурза и ограбил ее, – сказал Стасов.

– Эй, вы чего? – вскинулся Мурза. – Не грабил я никого!

– И Милонова не знаешь?

– Знает-знает! – У Жарова открылось второе дыхание.

– Значит, Милонов заказал, а Мурза исполнил?

– Ну да, так и было, – ответил Жаров.

– Не трогал я Ропотову! – Мурза заерзал в нервных коликах.

– Милонов Ропотову заказал?

– Ну да, Милонов.

– А ему кто Ропотову заказал?

– Не знаю.

– Он откуда про деньги узнал?

– Не знаю, честное слово!

– Милонов тоже в доле?

– Нет. Он сказал, сколько возьмете, все ваше.

– А как вы узнали, что Ропотова будет в машине вместе с деньгами?

– Не знали, в квартиру к ней хотели вломиться. Жаров собирался это сделать.

– Я один собирался? Вот ведь как льет-заливает! – заявил Жаров.

– В квартиру, значит. – Стасов в раздумье ощупал подбородок. – А в квартире кто находился, вы знали? Ропотова не одна жила.

– Ну да, с мужиком она жила, – сказал Жаров. – Он-то нас и вспугнул.

– Как он вас вспугнул?

– Он в райгазе работает, в аварийке. Тогда на смене был, подъехал в четвертом часу, минут на десять зашел и обратно подался. Потом смотрим, Ропотова выходит с чемоданами. Она выезжает, а я на нее… Не собирался я ее убивать!

– Просто монтировка под руку подвернулась?

– Ну да, подвернулась, лежала там, под сиденьем, прямо как будто нарочно. Маленькая такая, компактная. Я и не думал…

– Значит, мужик подъезжал? – Стасов продолжал пощипывать подбородок.

– Ну да, туда-сюда.

– Ропотова после этого собралась уезжать?

– Ну да.

– В состоянии алкогольного опьянения?

– Ну да! – Жаров обрадовался так, как будто наличие алкоголя в крови потерпевшей могло рассматриваться как смягчающее для него обстоятельство. – Перегаром от нее нормально так перло.

– А чего это она так встревожилась? – глянув на Максима, спросил Стасов. – Почему не вырубилась как Юля?

– Поговорим с ней, узнаем.

– С кем поговорим? – встрепенулся Жаров.

– С Ропотовой.

– Так она что, жива?

– Надеюсь, что и дальше жить будет.

– Ты же сказал, что с ней все!

– Вовсе нет, это с тобой все будет, если откажешься от дальнейшего сотрудничества, – проговорил Павлов.

«Преступники, напавшие на Ропотову, задержаны, признание получено, осталось выяснить, как это событие связано с покушением на Малахова. Похоже, связующее звено уже установлено. В одном случае районная администрация прямо фигурирует, в другом чувствуется ее рука. Но это уже компетенция Малахова. Нужно звонить ему», – подумал Максим.

Глава 5

– Рабочий день заканчивается. Возможно, Милонов уже собирается домой, но есть ли смысл торопиться? Может, и не стоит задерживать его в расположении администрации, дождаться, когда он вернется домой, там и приголубить? – проговорил Малахов.

– А если Милонов не домой поедет, а в бега подастся? – спросил Груздев.

В этот момент дал о себе знать служебный телефон.

– Товарищ подполковник, у нас нападение на главу районной администрации! – доложил Яхонтов из дежурной части. – Я уже выслал группу.

Малахов молча положил трубку и выразительно посмотрел на Груздева.

– Кучно пошло! – сказал он, поднимаясь.

К тому моменту как Малахов прибыл в администрацию, ребята из патрульно-постовой службы уже усаживали возмутителя спокойствия в машину. Артему трудно было удержаться от искушения поговорить с человеком, бросившим вызов самому Антонову.

Смельчаком оказался мужчина плотного телосложения с жесткими чертами лица. Малахову хватило одного взгляда, чтобы узнать его.

– Каштанов?

Мужчина удивился, но не очень.

– Каштанов. Вы меня знаете?

– Это же ты Жарова искал?

– Кого?

– Значит, не нашел. А мы нашли того человека, который ударил твою Дашу.

– Нашли? – Каштанов резко дернулся.

– А ты, значит, решил, что это Антонов?

– А кто еще? Даша у него деньги брала!

– Мы обязательно об этом поговорим.

Малахов дал команду доставить Каштанова в отдел, но наручники с него распорядился снять. Ему всегда импонировали мужчины, готовые драться за своих женщин хоть с дьяволом. Говорить с Каштановым он собирался по душам, но сначала Антонов.

Главу администрации он застал в его кабинете. Антонов сидел на диване. Высокий сухопарый мужчина интеллигентной внешности прикладывал к его правому надбровью брикет с мороженым.

– Растает, потечет. Как бы вам не обляпаться, Игорь Яковлевич! – с усмешкой проговорил Малахов.

– Обляпались вы, товарищ подполковник! – зло пробурчал на него Антонов.

– Ну да, совсем преступность распоясалась! Женщин с деньгами средь бела утра грабят. Их мужчины сами преступников ищут и вдруг находят.

– Это меня, что ли, нашли? – осведомился Антонов.

Каштанов разбил ему губу, поставил синяк, но это не более чем легкие телесные повреждения. Трудоспособности потерпевший не утратил. Стало быть, уголовное дело возбуждать вовсе не обязательно. Антонов, конечно, будет требовать крови, но Артем постарается охладить его пыл.

– Будем разбираться.

– А тебе весело, да, Малахов? – вскинулся Антонов.

– Игорь Яковлевич, осторожно! Мороженое на самом деле тает, вот-вот капать начнет. Я в холодильник его положу.

Этот мужчина явно не собирался уходить. Он не мог оставить начальника одного или собирался греть уши дальше.

– А вы, простите, кто будете? – спросил Малахов.

– Милонов Геннадий Анатольевич, заместитель главы администрации района по оперативному управлению.

– Первый заместитель, – уточнил Антонов.

– Странно. Такая должность, а я вас в первый раз вижу.

– Это всего лишь указывает на вашу некомпетентность, товарищ подполковник, – заявил глава администрации района.

– Вы тоже считаете меня некомпетентным, Геннадий Анатольевич?

Милонов вздохнул и повел руками, давая понять, что этим вопросом Малахов поставил его в неловкое положение. С одной стороны, он не хотел вступать в конфликт с начальником районной полиции, с другой – должен был соглашаться с Антоновым.

– А что вы скажете по нападению на гражданку Ропотову?

– А что я могу сказать? – проговорил Милонов и нахмурился.

– Так вы же заместитель по оперативному управлению.

– Нет-нет, это не та оперативность, в которой работают ваши сотрудники. Наша оперативность это ЖКХ, имущественные отношения, сельское хозяйство, архитектура и градостроительство.

– Что-то я не понял, товарищ подполковник! – заявил Антонов. – Это что, попытка уйти от ответственности? Завалил работу, расплодил хулиганье!..

– Спокойно, Игорь Яковлевич, без нервов! Каштанова мы, конечно, накажем, но вы должны кое-что понять. Мужчина в шоке. Его невеста, возможно, при смерти. Мы ищем преступника одним путем, он же пошел по другому, напрямую. Дело в том, что наша ниточка тоже ведет сюда, в администрацию района.

– Ниточка? Ведет? Мне факты нужны, Малахов, доказательства! Что там у вас есть?

– Показания задержанных, – пристально глядя на Милонова, ответил Малахов.

– Кого вы задержали?

– Задержали, но пока еще не всех.

– Товарищ подполковник, почему вы на меня так смотрите? – не выдержал Милонов.

– Геннадий Анатольевич, вы задерживаетесь по обвинению в организации ограбления и покушения на жизнь гражданки Ропотовой!

– Как задерживаюсь?! – От сильного душевного потрясения Милонов просел в коленях и пошатнулся.

На ногах он устоял, но Груздев все-таки взял его за руку. Милонов понял, что бесполезно отказываться и от такой помощи, и от охраны за государственный счет.

– Товарищ подполковник, что вы себе позволяете? – заявил Антонов и вскочил на ноги.

Малахов требовательно глянул на Груздева. Впрочем, тот уже сориентировал Милонова на выход и достал из кармана наручники, чтобы подстегнуть его.

– Можете позвонить прокурору, Игорь Яковлевич, – сказал Малахов.

– Позвоню, даже не сомневайтесь!

– Законность в этой процедуре должна быть соблюдена безукоризненно. Но вы не сомневайтесь, допрос задержанных мы проведем в полном соответствии с нормами уголовно-процессуального кодекса. Если вдруг выяснится, что гражданин Милонов выполнял ваше распоряжение, то мы арестуем вас в точном соответствии с буквой закона.

Антонов всполошился не на шутку.

– Милонов не выполнял моих распоряжений! – заявил он.

– Поверьте, Игорь Яковлевич, никто не станет оказывать на него никакого давления. Что он скажет, то и будет занесено в протокол допроса.

– Но я не отдавал никому никаких распоряжений. Так, погодите! Это Милонов организовал ограбление?

– Задержанные уже во всем признались.

– Вы думаете, что я вам поверю?

– Суд поверит.

– А ведь вы меня переиграли, Артем Иванович! Браво! – проговорил Антонов и с истеричным восторгом хлопнул в ладоши.

– Вы предлагаете мне остановиться на достигнутом и перейти от натянутых отношений к взаимовыгодному сотрудничеству?

– Это называется компромисс, – сказал Антонов.

– Худой компромисс, конечно, лучше доброго конфликта, но дело в том, что нет никакой игры, Игорь Яковлевич. Во всяком случае, с моей стороны. Если вас кто-то подставляет, то это точно не я.

– Кто же меня подставляет?

– Возможно, вы сами.

– Хотите честно? Вы, Артем Иванович, достали меня до самых печенок! Мое терпение лопнуло! Но Сажин не брался… Если он и пытался вас убить, то не по моей воле!

– А за что Сажин не брался?

Антонов задумался как человек, пребывающий в поисках мгновенных, а потому и не всегда удачных оправданий.

– Сажин не брался вас убивать. Зачем ему это?

– А кто ему предлагал? – Малахов в упор посмотрел на Антонова.

– Ну я-то ему точно не предлагал. У него свои счеты к вам имеются.

– Например?

Артем уже понял, что между Антоновым и Сажиным состоялся серьезный разговор по его поводу. Впрочем, это было неудивительно. Но бездоказательно. Пока!

– Вы сами все прекрасно знаете!

– Вы правы, я сам все знаю. А там, где не знаю, догадываюсь, – сказал Малахов и добавил, поворачиваясь к двери: – Но суду будут представлены только неопровержимые факты!

Не собирался он идти на компромисс с Антоновым. Пусть тот и не надеется.

Смешно это или нет, но Малахов не имел полномочий проводить допрос. Он не следователь и не дознаватель. Уголовно – процессуальный кодекс позволял ему проводить только опрос. Если допрос, то лишь по письменному поручению следователя. Ну и ладно, опрос так опрос, тем более что следователь уже на низком старте.

– Геннадий Анатольевич, вы знакомы с гражданином Мурзенковым Ильей Валентиновичем. Это установленный факт, отпираться бесполезно.

– Что в этом такого?

– В ближайшее время вам будет предъявлено обвинение в организации преступления, которое совершил Мурзенков.

– Мурзенков нагло врет! Ничего я не организовывал. – Милонов смотрел куда-то в сторону, но голову держал гордо поднятой.

– Что ж, ничего иного я от вас и не ожидал.

– Не надо мне угрожать!

– Мы будем не угрожать вам, а работать. Обещаю вам, что подготовим доказательную базу, достаточную для того, чтобы суд принял дело к производству. Соберем показания, объяснения всех ваших сотрудников, знакомых, родственников, проанализируем, приобщим. Согласен, это будет непросто, но я вам обещаю, что мы справимся. Дело непременно дойдет до суда. Там каяться будет уже поздно. Если вы вдруг скажете, что не просили никого причинять вред здоровью Ропотовой, то вам никто не поверит.

– Но я действительно не хотел!.. – От волнения Милонов привстал и тут же заставил себя сесть.

Но уже поздно было включать заднюю. Пусть и мимо протокола, но слово было сказано.

– Вот сейчас я могу вам поверить. – Артем всем своим видом призывал его к благоразумию и смирению. – А потом вас не станет слушать никто.

– Я сказал Илье, что у Ропотовой есть деньги, даже не просил свою долю.

– Почему вы не просили?

– Дело тут не в деньгах.

– А в чем? Вам нужно было наказать Ропотову?

Милонов опустил голову на грудь.

– Или это нужно было Антонову? – выждав немного, спросил Артем.

Милонов приподнял голову, исподлобья глянул на него и произнес:

– Антонов здесь ни при чем. То есть он, конечно, при делах, но к нападению на Ропотову не имеет прямого отношения.

– А не прямое, стало быть, все-таки?

– Антонов сволочь. Ему нравится унижать нас, всех, кто с ним работает, ему помогает.

– Например?

– Например, он спал с моей женой, – едва слышно сказал Милонов. – Люда сама мне в этом призналась. Я знаю, он сделал это нарочно, чтобы унизить меня. Да и не только.

– Кого еще?

– Я и так слишком много сказал, – пробурчал Милонов и сокрушенно вздохнул.

– Вы сказали не все, – заявил Малахов. – Если вы решили наказать Антонова, то при чем здесь Ропотова? Он что, и с ней спал?

– Зачем ему с ней спать? Она что, чья-то жена или подруга? Хотя, может, и спал. С Юлей Завадской тоже мог спать. Потому что когда-то она была любовницей Сажина. Когда была, тогда и спал. Сейчас тоже, возможно, спит, потому что она и Сажин вместе. Иногда мне кажется, что он просто маньяк.

– Антонов?

– Или псих! Что в общем-то одно и то же. Ему в дурдоме место, а не на должности главы администрации района.

– А кому место на этой должности?

Милонов отвел взгляд в сторону и тяжко вздохнул. Он первый заместитель Антонова, ему бы и досталось его место. Но уже не судьба.