***
Отец Вики служил в спецназе. В свои пятьдесят два не растерял форму и навыки. В прошлом году Марк видел, как дядя Слава ловко скрутил двух подогретых пивом драчунов на Газпром Арене. А потому не питал иллюзий о собственных возможностях в противостоянии с этим гигантом. Как только он переступит порог, его арест окажется окончательным и бесповоротным.
Как только закроется дверь…
Марк отстранился от Вики, решительно шагнул вперёд. Дядя Слава отступил вглубь коридора, пропуская входящих.
Марк ухватился за дверную ручку. Ничего. Ни огоньков на кончиках пальцев, ни ощущения тепла в ладони.
Дядя Слава подозрительно уставился на уцепившегося за ручку Марка. На мгновение они скрестили взгляды, затем Марк резко потянул дверь на себя. Дядя Слава бросился к закрывающейся двери и схватился за ручку с противоположной стороны.
Дверь застыла в полузакрытом положении, затем неумолимо начала раскрываться. Вика двумя руками ухватилась за ручку, больно вдавив ладонь Марка в рифленую поверхность. Сопя они тянули темно-бордовую створку на себя, с той стороны шумно дышал дядя Слава.
Дверь продолжала медленно раскрываться. Усилий двоих молодых людей оказалось недостаточно. Побеждала мужская сила.
Неожиданно коридорный ковер под ногами дяди Славы предательски заскользил. Потеряв точку опоры, мужчина со злостью наблюдал как медленно подкатывается к дверному косяку. Он попытался ухватиться свободной рукой за вешалку, но лишь уронил черный зонтик. Дверь захлопнулась.
Вокруг ладони у Марка заструилась спираль. Вспыхнула рама. Створка начала плавно раскрываться. Без всякого усилия. Без какого-либо давления.
– Что это? – выдохнула Вика.
– Портал, – откликнулся Марк.
– Куда?
– Сейчас узнаем.
Они шагнули в ослепительно яркий поток света и вновь окунулись в песчаную бурю. Ветер слегка утих, но бесчисленные песчинки нещадно кусали неприкрытую кожу. Дядя Слава стоял в метре от них. Марк ожидал его здесь увидеть, он вновь чувствовал, что за него держались в момент открытия портала. Так же ожидаемо он увидел синюю тварь, оседлавшую голову отца Вики. И Марк знал, что с этим делать.
Синий комок унесся прочь. Марк схватил дядю Славу за руку и потянул к выложенному камнем порталу. Вика держалась за другую его руку, прижимаясь всем телом.
Проход открылся и холодный свет призывно заструился с той стороны, приглашая в знакомый и родной мир.
Марк оглянулся. Сквозь серые сыпучие струи песка различалась женская фигура. Она двигалась, меняла направление, подпрыгивала. Прическа в форме распушившегося одуванчика показалась знакомой.
Марк подтолкнул Вику в открытый портал.
– Я скоро! – прокричал он, перекрывая вой ветра. – Уходите!
Вика оглянулась, заметила приближающуюся женщину. Затем её глаза расширились от ужаса. За ясным женским силуэтом, различались три сливающихся с песчаной пеленой фигуры.
Марк понимающе кивнул и крикнул:
– Скорее!
Вика шагнула в портал, увлекая за собой безвольного отца. Дверь закрылась.
Марк шагнул к старушке и ухватил её худую руку. Чувствовать в своей ладони проступающие кости, дряблую кожу и спутанные нити старческих вен было неприятно. Но Марк хорошо понимал, что именно он запустил безумную старушку в чужой жуткий мир. Ему и вызволять ее обратно.
– Они хотят пойти с нами! – достаточно бодро прокричала старушка.
Марк вновь поглядел на силуэты все отчетливее проступающие сквозь вьющиеся потоки воздуха и песка.
– Они хорошие! – добавила бабуля.
Марк коснулся ручки и вошел в открытый портал.
Они вновь стояли на площадке четвертого этажа старой обветшалой парадной. В нос вновь навязчиво лезли запахи старины, котов и пыли. Зато с наслаждением отдыхали уши. Город отдаленным фоном приглушенно гудел по ту сторону толстых кирпичных стен и грязных давно немытых окон.
– Надо их впустить. Они хорошие, – заявила старушка, отплясывая на месте.
Марк удивлялся такой энергии и разумному взгляду старческих глаз. Старушка переменилась, быть может нахождение по ту сторону портала дало ей понимание творящегося здесь? Марк спросил:
– Кто они?
– Создатели Доступа. Они ищут тебя!
Бесцветные старческие глаза лучились теплотой. Марк с минуту молчал:
– Зачем я им?
– Вселенная обитаема и населена многочисленными формами жизни, – заявила старушка.
Марк предполагал, что может услышать из её уст нечто подобное, но то как это прозвучало заставило его прислушаться. Бабушка-одуванчик продолжала:
– Разумные расы удалены. Перелёты трудны и слишком долги. Многие столетия искали способ быстрого перемещения между планетами. Тогда был создан Доступ – комплекс открывающий порталы во все миры.
Не давая Марку опомниться, она сказала:
– Я покажу.
Прежде чем парень успел уклониться, старушка молниеносным движением руки коснулась его виска. И в этот миг поток информации ошеломил, наполнил и переполнил его разум, заставил задержать дыхание и потерять ощущение времени.
Теперь он знал всё. Увидел, почувствовал, погрузился. Возникли образы, наплывающие одна на другую картинки, схемы.
Марк не успевал проанализировать и запечатлеть каждую, но перед глазами, словно кинолента, разворачивалась вселенская история. Сотни обитаемых миров населённых различными формами жизни. Причудливые линии энергетических коридоров, соединяющие планеты и похожие на линии трёхмерной карты метро. Огромной и многоцветной.
Перед ним раскрывалась картина чужого мироздания, но понятная и близкая. Марк видел и понимал Принцип.
Энергию для поддержания открытых порталов излучали проводники. И теперь он знал кто они такие.
Он словно листал учебник, но информация не пролетала мимо, а записывалась на корку мозга. Будто бы он всегда это знал, и знания не вызывали сомнения.
Он знал, что много столетий назад была открыта способность биологических форм жизни к особому м-излучению. В голове тут же появилось знакомое человеческое обозначение: телепортация.
М-излучение научились аккумулировать и использовать в Системе Доступ. Теперь миры соединяли энергетические коридоры, которые подпитывали собственным м-излучением проводники. Проводников оказалось менее одного процента всего населения бескрайней Вселенной. Но зато такие естественные м-излучатели имелись в каждой биологической расе. Этому нельзя было обучится, такими рождались.
И в этом заключалась суть Доступа. Порталы открывались во все миры, потому что проводники имелись везде. Их задачей было поддерживать порталы в активном состоянии и открывать проход в тот или иной мир. В этом заключалось назначение проводников и их ценность. Если количество проводников на планете уменьшалось, падала энергия Доступа и порталы в этот мир закрывались. Что неизменно создавало экономические и культурные проблемы. Поэтому все цивилизации оберегали своих проводников и дорожили ими.
И поэтому на проводников охотились паразитирующие расы. Захваченный проводник открывал проход расе агрессоров, и тогда начиналось проникновение паразитов в новый мир.
Но это были лишь локальные сложности в работе всей системы, пока одной из таких рас не удалось захватить комплекс Альфа-Доступ.
Альфа-Доступ создавался, чтобы открывать новые обитаемые планеты. Обнаружив новый мир, населённый разумной цивилизацией, АД помещал на планету альфа-портал, который призывал представителя новой расы, способного к м-излучению. Тот становился проводником, открывающим портал для представителей других рас. После этого планета открывалась для установки новых порталов, число которых полностью соответствовало количеству проводников этой планеты.
Комплекс похитили Подселенцы, древняя раса паразитов. Не имеющие плоти, они научились выживать, порабощая другие формы жизни. Многие тысячелетия их пытались изолировать, но завладев АДом, они получили возможность перемещаться во Вселенной, вторгаясь в новые миры. Создатели Доступа многие годы пытались обнаружить и обезвредить похитителей АДа, но не смогли их отследить.
Сейчас в область вторжения Подселенцев попала Земля.
***
– Это все передали они? – спросил Марк, ошеломленный потоком информации.
– Создатели Доступа. Мы были в их мире.
Душу терзали сомнения. Марку захотелось послать всë к чëрту и вернуться домой, забраться в постель и забыться сном. Но он входил в эти грëбанные порталы, он сам открывал их и видел скрывающихся за ними существ.
– Чего они хотят?
Старушка заговорила быстро, словно боялась остановиться, сбиться и потерять нить повествования:
– Порталы действуют, когда открыты с двух сторон. Сейчас со стороны Земли порталы закрыты. Создатели ждут, чтобы их открыли. Они хотят вернуть себе Альфа-Доступ. Хотят остановить вторжение.