В темноте вспыхнул синий огонёк, постепенно увеличиваясь в размерах.
– Спокойно, девочка! – Восемнадцатый выставил перед собой ладони.
– Меня зовут Кенни! – ответил голос, и в отблесках синего пламени появились очертания тонкого лица.
– Отлично! – хмыкнул Восемнадцатый.
– Назови своё имя!
– Восемнадцатый.
– Имя! Не этот поганый номер!
– Милая! – Восемнадцатый наклонил голову вбок. – У меня ровно столько же оснований не доверять тебе!
– Ладно, – засопев, Кенни кивнула. – Времени мало.
– Может, тогда уберёмся отсюда поскорее? Эти ребята, уверен, скоро вернутся!
– Нескоро! – Кенни включила фонарь и осветила тела в углу под лестницей.
– Ого! – Восемнадцатый скривил лицо в гримасе удивления и страха. – Ты их сама?
– Идём! – Кенни пошла к выходу, по пути подхватив что-то с пола.
Выйдя на свет, она махнула плазменником и отошла к стене.
– Это он? Мой заказ? – проходя мимо неё, Восемнадцатый посмотрел на большой цилиндр в руке у Кенни.
Она держала его с трудом, вцепившись в прорезиненную ручку.
«Тяжёлый», – подумал Восемнадцатый, заметив, как напряглась её рука.
– Поменьше вопросов! – Кенни показала на дверь слева по коридору. – Мой корабль у них. Полетим на твоём!
Восемнадцатый пошёл к двери, но Кенни его остановила.
– Тише! – она посмотрела в потолок.
Пригнувшись, попыталась отступить, но не успела. Первый выстрел, вышиб кусок потолочной панели, отбросив Кенни вглубь коридора. Второй расширил проход, но куэрсы лезть внутрь не решались. Получив из плазменника Кенни в ответ, на поверхности корабля зашумели, и вниз свалилось тело.
– Извини, приятель! – Восемнадцатый подхватил ствол упавшего внутрь.
Добив его, проверил шкалу заряда. Почти сто процентов.
– Отходим! – крикнула Кенни.
Выстрелив в отверстие, Восемнадцатый побежал за ней в хвост корабля. Быстро догнав, понял, дело плохо. Не отпуская цилиндр, второй рукой Кенни пыталась остановить кровотечение в боку.
– Дальше пойдёшь один, – сказала, тяжело дыша. – За этой дверью есть транспорт. Возьми! – показала на цилиндр.
Восемнадцатый быстро схватил заказ.
– Осторожно! – Кенни тяжело опустилась на пол.
– Ты ведь знаешь, что я выполню условия и доставлю его! – Восемнадцатый попробовал цилиндр на вес.
– Нет, – Кенни тяжело вдохнула и, прицелившись, выстрелила в коридор.
– Это твой билет в новую жизнь! – посмотрела ему в глаза. – И для всех нас! Просто назови своё имя!
В коридоре послышался шум, и кусок стеновой панели оторвало выстрелом.
– Беги! – закричала Кенни, отправляя серию выстрелов в нападавших.
Восемнадцатый бежал! Сначала до первого песчаного скутера, что попался ему в отсеке, потом до корабля, когда в скутер попали, и он зарылся в дюну. До капитанского мостика тоже пришлось бежать.
– Получилось! – выдохнул он, лишь когда корабль покинул атмосферу планеты.
Погони не было. Проверив радары, Восемнадцатый настроил курс и посмотрел на соседнее кресло. Цилиндр мигал переливом знаков на экране.
«Назови своё имя!» – в голове всплыли слова умирающей Кенни.
Развернув кресло, Восемнадцатый придвинулся к цилиндру. Он хорошо знал, что она имела в виду. Люди вымирали. Потеряли способность к воспроизводству несколько десятилетий назад, и в это время в Галактике появились куэрсы. Жуткие создания! Только внешне напоминавшие людей. Словно чума, куэрсы распространялись по системам, заполняя места, где раньше жили люди. Восемнадцатый знал, больше всего куэрсы ненавидели человеческие имена! Язык не имел значения! Не могли произносить их, но к номерам относились снисходительно. Ему было плевать. Всегда думал только о личной выгоде. Так и с именем! Тоже плевать! Каждый раз новый номер на буферной станции наёмников. Получил и отвалил. Выполнил задание, и поминай как звали. А правило – никому не говорить, как тебя зовут – он хорошо усвоил, увидев, как куэрсы убивали тех, кто произносил своё имя вслух.