Предвестие

– Дрова можешь не искать, он прогорит всю ночь.

– Ничего себе, как удобно! Я уже почти люблю тебя – улыбнулся Майкл.

– Это магия детка, – кокетливо прозвучало из меча.

Со стороны реки раздались звуки возни и крики.

– Похоже, ужин пожаловал, – воскликнул мечник и поспешил наружу.

В силки попал большой, белый кролик. Зацепившись головой, он пытался вырваться, но лишь сильнее затягивал узел. Раздирая когтями землю со снегом, он метался из стороны в сторону и ревел.

– Эх, бедолага, не свезло тебе, – вздохнул Майкл, подходя ближе к уже затихающему кролику. Поймав его, поставил сапог ему на голову, собираясь сломать шею.

– Стой! Подожди! – Воскликнула Мелисса.

– М? Тебе его жалко, – удивился мечник.

– Нет, конечно! Тебе же надо питаться, но прошу, воспользуйся мною. Я способна поглощать души, подпитывая и увеличивая нашу силу. После перерождения ты будешь куда сильнее, если соберешь достаточное количество.

Вскинув брови, Майкл вытащил меч и воткнул его в кролика. Тот дернулся и затих. Вытащив меч он резким движением стряхнул капли крови в воду.

– Ну и как тебе его душа? – с любопытством спросил он.

– Маловато, но сгодится для начала, – ответил довольный голос.

Вытащив тушку из силков, Майкл отнес ее в пещеру, быстро освежевал и начал поджаривать. Вскоре по пещере разнесся приятный, дразнящий запах жареного мяса. Быстро поев, он бросил остатки в огонь и поднес к нему руки, любуясь пламенем. Через несколько минут он снял меч со спины, положил рядом и откинувшись назад, надвинул шляпу на глаза засыпая.

С рассветом они двинулись вперед. Стояла тихая, безветренная погода. Небо было чистым и ясным, снег игриво поблескивал заставляя мечника щурится.

– Проклятый снег, в глазах уже все фиолетовое, ничего не видно, – проворчал Майкл.

– Ну, так не смотри, – усмехнулась Мелисса.

– Он тут повсюду! Да и надо смотреть под ноги, местность здесь коварная, можно сгинуть на раз–два.

Через несколько часов солнце затянули плотные, белые облака и идти стало легче. Остановившись у побережья реки, Майкл подошел к небольшому деревцу с оранжевыми ягодами. Сняв шляпу он накидал в нее доверху ягод и разложил несколько горстей по карманам. Сняв маску, он сел у подножья большого валуна, облокотился на него спиной и начал есть. Ел он по одной ягоде, наслаждаясь шумом реки и любуясь пейзажами.

– Какие кислые! – возмутилась Мелисса. Они еще и яркие, похоже, что они ядовитые, не ешь их!

– Нет все нормально, это облепиха, она не ядовита. Не так много еды здесь зимой, лучше не брезговать такими вещами, ведь неизвестно когда еще ты сможешь поесть. Закинув в рот еще одну ягоду он спросил:

– А как ты поняла, что она кислая?

– Помнишь, что случилось в пещере? – спросила Мелисса.

Майкл рассеянно кивнул.

– Тогда ты освободил меня силой своей души и отдал ее тьме. Теперь наши души едины и мы делим твое тело, по крайней мере на этом этапе жизни. Я чувствую все, что чувствуешь ты. А вот мои чувства ты уловить не сможешь, потому что не знаешь как.

– Ничего себе, – протянул Майкл, – я прямо каждый день узнаю новые аспекты нашей сделки. Покажешь как?

– Нее. Жизнь не справедлива – привыкай, – рассмеялась Мелисса.

– Вредина. Ну, тогда и ты привыкай к кислому, – сказал Майкл, отправив в рот сразу пригоршню ягод.

– Хааа, нееет, – раздался голос в голове.

– А что поделать?

Майкл встал, потянувшись, снял перчатки и пошел к реке. Попив из нее и умывшись, он разложил остатки ягод по карманам, вытряхнул шляпу и отправился дальше. Вечером он доел остатки облепихи, вырыл нору в снегу и завалив вход улегся спать.

– Хорошо, – прозвучал голос в голове.

– Что хорошо?

– Я подскажу тебе, как уловить мои ощущения, а ты больше не будешь есть эту гадость, идет?

– Извини подруга, – протянул Майкл засыпая,– у тебя был шанс. Обсудим, как-нибудь потом.

Проваливаясь в темноту он услышал:

– Знаешь, мы похожи больше чем ты думаешь…

Следующие несколько дней прошли в монотонных переходах. К закату последнего дня Майкл остановился и посмотрел вдаль.

– Мы почти пришли, вон за той скалой, – он показал пальцем, – находится мой монастырь – «Скрывающие тени». Мы переночуем здесь, дальше будут крутые склоны, я не хочу штурмовать их ночью.

Повернувшись, мечник начал собирать хворост и редкие кустарники, торчащие между камней.

– Здесь есть укрытие? – спросил он.

– Да буквально метров сто. На северо-восток, там будет пещера.

Набрав охапку веток, Майкл потащил их по указанному направлению. Найдя в довольно просторную пещеру, он зашел вглубь нее и сев у стены – выбросил дрова. Затем он выложил тонкие ветки полукругом, метрах в трех от себя. Достав меч, провел над ними. Весело затрещавший огонь выхватил его силуэт, по стенам забегали тени.

– Развлекаешься? – усмехнулась Мелисса.

– Хочу проснуться одним куском, – рассмеялся в ответ Майкл. Такие пещеры редко бывают свободными, да и всякой живности вроде змей и пауков в избытке. Огонь их должен отпугнуть.

– Здраво мыслишь, – согласилась Мелисса.

Прислонившись спиной к стене Майкл задремал.

Его разбудил посреди ночи страшный грохот. Вскочив он схватился за меч оглядываясь.

– Это обвал. Но не здесь, а где-то впереди, – прозвучало в голове.

Огонь не причинил ему никакого вреда, когда Майкл вышел из пылающего полукруга и пошел к выходу. Ничего не было видно, небо было затянуто тучами и стояла волшебная тишина, не нарушаемая даже ветром. Вернувшись назад мечник лег спать.

Утром, выйдя из пещеры, он осмотрел окрестности. Заметив обвалившийся кусок скалы он посмотрел вниз. Среди камней внизу был странный черный объект. Подойдя ближе Майкл сел на корточки и пригляделся – это было тело человека. Из под завала виднелась рука в черной одежде с красным мечом на рукаве и шляпа.

– Один из наших, – прошептал Майкл, – видимо решил перейти ночью и к утру быть дома.

– Печальный конец, – изрекла Мелисса вздыхая.

– Акира или Куро, – подумал Майкл, прикусив губу.

Сердце кольнуло, оба были хорошими ребятами, они втроем часто проводили время вместе.

– Обойдем! Здесь уже не подняться! – сказал Майкл резко вставая.

Повернувшись боком он медленно пошел по склону. Начал падать снег.

– Через несколько часов, снег скроет то место и все будет как обычно, как будто ничего не было. – Думал мечник.

– Мир отнюдь не злой или добрый, он безразличный. Ему все равно, что с тобой будет. Миллиарды людей были на нем до тебя и еще больше будет после. Жизнь человека, пусть даже самого лучшего из нас – не ценнее песчинки на пляже…

– Не думай об этом, – прошелестел ветер. Это конечно хорошо, что ты осознаешь такие вещи, но такие мысли разрушительны. Ты проникаешься цинизмом и безразличием и никому лучше от этого не станет.

– А что делать?

– Живи как живешь и радуйся мелочам. Везде можно найти что-то хорошее, даже в самом плохом. Но и в самом хорошем можно найти что-то плохое, если захочешь поискать. Это баланс. Это жизнь.

Мечник улыбнулся под маской. Порыв ветра чуть было не снес шляпу с его головы. Придержав ее рукой, он продолжил путь.

– Согласен. Ты неплохо рассуждаешь, для чудовища конечно.

– Эй! Что за дискриминация? Пусть я и демон, но и у нас есть чувства, эмоции и желания. Мы так же стремимся к своим целям и мечтаем.

– Пожрать побольше душ?

– Не всегда. Души – просто ресурс. Да и полностью поглотить ее нельзя. Часть всегда остается и эта часть продолжает свой путь. Имея безграничное время и широкие возможности, можно поставить перед собой любую цель. И чем сильнее становится демон, тем более мирные цели он преследует, чаще всего.

– Чаще всего?

–Всегда есть исключения.

Погруженный в свои мысли, Майкл продолжил подъем и поднявшись побрел по глубокому снегу проваливаясь по колено. В словах демона, как ни странно, была крупица истины, но там среди камней лежал его друг и на сердце было тяжело. Тряхнув головой он ускорил шаг.

Через несколько часов, голодный, уставший и изможденный, он вышел на развилку к монастырю. Вспомнил, как месяц назад четверо послушников разошлись здесь. Кажется, прошла целая вечность, столько всего пришлось пережить. Вздохнув он поплелся по дороге наверх.

Внутренний покой

Поднимаясь наверх Майкл увидел, чьи то следы, их уже заносило снегом. Смеркалось. Сравнив отпечаток со своим, он решил, что следы похожи.

– Одинаковый рисунок протектора, – проговорил Майкл. Четвертый тоже добрался и совсем недавно.

– А может, это другой человек? Не из послушников? – спросила Мелисса.

– Эти сапоги дают только для походов по горам. Они сменили уже десятка два хозяев. Ручной работы и протекторы на них уникальные. Даже на сапогах в городе или другом монастыре, следы будут отличаться. А Люй Ши или остальные настоятели могли бы надеть что-то и поприличнее, чем эти подранные говнодавы.

– Ты такой подробный, – протянула Мелисса.

– Отвали, – проворчал Майкл. Кстати, я не хочу чтобы меня считали там психом, поэтому когда рядом будут люди, будем общаться мыслями.

– Это называется – «телепатически», – съязвила Мелисса громко рассмеявшись.

– Как скажешь, – подумал мечник.

Через пару минут показались стены монастыря, обойдя выступ, Майкл подошел к воротам и постучал. Снова никто не торопился открывать.

– Что-то никогда не меняется, – вздохнул Майкл и пнув ворота ногой, сел на землю, опершись спиной на них.

Через минуту послышались легкие шаги, которые выдавал лишь хрустящий наст и окружающая тишина.

Майкл поднялся, одновременно зачерпывая горсть снега. Посредине ворот открылось небольшое окошко. Недолго думая мечник кинул туда снежок. Окошко резко закрылось. С той стороны двери послышались возмущенные крики и ругательства. С лязгом сдвигая засов, старик открыл дверь очищая глаза от снега.

– Малолетний подонок, – возмутился он, – я так надеялся, что тебя там сожрет какой-нибудь волк!

– Это же горы, какие волки? – Широко улыбнулся парень, обнимая старика. – Я тоже скучал Ли.

Старик рассмеялся, – рад, что ты дошел. Как тебе то место или ты в другом был?

– Ну, место и впрямь отличное, – спасибо за совет.

Разговаривая, они подошли к двери и отворив их зашли.

– Почти отвык от людей, – признался Майкл.

– Иди в зал, сейчас будет обед, все уже там.

Раздевшись мечник зашел в обеденный зал. Там уже сидели наставники Якихо и Абузо, Люй Ши и Акира.

– Значит Куро, – подумал он.

Вздох удивление раздался в зале. Люй Ши и Акира встали со своих мест. Акира подошел к Майклу, обнял и похлопал по плечу.

– От тебя странно пахнет, – заметил мечник, с подозрением осматривая друга.

Акира нервно усмехнулся.

– Долгая история, не к столу будет сказано. Проходи и присаживайся! Эй повар, Майк вернулся, еще порцию!

Вышел повар – толстый китаец в грязной белой футболке. Широкие круги пота расплывались из–под подмышек. Жирные, блестящие волосы прилипли ко лбу. В небольшой, спутанной бороде остались какие то крошки.

– Добро пожаловать назад, баранина с овощами и бульоном, – сказал он и с грохотом поставил миску с едой перед послушником.

Когда повар ушел, Майкл повернулся к товарищам, – шесть лет уже тут, а до сих пор не знаю, как его зовут.

Ли пожал плечами и все начали есть. После ужина всем разлили зеленый чай.

– Как я скучал по чаю, – протянул Майкл, делая глоток и зажмуриваясь.

Все улыбнулись.

– Йоши и Куро, что-то опаздывают, – сказал Акира, подпирая голову.

– Они не придут, – сказал Майкл, смотря в чашку. Глаза его наполнились грустью.

Повисла тишина.

– Что значит – не придут, Майкл? – спросил Люй Ши.

– Я видел тело Куро, он погиб при обвале, недалеко отсюда.

– Страшная смерть, – сказал Абузо, задумавшись.

– А Йоши? С ним что? – Спросил Акира.

– Я убил его, – спокойно ответил мечник, делая еще глоток.

Акира побледнел. Рассматривая лицо друга он пытался понять шутит тот или нет. Глаза мечника затуманились, воспоминания той ночи снова пронеслись перед ним. Улыбнувшись, он подмигнул другу.

– Ты убил его? – уточнил Люй Ши.

– Да. Нам пришлось сойтись в бою, и я отрубил ему голову.

– И за что же наш брат заплатил головой? – тихо спросил Якихо.

– За свою дерзость. И за этот меч, – Майкл прикоснулся к клинку за спиной.

– Хм, очень хорошо, – сказал Люй Ши улыбаясь. Ты сошелся с равным противником, один на один, и победил. Это достойно уважения, не бойся нашей мести.

Якихо и Абузо переглянувшись, пожали плечами и продолжили пить чай.

– А меч и вправду интересный. Можно посмотреть?

Майкл вытащил клинок из ножен и показал его всем собравшимся. С интересом все его осматривали оценивая.

– Дай рассмотреть поближе? – спросил Люй Ши, протягивая руку.

– Нет, – сказал Майкл. Наставник вы сами говорили – никому не давать и не доверять свое оружие.

Люй Ши рассмеялся, убирая руку.

– Хорошо, ты запоминаешь уроки.

Резко став серьезным он проговорил:

– Завтра с утра вас ждет второе испытание – неделя медитации в зале. В полной темноте, без еды и воды. Загляните внутрь себя и сразитесь со своими демонами.

– Ну-ну, рискни сразиться со мной, – рассмеялась Мелисса.

Майкл улыбнулся.

Акира встал из-за стола, – я пойду отдыхать, соскучился по человеческой кровати.

Все встали и разошлись. Майкл и Акира пошли в душ.

– Ты расстроен? – спросил Майкл, включая воду. Холодная струя воды ударила в грудь.

– Я грущу по Куро, – ответил Акира. Йоши мне не жалко, он к этому шел.

Оба молча домылись, каждый в своих мыслях и отправились спать.

На рассвете их разбудил Люй Ши и отвел в обеденный зал. Там стоял чайник и две кружки.

– Это специальный отвар из горных трав, – пояснил он. Он поможет вам войти в состояние медитации пояснил он.

– У вас пятнадцать минут, – крикнул он уходя.

Майкл и Акира, переглянувшись, налили по чашке отвара. Оба пригубили.

– Какой горький, – жалобно протянул Акира, высовывая язык.

– Согласна с ним, – раздалось в голове.

– А мне нормально, – пожав плечами сказал мечник, допивая чашку и наливая новую.

Акира посмотрел на него, верхняя губа немного дернулась.

– Ты вообще нечто…

Через десять минут, допив чайник они сидели на лавках друг напротив друга.

– Волнуешься? – спросил Акира, катая в руках кружку.

– Нет, – ответил Майкл. Я уже чувствую, как меня накрывает. А мой внутренний демон, похоже, уже заждался. Он добродушно улыбнулся Акире,– а ты?

– А я волнуюсь, – признался Акира.

– Это пройдет друг мой, осталось немного.

В комнату зашел Ли. Осмотрев парней, поправил бороду:

– Пора идти, вы готовы?

Кивнув оба послушника, встали и пошли за ним в зал для медитации. Он открыл перед ними дверь. Луч света озарил просторную комнату с четырьмя колоннами, застеленную ковром и небольшим овальным окошком наверху. Свет через него не проходил, наверху на крыше, над ними был навес. Майкл и Акира прошли мимо него. Акира сел в центре прямо под окном в потолке. Майкл прошел дальше и привалился спиной к стене, согнув одну ногу в колене, а вторую вытянув.

– Удачи ребята, – сказал Ли. Дверь будет закрыта, я ее открою через семь дней. Если не справитесь и выйдете из транса, то выживайте остаток времени как хотите. Никто не откликнется на ваши крики. Никто. Если выживите, считайте прошли.

– Мы поняли Ли! Закрывай чертову дверь, – процедил Акира, пытаясь скрыть страх. Положив руки на колени, он изо всех сил сдерживал дрожь в них.

Ли улыбнулся, сверкнув кривыми зубами и закрыл дверь. Тьма навалилась со всех сторон.

– Ну вот, можно начинать, – вздохнул Акира устраиваясь поудобнее.

Майкл отцепил меч от пояса, сжал обеими руками ножны и уперся в них лбом.

– Я уже проваливаюсь, – еле прошептал он.

Голова кружилась, начинало сильно тошнить. Запах горьких горных трав стоял в носу. Сердце начинало биться все медленнее. Зал растворился в сумраке. Вдруг темнота начала наполнятся видениями, звуками и образами. Они кружились, вокруг сливаясь в безумный хоровод. Внезапно все пропало. Появился звук, слабый и робкий как одинокая капля воды. Постепенно звук набирал силу, складываясь в слова, а затем в прекрасную песню на неизвестном языке.

Темнота взорвалась тысячей цветов. Они мгновенно заполнили все и унесли Майкла с собой. Поток нес его по разноцветному течению, среди неведомых берегов. Впереди послышался грохот, сказочная вода бурным потоком падала вниз с отвесной скалы. Сделав резкое движение Майкл взлетел и оставив реку далеко внизу оказался среди облаков всевозможных цветов, форм и размеров. Он начал прыгать по ним, с одного на другое, наслаждаясь чудесным чувством полета и эйфории.

Остановившись на большом бело–синем облаке мечник осмотрелся. Посреди облака сидела девушка, Майкл подошел к ней. Высокого роста, она была одета в черный плащ, черные обтягивающие штаны и сапоги с шипованной подошвой. Из под плаща выбивалось какое-то зеленое одеяние с высоким воротником. Длинные оранжевого цвета волосы скрепляла в конский хвост черная лента. Две большие пряди обрамляли симпатичное лицо. На ушах висели массивные серьги в виде золотого полумесяца. Оранжевые глаза с интересом смотрели на Майкла. Полные красные губы разошлись в улыбке когда он подошел к ней. Чуть наклонив голову вправо она сказала:

– Наконец-то ты дошел котик, мой герой! – запрокинув голову она весело рассмеялась.

– Ты… этот голос, – еле проговорил Майкл.

– Мелисса?

– Угадал, – по слогам произнесла девушка, сверкнув глазами. Да, так я выгляжу на самом деле.

– Невероятно, я представлял тебя совсем по-другому, – выдохнул он не сводя глаз.

– И как же?

– Ну демоны – с рогами, копытами и хвостами…

Мелисса рассмеялась в голос прикрыв рот ладонью.

– Ну, это низшие демоны. Мы постоянно эволюционируем и развиваясь теряем их, все больше походя на вас людей.

– Вот как…

Майкл все еще ошалело ее разглядывал.

– Ты вот прямо сейчас разрушила все мои представления о вас. Похожи на людей – это невероятно.

Мелисса кивала улыбаясь.

– А для меня невероятно, что вы похожи на нас и на алонов одновременно. Я как-то была в Альмараке – это огромный межпланетный рынок, место, где можно найти любой товар и любую услугу. И там один далианец рассказывал про необычную расу которую он нашел в крошечной солнечной системе, где-то на отшибе вселенной, посреди скал и песка.

Майкл сел рядом с ней внимательно слушая и не сводя глаз с девушки.

– Выглядят как наша развитая форма, но не демоны и не алоны. Сочетая в себе обе наши расы – они могут проявлять гнев, жестокость, ярость и уничтожать все, что в принципе можно уничтожить. Но в тоже время могут проявить сострадание, милосердие и любовь. Строят разрушительные механизмы истребляя себя в невероятных количествах, даже без всякой магии. Но могут сплотиться и общими усилиями добиться мира и процветания. Создают самые невероятные вещи, но не видят самого очевидного. Даже находясь в толпе, чувствуют себя одинокими, а находя нужную особь, становятся для него всем миром. Обладая невероятной жаждой к познанию, многие не видят жизни за привычными занятиями. Желая бессмертия, не могут даже провести несколько дней отличных друг от друга.

Глаза Мелиссы мягко сияли. Не в силах оторвать от них взгляд мечник молчал и кивал соглашаясь. Мягко улыбаясь, она продолжила:

– Желая взглянуть на эту расу полную тайн и противоречий, я пришла в этот мир. Но не успела ничего увидеть. За мной увязался один из карателей – если широкими мазками, то это особо одаренный алон, вставший на путь истребления демонов. Мне пришлось принять бой в этих горах и похоже я его проиграла. Раненая я превратилась в меч и нанесла ему тяжелые раны. Но он успел запечатать меня этой форме, подавив мою силу. Оставив в этой пещере, он истекал кровью уходя из этого мира через портал, видимо решив вернуться и добить меня позже. Но не вернулся. И я ждала кого ни будь, кто снимет эти печати сотни лет. Пока не пришел ты.

Она улыбнулась и провела рукой по щеке Майкла.

– Те руны… но почему ты превратилась в меч? – спросил мечник, прикоснувшись к ее руке.

– Я демон-оружие, имея хозяина я делю с ним силы и в его руках могу стать оружием массового истребления. Принимая форму меча, я имею ряд преимуществ. Но мой последний хозяин давно умер. И эта форма, похоже, растеряла все свои силы.

– Да уж, – протянул Майкл, – а много вас таких?

– Нас было трое – я, моя сестра и мой брат. Брата убили охотники на демонов, а сестру я не видела уже наверное тысячу лет, если не больше.

– Мне очень жаль, видимо у вас много врагов, – прошептал мечник.

– Уже у нас, Майкл, – сказала Мелисса подмигивая. Созданиям тьмы трудно подружиться с кем ни будь. Мы анархисты и не признаем никакой власти кроме силы. Убивая, воруя и насилуя, мы заработали дурную славу, а большая магическая одаренность и уникальные тела, делают нас грозными противниками.

– Думаю, мне понравится, – сказал Майкл улыбаясь.

– Конечно понравится котик, – прошептала Мелисса. У нас будет еще куча времени, но сейчас тебе пора, скоро ты покинешь свое подсознание.

– Я? Что?

Облака и облик девушки начали расплываться, тускнея и Майкл начал падать.

Дернувшись и делая глубокий вдох, Майкл резко сел подавшись вперед. Дверь была открыта и свет разгонял темноту. Перед ним стоял Ли и смотрел на него, а потом отвесил мощную пощечину. Майкл грязно выругался.

– Чертов старик, я уже пришел в сознание, ты что ослеп? – проворчал он потирая лицо.

– Ну конечно я видел, просто не удержался, – рассмеялся старик.

Майкл рванулся к нему, но затекшие ноги подвели и он растянулся на полу. Смеясь Ли отошел от него. Над Майклом склонился Люй Ши с любопытством рассматривая послушника.

– Отлично! – воскликнул он. Я подумал что ты умер. Признаков жизни в тебе практически не было. Видимо ты впал в очень глубокий транс.

Приняв удобную позу и подложив руку под голову Майкл усмехнулся.

– Ага, отличный чаек был. Поможете поймать одного вредного старика? Я ему пинок под зад задолжал.

– Так этот мелкий засранец еще не скопытился! – раздался довольный голос позади Лей Ши.

– Не дождешься Ли, – проворчал Майкл, вставая на затекшие ноги и покачиваясь.

Ли поднимал Акиру.

– Рад что ты справился Майки, на самом деле. Но я говорил про твоего друга, похоже он пережил потяжелее эту неделю.

– Прошла неделя?! – изумился Майкл, но я думал, что всего пара часов.

Люй Ши пошел к выходу, застыв на пороге он обернулся:

– Похоже Акира вышел из транса дня через три-четыре. Он кричал чтобы мы открыли дверь. Делать этого мы конечно не стали. Так что остаток времени он тут выживал, попутно все обгадив.

Майклу в нос ударил тяжелый и застоявшийся запах экскрементов. Он подошел к Ли и помог ему поднять Акиру, тот был без сознания.

– Он конечно истощен и обезвожен, но жить будет и в целом справился. Тащи его в душ, – прохрипел Ли, от натуги у него набухли вены на висках.

Пройдя мимо Люй Ши, они оттащили Акиру в душ. Майкл включил воду и пошел на кухню. Повар сидел на скамье и что-то читал.

– Бульона мне, живо! – потребовал Майкл.

Повар лениво поднял на него глаза.

– О я смотрю вы уже вышли, обед будет через…

Удар тыльной стороной ладони прервал его фразу. Тот ошарашено посмотрел на мечника держась за лицо.

– Я сказал живо, боров, – процедил Майкл сверкнув глазами. Или я срублю тебе башку и напою своего друга твоею теплой кровью.

Повар сорвался с места и исчез в недрах кухни. Через две минуты он вынес полную чашку горячего бульона.

– Спасибо, – сказал Майкл, аккуратно забирая ее и поспешил обратно в душ. Акира лежал на полу, но уже пришел в себя. Ли пытался снять с него мокрую одежду. Мечник отставил чашку и помог старику. Раздев его и положив под струю холодной воды, Майкл привел его в чувство окончательно и начал поить с чашки. Тот пил жадно давясь. Выпив половину Акира откинулся назад закрыв глаза. Мечник допил остатки и сел рядом потрепав друга по плечу.

–Ты молодец бродяга!

Акира рассмеялся и закашлялся. Майкл поддержал друга и смех эхом разошелся по залам.

Выход в город

Акира быстро пришел в норму, голодание и обезвоживание было привычным делом в монастыре. Так что уже через пару дней он был полностью в порядке. Он сидел в столовой и играл в карты с Майклом после завтрака, когда к ним зашел Люй Ши.

– Развлекаетесь? – спросил он.

– Ага, вам раздать? – спросил Майкл.

Настоятель отрицательно покачал головой.

– Может в следующий раз, у меня есть к вам предложение. Ваши цели для третьего испытания прибудут в Лхасу через неделю. Вскоре вы узнаете подробности. А пока что я предлагаю вам посмотреть город и лучше изучить местность.

– Нам ехать в какой-нибудь конкретный уезд? – поинтересовался Акира.

– Нет. Собственно в город. Район Чэнгуань.

– Отлично, – улыбнулся Майкл. Хоть какое то разнообразие.

– Я вам выдам по пятьсот юаней, ни в чем себе не отказывайте. Вас отвезут в город и заберут ночью обратно. Советую поторопиться, машина будет минут через двадцать, в конце спуска на развилке.

Сказал настоятель и бросил на стол пачку денег. Оба послушника встали, побросав карты и пошли переодеваться. Одеваясь в темную одежду в которой они были в горах Майкл прицепил на спину меч. Акира видя как Майкл это делает, заметил:

– Не думаю, что он тебе понадобиться.

– Мне так спокойнее, – ответил мечник, надевая плащ поверх меча и закидывая шляпу назад, скрывая рукоять.

– Как знаешь, – пожал плечами Акира.

Собравшись, они вышли во двор. Ли проводил их до ворот, закрыв за ними дверь. Спускаясь, Майкл задумчиво осматривал горы. Посмотрев на идущего рядом друга – хитро сощурился.

– Кстати Акира…

– Да?

– Ты так и не рассказал мне, как проводил время в горах.

– Ну, я нашел медвежью берлогу на берегу реки, буквально на четвертый день пути. Убил самого медведя, пока он спал и жил в его берлоге остаток времени.

– Молодец, но ведь их берлоги измазаны…

– Да! Не продолжай.

– Так вот почему от тебя так странно пахло…

Схватившись за ближайший камень, Майкл громко рассмеялся, краснея.

– Знаешь, иди-ка ты на хрен, – проворчал Акира. На второй-третий день уже не чувствуешь запаха…

– Ну ты и животное, – все еще смеясь выдавил Майкл, протирая рукой глаза.

Через пару минут они спустились с горы, внизу их уже ждал белый внедорожник. Открыв дверь они залезли на заднее сиденье.

– Nihau, – сказали они в унисон.

– Nihau, – ответил водитель не оборачиваясь.

Ехали они молча, парни смотрели каждый в свое окно, водитель строго перед собой.

– Мм, человеческий город, интересно взглянуть на него, – отозвалось в голове.

– Да мне тоже, – подумал мечник, – я был там проездом, несколько лет назад и уже ничего не помню.

Водитель завез их в город и высадил перед большим красивым дворцом.

– Это дворец Потала, я заберу вас в полночь, – все так же смотря перед собой, сказал он.

Парни вышли из машины, она сразу уехала. Посмотрев ей вслед они с удивлением осмотрели дворец. Переглянувшись они довольно кивнули и отправились гулять по городу.

Очень красивый, яркий и колоритный город изумлял их. Повсюду деловито сновали люди, бродили толпы туристов, фотографируя все подряд. Туристы по большей части были азиатами, но попадались и европейцы и американцы. Походив за одной из таких групп они дошли до площади Барнор – огромного рынка и места паломничества. Проходя мимо лотков с едой, источавшей невероятный аромат они не смогли устоять и перекусили жаренными креветками в соусе и супом из морепродуктов прямо на месте. Сытые и довольные они еще долго бродили по рынку, восхищаясь широким ассортиментом товаров, туристов и паломников. Пройдя площадь они пошли дальше глазея на прекрасные дворцы и храмы, сочетавшиеся с обычными домами, автомобили деловито разъезжающие по дорогам и рикши катающие туристов. Казалось в городе смешалось все. Увидев еще одну кучку туристов парни увязались за ними и подошли к дворцу Норбулинка и окружающему его парку.

Пробыв там до темноты, они вышли оттуда и зашли в небольшое, уютное кафе. Посоветовавшись и подсчитав остатки денег они заказали плотный ужин и бутылку байцзю – китайской водки. Официант с удивлением посмотрел на странную парочку, его взгляд задержался на ножнах большого меча, выглядывающих из под плаща длинноволосого парня. Встретившись с ним взглядом, он решил не задавать лишних вопросов. Поставив их заказ на стол он отошел как можно дальше. Весело смеясь, они выпили по первой рюмке, провозгласив тост за высокие горы. Крепкая выпивка и сытная еда быстро расслабили и развезли молодых людей.

– Отличное состояние котик, – произнес довольный голос в голове.

– А то, сейчас бы поспать, – прошептал Майкл.

– Что? – спросил Акира, поднимая мутные глаза.

– Поспать, говорю, сейчас бы.

– Точно, нельзя чтобы настоятель нас такими увидел. Изобьет палкой и устроит холодную ночь.

– Пошли еще пройдемся, у нас есть где-то час.

Они вышли на улицу, но не заметили, что за ними вышли еще несколько человек.

– За нами кто-то идет, – прошептала Мелисса.

Майкл ткнул Акиру локтем в бок и махнул головой назад. Остановившись они переглянулись и повернулись. Посреди пустынной улицы к ним подошли трое парней.

– Вижу, по одежде, вы из «Скрывающих Теней», – сказал один из них.

– Да, – ответил Акира.

– А мы из «Грани Луны». Вы два ублюдка, что забыли в этом городе?

– А в чем собственно проблема, мы никого не трогали, – спросил Майкл.

Троица, усмехнувшись, подошла к ним ближе и остановилась в одном шаге.

– Проблема в том, мой американский друг, что вы в «Скрывающих Тенях», все как один высокомерные и надменные выродки. Просвещение, выживание, медитации, скрытность и удаленность и разумеется презрение ко всем остальным послушникам. Сколько раз мы слышали оскорбительные отзывы от вашего монастыря о нашем. Пора бы за них ответить.

– Это беспредел, – холодно заметил Акира. Лично мы вам ничего не сделали, нет причин убивать нас. Все мы будем в рядах Триады, когда закончим обучение, зачем вредить общему делу?

– О не бойтесь, мы вас не убьем. Так пару костей переломаем и все.

– Настоятели и вашего и нашего монастыря об этом узнают, вас накажут за нападение на товарищей, – процедил Акира.

Все трое рассмеялись.

– Вы же пьяны, кто вам поверит, – сказал второй их них.

– Скажем, что вы напали первыми и все, – добавил третий.

Майкл и Акира переглянулись. Троица напала. Один на Майкла и двое на Акиру. Мечник провел выпад но ловкий китаец уклонился и мощным ударом в челюсть свалил его на землю. Майкл попытался встать, но еще один удар свалил его окончательно. Лежа на земле он видел как те трое уже повалили его друга и пинали его ногами.

Держась за голову, Майкл поднимаясь на дрожащих ногах, выхватил меч из-за спины и сделав пару шагов полоснул одного из них по спине. Удар был слабым, но все равно брызнула кровь. Раненый закричал от боли и закружился. Мечник ударил еще раз – сверху в низ, попав самому разговорчивому из них по руке.

– Ах ты тварь бешеная, – прошипел тот.

Вокруг начали собираться люди, глазея на них