Темная душа

Они переглянулись и спрыгнули вниз. Судя по треску, Ноцриг вынес ворота. Кай взглянул туда, чтобы заметить, как огромная фигура вваливается в образовавшийся проем и мощным из-за спины рубящим ударом раскидывает оборону противника. Несколько рыцарей буквально отлетели от удара. Первая линия обороны расступилась. Град стрел обрушился на гиганта. Тот взвыл и рванул вперед, плечом сшибив еще двоих бронированных, он снова махнул Рубителем справа налево, потом слева направо, и завершил могучим рубящим ударом из-за спины сверху вниз. Тот несчастный, что оказался под этим ударом оказался буквально вбит в землю. Рыцари стали окружать Ноцрига, но подкрепление подоспело вовремя. Годрик прикрыл товарища щитом и бросился в атаку. Едва видимая тень, которую выдавало лишь мерцание скимитаров, врезалась во фланг противнику сея смерть с немыслимой скоростью. Кай замер завороженный техникой. Тень крутилась волчком, пока смертоносные лезвия находили уязвимые места противника. Кружилась с невероятной скоростью, то справа, то слева, со всех направлений, там, где один скимитар ударялся в щит, другой уже находил уязвимое место в обороне противника. Наблюдение Кая прервал упавший сверху труп арбалетчика. Он поднял взгляд и увидел, как Джанга расправляется со вторым стрелком на крыше бастиона. Он махнул Коте, и они рванули в сторону знакомого канала. Путь им преградили двое, рыцари в полной броне закрылись щитами и двинулись вперед с готовыми для замаха молотами. Кай и Кота бросились вперед, прямо перед столкновением неожиданно поменяв направление, Кота кувырком ушла вправо, Кай напротив прыгнул влево, пролетев прямо над ней. Два молота с шумом врезались в друг друга, сцепившись. Кай вогнал меч, своему противнику сзади, прямо в шею, там где уже закончилась кираса, но еще не начался шлем. Кота рубанула под коленом, рыцарь припал на раненую ногу, получил ее щитом в затылок, врезался лбом в кромку своего щита и оглушенный грохнулся на землю, чтобы через секунду получить удар милосердия в открытое горло. Их взгляды на секунду встретились, улыбка тронула уголок ее губ, и они побежали дальше. Выломав решетку, спрыгнули в знакомый канал. Здесь было узко, сыро и пахло зловонно. Им было не привыкать.

***

Тем временем прорыв, начавшийся было сокрушительным во всех смыслах успехом, стал потихоньку захлебываться. Все пребывающие рыцари приспособились к предсказуемой тактике Ноцрига, они кружили вокруг него с поднятыми щитами, изредка получая мощные удары, но все же закрывались. Сам гигант тем временем выдыхался. Из его тела торчало уже не меньше дюжины арбалетных болтов и кровью сочились несколько порезов особо ловких, кто смог подобраться близко. Ноцриг ревел и заносил Рубителя для нового могучего удара, когда болт вонзился ему в горло. Он закашлялся и оступился назад. Несколько рыцарей воспользовались этим, вонзив свои мечи ему в брюхо. Ноцриг выронил Рубителя но тут же схватил тех двоих за головы, рыцари затрепыхались в железной хватке. Другие рубили спину Ноцрига мечами, так он и умер с двумя раздавленными головами в руках. Тело его, как и всякой вновь погибшей нежити вспыхнуло огнем. Запылал и Рубитель, чтобы возродиться в землях нежити через некоторое время. Рядом с хозяином. Годрик бросил прощальный грустный взгляд на павшего товарища, готовясь к подобной участи. Старый рыцарь тоже получил пару ранений, и хоть еще уверенно держался на ногах, понимал, что обречен. Остальные тоже либо уже горели, либо были близки к этому. Лишь ловкая Джанга уже была на том конце стены, готовясь к побегу, как вдруг и ее и Годрика внимание привлекло странное зрелище. Рядом с гигантом Ноцригом возникла та самая тень. В руке ее появился талисман, похожий на серебряный череп, который тень бросила в горящего Ноцрига, все вокруг засияло. Даже рыцари отступили на шаг назад. Ноцриг взвыл полным боли и отчаяния криком, и талисман будто поглотил его. Исчез и Рубитель. Не осталось даже обычного для мертвой нежити пепла. Талисман упал на землю, от него шел легкий дымок.

Тень мгновенным движением ловко подобрала талисман. Рыцари пошли в атаку. Ни один удар не попал в цель. Годрик воспользовался замешательством своего противника и разделался с ним. То, что он увидел, ему очень не понравилось. Пока Благие Молоты сгрудились вокруг тени, пытаясь безуспешно достать столь ловкого оппонента, Годрик побежал в сторону канала, про который ему рассказывал Кай. Изначально рыцарь не собирался туда, поскольку его доспех не влезет в узкий проход, они с Ноцригом планировали окончательно разбить Молотов и занять эту крепость. Теперь предстояло с позором бежать, на что рыцарская честь Годрика выдавала слабые протесты. Хотя многочисленные смерти научили его, некогда рыцаря до мозга костей, думать более рационально. Он на ходу отстегивал кирасу. Доспех было жаль, но еще раз просыпаться в гробу было куда хуже. В конце концов, умрет еще раз, и доспех вернется. Годрик заметил какого-то парнишку, который кажется, изначально был с ними. Тот сидел с очумевшими глазами и держал в руках какую-то самодельную заточку, которую пытался выковырять из головы бронированного тела, к тому же придавившего ногу паренька. Годрик помог юноше и потащил за собой. Тот покорно двинулся за ним, видимо все еще в шоке. Годрик обернулся. Рыцари падали на землю один за другим, с отсеченными конечностями, захлебываясь в крови. Одному удалось схватить тень и дернуть на себя. Укрывавшая фигуру хламида явила, наконец образ тени. Это была без сомнения девушка в самом изящном доспехе, который Годрик когда- либо видел. Блестящий холодным серебром он великолепно повторял все анатомические детали ее совершенной фигуры. Если такой доспех надевают в битву, он без сомнения заряжен сильной защитной магией. Голову же незнакомки скрывал похожий на корону шлем. Последним штрихом была закрывающая лицо вуаль, будто сотканная из самой тьмы. И из-под этой вуали Годрик явственно почувствовал взгляд холодных полных злобы глаз. Взгляд, который буквально пронзил его.

Они понеслись еще быстрее. Годрик без труда нашел выломанную решетку, бросился в канал сам. На тот момент он уже успел скинуть кирасу, поножи и рукавицы, бросил и щит. Остались лишь латные сапоги и меч. Годрик что есть сил, полз вперед. Бронированные сапоги мерзко скребли о камень. Мешался длинный палаш, но его Годрик никак не мог бросить. Обернулся насколько позволяла окружающая теснота, парень вроде отошел от шока и полз следом. Запах экскрементов мешал дышать но Годрик продолжал ползти, пока наконец не увидел свет. Сзади послышалось характерное бульканье. Парня рвало. Годрик про себя ухмыльнулся, до чего дошли, вместо славной битвы удирают по дерьму, блюют по дороге, но продолжают ползти. Он вывалился из небольшой дыры, и чуть было, не поплатился за это, сорвавшись со скалы. Он с трудом удержался за край. Нащупал ногой выступ, кое-как расположился на нем. Поднялся, пытаясь отдышаться. Из канала показалась голова парня, тот ошарашено осмотрелся в поисках опоры, что есть силы блеванул в обрыв. Годрик подхватил его и помог выбраться на парапет. Позади себя. Они стояли вжавшись спинами в скалу и тяжело дышали. Из канала послышался странный шум. Годрик взглянул туда, хоть сердце его и сжималось от страха перед тем, что он там увидит. Крыса противно пискнула и рванула обратно. Годрик вскрикнул и чуть не сорвался. Парень помог ему удержаться. Рыцарь слегка кивнул ему, что означало «Мы квиты». Парень кивнул в ответ, и они, не спеша переставляя ноги, двинулись прочь от канала, от Благих Молотов и проклятых земель, которые были похоже их единственным домом.

Перед глазами их величественная панорама большого мира по- настоящему захватывала дух. Земли нежити было видно из многих уголков мира, гигантская одинокая гора, на вершине которой в землю уходила бесконечная спиральная дорога с гробами, высилась прямо посреди равнины. Внизу раскинулись земли процветающего королевства Гарата, поля, леса и замки которого выглядели вполне мирно и пасторально. Дальше на восток за Гаратом лежали бесплодные земли Гунгары, и великие Белые горы, пересечь которые давалось немногим смельчакам. На юг было множество маленьких королевств, включая Эдон, постоянно враждовавших между собой, атакуемых пиратами из Моря Слез, за которым совсем далеко на юге лежали джунгли Агона. На запад уходили равнины плодородия, земли королевств Карары и Турина, за ними раскинулась Великая степь, населенная дикарями. Карарцы каждую весну и осень переходили великие реки и отправлялись в степи за рабами. Примитивные дикари не могли оказать достойного отпора бронированным рыцарям, восседавшим на своих вивернах. Рабов потом распродавали по всему известному миру, поскольку несмотря на весь научный прогресс рабство было неотъемлемой частью общества, во многих королевствах были распространены аристократические сборища подобные тому что устраивал барон Брадабур, полные крови и криков боли. Так как свои крестьяне были еще нужны для изнурительных работ в поле, для этих целей закупались дикари, которые когда-то бегали голышом по Великой степи и ели подножный корм. Сколько не пытались их обучить хоть чему-то, неизменно ничего не получалось. Дикари не могли освоить никаких даже самых простых орудий труда. В конце концов, ректор Вильям, глава крупнейшего университета в Окфурте, столице Гарата, издал при поддержке ордена Вечного Солнца, трактат, где основываясь исключительно на научных фактах доказал что дикари суть не люди, хоть внешне от людей и не отличаются, а значит их можно, без боязни согрешить перед Вечным Солнцем, бить, пытать, убивать и делать все что только вздумается хозяину со своими животными. И хоть были и противники подобного обращения, даже и среди аристократии, их быстро заткнули. На слуху было лишь название «Два света», тайное общество которое боролось с подобным положением дел. На их счету было несколько громких убийств особо знаменитых рабовладельцев в Караре . Например, жреца Вечного Солнца Кутиса, владельца целого отряда загонщиков, каждый сезон привозящих из степи не менее пятисот голов, отделавшего всю мебель в доме человеческой кожей, нашли с раскаленным клеймом в глотке, и шкурой, растянутой на столе, Кай Корвайн всегда в точности выполнял пожелания заказчика, тем более тогда он получил очень хорошие деньги, на которые потом жил не один год.

А что за Великой степью не знал никто. Но поговаривали, что лучше и не знать. На север же после Темного леса были горы. Названия у них не было, так их и называли просто Северными. Путь туда лежал опасный и трудный. Вершины гор уходили в облака, и никто не знал, где они кончаются. Якобы как только залезешь на самую высокую гору, то увидишь за ней гору еще выше и так далее. Даже Норсы, немногочисленные, суровые люди севера, живущие в самом начале гор, не ходили туда, считая, что на самой высокой горе стоит гигантский храм и там спят Старые боги. Говорили, что если их разбудить, то они погубят весь известный мир. Это и был по сути весь известный мир. И в центре его стояла проклятая гора с землями нежити в своем сердце. Неизвестно был ли в этом какой смысл, или просто усмешка судьбы. Ведь тайну проклятия нежити так никто и не разгадал. Ввиду запретности даже разговоров об этом культом Вечного Солнца, проклятие нежити обрастало немыслимы слухами и домыслами, самым безобидным из которых было то, что нежить похищает младенцев.

Узкий парапет, по которому Годрик в латных сапогах едва переставлял ноги, наконец стал расширяться во что-то похожее на тропинку, стало возможным идти нормальным шагом, не вдавливая спину в камни. Годрик устал, замерз и чувствовал себя погано. Доспеха не было. Щит, не одну сотню лет, прослуживший ему был потерян. И хоть Годрик уже достаточно настранствовался и побывал в самых разных передрягах, впервые он потерял почти все снаряжение. Еще пару десятков шагов спустя, тропинка расширилась настолько, что можно было уже идти вдвоем. Годрик тяжело осел, прислонившись спиной к скале. Парень последовал его примеру. Годрик посмотрел на него и протянул руку:

– Годрик Бладвен.

Парень ответил неуверенным рукопожатием:

– Тит – Почти прошептал он, потом повторил через пару мгновений, чуть более уверенно – Тит.

– Первый раз, а Тит?

– Наверное – Они посидели несколько минут так в тишине, пока наконец Тит снова не заговорил – Что это вообще было?

– Ты про что?

– Да про все. Что вообще происходит?

– Эх, парень – Годрик задумался – Сложно объяснить. Ты нежить, проклятый, с виду вроде живой. У тебя бьется сердце, по венам течет кровь. Ты хочешь есть спать и гадить. Все как у людей. Только сдохнуть не выходит

– Это я понял. Почему это со мной?

Годрик засмеялся:

– А хер его знает

Тит посмотрел на него взглядом полным негодования, в котором читалось буквально: «И что? Вот это вот все что ты можешь сказать?»

Годрик ответил взглядом не менее красноречивым: «Вот и все»

Они посидели молча еще несколько минут.

– Куда теперь? – Спросил Тит.

– В идеале каждому своей дорогой. Искать себе место в мире, следы своего прошлого, но мне кажется, сначала надо нагнать Кая. Он должен знать про то, что там случилось.

– А что случилось-то?

– Видел эту – Годрик на секунду замешкался, подбирая эпитет – Тень, со скимитарами.

Тит кивнул. Старый рыцарь продолжил:

– Я даже не помню, когда она появилась в землях. И вообще, откуда взялась. Но мы приняли ее или его за своего.

Годрик задумался на пару мгновений и снова заговорил:

– Она дралась там за нас, уложила не меньше десятка гребаных Молотков. Но потом, ты видел, что стало с Ноцригом?

– Я если честно ничего не понял

– Ладно, смотри – В тоне Годрика зазвучали поучающие нотки, как будто профессор растолковывает неразумному школяру – Мы нежить, когда мы умираем, то наше тело и то имущество с которым мы пробудились, то есть то, которое получается было погребено с нами изначально, все это сгорает. Остается лишь пепел. А мы все переносимся в свои гробы в землях.

– Ноцриг горел – Подтвердил Тит

– Горел. А потом в него бросили что-то, какой-то амулет. И он взвыл, да взвыл так, как я бы никогда не подумал, может взвыть старина Ноцриг. Монашка, которую насилует дракон, не будет так выть. А потом исчез, и даже пепла не осталось. То есть, держу пари, что в своем гробу старина Ноцриг не очнется. Ни сейчас, ни через год, никогда вообще.

– А разве такое возможно?

– Я ни разу не видел. Но однажды слышал историю. Больше на сказку похоже конечно, я не поверил например. Ты же видел пустых?

Тит с опаской кивнул. Пустых все видели. Те, кто совсем помутился от множества смертей и пробуждений. И теперь навеки будут влачить свое жалкое существование

– Так вот – Продолжил Годрик – История была та про Девушку, тоже нежить, которая якобы добралась до сути своего проклятия, и то, что она узнала,изменило ее навсегда, а не освободило ее от проклятия. И часть ее стала пустой, но другая часть так переполнилась яростью, что в итоге она стала мстительным духом, который теперь преследует нежить, и опустошает нас, забирая с собой.

Тит тревожно сглотнул.

– Ага, я тогда тоже впечатлился, первое мое пробуждение было. Я почти год жил в землях прежде чем выйти. Так вот двести лет уже прошло, знавал я многих неживых, и сказку эту слышали многие. Но никто никогда ее не подтверждал. Сказка она и сказка. А теперь что-то страшновато мне, потому что я заглянул туда, в ее лицо. Хотя не было там никакого лица. Чернота одна. Вот и думай теперь

Годрик поднялся:

– Пошли, надо настичь Кая. Пока вместе пойдем. Всяко безопаснее – Годрик неожиданно улыбнулся какому-то приятному воспоминанию и добавил – Да и пока они с Котой ночью можно много интересного посмотреть

Глава 2. Путешествие.

Они разместились в пещерке на небольшом утесе. Разожгли огонь. Перекусили грибами. Еды было еще на пару дней. Завтра они уже будут ночевать у подножия горы. А там можно добыть белку, зайца или даже косулю. А потом их пути разойдутся. И последнюю пару ночей они планировали насладиться друг другом по полной, ведь неизвестно когда еще судьба сведет их. Да и сведет ли вообще.

Кай проснулся от приятных ощущений. Кота активно работала ртом в области его промежности. Он даже выгнулся от удовольствия. Огонь давно погас. Ее кожа буквально светилась белизной в лунном свете. Она забралась на него сверху, и начала бешено двигать бедрами. Он схватил ее девичьи груди, сжал между пальцев призывно торчащие соски. Она испустила стон. Кай вдруг почувствовал холод. От ее бедер. Его пальцы, сжимавшие соски, вмиг замерзли. Вместо такого родного лица Коты на него смотрела чернота. Серебряный шлем, похожий на корону и вуаль, казалось сотканная из самой тьмы. Кай попытался сбросить ее, но силы покидали его. Он быстро огляделся по сторонам и с ужасом увидел Коту. Она лежала рядом голая, вся посиневшая и смотрела на него полными ужаса глазами. Кай снова попытался бороться, но было бесполезно. Из-под вуали раздался зловещий хохот. Кай почти потерял сознание, когда увидел огонь. Прямо над ним возникло пламя факела, и морок рассеялся.

Годрик всучил самодельный, из толстой ветки и обрывка ткани, факел оторопевшему Титу и принялся затаскивать оцепеневшего Кая в пещеру, попутно другой рукой пытаясь втащить туда же Коту.

– Разведи огонь! – Отрывисто скомандовал он – Живо.

Пока плохо соображающий Тит пытался собрать остатки костровища Кая и Коты, Годрик уже затащил обоих вглубь пещерки, прижал друг к другу и накрывал всеми имевшимися тряпками. Тряпок имелось немного, но замерзшие начали потихоньку приходить в себя. Кай отходил быстрее, он прижал к себе дрожащую Коту, и дышал на ее ладони. Годрик тем временем поучал бестолкового Тита, как разводить костер не имея почти ничего. Когда наконец первый шок отступил Кай с трудом выдавил:

– Спасибо старый, снова спасаешь мою задницу.

– А как же, вы молодежь бестолковые все. Только и остается нам старым пердунам, что спасать вас.

Кай улыбнулся. Кота лишь кивнула в сторону старого рыцаря.

Наконец огонь был разведен, последняя порция грибов отправилась на жарку. Потом все кроме Кая улеглись доспать оставшиеся до рассвета несколько часов. Кай вызвался добровольно дежурить. В глубине души он хотел, чтобы Кота проснулась раньше всех, и они бы воспользовались теми немногими минутами что у них были. Но она крепко спала. Кота дольше всех была под действием морока и потеряла много сил. А впереди еще долгий путь. Во сне она была прекрасна, словно спящий ангел. Кай постарался запомнить ее такой. Беззащитной и нежной. Запомнить навсегда, но в память упорно лезло только то зловещее лицо, сокрытое вуалью из непроницаемой тьмы, под серебряным шлемом похожим на корону. И нечеловеческий хохот. Хохот охотника который уже загнал жертву, но собирался с ней еще поиграть перед финальным ударом.

Наконец склон горы начал теплеть под первыми лучами рассветного солнца. Кай аккуратно начал будить попутчиков. Годрик несмотря на общий усталый внешний вид пожилого уже человека встал на удивление легко. Он с удовольствием отлил с утеса, закинул за спину перевязанные тряпкой латные сапоги, поправил ножны на поясе и первым двинул в путь, жуя сорванную где-то здесь же травинку, за ним двинулся Кай, следом едва ковылял пришибленный Тит, в конце концов Кай пропустил его вперед, боясь что тот сорвется со скалы, хотя по правде хотел быть поближе к Коте. Он взял ее за руку, но она отстранилась.

– Ты как? – Едва слышно прошептал он

– Давай идти вперед – Также тихо, почти холодно ответила она.

Так они и шли. Годрик весело рассказывал о том, как повезло что они нашли подходящую палку когда спускались, как хорошо что Тит одет как будто он какой-то монах, или что-то вроде. Тряпок на нем много, а еще у того нашлась фляга с чем-то горьким и явно горючим. И хоть фляга уже опустела на тот момент, нескольких капель хватило чтобы усилить слабенькое пламя и зажечь импровизированный факел.

– Кстати, Тит – Продолжал Годрик – Я думаю ты – служитель какого-то культа. Ходишь в куче тряпья, у тебя фляга с горькой, и стрижка дурацкая.

При этих словах Тит немного обиженно провел рукой по волосам. Стрижка и правда была странной, такую здесь видели, наверное, впервые. Выбритый налысо верх, потом кольцо аккуратно в одну длину подстриженных волос вокруг всей головы и дальше опять все гладко выбрито.

– Ты не подумай, я не с целью обидеть. Просто все мы ищем свое прошлое, а наш внешний вид сейчас, это то как нас похоронили, и это о многом может сказать. Вот только у тебя с собой еще должен быть какой-нибудь амулет.

– Амулет?

– Ну да, какой-нибудь предмет, символизирующий культ, которому ты служил. Вот поклонники Ферра, зловещего запретного бога подземных глубин, коллекционируют человеческие позвонки. Жрецы Вечного Солнца носят маленькие золотые амулеты в форме, вот так неожиданность, солнца. Почитатели Великого Морского Владыки, спящего на дне океана, носят ожерелья из рыбных чешуек и так далее

– Нет у меня амулета – Буркнул Тит, продолжая ощупывать свою прическу.

– Смотри парень, а то вдруг найду у тебя коллекцию позвонков, лично вспорю тебе брюхо, и буду сидеть потом над твоим гробом и ждать тебя.

– Годрик – Вмешался Кай – Полегче с парнем.

– Ладно-ладно, бросьте, я же просто разрядить обстановку, а то вы все мрачные какие-то.

Они подошли к небольшому углублению, из которого бил горный родник.

– Вот это удача – Годрик привалился к камню и зачерпнув воду ладонью с удовольствием и шумом выпил ее – Главное наполняй флягу, только сначала вымой духан той бормоты.

Они вдоволь напились водой, умыли пыльные лица и заметно повеселели.

– А теперь о деле – Годрик первым заговорил – Надеюсь, все готовы обсудить вчерашнее происшествие?

– Допустим – Нехотя признал Кай – Что это было?

– Вот тут и кроется самое интересное. Пожалуй начну с того момента в крепости. Помните, что мы с Ноцригом планировали взять ее.

Кай и Кота кивнули.

– Так вот, дело не заладилось. Ноцриг пал. Начал гореть. Но тут появилась эта долбанная тень в бесформенной одежде и с роскошными скимитарами. Она влетела в их ряды, и головы врагов покатились к ее ногам, кстати кто-нибудь помнит когда она появилась? Или имя?

Остальные переглянулись, несколько секунд подумали и отрицательно помотали головами.

– Вот и я нет – Продолжил рыцарь – А тем временем она бросила в Ноцрига какой-то амулет. Маленький серебряный черепок. И уже мертвый, уже догорающий старина Ноцриг вдруг взвыл и исчез. И не осталось даже пепла.

Кай и Кота снова удивленно переглянулись. Она заговорила первой:

– А разве что-то подобное возможно?

– Получается так. А самое интересное дальше. Молоточники набросились на нее и кто-то сорвал с нее эту хламиду. Честно, не видел еще такой красоты, стройная как лань, вся из серебра, доспех великолепнейшей работы. А на голове шлем в форме короны, и вместо лица черная вуаль. А под ней самое ужасное, что только бывает.

При этих словах Кай и Кота вздрогнули. Тит дрожал почти весь рассказ.

– Вижу вы видели ее? – Спросил Годрик. Кота ответила ему:

– Если я правильно понимаю мы прошлой ночью с этим переспали. Только Кай не успел кончить. – Видно что слова дались ей нелегко. Кай было потянулся к ее руке, но взгляд остановил ее. Годрик нарушил неловкую паузу:

– Просто когда я появился с факелом вы были как будто в морозном тумане. Такое облако льда что-ли. Я начал махать огнем оно и рассеялось, смотрю и вы голые и замерзшие лежите. Но вот теперь мне действительно не по себе. Если это была одна и та же штука. Надо бы нам ускоряться.

– Есть мысли кто это? – Спросил Кай

– Помнишь россказни про Сребровласку?

– Девушку-нежить что докопалась до сути своего проклятия, и это свело ее с ума?

– Ага. Много разных историй ходило. Больше на сказку похоже. Только однажды я слышал, будто бы Сребровласка когда узнала за что стала нежитью, поняла что раз она такое чудовище, то все остальные ничем не лучше ее, и что теперь она на нежить охотиться, мечтая истребить нас всех со света.

– Еще вчера с утра смеялся над подобной чепухой. Но с тех пор произошло много того, что я не знаю как объяснить, и меня это пугает.

Кай уже поднялся собираясь идти дальше:

– Через пару часов будет отвесный спуск, там можно сократить дистанцию, веревок много, к вечеру окажемся в лесу и добудем еды.

– Есть предложение – Годрик тяжело закинул за спину сапоги двинулся следом – Пока не разделяться. Мне кажется нам стоит держаться вместе.

– А как же поиски прошлого? – Неуверенно вмешался Тит.

– Я боюсь что если мы еще раз столкнемся с той штукой, а судя по имеющимся фактам это вероятно, у тебя может и не быть никаких поисков. Вон старина Ноцриг, мне кажется, уже ничего не узнает про свое проклятие.

– А куда идти? – Вмешалась в разговор Кота – Мне на север, Каю на Юг, тебе если не ошибаюсь в Карару. И куда же мы пойдем вместе?

– Есть предложение идти на юг – Ответил Годрик – К Маносу отшельнику, заодно повстречаем в Эдоне Каеву немезиду.

– И зачем нам старый дурак Манос? – Кай явно не хотел встречаться с чародеем отшельником. По мнению Кая тот был самодовольным глупцом и лицемером. Манос среди нежити довольно таки известная личность. Он утверждал, что отринул свое проклятие нежити, и его не интересовало его прошлое. Вместо этого он посвятил жизнь самому изучению феномена проклятия. Известный научный мир, в первую очередь Окфуртский университет, при упоминании Маноса презрительно отмалчивался, как будто такого вообще не существует. Хотя среди неофициальных, всяческих изыскателей самоучек, кустарных магов и демонологов, Манос был довольно известен. Особенной популярностью пользовалось его изучение нежити. Ввиду того что популярность эта выражалась отнюдь не только в дарах многочисленных желающих в ученики великому Маносу, но и в частых визитах наемных убийц и карательных отрядов Палачей Вечного Солнца, особого боевого ордена внутри культа, Манос довольно серьезно спрятался, где-то в море слез.

– И как мы туда попадем? – Поинтересовалась Кота.

– О, старый гад мне немножко должен – Отозвался Годрик – Если за прошедшие полвека ничего не поменялось, то я знаю дорогу.

Кай фыркнул:

– Я считаю бесполезной эту затею.

– Да ладно не злись ты так. Манос просто тогда оказался хитрее. Вот ты и провалил заказ.

– Он меня два дня жег в огне. Прежде чем я наконец помер. Нечего нам там делать.

– Нет, действительно, какой нам от него толк? – Поинтересовалась Кота.

– Он самый большой эксперт по проклятию нежити вообще. И уж если кто лучше всего и знает сказку про Сребровласку, то это он. Других зацепок у нас все равно нет. Я никогда не слышал про нее на большой земле. Это только наша легенда, наша сказка. И только нежить ее знает. А Манос знает больше всего про нежить.

– Что ж – Кота согласилась – Мне не нравится эта затея, но повторения той ночи хочется еще меньше. Сердце тянет меня на север. Но я пойду на юг. К Маносу.

– К Маносу – Радостно подтвердил Годрик.

– Может в этот раз удастся убить его – Пробубнил Кай.

Тит молчал.

Кай подергал старинную веревку. Вроде прочная.

– Когда ты говоришь последний раз тут спускался? – Иронично поинтересовался Годрик.

Кай не ответил. Он осторожно начал спускаться вниз. Кота двинулась за ним. Многие годы бежавшая с горы нежить укрепляла этот тайный путь. Вешали новые веревки, делали выемки в скале. Годрик же всегда выходил через парадный вход крепости, по трупам Благих Молотов. Доверять свою жизнь, пусть вроде как и вечную, старым обветшалым веревкам ему совсем не хотелось. Но перед товарищами страха он показать не мог, заменяя обычным своим чувством юмора:

– А вот интересно, если кто разобьется в лепешку с подобной высоты, и воскреснет у нас, он как будет выглядеть? Плоским, как блин?

Тит же страха не стеснялся. Парня трясло, он с трудом сползал вниз, с почти закрытыми глазами. Обилие веревок позволял спускаться почти параллельно. Годрик внезапно замер:

– Кай, а ты когда последний раз тут бывал, тут были гарпии?

Кай уже был наготове. Он обмотал веревку вокруг левой руки и уперся ногами в скалу. Клинок был обнажен. Кота предпочла драться щитом.

– Парень! – Крикнул Кай Титу – Обмотай руки веревкой и готовься драться мать твою.

Тит лишь вжался в скалу и зажмурился

– Ну и хрен с тобой –Процедил Кай – Спасать не буду.

Гарпии с характерным свистом неслись в их сторону. Пять штук. Отвратительные твари. Их изогнутые когти готовились рвать плоть, а клювы пить кровь. Первая врезалась в Кая. Тот удачно оттолкнулся ногами от скалы, гарпия вцепилась в него, но он мгновенно припечатал ее к отвесной стене ногами. Быстрый удар меча рассек глотку. Кая залило зловонной кровью. Послышался звон. Меч Годрика, ударившись о камень, вращаясь полетел вниз. Старый рыцарь ругался последними словами, ногами пытался сдержать когти чудовища пока свободной рукой бил гарпию стальным сапогом по голове. Кота успешно блокировала гарпию щитом и та, кувыркнувшись в воздухе, с размаху треснулась о скалу. Оглушенная, она переворачиваясь и собирая все возможные выступы падала вниз. Титу каким-то чудом удалось увернуться. Когти чиркнули о камень, и тварь полетела на второй заход. Кай чуть пробежал по скале, раскачивая веревку и что было сил, рубанул в спину гарпию, с которой схватился Годрик. Удар вышел не очень сильным и точным, но рассеченный бок отвлек гарпию, позволив Годрику нанести несколько мощных ударов сапогом. Оглушенное чудовище что-то рыкнуло на последок и так же камнем рухнуло вниз.

– Приготовились! – Заорал Кай. Еще две гарпии заходили на вираж.

– Проклятие Ферра – Выругался Годрик – Почти все потерял.

Гарпии приближались с истошным криком. Тит зажмурился и что-то забубнил. Кай осторожно стащил кольцо с левой руки и надел на правую. Неожиданно голос Тита обрел твердость, он вскинул руку в направлении гарпий и поток пламени, сорвавшийся с кончиков его пальцев, буквально испепелил чудовищ. Вниз полетели лишь обгорелые останки. Вокруг воняло серой и паленой плотью. Все замерли, в удивлении смотря на Тита. Тот так и висел, вцепившись в веревку одной другой и держа вытянутой другую. Кай заметил на руке сильные ожоги, без сомнения полученные только что. Кожа на тыльной стороне ладони пошла пузырями. Годрик осторожно приблизился и попытался успокоить Тита:

– Ей парень, а не зря я учил тебя разводить костер.

Тит лишь хныкал.

– Ну-ну – Продолжал Годрик – Давай ка двигаться вниз. Вдруг еще что прилетит.

– Надо осмотреть его раны – Вмешалась Кота

– На это нет времени, замотай ладонь тряпкой и вниз. Там разберемся – Кай уже начал спускаться.