– Свифти, Тильд не только проучил её – он убил нашего общего врага! Приношу благодарность от всей колонии стрижей! – и Спиди поклонился.
Вот так они подружились. Птенцы скоро вылетели из гнезда, а Тильд стал чаще прилетать на это место.
Паренёк рассказал о себе и о горе Катарангре, об урагане и о том, как он оказался на Галичьей горе, а также о своих друзьях в Лесном Урочище. Мальчик спросил стрижа, не слышал ли тот о Катарангре? Не пролетал ли мимо? Но Спиди никогда не слышал о такой горе, хотя каждый год в начале осени вместе с другими стрижами улетал в тёплые края за тысячи километров отсюда, а весной возвращался обратно. Он понимал, что Тильд тоскует, но помочь пока ничем не мог. Видимо, гора Катарангра находилась в стороне от маршрутов стрижей.
А Спиди, со своей стороны, рассказывал мальчику о жизни птиц.
Тильд узнал, что у стрижей практически нет врагов в воздухе – ни одна хищная птица не может угнаться за ними. Только быстрый и вёрткий сокол-чеглок умеет сбить стрижа на лету, да и то не всякого, а только больного или молодого и неопытного.
А вот на земле стрижа полностью беспомощны и становятся лёгкой добычей любого хищника. Маленькие слабые и короткие лапки едва держат их, и взлететь с земли вверх молодой стриж уже не может, да и опытной птице это удаётся с трудом. Из гнезд и скал они просто сваливаются вниз, расправляют в полёте крылья и оказываются в родной стихии – в воздухе! И ещё змеи, хорьки и крысы иногда воруют яйца и поедают птенцов. Но, если стрижи вовремя замечают врага, то налетают целой стаей, яростно с громкими криками атакуют, клюют, стараясь попасть в глаза – и враг почти всегда отступает и убирается восвояси.
Однажды Тильд наблюдал, как чеглок удачно провёл охоту. Сокол внезапно появился из-за горы и пролетел совсем рядом. Мальчик невольно залюбовался хищной птицей с заострёнными крыльями и клинообразным хвостом. Сверху – тёмно-бурая, а шея, грудь и живот – белые, расцвеченные крупными тёмными пятнами. Ярко-жёлтые когтистые лапы плотно прижимались к телу, когда сокол скользил в воздухе. Чеглок повернул голову и взглянул на паренька – Тильд заметил светлые круги вокруг глаз, как очки лётчика, а по белым щекам от острого загнутого клюва к горлу опускались контрастные чёрные «усы».
«Надо же, какой красавец, прямо воин-пилот, – подумал мальчик, – лучше не встречаться с ним в воздухе – иначе несдобровать…». Он понимал, что кто-то из стрижей сейчас попадётся в когтистые лапы, но помочь ничем не мог. Набрав высоту для атаки, сокол наметил добычу и прервал свободный полёт. Он сложил крылья и бросился вниз на стаю стрижей, кружащих недалеко от горы.
– Чеглок, чеглок, спасайся, кто может! – с истошно завопили птицы, стремительно разлетаясь врассыпную. Только одна из них замешкалась. Это оказался молодой неопытный стриж с более светлым оперением и белыми кончиками перьев. Он в первый раз вылетел из гнезда и поэтому не смог вовремя увернуться. Чеглок сразу заприметил его, ударил влёт и унёс в когтях.
Однако, в другой раз сокол никого поймал и улетел ни с чем. Так повторилось и в следующий раз… Молодые стрижи быстро окрепли и летали также мощно и неудержимо, как и их родители.
– Чеглок уже не поймает стрижа. Мы быстрее. Он охотится в других местах, на менее ловких птиц. Мы его больше не увидим, – сказал опытный Спиди. И действительно, он оказался прав.
Сильный Спиди иногда катал Тильда, поднимаясь высоко за облака, с огромной скоростью, так, что свистело в ушах, срывался вниз, проносился над широкой гладью реки, выполняя хитроумные воздушные пируэты…
– Высший пилотаж! Вы – самые быстрые птицы и лучшие в мире летуны! – восхищался Тильд. Он испытывал головокружительные ощущения от скорости и лихости! Паренёк понял, что значит по-настоящему уметь летать, и ощущал себя неопытной неумехой рядом с настоящим мастером!
«Это и так понятно. Зачем произносить лишние слова?» – Спиди в ответ только поблескивал чёрными бусинками глаз.
Россет и летучие мыши
Полный непонятных предчувствий, Тильд прилетел на Хризантемовую поляну и увидел Золю.