На напарницу спрыгнул боевой робот. Он сшиб ее с ног и придавил спиной к поверхности планеты. Знакомая серия. Он узнал машину раньше, чем толком разглядел. Так же понял: если закрыть шлюз роботу не хватит сил навредить челноку. Ни сломать, ни столкнуть. В динамиках раздался крик, перешедший в вопль. Можно выстрелить в боевого робота и снести половину туловища. Но они обнялись, будто чертовы влюбленные и выстрел зацепит обоих.

– Твою мать,– Первый бросился врукопашную. Бронекостюм делает тебя сильнее. Был бы «Ареос», хоть любой, то он бы сломал эту железку. Но костюм Первого дешевый. Робот не замешкался. Быстрым, текучим, не подходящим для машины движением, нырнул под удар и свалил Первого. Дробовик отлетел в сторону. Робот успел ударить по шлему, чтобы разбить стекло. Но, армированное, оно выдержало удар. Они боролись. Робот давил всем своим весом и неустанно пытался снова ударить по шлему. Первый сколько было сил, мешал. И ему удалось схватить робота за руки. В ответ на это пришелся удар головой по шлему. Стекло уцелело. Первый попытался скинуть машину с себя, но не вышло. Сил у брони мало. Робот снова ударил тяжелой головой. Стекло подалось. Еще удар, может два и конец. Первый извивался как змея, бросил оставшиеся силы, напряг все мышцы и жилы, так что усилие болью отдалось во всем теле. В это самое мгновение робот убивал его, а Первый не был готов умереть. Закричал.

Машину снесло. Боевой робот превратился в груду хлама. Первый повернул голову. В нескольких шагах от него лежала она и сжимала в руках дробовик.

– А я побоялся стрелять в вас обоих,– сказал он.

– Я метко стреляю, Первый.

«Она кричала». Он перевалился на бок, уперся руками в землю и, пошатываясь, поднялся.

– Ада!

От места, где Ада боролась с роботом и до места, откуда она стреляла, тянулся кровавый след.

– Я снова умираю, Первый,– сказала она.

Ада лежала на спине, глядя вверх. Ее скафандр в крови от пояса и до шеи. Рана пришлась на бок. Машина впилась в плоть пальцами прямо сквозь скафандр. Не боевой скафандр.

– Вот ведь черт. Черт. Твою мать!– он положил руку Ады на рану.

– Прижми,– и сам нажал. Ада взвыла.

– А я говорил, что нечего нам выходить,– Первый поднял ее на руки,– Трусость не раз спасала мне жизнь.

– Но ты не струсил в этот раз.

– Молчи дура.

Первый знал, что делать и как: какие нужны медикаменты; как наложить швы и использовать медгель; знал, что много крови терять нельзя. Такое случалось в его жизни не раз. Но чего он не знал так это того, почему раны Ады так быстро заживают. Едва увидев, что робот сделал с ней, Первый был уверен, что Ада умрет. Но вышло иначе. Сделав необходимое Первый уложил ее в кровати и укрыл одеялом. Сам решил попробовать связаться со спасателями и сообщить им о боевой машине. Этот робот часть груза который охранял Первый. Он повредился и стал опасным. Возможно, на планете есть и другие.

В течение нескольких часов никто не отвечал. Первый собирался уже бросить, как его вызвали.

– Говорит капитан фрегата «Куртэне». Меня направили к вам на выручку. Вы там живы?

– Да. Да, капитан. Все в порядке. Ко мне направили боевой фрегат? Мы же в глубоком тылу, я думал спасатели будут гражданские. Или есть угроза, капитан? Коалиция?

– Нет. Не волнуетесь это просто совпадение. Через сколько к вам являться спасатели? Наверное, через неделю. А мы гораздо быстрее. Вам же лучше. Значит, вы один остались в живых? Больше никого?

– Да, капитан. Тут по всей планете валяются обломки нашего корабля. Я вот что хотел сказать. На корабле тайно перевозили несколько боевых машин. Одна уцелела и напал на меня. Видимых причин нет, но вдруг есть и другие?

– Будем знать. Но не волнуйтесь. С одной или двумя машинами уж как-нибудь справимся. Какие это модели?

– Это старые N-2.

– Они безоружные. А новых нет? У которых есть вооружение?

– Нет, капитан. Таких нет.

– Странная затея продавать старые модели. И ни одной новой?

– Я просто дешевый наемник, капитан. Вообще не знал что охраняю. А если бы знал, то никогда бы не согласился.

– Что так?

– Я на дух машины не переношу. Хоть у кого спросите. По мне они хуже вшей.

– У нас таких много,– усмехнулся капитан,– Держитесь там. Скоро будем.

Первый выдохнул. Вместо гражданского корабля на спасение послан боевой фрегат. Наниматели прятали на борту корабля новейшего робота. Капитан фрегата спрашивал про роботов на планете и выживших. Ада секретный проект ради сохранения тайны которого, явно пожертвуют человеком. Ее выключат, уложат в капсулу, подотрут память и когда она откроет глаза у нее будет новый Первый.