«Русское судоходство» в 1896 году сообщил, что утонувший корабль вез на борту 200 000 фунтов стерлингов.
«Наше судоходство» в 1897 году сообщает, что «Принц-регент», громадный корабль английского флота, вез из Англии значительное количество серебряной монеты и 200 000 фунтов золотом для уплаты жалования английским войскам в Крыму…Деньги, отправленные на этом корабле, были упакованы в бочки, почему и должны были сохраниться в неприкосновенности».
И чем дальше отдалялась дата гибели «Принца», тем ярче представлялась эта легенда! Газета «Таймс» сообщила, что пароход затонул с 500 тысячами франков, затем сумма увеличилась до пяти миллионов фунтов стерлингов.
С годами вместо «Принца» в людской молве появился «Черный принц». Так название корабля звучит более романтично и загадочно. Скорее всего, это постарались охочие до сенсаций журналисты и придумали судну более звучное название.
Водолазы, пытавшиеся проникнуть на него, утверждали, что он лежит на 30-саженной глубине под толстым слоем ила с кормой над пропастью.
В 1896 году русский изобретатель Пластунов занимался поисками клада «Принца». Но счастье ему не улыбнулось.
***
Авантюристы и кладоискатели всего мира следили за историей легендарного парохода. Его искали французы, англичане, итальянцы.
В 1901 году поисковую экспедицию возглавил итальянец Джузеппе Рестуччи, изобретатель глубоководного скафандра. Они нашли какой-то корабль и подняли на поверхность металлический ящик со свинцовыми пулями, винтовку, якорь, подзорную трубу. Но золота Рестуччи не нашел.
В 1905 году Рестуччи возобновил поиски в ином месте. И снова его постигла неудача. «Принца» он не нашел.
Но мысль о богатствах, скрытых под водой, по-прежнему не давала покоя многим. Русский инженер B.C. Языков собрал массу сведений о «Принце» и объединил свои усилия с талантом другого корабельного инженера – Е.Г. Даниленко. Никто не верил им, считая их авантюристами, прожектерами. И тогда они решились в 1923 году пойти в ОГПУ, к самому Дзержинскому. Точнее, решил это сделать Языков. И получил разрешение на исследования!
Была создана Экспедиция подводных работ особого назначения (ЭПРОН).
Подводный аппарат (конструкции Даниленко) с «механической рукой» с экипажем 3 человека опустился на глубину. Начался осмотр западных от входа в бухту подводных скал. Нашли множество обломков деревянных судов. Но железного «Принца» среди них не было.
В середине 1924 года группа исследователей перешла в Севастопольскую бухту, набитую после Крымской, мировой и гражданской войн остовами различных судов. На северном рейде лежало несколько подводных лодок и выброшенный на берег эсминец «Гневный», в южной части – миноносец «Заветный», а у входа в бухту проглядывался затопленный дредноут «Императрица Мария».
Поиски «Черного принца» обошлись ЭПРОНу в 100 000 рублей. Но ни корабля, ни золота не было.
Японская фирма «Синкай Когиоссио лимитед» предложила ЭПРОНу 110 тысяч рублей за возможность искать «Принца». Будущее найденное золото, после подъёма, должно было быть поделено в соотношении 60 и 40 процентов.
Японцы приступил к работе в 1927 году. И 5 сентября 1927 года водолаз Ямомато нашел золотую монету – английский соверен чеканки 1821 года! Экспедиции казалось, что от клада их отделяет немного, и они утроили усилия. Но за следующие два месяца было найдено всего 4 золотые монеты! А всего, помимо пяти монет (2 английские, 1 французская, 2 турецкие), японцы нашли следующие «сокровища» – две вилки и ложку, саперную лопату, подковы, кости лошадей.
Но японцы заявили, что они исследовали именно «Принца», а не иной корабль британского флота. Но где же золото и серебро?
«Принц» действительно вез на борту золото, но оно было в Стамбуле перегружено на иное судно, и в Балаклаву корабль пришел без него.
Нужны доказательства?
Япония потратила на поиски призрачного золота «Принца» четверть миллиона рублей золотом.
Франция – полмиллиона рублей золотом.
Италия – 200 тысяч рублей золотом.
Но Англия никогда не принимала участия в этой золотой лихорадке. Почему? Может потому, что англичане точно знали, что никакого золота на борту «Принца» не было.
А вот советский ЭПРОН все же сумел получить кое-что от легенды о «золотом» «Принце». Подняты 110 судов, из которых 73 были восстановлены. Водолазы подняли с глубин 13 тысяч тонн черного металла, 4700 тонн брони, 1200 тонн цветного металла. И это не считая бесценного опыта подводных работ.
1857 год
Золото парохода «Сентрал Америка»
В 1857 году пароход «Сентрал Америка» затонул в Атлантике и унёс с собой на дно большой груз золота, которое перевозилось на его борту.
Многим это золото не давало затем покоя. Несколько экспедиций оправлялись на его поиски, но возвращались ни с чем. Самым удачливым его искателем оказался американец Томми Томпсон.
Он был настойчив и не сдался после временных неудач и с завидным упорством продолжал поиски. И вот, наконец, после пятнадцати лет поисков на дне Атлантики в октябре 1989-го год команда Томми подняла на поверхность с глубины двух с половиной километров двадцать одну тонну золота «Сентрал Америка»! Это одна из значительных находок подводных сокровищ.
1869 год
Золото с парохода «Карнатик»
13 сентября 1869 года пароход «Карнатик» под командованием капитана Джонса налетел на рифы лишь несколько часов спустя после прохождения Суэцкого канала на пути в Бомбей. На борту «Карнатика» было более 230 пассажиров и членов экипажа. Корабль перевозил консигнационную партию монет ценностью более 40 тысяч фунтов стерлингов.
Путешествие началось удачно. Погода была хорошей, море – спокойным. И, возможно, все так бы и продолжалось, если бы не небольшая навигационная ошибка, из-за которой судно село на мель. Фактически, именно хорошая погода превратила эту историю в трагедию. На рассвете стало ясно, что судно прочно сидит на рифе, а море спокойно. Было принято решение, оказавшееся фатальным для пассажиров и членов экипажа, – провести на борту корабля вторую ночь. Работы по организации эвакуации разворачивались неспешно.
В 10.50 вечера корабль неожиданно раскололся на две части. В смятении 27 пассажиров и членов экипажа были снесены обломками и утонули. Выжившие сумели перетащить корабельные лодки через риф. Поджигая кипы хлопка, паля из ракет, они смогли привлечь внимание другого корабля – Суматры, который и принял их на борт. «Карнатик» водоизмещением 1776 тонн и длиной 90 метров, оставался неподвижным на коралловом склоне. Его передняя фок-нок-рея поднималась над поверхностью воды. Когда информации достигла Ллойда, было принято решение предпринять спасательную экспедицию под командой капитана Генри Д. Гранта. В состав экспедиции входили 2 водолаза.
Более века назад погружение на затонувшее судно было трудным и опасным. В конце концов, один из водолазов, Стивен Сэффери, сумел достичь почтовой комнаты, где хранился груз золота. 25 октября 1869 года первый сундук с золотом был поднят на поверхность. Всего было поднято 32 тысячи фунтов стерлингов.
А остальные 8 тысяч и до сих пор находятся среди обломков судна! На протяжении нескольких месяцев «Карнатик» оставался на своем месте, на рифе, посещаемый лишь местными бедуинами. Но в марте 1870 года поврежденный пароход соскользнул на морское дно. Скользя по дну, «Карнатик» раскололся на три части.
1905 год
Фальшивое золото крейсера «Адмирал Нахимов»
Особое место в истории морского кладоискательства занимает крейсер «Адмирал Нахимов», один из 27 кораблей, потерянных русской эскадрой в Цусимском сражении в 1905 году. О нем долго никто не вспоминал, мало ли военных кораблей затонуло во время боевых действий. Но в 1933 году американец Гарри Ризберг издал книгу «600 миллиардов под водой», в которой рассказывал о том, как искал клады в морских глубинах. В приложении автор привел список из нескольких сот затонувших судов с сокровищами, еще ждущих своего часа и своих искателей.
Трудно сказать, чем руководствовался Ризберг, когда назвал сразу четыре русских корабля 2-й Тихоокеанской эскадры, потопленных при Цусиме. Скорее всего, он написал это, что называется «от фонаря», думая кто будет проверять его сведения? Сами подумайте, зачем русскому царю отправляя эскадру в опасное плавание еще и грузить её золотом, которого было не так то и много в империи. Ну, лишнего, во всяком случае, точно не было.
Основной клад, по словам Ризберга, пошел на дно вместе с «Адмиралом Нахимовым». Многочисленные экспедиции, отправлявшиеся на поиски русского крейсера, неизменно заканчивались одним и тем же – банкротством кладоискателей. Так продолжалось, пока им не решил заняться японский миллионер Сасагава. У себя на родине этот 80-летний старик был известен многочисленными победами на гонках моторных лодок и неутолимой жаждой личной славы. В свое время он тщетно пытался заключить контракт на подъем драгоценного груза «Эдинбурга», а теперь вознамерился взять реванш на сокровищах «Адмирала Нахимова». Престарелый богач основал компанию «Ниппон марин дивелопмент», пригласил шесть американских и английских водолазов, зафрахтовал сингапурское судно «Тен О» и отплыл в район Цусимы.
В ноябре 1980 года на пресс-конференции Сасагава поведал журналистам, что выделил 15 миллионов долларов из своих личных средств на спасение русского золота, оцениваемого в 35 миллиардов, которые, можно считать, практически у него в кармане.
Миллионер заявил, что корабль найден! По его словам, это «настоящий склад, где лежат 5500 ящиков, набитых золотыми монетами, слитками платины и золота». Сенсация! Причем водолазы якобы уже достали шесть слитков платины. Правда, сославшись на коммерческую тайну, он отказался огласить какие-либо подробности, сообщив только, что используется абсолютно новая глубоководная подъемная техника. Позднее Сасагава не раз позировал фотографам, держа в руках слитки, поднятые с «Адмирала Нахимова». Однако никаких новых находок он не демонстрировал, ссылаясь на то, что возникли непредвиденные трудности: сильные подводные течения, плохая погода, гигантские мурены, нападающие на водолазов. Отсюда и задержка с подъемом драгоценного груза.
Зато Сасагава, позируя перед камерами, подробно рассказывал историю этих сокровищ. По его версии на другой день после Цусимского сражения японский эсминец «Серануи» приблизился к «Адмиралу Нахимову» и предложил подбитому крейсеру следовать за собой. Вместо ответа его команда бросилась в море, а капитан взорвал в трюме часть боеприпасов, после чего корабль быстро пошел ко дну. Уцелевшие члены экипажа, по словам Сасагавы, признались, что на крейсере осталось «сказочное богатство», причем их карманы были набиты золотыми монетами.
«Из-за своей непомерной алчности многие русские и утонули, – закончил свое драматическое повествование кладоискатель-миллионер. – Ведь их корабль вез жалованье для всего русского флота».
Но, оказалось, Сасагава совеем не искал никаких сокровищ. Он искал славу, и хотел, чтобы о нем говорили также как о Шлимане, нашедшем Трою. Он с удовольствием купался в лучах славы и давал многочисленные интервью. Но так продолжалась недолго. Первыми в успехе Сасагавы усомнились профессиональные охотники за морскими сокровищами. Поскольку он держал в секрете ход спасательных работ, они занялись проверкой его исторических изысканий. Стоило им обратиться к документам русско-японской войны, в частности к донесениям участвовавших в Цусимском сражении адмиралов и капитанов, как стало ясно, что в рассказах Сасагавы нет ни слова правды. Это сплошная выдумка, состряпанная каким-то ловким писакой по заказу Сасагавы.
Действительно, ночью в первый день сражения «Адмирал Нахимов» получил серьезные повреждения, но держался на плаву. И лишь утром он передал по радио, что идет ко дну. В этот момент на горизонте показалось японское судно «Саду маару» в сопровождении эсминца «Серануи». Оно-то и подобрало команду крейсера, вовсе не обреченную идти ко дну с карманами, набитыми золотом. Его вообще не было ни у матросов с «Адмирала Нахимова», ни на самом корабле. Со временем выяснилась и другая любопытная деталь. Слитки металла, которые, по утверждению Сасагавы, были подняты с затонувшего русского крейсера, были кусками свинца, а не платины. Стремясь прославиться, японский миллионер просто-напросто создал вторую историю английского «Черного Принца» из Балаклавской бухты. Так что миф «Адмирала Нахимова» был развенчан.
1906 год
Золото русского парохода «Варягин»
7 октября 1906 года в Уссурийском заливе произошла катастрофа. Затонул пароход «Варягин» водоизмещением в 950 тонн, находившийся под командованием опытного капитана Овчинникова.
«Варягин» совершал обычный каботажный рейс из Владивостока в бухту Гонькоудзы. Но в 10 часов утра судно внезапно сотряс мощный взрыв, и «Варягин» мгновенно ушел на глубину около 25 метров. Никто из находившихся на борту ничего не успел понять, а уже тем более задействовать спасательные средства. Катастрофа оборвала жизни около 250 человек. Спастись удалось 50 пассажирам и некоторым членам команды.
Причина гибели парохода – подрыв на морской мине. И самое обидное, что «Варягин» подорвался на русской мине, одной из тех, которые выставлялись нашими кораблями с началом русско-японской войны 1904-1905 годов.
Никто тогда о гибели этого корабля много не говорил. Ну, утонул и утонул. Мало ли кораблей тонет в морях и океанах? Да и «Варягин» не «Титаник». Что о нем говорить?
Но спустя годы после трагедии на свет всплыла одна любопытная деталь. Оказывается, на борту «Варягина» находился груз золота в виде монет на сумму 60 тысяч рублей. В нынешних ценах стоимость этой золота составила бы несколько миллиардов рублей!
А золотой груз «Варягина» до сих пор никто так и не поднял. Во всяком случае, ни в архивных документах, ни в прессе об этом нет ни строчки.
Единственная попытка изыскательских работ на пароходе закончилась безрезультатно, и попробовал поднять золото никто иной, как сам капитан погибшего судна. Уж он то знал какой груз там находился.
Спустя 7 лет после трагедии Овчинников, получив добро у властей, организовал экспедицию на затонувшее судно. Летом 1913 года водолазы в результате поисков обнаружили объект, на борту которого установили наличие груза и многочисленных тел погибших. А в следующем, 1914 году, предприняли попытку поднятия груза с морского дна. Предполагалось также провести подготовительные работы для подъема всего судна, однако его сильно замыло песком. А это были дополнительные существенные затраты.
Начать работы планировалось через год, но Первая мировая война не позволила это сделать. А потом грянула гражданская война, интервенция, и о «Варягине» все забыли.
Кстати, историк Алексей Буяков, опираясь на архивные документы, заявил, что кроме золотых монет на «Варягине» находился и еще какой-то «очень ценный груз», гораздо более значимый, чем упомянутые 60 тысяч золотых червонцев. Именно этот груз намеревались поднять в первую очередь, но что это за груз, установить пока не удалось. Так что «ценный груз» погибшего 97 лет назад парохода «Варягин» все еще на дне.
1912 год
Сокровища «Титаника»
Катастрофа «Титаника» одна из самых грандиозных в истории кораблекрушений и постоянно притягивает взоры писателей и кинематографистов. Но помимо трагедии многие помнят, что согласно показаниям спасшихся пассажиров первого и второго класса и сведениям, просочившимся в печать, на борту «Титаника» находилось немало сокровищ. Среди пассажиров лайнера были коллекционеры, миллионеры, состоятельные люди. Эти пассажиры везли с собой дорогие антикварные картины, вещи, бриллианты и золото.
Да вспомните хоть знаменитый голливудский фильм «Титаник». Там по сюжету все действие крутилось вокруг камня «Сердце океана».
Конечно, картины, бесценный манускрипт Омара Хайяма «Рубай», редчайшая, великолепной сохранности мумия египетской прорицательницы времен фараона Аменхотепа I (принадлежала археологу и лорду Кантервилю), – все это безвозвратно погибло в пучине, но слитки золота, бриллианты и золотые украшения, несомненно, остались в сейфах и каютах лайнера и их все еще можно оттуда извлечь.
После того как в 1989 году в Атлантике, на глубине 3750 м, известным подводником Р. Баллардом был обнаружен «Титаник», над местом гибели побывали три экспедиции – две американо-французские и одна российская.
В специальном документе было особо оговорено, что ничего из собственности «Титаника» экспедициями на поверхность не будет поднято. Поэтому даже детская кукла, после ее фотографирования была осторожно положена на место. Участники экспедиций строго следовали этому приказу, хотя иногда находили уникальные предметы. В одном из погружений, например, был обнаружен золотой подсвечник в раздавленной толщей воды каюте. И его тоже возвратили «Титанику». Основной целью этих погружений было обследование места гибели и характера разрушений корпуса. Как оказалось, корпус лайнера разломился. Кормовая часть его, где не было пробоины, и где образовалась гигантская воздушная подушка, отломилась и затонула несколько позже, отдельно от носовой части. Американский подводный мини-робот «Ясон» осторожно проник во внутренние помещения «Титаника» и сделал несколько сот снимков. Там сохранились хрустальные и золоченые люстры под потолком; колонны, некогда обшитые дорогими породами деревьев; лестница парадного салона; каюты первого класса с фарфоровыми ваннами английских фирм; бутылки с шампанским, китайские сервизы. Была найдена древнегреческая бронзовая скульптура Дианы, принадлежавшая, Маргарет Браун, миллионерше из Денвера, перевозившей редкие вещи, приобретенные в разных странах. Взяв на себя командование одной из спасательных шлюпок, она в последний момент распорядилась выбросить все это за борт.
Однако вторая французская подводная экспедиция получила разрешение на извлечение предметов из кают и доставку их на поверхность. Видимо, сыграли роль некоторые интересные аргументы французов, убедивших юристов извлекать со дна океана как научные данные, так и предметы, имеющие юридическое значение. Например, на следствии и на суде, разбиравших обстоятельства гибели «Титаника», некоторые пассажиры утверждали, что, пока «Титаник» тонул, отдельные члены команды грабили личные сейфы в каютах. Действительно, «Ясону» удалось обследовать некоторые служебные помещения и каюты пассажиров, в том числе ту, которая, по свидетельству очевидца, была ограблена. Оператору «Ясона» удалось с помощью манипулятора повернуть ручку сейфа, отчасти это говорило о том, что замок сейфа действительно открыт, но массивная стальная дверца, покрытая толстым слоем ржавчины, так и не поддалась! О сейфах, расположенных в служебных помещениях и каюте капитана Смита, прессе ничего не было сообщено. Известно только, что французами было поднято на поверхность 1412 предметов, часть которых была сдана в музей, что-то разошлось по частным коллекциям и продано с аукциона за большие деньги, а некоторые предметы возвращены прежним владельцам, которых, увы, к 1991 году осталось в живых лишь несколько человек. Российская подводная экспедиция от Института океанологии имени П. П. Ширшова, снабженная глубоководным обитаемым аппаратом «Мир», в 1991 году совершила семнадцать глубоководных погружений на месте гибели «Титаника». «Мир» сумел отснять уникальный фильм, который получил высшую оценку специалистов. Согласно отчетам, «Титаник» глубоко погрузился в донный ил. Носовая часть его, где должна находиться 95-метровая рана от айсберга, погубившая лайнер, слишком глубоко зарылась из-за огромного веса корпуса. Это печальное обстоятельство не позволило обследовать пробоину. Удалось только установить, что обшивка правого борта сильно вдавлена внутрь и вдоль борта лопнули заклепки. Сенсационным было то, что после тщательного изучения фильма и фотоснимков некоторые эксперты заявили, что айсберг только помял корпус гиганта и не мог распороть массивную стальную обшивку! «Титанику», вместе с его сейфами и похороненными сокровищами, видимо, суждено покоиться на океанском дне очень долго. Уже сейчас появились опасения, что рано или поздно до его кают смогут добраться любители-подводники. Уже через несколько лет они в состоянии будут построить и глубоководные аппараты, и уникальную поисковую электронную аппаратуру. И глубина 3750 метров не будет представлять для них серьезного препятствия. Что касается дальнейшей судьбы «Титаника», то есть проекты превращения его в Международный морской музей. Уже сейчас можно проводить на нем интересные исследования по части законов коррозии различных металлов и экологии. А через каких-нибудь десять лет на многоместных подводных глубоководных аппаратах смогут показывать освещенный прожекторами «Титаник» многочисленным туристам и любителям подводной археологии. Технический прогресс не стоит на месте.
1916 год
Золото броненосца «Хэмпшир»
5 июня 1916 году военный министр Великобритании лорд Китченер поднялся на борт броненосца «Хэмпшир». Фельдмаршал намеревался лично сопровождать в Архангельск драгоценный груз «Хэмпшира» – золотые слитки и монеты на десять миллионов фунтов стерлингов – кредит, предоставленный английскими банкирами для вооружения России. В 17.30 «Хэмпшир» отплыл из гавани Скапафлоу на Оркнейских островах в сопровождении эсминцев «Юнити» и «Виктор». Через два часа возле мыса Броф-о-Бирли «Хэмпшир» наткнулся на немецкую мину и затонул. Фельдмаршал Китченер и большая часть моряков погибли вместе с кораблем. Ушло на дно и предназначавшееся России золото.
Во время войны и в ближайшие годы после нее груз «Хэмпшира» искать не решались, опасаясь наткнуться на мины, которые немцы выставили у Оркнейских островов. Лишь в 1932 году один из немецких офицеров по фамилии Вайсфельт, участвовавший в установке мин, согласился помочь в розысках «Хэмпшира». Спасательное судно было предоставлено британской стороной, на нем работали немцы – капитан Брандт и водолаз Крюгер, американский водолаз Картни и австралийский водолаз-инструктор Сэм Костелло. Учитывая опыт «Эджипта», когда на поиски ключей от бронированной двери ушел год, в команду включили специалиста по сейфам американца Менсфилда.
Первый сезон ушел на то, чтобы обнаружить броненосец на дне возле мыса Броф-о-Бирли. Весной 1933 года команда вернулась на это место. Облачившись в жесткие скафандры, водолазы начали погружение. Им потребовались газовые резаки, чтобы расчистить коридоры корабля, забитые металлическими осколками. Эта работа в громоздких скафандрах была невероятно изнурительной, и наконец Костелло и его помощники решились применить взрывпатроны. Установив взрывчатку с часовым механизмом, водолазы вернулись на свое судно.
Капитан поспешил отвести корабль в сторону, но едва прогремел взрыв, как из торпедного аппарата «Хэмпшира» вылетела торпеда и пошла прямо на поисковое судно. Брандт едва успел отвернуть, и смертоносный снаряд пролетел мимо левого борта.
24 апреля Менсфилд вскрыл сейф в каюте капитана и извлек оттуда судовую казну – пятнадцать тысяч фунтов стерлингов. Уже была найдена и взорвана бронированная дверь. Водолазы проникли в отсек, где хранилось золото. Менсфилд принялся вскрывать огромные сейфы. Их поочередно разгружали, перекладывали золотые слитки и монеты в прорезиненные мешки и отправляли драгоценный груз наверх. Вдруг Картни вскрикнул – из глубины отсека к нему подплывал полуразложившийся труп, за ним второй, в лохмотьях офицерского мундира. Воины, семнадцать лет назад охранявшие груз «Хэмпшира», словно пытались остановить захватчиков.
Водолазы постарались объяснить все естественными причинами – их перемещения по отсеку всколыхнули воду и волна подняла мертвецов. Но оказалось, что взрывы потревожили само судно, и оно потеряло остойчивость. Внезапно, без видимой причины, броненосец резко накренился. Картни в это время стоял в дверях, и ему бронированной дверью перебило руку. Остальным пришлось хуже – на них обрушились сейфы с золотом.
Поняв, что водолазы слишком долго не возвращаются, капитан Брандт послал за ними двоих спасателей. Подняв товарищей со дна, кладоискатели поспешили доставить их в больницу. Там Менсфилд и Вайсфельт, получившие тяжелые внутренние повреждения, скончались. Крюгер умер еще на корабле. Костелло долго лечил сломанные ребра. После этого британское правительство запретило продолжать работы на «Хэмпшире».
1917 год
Сокровища «Лаврентия»
«Лаврентий» корабль компании «Уайт стар», отправился к американским берегам в январе 1917 года с грузом золота стоимостью 5 000 000 фунтов. Золото должно было пойти на оплату военного снаряжения. Но оно так и не пересекло Атлантику. Торпедированный немецкой субмариной у северного берега Ирландии, «Лаврентий» затонул вместе с грузом и двумястами моряками.
Извлечение золота из морской пучины началось в 1926 году. Работы были осложнено не только полученными корпусом корабля повреждениями, но и разыгравшимся в Атлантическом океане штормом. Золотые бруски и слитки лежали посреди обломков «Лаврентия» на глубине около 42 метров, еще примерно на полметра поглощенные затвердевшим илом. Для удаления илистого наноса водолазы использовали металлический шланг, в который с поверхности под давлением подавалась вода.
Немало времени ушло на то, чтобы водолазы приноровились к условиям работы в кромешной темноте, среди постоянно взметающихся из-под сопла шланга песочных струй, и смогли на ощупь отличать золотые объекты от медных, железных и фарфоровых. Но те не менее ценности были отобраны у морской пучины и снова стали собственностью людей.
1922 год
Клад лайнера «Эджипт»
В мае 1922 года у берегов Бретани погиб английский лайнер «Эджипт». Этот корабль направлялся в Индию с грузом в пять тонн золота и десять тонн серебра, но в густом тумане столкнулся с французским сухогрузом и почти мгновенно затонул. Место крушения было отмечено на карте, переданной в страховую компанию «Ллойд», но с «разработкой» этого корабля пришлось подождать, поскольку он лежал на глубине ста двадцати метров, по тем временам недоступной. Лишь через шесть лет генуэзская компания «Сорима», обеспечив своих водолазов жесткими скафандрами, взялась за подъем слитков.
Отыскать «Эджипт» оказалось несложно. Ориентируясь по карте «Ллойда», два спасательных судна прочесали дно траловой сетью и обнаружили корабль. Затем приступили к работе водолазы. Находиться на глубине даже в жестких скафандрах они могли не более двадцати минут, и потому понадобилось несколько десятков заходов, пока они сумели пробраться к тому отсеку, где хранилось золото. И тут путь им преградила бронированная дверь камеры-сейфа. Обратились к фирме, оборудовавшей этот сейф, однако выяснилось, что ни дубликатов ключей, ни чертежей замка не сохранилось. Все попытки взломать дверь оказались тщетными, а тут уже наступили осенние штормы, и работу пришлось приостановить.
Через год исследования «Эджипт» продолжились. Оставалось только взломать бронированную дверь. Вскрытие сейфа поручили профессиональным взломщикам. Нашлись посредники, познакомившие спасателей со сливками уголовного мира, однако ни один «медвежатник» не согласился выполнить их заказ: то ли одна мысль о спуске на дно морское пугала их, то ли профессиональная этика не позволяла работать легально.
Так бы и остались сокровища на дне, в бронированном сейфе, если б капитан «Эджипта», спасшийся во время кораблекрушения, не припомнил, куда девались его собственные ключи от сейфа. Оказывается, они как лежали, так и лежат в письменном столе в его каюте. Если только сам стол цел. Все зависело от этого: если стол сгнил и развалился, ключи выпали, их снесло водой, засыпало песком, и найти такую мелочь на огромном корабле просто немыслимо. Можно сворачивать работы. К счастью, стол у капитана был дорогой, из мореного дуба, которому даже морская вода нипочем. Водолазы аккуратно открывали ящик за ящиком, пока не добрались до злополучных ключей. Они-то как раз проржавели настолько, что воспользоваться ими было нельзя, сперва пришлось изготовить по ним новые. И вот бронированная дверь была открыта и водолазы увидели ценности. Понадобилось четыре года, чтобы поднять на поверхность весь груз «Эджипта», оценивающийся более чем в миллион фунтов стерлингов.
1922 год
Сокровища «Египта»
Вечером 21 мая 1922 года в густом тумане неизвестное судно у испанского мыса Финистерре в Бискайском заливе смертельно таранило грузо-пассажирский пароход «Египет» британской компании «Пи энд Ой».
«Египет» следовал с секретным грузом на борту в порт Марсель. Виновник столкновения с места происшествия скрылся, а «Египет», получив тяжелую пробоину в борт, быстро затонул.
Погибли 96 человек – пассажиров и членов экипажа судна. Ушел на морское дно вместе с пароходом (на 120 метровую глубину) и секретный груз – 8 тонн золота и 43 тонн серебра! Появилась новая забота для кладоискателей.
За такой куш многие готовы были рискнуть и жизнью. И потянулись к месту трагедии кладоискатели из многих стран. Но все их усилия найти сокровища были тщетны – они так и не сумели обнаружить «Египет».
Однако, впоследствии повезло итальянцам. Спустя 8 лет после катастрофы «Египта» и после 4 лет упорных поисков 29 августа 1930 года поисковое судно «Артилье», снаряженное фирмой «Сорима», с помощью тралов обнаружило наконец «Египет».
Спущенные на морское дно в специальной глубоководной камере водолазы идентифицировали пароход. Но только в июне 1932 году итальянцам удалось добраться до золота и приступить к его извлечению на поверхность. В конце концов, удалось добыть с морского дна серебра и золота на 625 тысяч фунтов стерлингов. Остальные ценности – на 429 тысяч фунтов стерлингов – до сих пор лежат на дне.
1931 год
Сокровища парохода «Колумбия»
Американский пароход «Колумбия» затонул 11 сентября 1931 года у Пойнт-Таско, Мексика. На его борту был груз монет на сумму 800 тысяч долларов.
Вскоре после катастрофы специальная корпорация «Меррит-Чэпман и Скотт» провела здесь поисковые работы и подняла груз монет общей стоимостью 705 тысяч долларов.
Впоследствии лейтенант Ризберг тоже обследовал это судно, и сумма его находок составила несколько тысяч долларов.
1942 год
Золото с крейсера «Эдинбург»
Британский крейсер «Эдинбург» был торпедирован немецкой подводной лодкой в 1942 году. На его борту было пять с половиной тонн золота. Солидная сумма отправилась в морские пучины.
В 1981-1986 годах в ходе поисковой экспедиции, организованной правительством Соединенного королевства, было поднято почти все затонувшее золото.
1944 год