DREAMJO. Incorporated была небоскребом, щекотавшим богу пятки. Мой кабинет располагался на пятидесятом этаже, откуда открывался завораживающий вид из окна, но здание уходило выше, и меня всегда интересовало, какими красотами любуются коллеги из пентхауса. С другой стороны, как обладатель акрофобии, я быстро обрубал свое любопытство.

Сегодняшний день стал сюрпризом.

Стоило ступить на черный ковер холла и пройти мимо ресепшена к лифту, как полная дама преградила путь и вручила поздравительное письмо с указом о повышении.

– За какие заслуги? – удивился я.

– А разница? Место освободилось, вас и пристроили. Не просто ж так.

– Да, но…

– Мистер Флай, вам на шестидесятый этаж, кабинет в дальнем конце коридора. Секретарша проведет экскурсию и расскажет о должности. Хорошего дня, – женщина странно улыбнулась, схватила меня за руку и лихорадочно потрясла ее.

Не найдя, что ответить, я молча пошел к лифту. Наверно, надо было и ей отвесить добрых пожеланий, но внезапная новость лишила речи. Повышение! Охренеть, и именно сегодня, когда утреннее настроение выдалось особенно скверным. На мгновение, мне показалось, что виной всему инъекция. Глупости. Уколы не влияют на жизнь и восприятие.

Лифт звякнул на цифре «шестьдесят».

За открывшейся дверью уже ждала брюнетка в деловом костюме и, без лишних слов, провела к кабинету шестьсот шесть.

К удивлению, он ничем не отличался от моего «пятьсот пятого»: стол и стул в центре, позади панорамное окно, слева и справа от которого стояли карликовые деревца, шкаф с документами в одном углу у входа, и тумба с кувшином воды и стаканом в другом. Секретарша потрясла стопкой документов и сказала:

– Ваше задание. Подписывайте. Как закончите, идите домой.

– И все? – опешил я.

– Да.

– И смысл в повышении, если работа осталась прежней?

– Мистер Флай, – стараясь быть максимально вежливой, вздохнула девушка – какая разница? Повышение и повышение. Бумажная волокита тут важнее. Считайте, что вам подкрутили уровень сложности, как в игре.

– Ладно.

– Замечательно. Зовите, если понадоблюсь, – она направилась к выходу из кабинета, и кинула следом: – Дженни, приятно познакомиться.

– Взаимно, – чуть неловко, кивнул я.

Сев в кресло, я крутанулся к окну. Необычные чувства, но удовлетворительные. В голове копошились сомнения, но нечто их сразу же отгоняло, какая-то невидимая сила вселяла уверенность. Я повернулся к столу, расслабил галстук, и взял листок из пачки документов.

– А действительно, какая разница? – вырвалось вслух, и в приемной послышалось хлопанье в ладоши.

Шесть вечера, пора домой. Дженни пожала мне руку за хорошо проделанную работу. От ее прикосновения, что-то ёкнуло внутри, но я не обратил особого внимания.

На выходе из здания, пухленькая леди поблагодарила меня подобно секретарше. Складывалось впечатление, что я совершил поистине нечто важное для компании, и если на этот счет возникали сомнения, то коллеги старательно пытались внушить обратное. Замечу, что у них отлично получалось, чего не скажешь о водителе.

Недовольная гримаса Джека пошатнула фундамент, возведенный сотрудниками DREAMJO. Incorporated.

– Куда путь держим? – решил пошутить я.

Джек пожал плечами, и молча открыл дверь. Поездка прошла в тишине. У дома, я вежливо попрощался с ним, надеясь на взаимность, но увы. Ладно, возможно, тяжелый день, нельзя его винить. Но, когда ко мне подбежал Кевин, и с веселыми криками прыгнул на шею, я приметил боковым зрением, что Джек до сих пор не уехал. Он наблюдал злым, завистливым взглядом. Скривив губы, мужчина надавил на педаль газа и с пронзительным писком укатил в «закат».

– Пап?

– М? Прости, задумался. Как делишки, сорванец?

Кевин рассказывал, как проводил день до тех пор, пока мы не уселись ужинать. Он мигом замолчал после того, как Мэри косо посмотрела на его полную тарелку. Сын понял намек и приступил к трапезе. Джулия, как по традиции, сосредоточилась на себе. Не проронив и слова, она быстро доела и ушла в свою комнату, не забыв поцеловать маму. Кевин последовал ее примеру, и убежал за сестрой.

– С Джулией мы где-то просчитались, – сказал я.

– А?

– Она вечно отстраненная, не разговаривает с нами.

– Это повод для волнения? – хихикнула Мэри.

– Конечно, а разве нет?

– Джон, девочка взрослеет, понимаешь? Или ты пропустил пубертатный период?

– Нет, но я не отлипал от отца. Наши с ним отношения, походили на мои с Кевином.

– Она – не Кевин, и уж точно не ты. Пожалуй, дальше объяснять нет смысла.

– Да, но…

– Ну, что «но», Джон? Люди разные, а дети вообще существа сложные.

– Джули изменилась. Помнишь, как она всегда таскалась за мной с перчаткой и мячиком?

– В пять лет?

– И?

– Боже, тебе заняться нечем? – Мэри слегка повысила тон, и закатила глаза. – Чего пристал к бедолажке? Повторю еще раз: – «Возраст».

– Типичный шаблон старого общества.

– Ага, и мы с тобой его наследие.

– Я надеялся будет иначе.

– Ох, Джон, иди сюда.

Она потянулась ко мне и поцеловала в губы.

– Расслабься и поднимайся в спальню. Я загружу посуду в мойку и присоединюсь.

– Что вы задумали, миссис Флай?

– Ничего, но вредным клиентам приходится расплачиваться за ужин по-особому, – она ухмыльнулась, и нежно провела ладонью по моей штанине.

Я любил подход Мэри к серьезным темам, и умение обращать тревогу в шутку. Общение с ней не изменилось с времен тайных прогулок в запретную комнату «Ковчега». Я рассказал ей о работе, о нахлынувших сомнениях, и ее реакция была ожидаемой.

«Надо радоваться, Джон, – подбадривала она в кровати, гладя мои волосы, – а не переживать по пустякам».

Мэри напоминала про космическое путешествие, про царящую там атмосферу, и про сошедших с ума пассажиров. Происходящее на Вельт-2 не сравнить с рисками полета. Есть места похуже, как родная Земля, которая превратилась в раскаленный уголек.

– Посмотри на меня, – сказала Мэри. – Оставь тревоги в каютах. Запри их в «Ковчеге». Представь, что он до сих пор куда-то летит, увозит проблемы далеко-далеко. Пусть они касаются тех, кто однажды вскроет корабль, войдет в него без защитных костюмов и вдохнет…

– Ну хватит, я понял. Тебе нравится этот фильм, но не приводи его в пример каждый раз.

– Зависит от степени вашего уныния, мистер.

– Пожалей.

– Просите лучше, Джонатан Флай, умоляйте, – она чмокнула меня в шею, затем поцелуи опускались ниже и ниже.

– Ага, обязательно, – уверенно ответил я, но стоило язычку жены коснуться тела там, куда вели ее пошлые мыслишки, как мой голос поддался дрожи, и муж оказался во власти любимой.

Утром ладонь коснулась холодной стороны кровати. Мэри готовит завтрак. Новый день, старый распорядок. Поели, попрощались, работа. Радостный Джек, и дружелюбные ребята в компании. Небо раздражает. Инъекция. Порядок. Восемь часов с бумажками. Пора домой. Секретарша жмет руку. Накатывает какое-то волнение. Недовольный водитель. Ужин. Секс. Будильник. Завтрак.

Повышение через неделю. Семидесятый этаж. Точно такой же офис, как и десятью этажами ниже. Задание не изменилось. Похвала перед уходом, но Джек все портит. Дома переживаю за сына, Мэри успокаивает в постели. Утро. Завтрак. Поездка. Бумаги. Водитель. Ужин. Секс. Будильник.

Очередные семь дней. Повышение.

Что-то не так. Совсем, черт возьми, не так!

– Доброе утро, Джон. Куда едем? – спросил Джек.

– К твоей матери в задницу, – спокойно ответил я.

С тех пор, водитель прекратил общение.

Тучная леди здоровается, но получает игнор.

Рукопожатия «секретарш-клонов», вызывают неподдельное чувство возбуждения.

Дослужившись до сотого этажа, и наблюдая за серой дымкой, которая скрывала унылый город, я нехотя признался себе:

«Этот мир – дерьмо, Джон, и ты знатно подзатрахался».

Я не желал возвращаться домой, и нарочно задержался допоздна. Усталость нашептывала идею, что так выйдет разорвать привычный, надоевший цикл дерьма. Но нет. Водитель Джек ждал с мрачной физиономией, и отвез к семье. Кевин не встретил, Джулии плевать, Мэри легла спать, но оставила еду в холодильнике, на дверцу которого прилепила записку с «Приятного аппетита, дорогой». Жаль, что подобная милость не вызвала эмоций.

Ужинал в одиночестве холодной картошкой и курицей. Не грел из принципа, как в наказание. Ешь, что заслужил, – так подсказывал настрой. Он же подсказал бороться с усталостью, и лечь максимально поздно. Четыре утра – мой предел. Два часа на сон. Я укрылся одеялом и потянулся к Мэри, чтобы обнять, но пальцы замерли в сантиметрах от ее ягодиц. Не сегодня.

Мерзкая мысль закопошилась в мозгах о том, что женщина рядом – часть замкнутого круга. Она не казалась лучиком надежды, который может вытащить из темных пучин. Мэри – бесперебойная шестеренка, вертящаяся ради идеальных часов. Любимая жена свыклась, мимикрировала, оставила меня одного. Она стала слишком привычной, чересчур предсказуемой и далекой.

В противовес, вспомнились секретарши с гладкой кожей, соблазнительной формой и сладкими голосами. Секунда, и в трусах произошел подъем.

Я сдавил подушку в порыве злости, и постарался заснуть. Морфей сжалился и подарил быстрый сон, наполненный откровенной и грязной изменой, неспособной разбудить.

Я почти проспал. Если бы не Кевин, который будит лучше будильника, замкнутый круг рутины мог прерваться. Эх, спасибо сынок, удружил.

Мэри и дети уже ждут меня на кухне.

Подготовка к выходу: умыться, побриться, одеться, спуститься к семейству.

На столе яичница, бекон, бутерброд и горячий кофе.

Я смотрел, как густой желток вытекает на тарелку и пропитывает румяную корочку хлеба. Не думал, что подобное сможет вывести меня из себя, но раздраженный выдох вырвался автоматически. Мэри отреагировала молниеносно.

– В чем дело?

– Нормально не поесть. Придется марать руки липкой, подсоленной жижей, – ответил я, подняв тост, с которого лениво капал желток. – Бекон жирноват. Зачем ты жаришь его на масле, когда это кусок сала с редкими частичками мяса? Просил же. И кофе слишком горячий. Специально, чтобы я не мог запить сухую булку?

Мэри молча слушала, возможно, обдумывая мои слова, и пытаясь понять причину волны критиканства. Но я ошибся. Она просто ждала, когда претензии закончатся. Дети, почуяв неладное, закинули оставшуюся пищу в рот, чмокнули каждого из нас на прощание, и быстренько скрылись за входной дверью.

– Ты обалдел? – спокойно спросила жена.

– Сказал, как есть.

– Обалдел, значит. Я встаю каждый чертов день на несколько часов раньше, чтобы раскидаться с большей частью утренних дел, а ты смеешь высказывать за растекшийся желток?!

– Надоело.

– Что тебе-то вдруг надело, Джон?! Завтракать с семьей или еда?

Не до конца осознавая, как могу ранить Мэри, и будто кто-то потянул за язык, я сказал:

– «Вы» все.

– Как это понимать?

– Ты умная женщина, разберешься без объяснений. До вечера.

– Джон! Джонатан Флай, если ты сейчас сбежишь на работу, можешь забыть за…

– Прощение? – я усмехнулся. – Чего оно стоит в новом мире? Давай так, если я пойду не на работу, а в ресторан, то угроза не будет считаться?

– Что с тобой случилось? – выдавила она, поддавшись эмоциям. Голос задрожал, и Мэри прикрыла губы ладонью.

– Ожидания разбились об реальность.

– Джон…

Жена протянула ко мне руку и коснулась плеча, но я не обернулся и пошел к двери.

– Вернусь поздно, не скучайте.

– Куда ты?!

– Туда, где нет угнетающего дерьма.

Стоя на крыльце, я услышал плач в доме, но ничего не почувствовал.

Водитель посигналил, изрядно заждавшись. Я глянул на часы. Задержался на пять минут, а Джек торопит, как бабка в очереди на кассе. Ничего страшного не случиться, подумалось мне около автомобиля.

И тут снизошло озарение.

А что, собственно, случится?

Я отшагнул назад, и Джек подозрительно, с легким налетом тревожности, зыркнул на меня.

– Поехали, мистер Флай. Обещаю, никаких глупых вопросов.

С каких пор ты упрашиваешь? Чего-то боишься?

Я отступил подальше, и Джек дернулся. Наверно, он был готов выйти из машины и насильно затолкать непослушного пассажира внутрь. Проверим?

Я побрел по тропинке вдоль дороги, не обращая внимания на водителя. Когда транспорт оказался в паре метров позади, послышался хлопок, а затем стук торопящихся туфель. Джек схватил меня за плечо и повернул к себе, но, к несчастью для него, получил удар в челюсть и тяжело рухнул на асфальт.

Причин для драки на Вельт-2 – маловато. Насилие жестоко каралось, если оно происходило необоснованно.

Я защищался, уважаемый судья!

Поделом, нечего набрасываться со спины. А вдруг он сумасшедший? Как-никак, его косые взгляды настораживали.

Рассуждения слегка успокоили, но природа будто отреагировала на бой, и затянула небо тучами. Холодные, тяжелые, но редкие капли, подсказывали не задерживаться на улице, и я побежал. Казалось, что ноги сами ведут в нужное место, где мерцает зеленая неоновая вывеска.

«Землянка» забита под завязку, но свободное и уютное место у окна найти удалось. Стоило уронить задницу на диванчик, и рядом возник официант. Бесшумность и внезапность вельтиан раздражает, как по часам.

– Что изволите? – спросил безгубый рот, и кошачьи глазки прищурились.

– Крепкий кофе с четырьмя кусочками сахара. И не размешивайте, пожалуйста, – заказал я, стараясь отогнать паранойю.

Через минуту, напиток стоял на столе, приятно щекоча ноздри ароматом. Официант поспешил уйти без лишних вопросов про десерт или закуски. Рабочему этикету их явно не учили. Но, чего ждать от синих ксенофобов?

Я тихо отхлебнул из чашки, крепко сжимая ее замерзшими руками. Тепло и горечь потекли по телу приятной струей, а ненавязчивая, еле ощутимая сладость, окрашивала проблемы в приятные цвета. Раздражение постепенно уходило, беспокойство сходило на нет. А ливень, часто выводящий из себя, стал барабанить по медитативному.

– Загляденье, не так ли, – произнес я вслух.

У барной стойки раздался заливной смех. Мне не хотелось оборачиваться, но, как обычно бывает, голова своевольничает, независимо от разума.

Под яркими лампами сидела длинноногая брюнетка в белой кожаной куртке и потертых джинсах. Напротив нее, попивая что-то запрещенное из-под полы, расположился мужчина с покрасневшим лицом. Он травил шуточки, но смешно было только ему. Неудачный тип ухажеров, если учесть неприкрытое безразличие и скуку женщины. Но даже с кислой миной, она выглядела довольно привлекательно. Наверно потому мужчина и решил попытать счастье и, если не получится подкатить бубенцы, то хоть насладится видом вблизи, в качестве утешительного приза.

Поняв, что юмор не работает, «Ромео» перешел к действиям. Без капли стеснения, он схватил и помял упругую ягодицу барышни, как подушку-антистресс. Не заметив никакого сопротивления, ухажер потянулся второй рукой к пышной груди, но свалился со стула, отхватив кулаком в скулу. Брюнетка потерла костяшки, «стряхнула» туповатую боль и с отвращением кинула взгляд на тело, лежащее у ног. Как провинившаяся собака, пьяница начал отползать, пока не уперся в ноги одного из посетителей.

– Моя выпивка за твой счет, – сказала победительница. – Немного скомпенсируешь свою убогость.

Она допила газировку, оставшуюся на барной стойке, и направилась к лестнице, ведущей на первый этаж. Толпа одобрительно посвистывала ей в след и провожала аплодисментами, в том числе и я.

Сердце заколотилось. Давно потерянное чувство новизны, необычности, запретного, вспыхнуло ярким огнем и отразилось жаром на щеках. Мне не доводилось видеть женщину, способную уложить мужика одним ударом, но умение драться – не главное. В ней нет страха. Обычно, представительницы слабого пола не поднимают руку на агрессоров, которых почти и не существует. Насилием или неподобающим поведением, занимаются определенные правоохранительные органы, поэтому девушки не напрягаются, все схвачено. Но территория баров – иной мир, подпольный, где живут пережитки старых времен. И если брюнетка оказалась тут по собственной воле, то она – безусловный алмаз в кучке угля, кричащее и притягивающие сокровище.

Я не стал допивать кофе, оставил деньги и выбежал за ней.

Дождь стих, и улицу заполонила толпа, но знакомая, темная макушка выделялась на фоне остальных.

Не придумав идеи лучше, я дернул белый рукав куртки, надеясь, что не ошибся. Женщина резко обернулась с сжатым кулаком, чем привлекла к нам внимание прохожих. Угадал.

– Чего надо?!

– Ой, ой, успокойтесь, я не тот придурок из бара.

– Ну, а надо-то чего?

– Шоколада.

Боже, не неси бред, Джон!

К удивлению, она опустила руку и выдохнула.

– И откуда вы лезете?

– Из подвала.

– Шуточки? Ладно, у тебя они лучше, чем у того убогого, – ее лицо стало более дружелюбным.

– И часто вы…?

– Что? Спускаю на землю кретинов? Редко, но бывает. Сегодня был первый за, дай бог, несколько месяцев. Казановы вымерли. Порой думаешь, что переспать с пришельцем куда интересней, чем с тупым мямлей, который и двух слов связать не может. Люди, получающие блага бесплатно и без лишних усилий, теряют нюх и…

Заметив, что я пристально слушаю, женщина слегка покраснела.

– Немного увлеклась, прости.

– Не страшно. Согласен с вами на сто процентов. И по секрету шепну, но я и сам уложил одного на асфальт по пути в бар.

– За что?

– Дурень хотел прокатить меня на машине, но я не на улице себя нашел вообще-то.

– Каков нахал, – захихикала брюнетка.

– Жаль, я не боец и не поделюсь больше похожими историями.

– А я типа сошла с ринга, и имею их в запасе?

– Было похоже.

– Ох, просто издержка профессии.

– А вы…?

– Военный психиатр.

– Много буйных пациентов?

– Не больше, чем в барах, – она снова улыбнулась, и замялась от смущения.

Я протянул руку и представился, сверкая белоснежными зубами:

– Джон.

– Мэри, – быстро ответила незнакомка, будто удовлетворив нетерпение.

Ироничное совпадение.

В новых знакомствах нет ничего серьезного, обычная попытка вырваться из замкнутого круга. Мне необходим выход, и эта Мэри послужит ключом. Никто не узнает. Общение не приводит к катастрофе.

– А как вы смотрите на то, – начал я, – чтобы познакомиться поближе?

Мэри открыла рот, и он разлетелся на кусочки вместе с лицом, тело посыпалось стеклянной крошкой. Мои собственные руки покрылись трещинами, как и окружающее пространство. Сквозь разломы в воздухе, я увидел странную сцену: некоего мужчину, сидящего в объятиях парня, и пытающегося вырваться, но тот не отпускает его, и что-то шепчет в ухо.

В небе эхом разносится: «Проснись. Проснись. Проснись».

Я не сплю! Не сплю! Не сплю! Дайте пожить еще немного!

Реальности плевать. Все подходит к логичному концу. Взрыв, и синева сыпется на землю, а спящий просыпается опять.

Кевин расслабил руки и отпустил отца.

– Что это было?! – крикнул запыхавшийся Джон, и эхо разнеслось по пустой комнате.

– Правда.

– Какая к черту правда?!

– Обычная, будь у тебя в порядке с головой.

Злорадная улыбка Кевина взбесила Джона. Он вскочил и повалил парня на койку, сдавив ему мускулистую шею.

– Я требую объяснений!

– Не горячись, папаша. Сейчас расскажу, – он разжал ладони отца и мощно оттолкнул его в стену.

Джон ударился спиной и сполз на пол. Голова закружилась, перед глазами поплыло, но несмотря на ушиб, Джон разглядел ухмылку Кевина, который молча поглаживал свой подбородок.

– Скажи, я не кажусь тебе знакомым?

– Что за чушь ты несешь? Как мой собственный ребенок может казаться мне незнакомым?

– Допустим, а что насчет тебя? Давно в зеркало смотрелся?

Сердце тревожно кольнуло. Джон внезапно осознал, что не видел своего отражения с того дня, как попал за решетку. Он дотронулся до щек, лба и застыл.

«Кого я трогаю?»

– Хм, вопрос прозвучал верный, пап. Дам подсказку. Предплечья не зудят?

Боль в затылке – единственное чувство, беспокоящее Джона за весь период заключения. Она отвлекала от сосания под ложечкой, жажды, давления полного мочевого пузыря на простату и прочих, но, когда Кевин упомянул о предплечьях, Джон ощутил легкую чесотку чуть выше кисти, будто мелкая букашка аккуратно перебирает лапками по коже. Он не стал терпеть и царапнул ногтями в месте зуда. Острая резь мигом стрельнула в кончики пальцев.

– Ах ты ж бл…!

На предплечье Джон увидел продолговатый, незаживший шрам, растянувшийся от запястья до локтевого сгиба.

– Я рад, что ты – не жалкий позер, вскрывающий вены поперек для привлечения внимания, и действительно хотел свести счеты с жизнью, – прокомментировал Кевин. – К сожалению, шалость не удалась.

– Идиотизм! На кой хрен мне суицидиться?!

– Совесть, предполагаю, не позволила влачить существование с грузом на плечах.

– Я не убийца, черт бы вас подрал! – выпалил Джон, и попытался встать, но Кевин пнул его, усадив обратно.

– А кто тогда, Джон?! Уродливое существо? Не смеши, – сквозь зубы прошипел сын. – Ты жалок! Омерзителен! Взгляни на себя наконец, мерзкое создание! – он сорвал зеркальце со стены и кинул на бедра мужчине.

Джон поднял стекляшку и увидел густые, блондинистые волосы, тонкие губы и уставшие зеленые глаза. Его внешность – точная копия человека, назвавшегося Кевином. Джон хмыкнул, оголив белоснежные зубы, и ошарашенно выронил зеркало из рук.

– Я не имел лица во снах. Вместо него – серо-черное месиво, но…, – Джон снова взял зеркало, – эта улыбка! Поганая улыбка, преследовавшая в кошмарах. Она – моя?

– Мистер, вы – гребаный гений! Примите искренние поздравления! – бешено захлопал Кевин.

– Выходит, ты…?

– Ты, – ответил близнец, и позади него появился уродец и две неизвестные личности.

Разные по телосложению, но одинаковые физиономиями, они таращились на Джона, как кошки на огонек свечи. Коренастый Кевин – одет по богатому, а скрюченное, худощавое существо – в разодранной одежде; третий гость сидел и дрожал в грязных, домашних лохмотьях, а четвертый, скрестив руки и оперевшись о стену, выражал абсолютное безразличие к происходящему и тому, что очутился на встрече голым в трусах.

– Кто вы, и как сюда попали?!

– Джон, не издевайся, – пробурчал мужчина в дальнем углу комнаты. – Почему я ничего не помню? Что делал в тюрьме? Кто давал показания на сеансе ИВП? Вопросов много, а ответ – один. Но для начала, – он лениво прошаркал к Джону, – экскурс. Зигмунд Фройд называл нас – «Оно», а Юнг – «Тень», но то детали, слишком не углубляйся, однако, если будет интересно, на корабле есть база данных с литературой. Вернемся к главному. Пока ты странствовал в глубинах памяти под влиянием наркотика, твое тело спало, как и основное сознание. Воспользовавшись моментом, я захватил контроль над речевым аппаратом и рассказал психиатру детали и подробности, какие припомнил.