– Значит, теперь ты знаешь, для чего мы отправили тебя так далеко от дома?
– Наверное, чтобы я научился преодолевать свой страх!
Родители одобрительно кивнули Палле, которого очень любили и очень гордились тем, что он сумел справиться со всеми перипетиями путешествия. А Палле отправился в свою комнату, сел за стол и написал в дневнике: «Итак, мое первое путешествие подошло к концу, но я уверен, что впереди меня ждет еще множество удивительных приключений».
Некрасивый король
Давным-давно в одной заморской сказочной стране жил да был некрасивый король. Половину лица у него перекосило от старости, на макушке сияла огромная лысина, большая часть зубов выпала, а дряблая кожа свисала со щек, словно рыбья чешуя. И хоть старик практически уже выжил из ума, он все равно не хотел передавать трон молодому принцу.
Однако народ начал проявлять недовольство и, чтобы не вышло беды, главный вельможа придумал одну очень хитрую пакость. В полночь он собрал стражников, и те перебили зеркала во всем королевстве.
На следующее утро люди пришли на рыночную площадь купить новые зеркала вместо разбитых. Главный вельможа и его подручные были тут как тут. Они с радостью предложили беднягам множество зеркал на выбор, но все эти зеркала оказались кривыми. Вглядываясь в них, горожане не узнавали себя.
– Вот! – закричал главный вельможа. – Вы надсмехались над правителем, а на кого сами стали похожи? Это ваше наказание за неуважение к власти.
Граждане королевства повздыхали и понесли домой кривые зеркала. Каждое утро они смотрели в них и все больше проникались мыслью, что это они уроды, а вовсе не их злосчастный владыка.
Подобное безобразие творилось из года в год. Постепенно люди вообще перестали помнить о правдивых зеркалах. И все шло бы своим чередом, если бы однажды в местном лесу не появилась отважная охотница. Погнавшись за зайцем, она угодила в болото и так перепачкалась, что долго смывала с себя грязь и тину. Но это было еще полбеды. Выяснилось, что у девушки пропала ее единственная драгоценность – маленькое походное зеркальце.
Пришлось чужестранке вскочить на быстроногого коня и отправиться в город. Однако стоило наезднице остановиться у лавок зеркальщиков, как она едва не упала с лошади.
– Эй, что вы делаете? Почему продаете кривые зеркала? – возмутилась охотница, обращаясь к торговцам.
– У нас все зеркала правильные, – заученным тоном принялись возражать мастера.
– А тот, кто сомневается, рано или поздно попадет в темницу, – добавил один из продавцов.
– Никогда еще не встречала таких трусов! – презрительно фыркнула собеседница.
А в это время молодой принц загорелся желанием погулять по лесу. Он долго бродил, раздумывая о будущем, но так и не пришел ни к одному твердому решению. Неожиданно что-то блеснуло в траве. Красавец-юноша нагнулся и заметил зеркальце – то самое, которое обронила заезжая гостья.