Северянин 4. Вторжение

Можно, в принципе, выкосить весь этот треклятый караван и сломя голову нестись вниз. Но какой смысл вообще тогда от всей нашей разведки?

Так, ладно. Не паникуем раньше времени. Чего он там говорил? С шестами гвардейцы учатся сражаться? Правда ли это? Что ему ответить? Сказать, что да? А вдруг этот вопрос с подковыркой, вдруг он меня проверяет?

А кстати, кажется, Корг что-то говорил об этих самых шестах…но что?

Я напряг память и все же вспомнил тот разговор. Кажетс,я Корг говорил, что шесты – это оружие крестьян. Им не позволено иметь холодное оружие, вот и придумали такой способ отбиваться от всякого рода разбойников. Впрочем, как показал уже наш опыт – крестьяне плевать хотели на запрет, и у многих есть и мечи, и копья…

Но не об этом сейчас. Сейчас о шестах. И охранник уже глядит на меня, прямо-таки буравит взглядом, дожидаясь ответа.

– Нет, это неправда, – едва разлепив губы, ответил я.

– Вот я тоже думаю, зачем гвардейцам, умеющим пользоваться мечом, копьем, щитом учиться биться с помощью каких-то палок? – радостно улыбнулся охранник.

– А раз тоже так думаешь, зачем спрашиваешь? – бросил я.

Улыбка сползла с лица охранника. Но и новые вопросы он больше не задавал, сволочь такая.

Более того, спустя несколько шагов отстал, вернулся к своим.

– Будьте начеку! – шепнул я своим. – Охранник, кажется, понял, что мы не настоящие гвардейцы.

– Мать его ети! – тяжело вздохнул Гор. – Будем драться?

– Пока нет, – шепнул я, – только если нападут…

Но, к счастью, обошлось. Охранник больше не донимал меня своими вопросами и даже не приближался к нам. Очень скоро мы добрались к вершине, и как только караван выбрался на более-менее ровное место, любопытный охранник бросился куда-то в толпу.

Вот ведь, сволочь! Наверняка здесь есть и другие гвардейцы. Уверен, что он отправился к ним, чтобы на всякий случай стукануть о крайне странных типах, которые сопровождали его караван.

– Расходимся, – приказал я своим, – даю полчаса времени. Затем встречаемся на тропе и идем вниз. Можно даже по одному. Как бы сейчас нас ловить не начали…

– Скинем эти шмотки? – предложил Гор.

– Не стоит, – покачал я головой, – если начнется заварушка, то они ‒ какая-никакая, а защита. Да и без них, возможно, мы вызовем большее подозрение.

– Ладно, – кивнул Гор, – разошлись.

Они трое практически моментально растворились в толпе. А людей, к слову, здесь было много. На первый взгляд несколько сотен, а может и тысяча. Надо подняться на какую-нибудь скалу и поглядеть на это место с возвышенности…

– Господин гвардеец! – ко мне спешил давешний торговец.

Вот ведь…чего тебе еще от меня надо?

Глава 7. Ярмарка

От торговца с горем пополам я отделался. Оказалось, дядька спешил рассчитаться со мной, вот только ограничиваться передачей денег он не стал. То ли боялся, что я начну возмущаться, что слишком мало дал, то ли еще чего от меня хотел, но разразился таким монологом, что остановить мне его удалось лишь спустя несколько минут. И более того, свалить от него сразу не удалось. Он все равно упорно продолжал цепляться за меня, нес свою ахинею.

Но все же я смог сбежать ‒ нырнул в толпу, и был таков. Протискивался там, где людей было побольше, опасаясь, что надоедливый торговец все еще следует за мной. И, к слову, так и было – несколько раз обернувшись, я видел его красную высокую шапку, мелькавшую над головами и плечами людей.

Несмотря ни на что, оторваться от преследователя мне удалось. И я, наконец, остановился, чтобы перевести дух, оглядеться.

М-да, людей тут была уйма, словно на рок-концерте. А впрочем, чему удивляться? Какие у местных развлечения? Вот и валят все на эту самую ярмарку, совмещая полезное с приятным: вроде как и Триликому своему хвалу воздают, и дела свои решают – кто продает излишки, кто покупает необходимое в хозяйстве…

Кстати, чего тут только не было… Я выскочил из толпы и быстро прошелся вдоль ряда лавок – продавали все, что душе угодно: выпечку, мясо, пшеницу и сено, различного рода инструменты. Нашел даже нечто похожее на оружейную лавку. Правда, ассортимент ее несколько меня удивил. Мечей, ножей, щитов здесь было не так чтобы и много, зато всевозможных посохов, палиц и тому подобного – уйма.

Ну, в принципе, логично – здесь ведь по большому счету было много крестьян. А им, насколько я помню, оружие вроде мечей не позволялось.

Нашел и ювелирную лавку – на прилавке торговца были аккуратно разложены всевозможные браслеты, цепи, кольца, разного рода сережки и подвески. Причем серебряных изделий я не заметил. Все были исключительно золотыми, да еще и с камнями. Хотя нет, вру. В наличии имелось не только золото. Была и «витрина» с бижутерией, если ее можно было так назвать: поделки из металла, бронзы, даже меди, фигурки из стекла и камня.

Очень хорошо. Надо будет не забыть, что тут такой лоток имеется – весь его ассортимент великолепно продастся на рынке Вестланда.

Я отошел от торговых ларьков и, наконец, заметил то, что довольно-таки долго искал – уступ. Если на него залезть, можно с легкостью разглядеть все, что делалось на Ладони Бога. А главное – можно по нормальному прикинуть, сколько тут людей.

И я полез на этот самый уступ. Хотя назвать это «скалолазанием» язык не поворачивался – все же здесь имелись удобные ступеньки, по которым я и поднялся.

На самом уступе было людно – парочка взрослых и с десяток ребятишек от 5 до 15 лет. Наверняка забрались сюда полюбоваться видами.

Я спокойно подошел к краю и принялся разглядывать открывшийся мне пейзаж. Плато (или как еще назвать это место?) буквально кипело – людей было целое море. Кое-где на длинных шестах были установлены факела, освещавшие местность. Но наибольшее их число (факелов, в смысле) было сосредоточено в одном месте – там, где, как я помню, должен был находиться алтарь.

Ага, вот и он! Я разглядел здоровенную каменюку, к которой выстроилась целая очередь – наверняка на подношение.

Возле камня я разглядел жрецов или священников (не знаю, как они у Триликого называются), они стояли молча, словно изваяния, и следили за тем, чтобы никто не нарушал установленный порядок.

Мое внимание привлек какой-то блеск там же, возле алтаря. Оп-па! А вот и гвардейцы! Торчат там же, блестят своими шлемами, от которых отблескивает огонь.

Почему-то сразу же мои глаза стали выхватывать из толпы и других гвардейцев. Бродили они небольшими группами, по два-три человека. И мое сердце екнуло – очень это походило на то, что гвардейцы прочесывают плато. Уж не нас ли они ищут?

Ну что же, я по большому счету узнал, что хотел. Добычи тут предостаточно, и можно давать сигнал нашим на высадку. Нужно сваливать отсюда как можно скорее. Тем более появился лишний повод для этого – чем дольше я стоял на уступе, тем больше уверялся в том, что гвардейцы не просто бродят среди толпы, они именно ищут кого-то.

Кого они ищут, я легко догадался. Можно, конечно, решить, что это не по нашу душу, но! Во-первых, охранник, смывшийся сразу, как только мы добрались сюда, наверняка ведь стучать побежал. Во-вторых, теперь я несколько иначе рассматривал ситуацию с докучливым торговцем – это ведь наверняка, сволочь такая, специально пытался меня задержать, пока его охранник за гвардейцами бегал. Теперь еще бродящие в толпе гвардейцы…

Праздник ведь. Чего им шариться? Пили бы да гуляли. Что-то я сильно сомневался, что они всегда так рьяно свои обязанности выполняют. Те пятеро, что встретились нам на дороге, такого впечатления не производили.

Надо рвать когти, однозначно.

Я спустился с уступа, вновь нырнул в толпу и побрел в сторону дороги, ведущей вниз.

Пробираться сквозь толпу нужно было аккуратно, при этом вертя головой на все 360 градусов – не хватало еще напороться на вояк, ищущих как раз меня и моих товарищей.

Я вглядывался в море голов, пытаясь заранее высмотреть гвардейцев. Оказалось, что не так уж это трудно – едва я видел голову в шлеме, тут же менял направление, и таким образом смог преодолеть большую часть дороги.

Но мне не повезло. Словно бы из ниоткуда прямо передо мной возник молодой парень в блестящей кирасе и шлеме.

На его спесивом лице словно бы застыло раздражение и злость. Явно ведь хотел заняться чем-то другим, а не поисками непонятно кого.

– Эй, ты! Да, ты! – сказал он мне тоном, не терпящим возражений. – А ну, быстро подошел сюда!

Я не заметил знаков различия на нем, да и у меня их вроде как не было. Однако тип был уверен, что может давать мне приказания, и явно ожидал, что я буду их выполнять.

Может, в гвардии они все друг друга в лицо знают? Не так уж их и много, по идее. Или, может, этого типа знали абсолютно все, и прекрасно понимали, что с ним лучше не связываться?

Он не производил впечатления крутого воина или же рьяного вояки. Скорее всего, это как раз и есть один из пижонов, который по протекции своих родственников попал к гвардейцам. И очень этим кичился.

При этом своих товарищей по оружию явно не считал ровней себе. Это все было настолько явно написано на его морде, что догадаться не составило никакого труда. Даже мне, полному профану в области психологии и умении разбираться в людях.

Тип явно не ожидал от меня подвоха. Упер руки в бока и грозно глядел на, ожидая, пока я приближусь.

Это ж надо быть таким тупым? Ведь наверняка их отправили искать подозрительных личностей, к тому же облаченных в доспехи гвардейцев. И вот, он меня встретил, и что? Уверен, что я настоящий? Или наоборот, уверен, что я и есть один из тех самых самозванцев?

Но если последнее – на что он рассчитывает? Что я испугаюсь его грозного взгляда и тут же задеру лапки вверх?

Я двинулся к нему.

– Почему ты бродишь тут один? Ты что, приказа не слышал? – спросил меня тип.

– Какого приказа? – я сделал глупое выражение лица.

– Ищем четырех разбойников в форме гвардейцев, – ответил тип, – ходим как минимум по двое-трое. Чего ты один?

– Да я… – я не нашелся сразу, что ответить. Этот идиот все же принял меня за своего, что ли?

– Идем со мной! – приказал тип. – Расскажешь командиру, почему ты не выполнил приказ! Понабирал Хорек себе всякую шваль, дубины тупые…

Тип развернулся и зашагал прочь, явно рассчитывая, что я поплетусь за ним.

Я едва не расхохотался. Нет, ну надо же таким олухом быть? Если бы сам довольно часто не сталкивался с такими же особо «одаренными», в жизни бы не поверил, что такие бывают.

Естественно, за ним я не последовал. Наоборот, развернулся и скользнул в сторону, тут же спрятавшись за спины окружавших нас людей.

Тип, видимо, что-то все же сообразил, повернулся и так и застыл с удивленно открытым ртом. Он озирался по сторонам, пытаясь меня найти, затем на его лице проскочила досада и раздражение, он захлопнул рот и двинулся куда-то в обратную от меня сторону.

Вот и славно! Иди, давай! Я спрятал свой скрамасакс обратно в ножны. Очень не хотелось мне этого «лощеного» резать. Но если бы потянул за собой – пришлось бы.

Я все же обошел стороной остальные патрули и без приключений выскочил на тракт. Держась под скалой, в тени, я начал спускаться. И только было завернул за камень, как метрах в десяти впереди себя заметил троих в доспехах гвардейцев.

Вот ведь, черт!

Они тоже засекли меня и тут же выхватили свое оружие – топоры и секиру.

Я облегченно вздохнул ‒ свои!

Они, похоже, тоже меня узнали.

– Чего так долго? – спросил меня Олаф.

– Да нас искать, похоже, начали, – ответил я.

– Да ладно, – хмыкнул Гор и кивнул куда-то себе под ноги.

Вот те раз!

Под скалой, словно бы в небольшой нише, были свалены четверо или пятеро гвардейцев.

– Это что такое? – спросил я.

– Стояли тут, дорогу охраняли, – пояснил Гор, – пришлось порешить.

– Никто не услышал?

– Вроде нет… – покачал головой Гор.– Да и Нуки их буквально за пару секунд сделал, даже пикнуть не успели. Мы с Олафом когда подошли, он последнему глотку резал.

Я вопросительно посмотрел на Нуки.

– А чего мне их, уговаривать надо было меня пропустить? – пожал он плечами.

– Тоже верно, – кивнул я, – ладно, уходим.

Мы скорым шагом отправились вниз, придерживая свою сбрую, чтобы не издавала шума.

Надеюсь, больше нам никто не встретится. Сколько там сейчас времени? Часов 9-10 вечера? Нужно торопиться – пока мы зажжем костер, пока наши корабли дойдут до берега. Пока мы еще всей толпой сюда доберемся…

Хотя слишком далеко отходить от Ладони бога я не собирался. Изначально план был другой: начать высадку, скажем, в километре от места народных гуляний. Но сейчас я решил первоначальный план изменить – народ занят развлечениями, там довольно-таки много света, так что приближающиеся к берегу корабли они вряд ли разглядят. Да и кому придет в голову, будучи на ярмарке сидеть на камнях, повернуться ко всему веселью спиной и вглядываться в темноту. Уж гвардейцы этого точно делать не будут…

***

Дитрих по кличке «Хорек» мог бы собой гордиться. Если бы был жив, или, что точнее, если бы существовал. Его тело вроде как было живо, вот только занимало его вовсе не сознание «Хорька». Сейчас Дитрихом был игрок по имени Саша, и Саша ничем гордиться не собирался.

Его план по мнению Режь Глотку был воплощен в жизнь просто-таки идеально. И будь Дитрих прежним, наверняка бы он просто получал удовольствие от жизни.

А как иначе: самый настоящий герой, просто чудом вместе со своим другом выживший во время резни, учиненной чернушами, спасший бедных жителей Острога, переживших нападение, и доведший этих самых жителей целыми и невредимыми до столицы королевства, доложивший обо всем происходящем командующему армией, а затем и лично королю.

На двух наемников в прямом смысле посыпалось золото и награды. За «спасение мирных жителей и подданных короны» они получили столько, что будь простыми наемниками, пришлось бы корячиться несколько лет, чтобы получить хотя бы половину от свалившегося на них богатства.

Ко всему прочему мнительный и весьма впечатлительный король тут же взял их в свою гвардию, чему Режь Глотку был несказанно рад. А почему нет? Бродишь себе спокойно по улицам столицы, жалование получаешь (весьма немалое, кстати) и ни хрена не делаешь. Даже башкой тут рисковать не надо.

Когда Дитрих был стражником в Остроге, там работы было больше, чем у местных гвардейцев. Поначалу Дитрих решил, что они теперь в эдаком «элитном» подразделении, где служат лучшие из лучших ‒ матерые вояки, заслуженные ветераны, обладающие колоссальным опытом, и, конечно же, везением.

Однако спустя неделю службы, до него дошло, в какую клоаку он попал. Большинство гвардейцев являлись наследниками дворянских родов или же просто детишками очень богатых родителей. Хотя были среди гвардейцев и люди постарше, однако от молодняка они мало чем отличались – чванливые, пафосные и чрезвычайно упрямые стариканы, совершенно не компетентные в военном деле и, как подозревал Режь Глотку, ни в одном серьезном бою не участвовавшие. Однако это не мешало им носить кучу наград, кичиться ими друг перед другом.

Впрочем, это нисколько не смутило Режь Глотку. Как только шум вокруг их принятия в ряды гвардейцев поутих (а шум был немалым, ведь обычным простолюдинам в гвардию не попасть, поэтому король дал им еще и титул виконтов), Режь Глотку занялся любимым делом – беспробудно пьянствовал и тискал служанок.

А вот Дитрих искал варианты для дальнейшего «продвижения» по карьерной лестницей. То, что устроило бы настоящего Дитриха, совершенно не устраивало игрока. Игрок желал власти, денег, и это логично. Жить в свое удовольствием можно и в реальной жизни. А вот пить, гулять, щупать пусть и выглядящих натурально, но все же являющихся виртуальными служанок, он не желал.

Игрок постоянно искал варианты, как можно подняться еще выше, однако пока в этом не преуспевал. И главной причиной этого был граф Войте. Вопреки ожиданиям наемников, отнесся он к ним крайне подозрительно: долго пытал своими вопросами и не отстал даже тогда, когда оба уже числились гвардейцами.

Впрочем, это продолжалось недолго: Войте не жаловал гвардейцев, считая их прожигателями жизни, пустобрехами, ничего из себя не представляющими, и силой (в том числе военной) не являющимися. И в целом он был прав. Вот только именно что в «целом». Гвардейцы были детьми видных государственных мужей или вообще являлись таковыми, поэтому к Войте относились так же. И довольно-таки часто совали ему палки в колеса. Но вот последний раунд явно был за Войте.

Именно он подбил короля отрядить его же гвардейцев на охрану проходящего на Ладони Бога праздника. И Дитрих прекрасно понимал, что с нынешней дисциплиной, организацией, подобная задача гвардейцам попросту не по плечу.

Действительно, результаты не заставили себя долго ждать. Для начала на тракте появились грабители, нападавшие на торговые караваны и крестьян, направлявшихся на праздник. И хоть не так уж сильно они успели навредить, однако сам факт того, что какие-то грязные мужики прямо под носом у славных гвардейцев творят беспредел и их поймать никак не могут, говорил сам за себя.

Последней новостью было то, что эти самые разбойники, переодевшись в гвардейцев (к слову, вопрос: куда делись истинные владельцы брони?), пробрались на Ладонь бога. Во всяком случае, караванщик, об этом и сообщивший, клялся и божился, что вместе с ними сюда, наверх, поднялись люди в кирасах и шлемах, которые носят гвардейцы. Но при этом сами эти люди гвардейцами не были. К сожалению, поймать самозванцев сразу не удалось. Торговец из того же каравана, пытался заболтать одного из этих подозрительных типов, однако тот все же сбежал до того, как прибыл патруль.

Вот уже несколько часов гвардейцы прочесывали Ладонь бога, но безрезультатно. И, как казалось Дитриху, с каждой минутой шансы поймать самозванцев таяли.

Когда до барона Олга, командовавшего гвардейцами, дошло, что никого обнаружить, и уж тем более поймать не удалось и не удастся, он буквально взбесился.

И отрывался на каждом, кто вынужден был с ним говорить.

Возможно, именно поэтому Дитрих, заметивший неподалеку от Ладони бога на берегу огромный костер, не спешил докладывать о своем наблюдении…

Тем более после того, как были обнаружены тела нескольких гвардейцев, которых сложили, словно бревна, аккуратно, под самой скалой.

Будь воля Дитриха – он бы вовсю уже бил тревогу. Ведь даже тупому понятно – сделать подобное обычные разбойники попросту не могли. Это ведь не просто гвардейцев убить нужно было, но еще так, что они даже тревогу поднять не успели.

Однако Олг тревогу поднимать не хотел. Естественно, ведь в таком случае непременно при первой же аудиенции у короля барон вынужден будет выслушивать колкости от графа Войте, который непременно воспользуется ситуацией и начнет в который уже раз позорить гвардейцев…

– Господин барон!

– Что еще? – рявкнул Олг вытянувшемуся гвардейцу.

– Только что пришел какой-то рыбак, и он…

– По делу! – вновь рявкнул Олг.

– Несколько гвардейцев, похоже, пьяных, развели костер на берегу и сожгли рыбацкую лодку, – отчеканил гвардеец.

– О, боги…за что мне это все?! – устало проворчал Олг и тут же заорал: – Привести их, и всех выпороть!

Дитриху и Режь Глотку выпала честь идти усмирять пьяных коллег…

Глава 8. Сигнал к нападению

Мы спустились вниз без приключений. Все трое пытались рассказать о том, что видели и слышали, что успели заметить. Однако я решил, что это все потерпит – можно поговорить, когда окажемся подальше от Ладони Бога. А то не хватало еще, что нас подловят, пока мы беседы вести будем. Или же вычислят по этим самым беседам.

По дороге нам встретилась всего пара крестьян, явно опаздывающих и поэтому пыхтящих, спешащих быстрее залезть наверх и присоединиться к празднику.

Первого встреченного крестьянина Нуки едва не убил. Как только бедолага появился в поле нашего зрения, берсерк тут же засопел и направился в его сторону. Однако я его придержал.

– Не надо. Пусть идет.

– Но он нас видел! – возмутился Нуки.

– Он видел четверых гвардейцев, спускающихся с горы. И вряд ли расскажет об этом, если мы не дадим ему повода нас запомнить. Так что идем.

Мы разминулись с крестьянином, который даже глаз на нас не поднял. Пер как трактор вверх, уткнув глаза себе в ноги, и все.

– А я бы на всякий случай убил, – глубокомысленно заметил Гор.

– Знаешь, а из тебя может получиться берсерк! – хмыкнул Нуки.

– Правда? – обрадовался Гор.

– Нет, – ответил Нуки.

Олаф и я тихо рассмеялись.

Второго крестьянина, встреченного по пути вниз, уже никто трогать и не собирался. Вот только этот, в отличие от первого, увидев нас, остановился и, открыв рот, разглядывал всех четверых.

– Чего уставился, черноногий? – не выдержал Гор.

– Простите, господин, – крестьянин тут же потупился и опустил голову, – я просто…

– Что?

– Никогда не видел гвардейцев. Вы ведь гвардейцы?

– Ну! – гордо подтвердил Гор.

– У нас в деревне их сроду не было. Вот и…

– Понятно. Иди, празднуй, парень, – встрял я, – праздник в самом разгаре.

– Спасибо, господин.

И тут же поспешил вверх.

– А этот не сдаст? – поинтересовался Гор у меня.

– Вряд ли, – покачал я головой, – видишь же – из какой-то глухой деревни пришел. Поднимется наверх и станет там, как вкопанный, с открытым ртом. Мигом все, что видел прежде, из головы выветрится.

– Ну, тебе виднее, – подозрительно легко согласился Гор.

Наконец мы вновь оказались на перекрестке. Двинулись по тракту на восток тем же путем, что и пришли сюда.

– Ну что, рассказывайте, кто что видел и слышал, – приказал я.

Видели и слышали все трое много чего интересного. Нуки, к примеру, насчитал около сотни воинов, и все как один в такой же броне, как у нас, то есть гвардейцы. Также было около полусотни охранников караванов. Большинство успело напиться, но не стоит обнадеживаться – если начнется драка, они подтянутся. И даже будучи пьяными в доску могут успеть подгадить нам.

Кроме того, Нуки обратил внимание, что довольно-таки много крестьян вооружены посохами. А судя по тому, как подобным оружием владел Корг, сбрасывать со счетов, не учитывать таких бойцов, не следовало.

Олаф обратил внимание на другое. В основном он высматривал добычу ‒ чего где и сколько, обращал внимание на то, где, по его мнению, были самые богатые лавки и их владельцы.

Гор же попытался дополнить товарищей, но ничего нового он не сказал. Разве что занимался поиском других спусков с Ладони Бога и, по его заверениям, таковых не обнаружил. Ну что же, уже кое-что.

Далеко по тракту мы идти не стали. Метров через триста-четыреста свернули с дороги, двинулись напролом через кусты и вышли прямо на берег.

– Ну что, сигналим? – спросил Гор.

– Можешь вплавь к нашим отправиться, – предложил ему Нуки, – а мы тут подождем.

Хм…что-то Нуки невзлюбил Гора. Интересно, почему?

Пока Олаф и Гор отправились искать ветки для костра, я интереса ради поинтересовался у Нуки, чем ему так Гор не понравился?

– Мелет языком, – коротко ответил Нуки, – и в голове ветер.

– Зато сражается неплохо…

Нуки презрительно хмыкнул.

Спустя несколько минут костер запылал, однако Олаф посчитал, что он недостаточно большой, чтобы его заметили с наших кораблей. Поэтому мы все четверо разошлись в поисках «топлива».

Собирая хворост и палки покрупнее, я заметил, что появился значок уведомления. Это еще что?

Задание: «Ярл-разбойник». Если вы хотите стать настоящей легендой северных народов – ваш рейд должен завершиться удачно.

Доп. задание: 60% вашего отряда должно выжить. Текущее значение: 100%

Доп. задание: вы не должны потерять более 5 кораблей. Текущее значение: 11/11

Доп. задание: захватить 500/0 треллов.

Доп. задание: захватить золото 3000/0.

Доп. задание: захватить ценности 10000/0.

Доп. задание: захватить, ограбить, разрушить город.

Доп. задание: уничтожить крупные силы противника (убить более 500 воинов). Текущее значение: убито 5 противников.

2/7 доп. заданий выполнено.

0–2 выполненных заданий: штраф ‒ презрение северных народов, лишение титула ярл»

Ну, понятно. Этого следовало ожидать – система отследила мое появление на континенте, расценила это, как начало набега, и выдала опять задания. Вот только в этот раз задания несколько сложнее – нужно намного больше золота, треллов, нужно захватить город. Ранее, насколько я помнил, предлагали начать с селений и деревень, а теперь с ходу надо взять город. Вражеских солдат тоже надо убить немало. Ну, благо, что теперь считается каждый убитый враг, так что с горем пополам «накопить» убийства можно. С золотом и треллами поднятая планка тоже понятна. Впрочем, они не так страшны – и того, и другого, уверен, мы успеем насобирать вдоволь. А вот что подразумевается под «ценностями»? И как они будут считаться? Что значит это «10000»? Количество? Средняя стоимость? Ладно, по ходу разберемся.

Несмотря на то, что некоторые квесты серьезно так усложнились, какие-то задачи стали легче. К примеру, в прошлый раз мне было не дозволено терять корабли, теперь я мог почти половину профукать, и ничего за это мне не будет. С моими воинами задача усложнилась – теперь мне нужно сохранить большую часть отряда. В прошлый раз, насколько помню, для завершения квеста достаточно было выжить половине.

Я разглядывал задания и прикидывал, что мне по зубам, а с чем я совершенно не справлюсь. В принципе, ничего сложного и нереального. Разве что взятие и грабеж города – это, как мне казалось, пока что моей армии не по зубам.

Когда мы с Олафом вернулись, неся в руках несколько крупных палок или, скорее, бревен, нарубленных топорами (встретили пару сухих деревьев), наш костер пылал на добрых пару метров вверх.

– Ого! – удивился Олаф. – А быстро вы…а что это горит?

Я тоже обратил внимание, что в костре лежал какой-то хлам.

– Кусок бревна, который этот олух почему-то назвал «лодкой».

– Лодкой? – удивился Олаф.

– «Олух»? – переспросил я.

– Прямо сюда, к костру, на берег приплыл какой-то тип, – со смехом рассказал Гор. – Я, говорит, рыбак, я, говорит, погреться возле вашего костра хочу. Потом начал извиняться, просить прощения. Видно разглядел, что мы «гвардейцы»…

Он в очередной раз хохотнул.

– Ну и? Дальше? – напомнил я ему.

– Ну а дальше Нуки сказал ему: «Извинения приняты», подошел к лодке и за минуту разнес ее своей секирой. Так у нас появились дрова для костра.

Гор снова засмеялся, но в этот раз к нему присоединился и Нуки.

Похоже, они оба расценивали ситуацию, как шутку.

– А где рыбак? – спросил я.

– Сбежал, – пожал плечами Гор.

– Убежал туда, – Нуки указал направление, – в жизни не думал, что люди умеют ТАК бегать.

Они вновь вдвоем заржали.

– Великолепно, – с кислой миной заявил я, – рад, что вы повеселились. Но теперь подумайте, куда он все-таки побежал?

И у Гора, и у Нуки на лице появилось озадаченное выражение. Забавно смотреть, как они пытаются думать, кретины.

– На Ладонь бога? – наконец предположил Гор.

– Отлично, – кивнул я, – и что он им расскажет?

– Что какие-то типы сожгли его лодку, – пожал плечами Гор.

– Не «какие-то», – поправил я его, – а гвардейцы.

– Ну и что? – пробасил Нуки.

– Подумайте, – предложил им я, – там, наверху, сбились с ног в поисках каких-то проходимцев, одетых, как гвардейцы. И тут же появляется рыбак, который заявляет, что гвардейцы сожгли его лодку. Что дальше будет?

– Ждем гостей? – предположил Гор.

– Будет хорошая драка, – осклабился Нуки.

– Наши наверняка уже увидели костер и плывут сюда, – попытался успокоить меня Олаф, единственный из этой троицы сообразивший, к чему я клоню.

Я же только тяжело вздохнул. Вот вроде же не дураки – один тэн, второй предводитель крупного отряда. И все равно, нет-нет, да и выкинут какую-то глупость…

– Успокойся, ярл! – хлопнул меня по плечу Нуки. – Если повезет – успеем подраться до того, как прибудут наши. Они будут локти кусать, когда увидят, сколько врагов мы прикончили вчетвером.

– О, да…уже предвкушаю, – проворчал я.

***

Костер пылал так, что не заметить его не то что с моря, но даже с Ладони Бога было попросту невозможно.

Я нервно поглядывал на волны, надеясь увидеть силуэты драккаров. Но пока никого не было.

Нуки и Гор наотрез отказались отойти от костра и спрятаться в лесу, чтобы дождаться наших.

Более того, не просто отказались, но еще и начали меня подкалывать. Мол, вот тебе и ярл, вот тебе и берсерк. Нуки как всегда не забыл упомянуть, что я стал трусом из-за того, что являюсь ульфхеднаром. Они, мол, все такие.

Эх, жаль, что Карей, едва увидев южный берег, тут же исчез – охотится где-то. Вот как раз сейчас его навык «бомбометания» был бы очень кстати – Нуки явно нужно немного успокоиться, да и Гору тоже.

Все же мне удалось их убедить не сидеть возле самого костра (наши силуэты будут отлично видны черт знает откуда, а мы сами вряд ли увидим противников до того, как они подойдут вплотную).

Мы засели за костром, в нескольких метрах от него, возле самого берега. И, пожалуй, именно это позволило нам вовремя заметить противников.

Было их (во всяком случае, тех, что удалось разглядеть) около дюжины. И естественно, это были гвардейцы, в чем я нисколько не сомневался.

Согласно моей задумке, мы до последнего делали вид, что не замечаем приближающихся противников. А надо сказать, для этого нам приходилось прилагать немалые усилия – подкрадываться гвардейцы совершенно не умели.

Когда нас с ними разделяло метра четыре, не больше, я заорал:

– В атаку!

И мы все четверо бросились на врага.

Противники, к слову, совершенно растерялись от такого поворота. Похоже, мое предположение о том, что не только та пятерка, встреченная и вырезанная нами, но и абсолютно все гвардейцы опытными воинами называться не могут. Даже стражники Острога, и те действовали более слажено.

Впрочем, им это все равно не помогло.

Я моментально ушел в режим берсерка и бросился на ближайшего ко мне противника.

Удар топором прямо в грудь (безрезультатно – лезвие топора врезалось в броню), уход в сторону, удар топором по ноге и противник, заорав от боли, опустился на колено. После чего тут же получил топором по шлему, опрокинулся на спину и затих. Вряд ли я его убил, к слову. Ну и хрен с ним, главное, что пока что он никакого сопротивления не окажет.

Второй противник как-то нелепо махнул мечом. Такое впечатление, что делает это впервые. Я легко поднырнул под лезвие, и когда вновь поднялся, обрушил свой топор на руку противника, сжимающую оружие.

Хруст и дикий вопль! Ну вот, и наручи не помогли – сломал бедолаге руку.

Противник же выпустил оружие и, продолжая вопить, схватился здоровой рукой за покалеченную конечность. Долго ее баюкать я ему не позволил – лезвие топора вошло точно между шлемом и броней.

Он враз захрипел, забулькал, уставился на меня непонимающим взглядом, и в следующую секунду начал оседать на землю.

Мои товарищи если и отставали от меня, то ненамного – Олаф вытаскивал меч из своего поверженного противника, Гор добивал своего оппонента. Нуки сражался сразу с двумя, заставляя их пятиться, отступать, уворачиваться от огромной, страшной и неимоверно быстрой секиры берсерка.