Пока Андрей думал, уезжать ему или не уезжать, соблазнять ли Ненашеву или оставить её в покое, муж Валентины начал догадываться, что та, каким-то образом, наставила ему рога. У Вали был суровый муж с тяжёлым характером. Его звали Семён, а в определённых кругах за ним приклеилось погоняло Буйный. Он был бандитом. В последние годы он старался создать видимость, что бросил старое и теперь стал порядочным гражданином и уважаемым бизнесменом. Валя сильно изменилась после роковой встречи с Андреем. Она пыталась его безуспешно найти, забыла о работе, о своих учениках. Жертва коварного соблазнителя трудилась в школе учителем русского языка и литературы. Валя обошла все турагентства города, спрашивая о путёвках в Сомали. На неё смотрели, как на сумасшедшую. Вроде женщина с высшим образованием, а несёт такую чушь, собралась в Африку, задницу мира. Зачем? Этим людям было невдомёк, что такое сила любви, как она может разрушать жизни, здоровье и судьбы. Ночью она бредила Андреем. Он приходил ей во сне. Такой же чуть ссутулившийся, часто оглядывающийся по сторонам, невзрачный, жалкий и в то же время такой притягательный и сексуальный, каким он явился ей в реальности несколько дней назад. Однажды ночью во сне Валя видела, как бежит по полю с рожью, а ей навстречу шёл Андрей. Он улыбался и что-то кричал ей. Валя закричала: «Евсей!» Этот крик прорвался в явь. Валентина во сне прижалась к мужу, обняла его и прокричала имя ему в ухо, так что тот не только тут же проснулся, но и расслышал то, что выкрикнула его супруга, в благоверности которой он почти никогда не сомневался. А тут на тебе – Евсей. Какое дурацкое имя. Буйный подумал, что жена, видимо, начиталась каких-то женских книжек, где был главный герой с именем Евсей. Он легко заснул. Сон у него был хороший, крепкий и долгий, несмотря на тёмное кровавое прошлое. Утром за завтраком он спросил жену:

– У вас в школе новый учитель что ли?

– Не знаю, возможно, – флегматично ответила Валя.

– Евсей? Нет ли у вас в школе учителей или других работников с таким именем?

Валентина, услышав заветное, драгоценное имя вся сжалась, как пружина. Это заметил Буйный. Похоже Евсей – это всё же не книжный персонаж и не учитель.

– Ну, так? – он хотел услышать, наконец, ответ.

– Евсей? Какой Евсей? Нет у нас в школе никакого Евсея.

– А почему ты так вся напряглась, когда я тебя спросил о нём. Мне, кажется, что Евсей всё-таки существует. Не в школе так где-то ещё.

– Откуда ты вообще взял это… странное имя?

– Ты это имя кричала ночью, так что разбудила меня; кричала так, будто кончила. Со мной ты никогда не была такой.

– Это сон, это бред.

Валентина ни в чём не признавалась. Она была упёртой. Семёну не удалось расколоть её в тот день.

На другой день он решил обсудить эту проблему с верным другом по кличке Циклоп. Они играли в нарды на заднем дворе ресторана в беседке и пили чай. Ресторан принадлежал Буйному. Циклоп не был таким страшным, как его прозвище. У него был глубокий шрам над левым глазом. Это был такой же притихший бандит, как и Буйный.

– Чую – это измена, – подвёл итог Буйный, рассказав своему корешу о странном поведении жены.

– Евсей, что за имя? Может быть, он еврей? – размышлял вслух Циклоп.

– Скорее всего, где ты видел русского Евсея?

Они не знали, что Евсей, на самом деле, имя греческое, означающее благочестивый.

– У нас в городе разве много евреев? Может, он всё же русский? Какие сейчас имена только не дают? – усомнился тут же в своих словах Буйный.

– Да, народу чудного у нас всегда хватало. А, знаешь что, ведь имя Евсей нам облегчает поиск человека с таким именем, – сказал Циклоп.

– Как это?

– Наверняка в загсе или у ментов есть базы с данными людей нашего города и области. Евсеев я думаю, там много не наберётся.

– Вот голова. Поможешь найти этого ублюдка?

– Да. Свяжусь со знакомыми пацанами, которые шарят в этой теме. Только надо будет на руку дать тем, кто залезет в нужные нам данные.

– Я заплачу, сколько надо.

Валентина стала вести себя ещё более странно. Буйный решил не приставать к ней, не допытываться от неё правды силой, а действовать тайно, исподтишка. Он поставил на прослушку её мобильный телефон. Спустя день Буйный слушал её разговор с одной из подруг. Валентина несла какую-то несусветную чушь. Она говорила, что поехать в Сомали ей вряд ли удастся, но через год она точно отправиться на Новую землю. Подруга отговаривала её, пытался донести до неё, что она бредит, даже упомянула о том, что на Новой земле проводили ядерные испытания и там высокая радиация. Но никакие аргументы не действовали на влюблённую до состояния полного самозабвения женщину. Буйный понял, что его жену кто-то то ли околдовал, то ли оприходовал в кровати до такой степени, что у неё помутился рассудок. Он вспомнил, что сам был очень консервативен в постельных делах, не любил всяких излишеств и нежностей по отношению к женщинам. Такие вещи считались серьёзным косяком в криминальной среде. Неужели она связалась с каким-то лизуном или непревзойдённым трахарем? И этот чудак был как-то связан с Сомали и Новой землёй. Через три дня Циклоп нашёл двух Евсеев в их области. Один был глубокий старик-маразматик, второму было всего пятнадцать лет. Так оба отпадали из числа подозреваемых.

Буйный и Циклоп сидели в машине первого около здания почты.

– Значит, этот урод обманул насчёт своего имени, – догадался Буйный.

– Да, – сказал Циклоп.

– И как ему удалось соблазнить мою дуру? Она же такая была недотрога. Как она поверила, какому-то типу, который даже представился чужим именем? Что это за казанова такой местного разлива? Тут все трахальки вроде бы на виду. Может их прочесать, но надо, чтобы Валентина узнала его, а она на это вряд ли пойдёт.

– У меня есть знакомый, учились когда-то вместе. Так вот он рассказывал похожую историю. Его соседка, симпатичная, одинокая неожиданно вдруг уехала в Сибирь. А перед этим её соблазнил какой-то молодой типок, тоже с каким-то странным именем. Якобы он наплёл ей, что уезжает в Сибирь, в какой-то город. Понятно, чтобы она отвязалась от него, а эта дура втюрилась в него и поехала туда, где его нет наверняка.

– Слушай, очень похоже на нашу историю.

– И я о том же подумал.

– Только как найти этого соблазнителя?

– Есть у меня кое-какие идейки на этот счёт.

– Друг, будь добр помоги. Буду должен.

И Циклоп помог – кое-что накопал. Он подъехал к даче Буйного на своей машине. Буйный вышел к нему. Циклоп не стал заходить в дом и на двор. Друзья закурили у машины Циклопа.

– Мне менты принесли кое-какую инфу. У них был забавный случай. Какой-то молокосос свёл с ума женщину. Её зовут Алла. Она постарше его будет лет на девять. Этот хмырь попользовался ей, так что баба совсем потеряла рассудок, гонялась за ним по пятам. Что он с ней делал непонятно. Она даже пыталась убить его бабу. Кое-как её сестре удалось замять это дело, – рассказал Циклоп.

– Очень похоже на наш случай, – сказал Буйный.

– И я подумал о том же. Его зовут Андрей Филатов. У меня есть его адрес.

– Осталось только убедиться, что это он. Вопрос – как это сделать?

– Если Валентина влюблена в него, как сумасшедшая, она может сделать вид, что не знает, боясь, что ты с ним что-то сделаешь. Что, если ты покажешь ей его фото и проверишь его реакцию?

– Давай попробуем.

Циклоп достал фото Андрея. После обеда в загородном доме он бросил фотографию перед Валентиной.

– Это он? Евсей?

Буйный стоял сбоку от жены.

Валентина заметно напряглась.

– Тебе лучше сказать правду или…

Валентина испугалась.

– Или что?

– Или я прикажу отрезать ему яйца. Мои пацаны поймали его, и он сидит в подвале гаража. Если расскажешь мне всю правду, он останется в живых.

Валентина вскочила со стула и бросилась на мужа. Она хотела расцарапать ему в кровь лицо, но тот ловким движением схватил её руки и сделал болевой приём. Валентина сжалась и заскулила от боли.

– Отпусти его, – молила она.

– Как ты могла опуститься до того, чтобы снизойти до такого мелкого ничтожества, как этот малолетний ублюдок?

– Ты не знаешь его?

– Что в нём такого?

– Тебе это не понять, ты же не умеешь любить.

– Дура!

Буйный отпустил жену и она свалилась мешком на пол.

На следующий день утром у подъезда его квартиры собрались Буйный, Циклоп и ещё двое бывших братков. Они сели в джип Буйного и поехали. Автомобиль вёл Буйный. Рядом с ним сидел Циклоп, который спросил:

– Что ты собираешься с ним делать?

– Ещё не решил, но что-то с ним решать надо. Я не могу оставить это дело без какого-то решения.

– Надеюсь до мокрого не дойдёт – не те уже времена.

– Как получится.

Они ехали к дому Андрея.

Андрей тем временем разрабатывал план соблазнения Ненашевой. В голову лезла всякая ерунда. То он придумал переодеться и нацепить на голову парик, так чтобы она его не узнала, когда он будет её соблазнять; то он подумал, что можно будет сразу сбежать из города, когда всё случится. Это было небезопасно, так как Ненашева наверняка применит все свои профессиональные навыки следователя, чтобы найти его. И что будет, когда она найдёт его? Ему придётся жениться на ней и бросить Елену. Это ещё не самый плохой вариант. Но жениться на следователе не входило в его планы. Она бы не дала ему разгуляться так, как это он мог позволить себе с Еленой. Поэтому оставался только первый вариант. Андрей нашёл в городе гримёра из театра. Это был пожилой пьющий мужчина. Андрей пытался уговорить продать ему наклеенную бороду и парик. Театральный работник оказался невероятно жадным и просил много денег, дескать, те борода и парик, которые хотел заполучить Андрей, нужны были чуть ли не каждый день, так их использовали главные актёры театра для своих ролей. Андрею было жалко тратить деньги на какую-то ерунду. Он нашёл в городе магазин, где продавались два парика белый и рыжий. Андрей примерил их, в них он был похож то ли на гомосексуалиста, то ли на блаженного, которого по ошибке выпустили из дурдома. И потом в этих париках Ненашева могла его опознать. На его взгляд нужна была всё же борода. Андрей пришёл к мысли, что надо всё же уломать гримёра не продать ему бороду, а дать в аренду на один вечер вместе с париком. Довольный собственной сообразительностью он вернулся в дом, где застал Лену всю в слезах. Ужин ждал его на столе на кухне.

– Ты чего? – Андрей бросился к Елене успокаивать её.

– Ничего, – отмахивалась Елена.

– Говори.

Андрей с силой сжал её за предплечья и прижал спиной к стене.

– В интернете.

– Что в интернете? – не понял Андрей.

– Там… Оксана мне прислала ссылку на сайт, где на фотографиях мы голые занимаемся сексом и ещё ты с какой-то бабой.

– Мартыненко – подонок.

– Что теперь будет? Это же позор. Как я буду смотреть людям в глаза?

– Кто смотрит эту порнографию?

– Оксана говорит, что многие мужики и даже женщины.

– Не слушай ты её. Помнишь, как и чем она нас заразила. Это порочная девчонка. Я же тебе запретил с ней общаться.

За спиной скрипнула входная дверь. Показался чей-то силуэт. Андрей пошёл к двери.

– Кто там?

В прихожую вошёл его брат Григорий.

– Ты? – удивился Андрей.

– Надо поговорить с глазу на глаз. Это очень важно, – сказал Григорий.

– Пошли во двор.

Они стали за яблонями. Григорий закурил сигарету и поведал брату:

– Сегодня к нам приходили какие-то типы с бандитскими мордами. Тебя искали. Ты что-то натворил?

– Нет. Ошиблись наверно.

– Подумай. Может, это то же, что у тебя получилось с Аллой?

Андрей задумался. Действительно. Один из этих бандитов мог оказаться мужем Валентины, девушки из регистратуры или кого-то ещё, кого он соблазнил. Что будет с ним, когда его найдут? Наверно ничего хорошего. Андрей положил ладонь на плечо Григорию.

– Спасибо, брат.

Вернувшись в дом, Андрей крикнул Лене:

– Лапуль, всё, ты была права – пора линять из этого города! Немедленно. Собирай вещи! Уматываем сейчас же.

Лена только спросила:

– Куда уматываем?

Андрей подумал шесть секунд и решил:

– В Москву.

Заработки теперь позволяли Никите тратить деньги на такую, казалось бы, мелочь, как прессу, из которой он предпочитал жёлтую: кратко, нескучно, местами смешно. И так он наткнулся нечаянно на статью о Евгении Радовой. Журналюги раскопали, что красотуля-писательница отдыхала на Сардинии в обществе известного российского банкира Изяслава Потрошкова. На снимке в таблоиде жирный с двойным подбородком в нелепых клетчатых шортах хмырь трогал воду в бассейне ступнёй. Рядом с ним чему-то смеялась Женя. Так вот он секрет успеха Женечки. Значит, она действительно проект, а не настоящий писатель. Прав был Толя. Теперь Никита не сомневался в том, что за Евгению работали негры. Ладно, она обманула читателей, но Потрошков, которому было хорошо за пятьдесят? Как она могла отдать ему свою молодость, свою красоту? Впрочем, как иначе она могла бы получить то, что получила? Никита всё ещё скучал по ней. Они созванивались раза три, когда он работал над новым романом. Женя разговаривала нехотя, и старалась поскорее закончить разговор. Она не отвергала его, но и не настаивала на скором его приезде. В интернете Никита нашёл информацию о Потрошкове, в которой сообщалось, что он был женат и воспитывал трёх сыновей. Возможно, Евгения хотела продолжать отношения с ним, но ей как-то надо было отдавать долги этому старому похотливому уроду. Так примерно Никита представил себе ситуацию, в которой оказалась Женя. Нужна ли ему такая подруга? Он думал целый день над этим вопросом и пришёл к выводу, что нет, такая любовь ему не нужна.

Чтобы как-то развеяться и встряхнуться, Никита решил прогуляться в городском парке. Был октябрьский прохладный день. Восточный ветер гонял по дорожкам и тропинкам жёлтые и красный опавшие листья. Никита брёл по центральной аллее. Был будний день, и в парке было мало народу. На пути Никиты изредка встречались собачники и пенсионеры. Неожиданно откуда-то слева с дорожки, пересекающей аллею, его окликнул женский голос:

– Никита! Никита Осипов! Как я рада вас видеть!

Никита повернул голову и увидел перед собой Зою Круглову. Она была одета в спортивную одежд и держала руки перед собой так, словно совершала пробежку. Он не мог вспомнить, кто это и тупо, молча глядел на неё.

– Вы меня не помните?

– Нет, – честно ответил Никита.

– Я Зоя Круглова. Я написала статью о вас. Вернее не о вас, а о другом Никите Осипове, которого перепутала с вами.

– А. Да вспомнил. Вас не узнать в этой шапочке.

– Глупо выгляжу?

– Нет, просто тогда вы были без головного убора.

– Вы тут прогуливаетесь? Один?

– Да.

– Я так мечтала взять у вас интервью, но понимаю, что вы на меня до сих пор злы. И это справедливо.

– Я уже забыл тот глупый случай.

– Правда?

– Правда.

– Можно я прогуляюсь с вами?

– Зачем? Вы, кажется, куда-то бежали.

– Я буду молчать всю дорогу. У меня уже не хватает дыхания бежать дальше.

– Что ж, пошли.

Никита двинулся вглубь парка. У памятника советскому генералу он остановился, подумал, присел на скамейку. Зоя села рядом. Потом Никита пошёл к пруду. Зоя следовала за ним. Они шли молча. Какая прелесть молчащая женщина. Это просто чудо какое-то. Неужели такое бывает в природе? Никита в душе улыбался сам себе. Они вышли из парка. Никита дошёл до автобусной остановки. Зоя стояла позади него.

– Мне девятый автобус, – сказал, обернувшись к девушке, Никита.

– А мне в другую сторону.

Зоя достала из сумочки свою визитку с номером телефона.

– Меня можно найти по этим координатам. Пока.

И Зоя ушла.

Странно. Никита был уверен, что она будет преследовать его до самого дома. Он засунул её визитку во внутренний карман куртки и посмотрел на неё. Она бодро входила в парк и скоро исчезла за жёлто-красными деревьями.

Никита снял себе квартиру в центре города: однокомнатную, студию, с открытым балконом и современным ремонтом. Квартира находилась на седьмом этаже. С родителями ему надоело жить. Они постоянно мучали его неудобными вопросами, как будто сомневались в его гениальности. Их сомнения были оправданы, но Никите от этого легче не было. В новом жилище Никита сначала наслаждался одиночеством. Он обычно смотрел с утра до вечера телевизор или фильмы на компакт-дисках. Вечером Никита имел привычку выходить на прогулку. Через какое-то время он заскучал. Дома хоть было не так одиноко, когда где-то поблизости находились родители, а в съёмной квартире он был постоянно один. Один раз в выходной день к нему заходила Люба, когда принесла ему распечатанную рукопись «Рябинового леса». Они пили чай и обсуждали всякую ерунду: вроде «Дома-2» и новых популярных исполнителей. Как-то Никите позвонила Радова, когда она была в Москве. Она предлагала ему приехать к ней повеселиться. Никита предположил, что эта легкомысленная особа планировала устроить веселье за его счёт. Он подозревал, что Женя употребляет запрещённые вещества время о времени. «Приезжай-ка, лучше ты ко мне», – предложил Никита. «В твою Тьмутаракань?! Да пошёл ты в жопу», – прозвучал ответ на вполне себе невинное предложение. «Иду. До свидания». Никита отключил связь и поместил номер Радовой в чёрный список. После этого звонка он вспомнил о Зое. Она была красива и более того с огоньком в глазах – это точно, как на счёт в другом месте – это надо было ещё проверить. Если она такая же капризная и требовательная, как Аринка, тогда от неё можно было избавиться как-нибудь. Никита позвонил Зое, и тут же понял, что не знает, что ей сказать, так как не подготовил нужные слова.

– Алло, – быстро ответила Зоя.

– Это Никита.

– Какой Никита?

– Осипов.

– Ах, Никита Осипов. Как здорово, что вы позвонили. Вы что-то хотели?

– Да, конечно, раз звоню вам. Давай посидим в кафе сегодня вечером.

– Сегодня? Вечером? Ну, не знаю, успею ли я подготовиться?

– Успеете. В восемь часов встречаемся в кафе «Мадагаскар».

Никита сам не ожидал от себя такой решительности, такого напора. «Мадагаскар» был самым гламурным кафе в городе. Здесь собиралась золотая молодёжь и местный средний класс. Никита заказал себе столик в углу рядом с большим окном. Интерьер кафе был исполнен в красном и его оттенках цветах. Вдоль стола буквой П стояли диванчики с подушками. Никита словно барин развалился на подушках и курил кальян. Зоя пришла ровно в восемь. Она была ярко накрашена и эффектно одета. Платье подчёркивало её изящную тонкую фигурку. В ней было что-то детское и сказочное. «Фея», – мысленно оценил её образ Никита. Они поприветствовали друг друга, после чего Никита протянул ей меню.

– Заказывай, что хочешь.

Зоя взяла меню.

– Пить будешь алкоголь? – спросил Никита.

– Алкоголь не люблю – это депрессант очень сильный.

– Странно, я тоже не люблю это дело.

– Но по такому случаю можно немного выпить. Давай красного вина закажем.

– Заказывай.

Официант принёс еду и вино.

– Давай на ты. Мы же совсем молодые люди, – предложил Никита.

– Да. Давай, – согласилась Зоя.

– Что интересного у тебя происходит в жизни?

– Много чего.

– Вот как? Например?

– Вот статью только закончила о введение в эксплуатацию завода по производству соков в нашей области.

– Так, что же в этом интересного может быть? Или я что-то не понимаю.

– Как что? Это же новые рабочие места в нашем регионе. Люди будут зарабатывать хорошие деньги и тратить их на свои нужды.

– Понятно, что это большой позитив, но разве это интересно?

Зоя пожала плечами.

– А что, по-твоему, может быть, интересно?

– Ты же журналист – должна знать: убийство, насилие, ограбление аптеки, бомж убил судебного пристава, пожилая женщина сожгла дом соседки, узнав, что ей с ней изменял её давно покойный муж.

– Ты умный, книги пишешь. Конечно, ты лучше меня разбираешься во всех этих темах.

Никита подумал, что Зоя либо тупая, либо ни фига не разбирается в журналистике. Наверняка, она, если где-то и училась, то на тройки или покупала оценки у профессоров деньгами или какими-то другими услугами.

– Кстати, ты читала мои книги? – спросил Никита.

Зоя заметно смутилась. Она своими тонкими пальчиками принялась теребить ножку бокала с остатками вина и прятать глаза.

– Нет?! – удивился Никита. – Вот это журналист!

– У меня просто не хватает времени на чтение. Извини. Я обязательно прочитаю.

Никита подумал, а в чём он её обвиняет? В том, что она не читала его книги, которые он написал под воздействием волшебной силы ручки. Собственно – это не совсем его книги. И гений он по-честному ненастоящий.

– Хочешь – поехали ко мне, посмотрим телек или фильм хороший, – предложил Никита.

– Поехали.

Зоя оказалась даже лучше, чем Женя в постели. Она умело имитировала удовольствие в самых неожиданных моментах. Никита провёл пальцами по её волосам, как бы невзначай и Зоя вся сжалась и тихонько простонала, показывая тем самым, что ей хочется больше нежности и ласки. Никита надеялся, что Зоя догадается поласкать ротиком его естество, но та лишь потеребила его своими тоненькими пальчиками. Зато она с неистовством отдавалась Никите в позе сзади и классической миссионерской, будто ей овладевал Ди Каприо или Джордж Клуни – любимые её артисты. Зоя стонала, вопила, требовала «Ещё!», изящно поскуливала. Никита от такого действа почувствовала себя непревзойдённым героем-любовником. Его самооценка росла в геометрической прогрессии. Он не пользовался презервативами. Кончил Никита в позе миссионера, издав глухой смешной стон, содрогнулся, слез с Зои и завалился на спину. Зоя тяжело дышала и прерывисто стонала, имитируя бурный оргазм. Как бы придя в себя, она спросила невинным голосом:

– Милый, надеюсь, ты в меня не кончил?

– Ты же говорила, что у тебя сегодня безопасный день.

– Котик, у женщин не бывает безопасных дней.

– Как же так?

– Я имела в виду на сто процентов.

– Я надеюсь, что ничего туда не попало.

Зоя перевернулась на бок лицом к Никите и провела коготками по его чуть волосатой груди.

– Ты не хочешь деток? От тебя могут получиться не только красивые, но ещё и умные карапузики. Ты же у нас гений.

– Нет. Нет. Не сейчас. Я не готов. Сейчас, по крайней мере.

– Я просто люблю тебя.

– Меня?

– Ты бесподобен.

– Я старался.

– Ради меня?

– Ну да.

– Не зря говорят, что талантливый человек талантлив во всём.

Зоя задержалась в съёмной квартире Никиты на три дня, а спустя ещё три дня, перевезла к нему свои вещи. Никита не сопротивлялся такому повороту дел в своей личной жизни, хотя и не давал разрешение Зое на въезд в своё съёмное жилище. Она ставила Никиту перед фактом, а тот не знал, как на это реагировать, и, как правило, просто молчал. Ему было хорошо с Зоей. Ему нравилось её тело, обладание им и её нетребовательность в сексе. Зоя купила кулинарную книгу и училась готовить – получалось неплохо. Хоть в чём-то у неё был талант. Таким образом, подруга Никиты взяла на себя все домашние дела и у него теперь не болела голова по поводу, что поесть и как устроить уборку в квартире.

Из Москвы пришла добрая весть о выходе его нового романа «Рябиновый лес». Правда, роман выходил относительно небольшим тиражом в десять тысяч экземпляров. И критики что-то подозрительно молчали. Неужели чары ручки не сработали в этот раз?

Был конец зимы, когда в город Никиты пожаловал Анатолий Клюквин. Никита списывался с ним в социальных сетях. Анатолий давно обещал приехать к нему в гости. К тому моменту Никита уже пять месяцев жил вместе с Зоей. Анатолий завалился в гости с двумя бутылками водки и копчёной олениной. Зое пришлось накрывать на стол.

«Рябиновый лес» выдвинули на три популярные премии и Никита пребывал в добром состоянии духа. Анатолий знал эту новость и не уставал нахваливать друга:

– Ты, Никита – гений, национальное достояние. Тебя надо беречь. И ты сам береги себя.

Никита заметил, что Анатолий слишком грустен, но не говорит о том, что так пагубно подействовало на его состояние духа.

– У тебя какие-то проблемы? – поинтересовался Никита.

– Да. «Купол» провалился в продажах. Критики поливают меня помоями. А Витька Плешков, тоже, между прочим, как я уральский пацанчик, мой бывший корешок высмеял «Красный купол» на своей странице в живом журнале. Подонок. Я пал духом так, что не знаю, как дальше быть. Кругом одни враги, злопыхатели, завистники и ненавистники. У меня руки не поднимаются писать что-то. Да и что писать? Я исписался. Нет идей, нет ничего. Пустота. Я подошёл к самому краю. Мне осталось только идти искать работу. Деньги на исходе. А где мне работать? Я же не умею работать ни руками, ни головой. Только в охрану или на железную дорогу билеты проверять. Это финиш, дружище. Я не знал, куда податься, к кому обратиться. Только ты мог меня выслушать и понять, потому и приехал к тебе за советом.

Никита дружески похлопал Анатолия по предплечью со словами:

– Ничего, ничего, перемелется – мука будет.

Никита заранее предупредил друга, что не может обеспечить ему ночлег в своей квартире из-за Зои, поэтому Анатолий снял на неделю комнату в частном домике одной пожилой женщины в пригороде. Зоя в постели ночью жаловалась Никите:

– Не нравится мне он.

– Цыц. Это мой друг! – возмутился Никита. – Чем он тебе не угодил? Тем, что у него проблемы? У черты последней стоит человек, а у тебя сердца совсем нет. Не любите вы бабы слабых и тех, у кого проблемы есть какие-то. Вам всем подавай только успешных и тех, у кого бабки есть.

– Не в этом дело.

– А в чём?

– Чую в нём фальшь какую-то, что-то есть в нём нехорошее.

– Чует она. Ты, что зверь что ли, чтобы чуять. Я сказал, что кореша своего в обиду не дам!

Во избежание ссор с Зоей Никита встречался с Анатолием в парке. У Анатолия был план, как выйти из творческого кризиса, которым он поделился с другом:

– Мне надо где-нибудь занять денег, чтобы нанять литературных негров, которые напишут за меня две-три книги.

– А ты уверен, что отобьёшь вложенные в негров деньги? – усомнился в разумности плана Анатолия Никита.

– Нет, но как быть иначе. Я же ничего больше не умею.

– Вдохновение возможно вернётся к тебе.

– Я потерял в это веру.

– Ладно, не переживай, что-нибудь придумаем.

И Никита придумал, как спасти друга. Он задумал написать для него роман своей волшебной ручкой. Анатолий остался ещё на три недели в его городе. Никита оплатил за него съём его жилья. Роман назывался «Эдем». Это была история Эдема, новая версия библейской истории. В Эдеме жили не только Адам и Ева, но и ещё дюжина семей разных племён. Это благословенное место находилось на территории современной Турции. Здесь обитатели Эдема построили что-то вроде коммуны. У них были свои правила жизни, благодаря которым они процветали. Между ними не было ссор и вражды. Они даже дали своё учение некоторым соседним племенам. Но в третьем поколении счастливое племя прекратило своё существование и забыло о своде своих правил из-за порочности человеческой натуры. Потому что зависть заставляла одних людей желать зла другим. Некоторым мужчинам было мало одной или двух женщин им хотелось иметь ещё жену соседа. Кто-то хотел иметь больше плодородных земель, чем другие и подло отнимал куски земли у более слабых соплеменников. Такая поучительная, хоть и банальная история. Люба перепечатала рукопись Никиты.

– Это шедевр. Ты замахнулся на Нобелевскую премию? – спросила она Никиту.

Тот замялся.

– Это не совсем моя книга.

– Как не твоя? Почерк же твой.

– Я её писал не один. Неважно. Ты главное об этом никому не рассказывай, если что. Хорошо?

– Хорошо.

– Я писал это под диктовку по просьбе одного человека.

Никита пришёл с распечатанным текстом в дом, в котором ютился Анатолий. В доме пахло мышами, квашеной капустой и бедностью. На потолках выделялись коричневые разводы от сырости, так как давно никто не латал протекавшую в нескольких местах крышу.

Анатолий сел на край кровати и взял рукопись, бегло прочитал начало.

– Эдем? Что это? Библейская история? – спросил он.

– Нет, намного круче. Современная интерпретация давних событий. Тебе нужно поставить своё имя и фамилию вверху первого листа и отправить текст в издательство.

– Тебе не жалко отдавать это?

– Нет. Я хочу тебе помочь. Не все писатели гниды, как ты думал. Есть среди нашего брата и нормальные благородные люди.

– А ты уверен, что это вообще напечатают?

– Уверен. И не забудь прочитать текст, на случай, если тебе будут задавать вопросы по книге журналисты.

Анатолий хмыкнул и отложил стопку бумаги с текстом романа на кровать.