Марго

Когда я проснулась, то поняла, что моя голова покоится на плече Максима Владимировича. Снова, как и в прошлый раз, когда, прижавшись друг к другу, мы спасались от песчаной бури, я испытала мучительную неловкость от подобной близости. Мои щеки запылали огнем, и я тут же выпрямилась, насколько это было возможно.

– Простите… – пробормотала я. – Я не нарочно.

– Ничего страшного, Маргарита Сергеевна, – спокойно ответил Максим Владимирович, который в это время читал свой блокнот. – Мы сейчас в таком положении, что со многим приходится мириться. В том числе с тем, что в другое время было бы непозволительно. Но сейчас наша с вами задача – как можно скорее выбраться из пустыни и найти людей. Вот увидите, пройдет совсем немного времени, и мы будем вспоминать это забавное приключение со смехом!

С этими словами он подал мне бурдюк с водой, и я сделала маленький глоток. Вернув кожаную баклажку обратно, я хотела устроиться поудобнее, но тут обратила внимание на свое платье, которое за это время утратило привлекательность и перестало отличаться свежестью. Судя по всему, придется мне немного усмирить свою гордость…

– Максим Владимирович, я хорошо подумала и решила принять ваше предложение.

– Какое предложение? – удивленно поднял он брови.

– Вы предлагали мне переодеться в солдатскую форму. Вынуждена с вами согласиться: так будет разумнее, – вздохнула я.

– Маргарита Сергеевна, я не перестаю удивляться вашему здравомыслию. Переодевайтесь, конечно! – Он снова достал из мешка комплект формы и передал мне. – Она специально создана для подобных условий. А ваше платье мы прибережем для домашних балов.

Я выбралась из-под шинели на раскаленный песок и через некоторое время предстала перед ним в форме солдата туркестанского линейного батальона.

– Отлично, Маргарита Сергеевна! – заключил Максим Владимирович, осмотрев меня с ног до головы. – Из вас получился бравый военный!

– Удивительно, что костюм пришелся мне впору. Как вы угадали с размером?

– Я покупал его племяннику, а вы с ним почти одного роста, – рассмеялся он. – Ну полно, прячьтесь-ка!

– Есть! Так точно! Слушаюсь! – разом выпалила я все, что знала из военного лексикона, и снова спустилась в укрытие.

В форме действительно оказалось гораздо комфортнее. Особенно мне приглянулась шапочка с козырьком и белой тканью, закрывающей затылок.

– Спасибо, Максим Владимирович. Вы меня очень выручили.

– Пустое, Маргарита Сергеевна. Нам можно еще немного отдохнуть, пока жара не спадет, – заботливо произнес он и, устроившись поудобнее, снова открыл блокнот.

– Я давно хотела сказать, – осмелела я, – что часто вижу у вас в руках этот блокнот, отчего меня переполняет любопытство: что вы в нем пишете?

Максим Владимирович удивленно взглянул на меня и, улыбнувшись, похлопал рукой по кожаному переплету.

– Сюда, Маргарита Сергеевна, я вношу все самое интересное, что узнал или услышал об этом крае. Абсолютно все, – с готовностью сообщил он и предложил: – Хотите, расскажу вам красивую историю о падишахе и певце, которую услышал в старом городе от одного аксакала?

– Будьте так любезны, Максим Владимирович! – радостно согласилась я и с интересом приготовилась слушать.

– Давным-давно, – нараспев начал он, – когда звезды на небе были большими и яркими, словно золотые апельсины, когда юные девушки были такими же прекрасными, как полевые цветы на лугах, а мужчины – сильными и отважными, как могучий джульбарс, произошла эта необыкновенная история.

Случилось так, что в одном большом старом городе, где кузнецы из раскаленного железа ковали острые клинки и великолепные доспехи, где ткачи, будто художники, создавали чудные узоры на самых красивых на свете коврах, а искусные ювелиры делали в своих мастерских драгоценные украшения тончайшей работы, где на узких улочках стояли бок о бок высокая мечеть и обветшалый глиняный дом бедного дехканина, – в этом старом городе жили два мальчика. Они были друзьями не разлей вода, неразлучными и днем и ночью. Они вместе росли и вместе играли, вместе набивали шишки, усваивая непростые житейские мудрости, вместе помогали старикам родителям. Ночи сменялись днями, молодая луна сменялась старой, а вслед за ушедшей весной приходила новая. Два закадычных друга из маленьких чумазых мальчишек превратились в прекрасных молодых юношей, которые, как и прежде, проводили все время вместе. Они назвали друг друга братьями и поклялись перед Всевышним в вечной дружбе. На базаре или в поле, в чайхане или в мечети – их всегда и везде видели вдвоем. Радовались, глядя на них, и родители, и соседи, и все добрые люди.

Так продолжалось до тех пор, пока не подросла дочка горшечника, жившего по соседству. Как-то раз весной, когда два названых брата после тяжких трудов отдыхали в тени шелестящих тополей на крыше дома, они неожиданно увидали лучезарную Айгуль, которая наводила порядок в своем дворе. Еще в прошлом году она прошла бы у них перед самым носом, и они не обратили бы на нее никакого внимания, но теперь из маленькой нескладной девочки она превратилась в настоящую красавицу и расцвела, словно майская роза. Затаив дыхание, они тихо лежали на крыше дома и любовались ею, оставаясь незамеченными, и в их сердцах вспыхнуло новое, незнакомое ранее чувство.

Теперь каждый вечер после работы они забирались на крышу дома, на свое излюбленное место в тени тополей, и, дождавшись появления Айгуль, смотрели на нее во все глаза. С каждым днем их чувства становились все крепче и все больше разжигали молодые сердца…

Это безмолвное восхищение могло продолжаться еще сколь угодно долго, если бы не досадная случайность: один из юношей, не выдержавший щекотки в носу, громко чихнул. До сих пор ничего не подозревавшая Айгуль тотчас посмотрела наверх и заметила на крыше дома обоих друзей. В испуге она бросилась прочь со двора и скрылась в глубине дома. С тех самых пор они больше не видели ее с открытым лицом и понапрасну каждый вечер забирались на крышу дома, чтобы полюбоваться красотой девушки.

Из-за этой истории случился меж ними разлад. Когда раньше из тени тополей они подглядывали за ней, то знали, что завтра увидят ее снова, а теперь их сердца разрывались от безудержной тоски. И каждый стал думать о том, чтобы взять прекрасную Айгуль в жены. Но не знали друзья, как им поступить, чтобы окончательно не разрушить дружбу, которая и без того дала трещину.

И решили они уйти из города в разные стороны и вернуться спустя ровно три года: кто за это время станет богаче, то и посватается к Айгуль. Они смело сообщили о своем решении возлюбленной, предупредили родных и близких и отправились каждый в свою сторону.

Жизнь распорядилась так, что один из друзей разбогател настолько, что стал падишахом – верховным правителем города. И когда домой вернулся второй юноша, то первый уже взял дочь старого горшечника себе в гарем. За это время не разжился его друг никакими драгоценностями, но, пересекая огромные пустыни и горы, скитаясь по далеким городам и чужим странам, встречал он на пути мудрых и добрых людей и приобрел совсем иное богатство.

Широко раскрытыми глазами смотрел теперь на мир этот юноша и научился видеть то, чего другие не замечали. И то, что видел, он складывал в прекрасные стихи, а из них рождались красивые песни. Во всех городах и аулах люди пели их, а когда он вернулся домой, встречали его как великого певца и народного любимца.

Услышал падишах в своем дворце, что за окном стоит сильный шум, и послал узнать, что происходит на улицах города. А узнав, почему так шумят и радуются люди, изменился в лице. Вспомнил он об их старом уговоре, но не устыдился того, что не сдержал слово. Он не только разбогател, но и стал правителем города – а значит, по праву взял Айгуль себе в жены. И приказал он страже доставить бывшего друга во дворец.

– Видишь, – сказал ему падишах, указывая на мягкие ковры, золотую посуду и множество слуг, – сколько у меня денег! Теперь я стал самым богатым человеком в этом городе.

– Странно, а я слышал совсем другое, – склонил голову его названый брат.

– Ты шутишь, певец, – рассмеялся правитель. – Кто мог сказать тебе обратное?

– Мне поведали об этом родители, – ответил бедный певец. – А еще старый горшечник, да и многие другие.

– И что же сказали тебе наши старики? – удивился падишах, грозно сдвинув брови.

– Сказали они, что тебе постоянно не хватает денег, что ты поднял налоги и стараешься отобрать у них последние крохи. Ты забыл о своих родителях, забыл о нашей дружбе и об уговоре. Ты оплатил все долги старого горшечника и принудил его к тому, чтобы он отдал Айгуль в твой гарем.

– Я помню о нашем уговоре, певец! – сверкнул глазами рассерженный падишах. – А помнишь ли его ты? Или ты разбогател так, что осмеливаешься думать, будто я нечестно взял Айгуль в жены?

– О падишах, – смело посмотрел ему в глаза певец, – раньше ты был мне другом и когда-то пред Аллахом назвал меня своим братом.

– Я это помню, певец.

– Тогда, должно быть, ты помнишь и то, что, когда мы уходили, сказали о нашем уговоре Айгуль. Пусть она и рассудит, кто из нас стал богаче.

– Да будет на то воля Аллаха! – молвил уверенный в себе падишах и кликнул стражу: – Ну-ка, приведите сюда дочку горшечника!

А надо сказать, что Айгуль все это время стояла в саду под окнами и слышала весь разговор. И, когда ее привели к падишаху, она уже знала, о чем пойдет речь.

– Айгуль, душа моя, рассуди нас, – ласково сказал ей правитель. – Помнишь ли ты о нашем уговоре с певцом, который мы заключили, прежде чем отправиться искать удачу?

– Да, мой господин, – произнесла Айгуль.

– Мы сказали тогда, что оба тебя любим. Мы решили уйти из города, чтобы попытать счастья, и тот из нас, кто станет богаче другого, может по праву взять тебя в жены, – напомнил падишах. – Прошло три года. Так рассуди: кто из нас сейчас богаче? Кто имеет больше прав на тебя? Как скажешь, так и будет!

Задумалась прекрасная Айгуль и ответила:

– У тебя много денег, мой господин. Но, когда ты отбираешь у людей последний таньга, они рыдают, потому что не знают, как им прокормить своих малых детей и пожилых родителей. А когда певец поет людям свои песни, то дарит им столько любви и надежды, что им снова хочется жить! Так кто из вас богаче, если ты отбираешь, а он раздает?

– Ты выбираешь его? – нахмурился падишах.

– У тебя во дворце я жила, словно птица в золотой клетке, – сказала Айгуль, – но сейчас я выбираю любовь… Любовь и надежду!

И с этими словами она подошла к певцу и встала рядом. Долго хмурился рассерженный правитель: то ли боялся прогневать упомянутого им Аллаха, то ли его сердце дрогнуло от встречи с другом.

– Да будет на то воля Всевышнего! Ты, мой названый брат, забирай Айгуль, и завтра же на рассвете уезжайте подальше отсюда. Туда, где я вас не найду. А то боюсь, что в другой раз я передумаю и не пощажу вас…

На рассвете, как только распахнулись городские ворота и из них, наполняя округу тягучим медным звоном колокольчиков, потянулись первые торговые караваны, выехали навстречу своему счастью влюбленный певец и красавица Айгуль. А на самой высокой башне роскошного падишахского дворца стоял всемогущий правитель, освещаемый алыми лучами поднимающегося солнца, и в раздумьях долго смотрел им вслед…

Глава 8

Марго читала дневник, а Максим лежал с закрытыми глазами и думал о том, что же в действительности произошло там, под старым дубом. Все начиналось как игра, как безобидная шутка, но те слова, которые в итоге были произнесены, походили на самую настоящую клятву. И сейчас он спрашивал себя, готов ли на самом деле разделить свою жизнь с Марго. Готов ли он все время находиться с ней рядом? Вместе засыпать и просыпаться, вместе завтракать и ужинать – изо дня в день, из года в год? Одно дело внезапная страсть, ни к чему не обязывающий флирт, и совсем другое – прожить вместе всю жизнь. Принять ее целиком и полностью: улыбку, голос, капризы, плохое настроение, неудачи, переживания. Дарить ей цветы, делать сюрпризы, писать «скучаю», поддерживать в трудную минуту…

Он открыл глаза и посмотрел на Марго. Заметив его взгляд, она улыбнулась – и этого было достаточно, чтобы в его голове все прояснилось и встало на свои места. Марго нежно надавила ему пальчиком на нос. Надо же, это было приятно!

Максим успокоился. Потому что к нему без всяких мучительных размышлений пришло понимание, что он влюблен в эту девушку – осознанно, по-настоящему. Да, он действительно хочет, чтобы она всегда была рядом! Возможно, подсознательно он мечтал об этом с того самого вечера, когда они случайно встретились в «Террасе».

– Марго! – Он внимательно посмотрел на нее и спросил: – А там… у дерева… ты все это всерьез?

Она закрыла дневник и ответила:

– Если честно, я не думала, что все так получится. Ты мне очень нравишься, Максим Шубин. Мне ни с кем не бывало так легко, как с тобой. Кажется, будто я знаю тебя целую вечность! – Она провела рукой по его волосам. – Мне непросто ответить на этот вопрос, но я чувствую, что хочу быть с тобой искренней. Скажу одно: я не раздумывала вчера, ехать в Москву или нет. Решение пришло само собой, как только утром я поняла, что снова хочу тебя видеть. Странно, да? Наверное, там, у дерева, все случилось не просто так, и нам не придется об этом жалеть…

Максим сел, немного помолчал и серьезно произнес:

– Спасибо, Марго. Я ценю твою откровенность. Все, что ты сказала, для меня очень важно.

Она прижалась к его плечу, и он ее обнял. Все вокруг было по-прежнему, ничего не изменилось: кто-то прогуливался по парку, кто-то грелся на солнышке, – и только они стали гораздо ближе друг другу.

– Максим, а ты раньше любил? – неожиданно спросила Марго, прервав эту идиллию.

– Разве это так важно сейчас? – удивился он.

– Для меня важно. Только не расспрашивай почему. – Она замерла в ожидании, и только пальцы, которыми она водила по пледу, выдавали ее волнение. – Просто ответь, если можешь.

– Да, в общем-то, все как у всех. В выпускном классе я был влюблен в одноклассницу, и мы с ней даже думали пожениться, но наши родители эту идею не поддержали. Сейчас-то я их понимаю, а тогда казалось, что они сломали нам жизнь. Дальше случилось то, что и должно было случиться: я ушел в армию, девушка стала встречаться с другим и в конце концов вышла за него замуж.

Я переживал, помню, сильно: тут с автоматом, понимаете ли, Родину защищаешь, а она вон как со мной! Потом успокоился… А когда вернулся, даже не стал искать с ней встречи. То ли обижен был сильно, то ли сумел простить – не помню. Правда, пару лет спустя она мне позвонила, зачем-то хотела встретиться. Но я тогда уже учился в институте и был увлечен другой девушкой. Мы с ней встречались какое-то время, ходили в кино, но в итоге у нас ничего не сложилось. Во-первых, я думаю, все это было несерьезно, а во-вторых, днем мы работали, вечером учились, поэтому на личную жизнь времени не оставалось. Так что до конца института я больше в отношения не вступал.

Ну и, честно говоря, был еще один случай, я тогда уже в «Энергофорте» работал. Пришла к нам в отдел девушка. Симпатичная. В общем, обратил я на нее внимание; смотрю, она тоже на меня поглядывает. Одним словом, случился у нас с ней роман, а через некоторое время чувствую: что-то не так. Стала она свидания откладывать или переносить: то ей маму надо навестить, то с подружкой встретиться. Закрались у меня сомнения… Следить я за ней, конечно, не стал, а пригласил после работы в кафе, поговорить начистоту. Она же заявила, что у нас все хорошо и чтоб ничего «такого» я себе не выдумывал. Мы продолжали с ней встречаться. Она «записалась в бассейн» и стала туда ходить: для меня – по четным дням, а для другого такого же олуха, как я понимаю, – по нечетным. Я решил не тянуть резину и разом оборвал наши отношения. Сколько потом ни думал, так и не понял о ней ничего. Единственное, что она сделала хорошего, – быстро уволилась. Никто на работе ни о чем не догадался.

Вот такой у меня жизненный опыт. Так что я еще тот ходок! – засмеялся Максим.

– Да уж, просто москвич-самец какой-то, – шутливо произнесла Марго. Похоже, ее тревога улетучилась, и к ней снова вернулось хорошее настроение. – Любвеобильный такой весь!

– Насчет этого я бы особо не горячился. Если о любви говорить, то разве что о школьной. Там все как по учебнику было: охи-вздохи, поцелуйчики – словом, сплошные чувства. Все очень даже платонически, – вздохнул Максим, демонстрируя, как тяжело ему дался рассказ, и опять улегся на плед. – Все, Марго. Открылся пред тобой как на исповеди. Чувствую себя практически голым.

– Так значит, ты сейчас совершенно свободен? – осторожно спросила Марго.

Она улеглась рядом и принялась травинкой щекотать ему руку, наблюдая за тем, как он вздрагивает, пытаясь отогнать воображаемую муху.

– Ну, не знаю, не знаю, – деланно пробурчал он, заметив ее игривое настроение. – Это раньше, когда я был занят только работой, мое сердце оставалось свободным. Но сейчас все изменилось. Так что извини: ответ скорее отрицательный.

– И кем же теперь занято твое сердце, позволь узнать? – не унималась Марго. – Это девушка, надеюсь?

– Я тоже надеюсь, что не мальчик, – тут же парировал Максим. – Представляешь, какое меня ждет разочарование, если окажется, что я ошибся!

Марго не удержалась и стукнула его по плечу.

– Какой же ты негодник! – Она села к нему спиной и, прижав ноги к груди, обхватила их руками. – Я обиделась!

– А че, я ниче, – дурачился Максим. – Просто отвечал на твои вопросы. – Он развел руками. – Ты спрашиваешь, я отвечаю. Что тут обидного? Я бы и правда расстроился, если бы моя избранница оказалась не той, за кого себя выдает.

– Ну все, ходок! – Марго толкнула его и победно взгромоздилась сверху. – Хана твоим ходикам! Быстро говори, кого ты от меня скрываешь? Она красивая?

– Очень красивая. Я в жизни такой красивой не видел!

– Может, у нее плохая фигура? – продолжала допытываться польщенная Марго, прижимая его руки к земле.

– Нет, не угадала. У нее идеальная фигура. Просто фантастическая! – подливал масла в огонь Максим.

– Значит, у нее скверный характер? Да? – растаяв от лести, пыталась отыскать недостатки у мнимой соперницы Марго.

– Ну, здесь прямое попадание! На все сто! Отвратительный!

Такого Марго стерпеть не могла и стала колотить Максима по груди своими маленькими кулачками. Он защищался как мог и продолжал ее подначивать:

– И еще! Чуть что, она сразу дерется. Но это ничего… В гневе она прекрасна!

Он сгреб ее в охапку, прижал к себе и поцеловал. Она сразу же замерла. Это был их первый настоящий поцелуй.

И враз куда-то все подевалось: и люди исчезли, и звуки затихли, и время остановилось. Здесь, под одиноко стоящим деревом, сейчас были лишь двое влюбленных…

Наконец Максим отпустил Марго, и она устроилась у него на груди, подложив руки под подбородок.

– Надеюсь, у нее все-таки не такой ужасный характер, как ты рассказываешь, – сказала она, глядя ему прямо в глаза.

– У нее замечательный характер, – произнес Максим, обнимая ее плечи. – Я просто шутил.

– А насчет того, что она красивая и у нее идеальная фигура, тоже шутил?

– Нет. Это как раз чистая правда.

– Ладно, ты снова прощен. Что поделаешь, у тебя поразительная способность выходить сухим из воды, – благосклонно улыбнулась довольная Марго.

Она села на плед и достала пакет с бутербродами.

– Усаживайся, буду тебя кормить.

Положив на колени Максиму салфетку, она развернула пакет и протянула ему бутерброд.

– Вкуснятина! – похвалил он с полным ртом, откусив прямо из ее рук. – Пальчики оближешь!

– Держи давай, – протянула она ему оставшуюся половинку, – я тебе чай налью.

– Нет, хочу из твоих рук, – бесцеремонно заявил Максим.

– Открывай, – приказала Марго и запихнула бутерброд ему в рот прямо пальцами. – Чай сюда же налить?

– Не-не, – испуганно пробормотал Максим и замотал головой. – Чай я сам попью. Позже.

Марго аккуратно, словно ребенку, вытерла ему губы салфеткой и строго спросила:

– Будешь еще баловаться?

– Нет!

Они рассмеялись, а когда Марго протянула ему второй бутерброд и налила чай, он сообщил:

– На сегодня есть три предложения продолжения…

Он еще не успел их озвучить, как Марго прервала его:

– Подожди, подожди, дай переварю, а то у меня от твоих слов даже голова закружилась, – вздохнула она и повторила по слогам: – Пред-ло-же-ния… Про-дол-же-ния. Ага, понятно.

– Итак. Три предложения продолжения сегодняшнего дня, – снова сказал Максим и стал загибать пальцы. – Первое: если совсем не хочется никуда ехать, то можно провести этот вечер дома. Но есть и альтернативные варианты.

– Хочу альтернативные, – капризно надула губки Марго. – Не хочу дома.

– Хорошо, тогда можно поехать в «Парк культуры и горького отдыха», – Там сейчас весело: все на роликах, велосипедах, сальса на набережной. Мороженое вкусное, кофе…

– А третий вариант какой?

– Заскочить в магазин, купить небольшой тортик и поехать в гости к моей сестре.

Это было неожиданно.

– Ты серьезно? – Марго приподнялась и внимательно посмотрела на него.

– Ну, если не хочешь, тогда можно в парк. Или просто в центре погуляем. На Арбат можем сходить, – растерянно произнес он.

– Максим, ничего ты в женщинах не понимаешь. Конечно к сестре!

Теперь пришла очередь удивляться Максиму, а Марго беспокойно поднесла палец к губам.

– А удобно? Завтра ведь понедельник, рабочий день.

– Светка же не работает, она с дочкой в декрете, – сказал Максим, поднялся и убрал термос в сумку. – Знаешь, как она обрадуется, если мы в гости приедем!

– Максим, тогда сначала заглянем в детский магазин. Хорошо? Я хочу какой-нибудь подарок девочке купить. – Марго встала с пледа, встряхнула его и стала складывать. – А сколько ей?

Максим опять стал загибать пальцы.

– Семь, – быстро посчитал он и уточнил: – Месяцев.

– Понятно, что-нибудь придумаем, – сказала Марго и положила плед в сумку. – Только сначала позвони сестре, предупреди, что приедем.

***

Светка открыла дверь, и Максим тут же заметил, как быстро она успела подготовиться к их приезду. В квартире был идеальный порядок, а сама Светлана надела нарядное платье, уложила волосы и сделала легкий, едва заметный макияж. «Вот что значит женская предусмотрительность», – подумал Максим. Если бы не подсказка Марго, то он вряд ли позвонил бы заранее. К сестре он обычно приезжал в любое время, когда вздумается, и привык к этому.

– Проходите, – распахнула дверь Светлана и, дождавшись, когда они войдут, повернулась к брату: – Ну что, знакомь нас.

– Это Маргарита, – произнес Максим. – А это…

– Светлана, – опередив его, она протянула руку. – Очень приятно.

– Мне тоже, – пожала руку Марго. – Максим мне рассказывал о вас.

– Давай лучше сразу на «ты», – предложила хозяйка.

– Давай.

– Свет, я пойду это на кухню поставлю. – Максим поднял в руках привезенные пакеты.

– А вот это дай мне, пожалуйста, – указала Марго на сумку с подарками и, повернувшись к Светлане, сказала: – Максим мне сказал, что у тебя дочка.

– Пойдем, покажу, – тут же засияла та.

Они пропали в большой комнате, где стояла кроватка Александры, а Максим отправился на кухню. Там он по-хозяйски убрал все в холодильник, помыл фрукты и включил чайник.

– Сашенька спит, – сообщила Марго, когда они со Светланой вернулись на кухню. – Такая красавица! Вылитая мама.

Сразу было видно, что девушки остались довольны друг другом и нашли общий язык. Светлана взяла у брата блюдца, которые он доставал, и стала расставлять их на столе.

– Спасибо, ребят, столько всего надарили!

– Это все Марго. Она как узнала, что мы к тебе в гости едем, сразу потащила меня в «Детский мир». – Максим встал позади Марго и обнял ее за плечи.

– Макс, а ты можешь мне телевизор настроить? – озадаченно спросила Светлана. – Не работает.

– Сейчас сделаю.

Он ушел в комнату и, пока возился с настройками телевизора, слышал, как из кухни доносится то звонкий смех, то еле слышное шушуканье. И ему это нравилось.

Закончив, он обнаружил сестру и Марго с наполненными бокалами, а на столе – откупоренную бутылку вина.

– Ого! – удивился он. – Да вы тут неплохо устроились.

– А то! Не одним же мужикам пить, – заняли они круговую оборону и вынесли ему приговор: – Кстати, ты за рулем.

– Тихо, тихо. Дайте-ка я себе тоже чего-нибудь накапаю, – сказал Максим, потирая руки, словно всерьез собрался выпить. Он налил себе сока и, подняв бокал, провозгласил тост: – Предлагаю выпить за самых очаровательных девушек на свете! За вас и Александру! Пусть она тоже вырастет умницей и красавицей. Одним словом, за вас, мои дорогие женщины!

В соседней комнате проснулась Сашка, и оттуда стало доноситься сладкое сонное лопотание. Девушки вопросительно посмотрели на Максима, и он даже не стал сопротивляться.

– Дядя Макс очень соску-учился! – ласково протянул он, направляясь к кроватке. – Он сейчас пойдет к своей любимой племяннице и наденет ей свеженькие памперсы…

Они с Марго пробыли в гостях у Светланы до самого вечера: попили чай с пирожными, сходили в парк на вечернюю прогулку с Александрой и только после этого отправились домой.

***

В машине Марго задумчиво смотрела в боковое окно. Максим даже забеспокоился: может, зря они поехали к Светлане? Хотя, на его взгляд, ничего такого там не случилось. Марго со Светой очень мило беседовали, ни в какой конфликт не вступали – но кто разберет этих женщин!

В этот момент ему пришло СМС от сестры:

«Марго классная! Вы отлично смотритесь вместе».

Значит, все в порядке, он зря волновался! Наконец и Марго оторвалась от своих размышлений.

– Максим, расскажи о Светлане, – повернулась она к нему.

– Хорошо. Только сначала ответь, как она тебе? Понравилась?

– Она замечательная! Я даже немного завидую тебе. Если бы у меня была такая сестра, мы бы с ней часами разговаривали, – вздохнула Марго. – Кстати, вы похожи: мне с ней так же легко общаться, как и с тобой. Мы столько всего успели обсудить! – Она взяла Максима за руку и потрясла ее. – А ты, оказывается, рассказывал ей про меня.

– Какие же вы болтушки! Ужас, – облегченно выдохнул он.

– А еще я теперь точно знаю, что ты не обманывал меня насчет девушек. Света сказала, что ты действительно никогда не был бабником и она не видела тебя ни с кем, кроме твоей школьной подружки, – выдала Марго очередную новость.

– Ну вы даете! Мне даже страшно представить, о чем вы еще успели поговорить!

– Не переживай. Обо всем! – успокоила его Марго. – А еще мы со Светой обменялись телефонами, так что все свежие новости будут попадать ко мне из первых рук. Я удовлетворила твое любопытство?

– Полностью, – ухмыльнулся Максим, не отрывая взгляд от дороги. – Я почерпнул для себя много нового о женской солидарности.

– А теперь расскажи мне о Светлане, пожалуйста, – напомнила Марго и уселась поудобнее.

– Итак, начнем сначала. Света на три года младше меня. Она отлично училась в школе, а затем окончила Институт управления. Там они с Пашкой и познакомились. Долго жили вместе, но все никак не женились: он хотел сначала открыть свой бизнес, чтобы встать на ноги. Вскоре дела у него вроде пошли в гору, они со Светкой расписались, сыграли свадьбу… А в прошлом году Паша разбился. Не справился с управлением: он на мотоцикле любил ездить, все говорил, что так пробки не страшны… Еще через пару месяцев Света родила дочку. Семимесячную. Я когда в роддом приехал, увидел ее в барокамере, чуть не заплакал.

У меня как раз в то время ремонт шел, так что я переехал к Светке и почти четыре месяца помогал ей, пока родители не приехали. Они тогда жили в деревне, поближе к природе. Отец после инфаркта был, и мать не могла его оставить там одного. Затем, когда родители вернулись, стало полегче. Я снял квартиру и съехал – все-таки я еще и работал. Но курсы молодого отца прошел полностью: и бессонные ночи, и походы за детским питанием. Теперь-то Светка сама со всем справляется, да и родители, когда надо, помогают. Пашкина мама тоже частенько с внучкой сидит.

– Я всего этого не знала, – произнесла Марго, тронутая рассказом Максима. – Светлана ни словом не обмолвилась. Ты настоящий старший брат! Так ей помог! А я еще подумала: «Как же ты будешь подгузники-то менять? Откуда ты можешь знать, как это делается?» – Она вздохнула. – Ох, как же Светлане досталось… Столько на нее сразу свалилось, а она ничего, держится, не жалуется.

– Да, Светка молодец. Хорошо бы еще встретила достойного мужчину! – покачал головой Максим. – Она вон какой стройной после родов стала.

– Обязательно встретит, – убежденно сказала Марго.

Наконец они подъехали к дому. Долгий день подходил к концу.

Войдя в квартиру, Марго сразу отправилась в душ. Воспользовавшись этим, Максим постелил ей в спальне, а себе в гостевой. Закончив, он вышел в коридор и встретил ее, стоявшую в коридоре между двух комнат.

– Марго, ложись на кровати, – Максим открыл дверь в спальню и показал, как пользоваться замком, – а я в соседней комнате лягу.

– Спасибо. Ты настоящий джентльмен, – поблагодарила она и напомнила: – Не забудь, завтра в десять мне надо быть в районе метро «Арбатская». Это далеко?

– Не беспокойся. – Он тут же взял будильник и завел его на восемь часов. – Ложись, утром я тебя разбужу.

– Спокойной ночи, Максим.

– Спокойной ночи, Марго.

Он зашел в ванную, разделся и включил гидромассаж душевой кабины. В тело вонзились сотни острых иголок, но вскоре наступило блаженство: усталость начала отступать, а водяные струи перестали быть такими колючими – они били по бедрам, плечам и животу, и мышцы расслаблялись. Максим выключил душ и стал обтираться. В ту же минуту раздался стук в дверь.

– Максим! – услышал он голос Марго. – Я на полочке телефон забыла, ты его, случайно, не утопил?

Он перевел взгляд в сторону мойки и увидел золотистый корпус смартфона, аккуратно вытер с него несколько капель воды и ответил:

– Все нормально, жив твой мобильник. Я захвачу.

Возвращаясь, он остановился у двери в спальню и постучался:

– Можно?

– Заходи, – донеслось оттуда.

Он заглянул: Марго лежала в постели с журналом в руках.

– Нормально устроилась? Ничего не надо? – предупредительно спросил он и отдал ей телефон. Она отрицательно покачала головой. – Тогда спокойной ночи. Отдыхай.

Она испытующе посмотрела на него и, решившись, сказала:

– Максим, если ты обещаешь, что по-прежнему будешь вести себя как джентльмен, то можешь ложиться рядом. Мне немножко страшно спать на новом месте, а тут еще эта дверь в гардеробную! Мне все время кажется, что она может открыться и оттуда выберется какое-нибудь чудовище.

– Ну, раз ты боишься… Тогда, конечно… Тогда да! Чего не сделаешь ради твоего спокойствия! – радостно затарахтел Максим, огибая кровать и залезая под одеяло. – Придется лежать всю ночь, как мумия, не шелохнувшись.