Бабье лето давно закончилось, последнее осеннее тепло отправилось из Москвы куда-то в сторону экватора, и незаметно пришли холода. Листьев на деревьях почти не осталось, по ночам температура частенько опускалась ниже нуля, а солнце на небе появлялось все реже. На улице все выглядело серым и унылым, стволы деревьев почернели, над городом удручающе повис низкий свинцовый потолок, а из всех птиц, казалось, остались лишь голуби да вороны.
Наступила суббота, но погода за окном по-прежнему не слишком радовала взгляд. Солнышко спряталось неизвестно куда, а люди, закутавшись в теплые одежды, холодными пустынными улицами шли по своим неотложным делам. Такой день предусмотрительное благоразумие предлагало провести дома перед телевизором, забравшись под теплое уютное одеяло с пультом в руках. Пожалуй, так и решило поступить большинство жителей столицы.
Проснувшись, Максим пошел на кухню готовить завтрак. В его арсенале было не так много блюд, но его это совсем не смущало, и в один из выходных дней, когда не надо было бежать на работу, он с удовольствием готовил всем завтрак. Это стало маленькой семейной традицией, и Марго на нее не покушалась. Она воспринимала это как заботу, как проявление внимания и даже как его привычку.
Сегодня у Максима было именно такое настроение, и, оставив девчонок досыпать, он ушел на кухню. Пока грелась каша для Сашки, а для них с Марго жарилась яичница, он занялся приготовлением кофе. Это доставляло ему особое удовольствие.
Положив кофе в турку, он залил его кипятком и поставил греться. Наступал самый ответственный момент. Надо было уследить за тем, чтоб не пригорела яичница, и успеть вовремя снять турку с конфорки. В его поварской карьере пару раз случалось, что он засматривался на экран телевизора, а в этот момент кофе бессовестно убегал. Сварить новую порцию было нетрудно, а вот избавиться от неприятного запаха оказывалось куда сложнее! Поэтому он внимательно следил за плитой, переводя взгляд с одной конфорки на другую, но его все-таки заставили отвлечься…
Неожиданно зазвонил телефон. Максим одной рукой снял сковородку с яичницей, другой кашу, затем быстро схватил трубку и, прижав ее к уху, снова склонился над туркой.
– Алло, – произнес он, не отрывая взгляд от кофе.
– Привет, – раздался из трубки глухой мужской голос.
– Кто это? – напрягся Максим.
– Не узнаешь? – Было очень похоже, что голос специально старались изменить.
– Не узнаю, – начиная нервничать, ответил Максим. Часы показывали девять утра, и он еще не был готов к чьим-то глупым шуткам. – Кто это?
– А почему так сразу раздражаемся? – продолжал издеваться голос, чувствуя, что задевает за живое. – Дяденьку рано разбудили, и он не рад слышать мой голос?
Окончание предложения было произнесено без притворства, и Максим сразу узнал собеседника.
– Елы-палы! – воскликнул он, снимая начинавший подниматься кофе. – Это ты?
– Да, это я, – ответила телефонная трубка. – Я бы даже сказал: «Да, это мы»!
– Только не говори мне, что «мы» в Москве, – еще не веря в столь откровенный намек, сказал он.
– Мы не просто в Москве, а уже в такси.
– Проспект Маршала Жукова… – начал было диктовать свой адрес Максим.
– Да знаю я, знаю, – раздалось в трубке. – Встречай.
– Яичницу будете?
– Будем, будем. Все будем, – снова ответила трубка.
Максим снял с плиты сковородку и повернулся, чтобы позвать Марго. Но она уже стояла в дверном проеме с Санькой в руках, босиком, в трусиках и майке, с растрепанной копной густых волос.
– Кто звонил? – почему-то встревоженно спросила она.
– Давай скорее Сашку сюда. – Он поставил сковородку на плиту и забрал у нее Александру. – У тебя есть пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок. Лешка с Галей уже едут к нам в такси.
Не спеша, с плавной грациозностью Марго подошла к нему, провела ладонью по груди, оплела ногой и, откинув волосы назад, спросила:
– Я что, плохо выгляжу?
– Ты просто потрясающе выглядишь!..
Максим обнял ее свободной рукой и прижал к себе. В ту же минуту они поняли, что за всеми навалившимися заботами и делами совсем позабыли, как раньше старались понравиться друг другу, как каждое прикосновение вызывало внутри тепло и нежность и что на свете не было ничего лучше, чем смотреть друг другу в глаза и молчать. Без лишних слов к ним обоим пришло понимание, что они стали забывать о чем-то важном.
– Я так тебя люблю, – ласково сказал Максим.
– И я тебя, родной! – Марго прижалась к нему и поцеловала.
Сбоку, сидя на руке у Максима, за ними наблюдала маленькая Александра, теребя в руках свою соску. Заметив ее взгляд, они рассмеялись.
– Все, я убежала! – Марго развернулась, выскользнула из его объятий и скрылась в ванной.
Через двадцать минут раздался звонок в домофон. Максим сообщил Алексею номер этажа и нажал на кнопку. Марго выключила в ванной фен и вышла уже полностью одетой, с аккуратно уложенными волосами. Проходя мимо Максима, она шлепнула его ниже поясницы и гордо прошла дальше в спальню. В дверях она обернулась посмотреть на его реакцию: он провожал ее любящим взглядом.
– Привет хозяевам!
Дверь распахнулась, и в квартиру, заполнив собой все свободное пространство, с шумом ввалилась чета Шагановых.
– Встречайте гостей!
– Привет, привет! Проходите, – встретил их Максим с Сашей на руках, и тут же из спальни выскочила Марго.
Минут пять все обнимались, ребята хлопали друг друга по плечам, а девушки радостно целовались.
– Кто это у вас такая лапочка? – потянулась к Саньке Галина.
– Дочка, – сообщил им Макс.
– Как дочка? – растерялись, ничего не понимая, Шагановы.
– Ну… Это дочка моей сестры, – пояснил Максим. – Но она недавно умерла.
– Соболезнуем… Мы не знали… А отец?
– Он погиб в аварии еще год назад. Так что у нас пополнение.
Повисла пауза.
– Ну ребята! Вы так нас быстро обгоните! – нарушил неловкое молчание Алексей, и все снова заулыбались. – Дайте-ка скорее дяде Леше ее подержать.
Он взял малышку и уверенно посадил к себе на руку.
– И как это нас таких красивых зовут? – спросил он у Саши, а та засунула соску в рот и смотрела на него любопытными глазенками.
– Александра, – сообщил Максим.
И Алексей сразу запел:
– Александра, Александра, этот город наш с тобою.
Стали мы его судьбою, ты вглядись в его лицо…7
– Давай-ка мне эту красотку, а сам раздевайся, – предложила Галина, забирая Сашу у мужа. И, уже обращаясь к ней, сказала: – Ну что, Александра, показывай гостям свои владения!
Минут десять ушло на экскурсию по квартире, которая Шагановым очень понравилась, и они не скупились на похвалы. Особенно их впечатлила просторная кухня и наличие двух санузлов.
– То что надо. Красота! Я утром, чтобы в ванную попасть, по полчаса своих красавиц дожидаюсь, – смеялся Алексей.
– Большая кухня – это замечательно, – нахваливала Галина. – Есть где развернуться.
– В таком случае давайте садиться завтракать. Все уже готово, – предложила Марго.
Пока все мыли руки и рассаживались, она быстро накрыла на стол и разложила яичницу по тарелкам.
– Да, Макс, повезло тебе с хозяйкой. Балует она тебя, – заметил Алексей, глядя на стол и намазывая хлеб маслом. Затем повернулся к жене и сказал: – Вот если бы ты мне такую яичницу готовила, я бы ее каждый день ел.
За эти слова он сразу был награжден испепеляющим взглядом.
– Мне кажется, ты сейчас задымишься, – улыбаясь, предупредил друга Максим. – Осторожней, старичок.
– Между прочим, по выходным завтрак у нас готовит Максим, – добавила смеющаяся Марго. – Так что все комплименты ему.
– Та-ак! – многозначительно протянула Галина. – А ты мне хоть раз завтрак приготовил?
– Здрасьте! – возмутился Алексей, с аппетитом поглощая яичницу. – Забыла, как я тебе на Восьмое марта бутерброд сделал?
– Не хватало мне еще восьмого марта у плиты стоять, – заметила Галина, продолжая недобро смотреть на Алексея. – Смотри, как люди живут: у них что ни выходной, то праздник.
– А еще он кофе классно варит, – негромко, но так, чтобы все слышали, подлила масла в огонь Марго.
– Ну, неблагодарная, забыла, кто тебе адрес этого шеф-повара достал? – припомнил ей Шаганов, доедая яичницу. – А говорила: «Век не забуду».
– Лешка! – Марго встала и, обняв его сзади, поцеловала в щеку. – Никогда не забуду. Правда.
– То-то! – Алексей опустошил тарелку и спросил: – Добавка есть?
– Есть колбаса, сыр, кофе. Будешь? Или хочешь, я тебе еще порцию яичницы сделаю? – предложила Марго.
– Не стоит. Согласен на сыр с колбасой, – ответил тот.
– Может, по полтинничку за приезд? – подмигнул Максим, поднимаясь из-за стола.
– Какой «по полтинничку»? Время – десять утра! – набросились на него Марго с Галиной.
– Правда, давай вечером, – кивнул Алексей. – Я Галке обещал Москву показать.
– Хорошо, тогда предлагаю отправиться гулять всем вместе, – заявил Максим и повернулся к Марго: – Что скажешь? Поедем с ребятами?
– Конечно поедем! – согласно кивнула она.
***
В центр они направились тем же маршрутом, которым в свое время Максим вез Марго в ее первый визит в Москву.
Прогулявшись по Красной площади, компания направилась в Александровский сад. Девушки, взявшись под руки, шли впереди и увлеченно о чем-то беседовали, не обращая ни на кого внимания. Отставшие мужчины неторопливо шагали с коляской.
– Смотрю я на них и вот о чем думаю, – произнес Алексей, не сводя глаз с пары подруг. – Хорошие у нас с тобой девчонки! К тому же красавицы.
– Богини! – одобрительно подтвердил Максим. – В этом вопросе я с тобой солидарен.
– Ты только им об этом не говори, – толкнул локтем друга более опытный товарищ. – Не надо им этого знать.
– Согласен, пусть думают, что это им повезло, а не нам, – кивнул Максим, и они дружно рассмеялись.
Девушки обернулись на смех и, на всякий случай помахав им рукой, продолжили идти дальше, беседуя о своем.
В кармане у Максима зазвонил телефон. Он достал его и посмотрел на экран, но незнакомый номер ему ни о чем не говорил.
– Алло, слушаю вас, – произнес он в трубку.
– Максим, привет, это Лорик.
– Какой Лорик?
– Лорик – подружка Марго, – уточнила трубка и звонко рассмеялась. – Я ей все утро звоню, а она не отвечает.
– Лариса? – удивился Максим. – Это ты?
– Я, – подтвердила трубка.
– Рад тебя слышать. Как у тебя дела?
– Все отлично! А Марго, случайно, не рядом с тобой?
– Метрах в двадцати. Что-нибудь срочное?
– Мы с девчонками в Москве сейчас, хотели бы с ней увидеться.
– Да ладно? – еще больше удивился Максим. – И Дашка, и Кристинка?
– Да, все вместе, – сообщила Лариса.
– Так это же здорово! Вы где сейчас? Давайте приезжайте к нам.
– Мы по Москве гуляем. – В трубке было слышно, как подружки весело шумят, что-то обсуждая. – Хорошо, что у меня твой номер сохранился.
– Мы тоже по городу гуляем, а Марго, наверное, телефон дома оставила, – предположил Максим. – Ларис, я тебе сейчас адрес сброшу. Приезжайте к нам, мы тогда тоже сейчас домой направимся.
– Да мы в кафе хотели ее пригласить, чтобы вас не напрягать, – с сомнением произнесла Лариса.
– Это не обсуждается, – решительно прервал ее Максим. – Ждем вас.
Он выключил телефон и с улыбкой повернулся к Алексею:
– Скажи еще, что вы не договаривались.
– Не договаривались, – растерянно ответил тот. – Честно.
Когда, вернувшись после прогулки, они подъехали к дому, то Максим увидел, как к воротам подходит компания девушек. Он остановил машину рядом с ними и опустил стекло.
– Не могу проехать мимо таких красавиц, – высунувшись из окна, нахально заявил Максим, за что сразу был награжден тычком в плечо еще ни о чем не подозревающей Марго.
Она несколько секунд смотрела на него с заднего сиденья: у нее в голове никак не укладывалось, как Максим мог позволить себе такое. Она не была готова предположить, что он способен на такую фамильярность, тем более в ее присутствии, и первое, что сказала ему вместе с тычком, было негодующее:
– Максим?!
Он повернулся к ней и совершенно бессовестно заявил:
– Нормальные девчонки. Че ты? Давай в гости их пригласим.
Это был шок. На заднем сиденье машины, где сидели Марго и Галя, наступила предгрозовая тишина, тучи сгустились, а воздух в салоне наэлектризовался. Марго возмущенно посмотрела сначала на Максима, потом на Алексея, затем перевела взгляд на девушек возле машины – и растерянно захлопала ресницами. За доли секунд гнев в ее глазах успел смениться на недоумение, затем на удивление, и наконец, выйдя из оцепенения, она закричала: «А-а-а!» – и стала дергать ручку дверцы. Максим снял блокировку дверей, и Марго тотчас бросилась в объятия подруг…
***
– Давно я так душевно не сидел, – произнес довольный Алексей, расположившись за столом. – Последний раз в «Террасе» так весело было, помните?
– Конечно помним, – оживились подружки. – Мы Максима тогда сразу предупредили, что разрешаем ему только потанцевать с Марго. А он вон какой шустрый оказался: взял да и увез ее в Москву.
– Украл нашу Марго…
– Без спроса…
– Он нам сразу не понравился, – веселились подружки.
– Да уймитесь вы уже! Посмотрите, как все хорошо получилось, – улыбаясь, глядя на них, сказал Алексей.
Но девушки продолжали смеяться.
– Да мы просто шутим, а на самом деле только рады за них, – ответила за всех Лариса и снова озорно добавила: – Максиму повезло, конечно, сильно.
Алексей не выдержал – рассмеялся.
– Люблю я вас, девочки, – заявила Марго и повернулась к Максиму. – Родной, спой нам что-нибудь, – прижавшись к его плечу, попросила она.
Он только собрался что-то возразить, как она быстро поцеловала его в щеку и добавила:
– Пожалуйста!
Смирившись, Максим вышел из комнаты и принес гитару.
– Какую? – спросил он, настраивая струны.
– Давай про январь, – попросила Марго, наливая всем чай.
– Так получилось тогда, что поезд ушел.
Ты на перроне ждала, а я не пришел.
Я заблудился в метро, напутал маршрут,
И не заметил никто, что меня ждут.
Нас разлучила судьба – ничто не вернуть.
И не идут поезда за милыми в путь.
Снег закружил нам назло, засыпая перрон,
И не оставил следов ушедший вагон.
Ты далека от меня, твой город – Зима.
И замерзают слова, и сводят с ума:
– Как все случилось? Ответь мне, Январь!
«Так получилось», – ответил Январь…8
Заслушавшись, девушки притихли и загрустили. А когда Максим закончил петь, сквозь воцарившуюся тишину вдруг отчетливо стало слышно, как в манеже пыхтит со своими игрушками Сашка, нагулявшаяся за сегодняшний день по женским рукам.
– Марго, я пойду с Александрой пройдусь полчасика перед сном. А то она совсем разыгралась сегодня, – сказал Максим и выразительно посмотрел на Марго, а потом на Алексея.
– Я с тобой, – тут же поддержал его тот и повернулся к Галке: – Ты с нами?
– С удовольствием, если возьмете, – проявила она поразительную сообразительность.
Они забрали Саньку и спустились с коляской вниз, оставив давно не видевшихся подружек дома одних.
***
– Ну, Марго, рассказывай, как у вас с Максимом? Все хорошо?
– Он тебя не обижает?
– А то мы тебя заберем!
Девчонки атаковали Марго вопросами и ждали от нее откровенности.
– Девочки, ну что вы… Максим меня любит!
– А ты его? – не унимались подруги.
– Очень, – без тени сомнения ответила Марго. – У нас правда все хорошо.
– Расскажи нам про Сашку. Я так и не поняла: она с вами временно? – спросила Лариса.
– Нет, теперь навсегда.
– Как это?
– У Саши умерли родители, а Максим остался ей самым близким родственником. Конечно, еще есть бабушки с дедушками, но он об этом даже слышать не хочет. Максим с ней с самого рождения, вместо папы ей был и, понятно, теперь ни за что не бросит.
– Настоящий мужик! Я его еще больше зауважала, – убежденно сказала Лариса.
Марго ничего не ответила: эта тема была по-прежнему болезненной. Даша с Кристиной тактично промолчали.
– Мы все понимаем, дорогая, – мягко сказала Лариса, которая сама уже два года была замужем, и взяла Марго за руку. – Случилось то, что случилось. Не отдавать же теперь Сашку в детский дом! Максим все сделал правильно. Да и разве тебе нужен такой мужик, на которого нельзя положиться?
– Я тоже это понимаю, просто за последнее время столько всего произошло. Еще несколько месяцев назад я была такой беззаботной, жила с родителями, которые всегда были рядом, подсказывали, советовали, – делилась Марго. – А потом я встретила Максима, и сначала тоже все было хорошо. Моя жизнь изменилась, но мне это нравилось. Только тогда решение я принимала сама, а в этот раз меня никто не спрашивал. Вот.
– А Максима разве кто спрашивал? – осторожно заметила Лариса, пожимая плечами.
– Но он же мог со мной посоветоваться! – возразила Марго.
– О чем? О чем здесь можно было советоваться: оставлять Сашку или избавиться от нее? Он просто принял решение, которое для него было очевидным, вот и все! А вот устраивает тебя это или нет, ты должна решить сама.
– Что там решать… Я, наверное, просто устала, – вздохнула Марго.
На эту же тему беседовали и прогуливающиеся по двору друзья. Оценив сложившееся положение, Алексей предложил дать Марго отдохнуть от неожиданно свалившихся на нее забот, съездить в Петербург, навестить маму, что, по его мнению, всем пошло бы на пользу. В конце концов, ей пришлось бы принимать окончательное решение на «нейтральной территории». И хотя Максиму этого совсем не хотелось, он согласился с тем, что поступить так было бы правильнее.
– Вам необходимо пережить эту ситуацию, – говорил Алексей. – Если Марго уедет и не вернется, значит, рано или поздно так и произошло бы. Но лично мне, насколько я разбираюсь в людях, так не кажется. Я в любом случае останусь о Марго высокого мнения. Ну вижу я, что она порядочная, – улыбнулся Алексей и обнял друга за плечи. – А тяжело ей потому, что случилось все это неожиданно. Как снег на голову.
– Да, я и сам вижу, что она еще не приняла эту ситуацию окончательно. Я ведь как думал: пройдет время, и она постепенно привыкнет к тому, что нас уже трое. Но, видимо, между вынужденным поведением и осознанным решением слишком большая разница, – ответил Максим. – Да, ты прав, пусть съездит.
***
Они вернулись домой. И как раз вовремя: девушки уже встали из-за стола и засобирались к себе в гостиницу.
– Лариса, вы когда обратно в Питер уезжаете? – поинтересовался Максим.
– Завтра ночью. Мы же только на выходные приехали.
– Марго, а ты не хочешь завтра составить компанию девчонкам? – предложил Максим. – Скоро в Рим ехать, а у тебя до сих пор загранпаспорта нет.
– Ой, как здорово! Я так давно маму не видела! – обрадовалась Марго, но тут же осеклась. – А как же ты дома один останешься? Нет, любимый, я так не могу.
– Да не переживай ты, нас же здесь четверо останется: одна бабушка, другая, дедушка еще. Я маме завтра позвоню, попрошу приехать ее на недельку, посидеть с Санькой. Все будет хорошо.
– Правда? Но если она не сможет, я никуда не поеду!
– Сможет, сможет. – И Максим обратился к девушкам: – Ну что, девчонки, возьмете с собой Марго? Только, чур, с возвратом.
«Уж мы не такие обманщики, как некоторые. На нас можно положиться!», «Вернем в лучшем виде!», «Надеюсь, ты веришь обещаниям настоящих летчиц?» – как всегда шумно шутили девчонки.
– Каких еще летчиц? Что вы там выдумываете? – рассмеялся Максим.
– Забыл, как они нам при знакомстве лапшу на уши вешали, будто в летном училище учатся? – напомнил Алексей.
– Да-да, точно. Вот только доверия к «летчицам» у меня что-то сразу поубавилось, – отозвался Максим. – Любите вы подшутить над своим московским другом!
– Ага…
– Любим…
– Над самцом-москвичом… – закатились подруги, проявив изрядную осведомленность.
Максим посмотрел на Марго, но та, ни капельки не смутившись, лишь поцеловала его.
– Все с вами ясно, – произнес он. – Марго получите завтра, а сейчас до свидания.
– Потешьтесь, потешьтесь напоследок, – продолжили заливаться смехом девушки, – а то потом целую неделю не увидитесь…
– А-ха-ха!..
– «Люблю я вас, девчонки», – повторил Максим фразу Марго и добавил от себя: – Но только по отдельности. Когда вы вместе, вы невыносимы! Хорошо, что я вырвал Марго из ваших рук.
– Осторожнее на поворотах, самец-москвич, – тут же подбоченилась бойкая стайка подружек. – А то мы враз все свои обещания заберем назад!
– Так! – поднял руки Максим. – Спокойно, девочки, отложим боевые действия в сторону. У вас численный перевес.
– Еще бы, мы всегда вместе, – весело отозвались подружки.
– Один за всех, и все за одного…
– А-ха-ха!..
Еще немного повеселившись, все вскоре успокоились и стали прощаться. На улице давно стемнело, и пора было расходиться.
Галина и Алексей отправились спать, а Марго стала собирать вещи в дорогу, чтобы не тратить на это время завтра. На душе у Максима скребли кошки, но он старался не подавать виду и даже вызвался помогать с приготовлениями.
Марго достала из гардеробной вещи и аккуратно сложила стопкой в чемодан, а сверху положила паспорт, дневник и косметичку.
– А что это за блокнот, который ты читаешь и даже с собой берешь? Что-то личное? – наблюдая за ее действиями, спросил Максим.
– Не совсем. Это дневник моей прапрабабушки. Кстати, ее тоже звали Маргаритой Сергеевной, а ее мужа Максимом Владимировичем!
Максим удивленно поднял брови, и Марго, немного поколебавшись, достала дневник из чемодана, подержала его в руках, словно обдумывая что-то, и вручила ему со словами:
– Можешь прочитать. Я думаю, прапрабабушка не обидится. Только завтра я возьму его с собой!
***
На следующий день Шагановы уехали по музеям и выставкам, оставив хозяев дома одних.
Чем быстрее приближался вечер, тем хуже становилось настроение у Максима. Внешне он был совершенно спокоен, только избегал смотреть в глаза Марго, боясь, что взгляд может его выдать. Конечно, она чувствовала его состояние, но решила, что вопросов лучше не задавать. Все и без того было ясно.
Наконец, с прогулки вернулись Алексей с Галиной и своим присутствием наполнили квартиру веселой, непринужденной атмосферой. Это было очень кстати и скрасило неловкость, возникшую в связи с отъездом Марго.
Незаметно подкрался вечер и пришло время прощаться. Шагановы вызвали такси и, распрощавшись с Максимом, спустились вниз к подъезду, дав друзьям возможность проститься наедине.
Прижавшись к Максиму, Марго поцеловала его.
– Родной, вы здесь с Сашкой не скучайте без меня. Я только туда и обратно, родителей навещу, сделаю паспорт и сразу вернусь.
– Ты за нас не волнуйся, любимая, мы справимся. Маме с папой большущий привет.
Снизу в домофон позвонили Шагановы и сообщили, что приехало такси. Марго снова обняла Максима.
– Люблю тебя, – прошептала она.
– Я тебя тоже, родная. Пока.
– Пока, любимый. Пока, Шушик.
Она поцеловала Сашку, надела на плечо сумку, взяла за ручку чемодан на колесиках и, помахав на прощание рукой, зашла в лифт.