В городе люди рассказывали без стеснения о разных капризах пустыни, о том, когда она злая и как может позволить каравану пройти по ней. Люди верили в тайные силы огромного песчаного простора, они поклонялись ей. И хотя в этом безжизненном пространстве ничего не росло, они жили пустыней и уважали ее за благосклонность к себе.
Перед тем как уйти в пустыню, Иван решил на несколько дней остановиться в городе. Он ходил на базар, слушал тех, кому не раз приходилось преодолевать ее. Научился выбирать верблюдов и узнал, сколько нужно воды, чтобы ее хватило на переход. Он никогда не готовился к испытаниям так тщательно, но сейчас что-то подсказывало ему, что на этот раз оно будет особым.
Иван стал изучать звездное небо. Когда-то в море Юзеф рассказал ему о звездной карте, которую должны знать все моряки. О звездах, в которые они верят, и о главной – Яркой звезде. Она служила для всех ориентиром и не раз спасала тех, кто потерялся или сбивался с пути. Иван взял у Данилы купленную ему книгу со звездными картами для моряков и стал выбирать единственно правильный путь. Но те, кто много раз ходили по пустыни, отговаривали его: они рассказывали, что переход всего один. Стоит отклониться в сторону, и пустыня сотрет следы и уничтожит любого, кто нарушит ее закон. Перед ним встал непростой выбор: идти с караваном по проложенной дороге или выбрать свой путь?
Однажды на рассвете Иван вышел на окраину пустыни, поднялся на дюну и стал смотреть на горизонт. Яркое голубое небо казалось разрезанным четкой полосой желтого солнечного песка. Этот песок, как часть упавшего солнца, светился в утренних лучах. Воздух над ним дрожал и плавился. Когда-то Иван видел подобное над дорогой и вспомнил город в одну сторону. Тогда тайна города казалась сложной, и он почти ушел, отказавшись и испугавшись ее. Но он все же преодолел себя и вернулся в тот город. Вот и сейчас Иван понимал, что отступать нельзя. Он почувствовал силу пустыни, с которой ему предстояло поспорить.
К обеду жара во много раз усилилась и стала сжигать все вокруг. Он смотрел на песок, и это враждебное, желтое море с застывшими волнами казалось ему безжизненным. Кто или что могло выжить в этом пекле? Он продолжал смотреть на него и старался услышать голос пустыни. Он пытался заговорить с ней. Но она молчала, лишь небольшой ветерок сдувал с барханов песок. Иван крикнул, обратился к ветру, но тот, как будто испугавшись грозного незнакомца, улетел, ничего не ответив.
– Неужели эта пустыня безжизненна? – думал он. – Чем больше я смотрю на нее, тем сильнее хочу пройти по ней и испытать себя. Да, я могу представить вместо жары холод, а вместо раскаленного песка зеленую траву, но это состояние нереальности, скрытых способностей. Нужно оставаться в этом мире обыкновенным человеком и смело преодолеть все испытания. Только в этом случае я смогу что-то доказать себе. Но как идти в пекло? Как найти свой путь в пустыне? Как услышать ее голос? Может, просто довериться судьбе и, как раньше, смело идти вперед по дороге? Но в пустыни нет дороги! Или есть? Я знаю, она прячет ее, и может только сама показать или скрыть ее от глаз человека.
Иван продолжал напряженно смотреть на песок, пока его глаза не устали от солнечного света. Он отвернулся и вдруг вспомнил одну простую истину: «Не нужно думать, что ты враг». Он решил: стоит смело идти вперед, и постараться объяснить пустыне, что я иду с миром.
«Конечно, – вновь подумал Иван. – Какой я ей враг? Я не хочу унижать ее победой. Я ничего не сделал, чтобы обидеть или оскорбить эту могучую силу. Я не пошел по запретной дороге и лишь только решил, что мне обязательно нужно идти по ее живому песку своим, известным только ей и мне путем».
Подумав об этом, Иван вдруг увидел убегающею ящерицу. Затем с другой стороны заметил следы неизвестного зверька и понял: «Нет, эта пустыня не безжизненна. Я был не прав. В ней, как и во всем, что существует на земле, есть своя жизнь. Она спряталась, приспособилась, но она есть! Все эти жуки, ящерицы и змеи много лет живут в ней и даже не догадываются, что этот песок для кого-то смертельно опасен. Обязательно стоит понаблюдать за ними, понять, как устроен этот мир. Возможно, после этого страшное песчаное море станет доброжелательней и расскажет мне, как пройти через него своей дорогой».
Иван вернулся в постоялый двор и долго разговаривал с Данилой. Он зачем-то пытался объяснить ему, что мир пустыни так же красив, как, к примеру, лесной или водный мир. Здесь есть свои обитатели, которые знают все тайны.
Данила долго слушал его, но он никак не мог понять, почему Иван так долго собирается в дорогу: ему казалось, что этот человек сможет легко пройти через любое препятствие, и ему ничего не будет. Но Иван продолжал; он хотел увлечь Данилу тем, что понял сам и что, прежде всего, нужно знать и слышать тот мир, который хочешь узнать и покорить. В какой-то момент он даже расстроился, вспомнив, как он опрометчиво поступил с морем. Ему захотелось вернуться к нему и выпросить прощения за то, что он посмел унизить его, показать, что он сильнее. Море, по-видимому, просто оказалось мудрее Ивана. Оно бы с легкостью могло потопить их корабль или прислать на место той застывшей волны другую, более сильную. Но оно не сделало этого, наверное, потому, что дало шанс Ивану самому понять свои ошибки. И если бы он не слышал и не понимал его голоса, оно бы наказало дерзкого моряка. Но морю, возможно, впервые за тысячи лет захотелось услышать голос человека, который просит у него прощения, а может, оно просто пожалело того, кто в будущем по-настоящему поймет его морскую силу и услышит истинный голос этой стихии.
Желание вернуться не исчезло, и Иван решил, что позже он вновь встретится с морем и тогда покается перед ним, объяснит этому доброму, мудрому и могучему миру, что просто не понимал самого простого.
Обдумывая все это, Иван решил, что не станет идти по пустыне, пока не сможет понять – кто она. Он решил выбрать день и уйти недалеко от города в ее начало и с чистым сердцем обратиться к ней. Объяснить то, что он должен пройти ее. Вся его жизнь, весь смысл его пути до этого дня был в том, чтобы постичь тайну дороги. Он хотел рассказать пустыне о своей мечте, ведь у нее тоже есть своя дорога, которая, наверное, также имеет тайну.
Иван представил дорогу, которую прячет пустыня. Она засыпает ее песком, чтобы никто посторонний не знал о ней, и лишь избранным открывает свою тайну. Люди этого города уважали законы пустыни: они знали, когда и где идти, и, возможно, умели разговаривать с их владычицей. Конечно же, они не рассказывали об этом приезжим чужестранцам, да и кто из них смог бы поверить в то, что пустыня живая, и она существует по известным только ей и им законам. А тем, кто познал эти законы, прикоснулся к ним, она открыла тайну пути.
Иван был погружен в мысли, и изредка спрашивал Данилу, что тот думает о пустыне? Юноша старался, отвечал, как мог, но Иван не слышал слов. Он слушал его душу и пытался понять, что он чувствует в этом городе, находящемся под властью пустыни. И когда он снова обратился к нему и увидел, что Данила уснул, Иван четко решил, что не возьмет его с собой. Этот человек погибнет в мире пустыни, так и не познав главного: у каждой стихии есть не только голос и сила, но и душа. И если кто-то, достигнув, поймет это, то любая сила, скрытая в новом неизведанном мире, не станет противиться ему. Она, наоборот, поможет человеку, который смог услышать ее.
На следующий день Иван первым делом отправился к проводникам. Вчера он собирался выйти на окраину пустыни, но сегодня изменил решение из-за того, что хотел даже это маленькое расстояние пройти по той дороге, которая указана им тайным голосом пустыни.
Проводники показали Ивану, откуда стоит начинать свой путь, как обходить барханы и видеть приближение бури. Иван поблагодарил их. Ему хотелось поговорить с ними, узнать больше о жизни пустыни, о том, что она говорит этим людям. Он мечтал послушать разные невероятные истории, которые происходили с караванами, но он покинул их. Вышел к пустыне и прошел небольшое расстояние по той дороге, что указали ему проводники. Делая каждый шаг, он смотрел, куда ступает, прислушивался к каждому шороху окружающего мира. Он боялся нарушить невидимое равновесие, которое почувствовал между собой и этой стихией. Иван мысленно обращался к ветру, но тот молчал, и тогда он понял, что ветер – э то стражник пустыни. Он следит за каждым путником и строго выполняет все приказы своей хозяйки. Ветер не стал разговаривать с ним, он просто улетел, а Иван остановился, скинул с себя недавно купленный халат, расправил руки, закрыл глаза и стал глубоко вдыхать горячий воздух. Он почувствовал в нем жизнь и, открыв глаза, произнес:
– Я хочу познать тайну дороги! Пустыня, твоя дорога скрыта от глаз! Ты дорожишь своей тайной и показываешь ее лишь избранным! Пропусти меня сквозь твое песчаное море. Я оставляю все черные мысли здесь, на окраине, и приду к тебе с чистым сердцем и душой!
Откуда-то прилетел стражник-ветер. Он окутал Ивана песком, закружил маленьким безобидным вихрем и так же неожиданно растаял в пустыне. Иван увидел, как остановилась последняя песчинка и от нее началась длинная извилистая дорога, которая тянулась до самого горизонта. Он сделал шаг, и ему показалось, что он ступает не по раскаленному песку, а по пушистому прохладному полю. Молодая зеленая трава только поднялась на нем, и он, еле ступая, старается не помять ни одной травинки. В небе раскаленный диск солнца застыл. Он оставался ярко-желтым, но его сжигающие лучи отошли в стороны и не касались путника. Иван наклонился, взял горсть песка, пропустил его сквозь пальцы, посмотрел назад на город и решил не возвращаться.
Данила весь день ждал Ивана: он не мог понять, почему тот ушел один. Позже юноша узнал от караванщиков, с которыми разговаривал Иван, что он и не собирался его брать. Иван готовился один пройти через пустыню. Люди его отговаривали, объясняли, что это невозможно. Они решили, что Иван их понял и послушал, но он, удивив всех, сделал то, что хотел. Данила почувствовал в душе обиду. Позже он винил себя за то, что невнимательно слушал его и в такой важный вечер, когда он делился с ним, уснул.
– Возможно, – говорили проводники, – о н скоро вернется, если не погибнет. Пустыня не любит таких смельчаков.
А может, предполагали другие, его подберет какой-нибудь караван.
Но прошли дни, недели, а Иван все не возвращался. Данила каждый день приходил к пустыне и смотрел вдаль, к горизонту. Он верил и ждал, что Иван вернется, но неожиданно перед ним встал другой вопрос: как прожить в этом городе? Деньги заканчивались, и Данила думал, что придумать, как заработать, чтобы хватило на жизнь. Постепенно он привык к одиночеству и перестал надеяться на старшего товарища, который ушел, ничего не сказав.
Ему пришлось найти работу в том же постоялом дворе. За то время, пока он шел с Иваном, Данила выучил несколько языков и помогал хозяевам устраивать приезжих гостей. Иногда он выходил на площадь к торговцам. Местные жители привыкли к нему и тоже часто просили расхвалить чужестранцам их товары. Иногда он делал это и получал деньги за свой труд. Того, что он зарабатывал, ему хватало. Он мог спокойно жить и ждать Ивана.
Смирившись с одиночеством, Данила однажды впервые почувствовал пустоту. Ему не хватало его молчания, непонятных вопросов и понимания. А больше всего именно понимания того, кто он такой. Все вокруг были чужие, и им было безразлично, о чем думает этот юноша и, уж тем более, кого он слышит. Первое время Данила злился на Ивана за то, что тот бросил его, но позже он стал благодарить его, потому что смог обрести уверенность и самостоятельность. Впервые ему удалось побороть в себе появившуюся слабость и пройти через испытание.
Когда-то Иван рассказывал ему о разных испытаниях. Но тогда Данила считал, что это что-то другое, то, что никогда не коснется его. А теперь, пережив первое, он задумался и, почувствовав самостоятельность, а заодно вспоминая уроки Ивана, стал по-другому смотреть на жизнь.
Однажды он встретил девушку, по имени Вайя. И они полюбили друг друга с первого взгляда. В один из вечеров Данила вышел к пустыне посмотреть, не возвращается ли Иван, и увидел ее у одного из крайних домов. Они посмотрели друг на друга, и каждый понял, что встретил того, кого ждал всю жизнь. Данила почувствовал в душе то, о чем когда-то мечтал, глядя на других. Он потерял голову, ему захотелось чем-то удивить ее. А она сама удивила его, однажды, спросив: «Ты слышишь, какой тревожный сегодня ветер?» В тот день Данила замер на месте: он не ожидал такого вопроса. Сердце подсказало, что это именно тот человек, кто сможет понять и по-настоящему полюбить.
Вайя была обыкновенной девушкой из многодетной семьи. Она заботилась о братьях и сестрах, усердно трудилась дома и готовилась выйти замуж. Это было главным событием ее жизни. Но мужа она не знала и ни разу не видела. По законам этой страны такие вопросы решали родители. Они получали выкуп и отдавали свою дочь в семью мужа.
Единственное, что от них требовалось – э то чтобы девушка была чистой и послушной. За ней не должно быть ни грехов, ни даже прощеного позора. Вайя соблюдала все правила, но, увидев Данилу, она не смогла приказать своему сердцу молчать. Эта хрупкая девушка, всегда прячущая лицо, тайно плакала по ночам и каждый вечер ждала, когда юноша с грустными глазами придет к пустыне.
Отец и мать видели ее красоту и хотели получить за это большой выкуп, но ее не беспокоила собственная внешность. Она так же не обращала внимания на то, как выглядят ее подруги и друзья. Вайя умела видеть душу, а увидев светлую душу Данилы, просто не смогла отвернуться, и вопреки всем законам влюбилась в него.
Он продолжал приходить к пустыне, но теперь больше ждал встречи с ней, а когда видел Вайю, всегда чувствовал волнение и робость. Хотел рассказать о том, что когда-то видел и где был, но язык не подчинялся ему. Они встречались и долго ходили босиком по окраине пустыни, утопая в мягком горячем песке. Данила не видел ее лица, но он тоже чувствовал ее чистоту и душу. А голос девушки, как звонкий колокольчик, надолго запоминался ему своим звуком. Он приходил домой и продолжал слышать его. Он просыпался, и все звуки природы напоминали о нем.
Прошел месяц. Люди решили, что Иван погиб, но Данила убеждал всех, что этот человек просто так погибнуть не может. Он верил в силы Ивана и говорил людям: «Вы просто не представляете, кто он». Однажды прибывшие из пустыни проводники рассказали странную историю о человеке, который появился во время песчаной бури и помог им.
Позже и другие караванщики стали рассказывать о том, что к ним ночью приходил человек и предупреждал об опасности. Он ругал их за то, что караван сбился с пути, а они этого не поняли. Караванщики были благодарны ему, но никто не мог точно ответить, был ли это Иван, ведь ночью его лица никто не видел. Однажды в город пришел караван, которой также потерялся в пустыне. Проводник был чужой, и он слабо понимал язык чужестранцев. А эти люди попросили его побыстрее перевести их через пустыню. Им хотелось успеть к намечающемуся в городе празднику.
Караван сошел с дороги, и люди почти погибли, песчаная буря, заставшая их, была так сильна, что сбивала с ног и людей и верблюдов, но неожиданно из этой бури вышел человек. Он взял за поводья верблюда и приказал всем идти за ним. Кто-то побоялся и остался в барханах, но те, кто решился и пошел за незнакомцем, увидели, что песчаная буря расступилась перед ним. Он спас их и вернулся за остальными, кто не поверил ему: показал дорогу и вывел всех. После этого случая много разговоров ходило в городе; одни говорили, что это дух пустыни; другие, что это заточенный в пески волшебник, но некоторые из проводников узнавали в нем того, кто приходил к ним раньше и расспрашивал о дороге через пустыню.
Однажды к вечеру, когда солнце почти ушло за горизонт, и в небе остались лишь освещенные его прощальным светом облака, из пустыни вышел человек. Никто не заметил его, лишь старые хозяева постоялого двора удивились. Это был Иван, он вернулся в город, но не для того, чтобы забрать Данилу, а для того, чтобы начать новый путь, который открыл для себя в пустыне.
Иван вошел в комнату и, не сказав ни слова, помылся и лег спать. Данила, увидев его, потерял дар речи: юноша хотел о многом расспросить старого друга, ведь все прошедшее без него время он думал, что скажет ему, а увидев, онемел. Иван показался другим; с одной стороны, он светился от счастья, был открыт, но с другой – недоступен.
Казалось, что вошел не человек, а кто-то созданный невидимой и неизвестной силой. Призрак-легенда, или нечто иное. Юноша как неприкаянный ходил за ним следом и смотрел на Ивана, вытаращив глаза. В какой-то момент он решился что-то произнести, но почувствовал, что любые слова обрушат его перед этой силой. Он куда-то упадет, станет маленьким, незаметным, и его голос будет кричать – н о его никто не услышит. При этом где-то в глубине души Данила почувствовал радость: ему хотелось прыгать, кричать оттого, что самый близкий ему человек рядом – о н вернулся. Ему казалось, что теперь весь мир изменится, и он будет спокоен и уверен в завтрашнем дне и в том, что он действительно чего-то добьется в этой жизни. Но Иван как будто не видел его. Он смыл с себя песок и пыль пустыни, поел, лег в кровать и сразу уснул. В этот день он – человек, видевший на своем пути многое – потерялся в собственных мыслях: ему казалось, весь мир перевернулся с ног на голову.
Уставший путник был не в силах понять, что происходит с ним. Он решил выйти из пустыни и вернуться к людям, разобраться, что на этот раз угнетает его, и почему он, постигший тайную силу и голос пустыни, осознал, что этот мир, покрытый тайнами, может быть совсем другим.
Данила сидел рядом и, не отрываясь, смотрел на спящего Ивана. Он изучал его лицо, руки, появившиеся морщины и легкую седину на висках: ему казалось, что уставший от долгой дороги человек наконец-то нашел свое пристанище и теперь он останется здесь, с ним, с Вайей и с ее родителями, которые помогут им обосноваться в этом городе.
Данила мечтал, что Иван, имея великую силу, станет самым главным и почитаемым человеком, а он, Данила, будет его правой рукой, и все люди станут относиться к ним с уважением. Его девушка Вайя выйдет за него, да и Иван, возможно, найдет себе спутницу жизни. Они построят высокие дома и будут жить рядом. Их жены обязательно подружатся друг с другом, и у них родятся дети, и начнется долгая и счастливая жизнь.
Кто-то постучал в дверь. Данила быстро вскочил с лавки и подбежал к ней. Открыв ее, он увидел людей. Юноша приложил указательный палец ко рту, показывая всем, что нужно вести себя тихо, и шепотом объяснил им, что Иван спит – будить его он не будет, а если кто хочет поговорить с ним, пусть дожидается в зале у хозяина.
В постоялый дом пришли люди, которым Иван помог в пустыне. Одни хотели отблагодарить его, другие – п опросить о помощи. Две недели назад в пустыне поднялась сильная буря. Никто не ждал ее и не предвидел. Она забрала караван, который вел знакомый Ивану проводник. По договору, именно он отвечал за груз, и сейчас его жизнь зависела от Ивана. Когда-то этот проводник первым согласился рассказать Ивану о пустыне и ее нравах. Он предупреждал его о суровости и жестокой силе этого мира, но вскоре Иван сам ушел в него и познал то, что другие до сих пор понять не смогли.
Богатый хозяин каравана несколько раз просил хозяев постоялого двора, чтобы те послали кого-нибудь разбудить спящего Ивана, но проводник, несмотря на то, что богач издевался над ним и угрожал разорить, резко произнес: «Нельзя трогать того, кто без еды и воды долго жил в пустыне! Мы не знаем, кто он – пустыня знает! Она со временем расскажет нам об этом человеке».
Все замолчали, стараясь не нарушать сон спящего, хотя Иван спал на другом этаже и не слышал этого шума. Проводник был уважаемым человеком в этом городе, его род был известен и почитаем всеми. Люди доверяли и ему и тем, кого он воспитал и выучил. Много раз он сам спасал караваны и знал некоторые тайные законы и нравы пустыни. С ним никто и никогда не решался спорить, и уж если он чего-то требовал – это выполнялось беспрекословно.
И когда он проявил столько уважения к спящему человеку – люди задумались: кто он? Зачем он здесь? Что завтра? Обрушит ли он на них свой гнев или поможет, спасет, укажет на что-то важное? Хозяин пропавшего каравана опустил глаза: он понял, что тот, кого они ждут, не просто человек – он уже почитаем в этом городе среди самых уважаемых людей. Он попросил проводника прислать за ним, когда Иван проснется, а сам ушел на рынок, чтобы купить достойный подарок. Богатей сразу смекнул: уважение и власть стоят рядом, и лучше дружить с Иваном, чем иметь такого врага.
Хозяйка приготовила чай, села рядом с проводником и стала слушать его историю о том, как он месяц назад встретил Ивана:
– Наш караван шел по пустыне уже долго, – начал свой рассказ проводник. – Воду экономили как могли, а все потому, что ночью варан напугал верблюдов, и два из них, на которых были бурдюки с водой, убежали. Одного нашли, но другой исчез бесследно.
Такое часто бывает, объяснил старик; зыбучие пески, живые барханы могут легко поглотить и верблюда, и человека: одни тонут в песке, других накрывает песчаная волна. Нужно быть внимательным и осторожным, следует идти за тем, кто знает дорогу. Шаг в сторону – смерть.
Оглянешься, а за тобой уже нет того, кто только что ступал по твоим следам, лишь только песок шевелится и пересыпается, как вода в воронке.
– После того, как потеряли верблюда с водой, начались трудности: воды не хватало, люди быстро уставали. Эти караванщики, которых я вел, все пошли в пустыню в первый раз, приехали откуда-то издалека. Пришлось много раз останавливаться, следить за каждым, и когда я почувствовал, что пустыня скоро кончится, два три дня оставалось, решил сократить путь и сошел с дороги.
В эту же ночь нас настигла буря. Я видел за свою жизнь много бурь, видел, как уносит ветер людей, верблюдов, товар, видел бури, которые продолжались несколько дней. Многие тогда погибали, но это была особенная: песок шел сплошной стеной, он не крутился, не метался, разгоняемый ветром, он был похож на одну огромную волну. Он казался сжатым во что-то твердое, и это твердое было едино. Оно стало наступать со всех сторон: эти песчаные волны должны были сомкнуться и раздавить нас.
Я посмотрел в небо и увидел, как бьется ветер. Он хотел вырвать людей из этого кольца и разбросать их по пустыне, но эти страшные волны не пускали его, и он бушевал где-то там, над нами. Мы прижались друг к другу и в какой-то момент поняли: стены остановились, они защищали нас от бури. Наступила ночь, но стены оставались, и буря продолжала метаться. Небо потемнело и превратилось в сплошную черную грязь. Она рвалась к нам с огромной силой со всех сторон.
Мы накрылись, кто чем мог, укрыли товар, верблюдов и стали пережидать. Все слышали, как ревет пустыня, и каждый боялся пошевелиться. Сколько это продолжалось, не могу сказать точно, но когда я скинул накидку, то увидел солнце. Стен из песка уже не было, вокруг была обыкновенная пустыня. Люди еще прятались. Все устали от страха и напряжения, я один решился выйти на бархан, осмотреться, куда идти дальше, далеко ли мы отошли от дороги, и увидел – его.
Он стоял с нашим верблюдом, что потерялся, и все бурдюки на нем были заполнены водой. Он сказал мне: если я до заката не вернусь на дорогу, то от следующей бури он меня не спасет. Этот человек приказал: «Иди назад – лучше вернись, но обязательно выйди на дорогу», – отдал верблюда и ушел. Я никогда не видел, чтобы за человеком исчезали следы на песке. Нет, конечно, видел, когда ветер песок гоняет, но в тот день ветра не было, а его следы исчезали. Они растворялись, и казалось, что он идет не по песку, а по воде. Я долго смотрел ему вслед, а когда опомнился, поднял всех и повел к дороге.
Мы потеряли лишний день, но успели до заката выйти на дорогу, а ночью я увидел звезды и понял: можно идти спокойно дальше. Так я и вывел этот караван. Люди, что были со мной, долго расспрашивали, почему эта буря была такая плотная и страшная? А я им свое – пустыня любит новичков испытывать, а сам про себя думал, как этот человек, который не так давно приходил ко мне и расспрашивал о дороге через пустыню, смог в такой короткий срок все познать и стать частью этого мира?
Он смог, а я не понял тогда главного: я что-то сделал не так, раз второй караван, который я вел после этого, потерялся. Хорошо, что я спас людей, но всех верблюдов потерял. Только он знает, что мне делать и как жить дальше. Можно ли мне теперь ходить в пустыню, или остаться навсегда в городе?
За разговором наступал вечер, а за ним ночь. Из комнаты вышел Данила, спустился, молча поел, взял немного еды с собой и опять поднялся в комнату. Он боялся оставить Ивана одного, думал: вдруг он снова уйдет и ничего не скажет. Но Иван спал безмятежным сном, не ворочался, не просыпался; казалось, что его вообще в комнате нет, а на постели осталось лишь его уставшее тело. Данила почувствовал, что долго бороться со сном не сможет. Он вновь спустился вниз и спросил тех, кто ждал Ивана: долго ли они будут ждать его, или собираются уходить. Старый проводник сразу понял юношу и ответил ему: «Не переживай, если он проснется раньше, мы тебя разбудим». Да и хозяин дома тоже пообещал беспокойному юноше, что обязательно поднимет его, как только проснется Иван.
Утренние лучи ворвались в комнату, когда все еще спали. Иван, почувствовав сквозь сон этот свет, открыл глаза. Он увидел спящего в одежде Данилу и понял: он сторожит его. Иван не стал уходить молча, он пока не собирался в пустыню. Ему нужно было разобраться в собственных мыслях и успокоиться. Ведь то, что открыла ему пустыня, не укладывалось в его голове. Он дотронулся до спящего Данилы, тот сразу подскочил и, еще не успев проснуться, закричал: «Подожди! Подожди меня!»
– Успокойся, – спокойно произнес Иван и взял его за руку. – Я никуда не ухожу.
Данила не мог опомниться. Он о чем-то начал быстро говорить, но тут же остановился и замолчал. Юноша увидел, как бережно, открытым и добрым взглядом смотрит на него Иван. Он встал с кровати и рассказал, что его со вчерашнего дня ждут внизу люди. Иван молча покачал головой, понимая, что его появление не просто удивило всех: люди, особенно те, кого он встретил в песках, будут идти к нему с надеждой, что он откроет им секреты пустыни.
Иван на мгновение задумался, но сразу отвлекся, переоделся и спустился вниз. Хозяйка уже встала, крик Данилы разбудил ее. В этом доме на всю ночь и утро все замерло; была слышна каждая пролетевшая муха. Хозяева и гости просыпались от малейшего шороха. Хозяйка быстро приготовила завтрак и накрыла на стол. Иван поприветствовал людей и извинился за то, что заставил их ждать. Они начали разговор: старый проводник рассказал о том, что два дня назад, ночью, опять произошло что-то необычное.
Казалось: небо повернулось другой стороной, и пустыня с ее старой известной дорогой изменились. Она стала чужая, рождающая у всех, даже самых опытных караванщиков, страх. Проводник поведал, что он потерялся там, где знал каждую песчинку, и повел караван наугад: «Небо, как и все остальное, тоже изменилось: привычное солнце отражалось со всех сторон горизонта. Все подумали – э то конец света – они, как и я, видели четыре солнца с разных сторон. А потом солнце совсем исчезло. Днем наступил полумрак, и никто не понимал, откуда падает тусклый серый свет. У людей исчезли тени, появился страх, даже верблюды стали неуправляемыми. Все вокруг стало серым: люди потеряли друг друга, и караван исчез. Людей я потом собрал, но ни одного верблюда не нашел». Проводник объяснил, что такого с ним еще не было, и что делать, где искать караван, он не знает. Но главное, он спросил Ивана, почему пустыня так поступила с ним?
Иван внимательно выслушал его и попросил подождать до обеда. Он не мог что-либо пообещать человеку и тем более объяснить, потому что сам был не уверен, сможет ли он вернуться в пустыню и услышать ее голос.
То, что с ним произошло, должно было обрасти хоть каким-то объяснением, Иван хотел полностью разобраться в происходящем. Он пообещал перегонщику-проводнику, что постарается помочь ему, но не раньше, чем солнце поднимется в зенит.
К тому времени он сам придет в его дом и расскажет, что нужно делать. С остальными он тоже поговорил и всем пообещал помочь. Поблагодарив Ивана, люди ушли, лишь хозяин каравана задержался. Он недавно пришел и успел застать людей лишь потому, что проводник долго рассказывал подробности. Если бы не он, то этот человек, еле сумевший так рано проснуться, просто бы не успел к их встрече, и тогда бы его появление было бы не совсем оправданно.
Но он успел, и проводник представил его Ивану, и теперь, когда все ушли, хозяин каравана преподнес Великому путнику отделанную рубинами, изумрудами и золотом саблю. Увидев ее, Иван на какое-то мгновение задумался. Он мог ожидать от этого человека все, что угодно, но только не оружие. Раньше ему никогда не приходилось брать подарки, хотя многие в знак благодарности преподносили ему их. Увидев саблю, Иван совсем забыл, что это подарок, и засмотрелся на нее. Богатей что-то рассказывал, восхвалял его и подарок, предлагал дружбу и помощь и, завершив свой монолог, вручил саблю Ивану.
Но тот не слышал его. Он машинально взял ее, чтобы получше рассмотреть, а сабля продолжала блистать у него в руках, символизируя нечто особенное, чего он никак не мог понять. Богатей откланялся и ушел, а Иван, не проронив ни слова, стоял, держал в руках саблю и смотрел на нее.
– Оружие дает силу, превосходство, – повторял он про себя. – Оружие, чтобы защищать добро, – неожиданно произнес он вслух. Посмотрел на присутствующих, опомнился и попросил вернуть дорогой подарок.
Хозяин дома объяснил ему, что это будет неуважительно с его стороны, и даже простые люди не поймут этого. Он мог бы отказаться от верблюда, бурдюка вина или дорогого украшения, но не от оружия – символа власти и уважения в этом городе. Отказ или возврат – это оскорбление. Такого достойный человек не может себе позволить.
Иван опустил голову, понимая, что это накладывает на него определенные обязательства. Он не стал вникать в правильность этого поступка. Возможно, он действительно был и неправ, раз взял его, но теперь возвращать саблю было нельзя – нужно было смириться с тем, что произошло, и постараться исправить созданное положение. Он поблагодарил хозяев за еду, еще раз извинился за то, что доставил им неудобства, и вернулся в свою комнату. Данила, все это время не понимающий, что происходит, следовал за ним.