Всю ночь ему не спалось: то нога болела, то спина ломить начала. С первыми лучами солнца он встал, оторвал рукав от своей старой рубахи, обмотал им обожженную ногу и, прихрамывая, опираясь на свой боевой посох, побрел по дороге. Все тело ломало, а голова казалась свинцовой. Иван несколько раз останавливался, пока не добрел до колодца. Кто вырыл этот колодец у дороги, он не знал, и не понимал, зачем это кому-то понадобилось? От усталости и боли он просто не заметил, что когда-то здесь жили люди. Сараи и дома давно сровнялись с землей и заросли бурьяном, а вот колодец остался. Он продолжал служить проходящим по дороге людям. Иван с трудом напился из привязанного к длинной жерди ведра. Вода из него убегала, как из решета, оставляя путнику лишь несколько глотков. Он присел у колодца и задумался: как ему идти дальше? Повернулся, посмотрел на уходящую к горизонту дорогу и тяжело вздохнул. «На пару дней еды хватит. Вода рядом. Что ж, придется сидеть здесь и ждать, пока я не окрепну», – решил Иван. Он попытался, как раньше, посмотреть на солнце и набираться от него сил, но головная боль не давала сосредоточиться. От первого же взгляда на солнце голова еще больше разболелась, и Иван, не выдержав, застонал. Сжимая зубы, он закрыл глаза и стал терпеть нахлынувшую боль.

Может, час, а возможно, и больше он сидел у колодца с закрытыми глазами и старался ни о чем не думать, он понимал, что дальше идти не сможет. Возвращаться в деревню у сгоревшего леса он не хотел – с лишком странно его там встретили. Хотя где-то в душе он понимал этих людей: как можно спокойно смотреть на человека, который вышел целым из огня? Теперь ему было понятно, что произошло с ним, но тогда он не мог объяснить этого людям. Вряд ли бы они его поняли. У них в глазах был страх, и он помнил об этом. И к тому же тогда он и сам не знал объяснения. «Вернуться, но ведь туда тоже нужно дойти, а сил совсем нет, и что я скажу им, если и говорить-то мне пока нельзя?» – со злостью думал Иван. Он сидел обессилевший у колодца, боясь открыть глаза и произнести хотя бы одно слово. «Что со мной происходит? Зачем мне эти силы и знания, если я не могу встать и идти? – думал он про себя и одновременно ругал за собственную слабость. – А может?..

Иван резко открыл глаза, посмотрел на небо и постарался собрать все, что в нем осталось. Он попытался забыть о боли и слабости. Мягкие, пушистые облака медленно плыли по небу. Они расслабляли его, нашептывая: успокойся, спи, молчи.

Иван закрыл глаза и, пытаясь собраться, из последних сил представил крепость, воинов и себя, вращающего огромный двуручный меч. Он почувствовал, что учение не прошло напрасно. Где-то в глубине его что-то родилось и стало расти. Вскоре эта сила охватила, вошла в каждую жилу его тела, и Иван, почувствовав ее, встал. Он поднял свой посох и, не обращая внимания на боль и слабость, шагнул вперед. Его взгляд был устремлен к горизонту, в котором растворялась дорога. Куда она вела его, он не знал. Что произошло с ним дальше, не помнил. Очнулся от этого состояния лишь через несколько недель, обнаружив, что лежит на широкой лавке под тяжелым пахнущим пылью тулупом.

– Ну вот, ожил, – услышал Иван голос женщины. Повернул голову и увидел старуху, разжигающую в старой печи щепки. – Напугал всю деревню нашу, – обратилась она к Ивану. – Ко мне дети прибежали и кричат от страха: «Гляди, покойник идет!» А я вышла к дому и вижу тебя. Глаза закатились, лишь белки светятся, ноги трясутся, но посох свой держишь так крепко, что двое мужиков еле вырвали его у тебя из рук. Я тут в деревне давно живу, многое видела. Поняла сразу: нужно тебе идти, вот ты и идешь! Вернее, тело идет, а ничего не понимает, куда и зачем? Голова-то совсем не твоя, и глаза пустые. Я тебе сон-травы разожгла да дымом окутала – ты сразу и уснул, а проснулся сегодня. Времени прошло много, уже новый месяц на небе появился, так что вставай, хватит лежать. От этого сил не прибавится. Иди, походи, может, дров наколешь, кости разомнешь. А то залежался, поди?

Иван встал с лавки и только хотел поблагодарить старуху за спасение, как вспомнил о том, какая неуправляемая сила в его словах может быть. Встал он перед ней и до земли поклонился.

– Э, да ты и говорить-то не можешь, – у видев это, произнесла старуха. – А слышишь? – Иван покачал головой в знак согласия. – Ну и то хорошо. Иди на улицу, подыши свежим воздухом, – предложила она.

Иван вышел из дома, вдохнул полной грудью воздух и почувствовал, как силы в нем появляются. Посмотрел на ногу – ожог давно зажил. Обрадовался, взял топор и давай дрова колоть. А старуха выбежала и стала ругать его: «Хватит, хватит! Слаб еще!» Положил Иван топор, улыбнулся и еще раз поклонился до земли доброй женщине. Она его по плечу похлопала и в избу позвала. Поставила перед ним целый чугун картошки и кувшин молока и приказала все съесть. Наелся Иван, встал из-за стола, но старуха опять его ругать стала. Поняла, что он уходить собрался, и не отпустила. Заставила еще пару дней у нее пожить. Согласился Иван, а потом еще на неделю остался. Со временем починил ей крышу, колодец почистил, дров наколол, а однажды зашел в дальний сарай, увидел, что этот заброшенный сарай – бывшая кузница. И инструмент, и печь – все есть, только пылью покрылось да паутиной обросло.

Вечером рассказала ему старуха о муже своем кузнеце и о сыне. «Убили их разбойники. Ночью пришли, забрали оружие, которое ее муж для них делал, а вместо благодарности, чтобы не платить, им же и убили. Все люди в деревне отвернулись от меня, но прошли годы, они забыли об этом. Да и что им обиду на меня держать. Я ведь говорила, предупреждала мужа своего, не нужно оружие делать, мирные мы. Принесет оно нам беду. Но он не послушал. С тех пор в эту кузницу никто не заходит – ты первый».

Выслушал ее Иван, опустил глаза, захотелось ему сказать доброе слово старухе, посочувствовать ей, но не смог он этого сделать. Язык, как нарочно, стал тяжелым, а губы очерствели. Он лишь тяжело вздохнул и опустил голову, чтобы в глаза ей не смотреть.

На следующий день выпал первый снег, увидел его Иван и подумал: куда ему идти, если зима наступает. Трудно будет. Нужно перезимовать, а заодно и силы восстановить, чтобы дальше свой путь продолжить. Старуха как в воду глядела, с утра стала уговаривать его остаться на зиму. Иван согласился и решил в кузнице порядок навести да кое-что нужное для хозяйства выковать.

На следующий день услышали люди звон молота, увидели, как печь дымит, и все собрались у кузницы. Одни кричали, хотели запретить Ивану работать, другие, наоборот, поддержали. Своего-то кузнеца в деревне не было, и приходилось им за каждой мелочью в соседнюю деревню ездить. А когда увидели, какие он подковы сделал – замолчали. Поняли, что дело свое он знает, хоть и никому ни слова не отвечает.

Стали люди приходить к нему, заказы приносить, а старуха даже помолодела от радости. Сарафан достала нарядный и всем гостям была рада. Стал Иван ей как родной. Но только он сам загрустил, мать и отца вспомнил. Затосковало сердце по родному дому. Столько лет он в пути многое увидел, познал, но впервые за все эти годы понял, что такое родное тепло. И вспомнил об этом в чужом доме.

Возможно, пришло время узнать новую силу, что каждого путника домой ведет, а может, Иван смог управлять тем, что познал. Ведь он все это время тренировал себя. И обретенные знания постепенно стали подвластны ему. Он вкладывал силу в металл, в то, что он делал. Вещи эти ценились у людей потому, что обладали необычной крепостью и надежностью. А то, что он молчал, уже никого не удивляло.

Некоторые девушки даже стали заглядываться на него и шутить с подружками: ну и что, пусть молчит, зато никогда ругаться не будет. А Иван спокойно жил и работал.

Пришла весна, и как только сошли с земли последние сугробы и убежали весенние ручьи, зашел он в последний раз в кузницу, а старуха, увидев его глаза, поняла все без слов. А Иван на прощание поблагодарил ее и сильно удивил, сказав: «У меня своя дорога, по которой я должен пройти». Взял посох, старую суму, которую старушка залатала и даже новый узор добавила, положил в нее хлеба и на рассвете следующего дня ушел.

Люди, узнав о том, что Иван ушел из деревни, жалели, вспоминали его добрым словом. Некоторые даже хотели догнать и уговорить остаться, но старуха отговорила их.

Объяснила, что не останется он, потому что всю зиму смотрел на заснеженную дорогу и ждал того дня, когда сможет уйти по ней. Кто он, как его зовут, никто не знал, запомнили люди лишь то, что кузнец у них в деревне зимовал хороший, и то, что он сделал, будет долго служить людям.

Однажды их стало двое…

Шел Иван дальше и вновь слушал дорогу. А она все сомневалась: неужели и правда, он сможет узнать мою тайну? «Смогу», – мысленно отвечал ей Иван. Он, как и раньше, слушал ветер, что прилетел с новыми вестями, смотрел на деревья, которые знали, кто он, и слушал пение птиц. Они радовались пробуждению земли, весне и тому, что кто-то их слышит и понимает. Однажды понял Иван, что идет он на юг. Где-то на востоке вставало солнце и уходило на западе в неизвестную страну, но ему теперь не хотелось увидеть эту страну, он верил дороге, которая вела его в южные страны, он знал, что когда-нибудь этот долгий путь закончится и он – уставший путник – обретет покой.

Долго шел Иван и никого не встречал, но однажды попался ему на дороге юноша, запуганный, несчастный. Рассказал он, что из дома убежал. Довели его братья старшие до этого. Пожалел Иван парня и с собой взял. Почувствовал он, что этот человек почему-то близок ему. Его разорванная одежда и голодный взгляд говорили о том, что он уже долго скитается по свету, а его русское имя – Данила – говорило о том, что далеко он ушел от родных земель. Увидел Иван чистую душу этого парня, и даже те неприятности, что случились с ним, не могли изменить его простой открытый взгляд. А на лохмотья и грязь на лице Иван не обращал внимания, потому что видел, какой человек скрывается за ними. Может, месяц, а может, и больше шли они молча. Данила ни о чем не спрашивал, но его глаза говорили за него о том, что он хочет узнать весь мир. Увидел это Иван и решил научить парня тому, что сам знает. «Вдвоем-то легче!» – думал он. Вспоминал, как ему помогли люди, когда он ослаб у колодца, и решил, что когда-нибудь расскажет Даниле о своей тайне.

Вдвоем стало идти веселей. Иван рассказывал ему о тех городах и странах, где был, а юноша слушал его и всегда задавал очень непростые вопросы: «Почему люди такие?» Или: «Как сделать так, чтобы все любили друг друга?» Иван не знал ответов на эти вопросы, но всегда приводил примеры об известных людях, о которых он когда-то читал. Одни нашли себя в вере в Бога, другие шли в народ и добивались того, что люди начинали их слушать. Все эти рассказы удивляли Данилу, и постепенно он сам стал рассказывать Ивану о том, что думает и как понимает этот мир. А Ивана часто вспоминал учителя-китайца. И как только он мог все наперед знать. Ведь обо всем он рассказал ему, многому научил, но главное, подготовил к тому, что ему пришлось узнать и увидеть.

Так и пошли они вдвоем по дороге. Рассказал Данила о том, что с детства ни с кем не дружил и часто прятался на чердаке. Пока был мал, родные считали это детскими играми, а как подрос, они отвернулись от него. Не нравилась им его скрытность и молчание.

Но прошло время, и закончилась жизнь Данилы в родной деревне тем, что убежать ему пришлось, от братьев своих, которые каждый день над ним измывались. Но теперь Данила был счастлив. Он встретил человека, который понял его, но главное: он почувствовал своим сердцем доброту и мудрость Ивана. Он поверил ему и пошел за ним. И повела их дорога дальше, каждого к своей мечте.

Бывало, идут целый день и ни словом не обмолвятся, или спросит Данила о чем-нибудь, а Иван полдня ответ обдумывает. А иногда наоборот, Иван покажет, к примеру, облако Даниле и расскажет легенду о таком же облаке, и Данила целый день идет молча, на облако смотрит и мечтает о чем-то своем.

Однажды прилетел откуда-то незнакомый ветер. Стал деревья силой клонить, пыль дорожную поднимать. Остановился Иван, пытаясь понять, что разозлило его, но ветер и разговаривать с ним не стал. Он лишь бушевал да сучья в роще ломал. Но Иван сдаваться не стал, спросил у дороги: что с ним? Отчего столько злости?

Дорога ответила ему: ветер этот залетел сюда с моря и злится оттого, что назад к морю вернуться не может. Бьется, как загнанный зверь, да только силы его кончаются. И тогда решил Иван помочь ветру. Поднял вверх руки, посмотрел на небо и обратился к нему: «Небо, твой простор велик! И голос твой един! Позови ветер, что меня знает. Пусть он поможет этому испуганному ветерку!» Услышав его голос, прилетел ветер. Он давно наблюдал за Иваном, а услышав его просьбу, решил помочь человеку, который умеет слушать его голос.

Прилетевший ветер обернулся бурей, подхватил заблудившийся ветер, принял его в свой могучий поток, взвил в небо, и они унеслись куда-то вдаль. Наверное, ветер знал, где море, и отнес его туда. Иван пожелал им скорее найти его, и когда все стихло, решил идти дальше. Посмотрел на Данилу и, увидев его глаза, понял, что слышал этот юноша о том, как и с кем он разговаривает. Удивился тому, что Данила умеет слушать дорогу и ветер, понял, что нашел себе спутника, который, как и он, ищет ответ, но только на свою тайну, неизвестную Ивану. Он не стал спрашивать, что за тайну скрывает Данила, а просто улыбнулся ему и предложил идти дальше. Он понял, что впереди их ждет море. «Раз морской ветер залетел сюда, значит, оно не так далеко», – произнес Иван. Данила согласился с ним, и пошли они дальше к морю, чтобы узнать, какое оно. А Иван для себя решил, что не только он может слушать природу. Наверно, каждый сможет это сделать – если захочет.

Дни сменяли ночи, а за ними наступали новые дни. Иван и Данила шли к морю. Они столько раз слышали о нем от проходящих мимо путников, что оно стало сниться им. Иван, как и раньше, представлял море огромными, до самого горизонта разливами рек, а Данила видел в своих снах бесконечные сверкающие волны. Они веселились по утрам на его любимой речке. Только во сне эти волны тянулись и тянулись, как дорога, куда-то вдаль, к горизонту, и никогда не кончались.

Путники просыпались утром, что-то готовили на костре, иногда просто ели хлеб и шли дальше. Постепенно Иван стал рассказывать Даниле о том, какие силы существуют в мире, а тот внимательно слушал его и не перебивал. Он старался прочувствовать каждое слово Ивана, как будто знал, что в каждом из них эта сила кроется. Иногда они спорили, и эти споры помогали Ивану понять то, что когда-то осталось им не замечено. А иногда их разговоры возвращали Ивана к грустным и тяжелым воспоминаниям.

Однажды под утро после долгого разговора под звездным небом Данила спросил Ивана, когда он собирается домой возвращаться? Иван задумался, он не знал, как ответить юноше. О нераскрытой тайне дороги он говорить пока не хотел, а врать или что-то придумывать разучился. Иван просто промолчал.

В этот день ему почему-то особенно нравилось то, что они разговаривают на родном языке. Долго по земле ходил Иван, в разных странах побывал, много языков выучил и привык разговаривать с людьми на их языках. Он чувствовал, даже если и не понимал, о чем говорят или спрашивают его. Но в этот день Иван вдруг вспомнил, как говорили в его родной деревне. Услышав от Данилы родную речь, он радовался этому. А Данила рассказал ему о том, как когда-то в неурожайные годы люди, с которыми он жил, ушли искать плодородные земли. Они ушли в чужую страну, и остались на той земле. Добрый правитель разрешил им это, потому, что земля та, которую они заняли, была пустой и на ней почему-то долго никто не жил. Иван слушал Данилу и понимал, как тяжело пришлось людям все начинать сначала. Он не стал расспрашивать его, почему, уйдя с родной земли, люди перестали прощать и заботиться друг о друге. Возможно, им было нелегко выживать, а Данила просто не смог быть одним из них. Иван слушал его, и ему было приятно разговаривать с другом.

Со временем Иван стал говорить, как и прежде, но о том, что в его словах есть сила, не забывал и всегда помнил об этом.

Шли они дальше через поля и леса, вела их дорога к морю, и однажды темный лес, через который они шли несколько дней, кончился, и увидели они море.

Иван подошел к нему, опустил руки в воду, чтобы понять, каково оно, но море в этот день не заметило путника. Его волны мирно плескались и растворялись на песчаном берегу. Он встал перед ним и посмотрел вдаль. Где-то там, вдалеке, море сливалось с небом, а пушистые облака отражались в нем. Иван вспомнил свой сон, что он стоит у края дороги, а вокруг плавают облака. Но воспоминания резко оборвались. Неожиданно из этой бесконечной синевы прилетел ветер и поднял огромные волны. Вслед за ним прилетели темные тучи, и море разозлилось тому, что кто-то нарушил его спокойствие. Волны выросли и с шумом стали биться о берег. Вода потемнела, и Иван увидел, сколько силы в море. Что он – человек сможет сделать против этой стихии.

Иван стоял у берега и смотрел на поднявшуюся бурю. Ему хотелось успокоить эту взбунтовавшуюся воду. Ему казалось, что он, тот, кто познал столько силы, доступной не каждому, сможет изменить ее – укротить. Но море как будто смеялось над ним, поднимая волны. Оно не хотело сдаваться и показывало путнику свою силу и мощь. Иван пытался услышать его голос, но лишь слышал шум прибоя и тревожные крики чаек. Раздался гром, с неба хлынул дождь, а Иван смотрел на то, как бушует море, и понимал, насколько он слаб. Ему захотелось узнать и понять его силу!

До вечера он стоял у воды, наблюдая за штормовым морем. За это время Данила нашел небольшую пещеру в прибрежных скалах, развел огонь и приготовил ужин. Он тоже смотрел на море и на Ивана и старался понять, почему он так долго стоит под дождем и упорно смотрит на волны.

К вечеру Иван пришел в пещеру и, ничего не говоря, уснул у костра.

Утром он встал и вновь пошел к морю. Он увидел, как из него встает солнце. Ему хотелось пробежать по солнечной дороге, которая протянулась до горизонта. Иван мечтал узнать его, услышать голос этого бескрайнего простора.

Утреннее море было спокойно. Стоял штиль. Над водой кружились чайки, а мягкие волны с шелестом растворялись в песчаном береге.

«Сколько спокойствия у этой силы, – подумал Иван. – Стоит ей разозлиться, и никто не устоит перед ним. Но сейчас как оно спокойно».

Иван смотрел на море и вспоминал слова учителя о том, как обрести спокойствие и удержать в себе могучую силу, как одно и то же может быть спокойным и сильным. Море подсказывало ему о том, что каждая сила способна пребывать в тайном спокойствии, в котором кроется неподвластная никому мощь. Не нужно напрягать себя и через «не могу» удерживать вырывающуюся злость. Достаточно один раз увидеть море, чтобы понять, каким нужно быть, если хочешь уметь управлять собой. Уверенно владеть знаниями, которые обретаешь в жизни.

Два дня Данила молчал. Он не обращался к Ивану, не спрашивал его и не просил объяснить, что с ним происходит. Юноша тоже умел слушать и видеть, и то, что происходило у моря, завораживало его. Он понимал, насколько сильно море, но одновременно с этим видел, что перед ним стоит не менее сильный человек. Ему казалось, что между ними идет борьба. Кто-то один должен победить, но позже он понял, что это было лишь знакомство. Настоящая борьба моря и человека ждала их впереди. Где-то в душе он чувствовал, что им придется преодолеть трудности, и он верил в Ивана. Он не понимал почему, но сердце подсказывало, что именно этот человек сможет покорить любую стихию.

Отступившее мудрое море

На следующий день Иван долго спал, почти до обеда. Данила приготовил еды, но она остыла. А будить своего старшего товарища он не решился. Юноша ждал, пока Иван сам проснется.

«Наверное, – думал Данила, – Иван сейчас видит важный сон, и он никак не закончится, а может, он в этом сне ищет ответ, и не может найти его».

Но Иван спал совсем по другой причине. Здесь, на берегу моря, он вновь почувствовал себя слабым. Усталость, накопленная за время пути, никак не могла покинуть его. И только в этой пещере он смог понять это. Иван решил крепко выспаться и набраться сил перед новой неизвестной дорогой. А когда проснулся, почувствовав прилив сил, понял, что готов к испытаниям. Он встал, подошел к морю, посмотрел на солнце, глубоко вдохнул и решил: он готов идти дальше. И те испытания, что приготовила ему и его спутнику дорога, были предугаданы им. Он знал, что придется трудно, понимал, что обязательно должен преодолеть их, и, настроив себя на это, был готов к ним.

После завтрака, разогретого на костре, они встали и пошли вдоль берега. Море в этот день было спокойным. Оно шелестело волнами о прибрежный песок и скрывало от глаз Ивана свою настоящую силу. Но он знал, что ему придется столкнуться с ней и выдержать все то, что море приберегло для самых страшных и коварных случаев.

Вскоре они подошли к рыбацкой деревне. Вокруг домов на вбитых кольях были развешаны сети. Не зная дороги, Ивану и Даниле пришлось долго обходить их, а перелезать они не решились, посчитали это неуважением к чужому труду.

У первого же дома их встретил слепой старик. Он рассказал, что все мужчины в море, а женщины в лес ушли за ягодами и грибами. Старик пригласил гостей в рыбацкую лачугу, угостил их вяленой рыбой и попросил рассказать, кто они и откуда идут.

К этому времени Иван уже безошибочно владел силой слова и применял это знание лишь в крайних случаях. Он научился говорить так, чтобы никто и не замечал силы в его словах. Иван всегда старался произносить их тихо и спокойно. Он рассказал старику о том, что он идет издалека. Поделился тем, что у него есть мечта, ответ на которую он ищет, но отвечать, что это за мечта, не стал. Про Данилу Иван рассказал то, что встретил его недавно. Увидел в нем похожего на себя юношу, и теперь они вдвоем идут по одной дороге.

– По одной дороге, но каждый ищет свое, – немного изменив последние слова, повторил старик. Он немного помолчал и потом добавил:

– Здесь вам не понять, что такое Синее море, идите в город. Там, в порту, наймитесь моряками. Что-то ж вы, наверное, делать умеете. А здесь, на лодках, мои сыновья лишь у берега рыбу ловят, далеко в море не заходят. – Старик замолчал и, как будто вспомнив, о чем говорил, добавил: – Чтобы понять море, его нужно хотя бы раз переплыть. Идите в город, увидите у пристани корабли и решите, на каком из них вам лучше всего продолжить свою дорогу. – И уже в дверях добавил: – В море дорога не кончается, она продолжается, и будет тянуться до тех пор, пока вы сами не остановитесь.

Иван и Данила поблагодарили старика и пошли в город. Иван решил, что посох в море ему не понадобится, и оставил его у стены склонившегося набок дома. Он спокойно пошел к мору, но позже задумался над словами слепого: прав он оказался, если дорога тянется по земле, она может продолжаться и по морю, и там, за этой огромной стихией, есть тоже города, в которых живут люди. Они так же переживают, любят, страдают и ищут ответы на свои вопросы. Возможно, там, в неведомых странах, я смогу приблизиться к тайне, может, именно там я и найду ответ на нее и пойму, чего именно я хочу загадать, чтобы все мои мысли смогли поместиться в одно желание.

К вечеру путники подошли к городу. Шумный, портовый город встретил их весельем. Все люди танцевали на улицах, улыбались друг другу и обнимали всех, даже незнакомых. Ивана и Данилу угостили вином, пирогами, сладостями. Они, как и остальные, закружились в этом вихре веселья, и устав от танцев, нашли приют в одном отдаленном трактире. Уже вечером путники узнали, что весь город празднует прибытие моряков. В этом порту было так заведено: устраивать праздник, если все покорители моря вернулись из долгого плавания. У многих на этом корабле были родственники и друзья. Люди приветствовали их за мужество, проявленное в походе. Ивану понравилось это, и он был согласен с людьми, что действительно нужно уважать тех, кто покорил огромную неудержимую стихию. Слившись с толпой, он гулял до утра, а потом проспал весь день. После долгих странствий он неожиданно оказался среди добродушной, гуляющей толпы. Конечно, случались на его пути и другие праздники, но такой бесконечной радости он не видел нигде.

Проснувшись поздно, путники вышли на улицу и были уже своими. Их узнавали и здоровались. Один моряк рассказал им о море. Он сказал, что называется оно Синим и это самое хитрое и умное море из всех, в которых он когда-либо плавал. Иван долго слушал моряка о его походах и о том, какие опасности их поджидают. Он хотел подготовить себя к ним, но в конце разговора понял, что это море непредсказуемо. Оно живет по своим, известным только ему законам, и тот, кто соблюдает их, может выжить, а тот, кто пытался нарушить, погиб.

Люди вокруг продолжали гулять и совсем не обращали внимания на двух нищих путников. Возможно, в этом городе люди умели искренне веселиться и забывать на время обо всем плохом, и, наверное, они были рады каждому человеку, кто вместе с ними разделил их радость.

Этим же вечером Иван и Данила пришли на пристань. Они увидели несколько кораблей. Их вид удивил путников. Огромные корабли казались неведомыми существами, которые пришли из морской бездны, чтобы покориться людям. Высокие мачты, канаты и разноцветные знамена придавали им важный, но в то же время сказочный вид. Иван долго ходил по пристани, разглядывая корабли, а Данила остановился у сложенных ящиков и, удобно устроившись на них, наблюдал за кораблями оттуда.

На небе появились звезды, и путники решили вернуться в трактир. Но для себя они точно решили, что постараются попасть на один из этих гигантов.

В трактире люди продолжали гулять. Они пели песни, пили вино и танцевали под музыку веселых музыкантов.

Сев за стол, Иван и Данила решили заказать мяса, чтобы вдоволь наесться перед дорогой.

За соседним столом гуляли моряки. Они так же пили вино и чокались огромными медными бокалами со всеми. Иван и Данила не стали исключением. Постепенно между ними завязался разговор. Иван познакомился с одним капитаном по имени Юзеф. Он был не местный, прибыл сюда издалека, но при этом откровенно рассказал им, что любит этот город и всегда заходит в эту гавань, чтобы запастись провиантом.

Иван рассказал ему о том, что собирается попробовать себя в морском деле, но Юзеф лишь рассмеялся над ним. Он сказал: моряком нужно родиться и с колыбели знать, что такое море. Потом, выпив целую чашу вина, он стал рассказывать о Синем море, о том, как оно коварно и не любит трусов. «Настоявший человек, даже если он и не моряк, сможет выжить, но это не значит, что он сможет покорить море», – закончил громкими словами свою речь Юзеф.

Данила был удивлен, он даже стал тайно бояться моря. Когда-то в детстве над ним смеялись за то, что он боится речной глубины, но теперь эта глубина стала совсем другой, и юный путешественник не мог представить, насколько она огромна. Данила лишь чувствовал когда-то рожденный детский страх, который проснулся в нем и напоминал о прошлом. Но рядом с ним был Иван, и каждый раз, когда Данила слышал его и видел глаза старшего товарища, он понимал, что этот человек сможет пройти и преодолеть любые трудности, а вместе с ним и он, Данила, постарается выстоять и не отступить.

Его сомнения то уходили, то возвращались, и когда Иван рассказал Юзефу, что он кузнец и неплохо владеет ремеслом плотника, моряк ухмыльнулся, но сквозь затуманенное от вина состояние все же пригласил Ивана посмотреть на то, кто он и что умеет. Посидев еще немного, моряки и путники разошлись. Они еле дошли до кроватей и постарались быстрее уснуть, чтобы скорее приблизить завтрашний день.

Иван проснулся рано, на заре, и удивил этим хозяев трактира. Он разбудил Данилу и попросил его собрать их вещи. После завтрака они рассчитались за ночлег с хозяевами и отправились на пристань. К их удивлению, моряки на кораблях уже копошились и что-то готовили. Иван узнал Юзефа, подошел к нему и напомнил о вчерашнем разговоре. Старый матрос после вчерашней изрядной дозы вина забыл обо всем, но все же решил посмотреть на то, что умеет делать Иван. А тот легко выковал, без розжига печи, как говорится, «на холодную», скобу, несколько гвоздей, и даже изобразил крюк, похожий на якорь, что немного рассмешило моряков.

Закурив трубку, Юзеф одобрительно покачал головой. А когда Иван показал, как он умеет ровно вести стружку, аккуратно стесывая ее с сучковатого бревна, Юзеф похлопал его по плечу и вновь одобрительно покачал головой. Он пригласил Ивана к себе в каюту, но тот остановился, обернулся и, посмотрев на Данилу, все видом дал понять, что они вместе. Юзеф недовольно забормотал, на неизвестном Ивану языке, но он все равно понял смысл его слов.

Старый моряк не хотел брать на корабль худого оборванного юношу. Иван отступил назад, и уже хотел сказать, что пойдет искать другой корабль, но в этот момент Данила схватил три веревки и стал сплетать их. Через некоторое время он протянул моряку толстый канат. Юзеф посмотрел на него, взял сплетенный канат, подергал его и, улыбнувшись, махнул рукой и попросил Данилу пойти вместе с ними в каюту. Там они договорились о плате и о приблизительном времени первого похода.

Юзеф брал их на пробу всего для одного плавания. Он смело и открыто сказал об этом и рассказал, что многие смельчаки сломались в море, и ему приходилось спасать не только корабль, но и их. Затем он отвел их в другую каюту и показал им места для отдыха. Данила и Иван сложили свои вещи под провисшие гамаки и поднялись к остальным на палубу. Они быстро втянулись в дело и стали, как и другие моряки, готовить корабль к плаванью. Иван много мастерил, ремонтировал, а Данила, быстро освоив лазание по веревочным лестницам, стал помогать натягивать паруса.

Через несколько дней корабль был готов к отплытию, и однажды утром он покинул пристань, оставив на ней множество провожающих. Юзеф стоял у штурвала, а остальные матросы занимались каждый своим делом. В этот день погода стояла солнечная, и добрый морской ветер, раздувая огромные белые паруса, гнал корабль в бескрайние просторы моря.

С первых дней Данила освоился и быстро втянулся в морскую работу. Он четко выполнял все команды Юзефа, и тот пока не сомневался в правильности своего решения. А вот Ивану пришлось непросто. Как только корабль покинул бухту, у него началась морская болезнь. Он пытался справиться с ней своими методами, но организм не обманешь, и ему пришлось долго привыкать к качке. Корабль мчался вперед, шли дни, недели. Вскоре Иван с улыбкой вспоминал о том, как начал свое морское путешествие. Он стал в свободное время, которого оказалось не так много, как и прежде, всматриваться в горизонт.