– Подожди! – произнёс кто-то вслух его собственным голосом. – Никакой паники! Заставь свой мозг работать!
Голова закружилась, и чёрная дыра начала рассеиваться. В затылке начали проплывать какие-то картины, вначале в тумане, затем яснее и яснее и, наконец, обозначились в виде ярко освещённой лаборатории, оснащенной стереоскопами, компьютерами, длинными письменными столами, заваленными космическими снимками и топографическими картами. И вдруг ракета, в которой он сидел, фотографируя поверхность Земли. И женщина, учёная, с золотистыми локонами. «Это она!» – Пронеслось в голове. – «Да, это была она. Но где, когда, почему?» – И снова всё исчезло. Через некоторое время появилось опять и снова исчезло. – «Что за игра?» – негодовал он и напрягался сильнее. Но вот видения стали дольше задерживаться перед взором, а интервалы с провалами сокращаться. Пустая память наполнялась, оживала, втягивала всё глубже и глубже в события неизвестной ему жизни. Ощущение причастности к чему-то тайному, скрытому, запечатанному глубоко в лабиринтах мозга возбуждало, заставляло действовать. Он напрягался, пытался вытянуть всё возможное и, наконец, увидеть, что же это такое было. – «Это была другая жизнь. Жизнь где-то далеко в прошлом». – Образ красивой молодой женщины с золотистыми локонами манил и напоминал о чём-то очень сокровенном. – «Что? Что? Что это было? Как попасть туда снова»?
– Космический Центр NASA, – послышался чей-то голос.
«Да, Космический Центр NASA. Это там, в городе. Я поеду туда и поступлю в их Университет. Я изучу и аэрокосмическую науку, и космические снимки, и геологию, и физику, и много других наук – только бы попасть туда, только бы снова увидеть её.» – Ник не мог остановиться. – «Лаборатория, та женщина.» – Он вдруг осознал, что это всё действительно было. Это было в реальной жизни когда-то в прошлом. – «А в чьём теле? Был ли это действительно я? Но если я вспомнил, значит это был я. По-видимому, что-то случилось со мной в детстве, из-за чего моя душа могла выйти из моего тела и побывать в том времени, пройти через все те события. Может быть поэтому отец забрал меня из того Аппалачского Хребта.» – Ник никак не мог увязать всё в единую цепь событий. Он не мог понять где это с ним происходило и когда. И главное, что его настораживало, – он был тогда в том же возрасте что и сейчас. – «Это символично». – заметил он.
– Просыпаемся, – послышался голос стюардессы.
Его однодневное путешествие в Вашингтон завершилось. Он нашёл свою машину на парковке и помчался домой. Ничего не изменилось в реальной жизни: те же самые пробки на дорогах, те же очереди у заправок, те же кричавшие толпы. Но ничто это больше не волновало его. Он был полон надежд и был готов бежать в своё манящее будущее.
Ник поступил на Геологический Факультет Университета при Космическом Центре NASA, который через четыре года закончил с дипломом бакалавра наук. Это дало ему возможность получить хорошую должность в одной из нефтяных компаний и погрузиться в действительно кипящий котёл. А компания эта как раз и была мотивирована на освоение инновационных проектов и технологий. Наряду с бурением за пределами страны, она начала осуществлять глубоководное бурение с плавучих платформ на своей территории, что впервые давало существенную экономию затрат по сравнению с бурением с традиционных жестких платформ. Ник Эсперанто был назначен ответственным за использование материалов дистанционного зондирования Земли при нефтяных работах в Мексиканском Заливе.
Глава 3
В разгар весны, когда Сибирь на планете Земля наполнилась ароматами пробуждения, Вета Александрова, двадцатисемилетний кандидат геологических наук, блестящий специалист в области использования космических снимков при нефтепоисковых работах, которую уже все называли Доктор Александрова, появилась в Геологическом Производственном Объединении города Сибирска. Это был большой индустриальный город, раскинувшийся по обоим берегам реки Оби, к тому времени уже вместивший в себя полтора миллиона населения. Все основные административные, культурные и образовательные учреждения, банки, магазины и главные ресторанные сервисы были сконцентрированы в центральной части города на правом берегу. В середине всего этого ансамбля красовался огромный оперный театр с высокими колоннами и внушительной статуей Владимира Ильича Ленина перед его центральным входом. Широкий и зелёный Центральный Проспект длиною в десять километров, украшенный аллеями из тополей и берёз с подсаженными к ним яблонями и сиренью, пересекал всю правобережную часть города от реки с юга на север вдоль срединного меридиана России между западом и востоком.
Четырёхэтажное здание Геологического Производственного Объединения с огромными окнами витринного типа, окружённое собственной пышной зеленью, прочно сидело прямо напротив оперного театра на противоположной стороне Центрального Проспекта и выделялось своей обособленностью и монументальностью.
Вета вошла в кабинет Генерального Директора на втором этаже и встала, как вкопанная: прямо перед ней за массивным письменным столом у далёкой задней стены сидел мужчина, постоянно присутствовавший в её видениях из прошлой жизни, но не тот красивый, желанный, о котором она всегда мечтала, хотя и казавшийся его точной копией. Слава Богу, она уже научилась различать их и не особо боялась его появления в виртуальном мире. Но сейчас она просто остолбенела от страха. Это был точно он, его двойник, её враг, которого она убила тогда, – человек по фамилии Говоров. «Он живой,» – подумала она с ужасом. Стены вокруг пошли кругом, потолок закружился, пол поплыл из-под ног. Она качнулась из стороны в сторону и, почувствовав дверной косяк за своей спиной, медленно прильнула к нему.
Генеральный Директор подождал несколько секунд, затем, убедившись, что она не собиралась направляться в его сторону, поднялся из-за своего письменного стола и, пристально глядя ей в лицо, направился к ней, величаво пересекая паркетное пространство. Вета стояла, пристыв к косяку, ожидая атаки и не в силах пошевелиться.
– С Вами всё в порядке, Доктор Александрова? – спросил Генеральный Директор участливым голосом.
– «О, Господи, это его голос,» – подумала Вета, не отрывая глаз от его лица. – Он остановился, продолжая смотреть ей в лицо, и некоторое время стоял молча, ожидая ответа. – Да, всё хорошо, – наконец произнесла она задрожавшим вдруг голосом.
Генеральный Директор протянул к ней свою правую руку с намерением поприветствовать её рукопожатием. Она, хоть и со страхом, тоже подала ему свою дрожавшую руку. Он легонько сжал её в своей ладони и произнёс торжественным голосом:
– Добро пожаловать в свой дом!
– В какой дом? – вырвалось из её уст.
– Я осведомлён о Ваших блестящих успехах в науке и хочу, чтобы Вы чувствовали себя здесь, как дома, – ответил он просто и почувствовал, что только усилил её напряжение. И чтобы сгладить ситуацию, взял её за левую руку и повёл к окну. Подойдя, распахнул его настежь и сказал:
– Подышите немного свежим воздухом.
Вета вдохнула нежный аромат сирени и, наконец, произнесла слабым голосом:
– Пахнет весной.
Всё ещё держа её руку в своей ладони, Генеральный Директор снова слегла сжал её, как бы в знак расположения, и повёл к своему столу, где усадил на роскошный стул, потом обошёл свой массивный стол и тяжело опустился в своё «генеральское» кресло.
– «Он старше меня,» – подумала она, приглядываясь к нему. – «Сколько же ему лет? Наверное, сорок или около того. Высокий, с густой гривой седеющих волос, зеленоглазый. Очень внимательный, как тот мужчина в моих видениях, Ник. Но почему он такой уставший? И всё же такой внимательный. В моей памяти Говоров был совсем не таким. Может быть он хочет, чтобы я открыла ему месторождение нефти для его продвижения по служебной лестнице». Вспомнился эпизод из её прошлой жизни как она открыла месторождение нефти и как всё вышестоящее начальство сразу перескочило на более высокие позиции, а её выдавили из Объединения. Она слегла откинулась назад, что обычно делала перед принятием какого-то важного решения, глубоко вдохнула и спросила: – Вы хотите, чтобы я открыла Вам месторождение нефти для вашего дальнейшего роста?
Его громкий и раскатистый смех сотряс воздух в кабинете. Она смотрела на него, заливавшегося смехом, и её губы невольно растянулись в неловкой улыбке; затем с языка соскочил короткий смешок; и вдруг она захлебнулась в собственном смехе и закашлялась. Она кашляла не в силах остановиться и чувство стыда охватило её. Наконец, Генеральный Директор встал из-за стола, подошёл к ней сзади и слегка помассировал её плечи, всё ещё смеясь. Его прикосновение успокаивало. Она перестала кашлять и выпрямилась, прильнув к спинке стула. Он тоже перестал смеяться, взял её под локти, помог подняться и повёл в заднюю комнату кабинета, которая явно была предназначена для личного использования. Там он открыл холодильник, взял бутылку лимонада и наполнил стакан золотистым искрившимся напитком.
– Сейчас время обеда, Доктор Александрова. Давайте пообедаем прямо здесь, – предложил он, протягивая ей стакан.
Она взяла стакан, сделала несколько глотков и со стеснительной улыбкой едва слышно произнесла:
– Спасибо.
– Не беспокойтесь, – ответил он успокаивавшим голосом.
Затем Генеральный Директор позвал секретаря и заказал обед из своего кафе. Вскоре повар своей собственной персоной принёс большой поднос с дымящимися блюдами.
«Я думаю он не должен причинить мне вред,» – тёплой волной прокатилось через её тело. – «Такие внимательные люди, по-моему, не могут быть зловредными.»
После обеда Генеральный Директор вернулся с ней в свой кабинет и вызвал главного геолога.
– Познакомьтесь, это Доктор Александрова, – представил он. – Она будет ответственной за использование космических снимков при нефтепоисковых работах в нашем Объединении. Пожалуйста, проводите её в её рабочий кабинет.
С этими словами он поднялся из-за стола, показав, что аудиенция окончена. Главный геолог направился к выходу. Вета последовала за ним.
#
В конце рабочего дня, когда Вета трудилась над тем чтобы разложить по порядку космические снимки, вытаскивая их пачками из груды на соседнем столе, дверь её офиса бесшумно открылась и вошёл Генеральный Директор.
– Привет, Доктор! Как прошёл Ваш первый рабочий день?
Вета встрепенулась. «Так меня называл только Ник». Но через несколько секунд ответила: – Спасибо. Хорошо.
– Зачем Вам так много снимков?
– Чтобы увидеть полную геологическую картину всего нашего региона, прежде чем приступить к выделению площадей, перспективных для открытия залежей углеводородов.
– Но у нас много геологических карт на весь регион, изготовленных специалистами местного Научно-Исследовательского Института на основании геофизических исследований и данных бурения. Вы можете воспользоваться ими.
– Согласитесь, что эти карты построены на основании точечных данных, и носят отчасти субъективный характер в зависимости от точки зрения людей, составлявших их.
– Но эти геологи являются известными учёными. Они обладают огромными знаниями.
– И всё-таки этого недостаточно для получения объективной картины. Космические снимки сегодня используются в качестве нового инструмента, значительно увеличивающего объективность исследований во многих сферах научной деятельности, в том числе и в геологии.
– Я боюсь, Вы можете натолкнуться на непонимание со стороны части учёных в нашем регионе. Готовы ли Вы к этому?
– Не совсем. Как и все новые науки, моя наука требует значительной поддержки со стороны властителей мира сего.
– Начиная с кого?
Вета уже восстановилась после утреннего замешательства, снова приобрела уверенность в себе, как и подобает настоящему учёному. Она подошла к своему столу, села на своё рабочее место и твёрдым голосом сказала:
– Прямо с Вас.
Генеральный Директор тоже присел на стул у её стола и пристально посмотрел ей в лицо. И она увидела, что его лицо вдруг стало меняться. Выражение уверенности постепенно начало исчезать, а что-то мальчишеское – появляться в нём. Взгляд стал удивлённым и любопытным, как у студента, которому вдруг предложили поучаствовать в каком-то очень важном эксперименте, а ему и хотелось, и не верилось, что предложение было реальным.
– «Если не Вы, то им будет Президент Главка,» – произнесла она в уме.
Как бы услышав её, Генеральный Директор поднялся со стула, подошёл к ней и внимательно посмотрел на снимок, который она держала в руке. Выражение его лица снова изменилось. Теперь оно приобрело какой-то задумчивый оттенок.
– Прежде, чем начать опекать Вас, – растягивая слова, сказал он голосом, в котором звучали нотки и неуверенности и страстного желания быть причастным ко всему этому, – я должен изучить Вашу науку хотя бы в первом приближении.
– Вы можете приходить сюда в любое удобное для Вас время. Постепенно Вы многое для себя проясните.
– В таком случае мы можем приступить прямо сейчас. На чём основана Ваша наука? – уже более уверенно продолжил он.
– Вы знаете, что наша земная кора неоднородна, – начала Вета. – Она подверглась значительным внутренним и внешним воздействиям в процессе своего формирования. В равнинных условиях, таких как наш регион, тектонические движения являются, как правило, вертикальными, погружения сменяются поднятиями. При поднятиях накопившиеся в процессе погружения осадки выходят из океанических вод на поверхность и подвергаются эрозионному разрушению. Затем, при следующем цикле погружения, эта образовавшаяся поверхность становится фундаментом, на котором оседают новые осадки, и так далее в течение многих миллионов лет. Это значит, что каждый последующий пакет осадочных пород несёт в себе какую-то информацию о событиях, происходивших в предыдущий период, таким образом постепенно доставляя часть её на современную поверхность Земли. Все земные ландшафты несут в себе так называемую «остаточную информацию» о прошлых периодах. Среди множества особенностей современных ландшафтов мы можем выделить те, которые каким-то образом связаны с тектоническими процессами интересующего нас периода.
Генеральный Директор, естественно, знал тектонику. И слегка ухмылялся. Но он очень удивился тому, что почему он никогда не задумывался о таких тонких связях в круговороте земных событий, а эта девчонка так легко оперирует ими. Ему вдруг тоже захотелось поглубже во всём этом разобраться. Выражение ехидства исчезло с его лица, и он задумчиво произнёс:
– Если это возможно в принципе, то это должно быть – очень трудоёмкая и уникально утончённая работа мозга.
– Это и есть трудная и утончённая работа мозга, – просто ответила Вета. – Кроме того, мы должны удерживать в памяти всю информацию обо всех геологических процессах в истории земной коры и уметь использовать её в любой необходимый момент времени.
– Хорошо, я попытаюсь, – согласился Генеральный Директор. – Спасибо, Доктор.
«Опять Доктор,» – заметила она и протянула ему пачку из нескольких брошюр.
Генеральный Директор взял их, потом развернулся в манере военного и величавой походкой вышел из её офиса. – «Не зря он рос на пограничной заставе, которой командовал его отец,» – пронеслась в её голове ранее неизвестная мысль.
#
В конце лета, когда листва на деревьях раскрасилась в разные цвета, а Генеральный Директор уже подучился достаточно, чтобы понять смысл её науки, они собрались лететь на север. Главной целью, по его словам, было разобраться в особенностях северных ландшафтов, где все гигантские газовые месторождения залегали на глубинах двух-четырёх километров.
И вот настал день, когда ранним утром Вета закинула за плечо рюкзак, набитый снимками, взяла сумку с одеждой и спустилась из своего кабинета на четвёртом этаже вниз. Генеральный Директор в одиночестве стоял посреди огромного фойе, вталкивая в свой портфель топографические карты. Увидев её, он заулыбался и, справившись, наконец, с портфелем, взял её рюкзак и повёл её из здания к машине под названием ВОЛГА, которая уже стояла наготове. ВОЛГА мягко тронулась с места и, постепенно набирая скорость, понесла их за город куда-то в степи на специальный аэродром. Как только приехали, шофёр был немедленно отпущен. Нигде никого не было видно. Молча подошли к вертолёту. Генеральный Директор отщёлкнул замок бортовой двери и пригласил её внутрь вертолёта. С удивлением она заметила, что кабина вертолёта пуста. «А где же пилот?» – подумалось ей. Её вопросительный взгляд выдавал беспокойство.
– Не беспокойтесь, – подбодрил её Генеральный Директор. – Я профессиональный пилот.
Он подошёл к ней сзади, приподнял за локти и усадил на пассажирское кресло, а затем, обогнув вертолёт, запрыгнул внутрь сам и включил двигатель. Вета затаила дыхание. Лопасти завращались, вертолёт застрекотал и начал медленно подниматься в воздух. А набрав определённую высоту, покачнулся пару раз из стороны в сторону и взял курс строго не север. Вета с облегчением выдохнула.
Они летели молча. Степи постепенно сменились тайгой, которая безбрежным зелёным ковром поплыла внизу. Медленно, но верно продвигались дальше и дальше на север, а вместе с ними и солнце постепенно приближалось к горизонту. Начали спускаться. В зелёном ковре появилось бежевое пятно; оно увеличивалось и увеличивалось и, наконец, превратилось в посадочную площадку. Вертолёт мягко сел, и Генеральный Директор выключил двигатель. Снял свои наушники и посмотрел на Вету.
– Перерыв, – сказал он с улыбкой. – Как Вам наш полёт?
– Это было великолепно! Где Вы научились так управлять вертолётом?
– В наших краях все ведущие руководители должны владеть этим, – ответил он, всё ещё улыбаясь, и с этими словами спрыгнул на землю. Снова обогнул вертолёт, снова распахнул её дверь и снова взял её под локти, но теперь уже для того, чтобы поставить на землю. А когда, как он считал, свои пилотские обязанности выполнил, он широко развёл руки в стороны и сказал: – Это запасной аэродром. – И, протянув руку в сторону леса, добавил: – А там запасная избушка, наполненная всем необходимым для временного пребывания. Пойдёмте туда.
– Как Вам удалось её отыскать? – тоже с улыбкой спросила Вета.
Но Генеральный Директор был уже серьёзен.
– У нас их здесь много разбросано по тайге. Они все помечены специальными знаками на картах.
Подошли к избушке. Массивная бревенчатая дверь оказалась незапертой и легко открылась. Они переступили через порог и погрузились в атмосферу уюта и комфорта. После многих часов непрерывного вертолётного стрекотания тишина в этой маленькой избушке казалась сказочной. Но ещё более сказочным оказался холодильник, забитый едой.
– И холодильник! – Не удержалась Вета.
– Да, у нас здесь подземный электрокабель и местная канализация. Вы можете даже принять душ, если захотите.
– Откуда вы тянули все эти системы?
– Это от ближайшей буровой вышки, расположенной в километре отсюда.
– Но никто не знает о существовании этих избушек?
– Нет. Кроме посвящённых.
Помолчали, по очереди приняли душ, потом вместе поужинали и вышли из избушки послушать звуки затихавшей тайги. Генеральный Директор развёл костёр и, присев рядышком, начал тихий разговор о смысле жизни, геологии и ландшафтах. В свете костра разговор затянулся до полуночи.
– «И правда что-то выучил,» – подумала Вета. Она посмотрела на свои ручные часы. Было без десяти минут двенадцать. – «Ночь, пора ложиться спать,» – отметила про себя, но продолжала сидеть неподвижно. Как только минутная и часовая стрелки слились воедино на цифре двенадцать, несколько человек выпрыгнули из середины костра и фейерверком рассыпались над пламенем. И раздирающий душу крик пронёсся над тайгой, и ночной туман зябко съёжился, и далёкое эхо откликнулось диким хохотом: «Ах …, ха …, ха …, ха …, ха!» Она вздрогнула и оглянулась. Никого не было. Её Генеральный Директор снова улыбался, как ни в чём не бывало. – «Что это? Это был точно его смех. Он всегда смеялся так перед тем как сотворить что-то подленькое». Ей стало не по себе. И в то же время так не хотелось концентрировать своё внимание на этих пустяках. Она пыталась оставаться хладнокровной.
Как бы отвлекая её от мрачных мыслей, Генеральный Директор напомнил:
– Вы были удивлены наличием коммуникационных систем здесь.
– Да, я подумала кто бы мог всё это соорудить, – ответила Вета задумчиво, всё ещё находясь под впечатлением от «ночного концерта».
– Это нетрудно в тайге. Все рабочие, занятые на бурении, обучены этому. Я думаю, что распознавать глубинные структуры по ландшафтам гораздо труднее.
– Да, нелегко, – согласилась она, произнеся это голосом, не подающим надежды на продолжение беседы.
– У нас здесь много загадок и на поверхности земли, – продолжал Генеральный Директор. – Некоторые из них до сих пор не разгаданы. Может Вы сможете разгадать это.
– Что Вы имеете в виду? – Наконец проявила интерес Вета.
– Россия – большая страна, – начал свою речь Генеральный Директор. – Она протягивается от Европейского Союза на западе до Аляски на востоке, почти от Атлантики до Тихого океана. Большинство западных учёных уверяют нас, что Homo Sapience, которого они считают родоначальником нашего рода человеческого, вышел из Африки. Но наши Российские археологи открыли много древних поселений по всей России, датируя возраст некоторых из них сорока тысячами лет до новой эры. Артефакты показывают, что это были поселения в виде посёлков и даже городов, а люди, населявшие их, представляли совсем не первобытные популяции.
– То есть, остатки высокой древней цивилизации? – спросила Вета.
– Именно так, – ответил он. – Это точно то, что говорят наши учёные.
Наступила тишина. Вета уже успокоилась и вполне была способна осознать, что этот человек, которому она не доверяла, сейчас поведал ей что-то важное, что очень сильно волновало её. Прозвучавшая мысль вполне соответствовала концепции, широко распространённой в том мире, откуда она сама произошла. Однако, у неё не было желания обсуждать это с ним, так как она понимала, что он не обладал достаточными знаниями даже для поверхностной беседы на эту тему. Но, независимо от её желания, факты, которые он изложил, засели в глубинах её мозга.
Вскоре они вернулись в избушку и легли спать на раскладушках. Остаток ночи прошёл без происшествий. А утром, когда ночной туман рассеялся, продолжили свой полёт на север. Вета пыталась разглядеть там внизу хоть какие-то признаки наличия буровых установок, но её Директор вёл свой вертолёт на большой высоте и на высокой скорости. Разглядеть что-то было невозможно. На закате этого дня пересекли реку Обь в её широтном течении и приземлились на следующем тайном аэродроме. Потом ещё одна ночь, ещё чей-то крик и жуткий смех и тайга сменилась топкими болотами, границ которых видно не было. Просторы воды чередовались с огромными пятнами жалкой растительности. Вета держала в руках космический снимок и время от времени показывала своему Директору некоторые участки, напоминая ему о том, что рассказывала накануне, и делая некоторые заметки в блокноте для последующих разъяснений. Генеральный Директор кивал головой в знак согласия и кружил над болотами, как бы выискивая что-то специфическое, одному ему известное. Водные просторы расширялись, пятна жалкой растительности сжимались и исчезали один за другим. Внизу – одна сплошная вода. А потом северный туман превратился в желе и смешался с землёй. Вета почувствовала себя абсолютно беспомощной и с беспокойством посмотрела на Директора. Не глядя на неё, он продолжал кружить, забираясь всё выше и выше. Наконец, кажется, нашёл. Завис в воздухе и сказал, на сей раз пристально глядя ей в глаза:
– Ты думала, что я мёртвый. Но я не мёртвый. Я живой и сейчас знаю всё о твоей науке, поэтому ты мне больше не нужна. И я не хочу снова ждать своей смерти. Я убью тебя прямо сейчас. Никто не знает, что ты приехала в моё Объединение. Никто никогда не будет тебя искать.
Он опустил руку куда-то между сиденьями и дёрнул какой-то рычаг. Дверь с её стороны открылась, он вытолкнул её из вертолёта и захлопнул дверь.
Вета вывалилась из вертолёта и камнем полетела вниз. Никакой возможности что-то предпринять не было. Только её оглушительный крик прокатился над болотами и отозвался мощным эхом в виде его жуткого смеха: – Ах …, ха …, ха …, ха …, ха! – А она просто врезалась ногами в коричневую жижу и торпедой пошла вглубь зловонного месива. Не успев даже наглотаться грязи, она ударилась ногами обо что-то твёрдое, скорее всего затонувший танк, который, слегка спружинив, подскочил и c силой толкнул её вверх. Она вылетела из грязи и упала на какой-то куст неподалёку. Куст прогнулся и свалил её на кочку. Всё ещё в сознании, Вета приподняла голову и увидела вертолёт, врезавшийся в болото как раз в том месте откуда она только что вылетела. И раздался мощный взрыв и огненное пламя ослепило её, а ударная волна толкнула назад в куст и уложила между ветками, как в люльке. «Возможно его лопасти обледенели,» – подумала она и потеряла сознание.
#
Что-то звенело у самого Ветиного уха, да так громко и настойчиво, что заставило её, наконец, открыть глаза. Всё ещё лёжа на спине, она оглядела пространство перед собой и первое, что увидела, было чьё-то тело, висевшее над ней в горизонтальном положении. Пригляделась и узнала своё собственное тело, которое к её ужасу выглядело прозрачным. И оно, это тело, как бы растворялось потихоньку и эдакой эффузивной струёй исчезало в её теле. «Мой двойник,» – догадалась Вета. – «Опять выходила из тела?» Рядом всё ещё звенело. Она, наконец, повернула голову в сторону звука и увидела телефон, ручка которого содрогалась от звонков. И вдруг её осенило, что она дома. Нехотя взяла трубку.
– Доктор Александрова? – услышала она голос своего Генерального Директора. – Доброе утро, Доктор. Как вы себя чувствуете? Вы готовы ехать? Но мы едем не на север, а в Главк, в Тюмень. Через двадцать минут я буду ждать Вас у Вашего подъезда. – Голос в трубке смолк.
«О, Господи! Он живой и, кажется, я – тоже. Да, это опять был выход из тела.» Она быстро приняла душ, откусила кусочек бутерброда, набросила на плечо сумку с одеждой, подхватила подмышку портфель и выскочила за дверь. Директорская ВОЛГА уже стояла у подъезда, и Генеральный Директор сидел на переднем сиденье. Только она села в машину, как ВОЛГА рванула с места и помчалась в аэропорт. – «По-видимому, опаздываем,» – подумала Вета.
Через три часа прибыли в Управление и прошли сразу в конференц-зал. Слышалась американская речь. Она села в один из первых рядов, рядом со своим Директором. Прислушалась. Молодая брюнетка в тёмно-синем костюме, удачно подчёркивавшем её точёную фигуру, демонстрировала на крупном плакате вертикальный геофизический разрез участка земли, объясняя, что глубинные геологические структуры, которые обычно обнаруживаются с помощью детальной геофизической разведки, могут косвенным образом проявляться на космических снимках. «Это то, над чем я работаю,» – отметила Вета и её сердце учащённо забилось.
Оказалось, что эта женщина представляла большую Американскую Компанию, расположенную в Техасе, в городе Хьюстон. Эта Компания продвигалась с бурением в глубокие воды Мексиканского Залива и собиралась внедрять при детальной разведке высокие технологии, включая использование космических снимков.
– Она говорит о передовых технологиях только для того, чтобы показать свою важность и значимость, – прошептал ей на ухо Генеральный Директор. – На самом деле они хотят бурить у нас, на нашей территории, так как Арабские страны уже давно наложили эмбарго на поставку им нефти, а никаких своих технологий для увеличения собственной нефтедобычи у них нет. Поэтому эта Компания так же, как и все другие ведущие Компании Америки, озабочена усилением партнёрства с другими нефтяными провинциями, включая нашу Сибирь, в попытках удержать уровень обеспеченности страны углеводородным сырьём.
Вета не очень-то вслушивалась в то, о чём он говорил. Её больше волновало насколько глубоко они проникли в понимание её науки. Но пока никакого взаимопонимания не требовалось. Как только конференция закончилась, она вслед за своим Генеральным Директором прошла в президентский кабинет Главка.
– Это Доктор Александрова, – представил он её Президенту. Тот поприветствовал её рукопожатием и сказал:
– Фактически, мы ведём переговоры с этой Компанией о совместной научной работе по использованию космических снимков при нефтепоисковых работах. Аркадий Валентинович предложил Вашу кандидатуру для этой работы. Но работы будут проводиться в Америке, в городе Хьюстон. Требуется Ваше согласие.
Вета посмотрела на своего Генерального Директора. Он пронизывал её своим взглядом, как бы гипнотизируя; его губы растянулись в фальшивой улыбке. – «Это он решил таким образом избавиться от меня на сей раз,» – промелькнула мысль. – «Но, как следует из моих видений, он погибнет раньше меня». Пауза затягивалась. Оба начальника смотрели на неё в ожидании ответа. Картины из прошлого чередой проплывали в её голове. Вот лаборатория, где она работала в далёком прошлом. А вот лицо мужчины, выполнявшего работу вместе с ней. – «Я должна быть там в любом случае,» – подумала она. – «Ведь и папа говорил, что я должна ехать в Америку». И губы автоматически произнесли: – Я согласна.
– В таком случае подпишите контракт прямо сейчас, чтобы мы могли получить для Вас визу как можно скорее.
Вета прочитала контракт и подписала его, особо не задумываясь над его содержанием.