– Я ожидала какой угодно реакции, но не такой, – сказала Данетт, ободрившись на глазах. – Теперь вы понимаете, что ваш секрет важен? У нас есть предположение, что ферму сжег убийца. Может ваш секрет и есть мотив всех его действий.
– Что ж, раз вы были откровенны с нами, мы будем откровенно с вами, – решил мистер Коллинз, кивнув жене.
– Ферма Мартинов – не совсем ферма, – пытаясь подобрать нужные слова, начала Лили. – Это притон. Даже не совсем притон, а хранилище наркотических и психотропных веществ. Амбары с пола до потолка набиты наркотиками. Мартинам привозят их поставщики, а они продают по всей Америке.
– Ого! – поражено пролепетала Нетти, взглянув на шокированного Рея.
– Помимо этого, – продолжил отец. – Они приютили на ферме ночных бабочек. Они-то и сгорели при пожаре. Ферма – это прикрытие. Продажа наркотиков и женщин – их бизнес, которым они занимаются уже около десяти лет. Да, на ферме держали скот и наивные горожане, работающие там, действительно верили, что зарабатывают честным трудом. Но все это ложь.
– Хотя раньше Мартины вели честный бизнес, – заметила Лили.
– Как они до этого докатились? – спросил Эдриан удивленно. – Притон в центре города! Они торговали женщинами и наркотиками у всех под носом, и никто ничего не предъявлял им? Это, как минимум, незаконно.
– Первоначально это был бизнес отца Кристофера. Позже ему каким-то образом удалось уговорить Мартинов стать коллегами и вести общее дело. Благодаря влиянию и денег им по сей день удавалось скрывать эту тайну и подпольно проводить продажи только с людьми, которых одобрит Бенджамин, а он вариться в этом дьявольском котле уже очень много лет и знает все детали.
– С ума сойти! – покачала головой Нетт. – Но вы зачем в это ввязались?
– Не забывай, что мы обязаны следить за политическим и общественным порядком в городе. Жить, зная об этом ужасе, об этом сраме, но ничего не в силах сделать, ибо Мартины имеют свою власть в Форгсе, как в плену. Ни нам, ни мэру это совершенно не нравилось, и мы грезили закрыть богадельню мирным путем, без суматохи. Помогая Джеку, мы хотели сделать лучше наш город. Если бы мы знали, что дело примет такой оборот, с самого начала поступили бы совсем иначе. Да, ссора между ними рано или поздно в любом случае разгорелось бы, но наше участие в ней усугубило положение.
– Вся надежда на вас. Если вам удастся их помирить, я буду аплодировать стоя,– иронично заметил Лэрри.
– Думаю, вы можете на нас положиться, – заверил родителей Моррис.
– Как ни крути, то, что вы делаете великолепно! Я в свои семнадцать лет думала только о вечеринках, молодом ДиКаприо и как бы незаметно ускользнуть из дома на свидание к Лэрри.
– Впервые за долгое время я чувствую себя на своем месте. Я понимаю ваше волнение, но вы должны мне доверять, – сказала Нетти, любяще взглянув на родителей. – И я рада, что вы пытаетесь понять. Спасибо вам.
На город спустились сумерки. Когда солнце полностью скрылось за горизонтом, на улице стало свежо, немного прохладно, но настолько, что легкий ветерок щекотал кожу и развевал волосы. Витрины и вывески мигали огнями, создавая некую магию. Все-таки городок действительно красив, но красота его не масштабная, как у Нью-Йорка, не романтичная, как у Франции или не инновационная, как у Вашингтона, Копенгагена и Монреаля. Красив он своим уютом, сплоченностью жителей, утонченностью, но не самовлюбленной, а той простой утонченностью, какая преобладает в милых деревушках Испании. Форгс не был похож ни на один из известных любому человеку городов, но хранил в себе понемногу от каждого, имея при этом свою изюминку. Здесь не стояли на обочинах улиц ряды дорогих автомобилей, не строили небоскребы, не открывали элитные рестораны и бутики, но жители все равно любили Форгс больше, чем любой богатый город. Этому нет определенных объяснений. Все слишком просто, чтобы понять, но и не банально, как могло бы показаться на первый взгляд.
С приходом вечера, настал час встречи ребят. Анабель долго мучила Ника, заставляя его выбрать ей наряд. В конечном итоге, общими усилиями, они смогли выбрать, и Ана крутилась перед зеркалом в черном свитере, джинсах и горчичном пальто. Николас же надел черную толстовку и джинсы, так что они очень гармонично смотрелись вместе, как Инь и Янь.
– Главное, чтобы Анастейша ничего не испортила, – сказала Ана Нику, крася губы помадой бортового цвета.
– Она ведь изменилась, а ты все равно относишься к ней пренебрежительно. Этому должна быть причина, – заметил Мартин, шнуруя кроссовки.
– Причина одна. Я не привыкла доверять малознакомым людям. Особенно тем, которые пытались меня унизить.
– Но Стей помогла нам сегодня и вела себе все время вежливо. Нельзя быть такой злопамятной.
– Я не злопамятная. Диллон не нравится мне, как человек, и поэтому я не хочу с ней общаться, но делаю это только ради вас. Мог бы, между прочим, спасибо сказать, – заметила девушка, приподняв бровь.
– Спасибо, – паясничая, ответил Николас, обняв Ану сзади за талию. – Не переживай так. Нам нужно помочь Стей выйти из депрессии, только и всего. Реабилитировавшись, она снова станет прежней дерзкой особой и забудет про нас, начнет жить прежней жизнью. Зато наша совесть будет чиста, а тебе больше не придется терпеть ее присутствие.
– Да, это будет правильно, – кивнула Анабель, – Но не заставляйте меня обнимать ее при встрече, вести милые беседы и делать вид, что я безумно рада ее видеть.
– Хорошо. Можешь не обнимать ее при встрече, – смилостивился Ник, чмокнув Ану в накрашенные губы, но, увидев ее недовольный взгляд, добавил. – И, конечно же, я не буду обнимать ее. Идем, мы уже опаздываем.
Местом встречи была назначена школа, так как Рей уговорил ребят заглянуть в актовый зал на дискотеку, чтобы он немного пообщался с качками, по которым «до смерти соскучился». Когда все были в сборе, обстановка становилась веселее с каждой минутой. Один из друзей Эдриана начал проявлять интерес к Нетт, предлагая ей коктейль и шутя на разные темы, привлекая ее внимание. Девушка вежливо хихикала, но держалась на всякий случай ближе к Моррису, который, не подавая виду, старался не отходить от Нетти дальше, чем на полметра. Ана, наблюдавшая за этой ситуацией, улыбалась сама себе. Стей оказалась в центре внимания и общалась со всеми сразу, лучась от счастья, освобождения от одиночества и замкнутости. В целом, никто не скучал в компании грузных парней и их окружения. Анабель была уверена, что прогулка будет напряженной и неловкой, но все шло, как нельзя лучше.
– Может, потанцуем? – предложила Сабрина, рыжеволосая девушка, одетая, как панк-рокерша, одноклассница Аны и Нетти. Она, озорно сверкнув глазами, потянула на танцпол своего парня из банды, Льюиса, поманив пальцем остальную компанию.
– С удовольствием, – улыбнулась Ана, взяв за руки Рея и Нетт, которые сразу стали протестовать, но, когда на весь актовый зал заиграла «Roses» SAINt JHN, на танцполе оказались все присутствующие в школе.
Музыка зарядила ребят новой волной энергии. Она заполнила разум, подталкивая делать разный, пусть немного глупые движения. Стало жарко, дыхание сбилось, но это совершенно не мешало им продолжать танец. Не успела песня кончиться, как ди-джей (стоит заметить, что после смерти Элтона пост «Короля вечеринок» занял друг Пумы Ньют) включил, заказанную каким-то пареньком, «Lose you love me » для медленного танца. Многие разбрелись по углам, на танцполе остались только пары, в том числе и Ана с Ником. Они встали в позу для танца и медленно закружились, о чем-то переговариваясь, а потом вовсе слились в нежном поцелуе, не обращая внимания ни на кого.
Данетт стояла в стороне, вертя в руках банку с молочным коктейлем, медленно качалась в такт музыки. Неожиданно ее уединение прервал тот самый парень, который оказывал знаки внимания. Он мило улыбнулся и, нагнувшись ближе к Нетт, чтобы она смогла услышать его слова, спросил:
– Не хочешь потанцевать?
– Я бы…я не против, – немного растерявшись, ответила девушка, поставив банку на столик и подав руку парню.
Нетти чувствовала себя немного не в своей тарелке из-за прикосновений к ее талии чужих рук. Она всегда относилась к таким вещам очень придирчиво, поэтому ощущать рядом с собой постороннее тело, было непривычно и некомфортно. Но, когда Данетт заметила, что за ней внимательно наблюдает Эдриан, сделала вид, что рада танцевать с качком и его компания ее приятно будоражит.
Рей, с ухмылкой наблюдая за этим театром одного актера, медленно допил коктейль, неспешно выкинул баночку в урну, а затем прямиком направился к Нетти. Заметив это, Коллинз настороженно нахмурила брови.
– Алекс, я украду у тебя девушку? – вежливо попросил Моррис у парня, не обращая внимания на озадаченность Данетт.
– Но… – начал было Алекс.
– Одолжишь? – переспросил Рей уже огрубевшим голосом. Алекс тут же поспешил удалиться.
– Какого черта ты делаешь? – возмущенно воскликнула Коллинз, когда Эдриан обнял ее за талию и притянул к себе.
– Тебе ведь было неприятно танцевать с ним. Скажи спасибо, что я тебя спас.
– Хочешь сказать, что с тобой приятно? – хмыкнула Нетт, но сопротивляться не стала, с удивлением осознав, что кружиться в руках Морриса ей нравится намного больше.
– Нетти, оглянись вокруг. Посмотри, сколько девчонок пялятся на тебя с завистью, а некоторые и с ненавистью. Хочешь, чтобы я пошел танцевать с Реджиной?
Нетти ничего не ответила, лишь с омерзением посмотрела в сторону девушки с фиолетовыми волосами, которая, как гадкий червяк, вилась вокруг Анастейши. От одного представления о том, как Реджина обнимает Рея, лезет к его губам, чтобы поцеловать, лапает его… нет, она не доставит чертовой Блоссом такого счастья!
Как бы ребятам не нравилось танцевать, они все же ушли с дискотеки. Полные жизненной энергии, ребята были погружены лишь в компанию друг друга. Эдриан выдавал шутки со скоростью пулеметного захода, рассказывая невероятные истории, что слушатели не могли с уверенностью сказать ложь это или правда. Но разве это важно? Что может сравниться с детской радостью подростков, которые пережили больше, чем многие взрослые? Их радость несравнимый показатель сплоченности и стальных нервов, ведь одинокий ранимый трусишка вряд ли пережил бы такую череду неприятностей, оставшись в рассудке.
– Этот день был плодотворный. Интересно, что будет дальше?– спросил Николас, когда они шли по аллее парка.
– Я не знаю, что там у вас происходит, но по гневным возгласам моего дяди, нетрудно понять, что все сложно, – заметила Стей.
– Поверь мне, в это лучше не вникать, – заверила ее Данетт.
– Сегодня идем в лес? – спросила Ана, с луковой улыбкой взглянув на друзей. – Навстречу приключениям?
– О, боже! – ахнул Ник. – Даже если меня понесут туда связанного на руках кучка грозных великанов, я прыгну им в рот, но не окажусь в лесу!
– Итак, дорогие друзья, перед вашим взором ферма Мартинов, точнее то, что от нее осталось! – провозгласил Эдриан, торжественно махнув рукой в сторону сгоревших построек, подражая туристическому гиду.
Ребята смотрели на черные обугленные корешки, сожженную траву и не могли до конца поверить своим глазам. По воздуху летал пепел, и стоял такой жуткий запах гари, что закладывало нос и пекло в горле. Помимо черного траура, невооруженным глазом можно было различить клочья одежды, недогоревшую мебель, осколки, человеческие кости, испачканные золой. Это место веяло смертью. Каждый закоулок хранил в себе свою гибель. Смерть была не только человеческой, погибла почва, вся растительность, животные, обширная территория умерла, напоминая гиблое место в Чернобыле. Но все ли было сожжено? Внимание ребят привлек небольшой сарай, в окнах которого горел свет, а неподалеку за сараем виднелся бок черной машины.
– Подозрительно, не находите? – спросила Анабель, глядя на домик.
– Да, нам лучше не светиться, – ответил Эдриан, отойдя в сторону. Конечно, он чувствовал себя неуютно в городе, в котором его разыскивает опека.
– Кто там может быть? – озадачилась Анастейша.
– Если не родители, что очень мало вероятно, то в городе есть только один сумасшедший, который может спокойно сидеть в сарае, окруженный трупами, – заметила Данетт.
– Думаешь? – спросила Ана дрогнувшим голосом, испуганно покосившись на сарай, чувствуя наступающий страх. – Неужели он так близко и только мы об этом знаем? – девушка кожей чувствовала, как сильно забилось ее сердце.
– Успокойся, – заметив ее возбуждение, мягко сказал Эдриан. – Не факт, что там именно он, – спокойно сказал Моррис.
– А если это так, что нам делать? Он же нас застрелит! – выдала Данетт.
– Нетти, снова ты начинаешь! – укоризненно сказала Моррис. – Надо сначала аккуратно выяснить, кто там. Стей, ты с нами?
Все четверо взглянули на Анастейшу и заметили, как она изменилась в лице, словно ее поразило молнией. Девушка замерла, как вкопанная, побледнела, задышала прерывистее, словно вот-вот упадет в обморок. Одна Ана, увидев реакцию Стей, вспомнила странную пометку из последней записки от сумасшедшего.
«Что-то тут не так. Кельвин и Диллон далеко не второстепенные персонажи в этой истории», – подумала Бейкер.
– Что с тобой? Ты боишься? – спросил Ник.
– Простите… просто тут… веет смертью, и я плохо себя чувствую, – невнятно пробормотала девушка.
– Думаю, тебе лучше не идти с нами, – заметила Нетт.
– Нет, я пойду с вами в любом случае.
– Хорошо. Как-нибудь мы тебе все расскажем, – ободряюще улыбнулся Николас. – Сейчас знай одно. Если там сидит тот, о ком мы думаем, жди беды. Будь на чеку, ведь мы сами плохо понимаем, что делаем и как поступим, если там действительно он.
– Может, разработаем план? – неуверенно предложила Анабель.
– Какой? Ограбим магазин с огнестрельным оружием? Да и времени мало, вдруг он сейчас выйдет? О, может, вызовем полицию, чтобы Роберт нас взглядом испепелил, если там сидит не сумасшедший, а какой-нибудь старичок-счетовод? – резонно ответил Эдриан.
– Ладно. Я просто не хочу, чтобы вы пострадали из-за моего сумасшедшего друга.
– Главное вместе, – прошептал Ник на ухо Анабель, нутром чувствуя, насколько сильно она волнуется.
Ребята двинулись к домику, скрываясь за обугленными стенами амбаров. Сложно описать уйму эмоций, которые ощущали ребята, ступая по черной земле навстречу невиданной опасности. Даже если в заброшенном сарае обживался не сумасшедший, навряд ли ему понравится слежка ребят, ведь человек, засевший в этом гиблом месте, явно не ищет компании, поэтому они в любом случае очень рисковали, но и упустить такой шанс, они не могли. Ребята с самого начала знали, что их дело непростое и небезобидное, им в любом случае придется идти на риск и жертвы.
Все четверо встали вплотную к боковой стене домика, а Ник аккуратно заглянул в окно.
– Там мужчина, но не видно кто именно, – оповестил друзей Николас.
– Что он делает? Во что одет? – спросила Ана.
– Сидит за столом, спиной к окну. Он в шапке и куртке, Ничего не разобрать, – ответил Мартин. – Тихо! Он встал из-за стола! Идет к двери! – громким шепотом воскликнул Мартин.
– Что будем делать? Он увидит нас! – испуганно шепнула Данетт, взглянув на Стей, которая стала еще испуганнее и белее.
– Идем в лес! Скорее! – скомандовал Рей.
Недолго думая, ребята заспешили в лес, в непроглядную темноту, надеясь укрыться от глаз того, кто, стуча сапогами, вышел на крыльцо сарайчика и подозрительно огляделся. Услышав посторонний шум, мужчина презрительно сощурил маленькие глазки, натянул повыше на лицо клетчатый шарф и, щелкнув языком, пошел на шум, то есть завернул за сарай. Ребята, притаившись неподалеку, внимательно наблюдали за мужчиной, гадая, как им поступить. Убежать, поджав хвосты, чтобы он продолжал убивать людей или выйти, сделать вид, что они просто путники и с самым дружелюбным выражением лица вежливо завести с ним разговор? Сделать вид, будто они ни о чем не подозревают? Другого выхода не было. Может это их единственный шанс узнать, кто же прячется под маской сумасшедшего. Без лишних предисловий, Эдриан легкой походкой вышел из зарослей, насвистывая какую-то мелодию, и подошел к мужчине, пытаясь разглядеть хоть какие-то его черты. Единственное, что было открыто, это глаза. Они были серые, но у сумасшедшего из леса голубые…
– Здравствуйте, не могли бы… – начал Рей, засунув руки в карманы, пытаясь сделать свой вид еще более непринужденным. Он вел себя весьма убедительно. Мастерская работа, учитывая, какое волнение перебарывал парень в ту минуту.
– Где остальные? – перебил его мужчина. Странно, но Эдриану этот голос показался знакомым. Человек пытался скрыть хрипотцой свой настоящий баритон, чтобы его не узнали, но знакомые нотки все равно не скрылись от чуткого слуха парня.
Моррис впал в ступор, не зная, как отвертеться от вопроса, он криво улыбнулся и подошел еще ближе к собеседнику.
– Где? – повторил мужчина, оглядев Рея с ног до головы.
– А вы, наверное, новый работник мистера Мартина? Бухгалтер? – вежливо спросил Эдриан, проигнорировав вопрос.
– Моррис, где остальные? – повторил некто, огрубевшим голосом.
– О, вы знаете мое имя. А вас как зовут? – продолжал играть свою роль Рей.
– Где?! – взревел мужчина, достав пистолет. – Вы думаете, что можете следить за мной? Вы всего лишь жалкие пешки! Глупые дети!
– Вы о чем? Я один…
– Замолчи! – взревел он, вытянув руку с пистолетом вперед, отчего сердце Рея забилось в пять раз быстрее, а мысли сплелись в туманный клубок. – Где остальные? Не заставляй меня долго ждать, щенок! Я знаю, ты не один, так что не строй из себя дурочка!
– Возможно… раньше вы видели меня в компании друзей, но сейчас я один, – стоял на своем Рей, поглядывая на пушку. Мужчина держал пистолет свободно, пока не собираясь стрелять. Но долго он так продержится? Стоя напротив этого типа, чувствуя полную безысходность, Эдриан проклинал себя за то, что в свое время не посещал секции самообороны. Хотя улица и дала ему много уроков, но, увы, не как выбить пушку из рук маньяка.
Ребята, сидя в кустах, медлили только первые пару минут. В тот момент эмоции пересиливали опаски и подозрения, поэтому, остерегаясь все предубеждения, они смело вышли на защиту Рея. Помнится, Данетт как-то сказала: «… Либо мы все спасемся, либо все ляжем, но главное вместе и до конца, рука об руку…». Пришло время доказывать, что эти слова не пустой звук, и даже страх ни на секунду не помутнил чистые помыслы друзей. Даже Анастейша не струсила, не отступила и шла за Эдрианом вместе с остальными, хотя боялась сильнее всех и не понимала, что вообще происходит, о каком сумасшедшем идет речь. Такой поступок явно заслуживал одобрения, а Стей – доверие ребят.
– Рад видеть, – просипел мужчина, уже перепробовав все варианты изменения своего голоса. – Ты, девочка, – ткнул он стволом в сторону Нетт, – подойди ко мне!
– Зачем вы тут?– вышла вперед Николас. – Я вызываю полицию! Только попробуйте тронуть кого-то из нас.
– Закрыли рты! – сумасшедший выстрел в небо, от чего над лесом взмыла стая птиц.
Ребята были в полном смятении и ужасе. Поблизости не было ни души. Лес, сгоревшая ферма, поздний вечер. Кому в голову придет бродить тут? Но они знали одно: друг за другом они будут стоять до конца. И пусть они сами сумасшедшие, что явились сюда, прекрасно зная, какая опасность им угрожает, пусть они сами пришли в лапы этому чудовищу, пусть они глупо надеялись, что смогут голыми руками поймать его, пусть!
– Зачем она вам? – попытался вступить в диалог с мужчиной Эдриан.
– Я что похож на человека, который любит потрепать языком? Подойди сюда, девчонка! – взревел убийца, оглушено выстрелив снова, но уже не в небо, а вперед так, что пуля просвистела прямо перед ухом Николаса и вонзилась в дерево.
– Нет, Нетти! – ужаснулась Анабель, увидев, как подруга, расталкивая останавливающих ее ребят, пошла прямо к убийце, сжав челюсти.
Данетт пробирала дрожь, от страха похолодели руки и сперло дыхание, но девушка, пересиливая себя, делала шаги до тех пор, пока не оказалось в лапах чудовища, вскрикнув от неожиданности, когда убийца дернул ее за руку и, прижав к себе, представил ствол к виску.
– Отпусти ее! – воскликнул Рей, делая решительный шаг вперед.
– Стоять на месте или я размажу ее мозги! – пригрозил сумасшедший, тряхнув с силой Нетт, медленно отступая назад.
– Нетти! – с мольбой и гневом воскликнула Ана, пытаясь вырваться из объятий Николаса. – Зачем ты сдалась?! Мы обещали вместе! – со слезами на глазах кричала девушка, беспомощно наблюдая за тем, как Данетт запихнули в машину. Заревел мотор. – Нет!
– Успокойся, слышишь? – прижал Ану к себе Ник. – Мы спасем ее, что бы нам это не стоило! Он еще горько пожалеет, что перешел нам дорогу!
– Что если мы не успеем? – дрожащим голосом спросила Анабель, пытаясь унять слезы. – Если…
– Даже не думай об этом, – категорически махнул головой Рей, – Срочно идем к родителям Нетти. Они все знают.
15 глава
Преступление без наказания
Прозвенел звонок. Начало второго урока. Анастейша Диллон скучала на истории искусств, переполненная тревожными мыслями за ребят. Она не спала всю ночь вместе с родителями Данетт и ее друзьями, не прекращая попытки найти Нетти, но теперь для отвода глаз сидела в школе.
В кабинете стояла тишина, ведь выпускной класс писал контрольную работу, лишь слышалось тиканье часов, да сиплое дыхание старого учителя, который явно никогда не отказывался от сигаретки к кофе вместо пирожного. Его морщинистое желтоватое лицо выражало суровость и тщеславие, хотя при разговоре он вел себя обходительно, как настоящий джентльмен и специалист.
Шла только первая половина урока, и казалось, что мертвую тишину ничто не нарушит. Но в следующую минуту класс пришел в возбуждение и ужас, даже медлительный учитель подпрыгнул на стуле, дрожащими руками схватив классный журнал. Стей, округлив глаза, казалось, одна понимала, что случилось. Это был выстрел. После вчерашнего Диллон ни с чем бы не спутала этот звук. Выбегая из школы, в голове девушки вертелась одна мысль: «Господи, только бы не смерть! Пожалуйста, только не еще один труп!». Анастейша, пробираясь сквозь толпу, молилась о лучше, о спасение жертвы сумасшедшего, но судьба была как всегда сурова. В школьном парке холодел труп Джорджа Уайльда. Как позже выяснилось, он пришел в школу за аппаратурой, которая осталась в актовом зале после дискотеки и попал под беспощадную руку убийцы. Увидев его бездыханное окровавленное тело, Стей не смогла сдержать слез и, сжав силой рот рукой, горько зарыдала, мысленно проклиная сумасшедшего. Все ее тело пробрала мелкая дрожь, губы ни то посинели, ни то побелели, кровь отхлынула от щек. Анастейша почувствовала вдруг слабость и опустошение. Ноги подкосились, ее бросило в холодный пот, и она рухнула на пыльный асфальт в отчаянном обмороке.
Пришла в себя девушка уже в машине «Скорой помощи» оттого, что ей ввели в вену иглу. Жмурясь от яркого солнца, Диллон из лежащего положения приняла сидячее и огляделась в поисках знакомых лиц. Вспомнив, что ребята у Коллинзов, она, что-то пробормотав медсестре, достала телефон.
– Пуму … Пуму убили, – сказала Анастейша, дрожащим голосом, не усложняя разговор приветствиями и вступительными речами, когда Николас поднял трубку. – Все пытаются дозвониться Роберту, но …
– Ты как? Держишься? Приходи к дому Нетт, тебе нечего делать в этом аду. Уверен, уроки на сегодня закончились. У тебя такой голос… может за тобой заехать?
– Не хочу жаловаться, но я упала в обморок и у меня совсем нет сил, как и денег на такси, – смущенно проговорила Стей, чувствуя себя полной идиоткой.
– Жди, скоро будем.
В школе началась суматоха и паника. Не только убийство Пумы способствовало этому, но и внезапное исчезновение мистера Пакенсона. На место преступления приехал неуклюжий лейтенант, который так волновался, что путал вопросы и нес полную околесицу. Конечно, ни о каких занятиях, как и предполагал Ник, и речи не шло. Анастейша сидела на лавочке недалеко от главных ворот школы и терпеливо ждала. Она чувствовала слабость и холод во всем теле после введенного в вену препарата. Глаза закрывались под тяжестью век, ноги стали ватными, но Стей боролась с сонливостью, как могла, мечтая поскорее оказаться в тепле и тишине.
Вскоре на парковке остановилась знакомая серая машина. Стей поплелась к авто, уверенная, что за ней приехал Николас.
– Спасибо, Ник… – начала было Диллон, забираясь в машину, как вдруг осеклась, встретившись лицом к лицу с Анабель.
– Что ты пялишься? Садись уже, – раздраженно закатила глаза Ана.
Стей впервые за долгое время видела Бейкер такой. Девушка была вымотана и морально напряжена. На бледном опухшем лице не отображалось никаких эмоций, но глаза были полны страха и переживания. Анабель осунулась, будто не ела ни одни сутки, а все двадцать. Анастейша с горькой усмешкой осознала, что сама выглядит далеко не лучше. хоть, собираясь в школу, Стей попыталась скрыть свои страдания кожаной юбкой и привычной красной помадой, но обморок и утреннее потрясение, а также бессонная ночь клеймом отпечатались на лице девушки.
– Привет. Я не хотела отвлекать вас от поисков. Я думала…
– Зачем ты делаешь вид, будто действительно веришь, что я рада тебя видеть? – перебила ее Ана, вцепившись в руль, чтобы не выйти из себя. Как бы Бейкер не хотелось наорать на Диллон, она понимала, что ни одной ей плохо.
– Знаю, сейчас совершенно не время, но может нам стоит поговорить? – выдала Стей неуверенно, опустив глаза. – Кажется, уже прошло достаточно времени, чтобы ты остыла?
– Ты издеваешься? У меня подругу похитили, а я не ты, чтобы бросать ее.
– Ты тогда не дала мне сказать, дай хотя бы сейчас. Прошу, всего лишь пару слов. Если ты решишь, что мне надо уйти, я уйду, несмотря на то, что твои друзья стали и моими друзьями.
– Они тебе не друзья. Я не дам им довериться тебе, чтобы ты и их не предала и не оставила на произвол судьбы, – съязвила Анабель. Но, выждав паузу, сказала: – У тебя пять минут. Увы, мы сидим в одной машине, а ты ведь все равно не заткнешься.
– Ты меня не простишь? – спросила Анастейша, сжав полы юбки, чтобы не заплакать.
– По-твоему, это легко? Пусть и почти через четыре года, – грустно усмехнулась Бейкер. – Ты думала когда-нибудь о том, насколько ужасно поступила? Насколько больно ты сделала мне, когда просто так ушла? Ты осознаешь, что я могла погибнуть? Что могла убить его? Да я до пятнадцати лет боялась на улицу после восьми часов вечера выходить и шарахалась от всех людей мужского пола! До Ника я никого к себе подпустить не могла! – нервы у Аны начали сдавать.. – Ты меня предала! Предала все наши мечты! Предала все! – на эмоциях выпалила Анабель, ударив руками по рулю. – Мы были друг у друга тринадцать чертовых лет. Я была готова сделать все, чтобы не дать тебя в обиду. А что сделала ты, кроме того, что растоптала мою жизнь?
– О Ана, я проклинала тот день, проклинала себя! Я долго не могла смириться с мыслью, что бросила тебя, хотя могла что-то сделать! Поверь, за этот поступок судьба лишила меня всего Да, я осталась совсем одна и, если ты отвернешься от меня, я не знаю, как буду жить дальше.
– Чего лишила тебя судьба? У меня было испорченное детство и сломанная психика, а ты жила, катаясь как сыр в масле, строя из себя самую сногсшибательную красотку школы! Анастейша – королева бала, Анастейша – капитан группы поддержки, Анастейша ходила на свидание с Элтоном Смитом! Анастейша – самая лучшая стерва школы! Вот кем была ты, пока я сидела дома, как забитый хомяк, и зализывала раны! Из-за тебя и гребанного Стива!
– Ты не знаешь, о чем говоришь! Ты не знаешь, что мне пришлось пережить! Не знаешь, что я скрывала под маской высокомерия все эти годы! В шестнадцать лет мне вскружил голову ублюдок, который безжалостно разбил мне сердце. А теперь на тот свет отправляются один за другим мои близкие люди, а я осталась одна с ребенком на руках, которого больше никто не защитит! Никто!
– О каких людях ты говоришь? – удивилась Ана. – Да, я поняла, что речь идет об Элтоне, Пуме и остальных, но я не знала, что вы были близки.
– Да, были, и я всех потеряла. Прости меня, Ана. Я всю жизнь буду убиваться мыслю, что Стив изнасиловал тебя из-за меня. Прости, – закрыв лицо руками, Анастейша заплакала, без силы упав в объятиях Анабель. – Если бы я могла вернуться на ту злосчастную вечеринку, я бы никогда не бросила тебя. И больше такого не повторится ни за что на свете, я буду стоять за тебя горой во что бы то ни стало. Поверь мне, Ана. Не бросай меня, прошу.
– Успокойся, – прижала к себе подругу Анабель. Чувствуя, насколько она ей нужна, Бейкер забыла об обиде и злобе, понимая, что Анастейше действительно досталось не меньше. – Ради тебя, я научусь отпускать прошлое. Тихо…
Остановившись у дома Коллинзов, Бейкер увидела, что к дому спешат двое. Мальчишка лет десяти, кудрявый, слишком красивый для своих лет и мэр Тэмми. Всегда с иголочки, элегантная женщина с волосами цвета кокосового молока, выглядела помятой. Раз сама мэр наведалась в гости к Коллинзам, дело немаловажно, поскольку человек, у которого на плечах город и испуганные жители, вряд ли имеет много свободного времени и желания ходить в гости и распивать чаи. Тем более у мэра было слишком серьезное лицо. Такой вид бывает только у человека напуганного, но очень решительного. Ана сердцем почувствовала, что Грейс явилась с новостями про Данетт, поэтому, выбравшись из машины, она поспешно подошла к мэру.
– Здравствуйте, что… что-то случилось? – спросила Бейкер, мельком взглянув на подошедшую к ней Стей.
– Да, кажется я знаю, где Нетти, – ответила мэр, глядя на девушку с широко открытыми глазами. – Мой сын видел ее. Джереми, ты все помнишь? – спросила она, заглянув в лицо сынишке, который быстро кивнул в ответ, очень озадаченный происходящим.
– Идемте в дом, миссис Тэмми, – пригласила Анабель мэра, почувствовав, что у нее снова начинают дрожать руки.
В гостиной дома Коллинзов все пребывали в напряжении. Миссис Коллинз сидела на диване, качаясь, как маятник, уставившись в одну точку красными заплаканными глазами, а Лэрри и Рей возились с картой, что-то бурно обсуждая. Как ни странно, больше всех негодовал, размахивая руками, именно Эдриан. Моррис не находил себе места, казалось, больше, чем родители Нетти, аргументируя это тем, что Нетт же вышла его защищать, поэтому он должен выручить ее. Дело принципа.
– Лили, Лэрри, – с ходу начала Грейс, войдя в гостиную. – Есть новости. Кажется, сын видел вашу дочь в заброшенном ангаре на окраине города. Нужно… что-то предпринять. Роберта нигде нет?