– Что тебе нужно женщина? – спросила старуха.
– Баба-Яга, – взмолилась мать ребёнка, – помоги моему сыну. Знаю, что любая хворь тебе по плечу. Проси что хочешь, только исцели, – продолжала женщина.
Задумалась Яга, а потом говорит:
– Будешь служить мне, пока замену тебе не найду.
– Хорошо, – сказала женщина.
Тогда Баба-Яга взяла дитя и сказала:
– Приходи через три дня и принеси поесть.
– Хорошо, – вновь повторила женщина, поклонилась старухе и поспешно стала удаляться.
Веда подкралась и заглянула в окно. Старуха со всклокоченными волосами, в странных оборванных одеждах, положила мальчика на лавку, а сама кинулась топить печь. Затем она взяла воду омыла мальчика, завернула в тряпицу и стала пихать в печь. Веда так напугалась, что она сожжет его, что сражу же кинулась в избушку и набросилась на старуху с воплями:
– Не смей бесчинства творить!
Старуха не реагировала на неё. Лишь одним движением руки, словно сильным ветром, она откинула Веду и придавила лавкой. Девочка не могла сопротивляться этой силе и всё что ей оставалось делать – это наблюдать за тем, что делала старуха. Про между прочим старуха кинула девочке:
– Веда, а я ждала тебя.
– Вы знаете кто я?
– Конечно. Я все про всех знаю. Я – Яга, Баба-Яга, а не старуха, мне всего 420 зим, ещё вполне молодая.
У девочки вытянулось лицо от удивления и она вопросительно промямлила:
– Молодая? А зачем ты дитя сожгла заживо, ты ведь обещала помочь его матери и даже плату назначила.
– А я его съем сейчас и мать через три дня тоже, неделю буду сытой, – и хитро глянула на Веду.
– Да как ты можешь старая обманщица? Я тебе не позволю!
– Что ты мне сделаешь? – с ухмылкой спросила Яга и не дождавшись ответа, добавила: – Сильный у тебя характер, но вспыльчивый. Дурушка ты, – уже более мягко сказала Баба-Яга.
В тот же момент открыла печь, сдвинула в ней стену и вынула ребёнка. Вновь омыла его и напоила чем-то. Мальчик дышал глубоко и тяжело. Он был распаренный, кожа его была ярко розовая.
– Пусть поспит, – сказала старуха. – Теперь тобой займёмся. Что, прогнали тебя люди? Мнительные, трусливые существа. Стадо бестолковое, – И рассмеялась хриплым и глухим голосом.
– Они не стадо, – твёрдо заявила Веда.
– А ты мне тут ещё их позащищай, дурушка. Они выбросили тебя, как котёнка.
– Это из-за страха. Я всё равно им благодарна, они вырастили меня.
– Понятно, добрая ты у нас, оказывается, – пробормотала Баба-Яга. – Это, конечно, моих рук дело, чтобы ты тут оказалась. Пришло твоё время обучаться, маленькая Ведунья. Ты дочь моего брата Ветра, мать твоя померла при родах. Я отнесла тебя к людям поближе, там они тебя и подобрали. А я страж мёртвых, у меня всегда дел много, некогда было заниматься тобой, да и не место здесь для младенцев. Не серчай племянница. Вот теперь настало моё время заниматься тобой. Потом ты сама долг людям вернёшь.