Зло, отражённое в зеркале

– Привет, конкурент, – насмешливо поздоровался неизвестный. – Классно мы Вас провели, да? – он помахал перед самым носом молодого человека небольшим белым кулоном на серебряной цепочке. – Знаешь, что это? – не дождавшись ответа, рыжий пояснил сам. – Думаешь, побрякушка из соседнего супермаркета? А вот и нет! Милая, но весьма полезная вещичка. Она скрывает присутствие моей ауры. Достаточно лишь произнести заклятие невидимости, и никто не сможет меня почувствовать или увидеть. Клево, да?

Джереми промолчал, хотя мысленно оценил такой ценный артефакт. Действительно, когда колдун произносит обычное заклинание невидимости, другой маг все равно может догадаться о его присутствии, ощутив чужую ауру. А артефакт, которым владел рыжий, давал ему самый настоящий карт-бланш.

Но молодому человеку было некогда завидовать, он лихорадочно думал о том, как ему освободиться. Его совсем не устраивало его нынешнее беспомощное положение. В это время он услышал женский крик. С трудом повернув голову в другую сторону, он увидел Джулию, которая беспомощно трепыхалась в руках у какого-то неизвестного здоровяка. На шее у него также висел белый кулон.

«Теперь понятно, что за звуки я слышал, – недовольно подумал Джереми. – Это они шумели, когда подбирались к нам. А из-за того, что их аура была неощутима, мы все списали на животных, ветер и прочую чепуху. Вот уроды. Еще одни охотники за наследной побрякушкой. Как от них теперь избавиться? Хм…руки Джулии, вроде как, не связаны», – молодой человек профессиональным взглядом оценивал обстановку. – «Но почему она не сопротивляется? Да, он, конечно, сильнее ее раза в четыре. Я бы и сам врукопашную с таким детиной не пошел, но можно же колдовством… А, видимо, магии они ее так же лишили, как и меня…Так, думай, думай, что же сделать…».

– Твоя подружка? – насмешливо поинтересовался рыжий.

Похоже, ему доставляло удовольствие потешаться над своими жертвами.

– Красивая, ничего не скажешь! Но лучше бы ты сегодня отвез ее куда-нибудь в ресторан. В самом деле, что за мода – назначать свидания на кладбище? Оно, конечно, просторное, но все равно слишком тесное для нас четверых, – он усмехнулся. – Я так понимаю, что вы тоже пришли сюда за побрякушкой? Хороший выбор, но я хочу забрать ее сам. Прости, парень, не знаю, как тебя зовут. Ничего личного, но я вынужден тебя убить. Просто мне ни к чему свидетели. Тем более, я вижу, что вы – не обычные воришки, а люди подготовленные. С такими я пересекаться в дальнейшем точно не горю желанием.

Бандит поднял руку, и на ладони у него загорелся шар боевого заклятия. Джереми понял, что еще минута и ему конец. Боевое заклинание, использованное на таком близком расстоянии, оставит от него только горстку пепла.

«И даже хоронить потом не надо, мы сразу уже на кладбище», – машинально подумал молодой человек.

Он был в состоянии паники и шока.

– А-а-а! – Джулия неожиданно заорала так громко, что могли проснуться даже мёртвые в их могилах.

– Что ты с ней делаешь? – недовольно произнес рыжий.

Он отвлекся и огненный шар погас в его ладони.

– Ничего, – пробурчал детина. – Я ее вообще не трогаю, просто не даю вырваться!

– Ай, мне больно! Пустите меня, я боюсь! – со слезами на глазах запричитала блондинка.

В данный момент в ней было сложно узнать хладнокровную убийцу – отравительницу. Она больше походила на испуганную девушку, которая не бывала нигде дальше офиса, и в свободное время перелистывала глянцевые журналы в маникюрном кабинете, а сейчас каким-то чудом оказалась на страшном кладбище.

– Надо же! Нас ты боишься, а шляться ночью по погостам нет? – насмешливо спросил рыжий.

Похоже, из этих двоих он был главным.

– Я не хотела! – плача зашептала Джулия. – Я обычная девушка, а это мой жених, он уговорил меня сюда пробраться, чтобы что-нибудь украсть! Я его отговаривала, но он не послушал! Прошу отпустите нас!

– Зря не послушал, – хмыкнул главарь. – Теперь придется его убить. Да и тебя тоже. Ты, конечно, прелесть, но слишком опасно оставлять тебя одну. Ты еще вздумаешь побежать к дяденькам полицейским и все им рассказать.

– О, Боже мой…– застонала блондинка. – Если Вы собираетесь его убить, умоляю, пустите меня к нему! Я люблю его больше жизни! Позвольте мне с ним попрощаться! Умоляю, убейте нас вместе разом!

Эта речь звучала так проникновенно, что даже у Джереми в душе что-то шевельнулось.

«Неужели она, правда, меня любит? – с сомнением подумал он. – Она всегда казалась мне такой холодной стервой. Вдруг я ошибался?»

– Пустите меня к нему и выстрелите в нас обоих разом! Прошу! Ну, какая вам разница? Вы же все равно нас не пощадите! Так убейте вместе! – продолжала рыдать девушка.

Детина озадаченно взглянул на своего компаньона. Похоже, он не знал, что делать в такой неожиданной ситуации, но Джулию он предусмотрительно не отпускал.

– Ладно, черт с ней, – хмыкнул рыжий. – Хотят умирать вместе, пусть умирают! Тоже мне Ромео и Джульетта! Пусти ее к нему. Меньше энергии тратить – сожгу обоих одним шаром. Но ты постой рядом, пока она прощается, а то мало ли что.

Здоровяк подвел блондинку к Джереми, отпустил ее руки, но сам предусмотрительно остался стоять за ее спиной, чтобы она не метнулась к рыжему. Но девушка и не собиралась. Вместо этого она трепетно протянула руки к молодому человеку и прильнула к нему, опустившись рядом с ним на колени. Джереми уже даже хотел шепотом спросить, правда ли она так сильно без ума от него, как Джулия нащупала в кармане его куртки складной нож, который молодой человек всегда носил с собой, резко выхватила его. А затем….

Да, мистер Рэй хорошо подбирал себе кадры. Девушка взвилась, словно пружина, мгновенно оказавшись на ногах. Одним точным и сильным движением она всадила нож прямо в шею здоровяка. Тот не успел опомниться, как из его поврежденной артерии фонтаном брызнула кровь, а сам он стал оседать на землю.

– Ах ты дрянь! – выкрикнул рыжий и метнулся к Джулии.

Но Джереми, ноги которого были свободны, ловко подставил ему подножку, и тот кубарем полетел на землю, свалившись животом в грязь. Джулия ловко заломила руку бандита за спину, и приставила к его шее все тот же складной нож.

– Не советую дергаться, мой дорогой! – вкрадчивым тоном проговорила она.

Теперь блондинка больше была похожа на хищницу, нежели на милую девушку – простушку.

– Сволочь…– сквозь зубы процедил рыжий.

– Ах, прекрати, – картинно вздохнула Джулия. – Неужели ты не знал, что хорошие девочки не ходят ночью по кладбищам? Они сидят дома в своих постельках. А их женихи – простые офисные клерки, а не наемные убийцы. Мужчины иногда бывают наивны как дети.

– Заткнись, а то…

– А то что? – блондинка сильнее прижала лезвие к горлу их врага, на ноже показались капельки крови. – Это я теперь задаю здесь правила игры. Расскажи честно, как будто своей мамочке, как ты узнал про этот артефакт? И кто тебя за ним послал? Если не хочешь, чтобы я тебя убила.

– Ты и так меня убьешь! Я не идиот и понимаю, что вы никогда не оставите меня в живых. Я бы и сам так поступил!

Далее последовал поток таких нецензурных выражений в адрес Джулии, что даже видавший виды Джереми обалдел, услышав такое. Девушке быстро надоело слушать, как ее костерят до самых прабабушек, проклиная их за то, что они породили на свет такую стерву, и она недовольно произнесла:

– Ну, как хочешь.

– Вы все равно не сможете им воспользоваться, вы же не знаете про…

Но договорить рыжий не успел, Джулия одним точным движением перерезала ему горло.

– Зачем ты это сделала? Я хотел дослушать! – возмущенно проворчал Джереми.

Он и так чувствовал себя крайне ущемленно, лежа связанным на земле. Ощущение беспомощности ему абсолютно не нравилось и злило. Вместо ответа Джулия уселась на траву и разразилась истерическим хохотом.

– Что с тобой? – озадаченно спросил ее спутник.

– Просто это было так смешно! – она продолжала хохотать. – Они так повелись! Поверили в то, что я такая простушка, которая готова умереть вместе со своим любимым! Вот идиоты! Ха-ха!

Джереми хотел сказать, что тоже почти поверил, но решил не тешить самолюбие своей коллеги.

– Да дураки они. Я вот ни разу не поверил. Я просто ждал, чтобы посмотреть, что ты задумала, – соврал он.

– Ждал он! Как будто у тебя был выбор, – рассмеялась девушка. – Тебя повязали как младенца, скажи спасибо, что я не дала им тебя убить! Кстати, ты не знаешь, когда ко мне вернется моя магия? Ну, и твоя к тебе тоже.

– Спасибо…думаю минут через пять, – ответил молодой человек. – А ты не хочешь меня развязать? Я уже заколебался лежать тут мордой вниз!

– Сам развяжешься, когда магия вернется, – бросила равнодушная блондинка.

Но потом все-таки смягчилась, вытерла об траву лезвие ножа, которым только что так умело орудовала и разрезала им веревки на запястьях Джереми.

– И все-таки мне не нравится, что ты не дала ему договорить, – недовольно пробурчал молодой человек, поднимаясь на ноги и растирая затекшие запястья. – Вдруг он хотел предупредить нас о чем-то важном?

– Он тебе мамочка, чтобы предупреждать? – скептически хмыкнула Джулия. – Я и так поняла, что он хотел сказать. Что мы не сможем забрать артефакт, принадлежавший покойнице, потому что он будет слушаться только ее, а нас может убить. Но я про это и так знаю. Об этом любой школьник в курсе. Поэтому мистер Рэй и научил меня специальному заклятию, которое я должна произнести перед тем, как взять подвеску. И я бы его произнесла, если бы эти придурки нам не помешали, – она развела руками.

Джереми бросил взгляд на раскопанную могилу и раскрытый гроб. Ему показалось, что на лице покойной Риты, которая была безмолвным свидетелем их драки, появилось насмешливое выражение. Но это, скорее всего, было лишь игрой света и тени. Зажжённая магическим образом могильная свеча продолжала гореть и отбрасывала блики на лицо покойной.

– Пойдем отсюда поскорее. Мне уже надоело это местечко, – заявил молодой человек.

– А что ты мертвецов боишься? – насмешливо поинтересовалась блондинка, которая, кажется, не боялась никого и ничего, или делала вид, что не боялась.

– Нет, я боюсь живых. А, точнее, не хочу нарваться на очередные проблемы, – огрызнулся Джереми. – Вдруг сюда притопают очередные землекопы и нам опять придется с ними разбираться. Поэтому надо брать побрякушку и валить отсюда.

Его спутница пожала плечами. Молодой человек протянул руку к шее покойницы, желая снять цепочку и поскорее вернуться обратно в машину.

– Эй, ты что! Стой! – велела ему Джулия.

Теперь в ее голосе слышался натуральный испуг.

– Тебя головой сильно шарахнули? Подвеску нельзя трогать без заклятия! Я не хочу, чтобы нас тут молнией убило на месте.

Она недовольно оттолкнула Джереми от гроба и принялась водить руками над покойной Ритой Маккензи, бормоча какие-то непонятные слова незнакомого заклятия. Молодой человек предусмотрительно отошел в сторону. Его и правда сильно стукнули по голове, потому что у него болел затылок. Он недовольно потирал набитую шишку, жалея о том, что ему не даются целительные заклятия. Его спутница также была не сильна в подобных вопросах. Но в этом не было ничего удивительного. Если тебе дано быть боевым магом, и ты используешь заклятия темной материи, о целительстве можно забыть. У каждого, как говорится, свои таланты.

Джулия замолчала и некоторое время сосредоточенно разглядывала лежащую в гробу покойницу. Визуально ничего не изменилось. Подвеска на вид осталась такой же, как была, Рита тоже.

– Ну и? Чего ты медлишь? – поинтересовался Джереми.

– Не знаю. Мне не по себе, – огрызнулась девушка.

– Ты все правильно сказала и сделала?

– Да, все точно так, как научил меня мистер Рэй. Слово в слово. Ошибки быть не должно.

– Тогда чего ты морочишь мне голову? Тоже мне кисейная барышня, – хмыкнул молодой человек. – Как резать всем глотки направо и налево, так она не боится, а взять в руки какую-то побрякушку – страшно.

– Это не побрякушка, а сильнейший темный артефакт!

Джереми потерял терпение, подошел к покойной и сам дотронулся до подвески. Ему показалось, что его как будто слегка укололо током, но больше ничего не последовало. Бордовый камень оказался холодным наощупь. Молодой человек аккуратно расстегнул цепочку, стараясь как можно меньше, насколько это возможно, касаться кожи покойной. Артефакт спокойно лег к нему в ладонь.

– Как хорошо, – искренне заметила Джулия. – Теперь, и правда, можно убираться отсюда.

Похоже, она была рада, что ей не пришлось касаться подвески.

– Подожди, ты куда собралась? – остановил ее Джереми. – Мы же не можем оставить все в таком виде!

Он кивнул в сторону разрытой могилы.

– Да брось! Они все равно поймут, что ее раскапывали, – поморщилась блондинка. – Особенно, когда увидят этих двоих. Мы не сможем замести следы так, чтобы было ничего незаметно. Главное, чтобы они не догадались, что это сделали именно мы.

Но молодому человеку совесть не позволила оставить все как есть, и он засыпал могилу обратно землей, и даже вернул на место цветы и свечку. Несмотря на то, какой работой он занимался, у него имелись определенные моральные принципы. Воровать – это одно, а осквернять могилу – это другое.

Джулия недовольно переминалась с ноги на ногу, стоя рядом. Помогать она естественно отказалась, зато активно ныла, жалуясь на ночную прохладу. Судя по всему, скоро должен был наступить рассвет. На траве и листьях деревьев проступил иней.

Наскоро все закончив, они вернулись в машину. Оттуда девушка позвонила мистеру Рэю и рассказала ему о проделанной работе. Тот остался доволен. Для него самым главным являлось то, что они раздобыли подвеску, а всякие осложнения в виде двух убитых конкурентов его мало волновали. Босс разрешил им не ехать к нему в ночь, чтобы сразу отдать подвеску, а остановиться где-нибудь переночевать и отдохнуть. Учитывая то, что у Джереми болела голова после удара, это было наиболее предпочтительным вариантом.

Нет, конечно, современная и навороченная машина молодого человека позволяла ему телепортироваться в ней куда угодно, в том числе и в город к мистеру Рэю. Но телепортация оставляла за собой магический след, а это было абсолютно ни к чему в подобной ситуации. Надежнее было доехать по старинке.

Они отъехали подальше от города и кладбища, и Джулия с помощью навигатора отыскала большой придорожный отель – клуб. Туда они и решили заехать.

– Прекрасно! Я наконец-то поужинаю! – довольно сообщила она.

Похоже путешествие на кладбище и убийство двух бандитов ничуть не отбило ее аппетит.

– Это скорее будет завтрак, – заметил Джереми.

– Нет, завтрак не наступит, пока я не проснусь! А чтобы проснуться, мне нужно лечь спать. А чтобы лечь спать, мне нужно поужинать. Когда я ложусь голодная, мне снятся кошмары. Поэтому только так!

Молодой человек не стал спорить с этой не логически выстроенной логической цепочкой.

Отель, в который они приехали, был премиум класса, поэтому там их встретили с самыми распростертыми объятиями, не взирая на поздний час. К тому же, в данном заведении, кажется, никто и не думал ложиться спать. С террасы доносилась громкая музыка и звон бокалов. Джереми предпочел бы заказать еду в номер, но его бойкая спутница уговорила его пойти в ресторан.

Девушка выбрала столик на той самой террасе. Сверху веранда была украшена уютными оранжевыми лампочками – гирляндами, а сидя за столиками можно было полюбоваться видом на реку, в которой эти огоньки отражались. В противоположной части зала играли приглашенные музыканты. Несколько пар танцевали под живую музыку.

– Мне здесь нравится! – заявила Джулия, усаживаясь за стол.

– Да, довольно мило, – согласился Джереми.

Ему было все равно, его мысли были заняты недавними событиями. Он побоялся оставлять подвеску в машине и спрятал ее в потайной карман куртки. Чтобы не смущать работников и посетителей отеля, перед приездом они с Джулией привели себя в порядок с помощью очищающих заклятий. Полноценный душ те, конечно же, не заменяли, но в целом помогали неплохо.

– К черту! Костюм все равно выкину, мелкие пятна от крови никогда не отстираются! – заявила блондинка, разглядывая свой пиджак.

– Скажи об этом еще погроме, – покачал головой молодой человек, попутно изучая меню.

– Здесь никто не слышит, им не до нас. Они пьяные, да еще и музыка орет, – огрызнулась девушка, но говорить стала потише.

Заказав себе стейк с кровью и бокал вина, Джереми некоторое время задумчиво глядел на ночную реку, а затем решил обсудить со своей спутницей один вопрос.

– Почему ты сказала, что это темный артефакт? – спросил он, имея в виду подвеску.

– А ты сам не почувствовал? – хмыкнула Джулия.

– Сложно сказать, – пожал плечами молодой человек. – От него исходит довольно сильная энергия, но она показалась мне, скорее, нейтральной. А вся эта энергетика смерти шла от самого кладбища.

Блондинка с усмешкой пожала плечами. Джереми пристально и вопросительно взглянул на нее.

– Мистер Рэй так сказал, – наконец соизволила выдать информацию его собеседница.

– Мне кажется, он рассказал нам не обо всех свойствах этой вещички, – предположил молодой человек. – Эта подвеска умеет делать что-то еще. Не зря и мы за ней полезли, и эти ребята. Артефакт, позволяющий определять правду, конечно, очень ценная вещь, но, если задуматься, таких магических штучек немало. Людям во все времена не хотелось быть обманутыми. Не обязательно было лезть в могилу ради этого…

– Ты так рассуждаешь, как будто и не ограничиваешься базовым сертификатом по магии, – поддела его Джулия.

Она гордилась тем, что знала различные сильные и непростые заклинания. Для каждого мага являлось минимумом получить базовый магический сертификат, чтобы уметь пользоваться основными полезными заклятиями и иметь представления о разных артефактах, и гласных и негласных законах, царивших в мире магии. Те же, кто хотел развиваться дальше, продолжали свое обучение в различных учебных учреждениях и осваивали магию высшего уровня. Например, те же самые целительные заклятия. Самые простенькие из них могли снять боль или остановить небольшое кровотечение, а самые сильные были способны едва ли не вытащить с того света. Разумеется, для использования самых сильных требовалась специальная подготовка. И это касалось многих направлений.

Джереми же не любил грызть гранит науки, а в библиотеках среди учебников ему становилось скучно. Зато он самостоятельно освоил большую часть боевых заклятий, и умел пользоваться боевыми артефактами, а еще прекрасно умел стрелять. Можно сказать, был прирожденным снайпером. И молодой человек посчитал, что этих навыков будет вполне достаточно для успешной жизни.

– Несмотря на разность наших сертификатов мы оба сейчас выполняем одно и тоже поручение, а наше работа одинаково грязная, – спокойно парировал Джереми.

Его собеседница поджала губы. Она уже привыкла к тому, что достаточно хладнокровного Джереми было не так-то просто вывести на эмоции, но все равно периодически пыталась его поддеть.

– Вся эта семейка очень непростая, – вернулась к прежней теме Джулия. – Думаешь, они просто так стали богатыми? Там никто и никогда не гнушался пользоваться самыми сильными запрещенными заклятиями и обращаться к темной материи.

Все заклятия в мире магии можно было условно разделить на заклинания темной и светлой материи, в зависимости от того, какой энергетикой они подпитывались. Для заклятий светлой материи колдуны обычно черпали природную энергию, обращаясь к различным стихиям и так далее. Среди светлых было много целительных и бытовых заклятий. Заклинания темной материи зачастую выходили куда более эффективными, а иногда и смертоносными, но для их использования нужна была жертва…Порой достаточно было пары капель своей собственной крови, а иногда требовалось и кого-то убить. Поэтому к темной материи обращались далеко не все. Многие ее откровенно побаивались. И раз родственники Риты Маккензи не гнушались пользоваться такими методами, то людьми они были явно непростыми…

Джереми обдумывал все эти обстоятельства. На душе у него было как-то неспокойно. Вроде бы, все прошло гладко. Они добыли нужный артефакт, избавились от «конкурентов», а теперь сидели на летней веранде ресторана, и, казалось бы, можно было расслабиться. Но интуиция молодого человека никак не желала успокаиваться. Подогревало ее и то обстоятельство, что камень – проводник Джереми снова начал темнеть. А вел себя он так только, когда над его хозяином нависала какая-то опасность. Значит историей с кладбищем все их неприятности не ограничивались…

– Ты чего такой загруженный? – с усмешкой поинтересовалась Джулия.

– Ничего. Просто устал и голова болит, – не стал откровенничать молодой человек.

Их отношения с блондинкой нельзя было назвать особо доверительными. Джулия обладала непростым характером, она могла быть язвительной и излишне саркастичной. А еще, как и все коллеги Джереми по его непростой профессии, она ставила в своих приоритетах только личную выгоду. Ожидать от нее особого благородства и душевных порывов явно не приходилось. Если бы этого потребовали обстоятельства, она бы без промедления рассказала все личные секреты своего друга мистеру Рэю. Да и еще кому угодно.

– Твой амулет меняет цвет, – сама заметила девушка. – Тебя это волнует?

– Немного, – уклончиво ответил Джереми. – Он так предупреждает о какой-либо опасности. Если он до сих пор темный, то «приключениями» на кладбище наши проблемы не ограничиваются.

– Твои проблемы, – хмыкнула Джулия. – Твой же амулет. А вообще в твоем случае я бы не стала так зацикливаться на том, что показывает каждая магическая побрякушка. Ты же работаешь киллером! И не только…У тебя каждый день какие-то опасности. Если ты хочешь, чтобы твой камушек всегда оставался красным, устройся работать садовником. Или нет, – она захихикала. – Лучше танцором в ночной клуб. Я сама засуну пару купюр….

Молодой человек понял, что его спутница уже выпила достаточно вина и теперь ей все кажется чрезмерно веселым, а значит пора было завершать ужин и отправлять ее отдыхать в номер. Джереми не хотелось, чтобы они привлекали к себе лишнее внимание. Лучше было, чтобы их никто здесь не запомнил, и они спокойно уехали под утро. Пьяное веселье в его планы совершенно не входило.

Поэтому, оплатив счет, он поспешно взял свою подругу под локоть и повел ее наверх. Номер, который они сняли, оказался весьма уютным с мебелью, выполненной в светлых тонах, и картинами, изображавшими ночное небо. А с просторного балкона открывался прекрасный вид на реку.

Усадив Джулию на кровать, Джереми отправился в ванную, ему хотелось умыться холодной водой, потому что голова его просто раскалывалась. Когда он вернулся в комнату, его спутница уже мирно посапывала и смотрела десятые сны. Во сне она казалась трогательной милашкой- блондинкой. И со стороны даже невозможно было предположить, какие мысли роились в ее милой головке, и какой работой она занималась. Молодой человек не стал ее будить, хотя ему хотелось попросить Джулию хоть как-то снять ему боль с помощью заклятия. Сам он был совсем не силен в целительной магии.

Не имея другого выхода, он покопался в карманах куртки и нашел там блистер с обезболивающими таблетками. Выпив одну, он прилег на мягкий кремовый диван, располагавшийся недалеко от выхода на балкон. Здесь было свежо и достаточно комфортно. Джереми вскоре сморил сон, но из-за плохого самочувствия спалось ему не очень. Ему казалось, что он задыхается, потому что на его шее натянута петля, которая беспрестанно сжимается. Молодой человек понимал, что это сон, но никак не мог проснуться.

Наконец он открыл глаза и увидел, что прямо на нем сидит незнакомая молодая девушка в белой длинной рубашке и своими холодными руками крепко сжимает его шею. Но так как в реальности такое происходить никак не могло, Джереми понял, что это продолжение сна, и произнес:

– Приснится же такое…

Он попытался убрать цепкие руки незнакомой девицы со своей шеи.

– А не стоит смешивать алкоголь с обезболивающими таблетками, – неожиданно насмешливо заявила неизвестная.

Джереми озадаченно уставился на нее и понял, что черты лица ночной гости кажутся ему смутно знакомыми.

– Ты Рита Маккензи? – взволнованно проговорил он. – Вот я так и знал, что нельзя тревожить чужие могилы! Теперь мне снятся покойники…

– А это не совсем сон, – с той же насмешкой ответила девица. – Смотри.

Она сделала странный жест рукой и молодой человек вновь почувствовал, что задыхается. Причем ощущения его были слишком реалистичными для обычного сна. На Джереми нахлынула паника, он вдруг явственно осознал, что может умереть на полном серьезе. Но Рита, если это была она, вновь махнула рукой и удушье отступило.

– Я могу тебя убить, – холодно сообщила она.

Взгляд ее голубых глаз буквально прожигал молодого человека насквозь.

– За что?! – хриплым после удушья голоса спросил он, но потом спохватился. – В смысле, я понимаю, вся эта ситуация…вышло крайне некрасиво. Наверное, мне было бы тоже неприятно, если бы мою могилу раскопали…Тьфу-тьфу, надеюсь, это будет нескоро…

Джереми растерялся, все-таки не каждый день выпадает случай побеседовать с мертвецом, даже в магическом мире.

– В общем, извини. Я все честно закопал обратно, но, если надо, я прямо завтра принесу цветы. Схожу в церковь, как там положено. Только уйди, а? И так плохо. И слезь с меня, пожалуйста…

Девица скептически усмехнулась, но послушалась и переместилась на краешек кровати рядом с молодым человеком.

– Свои цветы можешь оставить себе, – надменно заявила она. – Мне они как мертвому припарки. Во всех смыслах. Я здесь потому что ты взял мой амулет. И несмотря на то, что видеть меня теперь можешь только ты в своих снах, убить я могу тебя вполне по-настоящему. Стоит мне чуть сильнее надавить, и утром твоя подруга найдет твой холодный труп. А причиной смерти будет внезапная остановка сердца. Такое бывает в молодом возрасте.

Джереми своей острой интуицией твердо ощутил, что его собеседница не шутит. Он лихорадочно пытался сообразить, что ему делать дальше. В такие ситуации он еще не попадал.

– Слушай…Ну, объективно говоря, – осторожно начал он, пользуясь моментом, пока его никто снова не душит. – Зачем тебе этот амулет? Я понимаю, это твоя любимая вещь, фамильное украшение, и все дела. Но, по-честному, что ты там с ним будешь делать? Вряд ли э-м-м там на том свете он тебе пригодится. Он же позволяет определить неправду, а разве там…Ну, кто тебя там может обмануть?!

– Какая дурацкая болтовня, – поморщилась Рита.

Судя по всему, при жизни у нее был довольно непростой характер.

– Но ты смотришь в самую суть. Призраки, а я фактически пришла к тебе как призрак, не могут лгать, – она нехорошо усмехнулась. – Так что, скажу тебе честно, предчувствуя свою смерть, я специально попросила похоронить вместе со мной мой амулет.

– Хм-м…а зачем?

В Джереми боролись два чувства: страх за свою жизнь и очевидное любопытство.

– Это же элементарно, – девица закатила глаза. – Чтобы нашелся кто-нибудь, кто раскопает могилу и достанет его.

– Я пока не вижу логики, – честно признался молодой человек.

– У меня с ним тесная связь. Это не просто побрякушка. Он бы убил любого, кто взял его в руки без моего разрешения, – пояснила Рита. – И никакие глупые заклинания твоей подружки не помогли бы. Я позволила его забрать, чтобы ты стал моим временным слугой и выполнил мое поручение. Предупреждаю сразу, отказаться ты не можешь, иначе я убью тебя. Амулет заберёт у тебя кто-нибудь другой, и так до бесконечности, пока я не получу желаемое. Кстати, я довольна, что его взял именно ты. Ты молодой, сильный, хорошо разбираешься в магии, умеешь за себя постоять. А еще симпатичный, если бы я не умерла, то у нас даже что-нибудь могло бы получиться, – она хихикнула.

Джереми понял, что крупно влип. Магия, связанная с покойниками и кладбищем, являлась одной из самых сильных. Так что, отделаться от навязчивой ночной гостьи будет не так просто.

– Ладно, и что тебе нужно? – обреченно поинтересовался он, понимая, что пока у него нет другого выхода, кроме как подыграть.

– Не волнуйся, как только ты выполнишь то, что я прошу, я отпущу тебя и не буду больше являться. Потому что, как я надеюсь, я обрету покой. И в награду за твой труд я подарю тебе свой амулет. Сможешь делать с ним, что хочешь. Оставить себе, отдать, продать. Но без моего благословения им никто не сможет распорядиться. И твой мистер Рэй не получит никакой выгоды.

– Ты и про мистера Рэя знаешь…

– Мертвые видят очень многое. Это только кажется, что земля непроницаема, а на самом деле сквозь нее все видно. Но не буду грузить тебя такими подробностями, рановато тебе еще это знать, – Рита махнула рукой. – Парадокс в том, что я очень много вижу и знаю, но не могу увидеть самого главного! Кто меня убил! – она со злостью сжала кулаки.

– Разве ты не умерла от пневмонии?

– Ты что дурак? – пренебрежительно спросила девица. – С каких пор люди из таких состоятельных семей, как моя, стали умирать от пневмонии в двадцать лет? Ну, головой то подумай! К моим услугам были доступны лучшие врачи!

– Эй, а можно полегче? Без оскорблений там всяких! – обиделся Джереми. – Я тебя сегодня первый раз увидел! Откуда я могу знать подробности твоей жизни? Ну, и смерти тоже…

– Пневмония – это все чушь, – поморщилась брюнетка. – Меня убили! Представляешь, как мне обидно? Я молодая, красивая, богатая! У моих ног был весь мир, а я должна была умереть в двадцать лет! Это нечестно! И самое неприятное, что я вижу все, кроме того, кто меня убил! И не могу отомстить…

– Да, понимаю, ситуация неприятная. Очень тебе сочувствую, – покивал молодой человек. – Но я тебе клянусь, хоть у меня и не самая благополучная репутация, но я тебя не убивал. И кто это сделал, я понятия не имею, так что даже не знаю, как тебе помочь. Может быть, я лучше отдам твой талисман какому-нибудь частному детективу или там полицейскому…Они мигом разберутся в сложившейся ситуации!

Джереми мечтал любыми путями избавиться от компании своей внезапной ночной гостьи.

– Нет, ты сам справишься с этим, – холодно ответила девица. – Я знаю, что ты не имеешь никакого отношения к моей смерти. Это был кто-то из очень близкого круга. Кто-то из моей семьи или друзей. Только они могли подобраться ко мне так близко.

– Да уж, не повезло тебе с родственничками…

– Зато мне повезло встретить тебя, – парировала Рита. – И ты был очень проницателен, когда заговорил о частном детективе. Именно это ты и должен сделать – найти моего убийцу. Узнай, кто меня убил, чтобы я смогла отомстить. И тогда я отпущу тебя, клянусь. Клятвы, данные покойником, нельзя нарушить. Я подарю тебе свой амулет и никогда больше не потревожу. Но, если ты не сможешь это сделать, то считай, что некролог тебе обеспечен. Поговорим об этом напрямую здесь, в загробном мире.