– Что это? – только и сумел проговорить он, опускаясь на диван.
– Я сама не понимаю! – воскликнула девушка. – Выходит, мы попали к мертвецам! Это все зомби! Вокруг одни покойники!
– Такого не может быть…– ошеломленно произнес молодой человек. – Это противоречит всем природным законам…
– Но ты же видишь, все совпадает! Имена, фотографии!
– Может быть, это какой-то розыгрыш? – цеплялся за любую соломинку Макс. – Наверное, не мы одни читали это книгу. Кто-то прочел ее и специально нарядился в этих людей. Чтобы разыграть нас. Поэтому в жену Роджерса никто не стрелял по-настоящему. Это была просто краска на ее одежде…
– Да на кой черт им нас разыгрывать? – кричала Алиса. – А отсутствие интернета, телефонной связи, радио и телевидения – это тоже розыгрыш? Нет, мы попали в какую-то мертвую зону! Я все поняла! Тот город, который описан в книге и в котором мы забронировали дом на сайте, и есть настоящий Северный дождь. Обычный курорт с туристами, кафе и ресторанами. А мы случайно угодили в его мертвую копию, где живут одни покойники! Поэтому здесь все такое мрачное и нет ничего! Мертвым интернет не нужен!
– Алиса, что ты такое говоришь…– пробормотал молодой человек. – Так не бывает…
– Бывает! Я говорю то, что вижу своими глазами! Или ты видишь что-то другое? Мы случайно заехали в преисподнею!
– Но как…
– Наверное, виноват этот проклятый туман! Здесь открывается какой-то портал в другой мир, и мы в него попали! Попали из-за тебя! Я говорила, что нам нужно вернуться обратно! А ты не послушал! Ты во всем виноват! Из-за тебя я застряла среди покойников!
Макс сидел бледный как полотно. Похоже, он тщательно обдумывал каждое слово, произнесенное своей подругой.
– Алиса, ты помнишь, когда это все началось? – наконец заговорил он.
– Что?!
– Когда пропала связь с внешним миром.
– Да какая к черту разница? – девушка вышла из себя. – Мне плевать, когда она там пропала! Я хочу уехать отсюда сию же минуту. Я больше не останусь здесь. Я выберусь отсюда любой ценой. Ты же слышал, что тебе сказали наши соседи? Они боялись неадекватной реакции! Конечно, они же не могли нам сообщить, что мы случайно забрели в гости к мертвым!
– Ты уверена? – неожиданно переспросил молодой человек. – Не в том, что они мертвы, а…
– Я хочу уехать, хочу уехать!!!
– Милая, подожди, мне кажется, теперь нам действительно стоит поговорить с ними…
– Что?? Да пошел ты! Иди говори с кем хочешь! А я уеду одна!
Она схватила лежавшие на столе ключи от машины и бросилась прочь из дома.
– Алиса, подожди! – попытался остановить ее Макс. – Я только хочу понять…
Но девушка его не слушала. Она вставила ключ зажигания и заблокировала двери. Их соседи Ника и Адам вышли на крыльцо, видимо, услышав шум с улицы. Но Алисе было наплевать на всех. Она ударила по газам и быстро поехала прочь от дома. Водить девушка умела ничуть не хуже своего молодого человека. Она быстро проехала всю городскую черту и выехала на трассу. Там снова сгущался туман, но дорога пока что была видна.
Алиса изо всех сил жала на педаль, так что стрелка спидометра подлетела на максимальную отметку. В ее голове лихорадочно проносились мысли, она вновь и вновь мысленно прокручивала разговор с Максом. Он спросил, когда пропала сотовая связь. А связь пропала сразу же после того, как они попали в аварию. В тяжелую аварию, где достаточно сильно повредили дорогую машину, но при этом сами каким-то чудом избежали даже царапин. И больше у них ни разу не получилось связаться с внешним миром. Они приехали в Северный дождь, где столкнулись с местными покойниками. А еще им вдруг перестало хотеться есть и спать…
– Нет, нет, нет! – крикнула Алиса, от отчаяния стукнув кулаком об руль. – Это они мертвые, а я живая! Я жива! Со мной все в порядке! – слезы градом лились по ее щекам. – Я не могла умереть, я слишком молодая! И неужели это и есть мой ад!
Туман все больше окутывал дорогу. Как и тогда с Максом, видимость вновь стала нулевой. А когда мгла рассеялась, девушка поняла, что выехала на центральную площадь города. Возле фонтана ее ждали Адам, Ника и Макс. Соседи сочувственно смотрели на Алису. Она обреченно нажала на тормоз и припарковалась, понуро выйдя из машины.
– Значит, мы все здесь по одной причине? – с трудом проговорила она, подходя к остальным.
– Да, боюсь, что вам придется здесь задержаться. Мы с моей супругой «отдыхаем» тут уже двадцать лет, – подтвердил Адам.
– Но неужели это никогда не закончится? – ошеломленно спросил Макс. – Неужели это конец? Мы просто останемся здесь и все?
– Мы сами ничего толком не знаем, – пожал плечами мужчина. – Нам, как и вам, не выдавали никаких инструкций и ничего не объясняли. Но за то время, что мы здесь, никто отсюда никуда не уехал. Лишь изредка прибывают новенькие. В данном случае вы. Бедная Мира вообще торчит тут больше семидесяти лет. Вот уж, кого мне действительно жалко!
– Получается, что сюда попадают все, кто умер в Северном дожде? – хмуро произнесла Алиса.
– Не совсем, – покачал головой Адам. – Думаю, что тогда жильцов здесь было бы намного больше. Мне кажется, что сюда попадают исключительно те, кто умер не своей смертью. При каких-то трагических обстоятельствах.
– Никогда не думала, что умру в аварии, – тяжело вздохнула девушка.
– Да, это вообще трудно запланировать, я бы тоже надела другое платье. Так надоело ходить двадцать лет в одном и том же, – посочувствовала Ника.
– Но все же, я не понимаю…– нахмурил брови Макс. – Это ад? Чистилище? Это такое наказание – застрять навсегда в этом месте, где время остановилось, и не двигаться дальше?
– Ну, уж, точно не рай, – хмыкнул Адам. – Мы-то с моей женушкой точно не безгрешны. Так что, для нас это, пожалуй, справедливо остаться навечно в компании друг друга. Впрочем, я особо и не жалею. Только здесь я понял, как люблю свою жену. Как бы странно это не звучало. Все наши споры – это такие мелочи.
Он обнял Нику, и та смущенно улыбнулась.
– А остальные? – не унимался молодой человек.
– Марта и Роджерс – самоубийцы. Это один из самых тяжких грехов. Наш таинственный садовник, которого мы толком не видим, сам кого-то убил при жизни, а потом ему отомстили. Мутный тип, в общем, и на святошу тоже не тянет.
– А Марти? – возмущенно спросила Алиса. – Хотите сказать, что у шестилетнего ребенка так много было грехов? Или Мира? Она-то что сделала?
– Мы ничего толком не знаем об их жизни, – пожала плечами Ника. – Наверное, Марти просто захотел быть рядом со своей мамой, ведь мама была самым близким для него человеком. А Мира рядом с Роджерсом, который горевал о ней всю жизнь. Если мы кого-то сильно любим, то мы не можем бросить этих людей одних. Даже после смерти. А вы точно попали в аварию? Может, вы, как и мы с моим дорогим Адамом, из-за чего-то очень сильно поспорили и не заметили?
– Нет, – уверенно заявил Макс. – Нам навстречу выехала какая-то машина. Я не справился с управлением из-за дождя. Я думал, что нам повезло и мы не пострадали, но, оказалось…
– Ну, вам лучше знать, какие у вас грехи, – хмыкнул Адам.
Алиса отошла в сторону и встала рядом с фонтаном. Брызги воды касались ее лица. Она вспомнила то, о чем никак не решалась сказать вслух. Два года назад они с Максом отправились в их первое совместное путешествие. Вечером они выпили и хорошо провели время в баре, а затем в ночь выехали на трассу. В этом не было какой-то острой необходимости. Они спокойно могли дождаться утра. Но им хотелось приключений, а трасса, по которой они ехали, была достаточно безлюдной. Там не должно было быть большого количества других машин или патрулировавших дорогу полицейских.
Алиса помнила, как они включили музыку, целовались и веселись. А затем их автомобиль во что-то врезался. Девушка тогда очень испугалась. Когда они вышли на дорогу, то обнаружили, что сбили какого-то старика. Рядом была маленькая деревенька и, возможно, он шел оттуда. Алиса не смогла понять, жив он или нет. По всем правилам они должны были вызвать скорую помощь и полицию, но Макс уговорил ее этого не делать. Он аргументировал это тем, что сбитому пешеходу на вид не меньше семидесяти, даже если они попытаются его спасти, он все равно не проживет долго, а они сломают себе жизнь. Макс уж точно. За вождение в нетрезвом виде и сбитого пешехода его могли отправить в тюрьму на реальный срок. Старик может умереть в больнице, куда они его доставят, и тогда от наказания точно не отвертеться. А так они, возможно, смогут остаться незамеченными. Рядом не проезжало других машин и на этом участке не было камер видеонаблюдения.
Алису не пришлось долго уговаривать. Она тоже не хотела быть причастной ко всему этому. Вдвоем они оттащили сбитого старика на обочину и бросили там, поскорее уехав прочь. С тех пор прошло два года, а их никто не искал и им не предъявляли никаких обвинений. Значит, все осталось в тайне. Возможно, и тело самого пешехода так и не нашли или не опознали, и он так и числится пропавшим без вести для своих родных. А самое страшное, если несчастный старик умер не сразу, а долго пролежал живым в канаве и мучился…
Девушка тяжело вздохнула. Она обернулась и с грустью взглянула на Макса, понимая, что их тогдашний поступок связал их вместе не только на всю жизнь, но и на послесмертие. И никакого выбора у них больше нет. Жизнь Алисы – молодой и красивой девушки – оборвалась где-то на трассе по пути в малоизвестный курортный городишко.
– Кстати, расскажите нам, какие новости происходят в большом мире? – оживился Адам. – Что там с развитием прогресса? Интернет теперь есть в любом телефоне?
Макс принялся что-то рассказывать.
– Добро пожаловать в Северный дождь! – улыбнулась Ника, глядя на Алису.
Девушка не могла понять, звучала ли в ее голосе насмешка или искренняя радость от обретенной компании…