Дневник Кейна. Хроника последнего убийства

– Да! И между прочим, хоть Вы и сомневаетесь в моих способностях, а я потратил двое суток на их изучение! Перерыл всю центральную библиотеку, где можно найти любую информацию, даже давно забытую! Но нигде ничего не сказано о таких вот рунах или ритуале, – бойко заметил он.

– Но ведь если я не ошибаюсь, мы здесь как раз и занимаемся преступлениями, связанными с использованием нетипичной магии. Что если этот маньяк их попросту придумал? – пожал плечами Алекс.

– Не могу исключить и такой вариант, – кивнул Рэймонд. – Хотя все же склоняюсь к версии, что он где-то о них узнал. В каком-то тайном, недоступном для нас источнике. Ты же сам понимаешь, каким нужно быть талантливым магом, чтобы самому придумать целый ритуал с рунами, который еще и будет правильно работать. Да, перед таким гением я бы сам снял шляпу, несмотря на то, что он убийца!

Алекс понимающе кивнул.

– Кстати, а почему ты назвал его маньяком? – неожиданно заинтересовался мистер Крэй.

– Как почему? – даже растерялся от такого вопроса Кейн. – Обнаженная молодая девушка со следами насилия…

– А что у вас в полиции принято начинать искать маньяка после смерти любой обнаженной девушки, даже если она просто упала в ванной? – тут же встрял Джаред, который, видимо, дожидался удобного повода уличить Алекса в его некомпетентности. – Напомню тебе, что для этого необходимо хотя бы наличие серийности преступлений, не говоря уже о многом другом. Здесь же это первый и пока единственный случай.

– Подождите, – демонстративно пропустил эти слова мимо ушей Кейн. – А само насилие над ней совершалось? Я имею в виду половой акт. Вы же, наверняка, должны были провести экспертизу.

– В том то и дело, что нет, – ответил Рэймонд. – Очевидных следов сексуального насилия нет. Разве что преступник проявил гиперосторожность и использовал презерватив. Но если вдуматься, то на кой ему это нужно? Он и так оставил на ней предостаточно других следов.

– Поэтому говорить о маньяке нет смысла! – победоносно заключил Джаред.

– Отчего же, – спокойно возразил ему Алекс. – Не будем забывать о различной патологии. О банальной импотенции и других заболеваниях, когда мужчина попросту не может совершить половой акт, но при этом у него сохраняется влечение к женщинам. Поэтому он, возможно, и убивал ее, обнаженную. Не говоря уже о людях с садистскими наклонностями, испытывающих возбуждение, глядя на страдания. Одно может запросто накладываться на другое.

– Но это все же редкость, – упрямо покачал головой его оппонент.

– А с чего вы вообще так уверены, что преступник не женщина? – задумчиво поинтересовался Рэймонд.

– Потому что преступление имеет слишком мужской почерк, – пожал плечами Джаред. – Она раздета – раз, ее истязали – два. Женщине будет тяжело чисто физически это сделать.

– А я не согласен, – перебил его Алекс. – Вероятность, конечно, маленькая, но чисто теоретически это может быть и женщина. Глупо размышлять с позиции только физических возможностей, проживая в мире, полном магии. Любая женщина может с помощью заклятия убить кого угодно, не обладая никакой физической силой, – он ехидно взглянул на своего собеседника.

– А какой в этом мотив? – сухо спросил Джаред, которому не нравилось то, что Алекс может быть хоть в чем-то прав.

– Мотивов может быть великое множество! – развёл руками Кейн. – Во-первых, эта девушка, судя по фотографии, при жизни была достаточно симпатичной. Зависть как вариант. Многие женщины ненавидят тех, кто красивее их. А если присутствует еще и какая-то психическая патология, то такая ненависть может запросто перерасти в убийство. В пользу женщины здесь говорит отсутствие сексуального контакта. Ну и наконец, личный мотив. Какая-то неприязнь или месть за что-то, – продолжал развивать свою мысль Алекс. – Это крайне жестокое убийство, когда жертву хотели заставить страдать. И если отбросить версию с ритуалом и маньяком, то можно предположить, что этой несчастной девушке кто-то очень сильно желал зла и отомстил. Кстати, а кто она такая? Она ведь колдунья?

Хоть Александр и жил среди магов, и предполагал, что подобный отдел занимается их делами, но не исключалась и маленькая вероятность того, что с помощью заклятия могли убить и не имеющую никакого отношения к миру магии девушку.

– А вот здесь нам трудно ответить на твой вопрос наверняка, – неожиданно помрачнел Рэймонд.

– Почему это? – искренне удивился Алекс.

Магическая аура любого колдуна какое-то время сохраняется и после его смерти и по ней легко можно определить, насколько сильным был маг.

– А так, что ее аура соответствует ауре обычного человека, полностью лишенного всяких магических способностей. Ни намека на следы колдовства. Но при этом ее опознали как колдунью. Джаред может тебе подробнее рассказать о ней, – разъяснил начальник.

– А что тут рассказывать? – без особого энтузиазма начал тот. – Обычная девушка, ведущая обычный образ жизни. Ее звали Лорен Бэйкер. Окончила магический университет, получив базовый сертификат. Дальше учиться не стала, какое-то время работала секретаршей, затем устроилась в банк, где работала до момента убийства. Ее бывшие сослуживцы характеризуют ее как приятную вежливую девушку, хорошо справляющуюся со своими обязанностями. На работе у нее были две подруги, которые не могут сказать о ней ни одного плохого слова и шокированы произошедшим, – он замолчал, вспоминая, о чем еще мог забыть упомянуть. – Семья обычная. Отец и мать уже на пенсии, живут за городом. Еще есть брат, который на момент убийства был в отъезде. Сегодня он как раз должен вернуться из командировки, и я намеревался с ним побеседовать. Хотя, я искренне сомневаюсь в том, что это даст нам какие-то новые сведения. Таких девушек миллионы. Никаких связей с криминальным миром, никаких сверхспособностей, никаких громких конфликтов и скандалов. Не к чему придраться, мотива нет.

– Мотив есть всегда, – возразил Алекс под недовольным взглядом своего собеседника. – А что относительно личной жизни? Может, какие-нибудь связи с женатым мужчиной? Ссоры на почве ревности?

– Ничего такого, – пожал плечами молодой человек. – Замужем не была. Что, в общем-то, не является удивительным. Ей было всего двадцать три года. Имела долгие отношения с молодым человеком на два года старше, с которым познакомилась в институте. Парень тоже ничем выдающимся не отличился. Они расстались полгода назад.

– А из-за чего расстались? – поинтересовался Кейн, впрочем, без особой надежды услышать что-то интересное.

– Он ушел к другой девушке, которая сейчас ждет от него ребенка. У них намечается свадьба. Так что, это скорее у покойной Лорен был мотив их убить, чем наоборот.

– Но, тем не менее, убили ее, – задумчиво протянул Алекс. – И Вы говорите, что ее аура теперь абсолютно лишена магии?

– Совершенно верно, – кивнул мистер Крэй, изучающе глядя на Алекса. – Тебя это наводит на какие-то мысли?

– Пожалуй, да, – осторожно ответил мужчина. – Мы видим, что был совершен ритуал, после которого девушка, являвшаяся при жизни колдуньей, утратила всю свою магию. Значит, скорее всего, с этой целью обряд и проводился. Чтобы забрать себе ее магические и жизненные силы. А не просто ради убийства и насилия.

– Ты мыслишь точно так же, как и я, – улыбнулся Рэймонд. – Не зря, я с самого начала был уверен в твоей логике. Именно это и является нашим предполагаемым мотивом на сегодняшний день. Ритуальное убийство с целью отнять магические силы.

– Но меня смущает одна важная деталь, – с сомнением произнес Алекс. – Судя по тому, что сказал Джаред, погибшая не обладала какими-то выдающимися способностями. Она была средним магом, каких тысячи. Зачем тратить столько времени на такой сложный ритуал, чтобы отобрать силы посредственного колдуна? Не разумнее было бы, обладая такими возможностями, забрать себе энергию мага высокого уровня.

– Я и сам задаюсь этим вопросом, – снова помрачнел их начальник. – Я не могу понять, почему этот загадочный убийца выбрал именно ее. И мои варианты таковы. Первое, он преследовал две цели: желая совместить приятное с полезным, отомстить ей за что-то и одновременное забрать ее магию. И второе, этот выбор случаен. Предположим, он нашел способ забирать чужие силы и для начала решил просто опробовать его на ком-нибудь, перед тем как идти к сильному колдуну. И тут ему случайно подвернулась эта девочка.

– Или он все-таки маньяк, – неожиданно усмехнулся Джаред. – И тоже хочет совместить приятное с полезным – убить красивую девушку ради собственного удовлетворения и одновременно забрать ее силы.

– Все может быть, – задумчиво кивнул Рэймонд. – Что ж, Алекс, теперь ты знаешь, каким расследованием мы занимаемся на сегодняшний день. Вижу, что вдвоем, к вам быстрее приходят в голову разные идеи, значит, вы сработаетесь, – улыбнулся шеф, а его подчиненные недовольно переглянулись между собой.

– Думаю, что мне пора отправиться к брату погибшей Лорен. Хочу застать его на работе, – заявил Джаред, поднимаясь из-за стола, но Алексу показалось, что он просто хочет как можно меньше времени провести вместе с ним.

– Для меня будут какие-нибудь поручения? – поинтересовался Кейн у своего нового начальника.

– Пока твоим поручением будет разложить вещи в своем кабинете. У тебя ведь было так мало времени, чтобы это сделать. Ну и как следует поразмыслить над тем, что ты услышал. Может, придут в голову какие-нибудь мысли по поводу убийства, – ответил Рэймонд.

Алекс изучающе взглянул на него. Эта фраза про время прозвучала несколько двусмысленно. Неужели он догадался, что Алекс подслушивал? Но Кейн готов был поклясться, что это заклятие больше неизвестно никому в мире и обнаружить его попросту невозможно. Или все-таки можно?

– Да, и если к нам придут посетители с заявлениями, ты должен будешь их принять, пока Джареда нет. Если появятся какие-то вопросы, заходи, не стесняйся.

Алекс понял, что это тонкий намек оставить шефа одного и поспешил к выходу. Тем более из коридора доносились какие-то громкие голоса. Один из них явно принадлежал Джареду, а второй был женский. Алекс поначалу подумал, что к ним пришла какая-то посетительница, но вряд ли бы Джаред стал разговаривать с ней в таком тоне.

Кейн с любопытством выглянул в коридор, и там его глазам предстала любопытная картина. На его нового коллегу едва ли не с кулаками набрасывалась какая-то девица. Причем она была ни капельки не похожа на спутницу Джареда, выходившую с ним утром из ресторана. Эта незнакомка оказалась жгучей брюнеткой с чуть смугловатой кожей и слегка раскосыми темными глазами.

– Я же просил тебя не появляться у меня на работе! Я больше не хочу тебя видеть, что здесь непонятно? – раздраженно вопрошал у нее Джаред.

– Что непонятно? – разозлилась брюнетка, безуспешно пытаясь ударить парня ребром ладони в живот. – Ты пропадаешь без всякого объяснения причины, не берешь трубку, не отвечаешь на сообщения! А когда я с таким трудом тебя нахожу, ты еще и не хочешь со мной разговаривать! Да как ты смеешь??

– Детка, запомни на будущее, если мужчина не хочет с тобой разговаривать, значит ты ему не нужна и он не хочет тебя видеть, – со злостью заявил Джаред, отстраняя девушку. – И не надо пытаться его найти. Я просто вежливо пытался дать тебе понять, что между нами все кончено. Но теперь я сказал об этом прямо. Все. Уходи.

– Значит так, да? – тихо едва ли не прошипела от злости брюнетка. – И я так понимаю, что никаких объяснений ты мне давать не собираешься?

– Правильно понимаешь! Дверь в той стороне. Тебя проводить или сама найдешь?

– Что ж, мне и не нужно ничего объяснять! Я и так знаю причину! – с ненавистью глядя на молодого человека, заявила она. – Все дело в том, что ты вонючий извращенец! Все слышали? – теперь незнакомка обращалась к стоявшему невдалеке Алексу и с любопытством выглянувшему в коридор Рэймонду. – Он – озабоченный извращенец! – громко крикнула она.

– Ну все, достаточно, – побелев от гнева, заявил Джаред и, решительно взяв девушку под локоть, поволок ее к выходу.

Алекс недоуменно посмотрел им вслед. Зато на Рэймонда эта сцена не произвела ни малейшего впечатления.

– Не обращай внимания, – с усмешкой заявил он Кейну. – Джаред у нас знатный Казанова. У него едва ли не каждую неделю новая пассия. Причем каждый раз он сам искренне считает, что влюбился. Я даже не утруждаю себя попытками уследить за его личной жизнью. Обычно все заканчивается более красиво, но видимо эта девица – крепкий орешек, от нее было так просто не сбежать, – шеф снова улыбнулся и скрылся у себя в кабинете, оставив Алекса в одиночестве.

Кейн счел этот инцидент необычным, но не обратил на него особого внимания. В конце концов, какое ему было дело до личной жизни нового коллеги, который был ему далеко не другом?

Оказавшись в своем кабинете, он обнаружил, что Ларри удобно расположился в забытой на столе сумке, прямиком на сложенных в ней вещах. Было очевидно, что коту там хорошо и он абсолютно не намерен просыпаться. Он лениво приоткрыл один глаз, равнодушно покосившись на Алекса. Просто потому что по его кошачьему этикету вошедшему в комнату человеку требовалось уделить хоть какое-то внимание.

– Что ж, приятель, не знаю, насколько я тебе понравился, но вижу, что моя сумка тебе очень даже по душе, – усмехнулся Алекс. – Оставайся пока там. Никаких дел у меня все равно нет, а значит и вещи не к спеху.

Он уселся за стол, удобно откинувшись на спинку своего нового кресла. Пожалуй, этот светлый просторный кабинет нравился ему даже больше предыдущего. За окном снова начался ливень и Кейн почувствовал, как в висках у него пульсирует боль, постепенно охватывая обручем всю голову. Сложно было сказать, происходило ли это из-за погодного ненастья или вчерашнего похмелья. Алекс почувствовал недомогание еще в кабинете Рэймонда. Но ему было неудобно сразу обращаться за помощью к своему новому начальнику. Он решил, что будет делать это только в самых крайних случаях.

Поэтому сейчас он просто закрыл глаза, стараясь отвлечься. Алекс тщетно пытался заставить себя размышлять об убитой девушке, но сейчас оказался способен думать лишь о беспокоящей его боли. Под мерный шум дождя он сам не заметил, как уснул.

Сон его оказался тяжелым и гнетущим, как у больного человека. Он даже сам подсознательно понимал, что спит, но никак не мог проснуться и отделаться от навязчивого кошмара. Алексу мерещилось, будто он блуждает в каких-то подземных катакомбах и никак не может найти выход. Освещение в этом подземелье было каким-то неестественно красным, как аварийные лампочки, что только добавляло тревожности.

Мужчина безуспешно сворачивал все в новый и новый коридор, но каждый раз вместо выхода натыкался на очередной тупик или развязку. Алекс нутром чувствовал, что где-то здесь в этих подземных катакомбах таится большая опасность. Это была та самая безошибочная интуиция мага, просыпающаяся в трудный момент. Он знал, что ему нужно срочно убираться отсюда, но не знал, как это сделать.

Неожиданно очередной поворот вывел его не в тупик, а в до боли знакомую комнату. Кейн увидел сидевшую на диване женщину с длинными каштановыми волнистыми волосами. Она обхватила лицо руками и плакала. У Алекса защемило в груди. Он уже не понимал, спит он или нет, да и это не имело никакого значения. Эта ситуация была настолько знакомой, что он действовал чисто по привычке.

– Тебе плохо, милая? Ты плачешь? Ты опять увидела что-то плохое? – он подошел к женщине и осторожно погладил ее по волосам.

Она подняла голову, и Алекс увидел до боли знакомые васильковые глаза. Такими, какими они были до болезни. Сейчас в них не было никакого намека на безумие. Но по щекам Айрин отчего-то все равно бежали слезы.

– Мне очень плохо, – прошептала она. – Я хочу домой.

– Не плачь, пожалуйста, сейчас все пройдет. Я заберу тебя отсюда, – успокаивающе произнес Алекс, взяв ее за руку. Ладонь женщины оказалась удивительно холодной.

– Мне плохо от того, что я вижу, как ты мучаешься, – снова заговорила она. – Тебе больно.

– Это ерунда, – соврал Кейн, хотя даже здесь в своем сне чувствовал дикую боль, словно прожигавшую его изнутри.

– Тебе грозит опасность, милый, не ходи сюда больше, – жалобно произнесла Айрин. – Ты в большой беде.

– Я не понимаю, о чем ты, – честно ответил мужчина. – Ты напрасно плачешь из-за меня…

– Ты помнишь магазин возле нашего дома? Нет, не возле него, а в конце улицы? Там продавались антикварные вещи, – взволнованно заговорила она.

– Я помню, но причем здесь…

– Нет, не перебивай, прошу, – испуганно попросила Айрин, и Алекс послушно замолчал, потому что за семь лет привык к любому безумию и знал, когда лучше просто молчать и слушать.

– В том магазине есть книга, понимаешь? – она жалобно взглянула на него. – Та книга, которой нет в библиотеке! Ее там нет! Ни в одной! Потому что она существует в единственном экземпляре, написанная от руки. Именно там все сказано. Ты понимаешь меня?

Кейн ничего не понимал, но соврал.

– Да, конечно. Книга, – растерянно кивнул он.

– Нет, ты не понимаешь! – в голосе девушки появились нотки гнева, и Алекс с ужасом заметил, как глаза ее снова меняют цвет, становясь черно-карими. Наступал очередной приступ безумия. – Поклянись мне, что найдешь ее там! Иначе я не отпущу тебя!

Она крепко схватила Кейна за руку своими ледяными ладонями. И мужчина вдруг с ужасом понял, что та опасность, которую он ощущал с самого начала, исходила от самой Айрин. Именно она могла сейчас причинить ему самый большой вред.

– Я… – он запнулся. – Если ты так хочешь, я клянусь, что пойду и возьму ее. Если она, действительно, там есть…но…но зачем она тебе??

– Сейчас она нужна не мне. Мне она больше не поможет. Она для тебя, – девушка отпустила Алекса и пристально взглянула на него. От ее тяжелого безумного взгляда по спине у мужчины пробежали мурашки. – Ты дал страшную клятву, милый. Любая клятва, данная здесь, становится нерушимой.

Алекс почувствовал, как по лбу у него струятся капельки пота. И не потому, что этот разговор так сильно его угнетал, а потому что ему сделалось невыносимо жарко. Он обернулся и увидел, что выхода из зловещей комнаты больше нет. Там, где недавно была дверь, теперь полыхало алое пламя, быстро перекинувшееся на обои.

Огонь так быстро все охватил, словно эту комнату облили керосином. Айрин положила свою руку на плечо Кейна, и он невольно вздрогнул, вновь обернувшись к ней. На ладони ее начали проступать ожоговые пузыри.

– Тебе пора идти, иначе ты сгоришь вместе со мной, – тихо произнесла девушка.

И Алекс вдруг с ужасом увидел, как кожа ее на глазах чернеет, покрываясь ожоговыми струпьями. Это выглядело так жутко, что он едва ли не закричал от ужаса. Резко дернулся и проснулся…

Глава 3. Волк, который не был волком

– Кошмары мучают? – раздался над его головой чей-то сочувствующий голос.

Алекс открыл глаза и увидел, как над ним склонился мистер Крэй. Именно он положил свою руку ему на плечо, пытаясь разбудить. Кейн облегченно вздохнул. Его кошмар был таким реалистичным, что теперь он с искренним наслаждением осознавал, что это был лишь сон.

– Извините, – только и сумел проговорить он, понимая, что спать на рабочем месте на глазах у своего начальника не лучшая идея.

– Понимаю. От этого дождя меня самого клонит в сон. А тут еще и эта дикая боль. Я же сказал, что ты можешь обращаться ко мне, как только вновь ее почувствуешь, – укоризненно заметил Рэймонд.

Он положил свою тяжелую ладонь на лоб Алекса и всего через пару секунд, тот почувствовал, что боль отступает. А вместе с ней проходит и тревога, навеянная кошмарным видением. Словно Рэймонд забрал ее вместе с болезнью.

– Спасибо, Вы снова меня спасли, – искренне поблагодарил Кейн, когда мистер Крэй убрал свою руку.

– Мучительная боль порой так выматывает, что может свести с ума, – задумчиво произнес его начальник. – Мне почему-то вспомнился один давний случай. Известный профессор в университете магии страдал многолетними невыносимыми болями в костях. Кажется, его кто-то проклял. Из-за чего этот вполне адекватный и добродушный мужчина в один день убил десятерых своих студентов. И все от того, что на фоне боли у него произошел нервный срыв. А спровоцировала его обычная случайность. Кто-то неудачно его толкнул, вызвав очередной приступ боли. Я это хорошо помню, потому что сам вел данное дело. Когда я облегчил его страдания, он снова стал вполне адекватным человеком и жутко раскаивался о случившемся. Оплакивал своих студентов.

– И что с ним было после? – спросил Алекс, догадываясь, каким будет ответ.

– Ну, ты же знаешь законы магического мира. Они всегда были суровыми. Убийство десятерых человек – виселица. Его повесили, – равнодушно пожал плечами Рэймонд.

– И даже не учли его проблем со здоровьем? – с некоторым сочувствием поинтересовался Кейн. – Это ведь облегчающее вину обстоятельство!

– Разумеется, нет. Ведь он не был душевно больным в прямом смысле этого слова. Он страдал не алаяной или шизофренией, а обычным неврозом, вызванным хроническими болями. То есть отдавал себе отчет в своих действиях. Что же касается боли, то он должен был искать способ лечения. А если не мог его найти, то не нужно было и работать со студентами по причине проблем со здоровьем, – спокойно пояснил его собеседник.

– Да, это, конечно, справедливо, хоть и грустно, – вздохнул Алекс. – Я ему немного сочувствую. Сам проходил через подобные вещи, но к счастью не сошел с ума.

– Вот и прекрасно. Сумасшедшие сотрудники нам не нужны. Хотя, никто в здравом уме работать сюда не идет. Такой вот парадокс, – усмехнулся Рэймонд. – Отправляйся домой, Алекс. Думаю, сегодня для тебя не предвидится никаких поручений. А моя интуиция подсказывает, что тебе будет полезнее побыть наедине с собой, нежели просиживать штаны в этом кабинете.

Алекс был несказанно рад подобной перспективе, но все же попытался из вежливости возразить. Но мистер Крэй лишь отмахнулся. Видно было, что он не нуждается в соблюдении всех этих учтивых формальностей. И Кейн со спокойной душой отправился домой, погладив на прощание Ларри, который теперь переместился в коридор и бродил там с задумчивым видом. Его собрата, безымянного волка, нигде не было видно. Так же, как и Джареда, который, видимо, задержался, беседуя с братом убитой Лорен.

На улице неожиданно распогодилось. Дождь закончился, и воздух был удивительно свежим, в нем витал аромат весенней зелени. Алекс решил, что хочет отправиться домой пешком. По дороге он размышлял о событиях сегодняшнего дня и пришел к выводу, что ему все нравится.

Подобная работа, связанная с расследованием преступлений, была ему привычной и знакомой. А учитывая то, что в полицию он больше вернуться не мог, предложение Рэймонда являлось наилучшей перспективой. Тем более и сам начальник пока что казался Алексу просто идеальным или, по крайней мере, очень понимающим человеком.

Что же касается Джареда, от чего-то невзлюбившего его с первого взгляда, то Алекс не слишком беспокоился на его счет, считая, что тот перебесится и привыкнет. Да и Рэймонд никак не выделял кого-то из них.

Кейну также импонировал их крайне малочисленный коллектив. На прежней работе он устал от того, что постоянно находился у всех на виду. А его личные проблемы быстро становились достоянием общественности. Люди в большинстве своем лишены чувства такта и многим доставляло огромное удовольствие мусолить драму, произошедшую с Алексом. Он подозревал, что коллеги до сих пор бурно обсуждают его уход.

Единственное, чем Алекс был слегка недоволен, это то, что пока не имел возможности, как следует проявить себя на новом месте. Он хотел доказать Рэймонду свой профессионализм и собирался с завтрашнего же дня активно включиться в расследование.

Увлекшись своими мыслями, Кейн сам не заметил, как ноги принесли его к дому. А точнее, на улицу, где располагался его бывший дом. Мужчина остановился и с досадой хлопнул себя ладонью по лбу. Он так задумался, что забыл свой новый адрес и направился в совершенно другую сторону, ноги сами по привычке понесли его сюда.

Алекс уже хотел телепортироваться в свою новую квартиру, так как заново проделать обратный путь пешком ему совершенно не хотелось, но вдруг его кольнуло неприятное воспоминание. Он снова отчетливо вспомнил свой сегодняшний сон. А точнее слова Айрин о магазине, находившемся где-то в конце этой улице.

Кейн прекрасно помнил эту маленькую антикварную лавку. Сам он никогда туда не заходил, так как совершенно не интересовался подобными вещами. Но может быть сегодня пришла пора исправить это упущение? От подобной мысли в душе Алекса возникло то же самое неприятное ощущение затаенной опасности.

«Ну что за бред?» – с раздражением подумал он про себя. – Обычный кошмарный сон. Айрин умерла совсем недавно и неудивительно, что она мне снится. Я скучаю по ней, а все эти ужасы навеяны воспоминаниями о ее смерти. Я ведь видел ее именно такой – обгоревшей, мертвой».

От этих воспоминаний он вновь помрачнел, в душе его боролись двойственные чувства. Алекс очень любил свою жену и тяжело переживал ее болезнь, беспрестанно заботясь о ней. Но в глубине души понимал, что годы, проведенные с ней, превратили его жизнь в настоящий ад. Из здорового молодого парня он превратился в усталого разбитого человека. А находясь каждый день в обществе душевнобольной, сам был близок к тому, чтобы сойти с ума. Он сам себе боялся признаться в том, что мог испытать облегчение от ее смерти.

Кейн раздраженно тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли. Он уже собирался произнести заклинание телепортации, но в последний момент передумал и направился в конец улицы, чтобы со спокойной душой убедиться, что в этом магазине ничего нет, а его просто мучают обычные кошмары.

Алекс в душе надеялся, что маленький магазинчик уже окажется закрыт, но там дружелюбно горел свет. Мужчина толкнул тяжелую дверь и над его головой зазвенел колокольчик. К нему навстречу тут же вышел немолодой продавец с приветливой улыбкой на лице.

– Добрый вечер, мистер Кейн! – поздоровался он.

– Добрый, – рассеянно кивнул Алекс. – Мы знакомы?

– Мы живем на одной улице уже десять лет, – улыбнулся мужчина. – Просто никогда не общались. К моему искреннему сожалению.

– Ах, ну да, – кивнул Кейн. – Кажется, припоминаю.

На самом деле Алекс всегда был так погружен в свои переживания, что совершенно не обращал внимания на то, что происходит вокруг него. И не замечал даже собственных соседей. Он задумчиво разглядывал стеллажи, уставленные необычными вазочками, статуэтками и прочими предметами старины. Правда, никаких книг ему на глаза не попадалось.

– Вы теперь, должно быть, переедете в другое место? – осторожно продолжил диалог продавец. – Я очень соболезную вашему горю.

– Я никогда раньше не заходил в Ваш магазин, вижу у Вас большой ассортимент? – поспешно перевел тему Алекс, его угнетали всяческие разговоры о смерти жены.

– О, да! – оживился мужчина. – Это дело всей моей жизни. Я занимаюсь антиквариатом с молодости. Я так понимаю, что Вы ищете нечто необычное? – он не дал Кейну ответить и сам продолжил за него. – Могу предложить прекрасный сервиз восемнадцатого века.

Он указал на стоявший за стеклом набор чашек. Сервиз, действительно, был сделан очень искусно. Каждая чашка в виде цветка разного цвета.

– Или быть может, Вас интересуют антикварные артефакты? У меня есть замечательная старинная вещь! Брошь – невидимка в виде цветка лилии. Прикалываешь ее к одежде и без всякого заклинания становишься невидимым для других людей!

Продавец ловким движением достал из под прилавка маленькую брошь с перламутровым цветком и блестящими камушками, продемонстрировав ее Алексу. Он не знал наверняка, где сейчас работает Кейн, но помня, что тот связан с полицией, предлагал ему самое лучшее.

– Действительно, у Вас прекрасные товары, – похвалил Алекс.

Хотя в душе он остался равнодушен к диковинным вещицам. Они казались ему абсолютно бесполезными. Зачем пить чай из сумасшедше дорогой посуды, которую лишний раз даже страшно достать из шкафа? Если вполне можно обойтись обычной современной. И к чему искать какую-то брошь, делающую человека невидимым для посторонних глаз? Если при этом она оставляет заметной магическую ауру, по которой чужое присутствие определит любой мало-мальски грамотный колдун. Алекс не был ценителем подобных вещей, поэтому ему было трудно ими восхищаться. Продавец словно почувствовал его равнодушие и даже слегка расстроился.

– Скажите, а у Вас есть книги? – поинтересовался Александр.

– Книги? – слегка разочарованно протянул продавец. – Вообще-то книгами я не торгую. Для этого есть специализированные магазины. Да и большинство по-настоящему ценных старинных рукописей хранится в библиотеках либо в частных коллекциях.

Кейн слушал его, испытывая несказанное облегчение. В глубине души он очень боялся, что его сон может оказаться вещим. Теперь же он мог со спокойной совестью вернуться домой, убедившись в том, что Айрин не могла приходить к нему на самом деле.

– Хотя, подождите, – неожиданно оживился мужчина. – У меня есть старинная книга сказок! Я сейчас Вам ее покажу!

– Сказок? – удивился Алекс.

– Ну да, в ней описываются разные легенды магического мира. Причем кхм довольно жестокие и непопулярные. Она давно стояла на витрине, но на нее все никак не находился покупатель. Подождите минуту, – он быстро скрылся где-то в подсобном помещении.

Алекс испытал смутную тревогу, но все же утешал себя тем, что вряд ли какая-то старая книжка с легендами могла играть важную роль в его судьбе. Продавец вернулся, неся в руках запыленный фолиант в коричневой кожаной обложке, украшенной какими-то тусклыми камушками.

– Вот, она, – мужчина со странной брезгливостью и осторожностью выложил книгу на стеклянную витрину.

Алекс коснулся старинного фолианта, но не почувствовал ничего необычного. Никакой пугающей темной энергии от книги не исходило. Она была лишь в меру пропитана магией, так что было очевидно, что ее создавал колдун. Кенй распахнул фолиант и внимательно взглянул на заполненные витиеватыми буквами желтые страницы.

– Она написана от руки? – задал он и так очевидный вопрос.

– Да, иллюстрации тоже сделаны вручную, – кивнул продавец, переворачивая страницы и показывая довольно зловещие картинки, изображавшие пытки людей. – Я говорил, что здесь описаны очень мрачные легенды, но рисунки выполнены очень искусно, – пояснил он, как бы оправдываясь за свой товар.

Но Алекс и так уже увидел нечто весьма интересное для него. Сердце его учащенно забилось. Теперь он волновался о том, что ему может не хватить денег, чтобы расплатиться. Сейчас Кейн испытывал изрядные финансовые затруднения.