Прикованная к дому

Глава 11

– Так, а что это на тебе надето? Выглядишь, как бедная бабушка с окраины. Потеряла всякий лоск, грудь спрятала, ноги спрятала, волосы убрала и закрыла платком. А руки!

Дан бесцеремонно схватил меня за руки и поднял их. Ну да, сегодня утром возилась в недавно созданном огородике, еще и мозоли трудовые заработала – наравне со Штеном разгребаю мусорные завалы в доме. Я теперь сильная, но кожа на руках все равно очень нежная в этом новом теле.

– Ну и что? Вам какая разница, многоуважаемый маг?

– Как это, мое творение не может гулять по мирам в таком виде.

– Я не ваше творение, душа у меня своя собственная, накопленная энергия тоже.

Дан довольно прищурился.

– Но тело-то все равно мое творение. Ладно, сейчас обеспечу тебя нормальным платьем. Не благодари.

– Не на… – начала было отказываться я, но потом заинтересовалась действиями Дана: он достал из-за пазухи бумажник, а уже из него зеленый магкоин. Это сейчас, получается, Дан будет деньги магическим путем тратить? Любопытно. Слежу за каждым движением мага.

Увы, но, как ни старалась, никаких особых пассов не углядела, просто в какой-то момент магкоин с ладони Дана исчез, меня обдул легкий ветерок, и я почувствовала на себе другую ткань, более мягкую, но в то же время тяжелую и жаркую.

– Ну вот, другое дело.

Смотрю вниз и вижу темно-бордовый многослойный пышный подол.

– Так, и почему морщишься? На платье и оформление целый зеленый ушел. Сейчас хоть на императорский бал можешь отправиться.

– Во-первых, не люблю красный цвет, во-вторых, ни на какой бал я никогда не отправлюсь из-за короткого поводка.

– Хоть путешественников сможешь встречать в приличном виде. Я ведь прав? У тебя клиенты появились? И где моя благодарность, м?

Фыркнула.

– Спасибо, о великий маг Дан. Может, вас еще и в щечку поцеловать?

– Нет. Со своими творениями я в интимные связи не вступаю.

– А можете подсказать, как использовать магкоины, чтобы платья создавать? Ну или вообще хоть что-нибудь.

Штен и Стас пытались обучить меня простеньким фокусам, но почему-то у меня ничего не получилось.

– Могу, но вряд ли тебе это что-то даст. Стала бы хранительницей, будучи живой, еще может быть, а так ты напрямую паразитируешь на энергии своего дома и с другими энергиями вряд ли сможешь работать. На твоем месте я бы договорился с тем, кто умеет извлекать магию из коинов для своих желаний. Ну или попробовал бы поработать с энергией портала, не факт, что что-нибудь выйдет, но вдруг. – Вот это облом.

Дан взял меня за руку, насильно отлепил от стены и покружил, словно в танце, рассматривая со всех сторон.

– Да уж, прямо превзошел сам себя. Кому такая красота достанется?

– Ясно, кому уже давно досталась – дому.

– У него будет много конкурентов теперь, но да, никуда ты от портала не денешься. Ладно, мне пора, пока.

Маг ушел, а я облегченно выдохнула и поспешила под защиту родной крыши. После встречи с Даном слегка потряхивает. Прямо стресс испытала. Потому налила себе успокоительного чая, и пока его распивала, пришел Стас. Первая реакция гостя – раскрытый рот и выпученные глаза.

– Аллиона… Охренеть!

– М-м, спасибо. Нравится?

– Да. Ты такая… охренеть.

Невольно начинаю улыбаться. Наши с Даном вкусы, конечно, не сходятся, но другие мужчины, похоже, вполне солидарны с видением.

Ушла к себе, чтобы снять платье. Красота, конечно, важна, но в доме грязно, частично ремонт, не стоит портить хорошую вещь. Приберегу для гостей. В спальне обнаружила, что под платьем у меня тоже все очень красиво – красное кружевное белье ну очень сексуального вида. Встала напротив большого зеркала, которое недавно повесил мне Штен, любуюсь. Интересно, одежда тоже создаётся исключительно благодаря воображению Дана?

И вдруг произошло то, чего совсем не ожидала. На мне вновь появилось платье, только не бордовое, а цвета слоновой кости, фасона, как носили в моём мире в старину. И прическа изменилась: волосы аккуратно убраны назад. На шее у меня жемчужное ожерелье, в ушах сережки, тоже с жемчугом, а платье украшает брошка старинного вида с женским белым профилем.

– Ох, ничего себе.

В этом наряде я похожа на благородную барышню прошлых веков. Только что широко раскрытые желтые глаза и длинные уши выдают фальшивость образа.

– Но как?.. Кто?

Словно в ответ на мой вопрос хлопнуло, закрываясь от сквозняка, окно. Казалось бы, случайность, но в этом доме окна от сквозняков не открываются и не закрываются. Это я еще будучи привидением заметила.

– Вот это да! Это ты, дом, сделал? А раньше так нельзя было? Когда я несколько дней в одном платье ходила?

Половицы подо мной недовольно заворчали, отчего у меня мурашки побежали по коже, а по спине прошел холодок.

– Нет-нет, я не в претензии, просто интересуюсь.

Подняла подол платья и захихикала. Панталоны. Хорошо, что у меня крепкая психика. Что могу сказать, образ тоже интересный, кожа у меня белая, и если бы не огненные волосы, могла бы сойти за привидение. В любой случае, есть один большой плюс – дом идёт со мной на контакт и, похоже, может очень и очень многое.

– Домик, – молитвенно сложила руки и смотрю в потолок. – А спальню мне можешь обустроить? Ну, так, как с платьем – раз, и вот тут большое ложе с мягкой периной и балдахином. Тебе ведь старинный стиль нравится, да? Я тоже не против. Комод бы мне, паркет, ковер… ванную, туалет, оборудованную кухню, ремонт.

В ответ тишина. Видимо, слишком оборзела я.

Выхожу в новом наряде на кухню к Стасу. Надо же, чтобы хоть кто-то оценил. Бедный парень. В этот момент он жевал бутерброд с вареньем от бабушки Штена. Бутерброд так и не дошел до открытого рта и полетел вареньем вниз на белую мужскую рубашку.

– Нравится? – скромно хлопая длиннющими ресницами, полюбопытствовала я.

– Да… А это платье откуда?

Ответить не успела. Почувствовала, как стучатся в дверь. В ту самую дверь. Так. Глубоко вздохнула, грудь колесом, подбородок выше. Идем встречать гостей. Благо, внешний вид весьма приличный.

– Ты куда? – спросил Стас, когда я резко развернулась на выход.

– У нас гости.

Оказалось, не гости, а гость. Когда из портала вышел человек-волк во фраке, непроизвольно отпрянула, но потом взяла себя в руки и выпрямила спину. Я на своей территории, здесь я полновластная хозяйка.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался гость.

Я, конечно, в этой расе не разбираюсь, но, кажется, этот волк довольно молод. Ещё подметила, как гость нервно поджал под себя хвост.

После того, как путешественник расплатился, веду его на выход. Волчонок то и дело нервно озирается по сторонам, а у калитки и вовсе останавливается, аккуратно выглядывает, но потом тут же отдергивает голову обратно.

– Эм, вы будете выходить?

– Я… пожалуй, нет. Это мое первое путешествие, и я что-то не уверен. Здесь столько новых запахов.

Запахов? Со стороны кажется, что волк банально трусит, он совершенно не похож на тех грозных захватчиков моего мира.

– И что? Возвращаетесь обратно? Учтите, деньги уже заплачены и…

– Нет-нет, – волк оглянулся на дом. – Могу я побыть какое-то время у вас, чтобы привыкнуть? Территории порталов считаются самыми безопасными местами.

– Видите ли, дом на прием гостей не рассчитан. Готова только одна спальня, и то она не в лучшем состоянии…

– Меня все устроит, я неприхотлив. И я заплачу.

С одной стороны, отдавать свою спальню не хочется, с другой, а почему бы и нет? Деньги нужны, гостей-то мало.

Далее был торг, но вялый. Волк быстро согласился на мои цены, и я, оставив его на летней кухне, отправилась подготавливать спальню для неожиданного постояльца. Проблема только в том, что волк запросил ещё и готовое питание. Я, конечно, могу и сама готовить, но появилась мысль на время пребывания гостей пригласить сюда бабушку Штена в качестве приходящего повара. Для нее все равно уже не секрет, кто я и откуда. Вообще, добровольная помощь Штена и Стаса это хорошо, но в идеале нужно переходить на официальное возмездное сотрудничество, раз появляются клиенты и, соответственно, деньги.

За следующую неделю почувствовала себя хозяйкой бедной, но очень гордой гостиницы. Волк оказался не так уж неприхотлив, то и дело брезгливо кривился, если видел то, что его не устраивало, но, надо отдать ему должное, молчал.

А я еще более активно занялась обустройством дома. С помощью Стаса в этом мире наняла рабочих для ремонта, и жизнь в доме закипела. В первую очередь направила все силы на обустройство пути от портальной двери к выходу, поскольку путешественники, как я поняла, будут в основном состоятельные, надо произвести достойное впечатление. Конечно, с теми деньгами, что у меня сейчас в наличии, шикарного ремонта не будет, но пока так, чтобы было просто все новенькое, чистое и крепкое. Штен взял руководство над рабочей бригадой и явно наслаждается новой для себя ролью.

Вторым пунктом ремонта у меня запланирован новенький хороший санузел с ванной и гостевая комната для таких вот неожиданных гостей, как волчонок. Я, кстати, узнала, что его раса зовётся снэгами и сильно разделена на касты. К примеру, захватчики моего мира – это воины, есть рабочие, просто низшие, близкие по разуму к волкам и выглядящие соответственно, есть горожане. А есть элита, к ней и относится мой постоялец, в наличии даже сверхэлита – правители этой расы, они внешне похожи на людей, за некоторыми отличиями, какими, гость не уточнял.

Долго волчонок шума стройки и скромных условий не выдержал, сначала обнюхал весь дом и прилегающую садовую территорию, а затем стал понемногу выбираться за забор. С каждым разом отсутствовал все дольше. Как мне сказали Штен и Стас, в поселке волк произвел фурор. Никакого страха и ужаса не вызвал, сейчас другие времена, войну уже мало кто помнит, а вот о элитных богатых и влиятельных снэгов многие наслышаны, и тут такое чудо в захолустье. Судя по погрустневшему Штену, его популярность среди местных барышень быстро пошла на спад, и это несмотря на мохнатость молодого снэга.

Глава 12

Я решила, что пора и мне, как и моему бывшему постояльцу, набираться решимости и выходить в свет. В теле молодой кошечки я уже достаточно освоилась, по ночам облазив все окрестности и даже несколько раз побывав в поселке, настало время выбраться и в другой мир.

Проблемой оказалась в кошачьем теле открыть дверь портала, но и это, пусть и не с первого прыжка, мне удалось – нажала на ручку и в образовавшуюся светящуюся щель выскользнула в мир Штена. Вот тут гораздо интереснее гулять, действительно много новых запахов, много людей.

Я крадусь по вечерним улицам, исследуя красивый город. Внутри поселилось радостное чувство. Наконец я, пусть и относительно, но свободна, чувствую себя настоящей путешественницей. Каждый мой бесшумный мягкий шаг – удовольствие. Скольжу между людей, ловко уворачиваясь от желающих погладить меня детей. Атмосфера в городе праздная, ленивая. Жаркое солнце скрылось, дела закончены, и народ гуляет.

Я тоже гуляю. Побывала на площади, осмотрела городскую ратушу, фонтан, особняки знати в дорогом районе. Городок далеко не столичный, дворцов и замков тут нет, что и хорошо, наверное, так спокойнее. А город замечательный, чистый, ухоженный, красивый, большинство зданий старинные, со своей историей – сейчас я как-то по-особому начала чувствовать дома, словно живых существ.

Прогуляла всю ночь и, довольная, возвращаюсь в предрассветных сумерках домой. На улицах уже почти никого нет, поэтому мое внимание сразу привлекла большая компания людей и снэгов в форме городской полиции. Любопытство сгубило кошку. Крадусь к компании поближе, чтобы подслушать разговор. Для этого приходится спуститься с крыши, и теперь, изображая из себя ничем не примечательную кошечку, я пробираюсь все ближе и ближе.

– Никак нет, следы не обнаружены. Но в последний раз ее видели именно в этом городе, а потом она словно испарилась, – докладывает мохнатый снэг какому-то человеку. Снэг хоть и в форме, но выглядит, как «элитный», да и форма необычная, возможно, высокий чин. Только не понятно, почему он отчитывается перед человеком в гражданском.

– Ищите, хоть весь город переверните. Она должна быть найдена в кратчайшие сроки, – повелительно произносит тот самый человек, которому давали отчет, и он же, словно невзначай, медленно отступает назад и вдруг резко, я бы сказала, нечеловечески быстро наклоняется и ловит меня за шкирку. Взлетаю вверх, оказываясь в чужих руках.

– Мяу! – в моем голосе паника.

Как этот человек, стоя ко мне спиной, меня заметил? Еще и поймал, хотя я была настороже. Внимание всех присутствующих обратилось на меня. Испуганно прижимаю уши и рвусь с рук, но человек держит крепко.

– Кто это тут у нас? Прямо не кошка, а шпион.

Мужчина поднимает меня на уровень своих глаз, и я замираю. Это не человек. Льдистого цвета глаза мерцают в полутьме, таких у людей нет.

– Кошка, как кошка, – раздается голос снэга-докладчика. – Только порода необычная, не наша, но эти кошки между мирами часто умудряются как-то пробираться.

– Красивая, – не-человек почесал меня за ухом.

– Мя-я, – грустно протянула я. Домой хочу.

Тем не менее, пленивший меня мужчина внешне очень даже ничего, ну ладно, просто образец мужской красоты. Широкие скулы, правильные черты лица, нос прямой, широкие брови вразлет, чувственные и в то же время четко очерченные губы. Легкая небритость только усиливает мужской шарм. С волосами непонятно, они словно седые, ну, или меня кошачье зрение подводит. Подстрижен довольно коротко, хотя тут сейчас в моде у мужчин длинные шевелюры.

Мр-р, что он делает, а? Кто же знал, что когда чешут за ушком, это так невообразимо восхитительно. Довольно жмурюсь. Еще немного, и начну урчать, словно какая-то шелудивая кошка.

– Господин, мы можем идти? – осторожно спрашивает… кто-то там. Сейчас мне все равно, кто. Ка-а-айф.

– Идите.

– А что с кошкой? Вы хотите ее забрать?

Эй! Меня довольно небрежно сбросили на землю.

– Ничего. Кошке в обители снэгов не выжить, пусть гуляет.

Рванула от опасной компании как от огня. Нет-нет, не надо меня никуда забирать, а то я так своего кошачьего аватара потеряю. На всякий случай плутаю по подворотням, запутывая следы. Прямо насторожил меня тот седой.

И только дома, влетев в портальную комнату, облегченно падаю на пол. Лапы болят. Ночка выдалась активная. Мр-р. Надо заставить кого-нибудь из домочадцев меня ещё как-нибудь почесать за ушком.

После волчонка на какое-то время наступило затишье. Деньги стали быстро таять, и я была вынуждена притормозить ремонт, но даже то, что уже успели сделать – уже хорошо. Возникла ещё такая мысль. На случай моей внезапной смерти мне нужно завести библиотеку. Большую-пребольшую, чтобы и за тысячелетие не прочитать, тогда не так скучно будет коротать века.

Но вот она радость! Вскоре поток гостей тоненьким ручейком все-таки потянулся в мой дом. Первыми были две очень надменные пожилые сестры-близняшки с мощным охранником за спиной. Так забавно было, как Штен и этот охранник мерили друг друга оценивающими взглядами. Мой в габаритах немного уступил, но какие его годы.

Затем по одному, по двое услугами портала стали пользоваться снэги, преимущественно знать, но и из сословий попроще тоже прибывали гости. Как я позже узнала, сработало сарафанное радио, тот первый молодой снэг разрекламировал мой портал, а у этой братии община в городе довольно обширная, связи налажены. Так что клиентура пошла, вот только снэги – раса специфическая, им над «принюхаться» на новом месте, поэтому мой дом медленно, но верно стал превращаться в гостиницу. В экстренном быстром режиме теперь обустраиваю комнаты, из моего мира в поселке Стасом была нанята молоденькая девушка, которая теперь помогает мне по хозяйству и еще более охотно с гостями. По сути, выполняет работу горничной, получая от гостей щедрые чаевые.

И вот, за снэгами пришли… гномы! Поначалу глазам своим не поверила. Но культурный шок быстро прошел. Мне, недавнему приведению, удивляться сказочной, как мне казалось, расе как-то даже неприлично. Вот торгуются гномы сказочно. Прижимистые ребята, ну или именно те, с кем мне довелось общаться. Торговались о цене прохода и проживания мы очень долго, со вкусом и распивая фирменные гномьи чаи. Аристократы, вот, не торгуются особо – это выше их достоинства, а те, кто попроще проходил, как мне кажется, побаиваются.

Но гномы не смущались. Мало того, что договорились о постоянном проходе в мой мир, практически абонементе, так ещё и о постое и кормежке их «командировонных». Гномья рабочая гильдия решила расширяться, и открытый мной портал оказался для них как нельзя кстати. Тут заказы на их оружие и ювелирные украшения, по их прогнозам, должны потечь рекой, и сделки, на первое время, пока не отстроили свой штаб в этом мире, надежнее заключать на территории портала. Мне даже пообещали небольшой процент от сделок за защиту и покровительство. В дальнейшем, если сотрудничество пойдет хорошо и будут лишние деньги, сама с удовольствием что-нибудь прикуплю из их изделий.

Вообще удивляюсь, как дом, долгое время простоявший отшельником, только со мной в качестве бессловесного питомца, вдруг так спокойно терпит гостей, постояльцев, кошку и вообще надругательство над собой в виде ремонта. Стараюсь прислушиваться к настроению дома, но особо ничего не чувствую, однако, будь он против изменений, полагаю, уже дал бы знать.

Сегодня вечером я опять выбираюсь погулять в город в образе кошки. Распробовала такие прогулки. То, что я не в своем, а в кошачьем теле, меня нисколько не напрягает, наоборот, это классно. Видеть в темноте, карабкаться по деревьям, совершать немыслимые прыжки очень интересно и весело. Чувствовать больше, иначе – я пока к этому не привыкла и ещё не наигралась. Проблему доставляют только коты.

В очередной раз отбившись от ухажера, забралась аж на крышу городской ратуши. Сверху открывается очень красивый вид на город. Светит полная луна, народ уже нагулялся, спокойствие, тишина.

– Мяу?!

Никак не ожидала, что меня, спокойно лежащую на крыше, вдруг бесцеремонно подхватят чьи-то руки. С изумлением узрела того, кто уже один раз меня поймал в кошачьем обличье – человека с нечеловеческими глазами. Но что он делает тут, на крыше? Меня, что ли, специально выловил? Вырываюсь, но хватка у ловца железная, он сел на крышу, а меня усадил себе на колени.

– Не убегай, – на просьбу мало похоже, скорее на приказ, но сказанный очень мягким бархатистым тоном, ещё и подкрепленный почесыванием за ушком.

О-о… почесушки. Ладно, потерплю домогательства наглеца.

Глава 13

Мужчина молчит, но чешет. Попеременно подставляю то шею, то голову. Слишком хорошо, вот еще один недостаток кошачьего тела – за ласку готова на все.

– Везет вам, кошкам, – неожиданно заговорил мой пленитель. Смотрю на него с прищуром. С кошками разговаривает? Ну-ну. Учтем. – Никаких особых забот, проблем и душевных терзаний. Живешь, как хочешь, гуляешь сама по себе.

А у тебя что? Проблемы большие? Да что ты знаешь о проблемах, «сосунок»? Вот побыл бы пару-тройку веков бестелесным призраком, я бы мне тебя посмотрела. Да и у кошек жизнь не сахар. То блохи, то еще что похуже, а то и пнуть норовят. Сата и вовсе чуть котёнком не умерла.

Незнакомец какое-то время молчит, но потом вновь продолжает вслух рассуждать:

– Как она могла сбежать, м? Мы ведь предназначены друг другу, она моя пара, она уже должна была бы любить меня, боготворить и уважать как своего будущего господина. А она сбежала. И знаешь, почему?

Нет, но мне прямо очень интересно.

– Она ненавидит мою расу. Презирает. Я это только недавно в ходе расследования узнал. Да, мой дед истребил почти всю ее родню, захватил и поработил ее мир. Но ведь это делал не я.

Резонно. Кто ты вообще такой, а?

– Ну, да, я тиран, подвластные территории жестко контролирую, зато там нет войн, они медленно, но верно начинают процветать. Она этого так и не заметила. Да, порой я перегибал палку, подавлял ее волю, принудил стать моей невестой, у меня было множество женщин, но после знакомства с ней они все пропали из моей жизни.

Хм, вообще, для полноценных хороших отношений нужно как минимум добровольное согласие обеих сторон.

– Впрочем, я уже вышел на ее след. Увы, но фору она получила хорошую. Однако меня это не остановит, чутье не подведет. Где бы она ни скрывалась, я найду ее, верну и запру в обители.

У меня мурашки от этого типа. Избраннице его заведомо сочувствую.

– Мяу-у, – жалобно протянула я и попыталась выбраться из рук этого тирана. Очередное подтверждение того, что мужчин лучше сторониться, особенно таких – красивых и властных, с ласковыми руками.

– Что, и ты от меня хочешь сбежать? – смешок у диктатора и поработителя миров вышел невесёлый. – Ну беги.

Наконец, получила свободу и сразу ею воспользовалась. Бежать, конечно бежать. Какие все-таки странные типы на моем почти жизненном пути попадаются. Или подобное притягивается к подобному?

Дома, как только утром из поселка пришел Стас, расспросила о том, кто нынче у снэгов правит, а то возникли у меня смутные подозрения. Парень ответить не смог – знает только имя правителя, и то не точно, слишком длинное. Благо, в доме гостит один снэг, с опаской, но все-таки подошла и к нему с аккуратными расспросами. Не сразу, но волк достал крутой планшет и на нем показал мне фото, на котором запечатлены члены правящего дома на каком-то семейном полуофициальном мероприятии.

Сердце екнуло. Члены правящей верхушки действительно очень похожи на людей, а глава снэгов… и есть тот любитель поговорить по душам с кошками. Как так? Правитель целой расы в каком-то захолустном городке, да еще, похоже, неофициально. Ой, не нравится мне все это. Сразу вспомнилась девушка, которая заплатила дополнительно за молчание о ее переходе. Но пока вроде все тихо. Проходит день, второй, но делегация снэгов ко мне с претензиями не вваливается.

На рабочее совещание вызываю Штена и Стаса.

– Итак, дорогие мои, давайте подведем первые итоги. Дом-переход-гостиница развивается, но один открытый жилой мир, как мне кажется, это маловато.

Парни, состроив умные лица, серьезно покивали.

– Согласны? В таком случае на повестке дня стоит вопрос об открытии нового мира. Я хочу попытаться, но первой исследовать, что я там открою, мне как-то страшновато. Я предлагаю отправить добровольца посмелее и покрепче, с подстраховкой с этой стороны. Собственно… есть добровольцы?

Стас улыбается и молчит. Да, он у нас не по этому делу – предпочитает решать организационно-экономические вопросы, порой осторожен, как породистый снэг. Штэн хмурится, задумчиво шевелит бровями, но потом произносит:

– Я пойду.

– Отлично! Тебе понадобится снаряжение и еда, сейчас все соберем, что возможно, и вперед.

– А снаряжение-то зачем? – удивляется Штен. – Если что, я сразу обратно.

– Ну… вдруг не получится сразу обратно, и там, к примеру, будет слишком холодно или наоборот. Пекло.

Кхм-кхм. Что-то как-то плохо я поступаю. Если со Штеном что-то случится, я себе этого не прощу. Это мне ничего особо не будет, превращусь вновь в привидение и вернусь, так мне не привыкать. С другой стороны, Штен мальчик взрослый, сам все решил, но…

В общем, через полтора часа я со своим штабом в лице двух человек стою возле портальной двери. За плечами Штена большой походный рюкзак, доверху набитый вещами. Штенчик одет в универсальный легкий охотничий костюм его мира. За голенищем сапога нож, за поясом небольшой старый пистолет, принадлежавший еще дедушке Стаса. И перцовый баллончик. Ну, как смогли, так и подготовились.

Пару минут мысленно общаюсь с домом, уговаривая открыть портал по заданным мной параметрам – вот тут мы хорошо подготовились с ребятами. Выбрали хороший спокойный мир и место, больше напоминающее райский уголок. Называю координаты мира и места. Нет, ну а кто бы не захотел воспользоваться положением и получить свой персональный выход к морю, м? Мы со Штеном и Стасом возлагаем большие надежды на эту вылазку.

Открыла дверь, портал рабочий.

– Ну, Штен, поехали, – крайне серьезно и торжественно произношу я.

Парень поправил лямки своего рюкзака, шумно выдохнул. Стас показал коллеге большой палец в знак поддержки. Широкий шаг большого парня, и вот Штен уже там, в другом мире.

Прислушиваюсь к себе, но пока наш отважный путешественник не просится обратно. Либо прямо сразу умер, либо все хорошо и Штен увлекся, хотя мы договаривались, что он сразу попросится обратно. Проходит одна минута, вторая, третья. Мы со Стасом нервно переглядываемся.

– Аллиона, я возвращаюсь, – наконец слышу я ментальный голос Штена. Живой.

– Ну что там?! – одновременно набросились мы со Стасом с расспросами.

– Мир, – просто ответил Штен. Парень мрачен и задумчив. – Жилой мир. Но местечко не курорт, и нам туда лучше больше не соваться.

– Почему?

– Это мир вампиров.

Наступило молчание. Ну… во времена моей прошлой жизни вампиры фактически романтизировались, так что пока ничего страшного не вижу, но вдруг в реальности все с ними действительно плохо? Подумать только! Вампиры, как и гномы, тоже существуют. Надо будет уточнить насчёт эльфов и единорогов.

– Все так плохо? К ним лучше не соваться? Всю кровушку выпьют?

– Всю, не всю, а нервы могут потрепать сильно. Вампиры – единственная раса, которая смогла сохранить свою планету в неприкосновенности от захватчиков. По сути, победила в войне. Это что-то, да значит.

– Так кровь-то пьют человеческую?

И тут в портальную дверь постучали. Внутри меня сработал какой-то новый датчик, подсказывающий, что стучатся именно из мира вампиров.

– О, к нам гость. От вампиров.

Стас подскочил, как ужаленный и вцепился в мою руку. Глаза парня широко распахнуты, в них читается самый настоящий страх.

– Не открывай! – буквально умоляет Стас.

Смотрю на Штена – он отрицательно машет головой.

– Кто там? – интересуюсь я ментально.

– Амон Микелле Гра. Владыка вампиров.

Да ну ла-а-адно. Не может такого быть. Врёт.

– Мне нет смысла вас обманывать.

Упс. Ментальный канал же открыт!

– В таком случае, как вы так быстро оказались возле портала? Не караулили ведь?

– Трудно игнорировать вдруг возникший в городе прямо возле дворца портал, из которого выходит человек. В столице живых людей не было уже несколько сотен лет.

Возле дворца? М-да. Обвиняющие смотрю на потолок. Вот что опять за шутки у дома?

– Даже если ваш портал ошибка и случайность, – по всей видимости, этот владыка опять читает мои мысли. – Я очень рад, что так сложилось, и надеюсь, что у нас с вами сложится полноценное сотрудничество.

Немного поколебавшись, все-таки разрешаю гостю войти. Владыка, как-никак. В дом вошел… он, воплощение ночи, опасности, мужской грации и образец элегантности и старинного стиля. Черный плащ с красной атласной оторочкой, сюртук, цилиндр и трость с набалдашником в виде летучей мыши при нем. Из старинного образа выбиваются только современные и явно дорогие часы на запястье, а так, пожалуй, все. Черты лица у гостя весьма аристократичные, правильные и как будто заостренные. Иссиня-черные волосы зачесаны назад, но пышная непокорная челка все равно выбивается, придавая своему обладателю дерзкий вид. Аристократическая бледность присутствует. Широкие плечи и высокий рост – о, да. Глаза у вампира насыщенного, темно-шоколадного цвета, вполне человеческие. Клыков не наблюдаю. Пока.

– Знаете, я почти прямо так себе вампира и представляла, – непроизвольно вырвалось у меня.

Стас и Штен как-то так незаметно и быстро перебрались ко мне за спину.