Защитники Вселенной

Едва они успели занять места, как Делла пробежалась пальцами по прозрачным видимым только ей кнопкам, и перед ней появился скрытый ранее пульт носовой бластерной пушки.

– Ну, держитесь! Яша, пошли ответное сообщение, скажи, что мы тоже готовы открыть огонь!

– Это бессмысленно, у них беспилотники, – заметил Денис. – Они ничем не рискуют, в то время как у нас на борту чужой ребенок.

– И что ты предлагаешь?

– Связаться с «Примой» для начала. Поставить Эдуарда в известность. Это нештатная ситуация, мы не знаем, как поступить правильно.

– И выясните, наконец, чего хотят эти недоумки! – Яша кивнул в сторону истребителей.

– Будет сделано, капитан, – чуть язвительно ответил Денис.

Через некоторое время сначала озадаченный, а потом испуганный Эдуард вышел на связь с «Аланом». Он старался говорить спокойно, но кто угодно уловил бы напряжение в его голосе.

– Алиса, девочка, ничего не бойся!

– Папа, привет, я и не боюсь, – быстро встряла девочка.

– И помолчи, – перебил он. – Не вмешивайся. Яша, вы выяснили, чего они хотят?

– Так точно. Они требуют, чтобы мы послали в Галактический центр информационное сообщение с просьбой снять кордоны у дальней окраины Солнечной системы. Недалеко от Юпитера. Точка Альфа-244. С тем, чтобы их корабли могли беспрепятственно двигаться к кольцу астероидов и вероятно атаковать Землю. Иначе обещают нас взорвать. Что делать, командир? У нас нет прямого выхода на Службу безопасности Галактического центра. Мы не сможем послать подобное сообщение.

– У нас есть. – Эдуард вздохнул.

– Может, зашифровать туда предупреждение об опасности? – предложила Делла.

– Нет, если будет добавлен шифр, они заподозрят неладное. Мы не можем рисковать. У вас на борту три человека и еще моя дочь. Яша, ответь, что мы принимаем их условия. Петя, отправь сообщение в Службу безопасности.

– Но…. – до экипажа «Алана» донесся возмущенный голос Петра Дудки, – Мы что, будем рисковать Землей? Ради этих бездарных пилотов и одной девчонки?

– Офицер Дудка! – прервал Эдуард. – Прекратить. Выполняйте. Ты же знаешь кодекс! На эту тему все прописано четко.

Петр Дудка пожал плечами, всем видом выражая недовольство, сформировал сообщение и направил его в Службу безопасности Галактического центра, о чем Яша Левитан проинформировал корабли Антеллы.

Через некоторое время истребители растворились в черной бездне космического пространства, а «Алан», перейдя на сверхсветовую скорость, направился к Земле. Экипаж был мрачнее тучи: не таким они представляли первый полет! Думали, что встречать их будут, как героев, а в результате они подвели всю планету под монастырь! Особенно трагичные мысли одолевали Алису – она не только огорчила своих новых друзей, но и опозорила отца! Она недостойна быть дочерью Эдуарда Архангельского! Из-за ее глупой проделки всей Солнечной системе грозит опасность!

Уже подлетая к Земле, экипажи «Алана» и «Примы» узнали, что беспилотники Антеллы были остановлены перехватчиками на границе Солнечной системы и большей частью уничтожены. Остальные убрались восвояси. Недоумевающие Эдуард и Петр не понимали, почему Галактический центр проигнорировал их сообщение, неужели, командующие решили пренебречь жизнями своих разведчиков? Галактический кодекс этого не допускает! Неужели, решили пожертвовать ребенком, дочерью лучшего Защитника?

Ответ на этот вопрос они узнали лишь на следующий день, когда прибыли в центр на встречу с Виталием Митрофановичем Анохиным, руководителем Службы безопасности.

– Вы передавали нам сообщение? Просили отвести перехватчики? – сидя за столом в своем кресле, Анохин с недоумением пожал массивными плечами. – Мы ничего не получали… Несомненно, если бы мы отвели перехватчики, то были бы сейчас на грани войны.

– Как такое могло произойти? – с удивлением спросил Эдуард. – Наша передача данных всегда работала очень точно. Я лично видел, что сообщение было отправлено по верному адресу!

– Сейчас, узнаем, – Анохин нажал кнопку звонка, вызывая своего помощника – полковника безопасности Ветрова.

Тот появился на пороге, отдал честь, Эдуард и Петр поднялись, отдавая честь в ответ.

– Ветров, ты получал вчера сообщение с просьбой отвести перехватчики от границы? – поинтересовался Анохин.

– Никак нет, товарищ генерал, – отрапортовал полковник. – Если бы получил, доложил бы.

– А у нас есть сведения, что сообщение тебе направлялось. Его направил пилот Петр Дудка. Проверь, пожалуйста, почтовый ящик. Надеюсь, нас нельзя обвинить в халатности? Даже если халатность сыграла на руку, в Службе безопасности подобные осечки недопустимы!

– Никакой халатности, товарищ генерал, – Ветров вытащил портативный монитор и просмотрел почтовый ящик. – Я прочел все доставленные сообщения. Кроме одного.

– Очевидно, оно и есть, – мрачно заметил Анохин. – И почему же, товарищ полковник, вы решили именно его не читать?

Ветров немного растерянно пожал плечами.

– Потому что оно было послано с почтового ящика «Дятел2309».

При этих словах Анохин от неожиданности застыл с открытым ртом, а Эдуард повернулся и в упор посмотрел на напарника.

– Дятел две тысячи триста девять? – медленно произнес он, – Это твой почтовый адрес?! Серьезно?!

Дудка безразлично пожал плечами.

– Да, я завел этот ящик, когда еще не летал на «Приме», командир. Это же личный адрес, кому какое дело, какая у меня почта! Я ошибся, случайно послал сообщения с личного ящика… Нажал не туда.

– Удали, пожалуйста, как друга прошу, – произнес Эдуард. – Извините, нас, товарищ генерал, накладочка вышла!

– И с лучшими бывает, – миролюбиво заметил Анохин.

Когда они уже возвращались домой и спонтанно надумали по дороге завернуть в знакомый бар, Петр Дудка решил, наконец, подать голос.

– Что «накладочка»! Если бы не мой Дятел – сейчас бы мы не в баре сидели, а готовили пушки и прощались с родными!

– У тебя же нет родных, Петя, – примирительно заметил Эдуард. Он не хотел признавать, что дурацкий адрес напарника удивительным образом спас планету от угрозы межгалактической войны.

– У меня есть кот, – мрачно ответил Петр Дудка. – Недавно завел. И он тоже мог погибнуть, если что.

После этого второй пилот опрокинул пинту пива и долго-долго молчал, очевидно, размышляя над возможной трагической судьбой своего питомца.

Глава 3. Похищение

Теперь, когда война могла начаться в любую минуту, жизнь космических разведчиков полностью изменилась. Экипаж «Алана» патрулировал Землю вот уже третий месяц, постоянно отражая атаки союзников Антеллы. Оснащенный гигантским солдатом-роботом, которому Делла дала имя «Орест», они неизменно одерживали победу. Но на этот раз, казалось, что все кончено.

– Это «Алан», вызываю «Приму», вызываю «Приму», – настойчиво повторяла Делла, пытаясь установить связь. Наконец донесся слабый, искаженный помехами голос Петра.

– Привет, прекрасная! Как поживаешь? Ты помнишь, что я приглашал тебя на ужин, перетекающий в завтрак?

– Офицер Дудка! – возмущенно крикнула Делла. – Прекратите! У нас проблемы, Орест теряет энергию, а его противнику хоть бы что! Я никогда не видела ничего подобного! Это робот, который превосходит Ореста во всем! Нам срочно требуется подкрепление.

Голос Петра сразу стал серьезным.

– Где вы?

Делла назвала координаты.

– Сколько у вас времени до полной разрядки?

– Около трех минут. Потом я верну Ореста на корабль.

– Мы не успеваем к вам. Держитесь. Будем пытаться.

– Черт! – Делла разорвала связь – О, черт!

– В чем дело? – мрачно переспросил Яша.

– Они не успеют. У нас меньше трех минут.

Они втроем напряженно уставились в стекло, за которым в звездном небе Орест сражался на лазерных секирах с невероятных размеров черным роботом, откуда такой у Антеллы? Они никогда не отличались высоким техническим уровнем! Даже если предположить, что им помогает Плутон, давний противник Земли, все равно это кажется неправдоподобным.

– Делла, остается меньше минуты. Уводи Ореста, – распорядился Яша.

– Есть, капитан, – буркнула Делла. – Готовы к смерти, мальчики? Потому что, кажется, нам крышка!

Она нажала несколько кнопок, Орест на секунду завис, принимая команду, после чего развернулся и ретировался с поля боя. «Алан» открыл дверцы люка, и огромный робот скрылся в серебристом теле космического корабля.

Чудовищный противник понял, что победа близка. Он приближался к «Алану», выбирая уязвимую точку, поднял секиру. Что-то в его движении показалось Делле странно знакомым: почему он поднимает секиру так странно, будто бы криво, как если бы в его проектирование закралась ошибка?

– Боже мой! – воскликнула она, – Я, кажется, знаю этого робота! И знаю, кто конструктор! Ребята, появился шанс! Денис! Ты лучший стрелок среди нас, скорее, надевай скафандр и прыгай на платформу! Подлети поближе к нему – видишь, на шее у него подобие щитка. Целься туда. У тебя будет один шанс, прежде чем он убьет нас, не промахнись! Быстрее!

– Щиток? – Денис с сомнением смотрел на приближающуюся черную громаду. – Да это самое защищенное место! Чего это я буду жизнью рисковать и стрелять туда? Ты с ума сошла?

Яша ловко повернул корабль, уклонившись от удара секирой.

– Вы не могли бы побыстрее выяснять отношения? – поинтересовался он. – И помогите уже кто-нибудь! Я не справлюсь с кораблем один!

– Денис, говорю же, я знаю конструктора и знаю уязвимые места! Потому что конструктор – я! – быстро проговорила Делла. – Подробности потом. Лети и стреляй! Скорее!

Денис облачился в скафандр, вскочил на летающую платформу и тут же покинул корабль, крепко сжимая оружие в руках – бластерный пистолет, позволяющий пробивать даже такой металл, как тот, из которого был сделан черный робот.

Он приблизился, робот снова занес секиру. Затаив дыхание, Делла и Яша наблюдали за происходящим.

Денис навел оружие и прицелился, сжал курок, стараясь, чтобы платформа была устойчивой. Черт! Почему же она так качается, вроде бы у него всегда было отличное чувство равновесия! Но в безвоздушном пространстве все иначе… Ладно. Ничего. Пусть подойдет поближе. Одна попытка. Всего одна попытка! Зеленый луч разрезал черную пустоту космоса. Робот дернулся, а потом световая секира опустилась. Руки и ноги безжизненно повисли.

– Денис, уходи скорее! Есть! Ты молодец! Возвращайся на корабль! – услышал он голос Деллы в передатчике, – Сейчас он взорвется!

Не заставляя себя долго уговаривать, Денис метнулся в сторону и только приблизился к люку «Алана», как вспышка взрыва озарила все вокруг.

Уже внутри Денис спрыгнул с платформы, стянул шлем и произнес:

– Надо же! Как быстро вышло! И так странно! Как я мог попасть! Мне показалось, я и не стрелял вовсе…

– Разумеется, потому что стрелял я! – раздался позади мужской голос.

Вздрогнув от неожиданности, Денис обернулся. Позади на такой же платформе стоял высокий темноволосый мужчина. Он был стройным, с пронзительными темно-серыми глазами и квадратным подбородком. Его лицо даже через стекло шлема показалось Денису смутно знакомым.

Между тем, неизвестный спрыгнул с платформы, кивнул вбежавшим Делле и Яше и снял шлем.

– Спасибо, что спасли нас! – Денис протянул ему руку. – Денис Вилков, старший пилот «Алана».

– Капитан Трери Леви, один из Защитников, – только сейчас Денис заметил, что тот говорил по-русски с легким акцентом.

– Надо же! Сам капитан Трери! – воскликнула восхищенно Делла. – Я Аделаида Золотова, рада познакомиться! Много о вас слышала! Как вы здесь оказались?

– И мне знакомо ваше имя, – на губах Трери мелькнула легкая усмешка. – Вы дочь гениального конструктора.

Делла радостно кивнула.

– И сестра идиота, изобретение которого чуть не убило меня во время войны на Сатурне, – жестко добавил Трери, – Встречу его, клянусь, вытрясу душу!

– Яков Левитан. – Яша пожал руку Трери. – Капитан «Алана».

– Трери Леви, капитан «Джералдана». Можно в каюту управления? Нужно задраить люки.

Пока они шли в каюту управления, Делла успела рассказать, как несколько лет назад ее сбил флаер, пока она приходила в себя чертежи нового робота, которые она несла с собой, пропали. И теперь она узнала этого робота.

– Чертежи были с ошибками. Я знала, что робот плохо действует рукой. И сейчас, увидев его странный жест, поняла, в чем дело, – пояснила она. – У него была одна уязвимость – если пробить щиток, он терял управление. Я не успела придумать, что с этим делать. Но зато, сейчас это сработало нам на руку! Удивительное везение! Как и то, что Трери оказался неподалеку!

– Ты умница! – Яша ласково потрепал ее по плечу.

– Да ладно, может, я бы тоже попал! – недовольно вставил Денис.

Трери промолчал, никак не объясняя своего неожиданного появления.

– «Алан», это «Прима»! – донесся из рации голос Эдуарда. – Вы слышите меня?

– Все нормально, лучший! Не волнуйся за нас! – быстро ответил Яша. – Мы уделали этого робота в хлам!

– Лучший? – на лице Трери появилась та же скептическая, уже знакомая Делле усмешка. – Лучший? Это спорный вопрос.

– Считаете лучшим себя? – язвительно спросила Делла. Трери мрачно взглянул на нее и не ответил.

– Антелла объявила войну, – сказал он, наконец. – Поэтому я здесь. Ризн Дис Сарроу, их Президент, человек могущественный и страшный.

– Надеюсь, ты не веришь, что он и правда владеет темными силами? – расхохотался Яша, – Конечно! Там, где он пролетает, звезда становится черной дырой!

– Можешь иронизировать сколько угодно. Но я видел его. Видел лицом к лицу. И не хотел бы увидеть снова, хоть я и не робкого десятка!

– Он так ужасен?

– Напротив. Он даже красив… Этого не объяснить, сами поймете, если встретитесь с ним. Сейчас важно другое. Началась война. Возможно, она продлится не один год, как и предыдущая. Вы, даже со всеми вашими роботами, – мирный корабль. У вас нет опыта ведения боя. Держитесь поближе к земной орбите.

– Спасибо, капитан, – откликнулась Делла. – Вы спасли нас.

– Меня ждут на «Джералдане». Рад был познакомиться. Мое почтение.

Он поклонился ей и стремительно вышел, а Делла вдруг почувствовала странное, незнакомое прежде смятение. От чего? От его высокомерия, от странной манеры держаться? Она слышала, слышала давно, что Трери Леви негласно считается вторым номером в иерархии Защитников Вселенной, после Эдуарда Архангельского. Но она никогда не думала, что он так молод. И, пожалуй, не думала, что так красив. Фотографии и голограммы этого не передавали, очевидно, он не фотогеничен.

Голос Яши вывел ее из задумчивости.

– Сержант Золотова! Ты слышала? Нам нужно вернуться к земной орбите. Займи свое кресло!

– Есть, капитан…

Она машинально кивнула и опустилась в кресло. Они возвращались домой.

Потянулись долгие дни ожидания. Так всегда между полетами у космических разведчиков – нельзя разбежаться по своим квартирам, а делать нечего. Остается только маяться от безделья в общежитии при Галактическом центре, в небольшой, но уютной квартирке, предоставленной им на троих. Вот Защитники – те живут дома, когда не в космосе…

– Ребята, как друзей прошу! – Яша умоляюще сложил руки. – Ну, когда я еще такую замечательную девчонку найду! Красивая и легкомысленная! Сходите куда-нибудь, погуляйте что ли! Ну, в кино сходите, а? Пожалуйста!

Денис и Делла возмущенно переглянулись.

– Слушай, я не понимаю, почему, если тебе хочется привести в гости подружку, мы должны куда-то идти на ночь глядя? Не хочешь жить отдельно?

– Поздно, она уже придет сюда! Ну, пожалуйста! Будьте людьми!

– Хватит, я больше не могу выносить этот просительный взгляд. – Делла поднялась с дивана. – Пойдем, Денис, я договорилась встретиться с Алисой. Проводишь меня.

– Что?! Да я терпеть не могу Алису! Только не это! И чего ты в ней нашла?

– Пошли, пошли, Алиса обещала рассказать кое-что интересное! – Делла рассмеялась, взяла его под руку и чмокнула Яшу. – Удачи, герой!

– Спасибо! Вы настоящие друзья! Век не забуду.

Вдвоем они шли по ночной улице. Сжимая ее локоть, Денис думал, почему бы ему, как всем, не влюбиться в красавицу и умницу Золотову. А нет, почему-то не получалось. Вероятно, ему нужна другая. Наверное, просто не пришло его время.

– Золотова, а ты влюбчивая? – поинтересовался он.

– Вроде бы нет, – ответила Делла, но голос прозвучал неуверенно, все последние дни капитан Трери не покидал ее мыслей, – А ты?

– И я нет. Последний раз мне нравилась девочка в третьем классе в школе. Представляешь?

Делла хотела ответить, но не успела, потому что Алиса стремительно вынырнула из темноты прямо перед ними, и оба вздрогнули от неожиданности.

– Делла, привет! – она обняла девушку. – А этого зачем привела?

Алиса недовольно покосилась на Дениса.

– Поверь, я тоже не могу сказать, что счастлив тебя видеть, – быстро добавил тот. – И зачем так подкрадываться!

– Так вот, – возбужденно заговорила девочка, не обратив на его слова ни малейшего внимания, – У меня новости! Да какие новости! Я слышала, что папа договорился с Анохиным: вас отправят на границу! Охранять рубежи! Надолго! Представляете! Это же бомба! Космических разведчиков никогда не посылали на границу! Пошли, расскажу по дороге.

Алиса взяла Деллу под руку и зашагала в темноту. Денис шел рядом, проклиная девичью болтовню и удачливого в любовных делах Яшу. Он даже не почувствовал удар: пролетающий мимо флаер задел его, опрокинув на землю. Он потерял сознание, а когда очнулся – ни Деллы, ни девчонки рядом уже не было. Денис сел, потирая ушибленный затылок. Куда же они делись? Они не могли его бросить. Только не Делла! Неужели, с ними что-то случилось? Он удивленно оглядывался по сторонам, включил передатчик – но маячок Деллы молчал. Куда же она подевалась?!

***

Делла открыла глаза. Она лежала в полутемной комнате на какой-то кровати, отвратительный, будто в морге, холодный свет белой лампы бил ей в лицо. Где она? Попробовала пошевелить рукой – бесполезно. Обе руки привязаны. Кто же ее похитил?

Вглядевшись в темноту, Делла различила силуэт мужчины. Потом он приблизился. На нем был темный костюм, странный – широкие брюки, прилегающий к телу верх, сделанный, будто из жидкого металла, перетекающего то в одну, то в другую сторону, в зависимости от движений своего владельца, длинный черный плащ – такие уже давно не носят на Земле! И глаза, удивительные глаза, черные же, глубокие, почти без белков. Красивый и пугающий одновременно.

– Кто вы? – прошептала она, стараясь побороть приступ паники. – Что вам нужно?

– Очнулась? – на его красивых губах мелькнула улыбка, обнажив идеальные зубы. – Это хорошо. Мое имя Ризн Дис Сарроу. Ты знаешь, кто я.

– Где Алиса? – девушка испуганно подняла голову, озираясь. – Что вы с ней сделали?! Где Денис?!

– Эта девчонка – дочь Эдуарда Архангельского? Он попортил нам немало крови. Не беспокойся, она в надежном месте, думаю, заложник не помешает. Но сейчас я говорю с тобой. И речь только о тебе.

– Что вам нужно?

Она снова и снова пыталась освободить руки, рвалась, извивалась, понимая, что ее усилия бесполезны. Он спокойно наблюдал за ее попытками, на его лице не дрогнул ни один мускул.

– Нам нужна схема. Схема оборонной системы. Ты же знаешь, о чем я?

– Понятия не имею! Я всего лишь сержант космических разведчиков! Мы – мирный экипаж.

– Хорошо. Позволь освежить твою память. Не так давно некто Рон Дарлинг, глава Галактического центра, мир его праху, а также Семен Золотов и его дочь выполняли задание особой важности по созданию системы обороны галактики. Нам нужна ее схема. Все просто.

– Почему вы говорите «мир его праху»?! – взволнованно воскликнула Делла, – Рон Дарлинг жив и отлично себя чувствует!

– Это ненадолго, – заверил Сарроу. – Но – вернемся к схеме.

– От меня вы ее не узнаете.

Сарроу усмехнулся, в его темных глазах блеснули лукавые огоньки.

– Я полагал, что ты не выложишь все сразу. Что ж. А ведь я давал тебе шанс.

Он протянул руку и взял со столика у кровати стакан, наполовину заполненный непрозрачной серебристой жидкостью.

– Знаешь, что это? Отличная вещь. Называется «Глоток правды».

В следующую секунду его пальцы вдруг с силой вцепились ей в волосы, запрокидывая голову, стеклом стакана он разжал зубы, медленно вливая жидкость прямо в горло, чтобы девушка не могла ее выплюнуть.

– Вот умница, – он отпустил ее и поставил стакан обратно на столик. – Теперь подождем, когда подействует и начнем сканировать мозг.

Жидкость оказалась приятной на вкус, а по всему телу разлилось вдруг странное тепло, руки и ноги стали тяжелыми, она даже не пошевелилась, когда он закрепил у нее на лбу датчики.

– Почему вы все делаете сами, вы же Президент? – тихо спросила Делла.

– Не доверяй никому – вот мое правило. Приступим.

– А правду говорят, что вы владеете темными силами? Правду говорят, что боитесь крика петуха, как любая нечисть? – Делла слабо усмехнулась.

Он жестом велел ей замолчать и повернулся к экрану компьютера, где уже побежали разноцветные строчки. Вглядываясь в них, Сарроу пытался найти то, ради чего пришел – схему защиты галактики. Темные зрачки расширились, казалось, что белки исчезли совсем, а мрак его глаз поглощает информацию.

– Готово, – он удовлетворенно вздохнул, поднялся и отсоединил датчики. Потом нажал кнопку пульта, наручники раскрылись, и руки Деллы безжизненно упали. – Спасибо, ты мне очень помогла!

– Что вы со мной сделаете? – тихо сказала она, вглядываясь в его черные глаза.

– Ты мне больше не нужна, – безразлично ответил он, доставая бластер. – Поэтому извини. Долгие прощания не в моем вкусе.

Он вскинул оружие, Делла закрыла глаза. Палец Сарроу уже надавил курок, как неожиданно оглушительно громкий крик петуха прорезал тишину. Издав недовольный вскрик, президент Антеллы мгновенно исчез в проеме окна, оставив после себя лишь клубы антрацитового дыма.

Делла открыла глаза и с трудом подняла голову: кто-то включил полный свет, больно резанувший ее по глазам, кто-то, кто спас ей жизнь.

В дверном проеме стоял Петр Дудка.

– Сработало, – довольно улыбнулся он.

– Где ты нашел в городе петуха? – прошептала Делла.

– Это будильник у меня такой, мертвого разбудит! – он показал зажатый в руке прибор. – Я же предлагал тебе со мной позавтракать. Зря не согласилась, сама бы услышала.

– Надо уходить, красотка! – Петр приблизился.

– Я не могу идти, – слабо ответила Делла.

– Да я уж понял, придется тебя нести. А ну-ка, держись! – он наклонился и подхватил девушку на руки.

Уже когда Петр вынес ее на улицу, она спросила:

– Петя, а как ты узнал, что я попала в беду?

– Я и не знал.

– Как тогда ты здесь оказался?

Дудка пожал плечами.

– Живу по соседству, – ответил он. – Соль не успел купить, зашел попросить.

Делла закрыла глаза и положила голову ему на грудь.

– Алиса, – прошептала она, – У них Алиса!

– Тьфу, черт! Несносный ребенок! Ненавижу ее! – Дудка мгновенно вытащил рацию, умудрившись не уронить при этом Деллу, и связался с Эдуардом.

Почти сразу же патрули наводнили город, разыскивая президента Сарроу и его лазутчиков. Однако повезло лишь капитану Трери Леви, который, патрулируя дальние районы, действительно, столкнулся с солдатами Сарроу. Тех было слишком много, и, отстреливаясь, загнанный в угол, Трери понимал, что если не придет подкрепление, продержится он недолго. Жаль будет умирать теперь. Он так мало успел сделать! И так много мог бы! Бластер перестал стрелять, закончился аккумулятор. Теперь конец. Из солдат Сарроу оставалось еще трое. Они приближались.

– А, капитан Трери, – услышал он. – Удачный вечер. Убьем и вас тоже!

Понимая, что отступать некуда, Трери поднялся.

– С чего такая уверенность?

– У вас даже нет бластера. Вам нечем защищаться.

– Совершенно верно. Но он мне и не понадобиться.

Мгновенным движением Трери выхватил из кармана нечто, оказавшееся лазерным лассо, опутавшим руки троих солдат, крепко притянув их друг к другу, так, что они не могли пошевелиться. Сработало! Не все изобретения Никиты Золотова неудачны!

– Вы арестованы и будете доставлены в Галактический центр для справедливого суда, – удовлетворенно объявил Трери.

– Кто дал вам право арестовывать моих людей, капитан Леви? – услышал он голос за спиной и обернулся.

Позади стоял Ризн Дис Сарроу, человек, видеть которого он хотел бы меньше всех во Вселенной.

– Президент Сарроу! Что за неприятный сюрприз! А кто вам дал право разгуливать по нашей территории?

– Уже скоро это будет моя территория!

– Я не был бы так уверен.

– Отпустите моих людей.

Сарроу поднял оружие, направляя его на Трери. Тот продолжал стоять, не двигаясь. Раздался выстрел, рухнула стена соседнего пустого дома, но Трери лишь пригнул голову на мгновение. Несколько секунд он смотрел в темные глаза Президента Антеллы, этих нескольких секунд хватило, чтобы в душу снова закрался уже знакомый леденящий страх.

– Вы мой враг, Трери Леви. Несомненно, мой самый опасный враг. Ведь вы лучший из Защитников Вселенной!

– Лучшим считается Архангельский.

– Так считает Галактический центр. Но не вы. Я прав?

– Разве это так важно?

– Важно. Я мог бы убить вас сегодня. Но я сохраню вам жизнь. Лишь для того, чтобы вы подумали о том, что важно. О том, кто лучший. О том, что значит стремиться стать первым. А после мы встретимся и поговорим вновь. Прощайте.

Опустив оружие, Сарроу освободил своих солдат, и все четверо они скрылись, словно растворившись в темноте.

– Господин Президент, почему вы отпустили его? – осмелился спросить один из них. – Ведь это же капитан Леви! Нужно было убить его!

– Потому что я знаю – чему быть, того не миновать. Судьбы не изменишь.

Трери медленно брел к общежитию Галактического центра, куда, как он знал, Петр Дудка уже доставил Деллу. Он снова встретился с Сарроу – и снова проиграл. Тот мог убить его, но не убил. Почему? Одни вопросы и ни одного ответа.

Когда Петр внес Деллу в комнату общежития, Денис еще не вернулся. Дверь открыл недовольный взъерошенный Яша.

– Вы говорили что пойдете в кино… – начал он. – Что с ней? О боже! Золотова что, пьяна?

– Ей нужна помощь, она без сознания. Отойди, герой! Руки уже не выдерживают!

Яша посторонился, и Петр внес Деллу в комнату, где сидела незнакомая девица. Он опустил Деллу на одеяло, практически одновременно вошли Денис и капитан Трери.

Яшина девица испуганно вскрикнула.

– Яша! Что тут за дурдом! – вскрикнула она.

– Что с ней? – Денис вопросительно взглянул на Трери.

– Я бы и сам хотел знать, – отстранив полуголую девицу и Петра, Трери наклонился к Делле. В эту секунду она открыла глаза, на ее губах мелькнула мечтательная улыбка.

– Капитан Трери? Это вы? – прошептала она и вдруг, вскинув руки, обняла его за плечи. – Вы мне нравитесь, капитан!

Она потянулась, пытаясь поцеловать его.

– Бедняжка, да она напилась! – воскликнула между тем девица.

– Судя по всему ей дали «Глоток правды», – мрачно заметил Петр Дудка. – Поздравляю капитан, вы покорили неприступное сердце сержанта Золотовой!

– Аделаида! – Трери попытался разжать ее руки. – Что с вами произошло? Отвечайте!

– Я бы воспользовался точно! – не унимался Дудка.

– Да заткнитесь же вы, Дудка, черт возьми! Аделаида?!

– Не помню. Кажется, я шла по улице. Потом не помню… Это был Президент Антеллы. Он дал мне эту жидкость, с металлическим вкусом, а потом… О Господи! Алиса! Алиса осталась у них!

– Маленькое несносное создание, ненавижу ее, – быстро добавил Дудка. – Я сообщил ее отцу. Он будет здесь с минуты на минуту.

– А… что здесь собственно происходит? – наконец подал голос растерянный Яша.

– «Глоток правды» позволяет просканировать мозг человека. Сарроу что-то искал в памяти Деллы и нашел.

– Что же теперь делать? – тихо спросила она.

В эту секунду дверь отворилась, на пороге появился Эдуард Архангельский, он влетел словно вихрь, и девица снова вскрикнула.

– Черти что у вас творится! Яша! Я ухожу! Не звони мне больше! Счастливо оставаться! – и она громко хлопнула дверью, не забыв прихватить свою сумочку.

– Ну вот, где я еще такую девчонку найду? Все испортили, никакой романтики в жизни космического разведчика, – Яша печально развел руками. – Ведь обещали! Все испортили!

Эдуард молча пожал руку Трери, а потом смерил долгим взглядом своего напарника. Петр был одет в серый свитер с бордовыми ромбиками. Эдуард хорошо помнил этот свитер, он сам подарил его Петру на Новый год. Петр тогда развернул сверток и поморщился, словно понюхал уксус.

– Не нравится?

– Прости… совсем не мой стиль. И серый мне не идет… И фасон не мой. Да и велик будет.

– Может, примеришь? – предложил Эдуард. – А вдруг подойдет? Ты вроде поправился.

– Нет, спасибо. Совсем не мое, – протянул разочарованный Дудка.

Он с горестным видом отложил подарок и сидел, сокрушаясь, весь вечер.

И с тех пор не было ни разу, когда они были на Земле, чтобы Эдуард видел его в чем-то другом. Петр Дудка носил комбинезон Защитника Вселенной в космосе – и свитер после окончания полета. Когда Эдуард как-то бросил:

– Ты опять в моем свитере? Вроде бы он тебе не понравился? Не твой стиль?

Дудка лишь пожал плечами, пробормотав что-то вроде:

– Мне и сейчас не нравится, надел первое, что попалось под руку.

Эдуард красноречиво взглянул на свитер, Дудка сделал вид, что не заметил его взгляда, и предпочел перевести тему.

– Они забрали ее, командир, – он развел руками.

– Они ее не убьют, им нужна заложница, – подала голос Делла.

– Теперь, когда они вытащили из вашего мозга защитные планы, да еще и заключили союз с Навозным жуком – им никто не нужен, – мрачно ответил Трери.

– С Навозным жуком? – переспросил Петр с недоумением. Он отличался тем, что узнавал обо всем в последнюю очередь.

– С Властителем Плутона. Не слышал что ли? Он давно крутится вокруг Сарроу.

– Мы должны вытащить мою дочь, – прервал Эдуард. – Война подождет. Я иду в Галактический центр. Петя, пошли!

– А должен ли я идти? Ночь уже… Да и я в этом свитере, как-то не комильфо… Толку от меня мало, сам знаешь… Может, я домой лучше пойду, а? А то, толк от меня какой? Ночь ведь на дворе…

Продолжая ныть, он последовал за командиром, опасливо оглядываясь. Трери между тем вызвал Делле и Денису врача и, едва тот пришел, покинул общежитие, оставив недовольного Яшу ухаживать за друзьями.

Никогда еще прославленный капитан Трери Леви не чувствовал подобного смятения. Сначала его мог убить, но не убил Президент Сарроу. Потом Аделаида Золотова призналась ему в любви. Ведь фактически так и было! Она попыталась его поцеловать, сказала, что ей нравятся его руки… И что-то там еще она говорила… Он почувствовал, что его сердце забилось быстрее.

Начиналась межгалактическая война, сейчас не до любви. Но ведь любовь, как и война, никогда не бывает вовремя.