– Алло? – сказала я.
– Кэйли, скажи мне, что с тобой все в порядке.
Этот голос ошеломил меня и провел в состояние оцепенения. На душе потеплело, а биение сердца участилось.
– Не молчи, пожалуйста, – добивался ответа Кристиан.
Я, наконец, опомнилась и ответила.
– Все хорошо.
– Мы можем встретиться? Прямо сейчас, – спросил Крис.
Я кинула быстрый взгляд на Астера. Кого выбрать? Черт! Это действительно тяжело. Но все-таки я решила, что поеду на встречу к Кристиану. Может он, наконец, захотел мне все рассказать?
– Да, да. Конечно, – соглашаюсь я.
В трубке послышался облегченный выдох.
– Давай возле конюшни…
– Нет! – поспешно возражаю я и смотрю на Астера, который все это время осматривал ущербы нанесенные конюшне. – То есть, лучше не там. Давай в городе.
– Ладно, – недоверчиво произносит Кристиан. – Я заеду за тобой через полчаса.
Я удивилась, что он сказал «заеду». У него что, есть машина? Но вслух я ничего не произнесла, чтобы Астер не о чем не догадался.
Захлопнув телефон, я обратилась к парню, пытающемуся восстановить старое сооружение:
– Извини, но мне надо идти.
Тот изогнул бровь.
– К кому?
Я предполагала, какие отношения у этих двух (причем считаю, что они оба хорошие парни) и решила, что правду говорить не стоит ни кому из них.
– К подруге, – неуверенно произнесла я. – Я обещала ей встретиться сегодня, но с тобой про все забыла.
Астер прищурил свои глаза и отвернулся.
– Иди куда хочешь. Я тебя не держу.
По его тону стало понятно, что я задела его самолюбие, а у Астера оно зашкаливает.
– Извини, – огорченно говорю я и ухожу.
Я села в машину и завела мотор. Еще раз бросив на Астера печальный взгляд, я уехала. Никогда не думала, что его возможно обидеть. Хотя я и плохо его знаю (ведь мы виделись всего два раза в жизни, хотя мне порой кажется, что мы знакомы все жизнь), но по его самооценке и по тому, как он себе ведет, обращая все в шутку, можно предположить, что расстроить его не так-то просто.
Но у меня это получилось. Что совсем не радует. Я не люблю огорчать людей (кроме Вивьен конечно) – уж больно я совестливая. Поэтому всю дорогу до дома я терзалась чувством вины.
Через несколько минут я уже загоняла свой новенький Pegеаut в гараж. Зайдя в дом, я обнаружила маму, сидящую в гостиной на диване и пишущей что-то в своем блокноте.
Услышав шум, она подняла на меня глаза.
– Что-то ты сегодня рано.
– Нет. Обычно я так и прихожу, – попыталась я выдавить улыбку.
Если учесть то, что я прогуляла последние несколько уроков, разговаривая с Астером, то в это время я и должна придти, ведь совсем недавно закончились занятия. Тем более, я теперь передвигаюсь на машине.
Я подошла к маме, посмотрела на ее рукописи и удивилась.
– Что это?
Она стеснительно улыбнулась.
– Помнишь, я говорила тебе о своей мечте заниматься организацией свадеб.
Я кивнула головой.
– На днях я нашла подходящее агентство. Там требуются помощники. Пока я буду только ассистировать, но вскоре, думаю, смогу добиться должности повыше.
– Мам, да ты просто молодец! – широко улыбнулась я ей. – И когда тебя примут.
– Я на завтра договорилась о встрече.
Мы еще пару минут поболтали, но мне пришлось извиниться и уйти к себе. Ведь скоро приедет Кристиан. Мне просто необходимо было привести себя в порядок.
Дойдя до лестницы, я обернулась назад и все-таки решила предупредить маму о приходе гостя.
– За мной должны заехать. Так что не пугайся, если он покажется тебе незнакомым. Он новенький в нашей школе.
Ее брови поползи вверх.
– Твой друг? – с намеком спросила мама.
Я широко улыбнулась и пошла наверх, оставив ее вопрос без ответа.
По большому счету я выглядела хорошо. Но предшествующая перепалка с Астером немного выбила из колеи. Волосы торчали во все стороны, несколько ногтей были поломаны, и в них забилась грязь. А еще занозы!
Я умылась и нанесла немного косметики, то есть подкрасила ресницы. Но переодеваться я не стала. Платье на мне смотрелось очень хорошо и даже не испачкалось во время битвы в конюшне.
Послышался звонок в дверь. Я моментально среагировала и побежала вниз. Но по лестнице я пошла уже медленнее, а когда услышала разговор и вовсе остановилась, но так чтобы мне было видно лица этих людей.
– Здравствуйте, миссис Шелбер, – кротко поклонился Кристиан моей матери.
Та в оцепенении стояла и с полными ужаса глазами смотрела на гостя.
– Мы давно не виделись. Как вы поживаете? – учтиво спросил Кристиан, пытаясь разговорить маму.
– Неужели время пришло? – наконец смогла выговорить Элизабет.
Кристиан молча смотрел на нее. Лишь сочувственная улыбка отражалась на его лице. Но он так ничего ей не сказал, потому что его глаза натолкнулись на мои.
«Неужели он знал, что я за ними наблюдаю?!».
ГЛАВА 17.
От страха у меня подкосились колени, настолько был пронзителен взгляд Кристиана, когда он обнаружил меня подслушивающей за ними. Плюс ко всему, загадочность и неоднозначность маминого вопроса повергли меня в шок.
«Соберись. В конце концов, это твой дом и ты можешь делать все, что захочется, – пыталась я мысленно себя успокоить». Но даже это не помогало мне, когда я с трясущимися коленями спускалась по лестнице.
– Привет! – крикнула я Крису, хотя предназначалось это для мамы, чтобы она, наконец, убрала со своего лица этот страдающий вид.
Нет! Я не бесчувственная сволочь, как может показаться. Но ведь не могу же я броситься обнимать ее и утишать на глазах у Кристиана. И вообще, это мама должна меня успокаивать. Это со мной творятся всякие нереальные вещи.
«Но она об этом не знает, – с грустью подумала я».
Мне очень хотелось поделиться с ней своими чувствами, но инстинкт подсказывал, что этого делать не стоит.
Когда мама перевела на меня взгляд, мое сердце сжалось от боли, которую я увидели в ее глазах. Но она моментально выдавила улыбку и спросила:
– Во сколько ты придешь?
– Я привезу ее не позже шести часов, – уверенно ответил вместо меня Кристиан.
Она кивнула и ушла в гостиную.
Обменявшись загадочными взглядами, мы вышли на улицу. Кристиан пропустил меня вперед и закрыл за нами дверь. Первое, что бросилось мне в глаза, это его машина. Никогда не думала, что у Кристиана вообще есть автомобиль, да еще такой!
На дороге стоял Ламбаргини Галлардо. Марку машины я определила мгновенно. Благодаря тому, что мой отец какое-то время подрабатывал в автомастерской его друга, я стала немного просветленной в этом деле и невольно заинтересованной во всем, что касается машин. Хотя такую машину вообще трудно спутать с какой-либо другой.
Мы направились к машине в напряженном молчании, вызванное, скорее всего, его разговором с моей матерью и тем, что я его слышала. Прежде чем я села на пассажирское сидение, Кристиан, как настоящий джентльмен, открыл мне дверь. И только когда он завел автомобиль, были произнесены первые слова.
– Ты предпочитаешь какое-нибудь людное место или наоборот? – любезно спросил Кристиан.
Я подумала о том, чего действительно мне хотелось? Я хотела есть, ведь так и не позавтракала по-хорошему в столовой. Но один вопрос вопрос все равно не давал покоя– эта деловая встреча или что-то более интимное?
– Сначала скажи, зачем тебе надо было со мной встретиться? – ничуть не скрывая своего интереса по этому поводу, прямо спросила я.
Он сдержано улыбнулся.
– В мои намерения входят несколько вещей. Во-первых, я действительно хотел тебя видеть.
Его слова подействовали на меня словно бальзам, окутавший теплотой все мое существо, а в животе запорхали бабочки, которые в последнее время довольно часто навещают меня.
– Но есть еще одно неотложное дело. Мы должны кое-что прояснить.
Его многозначительный взгляд дал понять, что это касается не только наших с ним отношений. Думаю, сегодня он расскажет мне все, что касается моего прошлого, настоящего и будущего.
– Тогда, какое-нибудь тихое место подойдет, – немного возбужденным, но сдержанным голосом сказала я. – И еще…я бы не отказалась от обеда.
Кристиан оторвал от меня свои глаза, которые все это время оценивающе осматривали меня с ног до головы, и переключился на дорогу. Когда он в последний раз посмотрел мне в глаза, через мое тело будто пропустили электрический заряд, таким сильным влиянием он обладал по отношению ко мне.
Мы мчались по городу в полной тишине. Мне особо и не хотелось разговаривать, хотя впереди меня ждало именно это. А еще я даже не догадывалась, куда Кристиан меня везет. Эту часть города, в которой мы сейчас находились, я практически не знала, так как была здесь всего раз, когда ехала с мамой на очередной праздник в качестве помощника визажиста.
Наконец, после долгих петляний по узким улочкам, мы остановились. Я посмотрела в окно и обнаружила надпись над дверью «V.I».
Кристиан помог мне выйти из машины и завел в эту самую дверь. Несмотря на то, что я находилась рядом с ней всего секунду, я успела рассмотреть ее узор на темном дубе и почувствовать запах пряного дерева.
Может она новая?
Внутри было немного темно, но только по началу. Постепенно коридор, по которому мы шли, стал освещаться красивыми светильниками на стенах. Преодолев это помещение мы оказались в комнате, в центре которой стоял огромный овальный стол (похоже из того же дерева, что и дверь), такие обычно используют для заседаний политических деятелей, а вокруг него стояли восемь стульев.
Кристиан взял меня за руку. Его тепло мгновенно передалось мне и по телу пробежали мурашки (от удовольствия конечно). Он провел меня мимо стола, и через секунду в дальней стене комнаты появилась дверь. Странно, но ее я заметила в самый последний момент.
Помещение, в котором мы оказались, было похоже на бар, кафе… или ресторан, даже не знаю, как точно описать это место. Но одно с уверенностью могу заявить, что все здание построено в стиле классицизма, так как на наружных стенах четко проявлялась геометричность форм, и ее сочетание с ордером и сдержанным декором. Слева располагались столики, отделенные друг от друга красивыми расписными перегородками. Прямо перед нами была барная стойка, за которой сидел мужчина в капюшоне и разговаривал с барменом.
Еще одну дверь я заметила по правую сторону от меня. Она была приоткрыта и я смогла увидеть, что находится за ней. Несколько молодых мужчин играли в бильярд и курили сигары, а недалеко от них располагался столик для игры в карты, но он пустовал.
Я не стала задавать вопросов относительно места, в которое привел меня Кристиан. По правде говоря, меня даже не смутила проскальзывающая в атмосфере засекреченность этого заведения, настолько уютно здесь было. Свет был не очень яркий, но над каждым столиком висел светильник в таком же стиле, что и стены.
Кристиан провел меня в самый дальний столик в углу помещения и махнул бармену, который, похоже, здесь был единственным обсуживающим. Тот через минуту подошел к нам с приветливой улыбкой на лице.
–Добрый вечер, граф. Леди, – он коротко поклонился мне.
– Себастьян, мне, пожалуйста, как всегда, – так же любезно произнес Кристиан и перевел взгляд на меня. – Кэйли?
Сначала я подумала о меню, но, быстро окинув столик взглядом, я ничего подобного не обнаружила. Не зная, что здесь можно заказать, и не зная точно, чего именно хотела бы сама, я начинала испытывать неловкость. Я боялась ошибиться и более того, не хотела выглядеть глупо.
– А что у вас имеется? – обратилась я к Себастьяну.
На его лице появилось подобие усмешки и он, приподняв брови посмотрел на Кристиана, который кивнул в ответ с почти такой же улыбкой на лице.
И дураку станет понятно, что стоит за этими взглядами. Речь шла обо мне и отнюдь не лестная. Возможно, здесь даже что-то большее, чем простое соглашение этих двух мужчин по отношению к моему не знанию здешних правил. Судя также по их эмоциям на лицах, это что-то явно забавное.
– У нас есть все, чего бы вы ни захотели, – с еле уловимым акцентом ответил мне официант.
Это показалось мне странным. Но вспомнив, что сегодня со мной случались и более невероятные вещи, я сделала вид, что все прекрасно поняла.
– Мексиканский салат с жареным цыпленком, – почти не думая, заказала я.
Как только Себастьян удалился, я почувствовала прилив необъяснимого гнева, вызванного поведением этих двух уверенных в себе мужчин (что, кстати, сейчас совсем не скажешь обо мне).
Полными ярости глазами я, наконец, посмотрела на Кристиана.
– Все в порядке, – спокойно произнес он. – Себастьян понимает, что ты здесь первый раз.
– Начнем с того, где это здесь? Что это за место? – процедила я.
– Это тайное общество…
Я поняла, что он не договаривает, но не стала на него давить. Сегодня, я надеюсь, он мне все расскажет без моей помощи.
– Здесь довольно мило, – прерывисто сказала я.
– Только пока. Это место не для людей.
– Я так и подумала.
Себастьян принес поднос, на котором стоял заказ мой и Кристиана. Быстро оценив свое блюдо, я с жаждой интереса обратила внимание на то, что будет есть он. Через секунду Кристиан поставил рядом с собой только стакан и графин с янтарной жидкостью, и ничего больше.
– Что это? – спросила я, указывая на его напиток.
– Виски.
У меня глаза округлились.
– Ты же за рулем, – упрекнула я Криса.
Он глубоко вздохнул, сложил руки на столе и твердо посмотрел на меня таким взглядом, словно я младенец, и меня надо всему учить. И это совсем мне не понравилось!
– Я не опьянею. Ты должна понимать, что мы отличаемся от людей, и перестань нас с ними сравнивать.
– Понимаю, ты как профессионал в своем деле можешь меня упрекать в недостатке моих знаний, – с издевкой в голосе начала я, уже ощущая непреодолимое желание сорваться на крик, и, в конце концов, не выдержала его высокомерной ноты. – Но ты наверно забыл, что я… Ничего. Ни о ком. Не знаю!
Кристиан явно не ожидал от меня такой вспыльчивости. Он на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл, в их глубине я увидела искренность и сожаление.
– Ты права. Извини. Я действительно забыл о том, что ты до сих пор в неизвестности.
Я приподняла уголки губ в знак примирения, а также, чтобы успокоиться самой. Я принялась за еду, но она почему-то уже не казалась мне такой вкусной. Мне вообще не хотелось есть, поэтому я отодвинула в сторону тарелку. Но вот жажда была куда сильнее.
Я увидела на столе еще один стакан. Сначала мне показалось это подозрительным, ведь я не заказывала ничего из напитков. Но когда посмотрела на то, как Кристиан пьет это, я чуть не свихнулась, настолько мне хотелось пить.
– Не мог бы ты мне тоже налить? – пододвинула я к нему стакан.
Он понимающе улыбнулся и подмигнул.
Я с благодарностью в глазах взяла в руки напиток, и время будто застыло в предвкушении. Сначала я невольно принюхалась к запаху этой жидкости. И что удивительно, зная, как отношусь к алкогольным напиткам, я заметила в себе не только сильную жажду попробовать, но и одобрение этого запаха. Я еще ни разу не пробовала виски. Аромат напоминал свежий мед с небольшой примесью мяты. Еще мне показалось, что здесь присутствует еле уловимый запах кока-колы.
С жадностью, которую я никогда еще не проявляла, я сделала меленький глоток. Жар хлынул мне в голову, а по телу распространилось тепло. Я чувствовала, как энергия, содержащаяся в этом напитке, будто заряжала меня, вливаясь в мои вены и нагревая так, что внутри начинало немного жечь. Мне показалось, что я взлетела, и стала такой легкой, что могла бы ходить по воде.
Вкус виски мне тоже понравился. Почти в точности такой, каким был запах. Никогда не могла бы подумать, что сочетание меда, колы и мяты создадут такой невероятный вкус.
– Кэйли, – прошептал Кристиан.
Я открыла глаза, и ощущение легкости испарилось. Я снова оказалась на земле и непонимающим взглядом уставилась на Криса.
– Я просто хотел вернуть тебя к реальности, – с легкой улыбкой произнес он. – Скажи, что ты почувствовала?
Этот вопрос показался мне странным и неожиданным.
– Зачем?
– Ну, – Кристиан замешкался. – Я уже давно такого не испытываю. Хотя до сих пор помню первое впечатление. И еще…это может многое прояснить, если касаться будущего.
Я с удовольствием рассказала ему о запахе, вкусе и о реакции организма.
–… Я подумала, что могла бы взлететь. Только крыльев не хватало.
На моих губах заиграла мечтательная улыбка.
«Будто такое возможно?!».
Я перевела взгляд со стакана с виски на Кристиана. Его лицо, напротив, выражало довольно болезненные чувства – грусть и боль – все, что я там увидела.
– Мне не надо было этого говорить? – неуверенно спросила я.
Мне неприятно осознавать, что по какой-то причине мои слова вызвали у Кристиана такие отрицательные эмоции.
– Нет, дело в тебе, – поспешно возразил он. – Просто…не важно.
Ну, вот так всегда. Как только Крис становится искренним, что-то моментально останавливает его. Он снова окружил себя стеной, которая не подпускала меня к его душе. И я не знала, чего во мне больше сейчас: чувства жалости к нему или же негодования и злости, о чем буквально кричала моя душа, так мне надоели его постоянные уворачивания.
Поборов в себе противоречивые эмоции, я после недолгой паузы спросила:
– Тогда скажи, почему ты просил меня встретиться с тобой так срочно?
Кристиан посмотрел на меня с таким видом, словно только что вспомнил о моем существовании. Но этот рассеянный вид моментально исчез, и на его лице снова появилась былая сосредоточенность.
– Это сложно.
– А что может быть легким? – парировала я.
Мене уже порядком это надоело. Все эти его увиливания, отговорки. Пора, в конце концов, сказать мне всю правду, которую я, кстати, совсем не боюсь.
– Ничего, ты права. Но если ты еще некоторое время пробудешь вне ведения, то это значительно облегчит нам жизнь, – уверено произнес Кристиан.
Он что, смеется?! Я и так уже довольно долгое время живу вне ведения, когда со мной произошло столько всего невероятного, что этот разговор не терпит отлагательств. А может он не в курсе?
Я глубоко вздохнула, чтобы успокоить свои разбушевавшиеся нервы, и спросила:
– Ты знаешь, что со мной происходит? В курсе того, что случилось со мной за эти последние дни?
Кристиан прищурился.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, всякие невероятности, с которыми мне пришлось разбираться самой…– неуверенно ответила я.
Он выпрямился и, приподняв подбородок, сказал таким тоном, что это было больше похоже на приказ.
– Расскажи мне все от начала до конца.
«Нет, ну вы посмотрите на это высокомерие! Как можно быть таким наглым и самоуверенным…?! Но со мной такой номер не пройдет», – ехидно подумала я.
– Знаешь, я придержу язык за зубами. «И если ты еще некоторое время пробудешь вне ведения, то это значительно облегчит нам жизнь», – злорадно процитировала я его слова.
Кристиан сделал такое лицо, которое не часто увидишь. Он был в полном недоумении! Крис явно не ожидал от меня такого непослушания.
«Скорее всего, он имел дело с безвольными, бесхарактерными хлюпиками,» – предположила я.
– Давай пойдем на компромисс. Сначала ты мне все объяснишь, а потом я тебе расскажу все в мельчайших подробностях, – предложила я.
Левая бровь Кристиана медленно поползла вверх. И не только. На его лице появилась широкая улыбка, и даже послышался маленький смешок. Мне, конечно, приятно видеть его в таком настроении, когда обычно замечаешь его серьезным и сосредоточенным, но это выражение лица явно мне не льстило.
– Ты удивительна, – сквозь смех сказал он.
«Ну, хватит. Это уже не смешно!». Мне конечно очень приятен его комплимент, но я не уверена что он имеет в виду положительную черту моего характера.
– Зачем ты вообще меня сюда пригласил, если не хочешь ничего говорить?! – взорвалась я и обвела рукой само заведение и стол, за которым мы сидели. – Какой тогда смысл во всем этом.
Мгновенно его веселье испарилось. Кристиан распрямил спину и четко проговорил.
– Смысл есть всегда, даже если он не явен.
«Вот так сумничал. Даже я не способна на такие глубокие мысли», – злорадно подумала я.
Я едва устояла, чтобы снова не сорваться. Мой гнев переходил все границы обычной сдержанности. Но то, что я была способна сказать, и даже не очень хорошее, это еще нет так опасно. Больше всего меня беспокоила Сила, которая набирала обороты и могла в любую минуту выйти из-под контроля. Я чувствовала, как она щекочет мои нервы, подталкивая к решительным действиям.
Я закрыла глаза, чтобы не видеть лицо Кристиана, являющимся возбудителем моего ярого негодования. Но мне повезло еще больше.
Дверь из бильярдной комнаты отрылась. Оттуда повалил дым сигарет, и сладкий запах сигар. Парень, лет двадцати пяти, вышел из этой комнаты и позвал Кристиана.
Он посмотрел на меня извиняющимся взглядом, дабы предупреждая о временном отсутствии, и скрылся за дверью.
Я глубоко вздохнула и осмотрела помещение, в котором находилась. До сих пор я не обращала внимание ни на кого в этом заведении, даже на Себастьяна, который любопытно поглядывал на меня. И вот сейчас я снова посмотрела на молодого человека в капюшоне, сидевшего за стойкой. Тот, словно почувствовав мой взгляд на его спине, обернулся.
«Астер! Что он тут делает?!».
ГЛАВА 18.
Наши взгляды встретились, и Астер моментально оказался возле меня.
– Насколько я понял, ты должна быть с подругой, – ехидно заметил Астер.
Мне стало стыдно от того, что я соврала.
«С каких пор я стыжусь, ведь я имею дело с Астером? А он не самый честный человек в мире. Если я правильно думаю».
– В шесть часов именно с ней я и буду, – нашла я выход из ситуации.
– Ну да, – как бы соглашаясь, сказал он и сел на место Кристиана.
Я немного занервничала.
– Зачем ты здесь?
Астер сделал удивленное выражение лица.
– То же самое могу спросить у тебя…
Я хотела возразить и начать спор, но не смогла.
– Некогда препираться. У нас мало времени, – быстро сказал Астер. – Он скоро вернется. И он не ответит на твои вопросы.
Я уставилась на него в недоумении, на что он продолжил.
– Я могу ответить на все твои вопросы. Если ты, конечно, захочешь уйти со мной.
Это было то, чего я никак не ожидала. Я не заметила в его словах никакой угрозы, насмешки или еще чего-то подобного. Мне показалось, что Астер хочет искренне мне помочь (хотя, скорее всего он преследует личную выгоду).
Но я стояла перед очень сложным выбором. Я могу остаться здесь и продолжить пререкания с Кристианом, испытывая свою выносливость на вспыльчивость. Что вероятно приведет к новому взрыву эмоций и спору.
Или же я спокойно узнаю все от Астера, который наверно не будет увиливать, раз сам предложил это. И может, не будет больше доводить меня до состояния аффекта. Он знает, на что я способна в гневе.
– Хорошо. Пошли, – согласилась я.
На его лице появилась улыбка. Астер встал со стула и галантно протянул мне руку, помогая встать. Без слов мы вышли из этого заведения и направились к его машине, которая стояла за углом.
Пока мы быстрым шагом удалялись из этого тайного общества, я чувствовала, как во мне бышевал адреналин. Все-таки я убегала от человека, который, я это уже поняла, совсем мне не безразличен. И еще внутренний голос говорил, что я встала между двумя огнями. Астер и Кристиан абсолютные противоположности, но в одном они схожи – оба не терпят проигрыша и везде проявляют свои дерзкий нрав.
Уже стало понятно, что они не выносят друг друга и явно в чем-то соперничают. Только я пока не совсем поняла, что является предметом выигрыша, хотя предположения есть. И все равно, какое-то чувство внутри меня кричало о том, что я поступаю предательски. Но с другой стороны, Кристиан сам виноват, что ничего не говорит мне. Он просто вынудил меня идти на крайние меры.
Когда мы оказались в комнате с большим столом, я обернулась, чтобы убедиться в существовании двери в бар, но ее не оказалось. Только покрытая дорогим материалом стена.
Автомобиль был все тот же – джип, черного как ночь цвета. Я знала, что это за машина, и поэтому получила странное удовольствие, когда оказалась внутри. Но еще больше я ждала того, когда мы помчимся на этой птичке по дороге.
Пару минут мы ехали молча. Как я и предполагала, скорость достигала предела, а водитель вел весьма умело. Но меня мучил вопрос, который я, в конце концов, озвучила.
– Куда мы едем?
Астер улыбнулся и, подмигнув, сказал:
– Тебе понравится это место.
Судя по его самоуверенному виду, это место действительно должно было меня заинтересовать. Но мне от этого не легче – я не очень терпеливый человек, но даже и в этом я постепенно начинаю сомневаться. Иногда мне приходят мысли о том, сколько же я вытерпела за последнюю неделю?
– Это очень далеко? – спросила я.
– Кэл, успокойся. Я привезу тебя домой в целости и сохранности. Если, конечно, ты не захочешь отправиться со мной. Но это вряд ли.
Я удивленно вскинула брови. Такого я от него точно не ожидала.
– Куда, например?
Конечно, я не собиралась ехать с ним. Но дразнить Астера мне ужасно нравится. Тем более мне интересно, что же он предпочел этому городу.
– Вообще я собирался в Россию.
«Вот это да! Да у Астера крутые замашки, – подумала я».
– Зачем? – не удержалась я от еще одного вопроса.
Он кинул на меня подозрительный взгляд и, снова переведя глаза на дорогу, с мечтательной улыбкой на лице ответил:
– Однажды я был в России. Это прекрасная страна. Но я пробыл там очень недолгое время. Хочу посмотреть на множество старых городов. Ко всему прочему у меня там неотложное дело.
Россия…еще ни разу в жизни я не думала об этой стране, как о возможном месте моего пребывания. Мне жутко захотелось узнать у Астера о ней как можно больше.
– Когда ты был там в последний раз? В каком городе?
На его лице снова появилась та ностальгическая улыбка.
– Это было очень давно. Еще перед войной, – осторожно произнес Астер.
И я поняла, почему он так сделал. Меня явно должно было в вести в шок, что событие, о котором он говорил, было в начале прошлого века. Но я, почему-то так и думала. Я перестала удивляться всяким странностям уже давно – с тех пор как в моей жизни появился Кристиан.
Астер кидал на меня вопросительные взгляды, распознавая на моем лице реакцию на его слова. Решив, что он сейчас взорвется от нетерпения, с понимающей улыбкой на лице я ответила.
– Знаешь, ты мог бы сообразить, что меня уже ничего не удивит.
Астер засмеялся так весело, что мне самой захотелось быть такой беззаботной.
– Это во многом облегчает мне задачу, – уже прекратив заливаться смехом, сказал он.
Я поняла, на что он намекает. Ему действительно придется мне все рассказать, хотя Кристиан мог бы сделать это уже давно.
«Неужели он просто боялся моей реакции?».
Астер замолчал, и, казалось, все его мысли занимала только дорога. Ясно, что сейчас он ничего конкретного мне говорить не собирается. Ну, тогда пойдем другим путем.
– Что за дело ведет тебя в Россию?
Водитель закатил глаза.
– Я так и знал, что ты задашь этот вопрос, – качая головой, сказал Астер. – Я просто ждал.
Он снова замолчал, что ужасно нервировало меня.
– И?..
– Я скажу тебе совсем немного. Я ищу одного человека, которого мне надо найти как можно скорее.
Я немного поразмыслила, представив себе на карте Россию. Она большая. Очень большая.
– Ты хотя бы знаешь, в каком городе находится этот человек?
Астер отрицательно покачал головой.
– Ты хоть представляешь, какого размера эта страна! У тебя есть хоть какие-нибудь зацепки?
– Ты всегда так заводишься, когда идет речь об интригах и приключениях? – насмешливо подразнил меня он.
Что же. У него получилось зацепить меня. Я мысленно успокоила свои взвинченные нервы и медленно произнесла:
– Ты не ответил на мой вопрос.
– Ох, извини. И – да. Кое-что у меня имеется.
Наконец, мы свернули с асфальта и поехали по ухабистой дороге. Я даже понятия не имела, где мы находимся, хотя для предосторожности должна была следить за путем нашего передвижения, чего я абсолютно не делала.
Я вопросительно взглянула на Астера, который должен был рассказать о том, какие зацепки у него есть. Тот хотел было что-то сказать, но телефонный звонок остановил его.
Я достала из кармана серой кожаной куртки свой мобильник. На табло высвечивался незнакомый номер, но мне все равно не хотелось отвечать на звонок.
– Мне немного надоедает этот звук, – проворчал Астер. – Может, ты все-таки снимешь трубку?
Я сделала то, что он сказал (мне и самой не нравится долгое бренчание телефона). Я поднесла телефон к уху. Оказалось, что я не спела. На другом конце провода уже перестали звонить.
– Ну, ничего не поделаешь, – улыбнулась я.
Машина остановилась. Астер вышел из автомобиля и в мгновение ока оказался возле моей двери и помог мне выбраться из машины. Я огляделась и обнаружила, что мы находимся на заброшенном участке, огражденном разваливающимся деревянным забором. Но что действительно привело меня в замешательство, так это небольшое, но очень высокое здание посредине участка,
Несмотря на запущенность всего, что здесь есть, все выглядело завораживающе красивым и интригующим своей историей.
– Что это? – спросила я у Астера, который все это время любовался не красотами местности, а мной.
– Эта вышка была построена во время гражданской войны в середине XIX века. И не людьми, – ответил он. – Эта долгая история…
– Я хочу ее услышать.
Астер усмехнулся.
– Насколько я знаю у тебя и так очень много вопросов. И если я не ошибаюсь, ты должна быть дома до шести часов. Сейчас, – он посмотрел на роликс на своей руке. – Уже пятый час.
В голове моментально возник вопрос: «Откуда он знает, во сколько мне надо быть дома?». Но я постаралась отогнать эти мысли, мне действительно хватает на данное время вопросов.
– Я могу позвонить маме и сказать, что задержусь, – самодовольно проговорила я.
Астер сощурил глаза.
– Неужели тебе не хочется знать, что с тобой происходит?
Сделав похожее лицо, я сказала:
– Я ломала голову над этим уже достаточное время. Но меня заставляли ждать. Думаю, я смогу подождать еще немного.
Астера явно обрадовал мой ответ. Он весело засмеялся и повел меня внутрь, бросив при этом:
– Так уж и быть. Но не здесь.
ГЛАВА 20.
Железная дверь со скрипом открылась, и мы оказались внутри здания. В воздухе стоял запах сырости и плесени, но к этому примешивался еще и аромат сена. Все сооружение состояло из одной комнаты. Она была совершенно пустая, за исключением нескольких деревянных стульев вокруг стола такого же цвета и материала. Но и эта мебель была не в лучшем состоянии. У каждого стула чего-то не хватало: у одного – ножки, у другого – спинки или какой-нибудь перекладины. А стол весь был в трещинах, и было видно, что он еле держится, чтобы не рухнуть на дощатый пол. Углы комнаты были украшены паутиной, на полу лежал сантиметровый слой пыли, а в противоположной стороне от стола возвышалась куча сена.