– Нет, не знаю… Но примерно месяц назад здесь хоронили супругов с похожей по звучанию фамилией. Где-то вон там, – махнул рукой старик в сторону места, где обильно росли дубы.
Элис поблагодарила его и снова вышла на дорожку, пойдя туда, куда указал сторож. Валли так же шёл впереди, тяня за собой хозяйку. У девушки складывалось ощущение, будто пёс чуял старых хозяев и знал дорогу к надгробиям…
– А ты знаешь, что где то тут покоится сам Брюс Ли? Думаю, если нам повезёт, и если он застрял на земле, мы сможем с ним поболтать, – весело произнёс Бен, с энтузиазмом рассматривая выражение лица Элис, – да не кисни ты! От твоего лица может трава завянуть…
Элис дошла до могучих деревьев и свернула на выложенную камнями тропинку.
– Бен? – девушка оглянулась, но призрака нигде не было.
– Иди сюда, я нашёл их, – раздался голос парня, и она побежала, спотыкаясь от волнения и слабости в ногах. Пёс бежал рядом с хозяйкой, беспокойно гавкая, когда девушка оступалась.
Девушка остановилась, увидев огромный дуб с большим чёрным дуплом, а под его кроной…
– Мама и папа… – прошептала Элис, медленно подходя к могилам, с надгробных фотографий которых, на неё смотрели застывшие навсегда глаза родителей.
Бен незаметно стоял у дуба, опустив глаза.
Девушка остановилась и положила на могилы родителей по маленькому букетику цветов, купленных Элис по пути к автобусной остановке. Она уткнулась взглядом в землю.
– Привет, мам, привет пап…Как дела? – сипло произнесла девушка, схватившись за горло и сглатывая, – а вот и я… Простите, что не смогла явиться на ваши похороны, я не могла раньше. Эти цветы – подарок… чтобы в холодную зиму они согревали вас и напоминали вам обо мне… С Рождеством вас, кстати, – её голос сорвался, и она, поникши, опустила голову. На снег западали слёзы, и девушка всхлипнула, но снова подняв голову, посмотрела на могилы, – А меня недавно выписали из больницы. Но вы не волнуйтесь, со мной всё хорошо… И с Валли тоже всё хорошо, он так скучал по мне. И по вам… он скучает…
Она посмотрела на пса, сидящего рядом и грустно скулящего.
Элис стала задыхаться, но продолжила :
– В школу я пока ещё не пошла… Живём мы, кстати, теперь все вместе у бабушки и дедушки. Они очень хорошие… видели бы вы, сколько они подарили мне подарков на Рождество. Они очень заботятся обо мне… но… – Элис сжала зубы, посмотрев на небо, – но не так, как вы. Вот… Вы ко мне приходите во снах… каждую ночь. А ещё, я кажется вижу призраков, – девушка шмыгнула носом, усмехнувшись, – даже не знаю, что вам ещё рассказать…
Элис посмотрела на фотографии на надгробиях. Она зажмурилась и снова заговорила, чуть не завыв:
– А я… а я очень скучаю… Очень сильно, вы не представляете, как! Я ведь вам… мало говорила, как сильно я вас люблю? Так вот знайте… мамулечка и папулечка, я вас люблю сильнее своей жизни…! И простите, что так и не извинилась перед вами за тот день, когда повысила на вас голос, пьяная дура я! Я себе этого никогда не прощу… – она затряслась, голос её задрожал, – зачем вы так рано ушли? Помнишь, пап, я обещала тебе, когда мне было пять лет, что я, когда выйду замуж, рожу тебе кучу внуков и буду их тебе приносить нянчить? Так когда мои дети будут взрослыми если они, конечно, у меня будут, я буду водить их на… вашу с мамой могилу и говорить, какими были любящими и заботливыми их бабушка и дедушка…Простите, простите свою глупую дочь… ведь, ведь это я виновата в вашей смерти, ведь я заболела, из-за чего мы и решили поехать в больницу… Простите меня. Я вас…очень люблю…
Элис задрожала всем телом, глотая слёзы. Ноги её стали ватными, и она рухнула на землю, впиваясь ногтями в холодный снег…
Она громко завыла, корчась от душевной раны, открывшейся глубоко внутри.
Бен подскочил к девушке, крепко её к себе прижимая и укачивая, но она отпихивала его, зовя родителей. Громко, душераздирающе… Она рыдала, вырывая себе волосы и разбивая руки в кровь о снег, внезапно ставший жёстким как лёд, а не серебряным и пушистым, пока призрак не сжал её руки и ноги, успокаивающе укачивая девушку.
– Поплачь, поплачь… – шептал на ухо девушке он, качаясь из стороны в сторону.
Снег был весь окроплён слезами Элис Конорс…
ГЛАВА 8. Снова в жизнь.
Элис медленно шла по тротуару, тяжело опираясь на руку призрака, почти повисая на ней. Ноги не шли, но девушка упорно двигалась, идя за тащащим её Валли. Пёс скулил, чувствуя состояние хозяйки.
Она больше не плакала. Она просто молчала, пустым взглядом смотря вперёд.
Призрак тоже молчал , понимающе поглядывая на разбитую девушку. После часа, проведённого у могил, даже он был в раздавленном состоянии. Именно в раздавленном.
Погода буквально отражала состояние Элис. Небо затянуло хмурыми тучами, сказочный снегопад прекратился… Рождество не было счастливым впервые в жизни девушки.
Спустя полчаса, они наконец вернулись домой. Постучав в дверь, Элис чуть не упала, так рука призрака снова стала неосязаемой. Сам парень испугался, пытаясь поддержать её, но у него ничего не получалось.
Дверь открылась, на пороге стояла бабушка. Она заметно нервничала, но как только увидела внучку, прильнула к ней:
– Элли! Слава небесам! Я так волновалась! Ну, скажи, мне, милая моя внученька, зачем ты пошла на кладбище?! Я так испугалась…!
Она замолкла, увидев в каком состоянии была девушка. Женщина немедля втащила её в дом, аккуратно усаживая на диван и снимая с внучки верхнюю одежду.
– Ты ходила к ним, да? – спросила бабушка, обеспокоенно всматриваясь в лицо Элис.
Девушка не ответила.
– Женщина, по-моему и так понятно! Зачем ей ещё по твоему ходить на кладбище?! – возмущённо произнёс призрак, мечась по гостиной.
Валли отвлёк женщину, прося снять с него ошейник. Она быстро расстегнула ремешок ошейника и снова посмотрела на Элис.
– Бедная моя девочка… Ну ничего. Сейчас я налью тебе горячего чаю, отогреешься… Всё будет хорошо, – бабушка встала, поцеловав внучку в лоб.
– Не надо чая, – произнесла Элис, останавливая женщину.
Бабушка грустно сдвинула брови и присела на колени рядом с ней:
– Скажи мне, Элли, ну зачем ты ходила туда? Зачем?
– Должен же был кто-то поздравить маму и папу с Рождеством, – жестоко ответила девушка, поднимая глаза на бабушку.
Она встала и пошла к лестнице. Пару раз споткнувшись, она поднялась и прошла в свою комнату, закрыв дверь.
Элис обессиленно рухнула на кровать, а призрак встал рядом, недовольно складывая руки на груди.
– Какая же ты эгоистка, Элис Конорс, – хмыкнул парень, смотря на неё.
– Что-то не устраивает? – безразлично произнесла девушка, приоткрывая глаза.
– Нет, меня то всё в принципе устраивает. А вот то, как ты относишься к своим предкам, мне не нравится.
– Я что-то не так сделала? Я оскорбила их или что? Я пришла домой и… не в настроении пить чай и обсуждать то, как бесстыже я поступила или то, что жить нужно настоящим. Я… я так не могу, понимаешь? Я не понимаю, как они сдерживаются от того, чтобы не заплакать. Я не могу так быстро смириться, когда каждую ночь мне снятся родители! Я и не хочу этого! Я хочу к родителям. А теперь, уйди куда нибудь подальше от меня. Я хочу побыть одна, – закончила Элис, снова закрывая глаза.
После минутного молчания, призрак тихо произнёс :
– Да… Не повезло мне с тобой. Глупая ты, Элис. Глупая, мелкая девчонка!
Элис проигнорировала оскорбление, не думая о ворчащем парне.
* * *
Все рождественские каникулы Элис провела дома, только иногда выходя на улицу с Валли. И то, девушка снова впала в депрессию. Она почти не спала, мучаясь от бессонницы и кошмаров. На прогулках она могла часами сидеть на берегу озера в парке, покрывшегося тонким слоем льда. Или же часами бродила по самому парку, надев чёрное худи с капюшоном. Каждый раз Элис надевала на себя большой капюшон, закрывающий пол лица девушки, как будто специально хотела закрыться от этого мира.
Теперь она ни с кем не общалась, кроме всегда доброго и верного пса Валли, ведь Бен решил внезапно перестать разговаривать с девушкой и игнорировать её взгляды, хотя сам он еле сдерживался обнять и успокоить её, когда та до хруста в пальцах сжимала во сне одеяло, жалобно зовя родителей. Но впрочем, девушка даже была не против такой «обиды». Ведь теперь, призрак просто хмуро ходил за ней и собакой (Элис всегда и всюду брала Валли с собой), просто молча. Таким образом, девушка забывала про него, стараясь не обращать внимание на свою «тень».
Конечно, она каждый день перекидывалась парой слов с бабушкой и дедом, но это «перекидывание» сложно было назвать разговором или общением. Хотя, не смотря на замкнутость и холод девушки, родные всегда относились к ней очень тепло, всегда ей улыбались и бесконечно беспокоились за неё по любому поводу…
Ещё, Элис на днях увидела и познакомилась с целой семьёй призраков, вечно скитающейся по дорожкам парка. Они оказались добрыми, слегка сумасшедшими призраками, которые спустя сто двадцать пять лет так и не смогли смириться с их судьбой, считая, что они живы. А младшая тринадцати летняя дочь призрака-отца влюбилась в Бена, старательно её избегавшего и игнорировавшего…
Но вот, каникулы пролетели, наступило время учёбы, а Элис не думала о школе, как бы бабушка и дедушка ей не намекали на её существование. В конечном итоге, к ним домой явился директор и мягко намекнул девушке, что нужно продолжать жить дальше. Ходить в школу, встречаться с друзьями, познавать что-то новое…
Конечно, Элис это взбесило, но через пару дней она согласилась пойти учиться, смиряясь с тем, что ей придётся многое догонять самой, так как директор решил не переводить её в группу «отстающих» от программы. Аргументировал он своё решение тем, что «Элис Конорс всегда была одной из лучших учениц за свои года, и я уверен, что она быстро подтянется сама…», хотя сама девушка не была бы теперь так уверена, на его месте…
И вот настал первый учебный день Элис. Девушка почти не спала ночью из-за бессонницы, зато вместо сна она всю ночь изучала учебники, немного вникая в школьный материал.
Но, конечно, по виду девушки можно было понять, что сна у неё не было ни в одном глазу. Под глазами залегли огромные синяки, глаза были красными… но сама Элис выглядеть стала лучше : домашнее питание под строгим наблюдением бабушки сделало своё дело. Щёки её перестали быть жутко впалыми, вернулся прежний румянец; волосы стали крепкими; рёбра и таз девушки уже не так заметно выпирали. Так же, кости и мышцы её окрепли, из-за чего она стала более уверенно и быстро передвигаться, почти без усилий поднимаясь и спускаясь по лестницам.
– Элис, милая, завтрак на столе! – раздался с первого этажа голос бабушки, и Элис оторвалась от зеркала.
Она прошла в свою комнату, увидев уже привычную хмурую гримасу призрака, сидевшего в кресле и поджавшего под себя ноги.
– Всё ещё играем в «ничего не вижу, ничего не слышу»? Я не против, ради бога. Но ты этим не делаешь лучше ни себе, ни мне, – перебирая одежду в шкафу, безразлично произнесла Элис, мельком бросив взгляд в сторону парня.
Тот ещё больше надулся. Она пожала плечами, и взяла в руки чёрное худи с капюшоном. Призрак привычно встал и вышел из комнаты, даже не подняв на неё глаз.
– «Какой же он кретин! Оскорбил меня, а это я ему должна ноги целовать? Идиот самовлюблённый», – мысленно фыркнула девушка, натягивая худи.
– Можешь заходить, Обиженный миром, – сказала она, выходя из комнаты.
Она стала спускаться по лестнице, но сзади её окликнул парень :
– Стой. Пожалуйста, выслушай…
Элис остановилась и подняла голову на парня. Он виновато смотрел в пол.
– Я просто устал… Нет, физически я не могу уставать, я устал морально…– призрак подался вперёд, наконец встретившись взглядом с ней, за столь долгое время, – прости меня, я правда не знаю, что на меня нашло. Просто устал и всё. Бывают такие моменты, когда ты хочешь просто умереть. Но призраки во второй раз не умирают, верно? Я очень хочу уйти из этого проклятого мира, наконец, но меня будто что-то держит здесь и не отпускает. Каждый день меня преследует это чувство. Это тяжело объяснить. Мир?
Элис растерянно улыбнулась, подходя вплотную к призраку.
– Мир, – она протянула мизинчик и дотронулась до мизинца парня, только рука прошла сквозь.
– Элис, ты ещё не завтракала? Опоздаешь, – раздался из кухни недовольный голос бабушки, и Элис спустилась вниз.
Быстро съев свою лазанью и запив её чашкой кофе, девушка накинула куртку, схватила свой рюкзак и быстрым шагом вышла на улицу, садясь в машину.
– Удачи, Элли, – на прощание произнесла бабушка, чмокнув её в щёку.
Через двадцать минут девушка выходила из машины.
– Спасибо, дедушка. Удачи на работе, – улыбнулась деду Элис.
– А тебе в школе, – в ответ улыбнулся он.
Машина уехала, а девушка вздохнула.
– «Как будто первый день в школе», – мысленно усмехнулась она с горечью в голосе и зашагала ко входу школы, где уже толпились ученики.
Как только Элис шагнула за порог школы, вокруг тут же полетели шепотки и удивлённые взгляды.
Поняв, что ничего хорошего из этого не выйдет, она скорее накинула капюшон, сильнее нахлобучивая его на лицо. Но видимо, было уже поздно…
Девушка торопливо зашла в класс, но перед этим успела поймать на себе из толпы в коридоре удивлённый взгляд чёрных глаз Эммы Дин. Она явно хотела пробраться к Элис, но девушка быстрее вошла в класс, и тут же прозвенел звонок.
Сев за свою парту и приготовившись к уроку искусства (на данный момент – рисование), она заметила, что весь класс смотрит на неё.
– Здравствуйте, класс! – прозвучал в дверях голос миссис Джонсон, и все тут же развернулись к учителю, лишь некоторые изредка поглядывали на девушку.
Сама учитель тоже немало удивилась, видимо, не ожидая увидеть Элис. Но она тут же справилась с лицом и сочувственно посмотрела на ученицу, но как только девушка подняла на неё глаза, та улыбнулась, подходя к ней:
– Здравствуй, Элис. Я рада видеть тебя! Надеюсь, ты быстро включишься в нашу повседневную работу, но знай, никто на тебя давить не будет. Если плохо себя чувствуешь сразу подходи ко мне или к любому другому учителю, хорошо?
Девушка благодарно ей улыбнулась, кивнув головой. Элис больше всего не хотела слышать в школе слова соболезнования и видеть сочувственные взгляды, особенно от учителей. За понимание девушке очень нравилась миссис Джонсон. Она всегда хорошо относилась к ней, если что-то не получалось, с удовольствием помогала, если что-то случалось, с пониманием всегда разрешала отлучиться…
Учитель начала рассказывать новую тему урока, но класс её не слушал: все косились на Элис, постоянно перешёптываясь, что очень раздражало саму девушку.
Когда прозвенел звонок и она вышла из кабинета, на неё буквально чуть не налетела Эмма, со скоростью ракеты выбежавшая из класса. Она сжала в крепких объятиях девушку, отстранилась и заглянула той в глаза :
– Конорс, а вот и ты! Чёрт!
Она замахала себе на лицо, видимо, у неё пошли слёзы.
Шокированная приветствием Эммы, Элис скованно смотрела на неё.
– Боже мой, Конорс, почему ты не ответила на мой звонок? Я же видела, что ты была в сети, – разволнованным голосом произнесла Дин, переставая махать на глаза.
– Не могла нажать на кнопку, – спокойно ответила Элис, скептически смотря на растерянных подруг Дин, стоящих за её спиной. Она вскинула вверх руку, – руки тряслись.
– Ой, понятно… слушай, я вот что хотела сказать. Может, погуляем после школы? Хотя нет, это не вопрос. После школы жду тебя на крыльце, Конорс, ведь уроков у нас сегодня, вроде, одинаковое количество, – проговорила девушка и быстрым шагом ушла в толпу учеников, идущих по коридору. Но потом она, вдруг, показалась из толпы, подняв вверх ладонь, – хотя нет, в столовой, Конорс!
Дин потерялась из виду. Элис поправила почти слетевший капюшон и направилась на следующий урок.
Дообеденные уроки пролетели быстро. Правда, может ещё за счёт того, что Элис уснула на одном их них, уже не в силах держать уставшие глаза открытыми. И конечно же, ей снились родители, в самый неподходящий момент. Ведь они улыбались, махали ей рукой, звали её за собой. И она их звала. В итоге, девушка проснулась от того, что Бен крикнул ей в ухо, говоря, что если она не прекратит хрипеть, зовя родителей, «старая училка» точно пустит слезу и вызовет скорую. Весь класс, в том числе и учитель, сочувственно смотрел на неё.
Девушка чувствовала, что весь макияж, что она старательно накладывала утром, чтобы скрыть ужасные синяки, потёк. Поэтому, пробубня себе под нос «извините», она выбежала из класса.
Забежав в женскую уборную, она всхлипнула, начав тереть лицо, часто брызгая на него водой.
– Ну что ты опять? – тихо произнёс сзади призрак, смотря на девушку через зеркало.
– Ничего, я уже закончила, – буркнула Элис, закрывая кран.
Парень хихикнул, рассматривая макияж, не до конца смытый с её лица.
– Ну ты, конечно и…
– Попрошу без комментариев, Бенни.
Войдя обратно в класс, она снова натянула на лицо капюшон, садясь на своё место.
– Эл, а знаешь, ты похожа на призрака, – снова хихикнул призрак, рассевшийся на свободном месте, – теперь ты такая же бледная и таинственная… и страшная.
Элис обернулась назад, хмуро посмотрев на ухмыляющегося парня. Но она тут же повернулась назад, заметив на себе ещё более удивлённые взгляды одноклассников. Неудобно поёрзав на своём стуле, она уткнулась в тетрадку.
В столовую Элис шла с опаской, не ожидая от этого великого места сплетен и прочих разговоров ничего хорошего, кроме еды, правда есть девушки совсем не хотелось. Да она бы вообще туда носа не сунула, если бы не Эмма Дин, устроившая ей там встречу.
Придя в столовую, она тут же увидела роскошную шевелюру Дин, сидящую за самым лучшим столом.
Смущённо проходя мимо смотрящих на неё школьников, она встала рядом с Эммой, вопросительно на неё смотря.
– О, Конорс, я думала, ты не придёшь. Садись, что встала? – пытаясь заглянуть Элис в лицо произнесла девушка.
Элис села на свободное место рядом с Эммой и так же продолжила с вопросом смотреть на неё.
– Конорс, а ты чего без еды? На диете? Ещё тебе бы не помешало хорошенько выспаться. Вид у тебя конечно… – окинула привычным, слегка брезгливым взглядом Эмма девушку, – и что за лохмотья? Ты конечно и так не по моде одеваешься, но это худи…
– Ага, спасибо, Дин, не знала. Я в зеркало, конечно, не смотрюсь. Вот и пытаюсь слиться с тенью, – с нотками раздражения в голосе прервала девушку Элис, складывая руки на груди и поднимая голову.
– Ну вот, Конорс, хоть глаза твои увижу, а то закрылась своим мешком, ещё и носится по школе, как угорелая, – довольно растянула улыбку Дин, откусывая от сэндвича кусок.
– А девчонка-то ничего, – раздался над Элис голос Бена, но девушка привычно проигнорировала его высказывание.
– М-да, не очень то получается у тебя сливаться с тенью, – усмехнулась Эмма, обводя взглядом всех в столовой.
Элис тоже осмотрелась вокруг. Все шептались, а кто-то даже и не пытался тихо говорить. До девушки долетали фразы :
–… жесть конечно… неудивительно, что её месяц в школе не было…
–… она уснула на уроке, говорят, что родителей звала….
–… вы слышали? Я клянусь, я шла мимо туалета для девочек на втором этаже и слышала , как она с кем то там разговаривает, но вышла она одна, а когда я вошла в туалет, там никого не было!..
–… и она такая поворачивается и зло лупится на стену! Она стала ещё более странной, чем была…
– Не волнуйся, Конорс, через пару деньков всем надоест тебя обсуждать. Школа быстро находит новую жертву и забывает о старой, – ухмыляясь, прошептала на ухо девушке Дин.
ГЛАВА 9. Повседневная рутина.
– Конорс, подожди!
Девушка обернулась и увидела, как к ней спешит Эмма Дин. Дождавшись, когда она остановится рядом с ней, они прогулочным шагом направились на остановку, так как теперь им было идти обеим далеко.
Волосы девушек были слегка взъерошены, на ресницах и волосах осели мелкие снежинки. За последнюю неделю в городе похолодало, что было нечастым явлением в январе в Сиэтле.
– А на меня времени нет, – буркнул Бен, идущий сзади девушек.
Элис обернулась на призрака и, дёрнув одним уголком губ, снова перевела взгляд вперёд, тяжело вздыхая и ухмыляясь. Эмма странно смотрела на девушку, хмуря брови. Элис заметила это и вопросительно подняла бровь :
– Что-то не так, Дин?
– Не знаю. Вот смотрю на тебя и совсем не узнаю старую Элис Конорс. Ты изменилась, – многозначно произнесла девушка, смотря в даль.
Лицо Элис помрачнело, и она усмехнулась :
– И что же во мне стало тебя не устраивать, Дин?
– Ты стало ещё более странной. Ты всё время всех избегаешь, засыпаешь на уроках, по крайней мере, такие ходят слухи. Бормочешь что-то, постоянно оглядываешься, будто позади тебя кто-то есть, – возмущённо говорила Эмма, а мрачная улыбка Элис становилась всё шире, – ты одеваться стала в какие-то мешки, наконец! Сними уже свой дурацкий капюшон!
Девушка, резким движением, сдёрнула капюшон с Элис. Она охнула, увидев под глазами девушки огромные синяки. Она выглядела болезненно. Кожа была бледной, щёки опять стали более впалыми… Элис остановилась, спокойно подняв взгляд жёстких глаз на девушку.
– Ну, если тебя так бесит мой капюшон, то я могу и дальше пугать ворон, – хмыкнула она, продолжая идти.
– Господи, Конорс, ты вообще не спишь что ли? – шокированная видом девушки, выдала Эмма, удивлённо подняв брови.
Элис пожала плечами. Да, она мало спала. И вообще следила за своим рационом пищи тоже мало. Сразу после школы, садясь за уроки, забывала покушать, а бабушка заболела, поэтому часто засыпала, забыв проследить, ела ли внучка. Дедушка был до пяти часов дня на работе и сильно уставал, тоже забывая следить за питанием внучки. В столовой, если девушка и ела, то очень мало. Только Бен всегда помнил о том, что людям необходима пища для жизни, но не мог заставить её поесть, потому что та всегда отмахивалась. Но лекарства, к удивлению, девушка принимала каждый день, каждое утро.
Вечером, Элис обязательно выходила погулять с Валли, так же ходила к озеру. Четыре дня в неделю подрабатывала после занятий: на улице, раздавая листовки и заманивая людей в разные магазины, за что в основном получала по 10-20 долларов. Таким образом девушка немного помогала своим бабушке и дедушке, не прося у них денег на собственные нужды.
И после всего этого, хоть она и сильно уставала, она не могла уснуть. Часто, потому что просто её мучала бессонница: она долго, часто, часами, ворочалась на кровати, так и не засыпая. Или, если всё же получалось уснуть, она видела кошмары и просыпалась в слезах.
Поэтому, на данный момент, самый любимый и востребованный напиток Элис – крепкий чёрный кофе.
Дин встала перед девушкой и положила ей на плечи ладони, останавливая её.
– Слушай, я знаю, как это тяжело, но пойми, нужно жить дальше! Вот посмотри на меня. У меня умерла сестра, но я живу дальше. Я понимаю тебя…
– Ничего ты не знаешь и не понимаешь! Никто меня не понимает! Прости меня, конечно, но потерять сестру в одиннадцать лет и потерять родителей, с которыми ты рос, жил 16 лет, которых ты видел каждый день и любил больше жизни – это совершенно разные вещи! – повысила голос Элис, гневно смахивая руки девушки со своих плеч, – ничего ты не понимаешь…
Элис обошла растерянную девушку и быстрым шагом пошла к остановке, но её руку поймали, дёргая её назад.
Девушка оказалась нос к носу с Эммой, но упрямый взгляд не опустила.
– Элис, я понимаю, что моё и твоё горе – совершенно разные случаи. Но я пытаюсь помочь… – тихо сказала Эмма, тоже смотря Элис в глаза, – если честно, хотя это и не секрет, я вообще не умею помогать. Я – избалованная девчонка с богатым отцом, умеющая только отнимать, унижать и рушить. Я совершенно не умею строить крепкую дружбу, наконец! Но я хочу научиться помогать, пытаться хотя бы. Не жди от меня слов сочувствия, это не мой конёк. Но я буду стараться помогать тебе. Не нужно отгораживаться ото всех…
Элис, с удивлением смотрела в глаза девушке. Она совсем не ожидала услышать таких слов от неё. Не от неё она думала их услышать, это точно…
– Почему ты хочешь мне помочь? Вообще, знаешь, это очень странно с твоей стороны. Мы так долго друг друга ненавидели, общались колкостями и оскорблениями, в основном, кстати, с твоей стороны. Что же так переменилось за одну ночь, за ту пьянку у тебя дома? Я не понимаю, что произошло, что переклинило…? – почти прошептала Элис, чуть отодвигаясь.
– Просто не делала ничего хорошего в жизни. Никогда. Думаю, начать не поздно, раз уж повернулся такой… трагичный момент. А тогда, на вечеринке, поняла, что не такая уж ты и зануда, вот и переклинило, как ты говоришь, – усмехнулась девушка, а Элис снова надела капюшон, улыбаясь. Эмма закатила глаза.
На остановке девушки расстались, уехав на разных автобусах.
– А она то дело говорит, подружка твоя, – довольно улыбаясь, заметил Бен, садясь рядом с девушкой, на свободное место.
– Она мне… не подружка, – неуверенно возразила Элис, приложив телефон к уху.
– Да брось! Видно, что девчонка хочет с тобой общаться, она сама же сказала, что хочет помочь. А как ещё она будет тебе помогать, по твоему? А если общаться, значит дружить, – закатил глаза призрак, ещё шире улыбаясь.
Элис уже не слушала парня. Всё её внимание было приковано к пожилой женщине с бледной кожей и сумасшедшими глазами. В её лбу зияла чёрная дырка. Видимо, её застрелили. Девушка вжалась в сиденье. Призрак медленно приближался, удивлённо таращась на девушку и парня, который тоже обратил внимание на старушку.
– Б-б-бен, – сглотнув, Элис посмотрела на парня, спокойно сидящего рядом.
– Зря ты посмотрела на неё. Она теперь знает, что ты видишь её. Я эту бабку уже видел. Ещё один сумасшедший призрак. Ничего необычного, – пожал плечами парень, переводя взгляд на девушку.
– Она меня пугает. Давай выйдем на следующей остановке? Пешком пройдёмся, – косясь на приближающуюся старушку, прошептала Элис, вставая со своего места.
Девушка вцепилась в поручень, нетерпеливо перетаптываясь на месте. Она была готова закричать, ведь старушка почти её коснулась, но автобус остановился, открылись двери, и Элис вылетела пулей из автобуса и побежала.
– Эл, куда ты так бежишь?! Она осталась в автобусе! – прокричал сзади голос Бена, и девушка успокоилась, останавливаясь. Но ноги её внезапно заныли, и она упала на заснеженную дорожку.
Элис поморщилась и встала, сделав вид, что ноги совсем не болят. Она отряхнулась и зашагала по дорожке.
– Дура. Зачем так рванула? Это был всего лишь призрак! Она бы тебе ничего не сделала, – качал головой парень, идя рядом, – теперь, небось, ноги разболелись, да? Говорил тебе врач, не бегать пока так быстро! – говорил призрак, размахивая руками.
– Спасибо, что напомнила, мам. Сама всё это знаю! – огрызнулась девушка, морща носик.
– Это была типа-шутка? Если да, то у меня в глазах почернело, от такого юмора. Шутить над своим же горем – верх одиночества и сумасшествия, – выдал призрак, покрутив у виска.
– Ага, а то, что я призраков вижу, не верх сумасшествия, да? – фыркнула Элис, но тут же её лицо помрачнело. Она произнесла исчезнувшее для неё слово. Мама.
– О нет, опять это выражение лица…! – закатил глаза Бен, и девушка горько усмехнулась.
* * *
– Нет, не трогай меня…! – кричала девушка, забившись о бортики кровати.
Призрак уже сидел рядом и тряс её за плечо. Элис вскочила, бешено выпучив глаза. Тяжело вздохнув, она прижалась к парню, роняя слёзы ему на плечо.
– Бен, меня тащили в ад, – нервно хихикнув, сквозь слёзы прошептала девушка.
Призрак нахмурился :
– Что-то новенькое в программе ночных ужастиков, наконец-то! Я рад за твой воспалённый мозг, конечно… Но это не отменяет того факта что ты задыхалась во сне.
– Что?
– А то! Ладно, не особо важно…
– Нет, ты не понимаешь, Бен! Мне во сне не хватало воздуха, и очень громко было слышно биение сердца! Прямо, как… – девушка замолчала, сглотнув, -… прямо, как в тот день…
Парень хмурил брови, поглаживая её по голове.
– Но это странно. Это же просто сон…? – неуверенно произнёс он.
– Это был не просто сон! Это был осознанный сон. Я всё ощущала там, как здесь. И понимаешь, меня как будто тянули за руки! Меня и правда, как будто тащили куда то. Но там было очень жарко, казалось, что я горю. Поэтому, я подумала про ад… и я тебе не рассказывала, такие ощущения во сне у меня не первый раз…
– Ладно, замолчи. На счёт твоих странных снов позже разберёмся. Дай насладиться моментом, – тихо произнёс призрак, крепче прижимая к себе Элис.
– Каким ещё моментом? – непонимающе подняла бровь она, пытаясь отстраниться.
– Я уже три дня твоей бессонницы не обнимал тебя. Не ощущал ничего три дня! Как я мог вообще жить без твоих тёплых обнимашек пять лет? – усмехнулся Бен, и девушка застыла, перестав отталкиваться от него. Она широко улыбнулась, закрыв измученные глаза.
Бешенное сердце Элис успокоилось, начав мерно и тихо биться.
– Поспи, – шепнул призрак, – я буду рядом. Помогать твоему ловцу снов, что весит у тебя над подушкой. Надеюсь, поймаю тебе хоть один нормальный сон.
*
– Элли, к тебе подружка пришла! Спускайся вниз! – прокричал дедушка Гарри, смотря на черноволосую девушку с самодовольной ухмылкой на лице.
– Я войду? – спросила та, и он отошёл в сторону, пропуская брюнетку в дом.
Девушка, не спрашивая разрешения, пошла к лестнице и поднялась на верх. Мужчина что-то проворчал себе под нос, но его жена положила ему на плечо руку, добродушно улыбаясь.
– Хорошо, что она с кем-то общается. Не хмурься, дорогой.
Элис продолжала сидеть в кресле, спокойно попивая свой утренний кофе и поглаживая по макушке Валли, втиснувшегося рядом с ней, ведь знала, что наглая девушка поднимется в её комнату. Только в субботу она могла более менее отдохнуть и попытаться подремать днём, компенсируя ночь. Поэтому, она со спокойствием пила только одну чашку кофе, вместо двух.
Она угадала. Дверь приоткрылась, и в комнату вошла черноволосая девушка с ухмылкой на лице.
Скептически осмотрев вид Элис (девушка была одета в розовую пижаму и пушистые тапочки с собачьими ушками, волосы были заплетены в растрёпанную косичку), она стала медленно обводить взглядом всю комнату.
– Ну, комнатушка у тебя сделана скромно, но со вкусом, к моему удивлению, Конорс, – произнесла она, останавливая взгляд на девушке.
– Шикарное приветствие, – фыркнул Бен, валяющийся на кровати. Элис лишь дёрнула уголком губ.
– И тебе доброе утро , Дин, – хмыкнула девушка, отрываясь от кофе.
– Ты ещё не ела? Надеюсь, хоть умыла свою мятую мордашку, – сказала Эмма, садясь рядом с девушкой, на мягкий подлокотник.
– К твоему сведению, я встала в шесть утра и давно умылась. А по утрам это и есть мой завтрак, – фыркнула Элис, кивая на чашку кофе в своей руке.