Лабиринты Миров – 2. Мир, в котором меня ждут

И, конечно же, он споткнулся. Это было так ожидаемо, что я улыбнулась. Наверное, ему было больно, особенно когда ранец добавил по затылку после приземления, но я просто соскучилась по его творческой и абсолютно невнимательной натуре. Мне импонировали его порывы и неумение в спешке к цели разглядеть мелкие препятствия. Этот опыт пришел ко мне только с годами, и я старалась передать его сыну, чтобы он набил меньше шишек в юности.

Тимур помог встать младшему, так как они оказались на обледенелом участке асфальта, а подошедшая к ним мать начала отчитывать Даню и остервенело смахивать остатки снега на зимнем костюме. Но вдруг, видимо, вспомнив о стороннем наблюдателе, обняла обруганного сына и даже взяла его за руку. Я накинула капюшон, чтобы скрыть свое недовольство разыгрывавшимся спектаклем и отошла за газель, стоявшую параллельно семейной машины.

Они подошли ближе, и я расслышала – а может, она специально сказала это громко, – что завтра они пойдут в парк. Это, естественно, меняло и мои планы. У меня оставалось три дня, и надо было выжать из них по максимуму.

Парк казался заброшенным по сравнению с тем, что я помнила в своем мире. Кроны, обсыпанные снегом, создавали впечатление девственного леса. Дорожками пользовались редко, так что их никто не чистил. Редким посетителям приходилось самим протаптывать себе путь. И старые следы сейчас снова были присыпаны свежим снегом. Движение затруднялось неровностью узкой тропинки, а с обеих сторон была проложена лыжня – единственное, что подтверждало человеческую активность в этих диких местах.

Я проходила скамейку, за которой висел примеченный мной скворечник, уже раз третий, оставив надежду на долгожданную встречу, но вдали послышались голоса, и вскоре мимо меня пробежали две детские тени. Через минуту живот закрутило, и я ожидала увидеть за углом параллельную себя.

– Давно ждешь? – по-свойски спросила она.

– Спасибо, что пришли.

– Не знала, услышала ли ты.

– Сложно было не услышать, как мальчишки радовались.

– Да, они любят гулять. Хорошо, что мы все-таки решились на второго.

Воспоминания о двух комочках накрыли неожиданно. Момент осознания, что они уже не умещаются на руках, и ноги свисают далеко вниз, а ведь когда-то их крошечные тела помещались на предплечье. Перед глазами встали их беззубые улыбки и пухлые щечки, передернуло от бессонных ночей и недовольных криков. Вновь волной поднялась радость от первых слов, неуверенных шагов.

Впереди раздался смех. Высокие голоса, такие родные, ворвались в душу, одним мощным ударом разбивая некогда выставленный блок. Теплом по телу растеклись воспоминания о семейном уюте, игровых вечерах, нескучных ужинах. Все, что, казалось, осталось за чертой времени, сейчас само плыло ко мне в руки. Я могла дотянуться до этой жизни. То, что привело меня сюда, было лишь страшным сном, потому что жизнь, которую я думала, что потеряла, сейчас отпускала свежие побеги.

Наблюдая, как дети прыгают по сугробам, исчезают в белом покрове и выныривают черными фигурками с красными щеками, я приняла решение никуда отсюда не уезжать. Было просто забыть месяцы слез, пропитанные сладким вином, боль от впивающихся предметов в тело, оставлявших синяки и шрамы. Новых знакомых и год учебы вытеснила чужая, но упоительная реальность. Даже образ Максима отошел на задний план.

Я наконец была там, где должна была, там, куда стремилась, там, где хотела обрести покой. И в вакууме собственных эмоций чувствовала, как сердце успокоило свой хаотичный бег. Оно забилось ровно, но легче и немного веселее отмеряло новый ритм. Даже боль в животе прошла, ее затмило захватившее тело ликование.

– Братья лучшие друзья – это редкость. Ты молодец, что такими их воспитала, – пустила я ей стрелу лести. И попала в цель, потому что румянец удовлетворения появился на подмерзших щеках.

– Мы с Сережей готовились. У него неудачные отношения с сестрой, поэтому воспитывал – и меня учил – на основе собственного опыта.

– А еще это очень удобно, когда они существуют автономно. Можно быть уверенным в том, что они первые поддержат друг друга… и на свободное время, да? – я хитро улыбнулась.

– Точно, – подхватила она, попавшись на мою удочку. – Иногда так устаешь к вечеру, но вместо уроков и работы аниматором можно просто отдохнуть.

Интуитивно я чувствовала, что надо надавить на больную тему.

– Мамой быть нелегко. И одновременно женой.

– И плюс работать. Знаешь, я иногда скучаю по декрету. Не надо было никуда торопиться, ты контролировал скорость жизни по своему настроению. Никаких будильников, кроме голодных мальчишек, – рассмеялась она. – А теперь надо быть суперженщиной, чтобы успеть все. Мальчишки всегда остаются мальчишками, поэтому помощи от них особо нет. А вот требований – хоть отбавляй.

– И в отпуск одну никто не отпустит… – по капле добавляла я масла в огонь.

– Всего бы недельку – а лучше месяц… – мечтательно проговорила она. – Кажется, я забыла, что такое свобода. С самого утра приходится думать за всех о питании. Кто что любит на завтрак, кто что любит на обед, и как подсунуть тарелку овощей и немного фруктов. Постирать, погладить. Боже! Как же я не люблю гладить! Трое мужчин в доме, и всем надо отпарить штаны, пиджаки и рубашки. Я уже решила, что с двенадцати лет введу правило, чтобы мальчики учились ухаживать за одеждой, иначе я просто сойду с ума, – она шумно выдохнула и сделала паузу, чтобы успокоиться. – Все праздники на мне, подарки на мне. Распланировать, распределить, подготовить. Я так устала!

Она зарылась лицом в руки, а по моим губам пробежалась улыбка. Было приятно вспомнить хлопоты по дому. Конечно, иногда и я злилась, что домашние дела не заканчиваются. Но радость от семейных вечеров перечеркивали любую усталость. За отдыхом я обращалась к подругам – то, как они умели смехом выместить проблемы, было бесценно. Дача родителей мужа, которые не позволяли мне подходить к плите и баловали внуков, тоже помогала перезагрузиться, даже если мы не выбирались никуда в отпуск.

– Знаешь, я забыла, когда принимала ванну, в тишине, с бокалом вина и тихой музыкой, как делала раньше. Раз в месяц полчаса – я не так много прошу! Но теперь я так устаю, что боюсь уснуть в воде. Забыла, как до работы прогуливалась пешком и все успевала. Теперь без машины никак: футбол, хоккей, шахматы, научный кружок, робототехника. Не представляю, как все это осилить пешком… Да и вообще осилить. Хочется потом просто лечь и уснуть, но нет: ужин и уроки сами себя не сделают, – она вдруг посмотрела украдкой на меня, но сразу отвела глаза. – То, что случилось в твоем мире, ужасно, но разве оно не развязало тебе руки? – в ее голосе боролись надежда и отчаяние.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы решить, ответить ли честно о том, что свобода потеряла свою привлекательность, или продолжить заманивать ее в ловушку. И я не соврала:

– Это многое изменило. Больше никакой суеты под праздники, суток у плиты, чтобы всех прокормить, споров, что лучше посадить помидоры или цветочки, неконтролируемого шума или постоянных жалоб друг на друга. Тишина.

Я хотела продолжить, рассказать о том, как хотелось заполнить эту пустоту, услышать в чужих разговорах голоса родных, выучить все сорта помидоров и цветов, чтобы поддержать беседу с родителями, и жить в шуме-гаме круглосуточно. Но она мечтательно выдохнула и заговорила:

– Вижу по глазам, как тебе больно. Но сижу слушаю, и все больше хочу хоть ненадолго поменяться с тобой местами. Это звучит глупо и жестоко, понимаю, но ты так сладко говоришь о тишине, что я бы хотела заглянуть в твою жизнь.

«Скажи ей! – кричал внутренний голос. – Скажи, как искала повод жить, стоя на балконе двадцать пятого этажа. Как держала нож над венами – и с тех пор не могла подойти к кухне, чтобы не соблазниться вновь. Как смешала все таблетки в доме и приняла, но горсть не прошла дальше горла, вырвавшись обратно. Сколько соболезнований выслушала, сколько психологов посетила, сколько разных методик попробовала, но все было тщетно до того, как узнала о проекте. Скажи, как мечтала не проснуться, но каждый раз открывала глаза, хотя только после того, как нащупывала бутылку. Скажи!..»

– А ведь это возможно, – проглотив крик, сказала я вслух.

Невозможно было скрыть улыбку. Ведь план, родившийся еще до подписания контракта, уже не казался таким нереальным. Меня опьяняла мысль, что я смогу не просто остаться, но и заменить себя в этом мире так, что никто и не заметит. О деталях задумываться не хотелось. Но я уже видела себя обнимающей детей, целующей мужа. Мы что-то едим, что-то смотрим, куда-то идем, но во всех фантазиях мы смеемся. И этот смех отзывался электрическим током по всему телу. Мое место. Это мое законное место. И она сама отдает мне его.

Шаг четырнадцатый

Компания друзей стояла за воротами. Их было видно по охапке цветов и связке шаров, что они принесли с собой. Максим знал, это лишь красивая упаковка его плана. Но веселье, которое он наблюдал из окна здания, было настоящим. В мыслях промелькнули образы недавней встречи на даче, и на лице поселилась улыбка.

– До свидания! – проговорил мужской голос, и Максим понял, что обращаются к нему. Он обернулся и протянул руку.

– Петр! Для меня была честь познакомиться с вами.

– Ой, ну что вы. Это все Аня с Олей. Я просто рядом стоял.

– И все-таки хотел поблагодарить вас за их возвращение. И, конечно, за помощь в понимании той вселенной. Ваши рассказы оказались очень ценными. Надеюсь, она не сильно вас потрепала.

– Раз отпускают, значит, жить буду.

Пилот посмотрел по сторонам, будто собирался добавить еще что-то, но в последний момент передумал.

– Не буду вас задерживать, – догадался Максим. – Думаю, ваша семья достаточно долго вас ждала.

Пилот зарделся, и его щеки налились удовольствием, а глаза наполнились слезами. Он поджал губы и несколько раз кивнул. Не в силах выразить чувства словами, мужчина устремился к выходу. Максим вернулся к окну и вскоре увидел, как радостно встретила Петра Оля. После уже с шариком и цветами пилот проследовал к недалеко стоящей пожилой паре. Родители. Мама, не сдержавшись, расцеловала сына и прижала к себе. По тому, как сотрясалось ее тело, было понятно, что она плакала. Они все плакали. Сердце пропустило удар при воспоминании о собственных родителях.

Но тут его отвлекли последние наставления медика Анне. Он передал ей бокс с таблетками и лист с рекомендациями. Она была в красном спортивном костюме, в том, что выдали в институте. В том, в котором он столкнулся с ней после долгой разлуки. Сейчас, когда она стояла к нему боком, она была так похожа на настоящую, что Максим еле сдерживался, чтобы не рвануть навстречу.

Мысль, что он проникнется к подмене нежностью, что тело потянет к женскому теплу, что душа рядом с ней успокоится и перестанет искать, парализовала ужасом его движения. Но страх отпустил, как только он увидел ее взгляд. Нет, это чужие глаза, чужая Аня. Походка, осанка, ужимки, – все было другим. Она даже на сестру-близняшку не была похожа, а просто гостьей из параллельного мира, которую ему выпало сопровождать.

Из медблока Анна выходила неуверенными шагами, осторожно всматриваясь в толпу незнакомых людей. Сотрудники пришли проводить последнего пилота, задержавшегося на космодроме. Она улыбалась поздравлениям, пожеланиям здоровья, благодарила кивком, но глаза бегали по лицам, не останавливаясь ни на ком, пока она не наткнулась на Максима. Он выставил букет роз, зазывая ее к себе. Однако подойдя к нему, она отодвинула цветы и прильнула к груди.

– Забери меня домой.

Максим обнял ее так, как обнял бы свою Аню. Наверное, она скажет ему то же самое, когда он приедет за ней.

– Конечно.

Она наконец обратила внимание на цветы.

– Розы. Такие яркие и пахучие. Не стоило, но спасибо.

Коридоры утопали в аплодисментах. Не было равнодушных работников: они восхваляли усердие и трудолюбие, которые проявила Аня на пути, твердость решений и непоколебимость характера. Она была звездой космодрома. Первой в параллельном мире, сильной женщиной с нелегкой судьбой. Все восхищение было направлено только на нее, хотя она не заслуживала ни секунды их внимания. Максим поймал себя на мысли, что придирается ко всему. Даже к спортивному костюму, который на ней он совсем не сидел, и цвет ей не шел, особенно к ее мелированию. Максим не знал, заметили ли это другие – женщины ведь любят подмечать такие детали. Но сейчас они ей в рот смотрели, будто завороженные.

– Так удивительно вели себя эти люди, – проговорила девушка слащавым голосом, от которого у Максима стало приторно во рту.

– Они сделали все, чтобы послать тебя в параллельный мир.

– Да! Я об этом и говорю! Это я должна их благодарить, а не принимать от них столько похвалы.

Максиму понравилось такое отношение, и он решил, что возможно, все будет не так плохо, как он представлял. Он хозяйски накинул ей руку на плечо.

– И все же ты решилась пройти сквозь материю миров. Это им недоступно. Они боготворят тебя за твою смелость.

За воротами нарастал шум. Друзья приветствовали девушку. Она прикрыла ладонями лицо в знак смущения, а потом схватила Максима за руку и крепко стиснула. Максим понял намек, ведь она впервые в жизни видела своих друзей. Надо было внедрять общение потихоньку.

– Так. Ну, чего все сразу накинулись. Давайте по машинам и поехали. Успеете наговориться, – Максим говорил с несвойственной ему небрежностью. Если бы люди напротив не знали, что сейчас происходило на самом деле, это могло бы их обидеть. – Только минуту – я уточню, куда поедем.

Он отвел в сторону Анну и почувствовал, как у него краснеют уши.

– Я не решусь предложить тебе переехать сразу ко мне… Хотя очень хочется… Но я понимаю, что тебе требуется время… Я знаю, что ты продала квартиру, поэтому организовал корпоративное жилье. Там скромно, но жить можно… Что скажешь?

– Я пять минут на свободе, а ты столько уже сделал для меня, – Анна сжала его пальцы. – Ты успел хорошо меня узнать. Я действительно хотела бы побыть одна.

Рука Виталика легла на плечо Максима, и тот улыбаясь шепнул: «Хорошо держишься. Первый шаг – самый сложный». Максим хотел что-то ответить, но Виталик уже пошел обниматься к Анне.

– Вы слышали: по машинам! – скомандовал он, и легким движением подтолкнул Аню вперед. Проходя мимо, он подмигнул Максиму и галантно повел девушку в свой автомобиль.

– Почему меня не Максим везет? – испугавшись, спросила Аня, когда машина начала движение.

– Потому, что мы скучали больше, – ответил Виталик и широко улыбнулся. Он сел на пассажирское сиденье.

– Ну, как ты? Нормально? – спросила Ольга, чтобы сменить тему. – Мы так переживали, когда нам сообщили, что тебя оставят еще на три недели. Что не понравилось врачам?

– Плохие анализы крови. Говорят, я что-то подхватила, но иммунитет справлялся, поэтому нужно было время.

– Ужас, – приторно проговорила Оля. – И это просто издевательство, ведь вы с Максом не были вместе уже – сколько? – месяцев шесть. Он так ждал твоего возвращения. Эти лишние недели дались ему нелегко.

Это была абсолютная правда, подумала Оля. Кому же будет легко осознать, что любимый человек подсунул тебе какую-то дешевую копию? На светофоре Оля обернулась. Анна обнимала охапки цветов, рассматривала и нюхала цветы. Заметив любопытство, она улыбнулась и сказала:

– Я уже и забыла, как пахнут настоящие цветы.

– О, да! Я тоже первым делом купила себе букетик по дороге домой. Запах жизни.

– Так приятно. Даже не знаю, как вас благодарить. Вы такие классные – самые лучшие друзья!

– Не могли же мы тебя бросить. О чем ты? Мы через столько прошли вместе, – Оля потянулась и сжала руку лжеподруги. «Максим был прав, – подумала Оля, – прикосновение было наэлектризовано».

Максим ехал следом. Ему ничего не оставалось, как довериться товарищам, улыбаться и усердно работать, чтобы все закончилось как можно скорее. Первое время, когда догадался о подмене, он рвал и метал. С ненавистью засыпал и просыпался, пальцы несознательно сжимались в кулаки. Аня обещала вернуться, но в конце концов выбрала другую жизнь. Когда утихли первые порывы злости, пришла боль. Зудящая рана еще не собиралась становиться новым шрамом. Что же могло настолько зацепить Аню, что она поменялась местами с другой?

Он наблюдал за чужим человеком, чтобы узнать больше о скрытых мотивах любимой. Может, она специально послала другую себя? Была ли его Аня такая же до потери семьи? Насколько она отличалась от себя сегодняшней? Могла ли Аня быть такой легкой и беспечной, как эта? Максим резко вырулил и обогнал впередиидущую машину. Мельком он зацепил взглядом Анну, и вдруг пришло понимание. Конечно, не была, и ничем не отличалась, просто жила и была счастливой женой и замечательной матерью. А потом забралась так далеко и увидела в параллельном мире ту себя, которой могла стать. И хотя та Анна встретила того же парня, и родились их же дети, она стала совершенно безалаберной матерью и паршивой женой. Жену она могла бы простить, но такую мать ее дети не заслужили.

Максим взглянул на навигатор. Последний поворот, и они прибудут к месту назначения. Перед тем как выйти, он достал из кармана небольшую фотографию его Ани, которую вытащил из личного дела. Фотография сохранилась с того дня, как они встретились первый раз. Ее сделали при оформлении документов на участие в эксперименте. Аня получилась немного уставшей, не до конца восстановившейся после винного марафона, но полной решимости. Он поцеловал кадр и положил в кармашек поближе к сердцу.

Розы скрыли выходившую из машины девушку. Сердце наивно забилось в надежде, что из-за них он увидит знакомый пронзительный взгляд, но его вновь встретила беспечная улыбка. Максим зарекся не изводить себя более и принял реальность.

– Веди, – сказала Анна и взяла его за руку. Ее глаза искрились в предвкушении очередного сюрприза. Но за эмоциями Максим видел глубоко несчастную женщину, которая засохла из-за отсутствия внимания и сейчас расцветала вновь, радуясь как ребенок.

Виталик долго хохотал, когда вся компания встряла перед табличкой «Лифт временно не работает». Только растерянный взгляд Анны сумел стереть улыбку с его лица. Темными коридорами и затхлыми лестницами они добрались до нужного этажа, где их, к всеобщему удивлению, встретил живой куст с пышными белыми цветками.

– У кого-то сирень перед входом! – воскликнула Анна и присела к горшку вдохнуть сладкий аромат. – Моя любимая!

Максим засмеялся так внезапно, что все с опаской посмотрели на него.

– У тебя! Это маленький подарок для уюта. Не в пустую же квартиру тебе въезжать, – и протянул ключи.

Когда дверь открылась, он внес кашпо и поставил на широкий подоконник на кухне. Сладковатый запах наполнил комнату. Пока гости по одному проникали в квартиру, Анна нашла ванную и бросилась набирать воду для цветов. Максим с Олей скептически переглянулись. Пока друзья толпились в прихожей, сражаясь за тапки, Максим успел поставить чайник. Анна обхватила его сзади и прошептала:

– Сирень – отличная идея! Спасибо.

Он обернулся и смущенно улыбнулся. Анна привстала на цыпочках и поцеловала его. Она положила ему руку на сердце. Ее пальцы не почувствовали маленькую картонку, но Максим знал, что она там есть и ощутил присутствие девушки с фотографии. Губы обжигала чуждая энергия, но он не мог так быстро сдаться. План. Нужно было терпеть до конца. Он закрыл глаза и вновь поцеловал Аню, теперь по-настоящему. В этот раз он вложил всю свою тоску по ней, все затаенное желание.

Оля выиграла битву в прихожей и заглянула на кухню. Она поняла, что пара не притворялась, и растерялась, застыв в дверях. С одной стороны, она обещала Максиму пресекать любую близость, с другой – она наконец воочию увидела, насколько тяжело ему давалось их расставание. У нее навернулись слезы, но она не позволила им выскользнуть.

– О боже! – громко сказал Виталик над ее ухом, что она аж вздрогнула. – Да подождите вы немного. Сейчас чаю попьем, и останетесь вдвоем.

Максим резко отстранился, еще больше смущаясь, обернулся к гостям, и украдкой кивнул Виталику в благодарность. В небольшую столовую зашли остальные, и стало тесновато. Анна стала хлопотать, мгновенно создавая уют. Достала чашки, предусмотрительно купленные Олей и Максимом, как и остальная посуда и некоторые продукты длительного хранения, вроде чая или сахара.

За столом стало шумно. Перебивая друг друга, собеседники на перебой рассказывали про путешествия. Анна хозяйничала, не участвуя в разговорах. Она кивала, удивлялась и смеялась, и очень внимательно слушала.

– Мне запомнился последний мир, – вдруг начала Анна, перестав бегать и присев к гостям. – Он такой унылый. Люди нервные и злые. Вплоть до того, что люди не дают другим радоваться. Они делают все, чтобы этого не случилось, а если случилось, омрачают радость любыми способами. Они поднимают волну, даже когда дело яйца выеденного не стоит. Они требуют от других роботического, почти рабского соблюдения их жизненных правил, хотя сами часто отступают от них. Им не жалко тратить все свои силы и возможности на то, чтобы счастья не было у других, потому что их жизни неизмеримо пустые. Не как черные дыры, всепоглощающие, а как расстояние между атомами, огромное и бессодержательное. Мне кажется, если бы я задержалась там еще хоть на один день, я бы не выдержала.

В комнате стало тихо, и только звуки улицы пытались пробиться сквозь стеклопакет. Правда прозвучала так неприкрыто жестоко, что встряхнула развеселившуюся толпу. Сейчас они осознали, в каком мире застряла подруга. Мало ей было горя здесь – теперь вдобавок ко всему она попала в самую недружелюбную параллельную вселенную. Искра, появившаяся в холодный зимний вечер на даче, наконец разожгла огонь в сердцах. Аню, их Аню, надо было срочно спасать.

Заметив, как на нее смотрят, Анна натянула улыбку и продолжила в другом тоне:

– Оля, тебе так не показалось?

Девушку вопрос застал врасплох.

– Я плохо помню, мы так торопились домой, – она нервно засмеялась и перевела взгляд на Виталика в поисках поддержки.

– А я будто в депрессию впала, сама не своя была. Очень рада, что вернулась, – манерно сказала Анна.

– Возможно это от того, что ты «в поле» работала, – предположила Оля. – Я так все время и просидела в капсуле.

– Скорей всего, – одобрительно кивнула Анна.

– Ничего, – вставил Виталик. – Вот сейчас Макс тебя немного порадует.

Парни хихикнули. Оля ударила его локтем в бок. Чаепитие подходило к концу.

– Нам действительно пора, – сказала Наташа. – Созвонимся как-нибудь, сходим куда-нибудь.

– Обязательно! Мне пока нечем заняться. Может, если только квартиру обживать, – глаза забегали по скудному убранству кухни и по лицу пробежалась легкая неприязнь.

– Да, такое чувство, что здесь давно никто не жил, – заметил Андрей.

Оля метнула в его сторону грозный взгляд. Но Анна положила руку на плечо парня и улыбнулась:

– Да уж. Такое чувство, что и я какое-то время вообще не жила.

– Теперь заживем. Наконец, свобода, – крикнул Виталик и выскользнул из кухни. – Я уже тоже готов к уединению, – шепнул он Оле на ушко.

Она закатила глаза, и вышла следом. Команда вновь собралась в тесной прихожей, толкаясь и пинаясь, начала новую битву за правильную пару обуви. А затем смеясь по очереди приобняли на прощание Лжеаню.

Когда дверь за ними закрылась, Анна умоляюще посмотрела на Максима и попросила:

– Тебе, наверное, тоже лучше пойти. Я…

– Понимаю. Тебе нужно время привыкнуть к этой реальности, – помог он ей.

В ее глазах промелькнул страх, и Максим поспешил успокоить ее.

– Ты была во стольких параллельных мирах, что теперь тебе нужно вернуться в этот и не только физически. Оля предупреждала, что такое может случиться.

– Ты даже лучше, чем я помню.

– У нас вся жизнь впереди – еще один день ничего не изменит. Приходи в себя. Все номера на холодильнике – звони в любой момент.

Максим вышел и сразу уперся в группу гостей. Они не успели уйти, потому что Виталик застыл на месте и отказывался двигаться. Максим обменялся с Олей многозначительным взглядом, и девушка отошла, позволив ему поговорить с другом.

– Это действительно не она, – тихо прохрипел Виталик, смотря в пустое пространство.

– Да, – подтвердил Максим. – Это совсем другой человек.

– Я до последнего момента не хотел в это верить.

– Никто не хотел. Но это факт.

– Зачем я здесь? – Виталик сфокусировался на лице товарища.

– Потому что ты нам нужен.

– Почему?

– Потому что это поможет нам спасти нашего друга.

– Аню?

– Аню.

Максим по-братски обнял Виталика.

– Мы вернем ее. Слышишь? Вернем!

– Обещай.

– Обещаю.

Виталик вырвался из его объятий и со стеклянным взглядом скрылся в темени коридора. Оля, опустив голову, последовала за ним, уверенная, что в таком состоянии любимый точно запутается в лабиринте ходов человеческого муравейника. Остальные переглянулись и молча побрели к выходу.

Максим шел последним. Атмосфера давила на него больше других – теперь еще и Виталик потерялся. Максим надеялся, что друг скоро оклемается, ведь ему нужен будет каждый из финальной команды. Чем больше народу, тем быстрее они воплотят план. Потеря одного может стоить им лишних недель. А этого нельзя было никак допускать. Аня там одна, неприемлемо заставлять ее ждать дольше, чем нужно.

Проводив гостей, Аня осмотрелась. Не так она представляла себе побег от прежней жизни. Но с чего-то надо было начинать. Аня подлила себе чая и посмотрела в окно. Закрытый двор мог соперничать с лучшими парками города. Аллеи с цветущими деревьями, и полянки со скамейками, и детская площадка, и даже фонтан. Сейчас все выглядело довольно уныло: голые черные ветки стряхивали остатки снега, а дорожки обрамлялись ручейками. Пытаясь насладиться видом из окна, она чувствовала, как тишина давит на нее. В белом шуме она силилась услышать раздражающий топот детей и их протяжное «ма-а-ам». А затем тихие вздохи и неразборчивый бубнеж мужа. Но ничего не происходило. В дверь не ломились, на части не рвали, чай все так же был горячим.

Может, она поторопилась? Может, свобода не так и была ей нужна? Просто отпуск или выходные в СПА… Анна вдруг почувствовала огромную усталость, сгорбилась под тяжестью новой реальности, но нашла сил дойти до спальни. Запах сирени сюда не добрался, так что комната пахла ремонтом. Увидев новые, еще запакованные спальные принадлежности, она достала лишь плед, разорвала полиэтилен на диванной подушке и, сдерживая слезы, повалилась на кровать. Она всегда боролась со стрессом сном.

С утра, едва умывшись, она обнаружила посудомойку, и с радостью загрузила ее остатками от вчерашнего чаепития. Свежий воздух из приоткрытого окна принес собачий лай и завывания пронизывающего ветра. Запах цветов вселял уверенность в том, что Анна не даст себя в обиду в этом мире.

После завтрака она первым делом застелила постель, потому что не знала, когда вернется. А вот переодеться ей было не во что. С космодрома она вышла в старом спортивном костюме и одним подаренным от проекта, серым. В сумке, которую ей выдали при выходе также была зимняя куртка, угги, документы, телефон и карточка, – все, что ее теска оставила от прошлой жизни. И фотографии. Несколько флешек и альбомов были плотно связаны вместе.

– Если она не побоялась оставить все в прошлом, то и я не должна, – вслух проговорила Анна самой себе.

Целый день она ездила по городу, собирая мозаику новой себя. Базовый гардероб, вещи для красоты и уюта в доме, бомбочки для ванны. Вечером в ожидании доставки она вытащила из единственной сумки фотографии и стала их изучать. Те же места, та же одежда, но глаза на фото сияли так, что ей стало нестерпимо грустно, что и их семья могла быть намного счастливее. «Любые отношения – это работа,» – вспомнила она крылатую фразу. Но только сейчас по-настоящему поняла ее значение.

– Мы просто устали друг от друга, – бормотала она, проводя пальцем по фотографии улыбающегося мужчины. – Но уже поздно что-то менять. Будьте счастливыми без меня.

Анна захлопнула последний альбом и вернула его в сумку. Туда же пошли и остальные вещи, принадлежавшие хозяйке вселенной. А сама сумка переехала в дальний угол шкафа, в котором уже висели первые вешалки с новой одеждой. Цвета были такие яркие, что не хотелось закрывать дверь, но все же закрыла и увидела довольное выражение лица в отражении.

К ночи квартира была уставлена коробками и пакетами, и Анна засыпала в предвкушении распаковки и расстановки.

На адаптацию у Лжеани ушло две недели. Она изучала квартиру, район и город. Краски этого мира ослепляли. Внутри что-то менялось. Настроение всегда было хорошее. В груди бешено билось сердце, когда она вдыхала этот воздух. Даже в пасмурную погоду хотелось бежать и как в детстве прыгать по лужам, качаться на качелях. Но особенно хотелось кричать. Забраться повыше и что есть мочи разрезать тишину воплем, насколько хватит воздуха в легких или пока не сорвется голос. И выразить всю благодарность незнакомке за эту возможность начать все заново. Никаких разводов, тяжб, смертей, только чистый лист и полная свобода.

И Максим. Он пугал. Параллельная теска сказала, что они общались мало, значит, он не много знает о ее жизни до. Но ее беспокоило, что она совсем ничего не знала об институте, друзьях и учебе. Полтора года не так легко рассказать за те короткие мгновения, что девушкам получилось поболтать. Но на первое время придется играть по местным правилам. Здесь они вместе, значит, Максим должен быть частым гостем. Хотя это не значит, что они должны сидеть дома. Это сохранит между ними расстояние, пока она не станет готова к отношениям. Если вообще станет.

На первый взгляд Максим показался ей красивым. Его забота чем-то напомнила ей начало отношений с мужем. В мире тьмы и ненависти его любовь была путеводной звездой, за которой она не колеблясь пошла. Что же с ним случилось? Свет его звезды померк и больше не звал за собой. Может, просто они слишком долго были вместе, и нужно что-то свеженькое?

Максим. Его неуверенность и робость передавались ей. Будучи много лет замужем, она забыла, что значит ходить на свидания и строить отношения. Она взяла паузу в общении с этим мужчиной, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок. Да и надо было продумать линию поведения, чтобы постепенно вводить ее собственные черты характера и в конце концов полностью стать собой.

Тем более что она не представляла, насколько Максим успел изучить Аню и сравнить с ней, чтобы понять, кто перед ним. Поэтому каждый шаг, каждое слово должно выбираться осторожно и взвешенно. Он потерял семью, а значит, лжи не простит. Что он сделает, когда поймет, что она – не его Аня? Смешно было бы объяснять полиции о путешествиях в параллельные миры. Однако в институте ему поверить могут, и тогда над ней будут ставить разные гадкие эксперименты, пока она не испустить последний дух.