Митя взял цветочный горшок, но не отнёс на помойку, а затащил на чердак. Там он пристроил куст возле маленького оконца и стал каждый день наведываться к нему с лейкой. Митя и сам не знал, зачем он возится с этим кустом. Никакой вкуснятины от него мальчик уже не ожидал, но что-то не позволяло Мите оставить своего безобразного питомца. Что-то подталкивало заботиться о нём. Неизвестно, чувствовал ли это куст, но он становился всё больше и всё колючее. И вдобавок ко всему сделался каким-то липким.
Вскоре начались холода, и Митя испугался, что на чердаке его куст просто замёрзнет. Тогда мальчик перетащил горшок в подвал.
– Вот, – сказал он, – здесь не так холодно. Правда, совсем нет света… Но ты уж потерпи: придёт весна – и я вынесу тебя на солнышко.
Куст кивал своими уродливыми ветками, будто хотел сказать, что он всё понимает и беспокоиться Мите не о чем.
И правда, в тёмном подвале куст чувствовал себя превосходно. За зиму он так вырос, что сделался больше Мити. И когда пришла весна, мальчик не смог поднять тяжёлый горшок.
– Что же делать? – растерялся Митя. – Позвать бы кого-нибудь на помощь… Да ведь к тебе и подойти-то никто не захочет…
Мите вдруг до слёз стало жалко своего несуразного питомца, которого никто в целом свете не любил!..»
– Похоже, что мне пора, – проговорила Варя. – Ну, мадемуазель, ваш выход.
…Она очутилась в темноте, на каких-то ступеньках, и поняла, что это спуск в подвал. Но из самого подвала лился тусклый свет – наверное, у Мити был фонарик.
Варя пошла на свет и вскоре увидела мальчика, который тщетно пытался поднять цветочный горшок.
– Давай помогу, – сказала Варя.
Митя вздрогнул, обернулся. На миг в его глазах появилась радость, но затем мальчик смутился.
– Ой, ты знаешь, он такой… колючий!.. – пробормотал Митя, опуская глаза.
– Да ерунда, я не боюсь! – ответила Варя. – Давай, я с этой стороны, а ты – с той.
Сопя и пыхтя, подбадривая друг друга, они с превеликим трудом выволокли куст в сад. Варю удивило, что они ни разу не укололись, – как будто куст нарочно убирал свои колючки. Да и запаха особенного Варя не почувствовала…
…Ярко светило солнце, пели птицы, всё цвело кругом.
– Ну вот, радуйся, – сказал Митя своему другу. – Теперь тебе будет хорошо.
Он уже не стеснялся Вари и поэтому не сдерживал своих чувств. Дети, отдыхая, сидели на скамейке и смотрели на куст в цветочном горшке. Ласково кланяющийся весеннему ветерку, куст не казался им ни отталкивающим, ни безобразным.
Вдруг к цветочному горшку слетелись ласточки и о чём-то наперебой заговорили на своём звонком языке.
– Может быть, они с ним подружатся, – с надеждой прошептал Митя.
Варя молча кивнула, продолжая наблюдать за ласточками. Неожиданно две из них вспорхнули и улетели. А через минуту в воздухе раздался громкий свист крыльев, и с неба спустился гигантский орёл, а вместе с ним и пара ласточек.
Вскрикнув, Варя и Митя прижались друг к другу…
– Не бойтесь, мои дорогие, я не причиню вам вреда! – сказала огромная птица. – Напротив, я хочу поблагодарить вас от всех жителей нашей волшебной страны.
– А за что? – пролепетал изумлённый Митя.
– За то, что вы спасли нашего принца, – сказал орёл. – Злая фея задумала погубить его, но сделать это можно было только руками доброго ребёнка…
– Так это была злая фея? – ахнул Митя, вспомнив старушку с тяжёлой сумкой.
– Именно так, – ответил орёл. – Но вы же понимаете, что ни один добрый ребёнок не согласится на такое злое дело.
– Конечно, не согласится, – убеждённо сказала Варя.
– Поэтому фея пошла на хитрость. Она превратила принца в плодовую косточку и велела тебе, мальчик, разбить её. А на тот случай, если косточка всё-таки попадёт в землю, из неё должен был вырасти такой отвратительный куст. Теперь ты понимаешь?
– Да, – ответил Митя. – Мама велела мне выбросить его, но я почему-то не захотел… Я как будто чувствовал, что из этого куста выйдет что-то очень хорошее.
– Ты был абсолютно прав, – сказал орёл. – А теперь, дети, я забираю у вас это драгоценное растение. В нашей стране ему вернут облик прекрасного принца. Прошу вас, перенесите его мне на спину.
Митя приблизился к своему другу.
– Прощай, – сказал он дрогнувшим голосом. – Я буду скучать по тебе.
И растение склонило перед Митей свои колючие ветви.
…Орёл взмахнул крыльями, легко взлетел со своей ношей и скоро скрылся из глаз.
– Не грусти, – сказала Варя своему сказочному другу. – Хочешь, пойдём погуляем немножко?
– А почему немножко? – спросил Митя.
– Да понимаешь, мне уроки делать нужно, – призналась девочка.
– Вообще-то мне тоже…
Варя посмотрела на Митю и неожиданно для него весело рассмеялась.
Наблюдательная игра
«Весна – это такое время, когда всякие волшебные истории случаются с нами особенно часто, – читала Варя. – Вот идёт как-то Егорка с мамой по улице…»
Варя посмотрела на картинку: Егорка был нарисован пухленьким розовощёким мальчуганом лет шести. Отстав от своей мамы, он вовсю таращился на куст с воробьями, даже рот раскрыл.
– Ишь какой пузырь, – рассмеялась Варя и стала читать дальше.
«А на улице – красота: весна, в небе солнышко смеётся, на деревьях листики махонькие появились, по веткам синички друг за дружкой скачут, звонкими голосами перекликаются, а воробьи – те вообще так разорались, как будто они на базаре торгуются.
Видит всё это Егорка и радуется, улыбается во весь рот. А мама идёт, в землю глядит и хмурится.
– Мама! – говорит Егорка. – Ты только посмотри!..
– А? Что? – откликается она и сразу начинает поправлять на Егорке одежду. – Что случилось?
– Весна случилась, мама! Неужели ты не видишь?
– Да вижу, – отвечает она. – Вон сколько мусора из-под снега вытаяло. Генеральная уборка, однако, нужна.
– Ну а что ты слышишь? – озадаченно спрашивает Егорка.
– Поезд слышу, – говорит мама. – Ребёнок у кого-то плачет. Тётки вон ругаются…
Прислушался Егорка: точно, и поезд громыхает по рельсам, и ребёнок пищит, и тётки ссорятся… И насчёт мусора мама, конечно, права: валяются кругом бумажки, бутылки пластиковые, грязные тряпки… А Егорка всего этого и не замечал – в его мире птицы поют, солнечные зайчики на стёклах играют, первые одуванчики, словно цыплята, желтеют в зелёной траве…
Это что же получается, думает Егорка. Это получается, что каждый видит что-то своё? Вон старушка на лавочке сидит, интересно, что она видит?
Тут как раз мама домой пошла, а Егорка к старушке подсел и спрашивает:
– Бабушка, а вы что сейчас видите?
Старушка такому странному вопросу не удивилась, а даже как будто обрадовалась.
– Я вижу, как ветер плетёт в небе сети из облаков, – отвечает она, – а солнышко стучится лучиками в бутоны тюльпанов…
– Вот это да! – говорит Егорка. – Вы прямо какое-то волшебство видите!..
– И очень просто, – смеётся старушка. – Это у меня игра такая волшебная, потому что я сама волшебница.
– Правда? – ахнул Егорка и во все глаза на старушку уставился.
Вроде ничего особенного в ней не было: сухонькая такая, маленькая, волосы седыми прядками из-под берета выбиваются… Вот только глаза ясные и очень весёлые, посмотришь в них – и самому засмеяться хочется!.. Сколько Егорка в глаза старикам не смотрел, а такого взгляда не встречал. В общем, поверил он удивительной старушке.