– Только что я получил откровение. Отыскать вора нам поможет чужеземец или чужеземка – тот человек, кто первым окажется у городских ворот.
– О почтенный старец! Ты подарил надежду моему страдающему сердцу!.. – радостно воскликнул султан. – Приказываю немедленно привести сюда первого же чужеземца, который подойдёт к городским воротам!»
…Варя стремительно захлопнула книгу. Эх, до чего же ей хотелось попасть в сказочный восточный город!.. И момент для этого был самый что ни на есть подходящий!.. Вот только как найти украденную печать, она не знала. А всё оно, логическое мышление, вечная Варина беда!.. У неё-то мышление как раз было образное, за что и хвалила Варю без устали учительница литературы. А учительница математики, хмурясь, говорила: «Не хочешь думать. Ну, давай, включай свою логику». И никак не могла понять строгая Тамара Леонидовна, что просто голова у Вари устроена по-другому, не приспособлена она думать логически!..
– Ну, давай, включай свою логику! – приказывала себе Варя, всеми силами надеясь, что сейчас случится чудо: в её голове произойдёт какой-то сбой – и таинственная логика заработает!..
И чудо в самом деле произошло.
…Когда к воротам города подошла странно одетая белокожая девочка, бдительная стража тут же дала знать во дворец. Из дворца прибыли высокие закрытые носилки, которые несли четверо рабов. Варю усадили на них и понесли во дворец. Слегка отодвинув шёлковую штору, девочка с восхищением любовалась красотой восточного города – он был намного прекраснее, чем о том говорилось в сказке.
Во дворце султана Варя и вовсе обомлела, потрясённая великолепием и роскошью его убранства. На какое-то время она даже забыла о том, для чего прибыла в сказочную страну. Но когда её привели к султану, Варя приосанилась и с достоинством поклонилась. Великий султан и его главный визирь смотрели на девочку одновременно с разочарованием и надеждой.
Варя молчала, она вдруг подумала, что совсем не знает языка, на котором говорят в этой стране. Как же она будет объясняться с этими людьми?
– Судя по твоему облику и одежде, ты иноземка, – ласково сказал Варе великий султан, и девочка перевела дух.
– Да, это так, о величайший из великих, – ответила Варя. – Я путешествую по свету, знакомлюсь с разными странами и городами…
Султан и его визирь переглянулись.
– Мы вынуждены обратиться к тебе с одной очень важной просьбой, – заговорил главный визирь. – От того, сумеешь ли ты нам помочь, зависит судьба нашей страны.
Варя приняла удивлённый вид:
– Чем же я могу помочь вам? Ведь я всего-навсего девочка, и даже не очень большая.
– Выслушай меня, и ты всё поймёшь, – проговорил визирь и поведал Варе о том, о чём она уже знала из своей книги.
– Поэтому-то ты и оказалась здесь, – окончил своё повествование визирь. – Мы очень надеемся, что ты нам поможешь.
Варя приняла вид глубокой задумчивости.
– Мы сделали всё возможное, чтобы твоё появление осталось тайной, – негромко произнёс визирь. – Кроме нас двоих, во дворце о тебе не знает никто.
– Ну что же, – кивнула Варя. – Это хорошо, что вы сделали всё возможное. А теперь сделайте невозможное. Пускай моё появление остаётся тайной, но пусть об этой тайне узнают все.
– Но зачем? – изумился султан.
– Затем, чтобы укравший печать начал волноваться, – ответила Варя.
– Однако что же нам это даст? – с сомнением спросил главный визирь.
– Когда человек волнуется, он начинает совершать ошибки, ведь так? – лукаво спросила Варя.
– Поистине так! – воскликнул главный визирь.
– Но как же нам сделать… это невозможное? – растерянно спросил султан.
– Не беспокойтесь, мой повелитель, – живо сказал главный визирь. – Я знаю, кому следует шепнуть на ушко, чтобы об этой тайне узнали все!.. Уверяю вас, что уже сегодня все ваши приближённые будут знать о прибытии чужестранки, которая отыщет вора.
– Но что же дальше? – с интересом спросил султан.
– А дальше нам поможет… обыкновенный кот, – весело сказала Варя.
– Что? Кот?! – в один голос воскликнули султан и его визирь.
– Но, может быть, в вашей стране нет котов? – спросила Варя.
– В нашей стране три миллиона замечательных котов! – гордо ответил султан. – Они помогают нам сохранять урожаи зерна от крыс и мышей.
– Нам будет достаточно одного, – скромно сказала Варя. – Завтра мы измажем его сажей и посадим в мешок.
– Зачем?! – окончательно растерялся султан.
– Завтра мы устроим испытание для ваших приближённых, – объясняла Варя. – Вы станете вызывать их по одному и каждому говорить, что в мешке сидит волшебный кот, которого я принесла с собой и который укажет вора. Вы велите каждому погладить этого кота в мешке и при этом непременно скажете, что у вора почернеют руки…
– Но ведь они почернеют у всех, кто прикоснётся к коту!.. – воскликнул визирь.
– В том-то и дело! – рассмеялась Варя. – А тот, кто украл печать, испугается гладить кота в мешке и вытащит руки чистыми!
Султан и визирь торжественно переглянулись.
– Девочка, поистине ты – мудрейшая из мудрейших! – растроганно произнёс султан.
На следующий день все его приближённые прошли испытание с котом в мешке. Все, кроме одного человека, чьи руки остались чистыми. Вор был найден и во всём повинился. Украденная печать вернулась к великому султану. Это произошло как раз вовремя, потому что три соседних государства уже успели объявить султану войну. Но как только заветная печать вернулась на своё место, правители этих государств отказались от своих притязаний и прислали султану богатые подарки.
– О, юная наша спасительница!.. – сказал Варе бесконечно довольный султан. – Могу ли я просить тебя остаться в нашем городе? Я построю для тебя прекрасный дворец и подарю столько золота, сколько ты захочешь!
– Благодарю тебя, величайший из великих, – отвечала Варя, – но мне нужно продолжать свой путь…
– Тогда позволь хотя бы наградить тебя. Всего сто сундуков с золотом…
– Это невозможно, мой повелитель, – улыбнулась Варя.
– Ну, хотя бы один сундук, – попросил султан.
– В моём пути лишний груз будет только мешать, – ответила Варя.
– Но чем же я могу отблагодарить тебя? – в отчаянье воскликнул султан.
– Мой повелитель, – вполголоса проговорил главный визирь, – прикажите отчеканить золотую монету, на одной стороне которой будет изображена наша спасительница, а на другой – её волшебный кот.
– Все слышали? – громко спросил султан. – Мы отчеканим новую монету, и память о великом событии останется в веках!..
– Хвала нашему повелителю! Хвала мудрейшему из мудрых!.. – закричали придворные.