– Жаль, что в Библиотеке не оказалось ничего, что могло вызывать эти дурацкие землетрясения, – растянулась на диванных подушках Муза. – Скоро чинить будет нечего.
– Пустой след?
– К сожалению, – кивнула Стелле Текна. – Конечно, параллельно удалось задержать пару опасных волшебников, которые прятались в катакомбах Магикса, но цель миссии не достигнута.
– Не верю, что кроме них там ничего нет, – бросила Блум. – Трясёт не только Магикс. Скай говорит, что на Эраклионе землетрясения учащаются. Другие миры также не в порядке. Мы должны сделать хоть что-то!
– Мы делаем всё, что в наших силах, – отрезала Текна.
Разговоры о катаклизме угнетали. В воздухе витало предчувствие чего-то нехорошего. Чтобы разгрузить голову, девочки занимали руки: Текна углубилась в компьютер; Муза сочиняла новую мелодию на электросинтезаторе; Флора пересаживала разросшиеся цветы; Лейла и Блум отправились на свежий воздух заниматься йогой.
– Я в столовую! – крикнула подругам Стелла и выпорхнула в коридор.
Пару минут девушка шла в направлении южного крыла, откуда доносился запах ужина. Заканчивались занятия; в переходах было довольно людно, потому фее не составило труда затеряться в толпе и поменять направление. За Стеллой, конечно, никто не наблюдал, но свой поход она хотела оставить в тайне даже от подруг.
Массивная резная дверь – самая красивая в школе – привлекала внимание каждого. Сразу ясно, что за ней прячется не просто комната, а самый главный кабинет. Даже стук в эту дверь был другим, трепетным, благоговейным, и таким гулким, что, казалось, весит она килограмм сто, не меньше. На самом же деле, дверь в кабинет директора была не тяжелее других, и Стелла легко отворила её, когда услышала приглашение владелицы кабинета.
– Ах, Стелла, это Вы. – Фарагонда заправила воображаемый волосок из идеальной прически за ухо. – Так и знала, что Вы придёте.
– Госпожа директор, Вы же не могли отстранить меня от миссий? Такого не может быть, Текна, наверное, неправильно поняла и…
– Всё верно. Вы временно не принимаете участия в выездных заданиях.
– Но как? Как, госпожа? – Стелла стала повышать голос. Пока директор поднималась со стула, девушка в несколько шагов преодолела расстояние между дверью и столом Фарагонды и уже смотрела ей прямо в глаза. – Вы не можете так со мной поступить! Мы боролись с Трикс! Победили Даркара! Даже Чармикс получили!
– Вы правы, Стелла. Вы – одна из моих лучших студенток.
– Тогда почему? – в сердцах ударила по столу Стелла. Только сейчас она поняла, что перешла грань, но отступать было поздно. Директор недовольно сложила руки на груди. – Требую отмены этого приказа! Я хочу сражаться бок о бок с девочками!
– Не могу.
– Почему? – Стелла уже перевешивалась через директорский стол и чуть не кричала женщине в лицо.
– Дистанция, Стелла! – Приказной тон Фарагонды вернул девушку на землю. Она вытянулась в струнку перед директором и молча ждала наказания. Однако директор неожиданно сменила гнев на милость. – Вам нужно прийти в себя. Пока Вы вредите себе и девочкам, я не могу допустить Вас до работы. Разговор окончен.
– Но… Как мне прийти в себя? – едва слышно спросила ученица.
– Только Вы знаете ответ, – загадочно, но вкрадчиво улыбнулась директор.
После разговора Стелла не спешила в комнату. Каждое слово Фарагонды девушка пыталась анализировать, чтобы разгадать очередную загадку мудрой феи. Как всегда, одни вопросы и никаких ответов! Никакой от неё помощи!
Кстати, о помощи…
В лучах закатного солнца студентки прогуливались по дорожкам, растрескавшимся от постоянных трясок. Жизнь не замедлилась, не остановилась из-за сейсмоактивности, а текла своим чередом. Волшебное измерение слишком часто выводили из равновесия новые враги и потрясения, потому новое поколение волшебных существ привыкло жить, как на пороховой бочке, – отдыхать, пока не рванёт. Среди прогуливающихся, веселящихся учениц неподвижной оставалась лишь одна; к ней-то Стелла и направилась.
– Где Блум? – спросила она у замершей в неудобной позе мулатки. Она сидела на траве, сомкнув ступни и вытянувшись корпусом вдоль земли. Головы видно не было – то ли фея прятала её под копной кудрявых волос, то ли подогнула так, как обычный человек не сумеет.
– Вернулась в комнату, – откуда-то ответила подруга. – Ты успеешь её догнать, если поспешишь
– Вообще-то, я к тебе. – Лейла поднялась с земли и тряхнула волосами. Над серыми глазами изогнулась бровь. – Дело есть…
***
Уже пару недель Стелла регулярно оставалась одна. Будучи отстранённой от миссий, днём фея листала журналы, смотрела телевизор, или, если было настроение, посещала уроки. Вечерами девушка виделась с Брендоном. А когда на Алфею опускалась тьма…
– Ты уверена, что это помогает? – Парень семенил за уверенно вышагивающей в сторону родной школы любимой. – Все чего-то боятся. Это абсолютно…
– Что? Нормально? – продолжила за него Стелла и на пятках развернулась к парню. – Слабая отговорка. Я должна, этим всё сказано. Я думала, ты веришь в меня…
– Конечно, верю! – Специалист мягко взял девушку за плечи. – Просто…
– Не волнуйся, Брендон. Всё нормально. Я почти у цели.
Поцеловав парня напоследок, Стелла вприпрыжку отправилась к родной школе. Чувства были смешанными. Она то ли храбрилась, чтобы не заставлять специалиста нервничать, то ли и правда не чувствовала страха перед приближающейся ночью. Почти.
Сквозь лёгкие занавески общей гостиной ещё был виден уходящий за горизонт свет сегодняшнего дня. Стелла сдвинула более плотные шторы и осталась в полной темноте. Какой уже день она тренируется? Пятый? Пятнадцатый? Ночные практики смешались в кашу. Первые попытки даже тренировкой не назовешь – хватало её от силы минут на десять. Теперь же фея могла продержаться без света практически всю ночь, при этом не впадая в ступор и не теряя концентрации. Если сегодня Стелла выдержит всю ночь, то можно будет приступать к следующему этапу.
Час первый. Без эксцессов. Пару раз поменяла позу – на полу затекают ноги.
Час второй. У школы закричала птица. На долю секунды Стелла испугалась, но смогла взять себя в руки.
Час третий. Шорохи. Повсюду шорохи. Мыши? Только бы не сгрызли платья!
Час четвертый. Луна убывает. Всего пару недель назад она светила, как прожектор, а теперь едва достает до верхушек деревьев.
Час пятый. Сидеть в темноте страшно. Страшно скучно!
Час шестой. Сильно тряхнуло школу. На голову посыпалась штукатурка. Пришлось отвлечься.
Час седьмой. Как же спать хочется…
– Тренируешься? – Текна потянулась к выключателю, но оказалась в объятиях Стеллы.
– Девчонки! Вернулись!
Феи обнялись прямо в дверях гостиной. В коридоре вовсю разливался серый свет утра. Ещё полчаса – и над Алфеей засияет солнце. Раздвинули шторы. В комнате был небольшой бардак из-за землетрясения, но, в целом, терпимо.
– Какое чудо – Стелла не разрушила наше жилище! – в шутку восхитилась Муза.
– Так вот что вы обо мне думаете! – цокнула языком блондинка. – Я же не враг саме себе.
Снова девочки впустую потратили время. Зацепки ни к чему не вели. Временами казалось, что сейсмоактивность идёт на убыль, но только волшебный мир расслабится – землетрясения начинались сначала. Волшебное измерение уже начинало давить на Фарагонду, Гризельду и Салладина, пока косвенно, но усиление претензий было делом времени.
– Нам не хватает тебя, Стелла, – с тоской в голосе проговорила Блум.
– А мне-то как не хватает! – Фея Солнца и Луны всплеснула руками. – Может, замолвите за меня словечко перед Фарагондой? Я могу тренироваться параллельно с миссиями и…
Но Текна покачала головой.
– Я рада, что ты научилась контролировать свой страх, но это ещё не всё. – На слове “страх” Стелла поёжилась и покосилась на Блум. – Профессор Палладиум согласился на время одолжить мне ключи от комнаты симуляции и подобрал идеальную локацию. В этом мире Солнце настолько далеко, что днём его совершенно не видно, а свет есть только ночью.
– Ночью? От местного спутника? – Текна кивнула. – Но… Как мне существовать в таком мире?
– Ты будешь не одна, – улыбнулась Флора, – с тобой будет Лейла.
– Я тоже иду! – Блум вскочила на ноги. Стелла хотела возразить, но не могла подобрать слов.
– Ваши силы слишком похожи, Блум. Огонь также порождает свет, как и Солнце.
– Но Лейла…
– Согласна. В паре с Блум тренировка Стеллы будет менее эффективной, – отрезала Текна.
Блум молча осмотрела подруг. Не найдя поддержки, она сложила руки на груди и плюхнулась на диван. В глубине души Стелла была благодарна Текне и Лейле за поддержку, но было больно смотреть, как лучшая подруга раз за разом бьется в стену, которую выстроила сама Стелла, и никак не может пробиться. Фея понимала, что причиняет подруге страдания, и страдала вместе с ней. Себе девушка пообещала обязательно поговорить с Блум, как только расставит все точки над “и”.
После долгой ночной тренировки, пассивной, зато эффективной, Стелла проспала до обеда. Спала бы и до ужина, если бы не “Winx”.
– Миссии прогуливаешь, еще и спишь, как суслик, – подгоняла соню Муза.
– Не прогуливаю, – бурчала Стелла в коридоре, наспех поправляя волосы. – Это же не уроки.
Хихикая, девчонки одна за одной впорхнули на кухню. Была их очередь дежурить. Несмотря на то, что “Winx” вернулись только утром, Гризельда не вошла в положение. Честно говоря, никто от неё этого и не ждал. Повезло, что им не достался завтрак!
– Итак, – принялась зачитывать меню на ужин Блум, – овощное рагу, творожная запеканка, чай.
– Чур мой чай! – вскинула руку Стелла.
– Другого мы бы тебе и не доверили, – сказала Текна и незаметно отодвинула солонку на дальний край стола.
Спустя год учёбы в Алфее девушки готовы были признать: готовить они стали лучше. Не шедевры, но это хотя бы съедобно. В процессе готовки феи со смехом вспоминали свои первые дежурства. Летающий омлет! Гризельда на пенной вечеринке!
– Вот бы с вами повторить, – мечтательно протянула Лейла сквозь шум воды. Вдруг школу тряхнуло, и только что помытый картофель подскочил к потолку и градом обрушился на дежурных.