Радиация и лёд

Глава 3. Мор

Через мгновение кто-то оттолкнул Синего от окошка, и сквозь мелкие прорези решётки, я увидел Алину. Она кричала, но дверь бункера не пропускала ни единого звука. Била кулаками в дверь. Но была не в силах открыть её и помочь мне, обрекая весь город на верную смерть.

– Вы-жи-ви – произнёс я по слогам, чтобы она смогла прочесть слово по губам.

Я обернулся и отошёл от двери бункера, ведущего под землю. Оттуда мне уже никто не поможет.

Дикое жужжание заполнило улицу. Ко мне приближался рой неведомых тварей, который внушал ужас целому городу. А это было именно так, ведь я успел увидеть неподдельный страх в глазах людей.

В свете фонарей проявились силуэты мутировавших пчёл, размером с домашнюю кошку. Их были сотни. И они явно были агрессивно настроены.

Я встал под ближайшим фонарём и приготовился отбиваться кулаками. А что я ещё мог? Помирать так в бою!

Сощурил глаза и стиснул зубы, приготовившись терпеть невыносимую боль разрываемой плоти. Ведь у этих жутких созданий были жвала, которыми я уверен, они вырывают целые куски мяса. Да и питаются они, по всей видимости, плотью, либо кровью. Им бы больше подошло название: «полосатые летучие пираньи».

Прошла минута. Две. Но на меня никто не нападал. Я сглотнул засевший в горле ком. Рой кружил вокруг меня, подобно урагану. Но ни одна из особей не подлетала слишком близко. Может, они боятся света?

Нет. Одиночные пчёлы спокойно пролетали по свету.

Заметил, что воздух вокруг изменился. Повсюду витали крошечные светящиеся частицы. Пыль разного цвета. И она обволакивала каждую из окруживших меня особей.

По коже пробежали мурашки. Я понял, что чувствую всё происходящее вокруг. Неужели именно так пчёлы поглощают свою добычу?

Да нет, тогда бы их не боялись настолько, чтобы среди ночи со всех ног ломиться в бункер.

Чем дольше я всматривался в клубящуюся в воздухе пыль, тем чётче ощущал происходящее. Словно это был некий проводник, с помощью которого можно было дотянуться до любого живого существа.

Обернулся. Возле входа в бункер также парили частицы, но внутрь они не проникали, и происходящее за дверью оставалось загадкой.

Но вот пчёлы. На миг показалось, я смогу их подчинить просто потому, что мой мозг более развит. Нужно было попробовать.

Я сосредоточился и направил в пространство одну-единственную мысль: «Подчинитесь». Ничего не произошло. Мутанты продолжали летать вокруг меня. Тогда, уже ни на что не надеясь, я выкрикнул: «Остановитесь!».

И пчёлы послушались. Нет, они не остановились в прямом смысле этого слова. Но каждая осталась парить на месте.

Страх мигом исчез, и на лице невольно расцвела улыбка.

Снова попробовал издать мысленный сигнал. И на этот раз увидел, как еле заметный импульс прошёлся по частицам вокруг. «За мной».

Я пошёл к двери бункера, а сотни громадных пчёл полетели за мной.

Встал у зарешечённого окна с расставленными руками, прямо показывая, что я – повелитель самых страшных врагов тех, кто оставил меня на верную смерть.

Пару минут из-за решётки на меня смотрело неизвестное лицо, а вскоре решётка отодвинулась. Но люди не спешили выбираться наружу.

Смотря на ошалевшее лицо незнакомца, я не удержался и усмехнулся.

– И что, вы там до скончания веков сидеть собрались?

Понятное дело, что меня никто не услышал. Но, хоть настрой, должны были понять.

Дверь бункера отворилась минут через пятнадцать. К этому времени серьёзность вернулась и на моё лицо.

Алина выбежала первой и через миг уже повисла на моей шее. Я с облегчением приобнял её.

Она с удивлением и опаской смотрела то на меня, то на огромных пчёл и не знала, что сказать. Спустя некоторое время, девушка наконец-то заговорила:

– Там все городские в шоке! Ты что, смог приручить рой? Как тебе это удалось? – Алина была единственной, кто приблизился так близко к рою.

Я смотрел на медленно поднимающихся людей. Это были явно негражданские, о чём говорили автоматы в руках и полное отсутствие страха на лицах.

Один из мужчин вышел вперёд, пристально разглядывая меня. На вид ему было под пятьдесят, одет в такой же зелёный камуфляж, как и большинство местных.

Алина встала позади меня, после чего я заявил:

– Мы хотим уйти. Прямо сейчас. Не чините нам препятствий, и я не натравлю на вас этих прелестных созданий, – я развёл руками и по моей неслышимой команде, пчёлы взлетели над головой, образовывая полукруг.

– Вот так сразу, – незнакомец, смотревший на меня из стеклянного окошка последние пятнадцать минут, неодобрительно усмехнулся. – Думаешь, что сможете выжить вдвоём? Наивные дети. Судя по тому, что мне успели рассказать, вы ничего не знаете о нас и не видели даже сотой части тех опасностей, которые поджидают вас за стеной.

– Лучше так, чем по вашим законам, – ответил я.

– А что тебя не устраивает? Смотрю, с правом силы, у тебя всё в порядке, новенький. Кстати, нас не представили. Я Князь, – он протянул мне руку.

– Макс, – я пожал протянутую руку. – Моя подруга не хочет быть выданной замуж насильно, а я не хочу, чтобы она расстраивалась, – заявил я.

– Хм. Так победи в схватке за неё, всё просто, – в мутных глазах мужчины-мутанта сверкнула настоящая тьма. – С твоими способностями это не составит труда. Да и сомневаюсь, что найдётся много желающих бросить тебе вызов после такой демонстрации силы. Понимаешь?

– Если ты хочешь, чтобы мы остались и вносили свой вклад в развитие города, то почему бы тебе просто не уступить нам? – парировал я.

– Если я позволю вам нарушить закон, завтра это попробует сделать кто-то другой. Понимаете, о чём я? Потом начнётся хаос, и вскоре от нашего города останутся лишь руины.

Мы смерили друг друга взглядами, после чего я продолжил:

– Нам нужно пару минут поговорить наедине. Я хочу всё обдумать.

Глава города кивнул, а я взял Алину за руку и отошёл метров на пятьдесят. Всё это время пчёлы-мутанты покорно следовали за мной.

– Я понимаю, что ты не хочешь быть выданной замуж насильно, – начал я говорить, – но как насчёт того, чтобы я победил в испытании и тогда мы останемся жить в этом городе? По крайней мере, временно. Пока не разберёмся получше в этом мире.

– Ты так говоришь об этом, будто это раз плюнуть – ответила Алина.

– Я не думаю, что это будет легко, но я справлюсь.

Алина взглянула мне в глаза. Её выражение лица было холодным, словно сердце девушки замёрзло вместе со всем остальным. Она поджала губы, после чего произнесла:

– А если ты проиграешь? Что делать тогда?

– Я не проиграю. Ты же говорила, что доверяешь мне. Разве что-то изменилось?

Девушка молчала и размышляла. Но по всем признакам я видел её тревогу. Пусть ещё пару часов назад побег мне казался лучшим решением. Однако сейчас всё изменилось. Я чувствовал силу и уверенность. А ещё, что-то внутри меня говорило о том, что я делаю правильный выбор. Но, не зная ничего об этом мире, можно жестоко поплатиться за свою поспешность.

– У меня есть идея, пойдём! – позвал девушку за собой.

Встав напротив Князя, я громко высказал своё предложение:

– Мы можем провести схватку сейчас? Это же не нарушает правила?

Глава города ехидно улыбнулся. Я вгляделся в пространство и понял, что при желании смогу дотянуться и до Князя. Но смогу ли подчинить? Решил пока не рисковать, мало ли какие у него способности, раз он стал главой города, да ещё и назвал поселение в свою честь.

Мужчина пожал плечами и ответил:

– Можем. Но понадобится время, чтобы собрать список желающих обладать девушкой. Кстати, какое у неё имя?

– Алина, – представилась девушка.

– Нет, другое имя. Ассоциативное. Все, у кого есть способности, должны использовать отличительные имена. Людям так проще общаться, понимаете?

– Да, – ответила девушка. – Зови меня Лавина.

– Хм, тебе подходит – Князь подмигнул девушке. – Прежде чем мы начнём составлять списки, Макс, ты не мог бы убрать своих мутантов? Пока они на улице, люди не выйдут из бункера.

Я оглядел своих подручных. Не думал, что так сразу придётся расстаться с гарантией своей победы. Но судя по интонации Князя, особого выбора у меня не было. А если я им прикажу отлететь как можно дальше, скорее всего, просто потеряю над ними контроль, и тогда не знаю, что случится. Рисковать не хотел, ведь это могло стоить кому-то жизни.

– Если можешь, убей их, – приказал Князь.

Зрачки и белки глаз мутанта наполнились чернотой, словно в них отражалось окно в потусторонний мир.

Я кивнул и попросил Алину отойти подальше. Понимал, чего добивается Князь, но в то же время, это была прекрасная возможность лишний раз показать свою силу. Сейчас, как никогда надо быть сильным. Нельзя показывать нерешительность перед остальными. Тогда точно придётся возвращаться к плану побега. Туда, где больше ничего не осталось.

Я раскинул руки и удостоверился, что импульс дойдёт до каждой из особи. «Сдохните» – мысленно приказал я, и огненно-рыжий поток частиц отправился к каждому крылатому мутанту.

Жужжание вмиг прекратилось. Одна за другой пчёлы падали мне под ноги. Пришлось прикрыть голову руками и отойти. Каждая из бьющихся в конвульсиях туш весила не меньше трёх килограммов.

Через пару секунд пчёлы прекратили биться за жизнь. И на улице красовалась лишь гора полосатых трупов.

Стоило в сожалении от потери столь весомого аргумента прикрыть веки, всего на секунду, как зрение снова стало нормальным.

– Классно ты их уморил! – отметил один из вооружённых мужчин.

– Уморил, – Князь повторил это слово, будто пробуя его на вкус. – Мор. А тебе подходит.

Я не мог не согласиться и улыбнулся. Этот Князь явно не промах. Пошёл мне навстречу, но выставил всё в свою пользу. Только вот я тоже не пальцем делан.

– Тогда зови меня Мор.

– Как скажешь, Мор, – ухмыльнулся глава города и отошёл к своим.

Князь передал людям приказ выбираться из бункера. Две сотни человек постепенно поднимались по металлической лестнице, друг за другом. Один за другим, они выходили и с ошарашенными глазами смотрели на груду пчелиных трупов. И обходили их стороной.

Женщины и дети выходили быстро, а вот каждого из мужчин останавливали помощники Князя, те же вооружённые ребята, стоявшие подле него во время нашего разговора. Каждому задавали один и тот же вопрос, тыкали в Алину карандашом и на меня, и что-то записывали в толстой тетради.

– Желающих собирают? – предположила стоявшая рядом девушка.

– Походу. Да ты не переживай – спокойно проговорил я.

– Мне бы твою уверенность, – недоверчиво высказалась девушка, поправляя прядь белоснежных волос. – Я лучше умру, чем лягу под одного из этих грязных болванов.

Она смотрела на мужчин, которых не отпускали домой без ответа на заветный вопрос. Внешне они сильно отличались от тех, с кем мы ехали до города, и большинство местных можно было спокойно сравнить с крестьянами, о чём кричала их простоватая одежда.

Пока всё это происходило, я невольно вспомнил о своих родителях. Интересно как они там? Всё ли с ними в порядке? Но свои переживания пришлось оставить внутри. Закрыть на самый прочный замок. Чтобы ни одна эмоция не отразилась на лице. Чтобы никто не усомнился в моей силе. Ведь каждый из мужчин смотрел не только на Алину, но оценивал и меня, как потенциального соперника.

– Как думаешь, у людей в бункере может быть антидот от всего этого? – Неожиданно задала вопрос Алина, посмотрев на свои белоснежные пальцы.

– Не знаю. Но вскоре мы узнаем это.

Я заметил, как все представители мужского пола разошлись, а один из доверенных людей Князя приблизился к нам.

– Мор, – позвал он меня.

– Да, а ты кто такой? – рефлекторно ответил я.

Вблизи стало заметно, что кожа на неприкрытых местах у мужчины зелёного оттенка. В свете фонаря она поблёскивала, как у змеи.

– Ящер, – он улыбнулся и протянул мне руку. Я пожал. – Ты остался последний.

– В смысле последний? – я нахмурился, но навряд ли ночью это кто-то увидел.

– Последний не прошёл опрос. Не тупи, – усмехнулся зеленокожий. – Итак, Мор, ты будешь проходить испытание за право владеть Лавиной?

– Буду!

– Вот и славненько, – Ящер что-то записал в тетрадь, а затем закрыл её.

– Сколько желающих нашлось? – взволнованно поинтересовалась Алина, или как теперь её следует называть – Лавина.

– Всего пять мутантов. Самые сильные из нас.

– Князь тоже будет участвовать? – спросил уже я.

Меня смутило, что Ящер сделал акцент на силе соперников.

– Нет, у него уже есть жена. Будут сильные из одиноких, – усмехнулся мужчина.

– Ясно. Так как будет проходить испытание?

– Да всё просто, – отмахнулся зеленокожий, словно рассказывал о школьных соревнованиях по бегу. – На листках напишут пять цифр, положат в шапку, а кандидаты будут тянуть. Это и будет ваша очерёдность. Сначала бьются первый и второй номер, а потом, как один выбывает по праву первой крови, подходит третий кандидат.

– То есть если мне выпадет первый или второй номер, то придётся сражаться со всеми остальными?

– Да. Пока не вылетишь, или не победишь.

– Я-я-ясно, – протянул я, успев пожалеть о решении остаться в городе. – И когда начнётся эта вакханалия?

– Как трупы с площади уберут. Обожди полчаса. Вон зайдите к Тёте Клаве пока, она накормит. Ужин небось пропустили.

Я поблагодарил Ящера за ответы, и уже хотел взять Алину за руку, чтобы пойти пересидеть в знакомом деревянном доме. Но девушка демонстративно засунула руки в карманы куртки и молча пошла в нужном направлении.

И когда только я успел её обидеть? Вот как понять этих женщин?

Тётя Клава встретила нас обычным ворчанием:

– Уже и поспать старой женщине не дают.

– Так, вы же говорили, что ваша особенность как раз отсутствие сна, – парировала Алина.

– Да всё-то вы знаете! Садитесь за стол. Сейчас разогрею чего-нибудь, – тон старухи стал мягче. – Пироги с капустой и щи остались. Будете?

– Будем! – мы ответили одновременно.

Я был голодный как волк, или скорее, как пчела-мутант, но из-за бурно сменяющихся событий и не вспомнил, что последний раз ел за час до прибытия в город.

Пироги и суп были отменные, о чём я поспешил сообщить Тёте Клаве.

– Да ты прожуй, а потом говори, – уже по-доброму пробубнила старушка.

– Безумно вкусно! – повторил я, и бабка расплылась в улыбке.

Мы поели, поблагодарили Тётю Клаву и вернулись на площадь.

Вроде полчаса назад здесь не оставалось никого, кроме доверенных мутантов Князя и уборщиков. Как я узнал, так провинившиеся отрабатывают наказание, что-то вроде общественных работ. Видимо, здесь много нарушителей порядка, раз город удаётся поддерживать в чистоте.

Сейчас здесь столпились чуть ли не все местные. Мы протолкнулись через толпу в центр круга из зевак, где нас уже ждал Князь и ещё четверо желающих побороться за право обладать Лавиной.

Трёх соперников я не знал, но двое из них ехали с нами в город во второй фуре. А вот четвёртого успел узнать получше. Это был Лысый. И сейчас он с оскалом смотрел на меня, с явной жаждой взять реванш за своё поражение на стоянке.

– Начинаем! – огласил Князь, поднял и показал каждому из претендентов армейскую каску, где лежали пять одинаковых свёрнутых бумажек. А потом обратился к собравшимся горожанам. – Дамы и господа, мы собрались этой тёмной радиоактивной ночью, чтобы посмотреть за честным поединком. Сегодня ночью Зверь, Мор, Туман, Лысый и Берсерк будут биться до первой крови, за право обрести жену, в лице прекрасной повелительницы льда и холода – Лавины. – Князь указал на девушку, и в тот же миг на неё обратили взор сотни собравшихся.

Я слышал перешёптывания людей позади: «Ничего такая девка», «Больно бледная», «Жаль у меня нет способностей, так бы тоже вызвался», «Такой я бы точно вдул».

– Тяните жребий, – закончил Князь.

Я тянул последним. Развернул мелкую бумажку и на мгновение застыл. Мне придётся биться первым.

Глава 4. Бой мутантов

Толпа расступилась, освобождая пространство. Князь озвучил главное и единственное правило: «Использование мутагенных способностей не должно навредить зрителям». И добавил, что дуэль проходит до первой крови.

Каждый из моих соперников озвучил свой номер. Второй оказался у Тумана. Парень на вид не старше двадцати лет сохранял серьёзное выражение лица. Он встал напротив меня, пока остальные отошли подальше, к толпе, в ожидании своей очереди.

Включилось дополнительное освещение, и теперь вместо одного фонаря площадь освещали четыре.

И только, когда парень расправил руки, я понял, какую ошибку совершил, настаивая на скором поединке. Я был уверен в своей силе, но ничего не узнал о своих соперниках…

Старый, покрытый рытвинами и трещинами асфальт задрожал под ногами. В воздух поднялись мелкие капли воды. А через миг они расщепились, обращаясь в настоящий туман. Я не видел ничего дальше своего носа.

Резкий выброс адреналина в кровь заглушил липкое чувство страха. А из самого нутра вырвался яростный крик.

Я начал двигаться по кругу, пытаясь запутать противника. Слышал его шаги. А он преследовал меня.

Звуки шагов доносились отовсюду. Словно Туман управлял ими в созданном им пространстве. Но я был собран. И выжидал.

Молниеносный удар прилетел прямо в щеку. Но я смог увернуться от второго.

Почувствовал во рту привкус железа и сглотнул. Об этой крови, и об этой ошибке никто не должен узнать.

Ярость заполняла меня до краёв, но я понимал: для победы необходимо успокоиться.

Я в несколько шагов отдалился от противника. Дышал глубоко, настраиваясь на внезапную атаку.

Но неожиданно вернулось моё новое зрение.

Я увидел окружающий меня туман совершенно иначе. Теперь он представлял собой не крошечные капли воды, а бессчётное количество близко расположенных радиоактивных частиц голубого цвета.

И вот среди сияющих точек показалась красная фигура. Парень приближался неспешно, почти бесшумно. Он уже отправил кулак мне в лицо, как я сделал три быстрых шага влево.

Мне явно удалось его удивить. Хах. Вот теперь можно попробовать свои новые способности.

Я чувствовал радиацию вокруг. Ощущал её в каждой частичке воды, из которой и состояло марево.

Снова в голубизне частиц показался силуэт парня.

«А что будет, если частицы станут плотнее?» – идея пришла внезапно, и я отправил мысленный импульс.

Голубая зернистая рябь начала сгущаться вокруг соперника. Только он замахнулся для очередного удара, как его силуэт остановился. Застыл, точно на голограмме.

Всё произошло меньше чем за секунду. Я замахнулся, чтобы точно пробить переносицу обездвиженного. Моя завеса перестала действовать, и Туман продолжил натиск.

Но он не успел отогнать радиоактивное марево, как покрылся толстой коркой льда. А я не успел остановиться и со всей силы ударил кулаком по его голове. Ледяная статуя, в которую превратился парень, треснула. И всего за миг разлетелась крупными кусками, в которых отчётливо просвечивались мышцы и кости.

– Бл*дь! – выпалил я. – Я не хотел.

Я только что собственноручно убил человека. Мутанта… Да неважно! Я не собирался убивать.

– Зачем? – прохрипел я в сторону Алины, а перед глазами застыло лицо Тумана, каким он был перед началом схватки.

– Единственное правило: не должны пострадать зрители. Никто не говорил, что та, за кого бьются, не может повлиять на результат. – Лавина говорила холодно, но я видел, как напряжённо вздымается её грудь. Это решение далось ей отнюдь не легко.

– Всё верно, Лавина, – неохотно признал Князь. – Пожалуй, нам стоит пересмотреть правила поединков.

– Пересмотрите, – девушка пожала плечами. – После поединка.

Князь оскалился в сторону Лавины. И это привело меня в чувства. Хоть мне это и не понравилось, но я решил воспользоваться ситуацией и обратился к остальным участникам:

– Всё ещё хотите биться за ледяное сердце? Она же вам хр*н заморозит в первую брачную ночь, если не убьёт.

– Я беру самоотвод, – тут же ответил Зверь.

Этот мужик лет сорока ещё в самом начале показался мне адекватным, значит, я был прав в своём впечатлении.

– Лавина никого не убьёт, она в курсе, что за это будет, – прокомментировал Князь.

– Да, но кто мне запретит мужу достоинство заморозить? – съехидничала девушка.

Князь тяжело выдохнул и позвал уборщиков.

– У вас есть время подумать, – он обратился к Берсерку и Лысому.

– А чего думать, Князь? Я от своего права отказываться не собираюсь, – Лысый злостно посмотрел в мою сторону. – Тем более, в этот раз мы можем биться на равных.

Внезапно Алина прислонилась ко мне, схватилась за руку. Я отреагировал и придержал её обмякшее тело.

– Что с ней? – выкрикнул я в сторону Князя.

– Всё нормально, – спокойно ответил он. – Поспит пару часиков и оклемается. Можешь пока её в комнату отнести. Тётя Клава проводит.

Пока уборщики собирали таявшие осколки Тумана, я отнёс девушку в комнату, из которой забрал её всего несколько часов назад.

На площади меня уже ждал следующий противник. Под светом фонарей на асфальте блестела холодная кровь убитого мною парня. Я сожалел о его смерти не дольше минуты, пока обстоятельства не заставили отвлечься, разве это нормально?

Интуиция подсказывала что, если я хочу не только выжить в этом постапокалиптическом мире, но и защитить Лавину, то мне придётся ещё не раз убивать. И, чёрт возьми, я к этому готов!

Берсерк не отказался от поединка. Огромный мужик на две головы выше меня состоял сплошь из накаченных мышц. Он снял верхнюю одежду, и я поразился, как возможно создать такое тело без допинга. Ах да, это радиация.

– Начинайте! – отдал команду Князь.

И Берсерк со всей дури бросился на меня. Я успел отпрянуть. Он двигался слишком быстро. Не давал мне сосредоточиться на своих способностях. И теперь бой походил на жалкое бегство кошки от собаки.

Реально ли его вымотать? Судя по лицу Берсерка, которое напоминало медвежью морду, он только разогрелся. Но и я не лыком деланный. Мне бы всего секунду форы, чтоб сосредоточиться на разлитой вокруг радиации.

В голову пришла сумасшедшая идея. Но других вариантов я не видел. Совсем.

Уворачиваясь от его размашистых ударов, я вытащил из штанов ремень. И когда Берсерк догнал меня и в очередной раз замахнулся огромным кулаком для удара, я хлестанул его бляшкой прямо в глаз. Он заревел, как разъярённый медведь. Для сходства с хищником ему только шерсти не хватало.

И пока он растирал побитый глаз, я смог сосредоточиться на радиации. Смог выбить себе долгожданную секунду форы. Радиоактивные частицы витали вокруг. Туман оставил после себя целый клад, если можно это так назвать.

Я направил всё, что было на площади в одну точку. Туда, где стоял Берсерк.

Сперва ни противник, ни толпа зевак ничего не поняли. Они-то не могли видеть перетекающую в Берсерка радиацию. Целые потоки альфа и бета-частиц, ярко отличавшихся по цвету.

По физике у меня была твёрдая тройка, поэтому куда было проще ориентироваться в цветах частиц, чем выяснять их реальные названия.

Но произошло то, чего я никак не мог предугадать. Берсерк посмотрел на свои громадные лапы, словно увидел в них гору золотых монет, и откровенно заржал.

Площадь затихла от такого поворота событий.

– Тебе не победить, сопляк! – бросил мне Берсерк и зарычал.

Этот рёв уже не был человеческим.

Он сорвал с себя майку, что облегала напряжённые мышцы. Его кожа заходила волнами. И без того огромный мужик становился ещё больше, ещё сильнее.

М-да…

Я быстро понял свою ошибку и тяжело вздохнул.

Берсерк превращался в настоящего монстра, и неизвестно останется ли в этой туше хоть толика разума. Его кожа разрывалась полосами, не в состоянии подстроиться под разрастающиеся мышцы. А затем срасталась вновь, оставляя чёрные отметины на местах разрывов.

Я вдохнул полную грудь воздуха, представляя, что забираю всю отданную Берсерку радиацию обратно в окружающее пространство. После увиденного, точно не решусь загнать эти мутагенные частицы в собственное тело.

И радиация поддалась воле моих мыслей. Она начала стремительно выкачиваться из того, кто ещё минуту назад был человеком. Сейчас он походил на уменьшенную версию Кинг-Конга, разве что без волосяного покрова. И лишь изменяющееся тело мешало ему прикончить меня.

А он бы сделал это, не сомневаюсь. В этих красных от безумия глазах не осталось ничего человеческого.

Но вот тело Берсерка прекратило мутировать на глазах. И чем больше радиации выливалось обратно в пространство, тем больше чёрных пятен появлялось на коже врага.

Он набросился на меня. Внезапно. Но неуклюже, как тяжело раненный зверь. Я без усилий увернулся.

– Сдавайся, если не хочешь сдохнуть, – процедил я.

– Никогда! – прорычал мутант, и в свете фонаря блеснули его безумные глаза.

– Так тому и быть, – сказал я и развёл руки в стороны, отгоняя от нас радиацию.

И она подчинилась.

Берсерк подпрыгнул, направляя на меня громадный кулак. Но радиация исчезла. И только сейчас я понял, что без неё мутанты не способны жить, как обычные люди без кислорода.

Толпа тоже почувствовала отток, люди отошли подальше от нас, прижались к домам.

А Берсерк упал, так и не дотянувшись до меня. Кулак остановился в сантиметре от моего носа, и здоровяк обмяк. Его кожа почернела, как у древней мумии. Он захрипел, схватился за горло и упал.

– Что ты сделал? – позади раздался обеспокоенный голос Князя.

Всё же мне удалось вывести его на эмоции.

– А какая разница, что я сделал? – я обернулся к говорящему.

Он стоял в десяти метрах от меня, не решаясь подойти ближе.

– Большая, чёрт возьми! Помоги ему. Ты и так победил.

Я свёл руки вместе, представляя, что радиоактивные частицы обратно заполняют площадь. И они послушались.

Только было уже поздно.

Разноцветные частицы закружили в воздухе, но тело Берсерка отказывалось их принимать. Я направил к нему мощный поток. Но он так и остался витать в воздухе.

Тогда я наклонился и приложил два пальца к шее здоровяка, нащупывая артерию. Пульса не было.

Обернувшись к Князю, я покачал головой. А лицо главы города уже раскраснелось от злости.

Видимо, он почувствовал, что здесь снова безопасно, и быстро зашагал ко мне.

– Зачем ты убил его? Дуэль была до первой крови.

Я пожал плечами. За эту ночь это был второй, убитый мной, мутант, и уже не было таких бурных эмоций, как после смерти Тумана.

– Убить оказалось проще, чем пролить кровь, – со всей серьёзностью заявил я. – Да и не сомневаюсь, что Берсерк не ограничился бы моим разбитым носом.

– Ты это сейчас серьёзно?

По лицу Князя мне показалось, что сейчас он меня прикончит. А я так и не понял, в чём заключается его сила. Явно не в одном лишь усыплении. И это настораживало. Но моя природная наглость не могла позволить опуститься, признать свою вину.

– Серьёзно! А чего ты ещё ожидал, придумывая такие дебильные правила? Я просил отменить поединок, ты отказался. Это результат твоего решения, – я встал и указал на почерневший труп громилы.

– Это результат твоей просьбы провести дуэль сейчас, – со злостью ответил Князь.

– Думаешь, к утру я бы набрался опыта и стал бы сражаться аккуратнее? – усмехнулся я. – Поверь, ничего бы не изменилось.

– Опять все проблемы из-за баб, – пробубнил Князь и оглянулся на присутствующих. – Лысый, ты так сильно хочешь жениться?

– Да нет, – пожал плечами тот. – Мне на неё вообще плевать. Я хочу отомстить этому ублюдку.

Лысый с нескрываемой ненавистью посмотрел на меня и продолжил:

– И я не намерен откладывать его похороны.

– Посмотрим, кто кого похоронит, – парировал я.

– Ясно. Лысый, ты понимаешь, что я больше не могу гарантировать твою безопасность?

– Ясен пень, Князь, – улыбнулся тот, отчего его лицо со шрамом стало ещё уродливее.

– Тогда перерыв полчаса и продолжим, – сухо произнёс Князь.

Пока тело Берсерка убирали с площади, я проверил Лавину. На этот раз Тётя Клава не дежурила у её комнаты, а сидела на первом этаже.

– Ну что, победил? – спросила она, не поворачиваясь ко мне.

Всё её внимание занимала большая кастрюля, в которой что-то варилось. Ароматный запах заполнил весь дом.

– Ну да, – на выдохе ответил я.

– Неужто Берсерк так просто признал поражение? – она всё же обернулась.

– Ему пришлось, – я отвернулся, чтобы не встречаться со старухой взглядом. – Он мёртв.

Тётя Клава на удивление сохраняла спокойствие. Она шумно выдохнула и прокомментировала:

– Авось оно и к лучшему. Он уже давно не в своём уме.

– Значит, мне не показалось, что он хотел меня прикончить.

Старушка печально кивнула и вернулась к готовке.

Через полчаса я вернулся. От тела громилы не осталось ни следа, в отличие от следов крови, оставшихся от Тумана.

– Предлагаю изменить условия! – со злобной усмешкой предложил Лысый.

– На какие? – я нахмурился, мне незачем было скрывать свои эмоции, как это периодически делал Князь.

– Мне твоя баба не нужна. Но раз уж ты пришил двоих наших, бьёмся до конца, и если ты сдохнешь, пусть она сама себе выбирает мужика.

У меня глаза на лоб полезли от такого предложения. Лысый прямо заявил, что намерен меня прикончить. Но, с другой стороны, я не был уверен, что смогу его победить. И если откажусь, то прямо признаю свою слабость.

– Пойдёт, – согласился я.

Ответом стала улыбка на изуродованном лице Лысого.

– Начинайте, – указал Князь и отошёл к ближайшему зданию, я бы на его месте тоже держался подальше от такого, как я.

Да я сам не знал, чего от себя ожидать, что уж тут говорить.

Лысый не стал медлить. А я внимательно наблюдал за его действиями, поскольку и понятия не имел, какой силой он обладает, и как ей противостоять.

– Скажи мне одно, если ты такой крутой, то почему не использовал свои силы в нашей драке? – я откровенно провоцировал его.

– Да просто потому, что ты бы точно сдох, – злобно рассмеялся Лысый. – И тогда ко мне опять были бы вопросы.

Это «опять» смутило меня. Значит, ему ничего не стоило убить человека. А собственно, чем я лучше?

Лысый вскинул руки наверх, и все фонари на площади заискрились. Лампы погасли, оставляя нас в кромешной темноте. Вот только её тут же развеяли электрические заряды.

– Чёрт! – выкрикнул я и увернулся от летящей в меня молнии.

Упал на асфальт, чтобы вторая не попала мне в грудь. И вот ко мне стремилась уже третья. А Лысый продолжал злобно смеяться, и в свете электрических зарядов его лицо смотрелось дьявольски зловеще.

Воздух заполнил запах озона. И смешался с запахом недавно пролитой крови. И смерти.

Я представил, как радиация собирается вокруг меня, выстраивается в нечто, напоминающее купол по моей фигуре. Мне только и оставалось всеми силами желать, чтобы собранные вокруг частицы смогли остановить электрический разряд.

И это сработало.

Летящий в меня электрический трезубец просто развеялся в куполе, но после чего тот пропал. И я снова оказался без защиты.

Пришлось собирать барьер из частиц заново. Но Лысый создавал свои молнии куда быстрее.

Я быстро перекатился на живот, и голубое искрящееся копьё вонзилось в десяти сантиметрах от меня. Прямо в асфальт. Яркий запах озона ударил в нос.