«А захватывать будем как раз то царство, куда едет этот молодой глупыш, – подумал бард. – Дочь с моими верными бойцами проведут последнюю разведку перед войной». Все шло, как нельзя хорошо. Бард помахал рукой процессии и пустил слезу для вида.

Ударил барабан, и все тронулись в путь.

Принцесса впереди процессии. Затем два охранника. И только потом Вит со своей маленькой свитой. Вит только жалел тирина. Ему сложнее всех. Тирину придется идти пешком. Они договорились, что еду ему будут оставлять по пути. Дочь барда сразу дала понять Виту, что она его ненавидит, хотя волю отца она исполнит. Охранники в теме ненависти были с ней согласны. Ведь Вит убил их генерала. Так что, если бы не бард, то Виту не прожить и дня. Вит тоже не питал приятных чувств к девушке, которая собиралась его убить. И пыталась при этом усердно. Вот так во взаимной любви они двинулись по дороге к столице царства на турнир.

Первая стоянка была возле реки. Маленькая опушка с зеленой травой выглядела очень красиво. Мати сразу озадачилась приготовкой пищи. Кин пошел в лес за дровами. Мати набрала воды и поставила кастрюлю на огонь. Еда готовилась, и Виту не надо было ждать, когда поесть. Он был рад, сидя в стороне, наблюдать, как готовит мати. Красота. В отличие от нашей группки охранники, во главе с принцессой, ничего не готовили. Они ели приготовленную заранее пищу. В этот раз были пироги с мясом. Вит не разговаривал с дочкой барда. Все шло по принципу, кому это надо, пусть тот и шевелится. На третьей стоянке запас пищи у дочки с охранниками закончился. Пироги с мясом ушли очень быстро. Наверное, они рассчитывали на свои способности в охоте и рыбалке. При этом мати готовила постоянно на зависть Дикси. Она специально готовила замудреную еду, чтобы нравилось Виту. Она уже изучила пристрастия Вита. При этом от готовки шли такие запахи, что у охранников слюнки текли. Кин бегал за дровами. Чувство голода погнало охранников на охоту. Закончилось не совсем удачно. Небольшой заяц на троих – и все успехи за день. Если так пойдет, они могут и не дойти до цели путешествия. Злые охранники встретили кина с хворостом.

– Принеси и нам дров, – сказал один из охранников кину. Кин никак не отреагировал.

– Ты не понял? Или ты глухой? – сказал другой охранник. Кин молчал. Ситуация напрягалась.

– Да он просто нарывается, – сказал другой охранник, усмехаясь.

Вит в это время забрался подальше в лес.

– ико, – сказал Вит.

– Да. Слушаю, – ответил ико.

– Меня все мучает вопрос, – сказал Вит, понижая голос.

– Догадываюсь, какой.

– А ты не умничай. Тогда сразу говори, – сказал возмущенно Вит.

– Ваш отец все же апгрейдил меня. Но он старался не навредить вашей практике.

– Конечно, – сказал вит. – это уже как в всегда. Особенно в части не навредить.

– Продолжать? – спросил ико.

– Начал уже.

– Я ведь не сплю. И поэтому я могу усиливать входящий звук. Если вам нужно усилить звук, то даете команду «усилить звук».

– Насколько?

– Раз в пять примерно. У меня там куча настроек. Могу выделять из общего шума голос. И прочие штучки с обработкой. А ваш отец обратил внимание на особенность во время вашего сна.

– В смысле? – спросил Вит.

– Когда вы спите, а я услышал опасность, я могу вас разбудить.

– Это полезная штука, молодец папаша. Что еще из суперспособностей в меня вставил? – спросил Вит.

– Кроме обработки звука ваш отец вставил опытный образец обработки видеосигнала.

– И снова образец и снова я подопытный, – возмутился Вит. – что еще?

– Легкий образец тепловизора, – сказал ико.

– Почему легкий?

– Небольшая дальность. И нельзя было, чтобы это заметила служба контроля. Поэтому вы на небольшом расстоянии увидите лишь очертания источника тепла. И опять же по команде. Скажите, по какой? – сказал ико.

– Пусть будет, – сказал Вит, – «а давай-ка посмотрим поподробнее» и команда отмены «не надо мне подробностей».

– Хорошо, – сказал ико, – команды принял.

– А сейчас давай проверим. Включи и выключи видео, – сказал Вит.

Тут ико включил тепловизор. Вит повертел головой и увидел очертания людей. Он сразу понял, что это два охранника и Кин о чем-то разговаривают. Далее Вит дал команду усилить звук. Тут Вит услышал, что охранники нарываются. Он не хотел, чтобы они умирали, поэтому он поспешил на разборки.

– Ребята, ау, – сказал Вит, прерывая милую беседу, – это мой оружейник. И он работает на меня. Так что если нужны дрова, то нужно взять топор.

– Да мы просто поговорили, – начал оправдываться один из охранников. У них в памяти оставались яркие впечатления о кончине их генерала.

– И кстати, – сказал Вит, улыбаясь. – я бы на вашем месте не трогал моего оружейника. Это он выглядит таким безобидным и добрым. Получается так, что сейчас я не его спас, а вас, неудачников. И кстати. Пожалуйста.

Охранники опешили и внимательно посмотрели на кина. Тот спокойно пошел своей дорогой.

* * *

Просыпался лобан тяжело. Вчера удалось украсть немного вина. Вся банда перепилась в хлам. А лобан был предводителем этой банды. Вина ему досталось больше, чем остальным, и поэтому отходил лобан дольше. Разбудил его уже далеко за полдень его правая рука малтин.

– Босс, вставайте, – сказал малтин, – пришел связной.

– Пусть подождет, – сказал лобан и начал искать свой меч. Найдя с трудом оружие, предводитель продолжил поиски одежды. Алкоголь не давал сосредоточится. Некоторое время пришлось разбирать кучи хлама и чьей-то одежды. Наконец все сошлось, и лобан вышел из шатра, качаясь.

– Здравствуйте, босс, – сказал связной.

– Привет, – ответил предводитель. – что случилось в такую рань?

– Заказ, босс.

– Продолжай.

– Ко мне в таверне подошел человек и назвал пароль, – продолжал связной. – и рассказал о том, что есть задание очень секретное и очень хорошо оплачиваемое. Больше он мне ничего не сказал, как я его ни просил. Сказал, что расскажет только лично вам. А для уверенности, что вы согласитесь встретиться, дал мне десять монет, – сказал связной и протянул деньги.

– Убедительно, – сказал Лобан и взял деньги. – и я уже согласен. Пусть приходит.

– Я виноват, босс, – начал оправдываться связной.

– Что еще?

– Заказчик ждет твоего разрешения на первой точке наблюдения. И если дать сигнал, он сам придет, – сказал виновато связной. – он был очень настойчив.

– Только деньги тебя спасли, засранец, – сказал предводитель, улыбаясь. – давай сигнал.

Связной побежал к высокому дереву и поджег сигнальный фитиль. Он загорелся, огонь добежал до верхушки, и там задымился костерок. Через время человека с мешком на голове вели наблюдатели. Провели гостя ближе к Лобану и сняли мешок. Гость потер глаза и уставился на предводителя, сидящего напротив.

– Присаживайся, – сказал лобан. – что за срочность? Куда торопишься? Умереть? – тут предводитель засмеялся.

– Заработать хочешь?

– Ох, и вопрос, – сказал лобан. – ты хочешь услышать дурацкий ответ? Вижу, что нет. Ближе к делу.

– Правильно, – сказал гость, – к делу, так к делу. У меня заказ на группу людей.

– Это я понял по количеству монет. Поподробнее. Сколько их? Кто они?

– Я думал, это не важно.

– Нет. Ну, ты посмотри на него, – Логан усмехнулся. – тебе важно, что ты ешь? Что за дерьмо пьешь? С кем спишь?

– Хорошо. Хорошо. Их шестеро. Три рыцаря. Две девушки. Один мальчишка.

– Что за группа? Что за набор?

– Дочь барда с двумя охранниками. Еще один рыцарь с пробником и оруженосцем.

– Вот это другое дело. Значит охранники – лучшие бойцы. За каждого по двадцать монет. Дочь барда – пять монет. Рыцарь с пробником и оруженосцем – значит, отличный боец. И значит, тоже двадцать. Остальные – по пять монет. Итого семьдесят пять монет и ни одной больше.

– А две девушки? Одну продать, а за другую выкуп? Это как? Не будем учитывать? – возмутился заказчик.

– Сам заморачивайся с дочерью барда. Потом голова будет болеть больше, чем после хорошей выпивки, – сказал предводитель, почесывая голову, – и потом, я не пойму. Ты хочешь всех убить? Тогда почему девушек продать? Не темни, мужик. Мне это не нравится.

– Мне нужно, чтобы были мертвы мужчины. И все, – почти закричал заказчик.

– Эй-эй! Что за крики в приличном обществе? – сказал предводитель. – держите себя в руках. Итак. Плата приличная. Я согласен. Мужчин убить. С девушками разберемся. Кстати, мне нужна еще одна жена. Старшая моя жена обленилась.

– Семьдесят пять, говоришь? Я удваиваю цену, но с гарантией огня. И только так и никак по-другому, – сказал заказчик.

– Ничего себе. Ты сыплешь деньгами, как воду льешь. Мне надо подумать, – сказал лобан, но тут увидел горящие глаза собратьев и сказал, – я согласен.

– Отлично. Сейчас половина, а вторая половина перед делом. Я с восходом солнца буду здесь.

– Конечно, – сказал лобан. – У меня еще вопрос. А почему не наняли потаек?

– У одного есть пробник. А остальные едят только то, что сами готовят. Мы уже нанимали потаек, но ничего не получилось.

– Ясно. Деньги получены, задание получено. Свободен, – сказал предводитель.

Мужчина попрощался и удалился.

Предводитель позвал заместителя. Тот бежал, спотыкаясь.

– Срочно вызови главаря соек. Позови моего друга полита. Он сейчас в таверне «хромая лошадь» ошивается. Деньги у нас большие и рисковать нельзя. Вперед.

Заместитель, снова спотыкаясь, убежал.

Лобан решил отдохнуть после сложных переговоров. Бутылка вина решила эту проблему.

* * *

Путешествие шло своим чередом. Дикси с охранниками перешли на подножный корм. Они все больше злились, видя обжорство Вита с командой. Ненависть Дикси росла больше всего. Особенно они запомнили тот случай, когда Вит, обгладывая ногу какой-то птички, совершенно спокойно и не отрываясь от еды убил пролетающую птицу из арбалета. Кин побежал забирать дичь. Через время она жарилась на огне. Вит только закончил доедать одну птицу, как приступил к поеданию следующей. Это запало завистникам в душу. Особенно то, что они и не собирались делиться едой. Еще их бесило то, что как только появлялась свободная минутка, мати играла на своей дудке. Что за немыслимые звуки исходили от этого инструмента. Для мати и Вита это была задушевная музыка. А для воинов это было верхом издевательства. И к кину они зря приставали.

– Господин, а вы знаете, какое мое любимо блюдо? – спросил Кин как-то за ужином, поедая жирный кусок мяса.

– Да. Знаю, – сказал Вит, – ты мне говорил. Пирог с вишней.

– Да. Но я не рассказывал подробностей. Там главное дело в тесте. Мука для этого должна быть особенной. Ну там если брать пирожки, печенье и прочие сладости, так это не подойдет. Нужно точно рассчитать пропорции. Сколько муки, сахара и дрожжей. Дрожжи, надо сказать, брать надо из хороших пивных дрожжей. Ну, вы знаете от такого холодненького с пенкой пива, –

сказал Кин, доставая маленький бочонок с пивом и наливая в кружки, и подмигнул Виту. Тот все понял и улыбнулся.

– По поводу пива я бы поспорил, – сказал Вит, улыбаясь, делая особое причмокивание при отпитии пива, – сортов там много. Особенно запомнился сорт со свежими яблоками. Немного грушки туда накрошить –

вообще вкуснотища. Но сейчас не о сортах пива речь. Продолжай, Кин.

– Так вот, дрожжи. Их надо бросать в свежезамешенное тесто. Главное, не переборщить. А то получится рыхлое, без корочки. В общем, никакое. А вы знаете, в пироге, особенно вкусном, все должно быть, как надо.

– Согласен с тобой. Свежеиспеченное тесто особенно хорошо в булочках. Знаешь, такие с дырочкой и посыпанные сахарной пудрой. Помню, нажарит мама целую гору таких вкусностей. Сидишь и обжираешься целый день, пока не лопнешь, – Вит еще раз откусил мясо с причмокиванием. – но сейчас не об этом. Продолжай.

– Так вот о приправах. Там помимо сахара кладут корицу. Ну, знаете, такие штучки, их нарезают тонкими ломтиками для придания пикантного вкуса.

– Корица – это да. Я помню, когда специалисты делают кофе, они, сволочи, туда корицы немного бросают

– Что, правда? Никогда не слышал, – сказал Кин, увеличивая глаза и прикрывая рот рукой от смеха.

– Точно, я тебе говорю. Кофе, особенно под вечерок. Ну, прям как сейчас. Такая аппетитная штука. Бывало, пьешь кофеек и, что характерно, маленькими глотками, при этом ощущая запах, – сказал вит, делая глоток пива с громким звуком. – А ты знаешь, что в кофе главное – запах? У, дорогой. Ты вообще сначала кофе нюхаешь. И только после приятного во всех отношения запаха приступаешь к потреблению. Потом ты делаешь глоток и медленно втягиваешь напиток, ощущая все прелести, – Вит для примера также всасывал пиво, издавая примерный звук, – вот так. Напиток медленно входит в тебя и ты понимаешь, что ты на седьмом небе.

– Это как, на седьмом небе? – спросила мати.

– Ну это очень высоко. Видишь облака? – сказал Вит, подмигивая Мати. – прибавь еще шесть раз по столько.

– Понятно, – сказала мати, прикрывая рот.

– Ага. Кофе, – сказал Вит, – супервещь, я вам скажу. Но сейчас не о кофе. Продолжай, Кин.

– Вот. Значит, корица, – продолжал Кин. – с ней тоже надо аккуратно. Главное в этом деле – не переборщить. Если положишь много, то пирог с виду будет красивый, но на вкус горький. И наоборот, с виду красивый, а на вкус никакой. Дальше вопрос времени. Нужно это все поставить в темное место и подождать нужного момента, когда тесто подойдет.

– Согласен с тобой. Выдержка в приготовлении

еды – великая сила. Вот хотя бы взять это мясо, – сказа Вит, вращая кусок мяса перед собой и снова откусив, причмокивая. – оно ведь как. Если его замаринуешь в собственном соку и поспешишь при этом, вытащишь его рано, то получится мясо ни о чем. Так себе. Что ел мясо, что не ел. Никакого удовольствия. Да и передержишь с мариновкой, то вкус у жареного мяса будет ужасный. Иногда его даже хочется вырвать, – сказал Вит, делая при этом вид, что его рвет. Он издал такой громкий характерный рвотный звук, что все посмотрели на Вита и всех передернуло. Дикси чуть не вырвала при этом.

– А вот это другое дело, – Вит продолжал вертеть следующий кусок мяса перед собой и снова его смачно откусил. Дальше говорил с полным ртом. – спа-си-бо тебе, мати. Продолжай, Кин.

– Так вот, когда тесто настоится и примет привлекательный вид, его надо раскатать такими большими круглыми блинами.

– А вот про блины расскажу я вам, – прервал его Вит. – такая вещь вообще. С медом и с маслом. Язык точно проглотить можно. О, извини, Кин. Продолжай.

– Эти блины сначала пропитываются молоком, – продолжал Кин. Мати при этом отвернулась и уже не могла сдерживать смех. Она прикрывала рот рукой, боясь что не сдержится. Этот бред про приготовление пирога ее просто убивал. Ясно было, что Вит и Кин понятия не имеют о готовке вообще. Они, понятное дело, видели все издалека, но что там к чему, не знали. А такие подробности и тонкости про процесс умиляли до невозможности. Блины пропитываются молоком – это просто смех. Кин, тем не менее, со знанием дела продолжал, – после пропитки блины укладывают на стол и между ними размазывают вишневое варенье. А готовка вишневого варенья – это отдельная песня.

– Согласен с тобой, – сказал Вит. – из всех варений, какие есть, ну там абрикосовое, персиковое, грушевое, малиновое, из арбузных корок, мне нравится вишневое. Оно такое слегка кисленькое и не такое приторно-сладкое.

Тут все увидели, что мати сидела и свалилась в сторону, держась рукой за рот. Было видно, что ей плохо. Кин от голодного вида охранников еще больше завелся.

– Да что там абрикосовое, персиковое и малиновое. Вишневое варенье ни с чем не сравнится. И вот, значит, это вкусное вишневое варенье накладывается на этот блин. Сверху кладется еще один блин, и снова намазывается сладкое варенье. Потом кладется еще один блин, и снова намазывается вкусное варенье. Потом снова кладется блин.

Тут Кин остановился, и в этой тишине все услышали, как у одного из охранников заурчало в животе.

– В общем, много вкусных блинов с вкусным вареньем, – не унимался Кин, – а потом эта вся вкуснятина ставится в темное место для пропитки. И тут снова нужно терпение.

Вит посмотрел на бедных охранников. Они смотрели на кина в стойке тигра перед прыжком. Походило на то, что жить кину оставалось не долго.

– Представьте это терпение. Там, где-то в тени, стоит такая вкуснятина. И запахи, что язык можно проглотить. А слюнки так и текут. А ты ждешь. Тренируешь силу воли. А запахи все идут и окружают тебя всего. А ты терпишь.

– О! Я знаю такое чувство, – сказал Вит. – у меня правда с мясом такое точно было. Ты ждешь, и ждешь, и ждешь, когда оно там пожарится. Ты даже один запах готов съесть. О, извини, Кин. Продолжай.

– Так вот, когда уже пришло время есть, ты с криками удовольствия набрасываешься на этот пирог. И ты его не ешь. Ты практически его глотаешь. Вот такой он вкусный.

– Точно. И я вот помню. Правда, это с курицей было.

Охранники, как сговорившись, убежали в лес. Дикси осталась сидеть вся белая. Мати производила судорожные движения. Перекатывалась и, уже не сдерживаясь, смеялась во весь голос.

– Ну вы даете, – сказала мати. – я чуть со смеху не умерла. Никогда такого смешного рецепта не слышала. Вы же предупреждайте заранее. Я хоть рот завязывать буду.

Тут Дикси, посмотрев на всех смеющихся, тоже засмеялась.

Скоро вернулись охранники с добычей в виде зайца. Быстро развели костер. И хоть как-то утолили голод.

Однажды Дикси попыталась намекнуть своему будущему мужу, что он может стать вдовцом, не успев жениться. Вит ответил, что ему нужна жена, умеющая готовить еду, а не солдат с мечом в постели. Поэтому пусть его будущая жена определяется, кем она хочет стать в будущем. А если она считает, что умеет мастерски махать мечом, то пусть хотя бы как-нибудь попадет мечом в какую-нибудь еду, а если меч не способен на дичь, может он предназначен для рубки дров. Дикси покраснела от ярости и сильно сжала рукоятку меча.

«Любимая и будущая жена. Комбинация еще та, – подумал Вит, – но я знаю, как эта ситуация разрешится».

* * *

Наступил день нападения. Лобан собрал банду и провел последнюю проверку.

– Все помнят, что надо делать? – спросил предводитель.

– Да, – ответили все хором.

Лобан прошел еще раз возле каждого. Понюхал, не пахнет ли пивом. Нет, ничего лишнего. Он знал их давно, и проверены бандиты во многих нападениях. Трусов не было.

– Ладно. Хорошо. Теперь ждем, – сказал лобан, но ждать и не пришлось. – вспомни, так оно и появится, – сказал, усмехаясь, лобан.

– Здравствуйте, – сказал заказчик, выходя из-за деревьев.

– А мы уже заждались, – засмеялся лобан.

– Руку готовь, – только и все, что мог сказать заказчик и начал доставать инструменты.

Лобан задрал рукав на руке. Заказчик что-то воткнул в руку.

– Сколько будет действовать? – спросил Лобан.

– Вам времени до полудня, – сказал заказчик.

– Понятно, – ответил лобан. – успеем. Деньги давай.

Заказчик вытащил деньги. Лобан кивнул головой, помощник забрал деньги и пересчитал.

– Все отлично, – сказал лобан заказчику. – ждите здесь. Кстати, вам уши или глаза?

– Глаза лучше, – ответил заказчик.

– Все готовы? – крикнул вожак. И, не дождавшись ответа, крикнул. – за мной.

Банда вышла из лагеря. Некоторое время банда шла крадучись. Солнце только вставало. В лесу становилось светлее.

Банда скоро увидела своих жертв. Они только поели и собирались в дорогу.

«Пора», – подумал лобан.

– Что там? – спросил он заместителя.

– Я не слышал голос сойки. И дятла, кстати, тоже, –

ответил правая рука вожака.

– Они меня никогда не подводили. Так что начнем. Время, – сказал вожак. И он махнул рукой своей банде к началу. Все построились в ряд и пошли на край опушки, как и намечалось. Лобан увидел женщин и рыцарей. Да, они были профессионалы. Копьеносцы.

«Мы их количеством возьмем, – подумал лобан. – одного хорошего выстрела арбалетчиков может хватить».

Лобан увидел, что их заметили, но на удивление жертвы не стали суетиться, как всегда, не стали кричать от испуга, а стали усаживаться поудобнее. Только девушка что-то делала с какой-то палкой, и мальчишка занял боевую стойку с голыми руками. Лобана почему-то это рассмешило. Банда окружала своих жертв. Потом девушка засунула палку в рот. И тут произошло непонятное. Лобан почувствовал, что ноги не слушаются. В глазах потемнело. Он споткнулся и дальше просто отключился. И не видел предводитель, как убили всю его банду. И не узнал лобан, что его друзей-арбалетчиков опоили каким-то снадобьем. И валялись они по всем углам трактира. И не узнал лобан, что банду соек перебили ночью, когда они спали. Два каких-то типа ходили по лагерю и всех поодиночке убивали.

* * *

До цели путешествия оставался день пути. Стоянка днем была такой, как все. Вит со своей командой обжирались. Дикси со своей охраной завидовали. Завтрак закончился, и все стали собираться в дорогу. И тут все услышали необычный и громкий крик птицы. К Виту подбежал Кин и что-то шепнул на ухо.

– Итак, господа, прошу внимания, – сказал Вит, обращаясь ко всем присутствующим. – на нас готовит нападение банда разбойников в количестве двадцати пяти человек.

Все опешили и уставились на Вита. Мати перестала играть на дудке. Воины схватились за оружие.

– Но я вас прошу расслабиться и сесть вот здесь, – сказал спокойно Вит, – а ваше внимание обратить в эту сторону.

Вит указал направление и сел вместе со всеми.

– А теперь прошу вас насладиться зрелищем.

Глаза дочь барда и воины уставили на Вита, но мечи решили не прятать. Вит был спокоен.

И тут на опушку вышла группа разбойников. Они были вооружены всяким хламом. Кто-то держал вилы. Кто-то топоры и молотки. Кто-то держал щиты. В общем, сброд. Наверняка, они умели драться тем, что держали в руках. Но главная ставка была на численное превосходство. Банда стала расходиться в стороны, образовывая полукруг. Воины были на взводе.

– Дорогая, – сказал Вит, обращаясь к мати. – вон тот, в овечьей жилетке с мечом, нужен мне живым.

– Хорошо, – ответила мати, бросая дудку на землю и беря в руки трубку. Затем она быстрым движением открыла коробку, висевшую на поясе. Стала вытаскивать иглы с наконечниками и макать их в бутылочки. Эти иглы она стала раскладывать перед собой. Игл оказалось немало.

– Кин, стань здесь, – сказал Вит, – и подай знак к готовности атаковать сбоку.

– Да, господин, – ответил Кин и стал в указанное место.

Это зрелище очень удивило присутствующих. И удивило тем, что главными в защите были девушка и мальчик. И уж точно никто не мог такого подумать о мати. Разбойники подходили все ближе, увеличивая полукруг, и готовились к бегу.

– Огонь, – сказал Вит.

Далее события проходили с невероятной быстротой. Сначала мати взяла первую иглу и вставила в трубку. Резкий выдох, и предводитель упал первым, хоть и было до него далеко. Затем вставлялась следующая игла, и снова выдох, и снова упал разбойник. Нападавшие поняли, что надо бежать, потому как они уменьшаются количественно. Что они и сделали. Потом все заметили, что разбойники с правого края стали дергаться. Невидимая сила сбивала некоторых разбойников сразу на землю. Других ранила в разные места. Разбойники останавливались и в судорогах, падая на землю, хватались за ранения. Количество раненых и убитых быстро росло. Мати продолжала свое убийственное дело. Расстояние быстро сокращалось. Тут все обратили внимание на кина. Он вытащил первые два ножа из-за пояса. Размах, и оба ножа попали в ближайших разбойников. Затем Кин вытащил два ножа из-за спины. Далее упали следующие два разбойника. Следующие ножи были из ножен на ногах. И еще двух разбойников не стало. Разбойники быстро закончились. Последний, оставшийся в живых, разбойник с вилами увидел, что перед ним все бежавшие товарищи упали замертво. И, главное, что он бежал последним и оказался единственным, оставшимся в живых. Разбойник остановился, оглянулся, и мысль бежать его пересилила. Он бросил вилы и дал деру. Вит дал команду не стрелять.

– Почему? – спросили вояки через некоторое время, приходя в себя от увиденного.

– Страх разгонит всех желающих поживиться. Он будет бежать так, что за ним убегут все остальные, кто еще может быть, – Вит рассмеялся.

Кин и мати пошли собирать свое оружие. Кин собирал также и снежинки. Потом Кин отнес снежинки в лес тирину.

– Впечатляет, – сказала Дикси.

– Согласен, – сказал вояка, рассматривая внимательно, как Кин рассовывает ножи по всему телу.

– Пойдемте допросим предводителя, – сказал Вит. Разбойник к тому времени уже стал ворочаться. – надо же узнать, он сам до такого додумался или кто помог.

* * *

В глазах лобана было темно. Его по лицу кто-то бил. Лобан открыл глаза. Он увидел девушку. Потом еще трех рыцарей.

– Он очухался, – сказала девушка.

– Говорить может? – спросил рыцарь.

Лобан посмотрел на солнце. До полудня оставалось совсем немного.

«Не может», – подумал лобан, улыбаясь.

– Сейчас узнаем, – ответила девушка. – он улыбнулся. Думаю, может.

– Спроси его, – сказал другой рыцарь

– Кто ты? – спросила девушка.

Лобан попытался пошевелиться. Руки и ноги не слушались. Он ничего не ответил.

– Может, сильно ты его ядом обработала? – спросил рыцарь.

– Это мышцы отключает. Язык должен работать.

«Вот стерва», – подумал лобан. тут клятва огня его убьет до полудня. Так еще ему яду добавили.

– Ау, – сказала девушка и еще постукала по щекам. – Там, на лодке, слышно меня? – спросила девушка.

– А лодка при чем? – спросил Лобан.

– О, говорит, – сказала девушка. – ты кто?

– Неважно, – сказал лобан заплетающимся языком. – лодка при чем?

– Так, – сказала девушка, – забудь про лодку. Соберись. Ты кто?

– Неважно, – сказал лобан.

– Он говорит, что он баран, – сказала девушка. – все умерли, а он не помнит, как его зовут.

«Как все умерли? – подумал лобан. – а арбалетчики? А сойки? Они не могли подвести. А, сейчас, пожалуй, не важно».

– Не важно, – сказал лобан вслух.

– Вот. Снова баран, – сказала девушка.

– Стерва, – сказал лобан.

– Отходит, похоже. Зовут как? – спросила девушка.

– Да иди ты, – сказал лобан.

– Говорить будешь? – спросил страшный рыцарь, поднеся копье к горлу. Копье уперлось в горло, и пошла кровь.

– Нет, – ответил лобан.

Рыцарь задрал рукав куртки у лобана.

– Он ничего не скажет, – сказал рыцарь.

– Почему? – спросил другой рыцарь.

– Клятва огня, – сказал рыцарь. – его колют ядом. Если вернется с победой, то дадут противоядие. Проиграет – умрет на поле боя.

– Сильно, – сказал другой рыцарь.

– Так что все без толку. Его песенка спета.

– Может, я дам ему противоядие? – спросила девушка.

– В том и смысл клятвы огня, – сказал рыцарь, – никто не знает комбинации ядов. Это может быть свой собственный яд. Все противоядия ему не дашь. Все с ним ясно. Пошли отсюда.

Все бросили лобана умирать. Предводитель вспомнил всю свою зря прожитую жизнь. Одно его радовало. Сын был на содержании хорошей женщины. Денег оставшихся должно хватить надолго.

Глава 3

Нит и Пирин откисали в бассейне. Вчерашняя вечеринка была паршивой. Ди-джей известного музыкального канала оказался никудышным. Только одна видимость. Деньги не жалко. Жалко убитый вечер. Киборг быстро подбежал и принес напиток от вчерашнего распития.

– Ну что, пойдем повторим? – сказал Пирин.

– Согласен, – сказал Нит.

Они поднялись на балкон и уселись за столик.

– А кстати, у нас новости по вопросу института генетики.

– Что там? – спросил Нит.

– Пришли новые данные по наблюдению за Витом. Помните его? – спросил Пирин.

– Конечно, помню. Невероятный мечник, – сказал Нит.

– Можем посмотреть доклад с места практики.

– Включай. Что нам еще делать? – сказал Нит, разваливаясь в кресле.

Экран опустился на противоположной стене. Включилось видео, и нудный голос читал информацию. Шло видео всех боев Вита. Агент опрашивал местных о Вите. Были кузнец и швея. Шла информация о заработанных суммах. Шло видео с празднования победителя. Вит женится и становится первым генералом.

– Ничего себе рост, – Нит, похоже, проснулся. – скажем, с генералом – это просто везение. А вот бои, конечно, выдающиеся.

– А скорость движения и реакция? Каково? – сказал Пирин.

– Мне больше нравится ход его мыслей во время боя. Если так пойдет, он скоро и до короля дойдет.

– Очень похоже. А сколько позерства? Как он там руки развел в позе праведника?

– Значит так, – сказал Нит. – наблюдение снять. Мне и так все ясно. А тебе?

– Более чем.

– Значит, запускаем систему по полной. Я хочу этот институт и все, что там происходит, тоже хочу. И мне наплевать, по какой схеме это произойдет. Или купим, или переубедим с помощью силы. Далее находим несколько претендентов на должность императора. И я чувствую, у нас много шансов появляется.

– Полностью согласен, – ответил Пирин. – я завтра же активизирую наших магнатиков. Покажу им нужное видео.

– Давай, – сказал Нит, – давай встретимся всем клубом завтра. Нужна полная активация процесса. Пора уже переходить к следующей фазе.

– Согласен. Двух лун.

– Двух лун.

* * *

Магистр со своим помощником сидели на вершине горы в своей резиденции. Пили, как и полагалось, чай и любовались пейзажем.

– Что у нас нового или старого?

– Все по-старому. Нас ловят или делают вид. Говорят, вас снова поймали.

– Да ты посмотри, что творят, – Магистр улыбнулся. – и как я там?

– Говорят, плохо.

– Да ты что.

– В новостях сказали, что вы всех сдали властям.

– Прямо всех?

– Прямо.

– И что собираются со всеми нами делать?

– Вас публично казнят. Соберется много народу. Говорят, кино снимут про то, как вы мучиться будете и каяться в грехах.

– И слова небось горестные написали?

– Конечно. Хотите почитаю?

– Не хочу. С ихними мозгами я знаю, что происходит, – усмехнулся Магистр.

Еще немного оба любовались заходом солнца. Горы в легких облаках и яркое солнце. Красота несравненная.

– А что по теме Вита, сына известного генетика? – спросил Магистр.

– Пришли доклады от наших людей.

– Что там?

– Скажу итоговые данные. Явно этот генетик проводил запрещенные исследования. И явно его сын участвует в этой программе. Он проявляет невероятные способности и умения. Мы продолжаем за ним наблюдение. Вполне вероятно, у него будет высочайший рейтинг по итогам практики.

– Ясно. Что еще? – спросил Магистр.

– За ним следят несколько источников. Это политики. Далее идут наши денежные мешки, а вот далее непонятно, кто еще.

– Неужели император? Ему это зачем?

– Отслеживать конкурента – это не его тема, – ответил помощник.

– Кто тогда?

– Разбираемся.

– Программа «Ангел» говорит, что нужно его защищать, значит будем защищать.

– Мы и так его защищаем успешно.

– Чай сегодня какой?

– Мраморный, как всегда.

– Отлично, – сказал Магистр, усаживаясь поудобнее в кресле, – подождем еще.

– Согласен.