Марсианский театр действий

– А уточняющий вопрос можно? – спросила Мэри.

– Сразу отвечаю – год минимум, – сказала Мари, ухмыляясь.

– То есть через три месяца можно процесс запускать? – спросил Джон.

– Красиво спошлил, – сказала Мари. – У нас все медицинское оборудование в норме. Но вообще-то я надеялась, что мы сначала уголок земли запустим. Или детки по ходам бегать будут и люки открывать-закрывать?

– А это вообще процесс особый, – сказал Виталий. – Мы там планировали деревья, цветы, птичек развести. А для этого нужно построить большой купол над оранжереей с усиленной защитой. По плану вообще-то он у нас самый последний и самый долгий.

– Простите, – вмешался Ким. – Мы тут Марс собираемся заселять или дома строить?

– Еще один пошляк, – сказала Мари.

– А что я? – сказал Ким. – Я просто спросил.

– Любознайка ты наш, – сказала Мари, улыбаясь.

Виталий снова разливал веселящую жидкость.

– Вы не забывайте, что нам месяц где-то реабилитацию проходить после невесомости.

* * *

Утреннее совещание открывал командир.

– Всех с добрым утром, – начал он. – Что у нас со стройкой?

– Все по плану и даже быстрее, – начал Виталий. – Сегодня вечером спаяемся, будем работать в две смены. Как только будет соединение, я запущу прокачку первой линии. И поздно ночью Ким продолжит процесс. Повышенным давлением проверим качество строения, немного подождем и, если все в порядке, выкачаем местную атмосферу и закачаем нашу. Ставим контролер атмосферы, и все – первая линия готова. Далее проверяем первую оранжерею. Это уже завтра вечером в лучшем случае.

– Отлично. Даже с опережением плана, – сказал командир.

– Это повезло, что роботы быстро подошли, – сказал инженер. – Кстати, неисправные стоят в первой линии. После запуска линии мы и их починим. Некоторые запчасти придется напечатать.

– Вообще хорошо, – сказал командир. – В сегодняшнем ежедневном отчете в центр управления сообщу о наших успехах.

– Согласен, – сказал Ким.

– Я почему-то вспомнил твою волшебную жидкость, – сказал командир. – Эти успехи надо отметить.

– Ни за что, – сказал Виталий. – Пока свою закуску не вырастим, лечебный бальзам открывать не будем.

– Жмот, – сказал Джон.

– Согласен, – сказал Ким.

Только женщины никак не реагировали на речи о спиртном.

– Кстати, – продолжал командир. – Когда выпускаем роботов-геологов?

– После запуска первой линии. – отвечал Ким. – они уже будут не загружены.

– Хорошо, – сказал командир. – А то мы так и не знаем, что у нас под землей. Одни предположения.

– Елена. У тебя все по плану? – спросил командир.

– Все готово. Дайте только мне оранжерею в эксплуатацию запустить, – отвечала Елена.

– Ну все отлично, – сказал командир. И только через несколько минут снова громко повторил. – Жмот!

– Согласен, – также громко сказал Ким.

* * *

Вечером все собрались в кают-компании. Вечерний остров с видом на море был на экранах.

– Скоро получим информацию об окончании спайки, – сказал Виталий. – Там немного осталось.

Все и без этой информации ждали сообщения.

– Есть контакт, – практически заорал инженер после сообщения от переносного пульта.

– Есть подтверждение. – сказал Ким.

Все стали прыгать от счастья и обниматься. Виталий побежал в инженерный отсек и занял пост.

– Запускаем закачку местной атмосферы, – сказал Виталий.

– Два часа до окончания, – продолжил Ким. – Время пошло.

– Два часа курим, – сказал Виталий.

– Ты же знаешь, что мы все не курим, – сказала Мари.

– Конечно, – сказал Виталий. – Ну раз не курим, значит, валяем дурака два часа.

Зашумели двигатели. Что-то застучало и затем завыло. Жуткая комбинация противных звуков.

– Я пройдусь, – сказал Виталий и вышел.

Время тянулось долго. Под противный шум двигателей это казалось бесконечным. Виталий вернулся на место.

– Закачка закончилась, – сказал Ким.

– Давление две атмосферы, стабильное, – сказал Виталий. – Не падает.

– Подтверждаю, – сказал Ким.

– Ждем, – сказал инженер и через часа два продолжил. – Выкачиваем местное и закачиваем наше.

Механизмы противно продолжали шуметь. Затем что-то сильно ударило. И снова зашумели двигатели немного с другим оттенком.

– Я спать, – сказал инженер. – Через пять часов меня разбудить.

– Есть, – сказал Ким.

– Я не могу спать, – сказал командир. – Вот Виталий дает, дрыхнет при любой погоде и всегда.

– А я так не могу, – сказала Мэри.

Ничего нового не происходило. Только шум двигателей и воздуха в трубопроводах. В конце концов все устали ждать. Шум утомлял даже через защитные наушники.

Вернулся Виталий и сел в кресло.

– Все в норме, – сказал Ким.

– Отлично, – подтвердил Виталий. – Переходим к следующему шагу.

– Есть закачка, – сказал через время Ким.

– Ждем, – сказал инженер.

– Давление атмосферы не падает, – сказал Ким.

– Есть такое, – сказал Виталий. – Поднимаем температуру.

– Первая норма есть, – сказал Ким.

– Контролер атмосферы выпускаем, – скомандовал инженер.

– Есть. Выпускаем контролер, – отвечал Ким.

Все стояли и как завороженные наблюдали за командами инженеров. Никому не хотелось спать, хотя все сильно устали.

– Ким, свободен, – скомандовал Виталий.

– Есть, – сказал Ким и покинул помещение.

Далее шли только сообщения инженера.

– Есть вторая норма температуры. Контролер атмосферы запущен. Генератор кислорода запущен. Инертный газ запускаем. Через два часа атмосфера первой линии будет в норме. Запускаем переход в оранжерею.

Устройство с небольшую коробку выехало в проход, подключилось к разъему питания и заработало, о чем говорили сигнальные лампы и небольшой выход воздуха с испарениями. Все присутствующие захлопали.

Роботы внутри и снаружи пошли вдоль стены, проверяя утечку на всякий случай.

Через час инженер продолжал.

– Запускаем местную атмосферу в оранжерею.

Снова зашумели двигатели.

– Два часа курим, – сказал Виталий и уже не вставал с места. – Давление две атмосферы есть. Ждем. Не падает. Отлично. Выкачиваем местную ерунду. Закачиваем нашу.

Снова шум заполнил командный отсек. И снова это длилось долго. В рубке остались только Елена и Мари, которая все время терла глаза, чтобы не заснуть.

– Атмосфера закачана. Повышаем температуру.

Елена стояла практически на низком старте. И через время наконец услышала.

– Первый уровень температуры есть. Пошел генератор атмосферы. Открываем шлюз в оранжерею, – Виталий ровным голосом давал команды.

Роботы контролировали открытие шлюза. Следующий контролер атмосферы поехал к своему месту.

– Второй уровень температуры есть. Сейчас выровняем температуру. Готово. Роботы-агрономы к работе готовы. Елена, готова?

– Готова, – отвечала агроном.

– Пошла, – скомандовал Виталий. – Скафандр не забудь.

Елена практически побежала в оранжерею. Мари не так рьяно относилась к агрономии, она просто спокойно пошла за Еленой. Виталий улыбался своей любимой вслед. По мониторам, которые успели установить, Виталий наблюдал за Еленой. Она забежала в оранжерею. За ней шли два робота-агронома. Она что-то им сказала и принялись за работу. Начинали роботы с установки лотков и системы орошения. Елена еще что-то говорила и даже немного орала на роботов, но Виталий не слушал. У него была своя программа. Дальше команды можно было не говорить вслух. В отсеке никого не было. Все уже спали. Шла откачка и закачка атмосферы во все линии, что успели построить роботы за пять лет работ на Марсе. А понастроено было много. Три оранжереи, сильно удаленные друг от друга, второй запасной командный пункт, полностью дублирующий первый в области управления, два отсека генерации воды изо льда, который таскали роботы, два главных генератора кислорода из атмосферы, а также заводы по производству микроэлементов и всего необходимого для жизнедеятельности. Все это было сделано потому, что главной проблемой Марса были метеориты. Они иногда прилетали и наносили ощутимый вред. Поэтому и команда была с дублирующими функциями, и строения носили дублирующий эффект. В центре управления считали, что эффект дублирования строений должен быть тройным, но ограничились тройной оранжереей. Там сочли, что после всех построек надо будет создавать дополнительную защиту всех строений от возможных разрушений и от радиации. Но точно этого никто не знал.

Пять дней посменной работы, и закачка атмосферы завершилась.

Вечером все собрались в кают-компании.

– Ну что. Можно всех поздравить с завершением первого этапа работ, – сказал командир корабля. – Нас заранее поздравил центр управления. Так что завтра сделаем первый обход всего нашего хозяйства. Лена, доложи про человеческую еду.

– Первую оранжерею запустили, – начала доклад Елена. – Без изысков, конечно, но картофель и спаржу посадили в первую очередь. Полив и освещение в норме. Контролер атмосферы работает в норме. Так что три месяца и первый урожай соберем. Пора запускать вторую оранжерею. Вот там будем разнообразие. Может, и лучок посадим.

– Супер, – сказал Мари.

– Картошечка с лучком – это практически человеческая еда, – сказал Ким.

– Ну хоть что-то, – проворчал Виталий.

– Что скажет инженерная группа? – спросил командир.

– У нас страховка и подстраховка, – ответил инженер. – Сначала будем строить запасные ходы к оранжереям, на всякий случай. Затем запустим сеть ходов от второго командного центра.

– Хорошо, – сказал командир. – А мы с Мэри проверим работоспособность второго центра. И работу центра по переработке отходов надо проверить. Наши отходы теперь на вес золота. Что еще?

– Роботы с модернизацией не все налажены. Скоро их улучшим. А так, все идет по плану, – отвечал инженер – И только потом начнем производство дополнительной защиты. А это очень и очень долго. Нам бы конечно найти и доставить контейнеры, но роботов не могу отвлекать. Как только первый уровень построек сделаем, тогда пойдем за контейнерами. Там ведь много солнечных батарей. А то наши атомные станции не вечные, хоть и длительные. Энергии потребляем очень много.

– Хорошо, – продолжил Джон. – Что у нас с геологическими работами?

– Пока ничего, – отвечал Ким. – Копаем и сверлим. Ничего интересного. Камень, много железа и сгустки льда. И еще много всякого неинтересного.

– Плохо, – сказал Джон.

– Вопрос в другом, – сказал Ким. – Что мы вообще хотим или можем найти?

– Не знаю, – отвечал командир. – Виталий, скажи, что бы ты хотел, чтобы мы нашли?

– Вот вопрос так вопрос, – сказал Виталий. – Дай подумать.

Все с интересом посмотрели на инженера.

– Я не знаю, на сколько нам хватит воды, – сказал он.

– Шапки льда просто огромные, – сказал командир. – И потом у нас замкнутый цикл. Вода никуда не уходит. Мы даже в грунт ее не льем.

– Я про население, которого будет много, – отвечал Виталий.

– Ну ты капнул, – заулыбался командир. – Что-нибудь про реальное и близкое.

– Тогда полезные ископаемые для производства солнечных батарей. И заводик в придачу. Энергии нам надо очень много, – продолжал инженер. – Все-то мы защитим, а вот с батареями хуже будет. У нас с учетом контейнеров четверной запас мощности. А если метеоритами побьет хорошо? Напечатать конструкции можем, а сами батареи – нет.

– Это тоже ты загнул, – отвечал Джон. – Как найдем что-нибудь полезное, так тогда и вышлют нам нужный заводик. А насчет батарей тема. Я проведу расчеты с учетом будущих периодов и с учетом возможного роста нашей численности. Проведу анализ и наверное буду уже готовить список на будущие поставки. Батареи у нас пойдут первыми. Компьютер мне поможет.

– Конечно, – ответил компьютер.

– Это правильно, – сказал Виталий.

– Кто еще хочет добавить список? – спросил командир.

В ответ тишина.

– А можно вопрос дурацкий? – прервал тишину инженер.

– Если в тему, то можно и дурацкий, – продолжал командир.

– Из-за проблем с солнечными батареями нам стоит собрать батареи из всех марсоходов, что прилетели сюда. Это немного, но и они не лишние.

– За этой мелочью придется побегать, – сказал капитан. – Но, думаю, это того стоит. Кстати, завтра идем на осмотр наших строений. Всем быть готовыми к восьми утра. На командирском мостике останется Мэри. А все остальные пойдут на прогулку.

– А я пойду пока подремонтирую роботов, пока есть время, – сказал Виталий.

– Хорошо. И всем до завтра, – сказал капитан.

Лена пошла еще раз осмотреть оранжерею. Мимо шел Виталий, а за ним ехала дурацкая коробка. Точнее сказать, это был робот, но выглядел он как ящик с инструментами, только на колесиках. Это был технический помощник инженера, например за электронными компонентами сбегать или инструменты подать.

* * *

На следующее утро все собрались на командирском мостике.

– Раз все в сборе, то тогда надеваем шлемы и пошли гулять, – сказал командир. – Мэри на мостике и на связи.

– Есть, – ответила Мэри.

Все вышли из корабля в первую линию и двинулись вперед по переходам. Замыкал процессию инженерный робот на колесиках. Свет включался автоматически, по мере приближения, и выключался, как только группа удалялась. Стены были однообразно серо-красными, жуткими. Все понимали, что тут им жить очень и очень долго. У каждого на шлеме был фонарик, который светил в ту сторону, в которую смотрел поселенец, создавая своеобразную игру световых лучей от всех фонариков и делая обстановку не такой мрачной. Миновали первую оранжерею, где было очень светло. Этакий яркий свет в конце тоннеля. Потом все вошли в следующую линию. И опять серость.

– А что там у нас дальше? – спросила Мари.

– Зал генератора воды, – сказал Виталий. – Потом генератор кислорода.

Все шли молча дальше. Возле стены стоял генератор атмосферы. Люди выделяли много всякого разного – испарения воды и всяких газов. В функции этого генератора входила переработка и сбор в контейнеры всего лишнего. Люди выходили из помещения, и генератор отключался.

– А мы что-то должны найти? Или мы просто гуляем? – спросила Мари.

– Калории тратим, – сказал Ким.

– Осматриваем нашу новую планету, если быть точным, – сказал Джон. – Я думаю, лет через триста мы создадим на этой планете нормальную атмосферу.

Никто ничего пафосного больше не говорил. Все шли молча. Колесный робот только немного шумел.

И тут Елена вскрикнула. Все знали, что она боится мышей, но тут явно мышей не могло быть.

– Что случилось? – спросил Джон.

– Посмотрите туда, – сказала Елена. И все посмотрели, куда указывал луч Елены.

Всех удивил этот момент. В стороне, ближе к стене, лежали кости. Точнее сказать, это была груда костей, обтянутых кожей и шерстью. Этакий высушенный экспонат скрюченного животного с проводами вокруг.

– Что это? Или кто это? – спросила Елена.

Все подошли поближе и стали рассматривать эту кучу.

– Подождите. А не наши ли это героические обезьянки, которых отправили на Марс до нас? – предположил Ким. – Помните, нам ролики показывали? Они жили в специальных боксах замкнутого жизнеобеспечения.

– Так там вроде был замкнутый бокс, откуда не было выхода. Я не говорю уже про тоннели, – сказал Джон. – Как она вышла и очутилась в нашей линии?

– И как ее не обнаружили роботы? – поинтересовался Ким.

– И почему не отреагировал генератор климата? – добавил Виталий. – Ведь она должна что-то выбрасывать в воздух.

– Может, она высохла полностью и там ничего не осталось, – сказала Мари.

– Меня другое волнует, – сказал командир. – Если помните, то нам показывали ролики про всю жизнь наших героинь. Они умерли от старости, насколько я помню. Эти трогательные кадры, мне кажется, все помнят. Вон Мари и слезу пустила.

– Да, пустила. И не одну, – сказала Мари.

– Постойте, – задумался Ким. – Что-то здесь не так. Или это не те обезьянки, или умирали совсем другие обезьянки, или кино было совсем про других обезьянок. И эта обезьянка точно не старая.

– У меня такое же мнение, – сказал Джон. – Где-то нас обманули. И я догадываюсь, кто.

– А вам не кажется странным, что кино про обезьянок показывали только нам шестерым? Это я точно знаю. Друг оператор сказал, что по распоряжению Центра это нужно показать только нашей группе. А показывали ли эту сказку другим, не знаю, – сказал Ким. – А тут здрасьте, мы находим обезьянку. Явно не с Марса и явно не та, которую нам показывали. По возрасту явное несовпадение.

– Согласен, – сказал командир. – Явно дело с душком.

– На них наши датчики стоят. Походу для проверки жизненных показателей, – сказал Виталий, рассматривая внимательно тело.

– Получается, они нам наврали. А что обезьянки проверяли, непонятно, – сказала Елена.

– Может, и так. А может, и нет, – сказал Виталий.

– В смысле? – спросил командир.

– Что бы они не соврали про обезьянок, но их смерть дала им что-то в изучении планеты. И в итоге отразилось положительно на решении о нашем пребывании здесь, – сказал Виталий.

– Я склоняюсь к вранью, – сказал командир.

– Согласен, – добавил Ким.

– Сделай запрос в центр управления. Они все и разъяснят, – сказал Виталий.

– Опять соврут, – сказал командир.

– А мы посмотрим по объяснению, – сказал Виталий. – Насколько правдиво будет это все выглядеть, настолько правдива будет история про возраст обезьянок и цели их пребывания.

– Может, ты и прав, – сказал командир. – Посмотрим, что скажут.

– Я больше скажу, – сказал Виталий. – Даже если они соврут и мы про это узнаем, то нам все равно надо сопеть в трубочку.

– В смысле? – спросил командир. – Я уже устал спрашивать про смысл.

– В том смысле, что они единственные, кто нам может помочь, если что, – отвечал Виталий. – Это те, кто пришлет заводик и еще чего-нибудь. Солнечные панели, например. Если умирать с голоду будем, то еды, если что. Так что, получается, это наш единственный бог.

В трубе повисла тишина. Все задумались о своей судьбе с непонятным и пугающим будущим.

– А вы знаете, у нас в стране есть очень популярный театр кукол, – сказала Мари. – Фигурки персонажей там двигают за веревочки. Всякие истории показывают, и все через веревочки. И любовь, и запутанные истории. Все герои и персонажи на веревочках, а смерть героя показывают перерезанием этой веревочки.

– Это ты к чему? – спросила Елена.

– Что-то я себя почувствовала такой фигуркой на веревочке, – сказала Мари. – Они там дергают, а мы тут двигаемся и сами ничего изменить не можем. Они управляют нами через веревочки. А веревочки-то очень тонкие и очень ненадежные.

– Грусть-печаль, – покачала головой Елена.

– Согласен, – ответил Ким.

– Пошли дальше, – сказал командир. – А это – в переработку.

– Есть, – сказал Виталий.

Процессия двинулась дальше, перемигиваясь фонариками с шумящим роботом в конце.

Акт 2
Первые загадки. Или что это было?

И ты знаешь,

И я знаю, что ты знаешь,

И мы оба знаем

Вопрос:

Кто еще об этом знает?

Принцип защиты информации

Новые поселенцы осваивались отлично. Были запущены три оранжереи со всеми необходимыми съестными припасами. Решили запустить большой аквариум с рыбами, что сулило разнообразие в еде. А сегодня праздновали первый сбор урожая картошки. Виталий держал в руках на виду свою огненную жидкость и махал ею у всех перед глазами.

– Ну что, – сказал командир. – Мы ее сварим или пожарим?

– Это очень важный вопрос, – сказал Виталий. – Я бы сказал, важнее вопроса-то и нет. Организм как единое целое с разумом должен быть настроен на предстоящую трапезу. Если, скажем, картошка жареная, то организм и реагирует соответственно. Выделяет то, что надо. А если, скажем, картошка вареная, то это совсем другое дело.

– Стоп, – прервал Виталия Джон. – Сырой съедим, заразиться все равно у нас тут нечем.

– Не будем издеваться над организмом, – сказала Мари. – Лучше употребить традиционным способом. Это я вам как доктор говорю.

– И? – спросил Ким.

– Сварим для начала, – сказала Елена. – А там посмотрим, как пойдет.

– Это ты намекаешь на то, что можем не удержаться и все сожрать, не балуясь изысками? – спросил Виталий.

– Обожрешься, – сказал Елена.

– Ты меня не знаешь, – подмигнул Виталий.

– Ты даже не знаешь на сколько, – улыбнулась Елена.

– Она знает, что говорит, – сказал Джон, улыбаясь. – Вы же спите в одной каюте.

– Давайте, не будем отвлекаться и перейдем сразу к нормальной еде, – сказал Виталий.

– Отдайте кухонному комбайну или роботу-повару, – сказал Ким. – Пусть почистят ее для начала.

– Доверять такое тонкое дело какому-то роботу не стоит, – сказал Виталий.

– И это говорит инженер, – улыбнулась Елена, засовывая первую картофелину в автомат.

Что-то зажужжало, хрустело, и в миску выпала очищенная картофелина, а в отдельный контейнер – кожура от картошки. Виталий вытащил кожуру и стал внимательно рассматривать.

– Что не так? – спросила Мари.

– Я ведь говорил, что не стоит такое дело доверять автомату, – сказал возмущенный Виталий. – Мы тут корячились, ждали и давились едой из тюбиков, а эта скотина посмотрите что делает.

Виталий стал показывать кожуру всем, поворачивая и практически засовывая в глаза.

– И что? – спросил Джон. – Ничего страшного не вижу.

– А я вижу, – сказал возмущенный Виталий. – Неэкономно, мать их так. Такие устройства сделали, роботов замудренных, а аппарат для чистки сделали как попало.

– Ну наверно они думали, что картофеля много и настолько точно чистить не обязательно, – сказал Ким.

– Вот именно. Слишком много думали, но не про то, – сказал Виталий.

– Да успокойся ты, – сказал командир. – Ты все равно лучше не начистишь. И потом это твои братья-разработчики и инженеры сделали такое устройство. Так что косвенно это ты несешь ответственность за своих.

Виталий скривился от таких объяснений.

– Давайте уже дочищать и варить, а то я уже скоро завою, – сказал Ким, усаживаясь поудобнее.

– Я уже подвываю, – сказал Мэри.

Лена бросила всю собранную картошку в аппарат и задала программу «сразу сварить». Все сидели как на иголках. Раздался сигнал об окончании. Все от радости просто заорали. Виталий стал быстро разливать жидкость из своей бутылки. Божественная жидкость и вареная картошка в виде закуски, это было что-то новое. Многие такого сочетания никогда в жизни не пробовали. Но ели с огромным удовольствием. Радость в глазах распространялась на всех.

Тут раздался легкий зуммер. Ким посмотрел на экран в очках. Что-то там перемигивалось.

– Роботы что-то накопали на глубине, – сказал Ким. – Но это не главное. Они нашли что-то необычное.

– Что может быть необычного на поверхности песка? – спросил командир.

– Не на поверхности песка, а немного ниже. Мы это скоро узнаем, когда роботы принесут найденное, – сказал Ким. – А сейчас продолжим набивать животы.

– От такой еды меня может отвлечь только прилет инопланетян, – сказал Виталий, набивая рот. – А поскольку их нет, то я, пожалуй, отвлекаться не буду.

Все засмеялись, но решили от Виталия не отставать и активно заработали ложками.

Через полчаса робот-геолог доложил о прибытии. Всем не терпелось посмотреть на то, что найдено, но картофель был сильнее. Только когда он закончился, все дружно пошли в каюту геологии. Робот стоял недалеко от стола, на который он что-то положил. Ким подошел к столу и взял в руки предмет, напоминающий большие очки. Точнее сказать, это были большие пластины, соединенные тонкой перемычкой. К краям пластин были прикреплены еще пластины поменьше с такими же перемычками.

– И что это такое? – спросил Виталий.

– Мне нравится, что ты у меня спрашиваешь? – отвечал Ким. – Хотя это скорее по твоей части.

– В смысле?

– Это нечто не природного происхождения, а явно изделие, сделанное кем-то.

– Вижу заморочку. Но говорить о разуме рановато.

– А то что их две, совершенно одинаковых штуки, ни о чем не говорит? – Ким показал Виталию еще один предмет, копию первого.

– Офигеть, – сказал командир.

– Офигеть, – повторила Мари.

– Надеюсь, выражу общее мнение, – подытожила Елена. – Офигеть.

– И теперь главный вопрос, – сказал Виталий, немного подержав паузу, – куда умники с этой планеты подевались?

– Похоже, нам надо готовиться к встрече с ними, – тихо произнес командир.

– Я пытаюсь понять – это хорошо или это плохо, – задумался Виталий.

– Этого не может быть, – сказала Мари. – Условия тут совсем не те, что нужно.

– А давайте просканируем это, – предложил Виталий.

Ким быстро сообразил и засунул предмет в анализатор. На экране стали появляться фотографии разных видов лучей просветки.

– Здесь стоп, – сказал Виталий. – Это точно создала не природа.

Все увидели идеально ровные линии и закругления, компоновку возле отдельных участков и множество параллельных линий.

– Я наверное еще раз скажу, – произнесла Елена. – Офигеть.

– Дайте-ка, я вскрою это устройство, – мне интересно, из чего сделаны такие навороты.

Все обступили Виталия. Тот уверенно сел в кресло и взял инструменты. Поскольку откручивать было нечего, Виталий взял лазерный резак и стал медленно разрезать вдоль одного из больших дисков, но это продолжалось недолго. После непродолжительного вмешательства предмет быстро превратился в нечто непонятной формы. Дым вытянула вентиляция. Все были в шоке.

– Что это? – спросил командир.

– Защита от вмешательства, – сказал Виталий. – Не все секреты должны стать всеобщими.

– Похоже, что мы попали. Вопрос во что, – сказала Мэри.

– Имеешь ввиду в хорошее или плохое дерьмо? – спросил Джон.

– Дерьмо, как ни крути, дерьмо, – сказал Ким. – Даже если оно красиво выглядит.

– Нам тут итак предстоит не мед пить, а это не подслащивает ситуацию, – сказала Мари.

– Подождите, – сказала Елена. – Мы на Земле спали и практически мечтали о встрече с инопланетным разумом. А тут такой пессимизм. Где радость в глазах?

– Если бы мы увидели симпатичного, пушистого, лупоглазого марсианина, машущего ручкой, это одно, а вид непонятной плавящейся штуки совершенно другое, – сказала Мэри. – Красивые штучки радуют, а странные пугают.

– Прикол в том, что если инопланетяне почти такие как мы, по уровню развития, по строению, то это один вопрос. А если мы мелкие муравьишки по сравнению с ними, то это страшно, – сказал Виталий.

– Как-то безрадостно это, – сказала Мари.

– Согласен, – подтвердил Ким.

– Я подумаю, как вскрыть вторую штуку, – сказал Виталий.

Возникла пауза. Все подумали о странностях жизни на Марсе.

– Подождите, – сказал командир. – А что нарыли геологи?

– Ах да, – сказал Ким. – Наши копатели накопали воду под поверхностью, на глубине трех метров и недалеко от нас. Состав конечно еще тот.

– Это супер, – сказал командир. – А мы можем ее использовать?

– Как техническую точно можем. Немного понизив солёность и убрав всякой дряни, можно использовать в поливе. Для питьевой много энергии уйдёт, – сказал Ким. – Но в любом случае, мы водой обеспечены надолго. Так что это действительно супер.

– На этой положительной ноте хочу спросить, – повеселел Виталий. – Я насчет картошки хочу продолжить. Завтра на обед предлагаю ее пожарить.

– Жалко, твоя жидкость неожиданно быстро закончилась, – сказал Джон.

– Вот в этом я точно согласен, – сказал Виталий. – Но семейный секрет производства не должен пропасть в принципе, а на Марсе особенно. Так что подумаю над возрождением этого дела.

– Предлагаю перенести беседу в кают-компанию, – тихо предложила Елена.

Предложение было встречено всеобщим одобрением.

В кают-компании все расселись по местам и обдумывали происходящее. Мари включила горные пейзажи: величественный кондор красиво парил над землей, ловя встречные потоки воздуха.

– Какие они все-таки, эти марсиане? – спросила Елена.

– А меня мучает вопрос, куда они делись? – сказал Виталий.

– Может, они за нами наблюдают? – предположила Мэри.

– Сколько вопросов родилось. Прям хочу скоростной интернет, – сказал Джон.

– Если что, то я могу и помочь, – вставил слово компьютер.

– Я думаю, метеорит ударил по планете и все снес. И атмосферу, и воду, – сказал Ким. – Вариантов больше нет. Я думаю, что и орбиту подвинул. У нас после атомной войны орбиту же подвинули.

– А может, они под землей, – сказала Елена.

– Ага, – засмеялась Мари. – Солнечную энергию надо брать в любом случае. А тут на поверхности я ничего не вижу.

– Вы что? Не хотите контакта с внеземной цивилизацией? Об этом мечтали и мечтают все на Земле, – спросила Елена. – И в книгах, и в кино. И вообще.

– Сейчас все объясню, – сказала Мари. – Представь, ты ползешь по канализационной трубе. Воздух дрянь. Запахи как из задницы. Дышать нечем. Вода – дерьмо и прочие пакости в виде живности. Ты хочешь при этом подумать о внеземной цивилизации? О прелестях первой встречи? Какие они инопланетяне? Лупоглазенькие, маленькие с кривыми ножками? И какие прибамбасы нам это все принесет?

– Жуть, – сказала Елена. – Только почему в трубе с пакостями?

– Потому что мы там и есть. И именно со всем прилагающим и вытекающим дерьмом. И дополнительного нам не надо, – сказала Мари, усаживаясь поудобнее на подушках.

– Жуть, – сказал Джон.

– Согласен, – сказал Ким.

– Давайте о чем-нибудь веселом и жизнеутверждающем поговорим, – предложила наконец Мэри.

– Я лично подумал о следующем урожае, – сказал Виталий. – Картошка с лучком и помидорами – шикарная еда на богом забытой планете.

– Это через месяц будет, – сказала Елена.

– Я терпеливый, – сказал Виталий. – И я так понимаю, деваться мне собственно некуда. Так что подготавливать организм начну сегодня.

– Главное – не издевайся на ним. И не разочаруй его в итоге, – пошутил Джон.

– Очень смешно, – сказал Виталий. – Особенно зная мою слабость к вкусной еде.

Все старались сдержать смех, понимая, что открыто смеяться над инженером не стоит.

– Вода, это очень хорошо, – решил сменить тему командир. – Объем хотя бы примерно оценить можно?

– Будем сверлить по системе равного удаления, – отвечал Ким. – Потом и определим. Хорошая новость в том, что вода есть и условия для производства воды есть.

– Отлично. А то топить лед слишком затратно, – сказал командир. – А то мне намекнули на ограниченные возможности с электричеством.

– Это был не намек, а расчет, – сказал Виталий.

– Ладно, – подвел итог разговору командир. – На сегодня о работе хватит. Завтра на совещании продолжим.

* * *

Какое-то время ничего необычного не происходило. Стройка шла по плану, развитие тоже продвигалось по плану. Было найдено три брошенных марсохода. Немного разжились электроникой. Притащили первый груз, который сбросили заранее. Там тоже нашлось много полезного. Батареи, электроника и немного съестных припасов. Робот старого образца тоже пригодится.

На утреннее совещание решили собраться в кают-компании. Когда все расселись по диванам, командир открыл совещание. Мэри включила Венецию с лодками и зеваками вокруг.

– Сегодня мы празднуем уже восьмой месяц нашего пребывания здесь. Мы многого уже достигли. Может, поговорим о ближайшем годе. Что нам нужно заложить на следующий год и десятилетие в будущем. Какие мысли? Давайте делиться!

– Сильно, – сказал Ким.

– У меня вопрос, – сказала Мэри. – К рождению детей все готово?